Trong tiếng gầm rú trầm đục, những chiếc gầu xúc cơ khí to như ngôi nhà đang đào từng tảng quặng rắn chắc từ trong vách đá núi dày đặc ra, cuốn theo bụi mù mịt khắp trời.

Bên cạnh con đường nhựa đơn sơ vừa mới vội vã trải xong, từng đống quặng chất cao như núi đang phản chiếu ánh bạc nhàn nhạt dưới ánh mặt trời. Vô số xe tải hạng nặng nối đuôi nhau kéo đến, chở những nguồn tài nguyên quý giá này đi.

Trên bình nguyên Vân Tùng cách đó mấy chục cây số, nhà máy luyện kim loại khổng lồ đã được xây dựng và đưa vào vận hành. Vô số quặng được đưa vào trong đó, chẳng mấy chốc đã biến thành từng thỏi kim loại sáng loáng, được robot vận chuyển đưa vào kho lưu trữ.

“...Quả là một nơi tốt!”

Trên chiếc phi thuyền tuần tra đang bay lơ lửng giữa không trung, Người thừa kế Tiêu Cẩn Lâm nhìn cảnh tượng náo nhiệt bận rộn phía dưới, khẽ cảm thán.

Đây là một hành tinh không người nằm ở góc khuất hẻo lánh trong dải Ngân Hà, cách xa quê hương của nhân loại. Bề mặt cả hành tinh ngoại trừ đại dương chết lặng, trên lục địa cơ bản đều là địa hình núi non phức tạp biến hóa, chỉ có lác đác vài vùng bình nguyên và hồ nước, nhưng áp suất khí quyển và trọng lực lại khá tương đồng với Trái Đất.

Diện tích bình nguyên ở đây không tính là quá lớn, rộng khoảng chừng chưa đầy trăm cây số. Xung quanh nó gần như toàn là những dãy núi trùng điệp, cao vút hiểm trở, hơn nữa không có bất kỳ dấu hiệu sự sống nào.

Tất nhiên trong dãy núi vô tận này lại ẩn chứa trữ lượng tài nguyên khoáng sản quý hiếm khổng lồ, rất nhiều mạch quặng đều là loại lộ thiên chất lượng cực cao, độ khó khai thác cực thấp. Ngay cả với trình độ kỹ thuật của Hoa Quốc trên Trái Đất hiện nay cũng có thể dễ dàng đảm đương.

Hàng ngàn thiết bị bay không người lái đang bay lượn trên bề mặt hành tinh, ghi lại chính xác tình hình phân bố tài nguyên ở từng khu vực rồi gửi về trụ sở chính.

Ở khu vực trung tâm bình nguyên là hàng chục chiến hạm vận tải dài ngàn mét, cửa khoang trên bụng tàu dẹt đang mở ra, từng đống thỏi kim loại đã được tinh luyện đang theo băng chuyền lơ lửng tuôn vào trong bụng tàu không dứt. Đợi sau khi chất đầy, chúng sẽ thu hồi băng chuyền, đóng cửa khoang rồi cất cánh, bay về phía lỗ sâu không gian ngoài quỹ đạo hành tinh.

“...Với tiêu chuẩn của văn minh tinh tế cấp một, tài nguyên trên hành tinh này có thể cung cấp cho ba tỷ dân số sử dụng một cách lãng phí trong vòng một trăm năm. Đủ để Hoa Quốc vượt qua giai đoạn yếu ớt của thời kỳ trỗi dậy, thuận lợi sở hữu năng lực quy mô lớn để khai thác tài nguyên ngoài hành tinh.”

Trong soái hạm trên quỹ đạo đồng bộ, Triệu Tinh Lam nói với Giải Tuyền: “Tất nhiên công tác bảo mật bên phía các cô cũng phải làm cho tốt, sau khi vận chuyển đồ về thì sử dụng cẩn thận, đừng để đám 'người bạn nước ngoài' đáng ghét kia biết được phong thanh, lại kêu gào muốn đến chia phần.”

“Ừm, đây là điều tất yếu.” Giải Tuyền gật đầu mạnh mẽ.

Cùng với sự phát triển thần tốc của Hoa Quốc, nhu cầu đối với một số tài nguyên chiến lược ngày càng lớn. Tài nguyên trong đại dương của Trái Đất tuy rằng không ít, nhưng chính phủ Hoa Quốc muốn khai thác quy mô lớn thì luôn không thể tránh khỏi việc bị các quốc gia Âu Mỹ gây khó dễ công khai lẫn ngầm, các nước nhỏ lân cận cũng sẽ nhảy ra cổ vũ cho chúng.

“Ghen ăn tức ở.”

Câu châm ngôn của tổ tông không chỉ áp dụng giữa người với người, mà giữa quốc gia với quốc gia cũng áp dụng tương tự. Những quốc gia và thế lực đó không có kỹ thuật và tài lực như Hoa Quốc, quy mô kinh tế và thị trường của bản thân lại không đủ lớn, không thể học tập Hoa Quốc khai thác và sử dụng đại dương ở quy mô lớn, nên sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn bẩn thỉu để cản trở, phá hoại.

“Thứ ta không làm được, ngươi cũng đừng hòng làm thành!” “Ta không có ngày lành để sống, ngươi cũng đừng mong có!”

Đây chính là suy nghĩ chân thực của tầng lớp cao cấp nhiều chính phủ, đặc biệt là đảo quốc phía đông. Kể từ sau cải cách mở cửa thế kỷ trước, bất cứ hoạt động đầu tư thương mại quy mô lớn nào của Hoa Quốc ở nước ngoài, quốc gia này đều có thói quen đến nhúng tay vào, có thể phá hỏng thì phá hỏng, không phá hỏng được thì cũng phải làm cho ngươi buồn nôn.

Bản thân không có bản lĩnh không có năng lực phát triển kinh tế nước mình, liền tìm mọi cách để kéo chân kinh tế Hoa Quốc, không tiếc sức lực tấn công bôi nhọ Hoa Quốc trên lĩnh vực tuyên truyền dư luận, loại chiêu trò này đã bị họ chơi suốt mấy chục năm nay. Chỉ là cùng với quốc lực Hoa Quốc ngày càng tăng cường, những thủ đoạn này giờ đây đã ngày càng khó mà hiệu quả.

Để giải quyết triệt để vấn đề nhu cầu tài nguyên trong quá trình trỗi dậy của Hoa Quốc, Giải Tuyền bèn thử đề xuất với Triệu Tinh Lam yêu cầu mở rộng nhập khẩu một số loại tài nguyên.

Triệu Tinh Lam sau khi cân nhắc đã đưa ra hai lựa chọn: Một là Tử Lam Đế Quốc mỗi năm Trái Đất sẽ cung cấp cho chính phủ Hoa Quốc các loại tài nguyên khoáng sản trị giá nghìn tỷ đô la Mỹ; Hai là thuê một hành tinh tài nguyên với cái giá phù hợp cùng một loạt thiết bị và chiến hạm vận tải, để chính phủ Hoa Quốc tự phái người đến hành tinh đó tổ chức khai thác luyện kim.

Cuối cùng cấp cao đã chọn phương án thứ hai, thế là mới có hành động khai thác quy mô lớn trên hành tinh hẻo lánh này.

Thực lòng mà nói, hành vi như vậy đã hơi vượt giới hạn. Nếu thực sự bị các cường quốc văn minh tinh tế khác biết được, thì ngay cả thân phận của Triệu Tinh Lam hiện nay cũng phải chịu ít nhiều liên đới.

Tất nhiên Tử Lam Đế Quốc mới sơ bộ thống nhất, toàn bộ phạm vi dải Ngân Hà đều đang tiến hành khai thác xây dựng quy mô lớn, một hành tinh biên ải không đáng chú ý nhỏ bé như vậy cũng sẽ không gây ra sự chú ý quá mức từ bên ngoài.

“Những tài nguyên này sau khi vận chuyển về Trái Đất, sẽ chỉ dùng cho dự trữ chiến lược quốc gia, cung ứng nhu cầu cho quân đội và một số bộ phận bảo mật, tuyệt đối sẽ không xuất khẩu ra bên ngoài, cô cứ yên tâm là được.” Giải Tuyền nói.

Triệu Tinh Lam gật đầu, nàng không nghi ngờ năng lực kiểm soát của chính phủ Hoa Quốc, chỉ cần nội bộ bản thân không xảy ra vấn đề, thì đám "người bạn nước ngoài" kia sẽ không có bất kỳ cơ hội nào để làm mưa làm gió.

Ngay tháng trước, chính phủ Hoa Quốc đã hoàn thành hành động đưa người lên mặt trăng, và xây dựng căn cứ khảo sát khoa học mặt đất trên mặt trăng có người thường trú đầu tiên. Tuy rằng có một phần mượn nhờ thành quả công nghệ của văn minh tiền sử, nhưng không thể phủ nhận đã bỏ xa các nước Âu Mỹ ở phía sau.

Tuy rằng các nước Âu Mỹ gần như đồng thời tuyên bố kế hoạch liên hợp tái đổ bộ lên mặt trăng, nhưng do hạn chế về vốn và kỹ thuật, tiến độ lại kém xa Hoa Quốc. Hơn nữa khoảng cách sau này chỉ ngày càng lớn hơn mà thôi.

“Quốc gia không thể một ngày không có chủ, tiếp theo ta sẽ rời đi một thời gian, có lẽ khi quay lại ít nhất cũng phải một năm sau. Tất nhiên các cô có chuyện gì lớn cũng có thể liên lạc với ta. Ta sẽ để lại cho cô một bộ thiết bị liên lạc siêu không gian,” Triệu Tinh Lam nói thêm.

“Được thôi, Cơ Manh và Ngu Mộng Hoa đều sẽ đi cùng cô, khi nào rảnh rỗi thì quay về thăm.” Giải Tuyền khẽ vuốt ve mái tóc mây của nàng, lưu luyến không rời nói.

Triệu Tinh Lam dặn dò thêm một hồi, cuối cùng mới tiễn Giải Tuyền rời khỏi soái hạm. Hành tinh này liên quan đến mạch máu chiến lược của Hoa Quốc, vì vậy nàng phải ngồi trấn giữ ở đây để tránh xảy ra bất trắc.

Một lát sau, soái hạm của Nữ hoàng dưới sự bảo vệ của đông đảo chiến hạm cận vệ đã xuyên qua lỗ sâu, xuất hiện ở cách đó hàng trăm năm ánh sáng, tiếp tục lao về phía lỗ sâu tiếp theo.

Trong phòng điều khiển chính, theo sự thông báo của cung nữ, Bá tước Đế quốc, Đại thần Nội vụ Nikolai đi vào.

“...Bệ hạ, có chuyện thần không thể không nhắc nhở Ngài.”

Ông ta hành lễ xong vẻ mặt nghiêm nghị nói: “Tuy rằng Trái Đất là quê hương của Ngài, chăm sóc mẫu tộc của mình cũng là lẽ thường tình. Nhưng giữa quốc gia với quốc gia thì không có tình nghĩa thực sự, vĩnh viễn đều là lợi ích là trên hết! Ngài hiện tại công khai lẫn ngầm giúp đỡ quốc gia này như vậy, không sợ tương lai sau khi họ phát triển lớn mạnh rồi sẽ tranh đoạt quyền thống trị dải Ngân Hà với Ngài sao?”

“Đây vẫn là chuyện rất xa vời mà? Từ văn minh tinh tế sơ cấp đến văn minh tinh tế cấp bốn, con đường ở giữa phải đi còn quá dài, mấy trăm hay cả ngàn năm cũng chưa chắc đã đủ.” Triệu Tinh Lam không cho là đúng nói.

Nikolai nói: “Nhưng ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến. Bây giờ Ngài đã cho họ một hành tinh tài nguyên, nếu tương lai họ cần thêm nhiều hành tinh tốt hơn, nhiều tài nguyên hơn, kỹ thuật tiên tiến hơn, thì rốt cuộc Ngài cho hay không cho?”

Tốc độ phát triển của văn minh nhân loại kỷ nguyên này, đặc biệt là Hoa Quốc nhanh đến mức nào, ông ta đã thấm thía rất rõ. Nay lại có sự giúp đỡ không tiếc công sức như vậy của Triệu Tinh Lam, có thể tưởng tượng văn minh này chắc chắn sẽ bước ra khỏi Trái Đất, trở thành văn minh tinh tế thực thụ trong vòng vài chục năm ngắn ngủi.

Thế nhưng toàn bộ dải Ngân Hà hiện nay đều đã thuộc về lãnh thổ Tử Lam Đế Quốc, tương lai Hoa Quốc muốn tiếp tục mở mang bờ cõi thì chỉ có thể rời khỏi Ngân Hà đi phát triển ở những tinh hệ hoang vu tăm tối xa xôi, nếu không chắc chắn sẽ xảy ra xung đột lợi ích với Tử Lam Đế Quốc.

“Chuyện này có chút phiền phức... Nhưng cũng không phải không thể tránh khỏi, ta đã có dự tính, khanh không cần phải lo lắng.” Triệu Tinh Lam ôn hòa nói.

“Ký nhiên Bệ hạ đã có tính toán trong lòng, thần liền không nói nhiều nữa.”

Nikolai nói: “Chỉ là Doanh Hạo điện hạ của Thanh Khung Đế Quốc sắp sửa đăng cơ, đến lúc đó Ngài rốt cuộc có muốn tới Đế đô triều kiến chúc mừng hay không? Việc này liên quan đến tương lai Đế quốc, Bệ hạ không thể không quyết đoán cẩn trọng.”

Triệu Tinh Lam nhíu mày không nói, theo lời của Doanh Vũ Yên, thời gian kế vị của Doanh Hạo ngày càng gần. Một khi đăng quang làm Hoàng đế sẽ tổ chức tuyển chọn toàn quốc, sắc phong Hoàng hậu của hắn cùng một loạt vị trí phi tần quan trọng, mình chắc chắn sẽ nằm trong số đó, mà điều này lại chính là điều nàng khó lòng chấp nhận.

Cho nên cách tốt nhất là không đi, hoặc vì quốc gia của mình mà bắt buộc phải đi một chuyến thì cũng không thể chấp nhận yêu cầu của đối phương.

Việc này liên quan đến lợi ích cốt lõi của bản thân, dù cho thời khắc then chốt có phải thỉnh vị tồn tại vĩ đại kia ra tay, cũng không thể thỏa hiệp nhượng bộ.

“Được rồi, tân hoàng Thanh Khung Đế Quốc đăng cơ, Tử Lam Đế Quốc chúng ta vẫn phải đi chúc mừng, khanh hãy chuẩn bị lễ vật ngay đi, đến lúc đó bản cung sẽ đích thân tới. Nhưng khanh có thể để bộ ngoại giao và bên kia liên lạc trước, chuyện liên hôn không cần nhắc lại nữa.” Triệu Tinh Lam nói.

“Rõ, thần sẽ bắt tay vào chuẩn bị.” Nikolai trong lòng đã có tính toán, bèn cáo từ lui ra.

Sau khi ông ta rời đi, Tần Nguyên Quân ở sau bình phong chậm rãi bước ra, vẻ mặt phức tạp đánh giá tỷ tỷ thần nữ trên bảo tọa, một lúc lâu không nói lời nào.

Ánh mắt Triệu Tinh Lam thêm một tia dịu dàng, ôn tồn nói: “Đệ đi cùng ta những ngày này, cái cần thấy đều đã thấy rồi, nên hiểu giữa chúng ta đã không thể nào nữa. Cho nên... sau khi trở về hãy tìm một cô gái ưng ý mà kết hôn đi. Ta sẽ giúp đệ phát triển trên Trái Đất, vài chục năm sau đạt được vị trí tối cao đó cũng không khó.”

“Hình như đệ không có dư địa để mặc cả,”

Tần Nguyên Quân bất đắc dĩ cười cười, bước lại gần dựa vào bên cạnh nàng nói: “Nhưng nể tình nghĩa trước kia, đệ có thể đưa ra thêm một yêu cầu nữa không?”

“Yêu cầu gì?” Triệu Tinh Lam nghiêng đầu hỏi.

Tần Nguyên Quân đột nhiên nắm lấy bàn tay ngọc ngà của nàng: “Vì tỷ cũng không hứng thú với Doanh Hạo kia, chi bằng trước khi rời đi cho đệ một lần được không?”

“...”

(PS: Nữ thần sẽ đồng ý chứ?)