Không giống... Dù thế nào đi nữa, cũng không giống chút nào... Từ bé đến lớn, đây là lần đầu tiên nàng bắt đầu hoài nghi lời của phụ thân.
Ngày hôm ấy, một mỹ nhân áo tím thừ người đứng trên con đường Chu Tước phồn hoa nhất Lạc Dương, đứng mãi cho đến khi nước trong thùng gỗ đóng thành băng. Người qua lại dần đông lên, ai nấy đều kinh ngạc nhìn nàng, trong số đó còn có mấy tên công tử bột vây quanh, cười hì hì tán thưởng nhan sắc của nàng — nàng đành phải rời đi.
Trước khi đi, nàng lấy hết can đảm ngẩng đầu lên, liếc nhìn tấm biển treo trên cánh cổng lớn, nhìn thấy rõ ràng ba chữ:
Thính Tuyết Lâu.
Từ hôm đó trở đi, cuộc sống dường như chẳng có gì khác biệt. Chỉ là mỗi khi đi ngang qua cánh cổng lớn ấy, nàng không còn cúi đầu vội vã lướt qua nữa, trái lại còn chậm bước chân, liếc tròng mắt nhìn vào trong cửa, phảng phất như đang chờ mong điều gì.
Nàng cũng bắt đầu quan tâm đến từng chút một liên quan đến "Thính Tuyết Lâu" này. Thế là nàng mới biết được, trên đời này có cái gọi là "giang hồ", từ chỗ mấy đứa em gái hay bà thím hàng xóm, nàng mới nghe ngóng được rằng Thính Tuyết Lâu có lai lịch không nhỏ, hơn nữa thuộc hạ đều là một đám liều mạng múa đao múa kiếm, ngày thường tuy không làm ra chuyện gì quá quấy ở địa phận Lạc Dương, nhưng ai nấy vẫn vừa kính vừa sợ nó.
Có gì mà phải sợ chứ? Hắn rõ ràng là một người tốt cơ mà.
Nàng thầm nghĩ, nhớ đến ánh mắt dịu dàng mơ màng của vị công tử ấy, khóe môi liền nở nụ cười thẹn thùng.
Có đôi khi, cũng sẽ nhìn thấy hắn ở cửa Thính Tuyết Lâu, nhưng hầu như hắn chẳng để ý đến ánh mắt né tránh của nàng. Thỉnh thoảng có nhìn thấy, dường như cũng nhớ ra nàng, nhưng chỉ khẽ gật đầu một cái, mỉm cười, không ra vẻ giả tạo, cũng chẳng hề nhiệt tình, chỉ là một nụ cười đạm bạc, khiến trong lòng người ta chẳng có chút chắc chắn nào.
Thiếu nữ mười sáu tuổi lần đầu tiên biết được tư vị tâm sự rối bời... Thế nhưng, nàng cũng biết rõ, là một tiểu thư nhà quan lại, phụ thân của nàng dù thế nào đi nữa cũng tuyệt đối không cho phép con gái có bất kỳ liên quan nào với những kẻ giang hồ này.
Có những lúc, nàng nghĩ đến mức tuyệt vọng, bèn hậm hực suy tính: Không phải người ta nói bên đó là người giang hồ, giết người phóng hỏa mà lông mày không thèm chớp cái cơ mà? Nếu phụ thân thực sự không đồng ý, hắn dẫn vài người xông thẳng đến nhà, cướp mình đi luôn cũng tốt! Giả như là hắn, giả như là hắn đến cướp... ta tuyệt đối sẽ không phản kháng đâu... à, cùng lắm là mắng hắn vài câu nhẹ nhàng là được rồi.
Thiếu nữ một mình đứng đó nghĩ xuôi nghĩ ngược, sắc mặt dần trở nên hồng hào.
Tử Đại dường như lớn lên chỉ sau một đêm, bắt đầu suy nghĩ về y phục trang sức của mình, cũng bắt đầu học cách điểm tô nhạt trên gương mặt, hy vọng bản thân có thể xinh đẹp hơn một chút. Dần dần, mỗi lần nàng đi trên phố đều có rất nhiều ánh mắt dõi theo. Kỳ thực, tâm tư ích kỷ của nàng — chỉ là muốn người nọ có thêm nhiều cơ hội chú ý đến mình mà thôi.
Con gái càng ngày càng xinh đẹp. Tất cả những ai nhìn thấy đều nói vậy, người đến cầu thân nối gót không dứt.
Thế nhưng phụ thân lại như phát hiện ra điều gì đó mà nhíu mày.
Dung mạo xinh đẹp của người con gái, thường là mầm mống rước họa vào thân. Phụ thân lạnh lùng nói một câu.
Câu nói ấy cũng đã trở thành sự thật.
Phụ thân thanh cao, đã từ chối lời cầu hôn của rất nhiều kẻ có quyền có thế — vì không muốn con gái chịu làm thiếp. Lúc đó, nàng lại thầm ăn mừng sự kiêu ngạo bất khuất trước nay của phụ thân, tiếp tục chìm đắm trong giấc mộng giang hồ ấy, cho dù chỉ nhìn thấy từ xa một cái bóng y phục trắng của vị công tử kia thôi, cũng đủ để ngây ngốc suy tư suốt mấy ngày trời.
Thế nhưng, con người ấy lại vô cùng hờ hững, trên mặt dần mang theo vẻ tiêu điều — nghe người ta nói, đó là vì phụ thân của hắn mắc bệnh nặng. Thế là, ngày nào nàng cũng đứng trước tượng Quán Âm, bắt đầu cầu xin sức khỏe cho vị lão nhân chưa từng gặp mặt kia.
Nàng chỉ đặt toàn bộ tâm can lên người nọ, hoàn toàn không màng đến những chuyện khác.
Cho đến ngày hôm đó, quan sai xông thẳng vào nhà, một sợi xích sắt áp giải phụ thân đi, nàng mới chợt tỉnh ngộ, biết rằng đại họa đã giáng lâm.
Cha ta phạm tội gì chứ? Các người vì sao bắt ông ấy!
Ông ta nhậm chức ở Triều Châu, đã tham ô ngân khố quốc gia! Hiện nay có người tố cáo, phải áp giải ông ấy về Hình bộ để thẩm vấn!
Oan uổng quá... Cha ta cả đời trong sạch, tuyệt đối không làm ra loại chuyện đó!
Nàng bám lấy tay áo quan sai khóc lóc cầu xin, nhưng lại bị kéo xé ra khỏi cửa nhà, lảo đảo ngã nhào trên đường. Những người hàng xóm láng giềng ngày thường thân thiết chỉ dám nhìn qua khe cửa, nhưng chẳng ai dám bước ra. Bất chấp cả sự thùy mị và thể diện, nàng oà khóc nức nở.
Qua một hồi lâu, bỗng có tiếng vó ngựa từ xa đến gần, rồi dừng lại. Nàng cũng không ngẩng đầu lên, nhưng lại nghe bên tai có người trầm tĩnh hỏi: "Sao thế?"
Lại chính là giọng nói đêm ngày mong nhớ — Tử Đại đột ngột cứng đờ người, thậm chí không dám ngẩng đầu lên, sợ rằng vừa ngẩng đầu lên, bộ dạng khổ sở đầm đìa nước mắt lúc này sẽ bị người ta nhìn thấy. Nàng chỉ cúi đầu, nức nở, cũng không lên tiếng.
"Đứng lên đi." Thấy nàng không chịu trả lời, người nọ lên tiếng, nhẹ nhàng đỡ nàng một cái — quả nhiên là người giang hồ, chẳng câu nệ mấy quy củ thụ thụ bất thân nam nữ.
Nàng thuận thế đứng dậy, ấp úng, cúi đầu, mặt đỏ bừng lên, đang định nói gì đó, thì lại nghe thấy một tiếng vó ngựa khác cấp bách phi tới, người trên ngựa lớn tiếng gọi dồn dập: "Thiếu lâu chủ! Thiếu lâu chủ! Mau quay về lâu đi, lão gia không ổn rồi! —"
