[TIÊU HỀ]: Chương 6

Hoàn toàn khác biệt với tưởng tượng của hắn... Hoàn toàn khác! Lúc đi là một đứa trẻ mười một tuổi, lúc về là một thiếu niên mười tuổi. Mười năm làm con tin ở Đế đô rốt cuộc đã trải qua thế nào? Sống nơi trung tâm của xoáy lốc mưu quyền, cẩu thả cầu sinh. Nhưng trải qua mười năm như thế, Liên Thành trở về sao lại thế này? Thiếu niên trước mắt này, quả thực hoàn toàn khác xa với hắn tưởng tượng.

"Nhị đệ!" Không kìm được nữa, công tử Thư Dạ thất thố thốt lên.

Thiếu niên bỗng nhiên ngoảnh đầu lại, nhìn thấy vị công tử quý phái mặc áo nhẹ thắt đai mềm, đội mão hắc báo tử kim, sắc mặt liền biến đổi. Hắn chỉ lạnh nhạt buông tay khỏi quan mộc, lạnh lùng cất lời: "Cao Thư Dạ. Ta đã về."

Sau đó, hắn nhìn quanh một lượt, nhìn những dân chúng và thương nhân đang tụ lại, một tay khác thám vào ngực, lúc rút ra đã nắm một cuộn lụa màu huyền hoàng, trải ra, giơ cao: "Đế đô có chiếu——"

Tất cả bách tính và thương nhân nhìn thấy sắc màu đại diện cho chí cao vô thượng ấy, lập tức theo bản năng quỳ rạp xuống. Thế nhưng, vị công tử áo trắng ở đầu bên kia quảng trường lại chẳng hề có chút động tĩnh.

"Thành chủ Đôn Hoàng họ Cao Thư Dạ, xa hoa dâm dật, bạo ngược khắc nghiệt, tức khắc bãi miễn chức vụ Đôn Hoàng thành chủ, An Tây đại tướng quân." Đọc những câu chữ trên chiếu thư Đế đô, Liên Thành nhìn công tử Thư Dạ vẫn điềm như không, giọng vô cùng chậm rãi, sợ đối phương thình lình ra tay, tay cách kiếm đeo bên hông chỉ nửa thước: "Đệ đệ Liên Thành kế nhiệm Đôn Hoàng thành chủ, đồng thời tập tước vị của họ Cao. Khâm thử."

Thế nhưng đợi hắn đọc xong, vị công tử áo trắng ở đầu quảng trường kia vẫn bất động tại chỗ, không chịu quỳ xuống lĩnh chỉ, cũng không hạ lệnh một tiếng cho Thần Vũ quân bắt giữ — chỉ là khóe môi ngậm nụ cười khó dò, nhìn người đệ đệ trở về.

Thánh chỉ của Đế đô đã tuyên bố xong, thế nhưng bách tính và thương nhân quỳ rạp đầy đất lại không một ai dám đáp lại nửa lời.

Mười năm nay, thủ đoạn thiết huyết cai trị Đôn Hoàng của công tử Thư Dạ ai ai cũng biết, tuy Đôn Hoàng xưng thần với Đế đô, nhưng ở nơi "trời cao vua ở xa" này, sức mạnh của một đạo thánh chỉ cỏn con, tuyệt đối không thể địch lại mười vạn Thần Vũ quân của thành chủ. Cho nên khi công tử Thư Dạ giữ im lặng không tỏ thái độ, không một ai dám lên tiếng.

Trong tĩnh mịch, chỉ có gió gào thét trong thành, mang theo cái lạnh trên núi tuyết phương bắc, hai mươi cỗ quan tài phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo tịch mịch.

"Ngươi đồng tình với những giáo đồ Ma giáo này sao?" Công tử Thư Dạ cuối cùng cũng cất lời, nhưng lại hỏi chuyện chẳng liên quan gì đến phong mã ngưu, "Ngươi không hận Minh giáo? Ở Trường An mười năm, ngươi vậy mà không hận Minh giáo?"

Liên Thành sửng sốt, cười lạnh: "Ta tại sao phải hận Minh giáo? Ta cũng không phải ma đầu như ngươi, đến phụ nữ trẻ con già trẻ cũng giết!"

Công tử Thư Dạ hình như càng ngạc nhiên hơn, gặng hỏi: "Ở Trường An mười năm, không ai dạy ngươi hận Minh giáo ư?"

“Không. Ta hận cái gì, không cần ai dạy.” Liên Thành ngạo nghễ, ánh mắt sáng ngời thẳng thắn, “Ta không phải giáo đồ Minh giáo, cũng chẳng phải người phái chính phái võ lâm gì, nhưng ta không thể nhìn nổi cảnh tàn sát đốt phá dân chúng tay không tấc sắt thế này! Ngươi thật quá bạo ngược!”

Công tử Thư Dạ bỗng chốc có vẻ hơi thất thần, vậy mà không nói gì.

"Cao Thư Dạ, đạo thánh chỉ này, ngươi tiếp hay không tiếp?!" Liên Thành mất kiên nhẫn, lớn tiếng quát, giơ cao thánh chỉ trong tay.

Công tử Thư Dạ ngẩng đầu nhìn đệ đệ và tấm lụa vàng trong tay hắn, chợt cười lớn, tiếng vang vọng cả cổ thành.

"Ngươi cười gì? Ngươi phản rồi, muốn coi thường ý chỉ của Đế đô sao?" Liên Thành giận dữ, tay đặt lên chuôi kiếm — hắn sớm đã nghĩ Cao Thư Dạ sẽ không dễ dàng tuân lệnh, chỉ sợ phải động thủ mới được.

"Liên Thành, Liên Thành, sao ngươi vẫn ngây thơ như vậy..." Công tử Thư Dạ cười lạnh lùng, tiếng như vàng ngọc, giữa mày ngập tràn cảm xúc phức tạp, "Ngươi tưởng một người một kiếm một thân trở về, cầm một cuộn lụa vàng viết cái gọi là 'thánh chỉ', là có thể cướp đi mười vạn Thần Vũ quân và chiếc mão hắc báo tử kim này từ tay ta sao?"

Trong tiếng cười lớn, Đôn Hoàng thành chủ chậm rãi giơ một tay lên, ra hiệu một cái.

Trên đầu thành tức thì xuất hiện vô số binh lính, hàng ngàn hàng vạn nỏ mạnh chĩa thẳng vào thiếu niên giữa sân, trong khi bộ binh Thần Vũ quân xung quanh đã tuốt gươm rút kiếm, siết chặt vòng vây. Liên Thành nhìn những chiến sĩ trang bị tinh lương, sát khí đằng đằng này, sắc mặt hơi tái đi. Hắn không ngờ mười năm sau, Thư Dạ vậy mà huấn luyện đội trú quân yếu ớt mệt mỏi ngày trước thành một đội quân tinh nhuệ thế này!

"Liên Thành, nhị đệ của ta, ngươi có biết ta thất vọng đến nhường nào không..." Công tử Thư Dạ cười khổ, nụ cười ấy cứ như phát xuất từ đáy lòng, không có nửa phần mỉa mai, "Ta không ngờ mười năm sau ngươi vẫn kém cỏi như vậy, cứ thế lỗ mãng cầm cuộn lụa vàng xông về Đôn Hoàng đang mài gươm rèn giáo — mười năm mài giũa làm con tin ở Đế đô, rốt cuộc không dạy nổi ngươi điều gì sao?"

"Dạy cái gì?" Liên Thành căng cứng gương mặt, hỏi, tay nắm chặt thanh kiếm đeo bên hông.

"Mưu quyền! Tư duy! Thủ đoạn! —— Khả năng cân nhắc đánh đổi uyển chuyển giữa chính cục, vũ lực, nhân tình, lòng dân!" Công tử Thư Dạ nhìn nhị đệ mới về, gần như nghiến răng nghiến lợi nói mạnh, "Ngươi vậy mà vẫn chẳng hiểu gì cả! Giống hệt đứa trẻ của mười năm trước! Ta đã đợi ngươi mười năm, đợi ngươi trở về dùng đủ mọi thủ đoạn để cướp lấy tất cả những thứ này từ ta——"

Nghe những lời đó, thiếu niên đang căng cứng mặt cũng không khỏi sửng sốt, nhìn đại ca của mình: "Thủ đoạn gì?"

"Còn muốn ta dạy ngươi ư?" Công tử Thư Dạ tựa hồ tức quá hóa cười, "Chẳng lẽ ngươi không nên kết thân với quyền quý Đế đô, rồi mượn binh về thành? Chẳng lẽ không nên lén lút lẻn vào, trước tiên tiếp ứng với Lục Cơ? Sau đó mụ hạ độc, ngươi ám sát; hoặc mua chuộc tướng sĩ tả hữu của ta, không tiếng động đưa ta vào chỗ chết. Rồi mới đường hoàng lấy thánh chỉ ra, tuyên bố kế nhiệm Đôn Hoàng thành chủ! Ngươi và Lục Cơ thật khiến ta thất vọng... Một kẻ là đồ ngốc chỉ biết đánh võng đơn thuần, kẻ kia là mụ đàn bà chỉ có oán độc, một chuyện lớn cũng chẳng gánh nổi!"

Chuỗi lời này gần như chẳng cần nghĩ ngợi đã thốt ra từ miệng công tử Thư Dạ, thế nhưng Liên Thành lại ngẩn ngơ, nghe đến cuối cùng trên mặt liền lộ ra vẻ khinh bỉ và phẫn nộ, cười lạnh lên: "Tại sao? Ta có thánh chỉ của Đế đô, quang minh chính đại — tại sao phải lén lút trộm cắp? Ngươi không phục kháng chỉ, ta hoàn toàn có thể dựa vào thượng phương bảo kiếm trong tay chém ngươi dưới kiếm, cớ gì phải dùng những thủ đoạn âm độc này?"

Công tử Thư Dạ dường như lại ngẩn ra, nhìn gương mặt hào sảng ngạo nghễ của đệ đệ, bỗng nhiên cười khổ: "Chuyện quái gì thế... Ngươi vậy mà nói ra được những lời thế này. Hắn rốt cuộc dạy ngươi thế nào? Ngươi rốt cuộc có phải con do cái ả tiện nhân Dao Hoa sinh ra không?"

Nhắc đến mẫu thân, Liên Thành bỗng chốc đổi sắc mặt, quát giận dữ rút kiếm ra, đâm thẳng tới: "Cao Thư Dạ, ta giết ngươi!"

Thế nhưng thân hình hắn vừa động, các chiến sĩ Thần Vũ quân xung quanh đã bất ngờ ra tay.

Nhìn bóng áo vải thô chìm vào lớp lớp giáp binh đao nhận, tiếng binh khí va chạm vang lên thành một mảnh, công tử Thư Dạ lại chỉ đứng yên. Hồi lâu, hắn khẽ nhắm mắt lại, thở ra một hơi, không nhìn người thân đệ đệ đang bị vây công nữa, chắp tay quay người. Vừa vặn đối mặt với Hoắc Thanh Lôi nghe tiếng chạy tới, thấp giọng dặn dò một câu: "Đừng thực sự giết nó."

Cứ thế bước đi lướt qua không ngừng nửa bước.

Hoắc Thanh Lôi có chút ngẩn ngơ, tiếp theo đó là trăm mối cảm xúc ngổn ngang — suy cho cùng cũng là ruột thịt đồng bào, dẫu nhị công tử vừa về đã đoạt quyền phát khó, nhưng thành chủ rốt cuộc không muốn thực sự đẩy y vào chỗ chết nhỉ?

Chương 6 Dạ Yến

Một vầng trăng lạnh lẽo lững lờ treo trên đỉnh đại mạc, rải ánh sáng lạnh lẽo xuống mặt đất. Bóng dáng Kỳ Liên sơn đằng xa xám ngắt như nét vẽ thiết tuyến bạch miếu, gió gào thét dữ dội — cái lạnh thấu xương trên đại mạc khi đêm về, thế nhưng trong thành Đôn Hoàng lại là một cảnh tượng khác hẳn. Khác với Trung Nguyên vẫn còn giới nghiêm, trọng trấn trên con đường tơ lụa này, đến tối lại càng thêm phồn hoa náo nhiệt. Các thương đội khắp nơi dừng chân tại đây, vung vãi tiền bạc hàng hóa mang theo vào các lầu xanh quán rượu, tiếng oanh hoàng yến ngữ, đèn đuốc rực rỡ, một màn ca múa thái bình.

Cao thành nhìn mỏi mòn, bóng chiều chập chùng rọi lầu cao. Mỹ nhân trên lầu ca múa, ngày đêm không dứt.

Mặc dù ban ngày xảy ra chuyện lớn nhường ấy, Đôn Hoàng thành chủ vậy mà như không có chuyện gì xảy ra, vẫn tiến hành tiệc đêm uống rượu, gõ chén ca vang, tay ôm vai ấp. Hoắc Thanh Lôi phụng mệnh đi truy bắt nhị công tử Liên Thành, vẫn chưa quay về, các văn võ quan viên khác trong thành, nhìn công tử Thư Dạ đang cười lớn uống rượu cuồng nhiệt trên ghế cao, ai nấy nét mặt đều có vẻ chần chừ, nhưng ngập ngừng không dám nói.

Công tử quả thực là một nhân vật đáng sợ, nhiều năm qua y dùng thủ đoạn thiết huyết cai quản trọng trấn tuyến đường tơ lụa Đôn Hoàng này, lối sống xa hoa, thu thuế nặng với thương khách qua lại, tính tình lại đa nghi âm độc, trong bóng tối cũng có tướng lĩnh và thương gia oán thán. Nhưng công tử Thư Dạ đồng thời cũng là một vị thành chủ anh minh, mười năm qua mài gươm luyện giáo, chỉnh đốn chính vụ quân vụ Đôn Hoàng, tu sửa kênh rồng trạm thương, lại dẫn dắt Thần Vũ quân nhiều lần đánh lui sự khiêu khích của các nước Tây Vực hổ rình mỏi mắt như Hồi Hột, Thổ Phồn, vì thế mà lập nên uy danh trên con đường tơ lụa.

Nay một tiểu tử miệng còn hôi sữa từ Đế đô một mình trở về, lại nói muốn thay thế, há chẳng phải chuyện cười sao?

Chỉ là Đôn Hoàng dẫu sao danh nghĩa vẫn thần phục nhà Đại Dận, chiếu chỉ của Đế đô đã ban xuống, mà công tử Thư Dạ hôm nay ở bãi trường khước từ không nhận chỉ, lại còn dùng Thần Vũ quân bắt giữ ruột thịt, sự tình đã khó bề êm thấm, lại chẳng biết thành chủ sẽ ứng phó thế nào với cục diện lần này đây?

Bên này vũ cơ vừa dứt khúc "Lăng Vương", bên kia Hoắc Thanh Lôi bước vào, ghé tai thấp giọng bẩm báo. Hóa ra nhị công tử Liên Thành đã bị bắt, nhưng trong ba nghìn thiết giáp thương vong khá nặng, vậy mà chết trận mấy chục người, còn hơn trăm người cần dưỡng thương vài ngày.

"Bị thương hơn trăm người ư? Rốt cuộc cũng không khiến ta hoàn toàn thất vọng... Nhưng chỉ dựa vào ngần ấy bản lĩnh mà muốn cướp Đôn Hoàng thì vẫn chưa đủ đâu!" Công tử Thư Dạ chợt cười lớn, cầm đũa sừng tê giác gõ vào đĩa bạc, cất cao giọng hát: "Tướng quân đàm tiếu cong cung, Tần vương một giận đánh phạp. Thiên hạ ai cùng phó Ngô Câu? Khắp bảo quần hùng buông tay! Tựa thuở trước khấu, đều vương hầu, không dây đứt vũ hỏi cầu gì?"

Tiếng hát dào dạt mãnh liệt, tựa dòng nước trời ngân hà, không đầu không cuối. Cả tòa kinh động, không biết tâm ý vui giận của công tử lúc này ra sao, đều cầm chén im lặng. Vị công tử áo trắng ngồi ở vị trí cao, phớt lờ tất cả gõ chén ca vang, mỹ nhân trong ngực hoảng sợ không biết làm sao, cứng ngắc nét mặt cười.

"Công tử." Chỉ có Hoắc Thanh Lôi là không sợ, thấp giọng bẩm báo, "Thuộc hạ đã mời nhị công tử vào phủ, nên xử trí thế nào?"

"Một trăm xe châu báu trong phủ khố năm nay, đã thu xếp xong chưa?" Công tử Thư Dạ trên ghế dừng tay, đột nhiên lên tiếng hỏi, nhưng lại né tránh vấn đề gai góc kia, nghiêng đầu hỏi vị đại thần ty khố bên cạnh, ánh mắt lạnh lùng nghiêm nghị. Đây là quy tắc bất thành văn hằng năm trong phủ Đôn Hoàng rồi, cứ đến cuối năm gần kề, thành chủ đều phải trích ra ba phần mười tài vật từ phủ khố để đưa vào phủ đệ của chính mình — mà số tiền khổng lồ này, lại chẳng một ai biết chảy đi đâu.

Công tử Thư Dạ nổi danh ở Tây Vực nhờ hưởng lạc xa hoa, rất nhiều thương gia và bách tính đều đoán già đoán non rằng, những số tiền này bị y đem sung vào tư nang, dùng vào cái động tiêu kim bí mật ở Oanh Sào. Thế nên dân gian lại càng phàn nàn về Đôn Hoàng thành chủ nhiều hơn.

Vị đại thần vốn dĩ đã thấp thỏm, lúc này vội vàng lăn khỏi chỗ ngồi, cúi người đáp: "Đã sớm thu xếp xong xuôi rồi!"

"Vậy tốt, cứ để ở hậu viện của phủ giống như mọi năm, năm ngày sau sẽ có người đến lấy." Công tử Thư Dạ phân phó xuống dưới, số cự tài quy đổi bằng một phần ba tiền thuế một năm của Đôn Hoàng ấy, qua lời y nói lại tựa hồ chẳng có gì quan trọng.

Quan viên ty khố vâng vả lui ra, Hoắc Thanh Lôi cũng không hỏi công tử tự ý điều dụng thuế khóa kho lương mang đi đâu, chỉ tiếp tục thấp giọng hỏi: "Xử trí nhị công tử Liên Thành thế nào?" Y nhấn mạnh ba chữ "nhị công tử", hy vọng công tử nể tình máu mủ mà giơ cao đánh khẽ với người đệ đệ duy nhất này.

"Giam vào lầu Dao Hoa đi, ở cùng với mụ đàn bà điên Lục Cơ đó." Công tử Thư Dạ cầm chén vàng, đôi mày lại nhíu chặt, từng chữ một: "Đã mười năm ở Đế đô hắn chẳng học được gì cả, vậy thì, để ta tự mình dạy dỗ hắn! Để tự ta dạy tên ngốc này! Ta không tin hắn cả đời cứ như thế mãi!"

"Công tử?" Hoắc Thanh Lôi cả kinh, không hiểu sự thất vọng và phẫn nộ của công tử xuất phát từ đâu — chẳng lẽ, công tử hy vọng nhị công tử Liên Thành lạnh lùng hơn, cứng rắn hơn, có thủ đoạn hơn? Y đang kỳ vọng đệ đệ của mình sau khi từ Đế đô trở về, sẽ dựa vào bản lĩnh để cướp lấy quyền kiểm soát Đôn Hoàng từ tay mình ư?

Công tử Thư Dạ trên ghế cao ôm mỹ nhân ca hát uống rượu, phóng khoáng bất kham. Thế nhưng suy nghĩ thực sự trong lòng thành chủ, rốt cuộc có mấy người hiểu được? Có ai biết vị trẻ tuổi thành chủ thoạt nhìn tự tin thiết huyết này, từng có một đoạn đời làm sát thủ không thấy ánh mặt trời, đi liền với tuổi thiếu niên trong đời. Trong đó đủ mọi biến cố sinh tử, ân oán vinh nhục, e rằng không thể để người ngoài biết được.

Đêm càng lúc càng sâu, vị quý công tử áo trắng trên ghế cao say không nhẹ, hứng thú lại càng cao hơn. Dùng đũa sừng tê giác gõ chén sứ chén vàng, lớn tiếng ca hát, giục vũ cơ múa theo khúc nhạc của mình, cợt nhả phóng đãng, không nỡ nhìn.

Các văn võ quan viên bên cạnh đã ngồi không yên, lần lượt đứng dậy cáo lui, công tử Thư Dạ liếc cũng không thèm liếc, phất tay áo lệnh cho họ lui xuống.

Giờ tý, giữa đầy rẫy khách khứa, chỉ còn lại Hoắc Thanh Lôi, ở hàng dưới lặng lẽ nhìn vị thành chủ đang ca hát uống rượu cuồng nhiệt — nhìn y cười, khiêu vũ, đứt quãng hát khúc nhạc tự sáng tác. Trong tiếng ca tiếng khóc đan xen, dẫu là một người đôn hậu như y, cũng cảm nhận được một thứ tuyệt vọng và kích phẫn tích tụ nhiều năm.

Y bỗng nhớ đến chuyện cũ ban ngày chưa nói hết — cuối cùng, vì sao Tinh thánh nữ lại không cùng công tử trốn khỏi Đại Quang Minh cung? Công tử nói, lúc y bám vách đá cheo leo trèo lên, định rời khỏi đỉnh Côn Lôn, thiếu nữ ấy đã giương cung bạc ở dưới vách, liên tiếp bắn mười ba mũi tên! Mũi tên cuối cùng, đã đóng đinh y trên vách đá hiểm trở!

Rốt cuộc là vì sao? Thế nhưng, y không dám hỏi. Nếu công tử không nói, những câu hỏi thế này, vĩnh viễn không một ai dám hỏi.

－

"Ngươi vẫn chưa đi?" Dường như cuối cùng cũng chơi đủ hứng, tiếng hát bên tai dừng lại, công tử Thư Dạ say khướt, loạng choạng dìu vũ cơ đi về nội thất, chợt nhìn thấy Hoắc Thanh Lôi đang ngồi chống kiếm giữa bãi hỗn độn.

"Công tử say quá nặng, mạt tướng sợ có tai nạn gì xảy ra." Hoắc Thanh Lôi thật thà đáp.

Công tử Thư Dạ cười lớn, vươn tay vỗ mạnh lên vai vị ái tướng tâm phúc: "Được được được, ngươi vậy mà không bị mụ đàn bà Lục Cơ kia lôi kéo đi. Là một nam nhân! Bằng không, ngươi nên mài sắc thanh kiếm của mình, nhân lúc ta say mềm mà chém một kiếm lấy đầu ta rồi! — Nhưng mà, ngươi tưởng ta thực sự say sao?" Vị quý công tử đầy vết rượu vỗ vai Hoắc Thanh Lôi, chợt thấp giọng hỏi, trong mắt thần sắc lại sáng rực như yêu quỷ, khiến người ta kinh hãi rợn tóc gáy.

“Đời này của ta, chỉ dám say trước mặt một người... Thế nào gọi là tri kỷ chí giao, ngươi biết không? Bởi vì chỉ có hắn muốn giết ta, chết trong tay hắn ta cũng cam tâm tình nguyện.” Công tử Thư Dạ một tay đỡ vũ cơ, một tay so lên cổ mình, loạng choạng cười lớn, “Đầu tốt dâng tri kỷ! —— Đây mới là tri kỷ chí giao!”

Ánh trăng bên ngoài rất đẹp, trong mông lung tựa như thủy ngân rải khắp mặt đất. Hoắc Thanh Lôi mơ hồ có cảm giác bất an, lời nói thế này của công tử, dường như đã đang hồi tưởng lại cả cuộc đời mình.

"Là Mặc Hương?" Y cuối cùng không nhịn được, tiếp một câu.

Thân hình công tử Thư Dạ chấn động, dừng bước chân — ngẩng đầu nhìn ánh trăng lạnh lẽo như sương giá ngoài sân, không biết đang nghĩ gì. Hồi lâu, giọng y có chút mê mang, lẩm bẩm: "Mặc Hương? Đó chỉ là cái tên giả mượn kiếm mà thôi... Ta ngay cả tên thật của hắn là gì cũng không biết, vậy mà đã coi hắn là huynh đệ..."

Hoắc Thanh Lôi không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe, y biết công tử rất ít khi có cơ hội thổ lộ thế này.

Công tử Thư Dạ ngẩng đầu, nhìn vầng trăng lạnh giữa không trung, lẩm bẩm: "Cũng chính là đêm trăng thế này đây... Toàn bộ đỉnh Côn Lôn khắp nơi chảy đầm đìa máu! Lúc trốn chạy cùng Sa Mạn Hoa, ta không hề bỏ rơi hắn. Ta nói cho hắn vị trí con đường bí mật đó, muốn hắn cùng trốn với chúng ta — kết quả... Hì hì, vào đêm khuya mùng chín tháng chín, ta không đợi được Sa Mạn Hoa, lại nhìn thấy vô số cao thủ võ lâm Trung Nguyên bỗng nhiên xuất hiện trong Đại Quang Minh cung! Những kẻ đó chính là đi xuống từ con đường bí mật ấy!"

Hoắc Thanh Lôi thất thanh kêu nhỏ — Đi xuống từ con đường bí mật đó? Vậy nghĩa là...

Giọng công tử Thư Dạ dần hạ thấp xuống, mang theo một thứ trầm uất sâu không thấy đáy đã lắng đọng sau nhiều năm: "Không biết vì sao, những người võ lâm Trung Nguyên đó thấy người là giết, nhưng lại độc lâp không giao thủ với ta — sau này, ta mới biết, Mặc Hương đã dặn dò bọn họ không được giết ta. Hắn không phải nô lệ vô danh gì, mà lại là nội gián do võ lâm Trung Nguyên phái đến tổng đàn Ma giáo! Ta cùng hắn sinh tử có nhau năm năm, vậy mà chưa từng biết thân phận thực sự của hắn. Lúc đó, có phải ta còn ngu ngốc hơn cả Liên Thành không?"

Võ lâm Trung Nguyên có lẽ đến nay vẫn còn nhớ đêm ấy: Bảy đại môn phái tập kích Côn Lôn Quang Minh đỉnh, sát thủ Tu La sào toàn quân bị diệt, ngay cả giáo vương cũng bị trọng thương — mà các cao thủ bảy đại môn phái đi tới, không biết vì sao vậy mà cũng không một ai sống sót. Công tử Thư Dạ nhớ lại chuyện xưa chiến đấu đẫm máu ấy, ngữ khí cũng chuyển sang tiêu sơ: "Sau trận chiến đó, võ lâm Trung Nguyên một phen tiêu điều, mà Ma giáo cũng suy sụp không gượng dậy nổi. Cả hai bên đều đình chiến thu gân, bồi dưỡng tinh nhuệ mới."

Đúng vào cái đêm chém giết hỗn loạn ấy, thiếu niên mười tám tuổi là y ngẩn ngơ đứng ở con đường bí mật phía sau núi, trong mắt tràn ngập tuyệt vọng — y biết người con gái mình yêu sẽ không bao giờ cùng y quay về cố hương nữa... Sa Mạn Hoa đầy mình máu chém giết từ trong đám đông ra, nhìn thấy y. Ánh mắt loại ấy... Y đến nay hễ nhắm mắt lại là có thể nhìn thấy. Muôn miệng cũng không thể biện hộ. Khoảnh khắc ấy y chỉ muốn chết đi — có lẽ chết đi mới có thể chứng minh y không phải đồng đảng của Mặc Hương, không phải nội gián do Trung Nguyên phái tới?

Công tử Thư Dạ thở dài, ánh mắt từ từ lạnh đi: "Ta tâm như tro tàn, lúc đó đối với mọi thứ bên ngoài đều vô tri ngũ giác. Mặc Hương kéo kẻ đang ngẩn ngơ là ta, chạy lên con đường bí mật trên vách đá được gọi là 'Thiên Thang'. Sa Mạn Hoa oán hận khôn nguôi, ở dưới vách núi liên tiếp bắn mười ba mũi tên, đều bị Mặc Hương gạt đỡ. Nhưng mũi tên cuối cùng, cuối cùng vẫn đóng đinh ta lên vách đá hiểm trở, ngay cả sợi tóc vương trong ngực ta, cũng bị kình khí của tên bắn đứt từng khúc, vỡ vụn hòa vào máu thịt! — Nếu không phải mặc Thiên Tàm y hộ thân, ta lúc đó đã chết rồi."

Nói đến đây, công tử Thư Dạ giơ tay ấn lên vết thương chính giữa ngực, tựa hồ chỗ đó lại đau đớn kịch liệt lên.

“Lúc đó ta thấy Mặc Hương vừa leo trèo, vừa dùng kiếm đập chém những cọc gỗ ẩn giấu có thể đặt chân trên Thiên Thang. Ta hoảng sợ muốn chết: Hắn vậy mà muốn đoạn đứt con đường duy nhất này, để những tinh anh võ lâm Trung Nguyên đó cũng phải chết trên đỉnh Côn Lôn! Hắn bị võ lâm Trung Nguyên dùng làm quân cờ và tử giêm, một khi có cơ hội, lại muốn lật ngược lại chôn vùi tất cả những người đánh cờ!” Giọng công tử Thư Dạ có chút run rẩy, bỗng nhiên không nói nữa. Rõ ràng tình cảnh ngày hôm đó, vẫn khiến y kinh tâm động phách.

Hoắc Thanh Lôi nghe đến đổi sắc mặt, lại kìm nén bản thân không thốt một lời.

Công tử Thư Dạ dùng sức ấn lên vết thương cũ ở ngực mình, tựa hồ mớ tóc xanh đứt lìa ấy vẫn còn uốn lượn trong huyết mạch lồng ngực y, dây dưa linh hồn y, khiến y không thể thở nổi. Qua hồi lâu, khi vũ cơ đều đã run lẩy bẩy trong cái lạnh về đêm, công tử Thư Dạ ôm lấy mỹ nhân, trên mặt mang theo một thứ cảm xúc mê mang: "Lúc ta tỉnh lại lần nữa, lại nhìn thấy Mặc Hương cõng ta, bò trườn bằng cả tay chân trên vạn trượng băng xuyên. Trên tay và mặt hắn toàn là vết máu, kiệt sức... Chính là hắn đã cứu ta."

Huynh đệ của y đã phản bội y. Nhưng lúc y bị thương nặng sắp chết, lại không nỡ vứt bỏ y để trốn chạy một mình. Mặc Hương cõng y trốn khỏi Đại Quang Minh cung, vượt qua núi tuyết, xuyên qua đại mạc... Mấy lần họ đều cận kề tuyệt vọng, Mặc Hương lại trước sau không nỡ buông y mặc kệ, đem chút ít thức ăn duy nhất nhường cho y, mặc cho y mắng nhiếc thế nào cũng nhất quyết không rời đi, lúc tìm không thấy nguồn nước trên đại mạc, thậm chí rạch cổ tay dùng máu của mình để giải khát cho y! Trên con đường đông quy cửu tử nhất sinh ấy, y lại được Mặc Hương cứu bao nhiêu lần? Sau khi về Đôn Hoàng, vì lo lắng y bị thương nặng trở về sẽ lại chịu sự hãm hại độc ác của mẹ kế, Mặc Hương ẩn mình bên cạnh âm thầm bảo vệ, lại giúp y đánh lui bao nhiêu lần ám sát và âm mưu?

Y từng có tâm niệm muốn chết sâu sắc đến thế, lại vì lời trăn trối lúc lâm chung của người cha già mà tạm hoãn: Liên Thành vẫn chưa trưởng thành. Gia tộc họ Cao thủ hộ Đôn Hoàng nhiều năm, trong lúc chưa xuất hiện người thừa kế thích hợp, y không thể cứ thế mà mặc kệ.

Y đối với Mặc Hương cũng từng có sự thù hận căm ghét khắc cốt ghi tâm, nhưng cuối cùng vẫn sụp đổ trước sự thủ hộ và chuộc tội đầy chấp nhức ấy của đối phương.

"Hắn nói hắn coi ta là huynh đệ. Nhưng hắn lại nói, hắn không thể không phản bội ta. Hắn chỉ là một con cờ, tất cả của hắn đều nằm trong tay những người đánh cờ đó." Công tử Thư Dạ bỗng cúi đầu cười lên, trong mắt bỗng có ánh lệ, "Lúc đó ta vốn hận hắn thấu xương, nhưng trải qua một đường cửu tử nhất sinh thế như vậy, cuối cùng ta vẫn tha thứ cho hắn."

"Ta hiểu nỗi khổ tâm của Mặc Hương với tư cách là một quân cờ — với địa vị thân phận của hắn lúc bấy giờ, làm như thế, đã là dốc hết sức lực ở mức độ lớn nhất để bảo vệ ta. Những năm qua, ta vẫn coi hắn là huynh đệ." Công tử Thư Dạ đột ngột ngoảnh đầu nhìn Hoắc Thanh Lôi: "Cho nên, nếu có một ngày ngươi 'buộc phải' rời bỏ ta, ta tất nhiên cũng sẽ tha thứ cho ngươi."

"Công tử!" Hoắc Thanh Lôi cả kinh, lập tức quỳ một chân xuống: "Thuộc hạ tuyệt đối không phản bội công tử!"

"Không cần thề không phản bội ta... Ngươi phải thề không phản bội Đôn Hoàng." Ánh mắt công tử Thư Dạ lại tỉnh táo lạnh lùng trở lại, đỡ vũ cơ đi về phía Oanh Sào, lẩm bẩm: "Ngươi không chỉ là gia thần của họ Cao, mà còn là tướng quân của Đôn Hoàng — ngươi chỉ cần thủ hộ thành này là được, bất kể chủ nhân của nó là ai."

Hoắc Thanh Lôi ngẩn ngơ, càng cảm thấy ý ngụ của công tử có điềm gở. Thế nhưng công tử Thư Dạ đã đỡ mỹ nhân đi xa rồi.