Trên đường chân trời phía xa, mặt trời của hành tinh này chậm rãi lặn xuống, sắc trời dần dần tối lại.

Khi thời điểm nửa đêm đã định đang dần đến gần, tâm trạng của các sĩ quan và binh lính tham gia diễn tập đều trở nên căng thẳng nhưng không thiếu phần phấn khích. Dẫu sao, trải nghiệm phi thường như thế này, có lẽ cả đời cũng chỉ có một lần duy nhất mà thôi.

Cuộc diễn tập quy mô lớn lần này, đại đa số trang bị tác chiến và thao trường cơ bản đều do Đế quốc chịu trách nhiệm cung cấp, thế nhưng đông đảo sĩ quan binh lính tham gia diễn tập lại đến từ Hoa Quốc trên Trái Đất, bao gồm cả hàng ngàn chuyên gia học giả. Họ phải đích thân chủ đạo tham gia toàn bộ quá trình diễn tập, sau đó còn những công việc quan trọng nhất như thu thập dữ liệu, xây dựng mô hình phân tích, v.v.

“Cô là người phụ trách tổng quát của cuộc diễn tập, lát nữa lệnh phát xạ cứ để cô hạ đạt đi.”

Trên đài cao, Triệu Tinh Lam đưa một viên pha lê hình lăng trụ màu xanh u lam to bằng nắm tay cho Giải Tuyền, đây chính là bộ điều khiển tổng cho tất cả vũ khí hạt nhân trên hành tinh này, thường gọi là “nút bấm hạt nhân”. Chất liệu của nó là một loại tinh thể lưu trữ thông tin hiệu suất cao, hiệu năng các mặt đều vượt xa các thiết bị lưu trữ thông tin trên Trái Đất hàng trăm năm.

Giải Tuyền thần sắc ngưng trọng, cẩn thận từng li từng tí đón lấy, đặt trong lòng bàn tay quan sát một cách cẩn trọng. Thực ra thứ này không hề nặng, quy trình thao tác cũng rất đơn giản, nhìn qua giống như một món đồ thủ công mỹ nghệ tinh xảo, chẳng có gì ghê gớm lắm.

Chỉ là vừa nghĩ đến thứ này đang khống chế hàng vạn quả bom hạt nhân hàng thật giá thật, nếu như đặt trên Trái Đất, đây chính là siêu đại sát khí đủ để đánh nền văn minh nhân loại kỷ nguyên này quay về thời kỳ trước cách mạng công nghiệp, bất kể là nhà lãnh đạo của đại quốc nào cũng sẽ không thể đứng ngoài cuộc trước nó.

“Lại đây, cho tôi xem nào.”

Cơ Manh đầy hứng thú xán lại gần, đón lấy viên pha lê kia săm soi một lúc, cười hỏi: “Nhìn có vẻ không giống với nút bấm hạt nhân của Mỹ trong tin tức mô tả nhỉ! Mật mã được thiết lập như thế nào? Có phải cũng là tám con số không không?”

“Thứ này hiện tại không có mật mã, nhưng nếu cô thích thì thiết lập thế nào cũng được.” Triệu Tinh Lam đáp.

Thực ra, quy trình điều khiển và phát xạ vũ khí hạt nhân của năm "kẻ lưu manh" trên Trái Đất đều đại đồng tiểu dị, nhà lãnh đạo cao nhất nắm giữ nút bấm hạt nhân, chính là chiếc vali mật mã màu đen thường xuất hiện trong tin tức, bên trong chứa tài liệu mật mã và thiết bị liên lạc tuyệt mật. Do một sĩ quan xách theo, không rời nửa bước khỏi nguyên thủ quốc gia, một khi tình thế có biến thì có thể mở ra kích hoạt, hạ đạt lệnh tác chiến đến các căn cứ vũ khí hạt nhân của nước mình.

Theo các tài liệu hồ sơ được giải mật về sau, trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, mật mã phát xạ vũ khí hạt nhân của Mỹ rất đơn giản, chính là tám con số không. Hơn nữa, thiết bị nhập liệu dùng cũng chẳng phải loại cao siêu gì, mà chính là loại bàn phím số cơ học vô cùng nguyên thủy, công nghệ đã có từ thời Thế chiến II.

Nghe nói đây là để đề phòng trường hợp chiến tranh hạt nhân bùng nổ, tổng thống vì quá căng thẳng mà quên mất hoặc nhập sai mật mã. Hơn nữa, thiết bị nhập liệu kiểu cơ học tuy có lạc hậu hơn chút đỉnh nhưng lại thắng ở chỗ vô cùng ổn định và đáng tin cậy, cũng không dễ bị các thế lực thù địch gây nhiễu phá hoại, đáng tin hơn nhiều so với các thiết bị công nghệ thông tin điện tử tiên tiến.

Dẫu sao, một khi đã đến lúc cần đến vũ khí hạt nhân lên sàn, môi trường bên ngoài đa phần đã tồi tệ đến mức chưa từng có, cái gọi là Internet, định vị GPS, vệ tinh cảnh báo tên lửa chiến lược, thông tin liên lạc cáp quang... rốt cuộc còn bao nhiêu thứ có thể hoạt động bình thường, chẳng ai dám đảm bảo. Đến lúc đó, các đơn vị tác chiến cơ bản chỉ có thể nhập mật mã, nối nguồn điện, nhấn nút phát xạ là xong.

Kế hoạch đòn tấn công hạt nhân của người Nga cũng tương tự Mỹ, nhưng còn có một hệ thống điều khiển tự động “Bàn tay chết” đáng sợ hơn. Dự phòng trường hợp một khi ban lãnh đạo tối cao bị quốc gia đối địch thực hiện hành động trảm thủ mà thiệt mạng toàn bộ, vẫn có thể tự mình kích hoạt quy trình phát xạ, thực hiện đòn tấn công hạt nhân toàn diện lên tất cả các quốc gia tiềm ẩn đối địch.

Còn việc nút bấm hạt nhân của Hoa Quốc được thiết lập ra sao, đó là tuyệt mật không người ngoài nào hay biết, tất nhiên Triệu Tinh Lam cũng chẳng có ý định hỏi han, những thứ này đối với cô hiện tại đã chẳng còn bất kỳ ý nghĩa gì.

Theo thời gian trôi qua, thời khắc nửa đêm cuối cùng cũng đã tới.

Dưới sự nhắc nhở của Triệu Tinh Lam, Giải Tuyền có chút căng thẳng, thông qua viên pha lê hạ đạt lệnh bắt đầu diễn tập, sóng điện vô hình lập tức truyền khắp mọi ngóc ngách của cả hành tinh.

Tổng duyệt ngày tận thế chính thức khởi động, vệ tinh cảnh báo tên lửa đạn đạo đại diện cho Hoa Quốc nằm trên quỹ đạo đồng bộ đồng thời tiếp nhận tín hiệu hồng ngoại và bức xạ từ đuôi động cơ của hàng chục căn cứ tên lửa, nhiều tàu ngầm hạt nhân chiến lược ở bên kia đại dương đang phóng tên lửa lên không trung, lập tức phát đi cảnh báo tới trụ sở chính.

Rất nhanh, kết quả theo dõi đường đạn cho thấy chúng đang hướng về đại lục Đông Á, lập tức phát đi cảnh báo cấp cao nhất đến trung tâm chỉ huy chiến lược quốc gia dưới lòng đất nằm tại Tây Sơn, Đế đô.

Ngay sau đó, tất cả lãnh đạo nhanh chóng phân tán ẩn nấp, đi vào trung tâm chỉ huy dưới lòng đất. Các căn cứ bí mật của Lực lượng Tên lửa nằm trong các dãy núi lớn trên toàn quốc toàn diện khởi động, tàu ngầm hạt nhân dưới đại dương nhận được lệnh phát xạ để phản kích, đồng thời hệ thống đánh chặn tên lửa cũng đã khởi động.

Nửa giờ sau, đợt tên lửa đầu tiên với hơn một trăm quả đánh trúng nhiều mục tiêu ở bên kia đại dương, lập tức kim quang phun trào, quả cầu lửa lơ lửng trên không, mây hình nấm bốc cao tận trời!

Chịu đòn đầu tiên là các cụm đại đô thị ở bờ Đông, mấy quả đầu đạn hạt nhân phân hướng đầu tiên phát ra ánh sáng chói mắt ở độ cao 600 mét so với mặt đất, nhiều quả cầu lửa không ngừng cuộn trào lao thẳng lên chín tầng mây, càng biến càng lớn, bành trướng đến đường kính 3.500 mét, không ngừng biến đổi màu sắc, rực rỡ lóa mắt. Quả cầu lửa cùng với cột khói khổng lồ bốc lên trời cao hóa thành một đóa mây hình nấm màu xanh kỳ dị, cuộn trào bay lên bầu trời xanh thẳm, cuối cùng dần biến mất ở độ cao hơn 20.000 mét.

Quả cầu lửa bắn ra nhiệt bức xạ hàng triệu độ C, quét lên cơn gió nóng tốc độ 800 km/h, thiêu đốt mặt đất bên dưới. Trong vòng bán kính vài km tính từ tâm vụ nổ, khung thép mềm nhũn biến thành những sợi mì méo mó, bê tông hóa thành tro bụi, cát sỏi đá cuội sau khi bị nóng chảy thì đông cứng lại thành từng viên thủy tinh màu xanh thẫm, cây cối biến thành than củi, thân thể con người hóa thành tro tàn, tất cả tựa như địa ngục trần gian.

Vài phút sau khi vụ nổ xảy ra, bầu trời đổ xuống những cơn mưa bức xạ đen ngòm dính nhớp, mang theo bụi phóng xạ chết người. Trong phạm vi vài chục km vuông tính từ tâm vụ nổ, chỉ còn lại một mảnh đất cháy đen, ngoại trừ số ít người sống sót trong hầm trú ẩn dưới lòng đất, người bên ngoài kẻ chết người bị thương. Các phi đội máy bay trên sân bay trong phạm vi vụ nổ đã biến thành những bộ xương sắt thép.

Cơn bão do sóng xung kích khuấy động luồng khí mang theo ngọn lửa cuồn cuộn ùa vào thành phố từ nhiều phía, chẳng mấy chốc đã gây ra đại hỏa hoạn ở những khu dân cư khô cằn và đông đúc.

Lửa lớn lan đến nhà máy, nhà kho, gặp phải chất nổ, hóa chất và vật dễ cháy, hỏa thế càng thêm hung mãnh.

Một số khu phố hoàn toàn chìm trong biển lửa, lốp cao su của xe cộ bị nung chảy khí hóa, chỉ còn lại những cái vành sắt lăn bánh. Mọi người từ trong ngọn lửa lao ra, cố gắng trốn đến những bãi đất trống mà lửa lớn không bén tới được. Trong phút chốc, đường phố, quảng trường, công viên đều trở thành khu vực an toàn, người chen người, loạn thành một đống.

Chỉ là theo hỏa thế ngày càng đến gần, tứ phía lửa cháy ngút trời, điên cuồng thu hẹp vòng vây. Tất cả lối thoát đều bị những đống tạp vật sụp đổ đang bốc cháy dữ dội chặn lại, lưỡi lửa lao thẳng vào bãi trống. Khu vực trống trải oxy tương đối nhiều, chính là chất trợ cháy tốt nhất cho đại hỏa hoạn. Ngọn lửa nuốt chửng oxy, tàn nhẫn càn quét đám đông, hàng ngàn hàng vạn người không một ai thoát nạn, đại đa số mọi người đều bị khói đặc làm cho ngạt thở mà chết.

Thảm họa ngày tận thế tái hiện trên hầu hết tất cả các cụm đô thị lớn ở lục địa Bắc Mỹ, các mục tiêu quân sự quan trọng, trung tâm sản xuất công nghiệp, căn cứ dự trữ năng lượng, xưởng đóng tàu, bãi phóng hàng không vũ trụ, các đầu mối giao thông quan trọng v.v., tất cả mục tiêu chiến lược không một cái nào lọt lưới.

Công viên quốc gia Yellowstone, là một vùng đất yếu của vỏ trái đất hiếm thấy, dưới sự oanh tạc của nhiều quả bom hạt nhân xuyên thấu, tiếng ầm ầm trầm thấp phát ra từ lòng đất, nham thạch đỏ sẫm nóng bỏng dị thường phun trào dữ dội, lao lên độ cao hàng ngàn mét rồi mới tản ra nổ tung.

Lượng nham thạch khổng lồ không ngừng phun trào ra ngoài, khu vực rộng vài chục km vuông, chỉ trong chốc lát đã hóa thành hiện trường địa ngục tu la, đám mây đen đỏ do vụ nổ tạo ra che kín mít bầu trời rộng hàng trăm km vuông.

Từng cảnh tượng thảm họa ngày tận thế này lần lượt tái hiện trên các lục địa khác nhau, hệ thống đánh chặn tên lửa đại diện cho Mỹ quả thực đã phát huy một phần tác dụng, đợt đầu tiên có gần bốn mươi phần trăm tên lửa liên lục địa đã bị đánh chặn. Thế nhưng khi vệ tinh cảnh báo sớm, radar siêu xa và các nút quan trọng khác bị phá hủy, đối với những quả tên lửa kéo đến sau đó thì hoàn toàn bó tay.

Tình hình ở đại lục Đông Á đại diện cho Hoa Quốc có khá hơn một chút, dẫu sao cũng nhờ sự giúp đỡ ngầm từ Đế quốc, một số thiết bị hắc công nghệ không ai biết tới được thêm vào, khiến cho tỷ lệ đánh chặn thành công tăng lên không ít.

Hàng vạn thiết bị dò tìm không người lái, vô số cảm biến phân bố ở mọi ngóc ngách trên hành tinh, gửi lượng lớn dữ liệu thông tin về trung tâm diễn tập để tổng hợp quy nạp.

Hai giờ trôi qua, đợt tấn công hạt nhân thứ hai, thứ ba lần lượt hạ màn, hàng vạn quả bom hạt nhân đã phát xạ xong xuôi, tiếp theo mới là khâu cốt lõi của toàn bộ kế hoạch diễn tập: thống kê và đánh giá lực lượng còn sót lại của các quốc gia, kiểm tra và phân tích toàn diện sự thay đổi môi trường của cả hành tinh, v.v.

(PS: Quá trình diễn tập không viết nhiều, hơn nữa đây chỉ là tiểu thuyết thôi, các đạo hữu đừng quá nghiêm túc nhé.)