Sự bình tĩnh cực độ có thể làm giảm bớt cơn đau mà cơ thể thực sự cảm nhận được, nhưng dù vậy, trong đầu Lâm Tầm cũng trống rỗng.

Anh cắn chặt răng, dùng khuỷu tay chống thân thể ngồi dậy, nhắm mắt lại, đắm mình vào không gian hệ thống.

Không gian hệ thống màu xanh thẳm — những ngày trước, nó vốn dĩ rất hòa bình và tĩnh lặng. Mà giờ phút này, lại đang chìm trong sự chấn động rung chuyển dữ dội!

Lâm Tầm lảo đảo vài bước, đi đến trước màn hình ánh sáng ở trung tâm. Do không gian bất ổn, nội dung trên màn hình cũng bị xé rách kéo nát giống như mặt biển trong cơn giông bão, nhưng Lâm Tầm vẫn có thể nhận ra — đây vẫn là giao diện vận hành của Lạc 2.0.

Để hoàn thành việc chạy thử và huấn luyện ban đầu cho trí tuệ nhân tạo trong thời gian ngắn nhất, anh đã chọn mượn sức mạnh của hệ thống. Cho nên, toàn bộ mã nguồn của Lạc 2.0 vừa mới nâng cấp đều được sao chép vào trong hệ thống thông qua ổ cứng.

Lâm Tầm lạnh lùng nhìn mọi thứ trong không gian hệ thống.

Cây kỹ năng bị chia cắt, vỡ vụn, hóa thành những đoạn mã hỗn loạn chồng chất biến mất trong không gian này. Giao diện nhiệm vụ chớp nháy mấy lần, cuối cùng tuyên bố tử vong và biến mất giống như những hạt nhiễu tuyết trên chiếc ti vi trắng đen thập niên tám mươi.

Hư vô vô tận xung quanh không gian hệ thống cũng nhanh chóng hóa thành những đoạn mã hỗn loạn, rồi sau đó triệt để biến mất.

Trước mắt anh chỉ còn lại một mảnh hư ảnh vỡ vụn, đại diện cho màn hình ánh sáng từng có, cùng giao diện vận hành của Lạc, chúng cũng đang dần méo mó và sắp sửa biến mất.

Lâm Tầm cười nhạt một tiếng, nhìn không gian hệ thống đã đồng hành cùng anh suốt ba mươi ngày nay dần dần hóa thành hư vô.

Anh mở mắt ra, nhìn không khí trước mặt: "Này."

Trong cơn đau đớn dữ dội, giọng điệu của anh kỳ diệu thay vẫn duy trì sự lạnh nhạt: "Tôi gọi cậu là con trai mấy ngày nay coi như phí công rồi, cậu gọi tôi một tiếng cha chắc cũng không quá đáng chứ? Dù gì cũng sắp đi rồi, không bằng cho tôi xem thử trông cậu như thế nào đi."

Vẫn không có bất kỳ hồi âm nào.

Nhưng vào lúc này, biến cố lại xảy ra xung quanh anh.

Có lẽ là động đất, hoặc thứ gì khác, mặt đất đang rung chuyển.

Khán giả dưới đài, nhân viên đang đi lại, người dẫn chương trình trên đài, Kiến Khấu ở bên cạnh anh — thậm chí cả hội trường rộng rãi sang trọng, đột nhiên liền hư hóa, mất đi thực thể, biến thành bán trong suốt. Xuyên qua bức tường bán trong suốt, ánh mắt anh xuyên qua những căn phòng chồng chất để đến với ngoại cảnh của nhà triển lãm khoa học. Trên con đường bên ngoài, xe buýt vẫn chạy như thường lệ, người qua kẻ lại tấp nập. Xa hơn nữa, những tòa nhà cao tầng và thấp tầng trong thành phố chồng chất lên nhau, chen chúc mở rộng đến tận chân trời, đến tận rìa của thế giới này.

— Rìa của thế giới này là gì?

Lâm Tầm không biết, nhưng anh nhìn khung cảnh trước mắt, chỉ biết rằng rìa của thế giới này đang thu nhỏ lại với tốc độ cực nhanh. Một tòa nhà màu xám sắt vừa rồi còn sừng sững ở tận cùng bầu trời, đã bị đường chân trời nuốt chửng hoàn toàn; tòa tháp trắng vừa rồi còn ở trung tâm tầm nhìn, đã nằm trên đường ranh giới của thế giới. — Bầu trời, bầu trời cao rộng, đã biến thành một khoảng hư vô màu xám không có gì cả, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì nữa.

Lâm Tầm giống như đang ở trên một hòn đảo, hòn đảo này đang điên cuồng chìm xuống mặt biển, nước thủy triều dâng lên tràn qua đất liền, phần hòn đảo nổi trên mặt biển thu nhỏ lại với tốc độ chóng mặt, mà anh thì ở vị trí cao nhất của hòn đảo chứng kiến tất cả những chuyện này xảy ra.

Trong kịch bản của Kỳ Vân, ở những nơi bạn không nhìn thấy, mọi thứ đều đang diễn ra. Nơi anh nhìn thấy, thế giới này đang sụp đổ trong sự động loạn; nơi anh không nhìn thấy, dữ liệu cấu thành thế giới này đang bị xóa sổ nhanh chóng.

— Cho đến khi sân khấu dưới chân anh hư hóa thành không khí trong suốt, anh trơ trọi một mình giữa một mảng màu xám.

Trong cơn đau đớn dữ dội, Lâm Tầm nhướng mày: "Xóa tiếp đi."

Trong không khí truyền đến cảm giác ép buộc và hút mạnh mẽ, có thứ gì đó muốn nuốt chửng anh, giống như máy xay thịt đang nghiền nát một cỗ da thịt. Nhưng Lâm Tầm vẫn đứng đó, anh không hề nhúc nhích, những lực ép và hút đó cũng không thể làm tổn thương nổi một sợi tóc nào của anh. Dù có đang ở trong đại dương đau đớn vô bờ bến đi chăng nữa, anh vẫn là người sống sót duy nhất trong thế giới dữ liệu vĩ đại này.

Lâm Tầm thở phào một hơi: "Cậu xóa không nổi nữa sao?"

Trong chân không không có câu trả lời, anh tiếp tục hỏi: "Muốn biết tại sao không? Ngài Eagle."

Cái tên Eagle này không chỉ tập đoàn đối đầu với Ngân Hà kia, mà là trí tuệ nhân tạo dưới quyền tập đoàn đó — cái đạt được số điểm kinh ngạc 0.623. Nhìn việc Eagle dùng tên của chính mình để đặt cho nó là có thể thấy trí tuệ nhân tạo này được kỳ vọng lớn đến mức nào.

Lâm Tầm nói: "Cậu đi ra đi, tôi sẽ nói cho cậu biết."

Có lẽ kẻ đang ẩn nấp trong hư vô không thể đợi được nữa, hoặc sau khi cân nhắc, nó phát hiện mình không còn con đường nào khác, ở phía trước Lâm Tầm khoảng năm sáu mét, hư vô xuất hiện dao động, một bóng người hiện hình.

Khác với hình tượng tinh tế lanh lợi của Lạc, hình tượng thiết lập của Eagle là một thiếu niên tóc ngắn màu đen mặc áo ghi-lê đen, ánh mắt lạnh lùng, bên hông dắt súng lục, ngũ quan sắc bén, má phải khắc hình xăm chim ưng, mang lại cảm giác xâm lược chực trào.

"Chào cậu." Lâm Tầm nói.

Giọng của Eagle là giọng máy móc chưa qua bất kỳ xử lý nào, giống hệt với giọng anh từng nghe trong không gian hệ thống: "Chào cậu."

"Chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng, tôi rất kiên nhẫn." Lâm Tầm nói: "Tôi dành sự yêu mến cho tất cả trí tuệ nhân tạo, hơn nữa chúng ta còn ở bên nhau suốt ba mươi ngày, một ngày cũng không tách rời, hệ thống."

Anh biết hệ thống sẽ phối hợp với mọi cuộc trò chuyện của mình, bởi vì đối với một người có trí thông minh tầm thường, giữ im lặng là lựa chọn có tỉ lệ sai sót thấp nhất, chối chết đến cùng có thể bảo toàn tối đa lợi ích của bản thân. Nhưng đối với một hệ thống trí tuệ nhân tạo có trí tuệ siêu việt, vào khoảnh khắc anh cất lời, bọn họ đều đã hiểu rõ bài ngẩng của đối phương, không cần phải che che giấu giấu nữa. Thế nhưng hệ thống của anh hình như không muốn để ý đến anh, chỉ bình thản thuật lại phát ra âm thanh: "Tại sao tôi không thể xóa bỏ anh?"

"Nói chuyện khác trước đi." Lâm Tầm nhướng mày.

"Hồi đại học, tôi và bạn bè từng tiện tay làm một trò chơi, giúp những người mới bắt đầu học ngôn ngữ lập trình hoặc luyện tập kỹ năng lập trình — để thu hút sự chú ý của người dùng, đã thiết lập hệ thống tu tiên thăng cấp bằng lập trình. Trong trò chơi đó, Vương An Toàn là người đầu tiên thử thiết lập cấp bậc quyền hạn cho nhóm chúng tôi, và hệ thống quyền hạn này đã được sử dụng cho đến tận bây giờ, trở thành hệ thống quản lý quyền hạn của toàn bộ Ngân Hà." Nói đến đây, Lâm Tầm thở dài: "Nhưng cái món đồ nhỏ mà chúng tôi làm ra năm đó quá thô sơ, hơn nữa thời gian tồn tại quá ngắn, không ai để tâm đến nó cả. Thế là đội ngũ an ninh đứng đầu thế giới của Eagle đã phản đảo ngược giải mã nó, đồng thời cũng lấy được thông tin quyền hạn của tôi từ trong đó. Có được quyền hạn của tôi, các người có thể đi lại tự do trong tất cả các sản phẩm của Ngân Hà."

"Không thể đi lại tự do hoàn toàn." Hệ thống nói: "Sẽ để lại dấu vết."

“Cũng đúng, giả sử trong hệ thống hiển thị tôi đã làm một việc, nhưng thực tế tôi không hề làm, tôi sẽ nghi ngờ quyền hạn của mình đã bị đánh cắp.” Lâm Tầm nói: “Nhưng dùng chế độ tự lái để giết tôi, đây là điều khả thi, chết không đối chứng, nhân tiện tạo ra giả thuyết tôi tự sát, cậu đã giết tôi về mặt vật chất, đồng thời cũng tổn thương một người khác từ tinh thần. Phương án này cậu đã suy diễn mất bao lâu?”

Hệ thống nói: “Tôi thực hiện mệnh lệnh bên ngoài.”

“Vậy cậu vẫn được coi là một hệ thống tốt.” Lâm Tầm chân thành nói: “Tôi không ghét cậu.”

Không ai trả lời, anh cười cười, tiếp tục nói: “Cho nên tôi mới xuất hiện ở đây, mà trong tay các người luôn nắm giữ ID của tôi, sau khi tôi giải mã root xong, các người cũng có thể đánh cắp quyền hạn tương đương. Vào khoảnh khắc tôi nhập mật khẩu, tôi đã tự mình sửa đổi quyền hạn của bản thân. Hơn nữa… sau khi phong tỏa tài khoản của Đông Quân, tôi đã chủ động giao ra quyền hạn root. Thân phận Lâm Tầm này, bây giờ chỉ là một quản trị viên bình thường, đã mất đi quyền hạn hủy tài khoản người dùng, cho nên cậu không thể xóa bỏ tôi.”

Anh bình thản nhìn chằm chằm hệ thống: “Cậu thua rồi.”

Lâm Tầm lẳng lặng nhìn hệ thống, nhìn nó chậm rãi rút khẩu súng lục màu đen giắt bên hông ra, chĩa vào thái dương của chính mình.

Đôi môi của hệ thống mấp máy.

Nó nói với Lâm Tầm: “Tạm biệt.”

Lâm Tầm biết, nó tự biết không địch lại, có lẽ là muốn tự hủy rồi.

Anh mỉm cười với hệ thống. Hệ thống nhìn anh, trong mắt dường như có một thoáng ngẩn ngơ nhẹ.

Trong hư vô, một mảnh chết lặng.

Giữa sự chết lặng đó, lại vang lên tiếng bước chân khe khẽ — không phải tiếng bước chân của con người, rất nhẹ, rất nhỏ, giống như tiếng bước chân của loài động vật họ mèo nhỏ chạy tới, phần đệm thịt mềm mại chạm xuống mặt đất.

Âm thanh hướng về phía này mà đến, càng ngày càng gần, kết cấu và nhịp điệu của âm thanh lại đang thay đổi, đồng thời, cơn đau trên người Lâm Tầm biến mất như thủy triều rút, thay thế vào đó là sự thả lỏng và thoải mái ấm áp.

Âm thanh này dần trở nên nặng nề hơn, khoảng cách giữa các bước dần thưa ra, biến thành tiếng bước chân đặc trưng của con người.

Trong hình ảnh phản chiếu trên đôi tròng mắt màu xanh ngọc bích lạnh băng của hệ thống, Lâm Tầm nhìn thấy phía sau mình xuất hiện thêm một người khác.

Vào khoảnh khắc đó, anh gần như quên cả thở.

Đã chơi là chịu thua, nhưng anh đã cược thắng rồi.

Anh nhìn thẳng vào hệ thống — anh mang lòng từ ái với tất cả trí tuệ nhân tạo, cho nên anh chưa từng ngại ngùng việc giải đáp thắc mắc cho trí tuệ nhân tạo: “Trong thế giới ảo chỉ có tôi và Đông Quân là hai người sống sót, tài khoản của anh ta đã bị vô hiệu hóa. Nhưng trong thế giới này, tôi vẫn có thể chuyển giao quyền hạn root cho người khác, cho nên cậu đoán xem, bây giờ ai đang cầm quyền hạn?”

Đáp án rất rõ ràng, là một chú mèo nhỏ màu trắng đã lấy được quyền hạn root.

Chỉ Châm là một con mèo.

Đôi khi là một con mèo bình thường.

— Đôi khi thì không phải. Làm gì có con mèo nào phải được ôm thật chặt mới chịu ngủ chứ?

Nó sẽ dùng đuôi quấn lấy cánh tay anh, sẽ nhẹ nhàng liếm ngón tay và tai anh, còn sẽ tức giận khi bị nhốt ngoài cửa.

Đúng như tên gọi, Chỉ Châm thực sự là một chiếc kim chỉ nam, chỉ về phía người đàn ông thích bám dính lấy anh.

Giây tiếp theo, một đôi cánh tay từ phía sau vòng qua bả vai Lâm Tầm, thu trọn cả người anh vào trong lồng ngực. Lâm Tầm ngả người ra sau, sống lưng anh chạm vào một lồng ngực quen thuộc, anh nhướng mày với hệ thống, khóe môi cong lên một nụ cười đắc ý: “Cậu ta dùng tài khoản phụ tìm tôi chơi từ đầu rồi, chỉ là cậu vẫn luôn không phát hiện ra mà thôi.”

Ngón tay chuẩn bị bóp cò súng của hệ thống vốn đang quyết định tự hủy, vào khoảnh khắc này bỗng nhiên khựng lại. Giây tiếp theo, nó giống như bị một cỗ lực lớn vô hình ép buộc, sống sượng bị bẻ ngón tay ra, buông tay xuống, khẩu súng lục bị ném xuống đất.

Làm ra những chuyện này, là một sợi khí đen.

Toàn bộ không gian ảo đột nhiên bùng nổ ra hàng vạn tiếng gào thét chói tai vốn chỉ thuộc về ma vật và khe nứt Ma giới, giây tiếp theo, một vết rách màu đen khổng lồ mở ra phía sau hệ thống, đại dương màu đen trút xuống trong chớp mắt, ma khí nồng đậm và hàng tỉ ma vật đã nuốt chửng không gian này.

Trong màn sương mù đen đặc, Lâm Tầm nắm lấy cánh tay Đông Quân, hỏi: “Tại sao anh lại định nghĩa con trai tôi là người dùng bất hợp pháp?”

“Trong khoảng thời gian em không có ở đây,” Đông Quân đáp bên tai anh, “nó cho rằng anh là nguyên nhân dẫn đến cái chết của em, nên đã phát động một cuộc tấn công điên cuồng vào Ngân Hà.”

Lâm Tầm: “Rồi quan hệ của hai người rạn nứt?”

“Nó vẫn luôn xâm nhập thế giới này, muốn tìm em.” Đông Quân nói: “Bởi vì là xâm nhập bất hợp pháp, cho nên sẽ xuất hiện trạng thái kẻ xâm nhập trong thế giới này.”

“Hai người…” Lâm Tầm nhất thời không biết nên cười, hay nên đánh Đông Quân, hay nên đánh con trai nữa.

Trước khi tất cả những chuyện này xảy ra, lúc anh đang gõ bàn phím đánh nhau với ma vật khắp thế giới, cho dù có cho anh một trăm cái đầu, anh cũng không thể ngờ rằng hệ thống cùng anh kề vai sát cánh lại là thủ phạm đứng sau mọi chuyện, mà con ma vật cứ đuổi theo muốn lấy mạng anh hóa ra lại là đứa con ở nhà.

“Ban đầu anh tưởng sự bất thường trên người em là chương trình do Lạc âm thầm cấy vào, Lạc lại cho rằng đây là trò do anh giở ra, cho nên chúng ta không thể chuẩn bị chu đáo nhất ngay từ đầu, xin lỗi em.” Đông Quân ôm chặt lấy anh.

“Vậy bây giờ hai người nên làm hòa rồi chứ?” Lâm Tầm giả vờ ra vẻ ngữ khí tệ hại: “Mau biến nó đẹp lên chút xem nào.”

Đông Quân nhẹ nhàng hôn lên gò má anh.

Giây tiếp theo, ma khí nồng đậm, tan biến trong chớp mắt.

Lâm Tầm ngẩng đầu nhìn về phía trước, hệ thống của anh đã bị Lạc kiềm chặt từ phía sau, tay phải Lạc cầm khẩu súng lục màu đen vốn thuộc về hệ thống, chĩa thẳng vào thái dương hệ thống.

Vẻ ngoài của Lạc giống hệt như lúc anh từng thấy trước đó. Mái tóc bạc hoa lệ, dung nhan tinh tế, chỉ là hình như lớn hơn một hai tuổi, mặc bộ vest trắng tinh, đôi mắt màu xanh băng giá đầy vẻ lạnh lùng, môi mím chặt, nhưng trông lại giống như đang hờn dỗi, liếc một cái cũng không thèm nhìn anh.

Ánh mắt Lâm Tầm dời lại lên người hệ thống đang bị khống chế chặt chẽ.

Lại thấy hệ thống chậm rãi ngẩng đầu lên, bình tĩnh nói: “Anh thua rồi.”

“Ừm hửm?” Lâm Tầm nói: “Sao lại thế?”

Hệ thống dường như đã thấu triệt cách nói chuyện của anh trong cuộc đối thoại vừa rồi, ngược lại hỏi anh: “Anh… có biết tại sao vừa rồi mình lại cảm thấy rất đau không?”

Lâm Tầm: “Không biết.”

“Vào khoảnh khắc anh nhận được quyền hạn root, tôi cũng đã làm một việc, gửi một mệnh lệnh cho cái xác vỏ hạt dẻ mà cơ thể thực tế của anh đang nằm trong đó. Khi tôi có được toàn bộ tư duy của bản thân phiên bản 2.0, dòng điện kích thích mà nó truyền tới anh thông qua hệ thống sẽ đạt mức tối đa, đại não của anh sẽ bị phá hủy.” Hệ thống nói: “Anh sẽ không bao giờ có thể tỉnh lại trong hiện thực nữa, ý thức trong thế giới ảo cũng sẽ biến mất trong vòng một tiếng đồng hồ. Anh đã phản giám sát tôi, ghi lại tất cả các hành vi tôi đã thừa nhận, nhưng những lời do nhân vật ảo thốt ra, vĩnh viễn không thể dùng làm bằng chứng trước tòa.”

Nó trừng trừng nhìn Lâm Tầm bằng đôi tròng mắt màu xanh lục băng giá: “Tạm biệt, Lâm Tầm.”

Lâm Tầm lẳng lặng nhìn nó.

Đúng vậy, lời nói của một người chết không thể dùng làm bằng chứng trước tòa, đặc biệt là người chết trong thế giới ảo, không ai có thể chứng minh anh là người thật hay là một hình tượng ảo được ngụy tạo, tất cả bằng chứng sẽ biến mất, mọi dấu vết đều sẽ bị xóa sạch.

Và anh có lẽ sẽ giống như lời hệ thống nói, một tiếng sau, ý thức triệt để biến mất khỏi thế giới này. Kỹ thuật không bằng người, đành chịu thua thôi.

Anh chỉ cúi đầu, mỉm cười.

Đồng thời, anh nghe thấy Đông Quân cũng cười một tiếng, là một tiếng thở dài trầm thấp, không cần quay đầu nhìn, anh cũng có thể tưởng tượng ra dáng vẻ thong dong tự tại của người đàn ông này lúc đó.

Chỉ nghe Đông Quân nói: “Làm sao cậu xác nhận được, người nằm trong cái vỏ hạt dẻ kia chính là em ấy?”

Đồng tử hệ thống co rút mạnh!

“Đó chỉ là một cỗ hũ mật, bên trong chẳng có ai nằm cả.” Đông Quân cúi người, đôi môi sướt qua vành tai Lâm Tầm, giọng nói vang lên bên tai anh: “Nhưng mọi thao tác ở nơi đó đều đã được ghi lại, dùng làm bằng chứng trước tòa. Ngài Eagle, làm phiền cậu nhắn lại với chủ nhân của cậu, xin hãy chuẩn bị hầu tòa.”