Đại Mạc Hoang Nhan - Tác giả: Thương Nguyệt

Số phận dường như chưa từng cho hai người họ lấy một nửa cơ hội. Tình và nghĩa từ xưa khó thấu toàn. Từ sau khi đứng trên đỉnh Kỳ Liên Sơn đối mặt với biết bao lựa chọn, cất bước về hướng Đôn Hoàng, y đã lại một lần nữa đánh mất Sa Mạn Hoa — đó là giấc mơ duy nhất còn lưu giữ trong lòng y nơi thế gian phồn hoa lạnh lẽo này, nhưng lại mong manh tới mức đụng vào là vỡ.

Trên tuyết vẫn còn vệt máu tung tóe, đóng thành băng, như những đóa Mạn Châu Sa Hoa đỏ rực nở trên đỉnh núi tuyết, thê lương mà quỷ dị, ám chỉ một kết cục không lành — Sa Mạn Hoa... Sa Mạn Hoa!

Ta lại một lần nữa ở khoảng cách trong tầm tay mà bỏ lỡ nàng.

Tựa

Gió cát qua tai, y hình như nghe thấy phía xa có người đang hát một khúc ca: "Người nói thiên hạ là chậu úp, ta ta bò lết sống chết nơi đây. Minh Tôn là từ phụ của ta, dẫn ta cùng về lạc thổ bờ bên kia — Đến như nước chảy xối, đi như gió cuốn bay. Không biết từ đâu đến, chẳng biết đi về đâu!"

Đến như nước chảy xối, đi như gió cuốn bay; Không biết từ đâu đến, chẳng biết đi về đâu! Bờ bên kia, liệu có thực sự là lạc thổ?

"Đến năm Cảnh Đế thứ mười tám, mùa thu, tướng Hồi Hột Ngạch Đồ Hạn dẫn năm vạn bộ kỵ đánh Đôn Hoàng. Phá thành ngoại, tướng lĩnh sắp sụp đổ. Vì chức thủ Trường công tử Thư Dạ mất tích, thứ đệ Liên Thành khoác giáp trụ của anh, nhảy ra hô giết địch, thủ tướng Hoắc Thanh Lôi theo sau. Người người nghĩ công tử đã về, quần chúng phấn chấn, cuối cùng đánh bại Địch Y. Đôn Hoàng nhờ đó được bình an. Người thời bấy giờ cho là đại hiền, danh tiếng công tử Liên Thành vang khắp Tây Vực."

— "Dẫn Thư · Liệt Truyện · Công Tử Thư Dạ"

Trận huyết chiến đó, cuối cùng đọng lại trong sử sách chỉ vẹn vẹn vài dòng như vậy.

Chương 1: Công Tử Thư Dạ

Lần này đi ra Tái Ngoại, gió cát ba vạn dặm.

Phóng mắt nhìn đi, chỉ toàn một màu vàng thương mang mông quạnh, cát dài cuộn gió, bay múa bốc lên cao. Trên bầu trời đại mạc, tầng mây trải phẳng chân trời chậm rãi di chuyển, đổ xuống những cái bóng khổng lồ trên bãi cát trập trùng — Trời và đất nơi đây dường như nhìn nhau trong sự im lặng vĩnh hằng, nhưng lại giống như hai thời không song song, vĩnh viễn không có điểm giao nhau.

Tiếng chuông lạc đà va đập vang lên trong gió cát, thưa thớt mà lề mề. Cái bóng khổng lồ của tầng mây cho những lữ khách đi dưới ánh nắng gay gắt một cơ hội thở dốc, thương nhân trên lưng lạc đà đầy mặt gió cát, ai nấy xiêu xiêu vẹo vẹo tựa vào bướu lạc đà, bị hơi nóng bốc lên từ đại mạc nướng đến mất hết sức sống. Những chiếc túi vải hai bên và thùng hàng dày nặng trên lưng lạc đà, theo bước chân chậm chạp của gia súc, từng cú từng cú vỗ vào lưng chúng.

Chuông lạc đà xa xăm, cát vàng múa gió; đường cổ mênh mông, con đường tơ lụa thênh thang.

Đoàn lạc đà hàng trăm người này xuất phát từ Lan Châu, thuê đao thủ và người dẫn đường ra khỏi Ngọc Môn Quan đi về phía tây, băng qua từng cổ thành trên con đường tơ lụa, chuẩn bị tiến vào Đôn Hoàng tiến hành lần chỉnh đốn cuối cùng, rồi lại đi dọc theo Hành Lang Hà Tây — vượt qua bãi đại mạc này, chính là những quốc gia Tây Vực xa xôi: Đại Thực, Ba Tư, Sư Tử Quốc… Đến được bờ bên kia đại mạc, trà và tơ lụa trong những túi vải và thùng hàng này sẽ bán được giá gấp mười lần.

Trên con lạc đà dẫn đầu có một hán tử ánh mắt như chim ưng ngồi xổm, vẫn luôn nhìn về phía trước, lúc này chợt đứng thẳng người lên, "phù" một tiếng nhổ ra một húng cát vàng đầy miệng, phấn khởi kéo họng hét lớn: "Đôn Hoàng! Đôn Hoàng tới rồi! Mọi người mau chân đuổi theo, phía trước là Đôn Hoàng rồi đấy!"

Đôn Hoàng? Tinh thần của mọi người lập tức chấn động, tất cả gia súc đều được thúc chạy lon ton, tiếng chuông lạc đà dồn dập êm tai.

Đôn, nghĩa là lớn; Hoàng, nghĩa là thịnh vượng. Từ sau khi con đường tơ lụa khai thông, mỗi năm vô số đoàn lạc đà và thương lữ trải qua con đường này, Dương Quan và Ngọc Môn Quan trở thành hai "tai mắt" biên sai từ Trung Nguyên hướng về Tây Vực; mà Đôn Hoàng, đã trở thành cổ thành quan trọng nhất trên con đường cổ trong bãi đại mạc vàng óng mênh mông này, án ngữ yết hầu đường tơ lụa, cũng khống chế mệnh mạch của Tây Vực và Trung Nguyên.

"Trong thành Đôn Hoàng, hình như rất náo nhiệt." Bên cạnh, một thanh niên khác cũng chằm chằm nhìn vào gió cát hồi lâu, thì thầm.

Người thanh niên này lại có thể nghe thấy âm thanh cách xa hơn mười dặm? Người dẫn đường đi đầu tên là Lão Đao, là một đao khách lão luyện đi lại trên con đường này hơn mười năm, lúc này trong lòng chấn động, liền liếc nhìn người bên cạnh một cái. Ánh mắt tinh anh mà sắc bén, chỉ một glance đã đánh giá từ đầu đến chân người thanh niên này: Không giống với những đao thủ trong đội ngũ, thanh niên này có gương mặt trắng trẻo chưa từng qua gió cát mài dũa, cử chỉ văn nhã và bàn tay đang nắm chặt bội kiếm đầy căng thẳng — Là một đao thủ mới đi làm xuất lần đầu sao? Trẻ tuổi, trong trẻo sáng rỡ, nhìn một cái là thấu đáy, hoàn toàn không giống người đại mạc kiếm sống trên lưỡi đao quen thuộc đường này.

Đao thủ của đoàn lạc đà được thuê từ khi xuất phát ở Lan Châu, suốt dọc đường áo không tháo dây, đao không rời tay — Nay Đại Dẫn ở Trung Nguyên sau khi trải qua Bốn Vương Chi Loạn, quốc lực đã suy yếu, không còn sức duy trì sự ổn định thương mại Tây Vực. Thổ Phồn Hồi Hột càng thường xuyên làm loạn quấy nhiễu biên giới, trên con đường tơ lụa cổ trộm cướp giặc cỏ hoành hành, thương đội qua lại đa phần bị cướp sạch bách, cho nên phàm là thương lữ muốn đi con đường này, đều buộc phải bỏ ra số tiền lớn thuê đao thủ đi cùng bảo vệ.

"Nhóc con, cậu là lần đầu tiên đến Đôn Hoàng phải không? Cậu không biết hôm nay là ngày gì sao?" Chỉ một ánh mắt đã đánh giá xong đối phương, người dẫn đường ha hả cười lớn.

"Có chuyện gì vậy?" Thanh niên hơi lộ vẻ căng thẳng hỏi, khựng lại một chút, thấp giọng phân bạch, "Tôi... tôi là người Đôn Hoàng, chỉ là lâu rồi không trở về mà thôi."

Lão Đao không lên tiếng gật gật đầu, lại đánh giá kỹ thêm một lần, nhưng miệng lại nhổ một bãi, văng ra cát vàng bay vào miệng lúc nói chuyện: "Hôm nay là lễ đại na tế tự trong thành Đôn Hoàng — Thành chủ nhất định lại đang xử tử tín đồ Ma Giáo rồi, bảo sao náo nhiệt thế. Cũng thật kỳ lạ, xem giết người mà cũng hào hứng đến thế sao?"

Thanh niên kinh ngạc, thốt lên hỏi: "Sao cơ, Đôn Hoàng cũng đang diệt Minh Giáo?"

Lão Đao lại không để ý gật đầu: "Đúng vậy, Đế Đô gần đây hạ lệnh, muốn thiên hạ diệt trừ Ma Giáo, Đôn Hoàng tự nhiên cũng không ngoại lệ. Khắp nơi đều đang bận rộn bắt người đốt người đấy, cậu chẳng lẽ suốt dọc đường không nghe nói qua sao?"

Minh Giáo nguồn gốc từ Ba Tư, tên gốc là Ma Ni Giáo, sau khi truyền vào Tây Vực nhận được sự suy tôn hết mực của Hồi Hột Khả Hãn, đứng vững gót chân. Sau đó lại dọc theo đường tơ lụa truyền vào Trung Nguyên, hưng thịnh rộng rãi trong dân gian, trong vài thập kỷ đã phát triển hàng vạn tín đồ, chễm chệ trở thành ngoại giáo lớn nhất sau các chính giáo như Phật, Đạo. Không chỉ vậy, ngay cả trong võ lâm Trung Nguyên cũng xuất hiện thế lực của Minh Giáo, cùng các chính phái tranh hùng giang hồ, bị võ lâm chính phái quy là "Ma Giáo".

Một năm trước, sự khuếch trương nhanh chóng của Minh Giáo ở Trung Nguyên đã thu hút sự chú ý của triều đình và các chính phái, hai phái Thích, Đạo lần lượt cử trưởng lão vào cung diện thánh, trước mặt vua ra sức tấu trình những mối nguy hại do Ma Giáo mang lại. Đầu năm nay, Hoàng thượng cuối cùng đã nghe theo lời gián nghị của Đỉnh Kiếm Hầu, trên giường bệnh hạ lệnh khắp thiên hạ tiêu diệt Minh Giáo.

Ngoài việc quan phủ nỗ lực hết sức tiêu diệt ra, chính phái trong giang hồ cũng kết thành liên minh, bùng nổ cuộc chiến sinh tử với Minh Giáo. Ba tháng trước, bảy đại môn phái vây đánh Hắc Mộc Nhai, Giáo chủ Minh Giáo Trung Nguyên Tiêu Vân Hạc kiệt lực chiến đấu mà chết, các giáo chúng còn lại phá vỡ vòng vây thoát ra, bôn ba khắp vùng Giang Triết, Phúc Kiến, tan tác khắp nơi, nhất thời như rồng mất đầu.

"Đương nhiên là có nghe nói..." Gương mặt thanh niên chợt ám ảnh xuống, như có phần không đành lòng, thì thầm: "Trường An đã xử trảm sáu đợt tín đồ Minh Giáo rồi, khắp nơi đều đang đốt phá điển tịch. Không ngờ ở Đôn Hoàng này cũng đang truy bắt... Hồi Hột Khả Hãn chẳng phải đã lập Minh Giáo làm Quốc giáo rồi sao? Với thế lực của Hồi Hột ở Tây Vực hiện nay, tôi tưởng bên này sẽ tốt hơn một chút chứ."

"Cậu từ Đế Đô tới?" Lão Đao lần đầu tiên ngạc nhiên, nhận ra mình đã nhìn nhầm người.

"Ừm." Bàn tay thanh niên vô thức nắm chặt chuôi kiếm, đôi mắt nhìn về phía đông đằng sau muôn trùng cát vàng, "Đến từ Trường An."

Lời nói chỉ vẹn vẹn một câu ngắn ngủi, thế nhưng người dẫn đường thâm niên lại từ giữa lông mày của thanh niên bắt trọn một thoáng mờ mịt và u uất lướt qua — Dường như Đế Đô phía đông xa xôi bỗng bốc lên một đám mây đen, trong khoảnh khắc che mờ đôi mắt thanh niên. Lão Đao nhướng mày, tia lạnh trong mắt lóe lên — Răng của thanh niên này! Đi trong gió cát lớn thế này, đối diện với gió mở miệng nói chuyện, giữa hít vào thở ra lại không hề nuốt phải một hạt cát bay nào?

Lão Đao âm thầm hít một hơi, lúc xuất phát từ Lan Châu sao không kiểm tra kỹ càng chứ? Trong đoàn lạc đà lại lẫn vào một kẻ nguy hiểm không rõ lai lịch thế này... Cũng may là sắp đến Đôn Hoàng rồi, không sợ xảy ra chuyện gì nữa.

"Hồi Hột Khả Hãn chẳng phải đã lập Minh Giáo làm Quốc giáo rồi sao? Thổ Phồn và Vu Điền nghe nói người tin theo Minh Giáo cũng rất nhiều, Tây Vực trời cao hoàng đế xa, vốn dĩ các giáo phái cùng tồn tại, tại sao Đôn Hoàng lại lục soát bắt bớ Minh Giáo gắt gao như vậy?" Đoàn lạc đà ngày càng tiến gần Đôn Hoàng, đã nhìn thấy tường thành cao lớn và đài phong hỏa màu vàng đất, thanh niên đó lại không kìm được cất tiếng hỏi lần nữa.