Trưởng lão Diệu Thủy kinh ngạc nhìn Nguyệt Thánh nữ: "Là ai?"

Mê Nghê Nhã gật đầu, mỉm cười: "Lục Cơ. Người phụ nữ mà tên Cao Thư Dạ kia đã phớt lờ. Ả vốn là người Hồi Cột, vì đói rét bức bách, từ nhỏ đã bị bán vào phủ họ Cao ở Đôn Hoàng làm nô tì. Nhưng sau đó Dao Hoa phu nhân rất cưng chiều ả, nha đầu kia cũng xem phu nhân như mẹ ruột. Về sau, Dao Hoa phu nhân vì muốn trừ khử thế tử Cao Thư Dạ nên đã gia nhập giáo phái của ta, tôn sùng Minh Tôn."

Trưởng lão Diệu Thủy chợt bừng tỉnh đại ngộ: "Hóa ra năm xưa giáo ta bắt cóc Cao Thư Dạ, chính là vì chuyện này?"

"Đúng vậy." Nguyệt Thánh nữ lạnh lùng cười, gật đầu, "Vốn dĩ là muốn giết hắn, ngặt nỗi Giáo vương lại thấy hắn có tư chất xuất chúng nên giữ hắn lại làm sát thủ ở Tu La Trưởng. Kết quả gây ra bao nhiêu phiền phức... Lúc trước chúng ta bắt cóc Cao Thư Dạ, Dao Hoa phu nhân đáng lẽ đã có thể lập Liên Thành làm thế tử, như vậy thành Đôn Hoàng cũng sẽ trở thành một phân đà của Minh Giáo chúng ta — ngặt nỗi Cao Thư Dạ ở Côn Lôn suốt mười năm, vậy mà lại trốn về được! Toàn bộ kế hoạch bỗng chốc bị làm cho rối tung lên."

Nhắc đến chuyện năm xưa, Nguyệt Thánh nữ Mê Nghê Nhã không khỏi nghiến răng: "Sau khi Dao Hoa phu nhân bị thắt cổ chết, Lục Cơ đã mất liên lạc với tổng đàn — ngoài không viện trợ, trong không đồng đảng, đành phải ẩn mình chờ thời. Ả xem Dao Hoa phu nhân như mẹ, cho nên hận công tử Thư Dạ tận xương tủy, chưa từng phút giây nào quên việc phản cắn. Ả chủ động liên lạc với tổng đàn, nói rằng sẵn sàng dốc sức để giết công tử Thư Dạ. Nhưng lúc đó tổng đàn nguyên khí đại thương, hoàn toàn không đủ sức lo liệu chuyện ở Đôn Hoàng nữa, đành phải mặc kệ tên tiểu tử đó lên làm thành chủ Đôn Hoàng."

Ngón tay điểm lên tấm bản đồ bằng da dê, nơi đó, trên tấm bản đồ chi chít được khoanh bằng chu sa, chính là sự bố trí của các cửa thành, kênh đào vàanh doanh trại. Nguyệt Thánh nữ Mê Nghê Nhã tán thưởng gật đầu: "Thật khó cho ả đã nhịn lâu đến thế... Lần này cuối cùng cũng chớp được cơ hội, đem thứ quan trọng nhất đưa tới." Giọng ngưng lại một chút, Mê Nghê Nhã ngẩng phắt đầu lên: "Ba ngày sau, chúng ta sẽ thẳng tiến về phía đông Đôn Hoàng!"

Trưởng lão Diệu Thủy tựa hồ bị ánh sáng trong mắt Nguyệt Thánh nữ trấn áp, một lát sau mới thấp giọng nói: "Nhưng cho dù công tử Thư Dạ đã rời khỏi Đôn Hoàng, chúng ta lại có bản đồ, thế nhưng Đôn Hoàng đang đóng quân mười vạn Thần Vũ Quân — chúng ta làm sao dẫn theo nhiều giáo đồ như vậy đi về phía đông?"

Mê Nghê Nhã khẽ mỉm cười, trong mắt lóe lên tia sắc bén: "Thần Vũ Quân ngoài miệng nói là mười vạn, nhưng binh lực thực tế chưa đến năm vạn — mà ta xin từ phụ vương năm vạn kỵ binh tinh nhuệ. Một cuộc tập kích bất ngờ, đối phó với Đôn Hoàng là dư dả."

"Cái gì?" Trưởng lão Diệu Thủy lần này không kìm nức được nữa mà thốt lên kinh hãi, "Thánh nữ ngài... ngài điều động quân đội Hồi Cột để đánh Đôn Hoàng?" — Mặc dù Mê Nghê Nhã là trưởng nữ của Hồi Cột Khả Hãn, là giáo mẫu của Minh Giáo tại Hồi Cột, nhưng nếu nói muốn điều động một quân đội khổng lồ như thế để mở đường cho Minh Giáo đi về phía đông Trung Nguyên, thì có vẻ vô cùng hoang đường.

Cuộn tấm bản đồ da dê trên tay lại, Mê Nghê Nhã cười lạnh, khí thế áp đảo: "Hồi Cột nay đã là bá chủ Tây Vực, mà triều đại Dận ở Trung Nguyên nội loạn giè giế, quốc lực suy vi, thế mà vẫn muốn tiêu diệt Minh Giáo, tàn sát thương nhân giáo dân nước ta vô số — phụ vương ta đã sớm dòm ngó Đôn Hoàng nhiều năm, chỉ khổ vì không có cơ hội thích hợp để một lưới thu gọn vào trong tay, nhằm triệt để kiểm soát con đường tơ lụa này — nay đã có cơ hội tốt thế này, đâu chịu bỏ lỡ?"

Vị trưởng lão tóc bạc phơ lần này hoàn toàn ngây dại, nhìn Nguyệt Thánh nữ.

Sau khi trộm khuôn mẫu từ chỗ Hoắc Thanh Lôi, đúc ra chìa khóa để mở mật các, tất cả tình báo có thể tìm thấy đều đã được gửi đi bí mật: bản đồ thủy văn, bản đồ phòng thủ Đôn Hoàng, bản đồ doanh trại trong thành, thậm chí cả bản đồ chi tiết nội phủ Đôn Hoàng — đều đã được ả đưa đến tay Minh Giáo ngoài thành. Nguyệt Thánh nữ Mê Nghê Nhã phái sứ giả đến báo cho ả biết, vào lúc công tử Thư Dạ đi Kỳ Liên Sơn phó ước quyết đấu, ả sẽ dẫn nhân mã Minh Giáo bước vào Đôn Hoàng — đợi đến khi giết được công tử Thư Dạ, Liên Thành đến lúc đó có thể đường hoàng ngồi lên vị trí thành chủ!

Chỉ vì lời hứa hẹn đó, ả đã đánh cắp tình báo, dốc sức cùng Mê Nghê Nhã trong ứng ngoại hợp, một mẻ hốt gọn Đôn Hoàng.

Thế nhưng lúc này, Lục Cơ ngồi trong Dao Hoa Lâu u ám, lại đang ngẩn ngơ nhìn chiếc chìa khóa bạc nhỏ xíu cuối cùng trên tay — chiếc chìa khóa này rốt cuộc là để mở chiếc tủ nào? Tất cả những chiếc chìa khóa còn lại đều đã được dùng qua một lượt, những chiếc tủ đó chứa đựng những cơ mật quân sự khác nhau, chỉ còn lại chiếc này là ả hoàn toàn không biết nó tương ứng với mật các ở phương nào.

Theo thứ tự sắp xếp của chuỗi chìa khóa này, chiếc chìa khóa bạc nhỏ này đáng lẽ phải là chiếc mới được Hoắc Thanh Lôi xỏ vào dây lưng gần đây nhất — nhưng rốt cuộc là mở chiếc tủ nào đây? Lục Cơ nhíu chặt đôi mày thanh tú, nghĩ mãi không ra.

Bỗng phía sau truyền đến tiếng thở dài nhẹ nhàng và tiếng bước chân, ả vội vàng cất chìa khóa đi, quay người nhìn thiếu niên mặc áo vải đang đi qua đi lại. Bị quản thúc ở đây mấy ngày nay, Cao Liên Thành đã không còn vẻ sắc sảo và sát khí như ngày mới đến Đôn Hoàng nữa, tựa như phong mang đã bị mài mòn, mỗi ngày đều đi qua đi lại trong Dao Hoa Lâu, thở dài đầy tâm sự, dường như trong lòng cũng có chuyện gì đang đấu tranh tư tưởng.

"Thiếu chủ, tại sao ngài cứ thở dài mãi thế?" Cuối cùng không nhịn được nữa, Lục Cơ an ủi, "Yên tâm, rất nhanh thôi ngài sẽ được ra ngoài."

Thế nhưng Cao Liên Thành chỉ ngước mắt nhìn ả một cái, ánh mắt lại vô định, mở miệng hỏi một câu: "Lục di... năm xưa mẫu thân ta... mẫu thân ta thực sự muốn giết Thư Dạ sao?"

"Đúng vậy." Lục Cơ thẳng thắn đáp, "Phu nhân toàn tâm toàn ý vì ngài, tự nhiên không dung thứ cho hắn."

Ánh mắt Cao Liên Thành dao động dữ dội, bỗng hơi nôn nóng quay đầu đi, thấp giọng hỏi: "Tại sao? Ta vốn không muốn làm thành chủ! Các người tại sao cứ nhất định phải giết Thư Dạ?"

Lục Cơ kinh ngạc nhìn Cao Liên Thành, rõ ràng không hiểu vì sao thiếu niên này lại cố chấp như thế: "Phu nhân là vì ngài tốt đấy chứ! Ai mà không muốn làm thành chủ Đôn Hoàng, an hưởng vinh hoa phú quý? Nắm giữ Đôn Hoàng là kiểm soát được con đường tơ lụa, kiểm soát huyết mạch của Trung Nguyên và Tây Vực! — Thiếu chủ, phu nhân chỉ có duy nhất một mình ngài là con, tự nhiên mong mỏi ngài có thể có được tất cả."

"Vậy cũng không thể giết đại ca ruột của ta chứ!" Cao Liên Thành cuối cùng không nhịn được mà kêu lên, "Các người bắt Thư Dạ đến Côn Lôn làm nô lệ, lại ám sát hắn lúc hắn bị thương nặng? Vì quyền thế mà cốt thịt tàn sát lẫn nhau! — Các người sao ngay cả chuyện thế này cũng làm ra được?"

Một cái tát giáng mạnh lên mặt hắn, cắt ngang lời nói của hắn.

Thiếu niên áo vải ngẩn người nhìn Lục Cơ vừa ra tay đánh mình, tựa hồ không thể tin nổi — từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên Lục di đánh hắn!

"Làm con tin ở đế đô mười năm, ngài vẫn chưa hiểu sao?" Lục Cơ thét lên khản cảc, ánh mắt tràn ngập thất vọng và phẫn nộ, "Ngài vẫn chưa hiểu tâm huyết của phu nhân sao? Cho dù không ra tay trước để đối phó với Thư Dạ, với tính cách của hắn, cũng sẽ không buông tha cho ngài — phu nhân chỉ không muốn ngài phải chịu thiệt! Cho nên bà ấy đã dốc hết sức lực, muốn đẩy ngài lên vị trí an toàn nhất!"

Cao Liên Thành ôm mặt, ngây người nhìn khuôn mặt vặn vẹo của Lục Cơ, cảm thấy trong lòng lạnh đi một nửa.

"Sao ngài vẫn chưa hiểu chứ..." Lục Cơ nhìn thiếu niên có ánh mắt đơn thuần trong sáng, bỗng không kìm được mà òa khóc, "Làm con tin ở đế đô mười năm, ngài vẫn chưa hiểu sao? Không phải ngài giết hắn, thì là hắn giết ngài! Sao có thể dung tình dù chỉ một nửa? Phu nhân tốn bao tâm huyết để lập ngài làm thế tử, nhưng lão thành chủ vẫn luôn nhớ nhung Thư Dạ, đã để lại di bút trong chiếc hộp vàng ở Oanh Sào. Nói rằng, nếu có một ngày Thư Dạ có thể trở về Đôn Hoàng, vị trí thế tử liền quay về thuộc về hắn — phu nhân sao có thể không trăm phương ngàn kế đẩy hắn vào chỗ chết?"

Sắc mặt Cao Liên Thành tái mét, chợt lẩm bẩm: "Hóa ra hắn đối xử với ta thế này, tính ra cũng coi như công bằng."

"Sinh ra trong nhà đế vương phú quý, từ trước đến nay chưa từng có chuyện huynh đệ tình thâm — bởi vì quyền bính chỉ có một, mà đôi tay lại có mấy cái." Lục Cơ ngước mắt lên, trong mắt là ánh nhìn lạnh lẽo quyết liệt, nhìn con trai của Dao Hoa phu nhân, "Người không vì mình, trời tru đất diệt. Cao Thư Dạ đối xử với ngài như vậy, thực sự cũng coi như là tự nhiên — cho nên, hôm nay ngài nếu muốn giết hắn, cũng là chuyện đương nhiên."

Tay ả giơ lên, chỉ vào bộ áo giáp trên vách tường — đó là bảo giáp gia truyền của các đời thành chủ Đôn Hoàng, sau khi vị lão thành chủ đời trước qua đời vẫn luôn được đặt trong Dao Hoa Lâu. Ả mỉm cười: "Không quá hai ngày nữa, ngài có thể mặc bộ giáp này vào, uy lâm thiên hạ ở Đôn Hoàng."

"Người không vì mình, trời tru đất diệt?" Cao Liên Thành ngẩn ngơ một lúc lâu, chợt lẩm bẩm, "Vậy... cô vì báo đáp ơn tri ngộ của phu nhân, bất chấp tất cả một lòng vì ta — thì đây tính là gì?"

Lục Cơ bỗng nhiên sững sờ, không thể trả lời trước một sự thật mâu thuẫn thế này.

"Thực ra, Lục di cô là một người tốt trung nghĩa." Cao Liên Thành cười khổ một tiếng, lảo đảo bước ra ngoài. Ả muốn đuổi theo, nói cho công tử biết kế hoạch sát cục đã được bố trí xong xuôi sau hai ngày nữa, thế nhưng dường như chợt nhớ ra điều gì, bước chân khựng lại. Ngón tay ả siết chặt chiếc chìa khóa bạc nhỏ, thốt lên lẩm bẩm: "Phải rồi... vẫn còn một nơi! Chiếc hộp vàng ở Oanh Sào!"

Mật thư trong chiếc hộp vàng ở Oanh Sào — nơi các đời thành chủ dùng để cất giấu di chúc di bút.

Trong Oanh Sào vẫn tràn ngập bầu không khí xa hoa trụy lạc say sinh mộng tử. Ca múa vừa dứt, những mỹ nhân tuyệt sắc ào ạt kéo lên, vây quanh vị trẻ tuổi thành chủ ngồi ở trung tâm, tiếng oanh kêu yến hót, cười nói nịnh nọt, xuân sắc ngập tràn trước mắt. Thế nhưng trên chiếc sập bọc da báo tuyết, người nọ vẫn hờ hững như đang du ngoạn ngoài cõi trần, hoàn toàn phớt lờ những mỹ nhân xung quanh, ánh mắt ngẩn ngơ nhìn ra bên ngoài, đồng tử hơi giãn ra.

— Công tử hôm nay lại uống thuốc rồi sao?

Các mỹ nhân đã quen với tình huống như thế, thầm lẩm bẩm trong lòng, nhưng không dám nói ra. Chỉ cẩn thận vây quanh chờ đợi công tử điểm tên thị tẩm.

Ngọc thụ bên ngoài hôm nay được thay bằng hoa Quỳnh khắc bằng bạch ngọc Hòa Điền, từng cây từng cây rạng rỡ xinh đẹp tựa tuyết. Dưới tán cây vô số giai nhân cười đùa đuổi bắt, giữa rừng trân cầm dị thú nhởn nhơ ra vào, ngay cả những rãnh nước dưới hiên nhà cũng ngập tràn minh châu Đông Hải — không bõ công những năm tháng bố trí công sức của hắn, mỗi khi dược lực phát tác, nhìn lướt qua, Oanh Sào này lại lờ mờ giống hệt như thiên đường ở Đại Quang Minh Cung Côn Lôn năm xưa... Mỗi lần, chỉ thông qua dược lực và ảo giác, mới có thể gặp lại nàng ấy thôi sao?

"Sa Mạn Hoa..." Người đang chìm đắm trong dược lực bất chợt thốt lên gọi, đưa tay ra, nhưng lại chạm phải khuôn mặt của một mỹ nhân bên cạnh, nâng niu trong lòng bàn tay ngắm nhìn, ánh mắt thẫn thờ, "Sa Mạn Hoa, là nàng phải không? Hay là, hay là ta lại mơ nữa rồi?"

Khuôn mặt mỹ nhân đó lộ ra nụ cười may mắn — phục vụ trong Oanh Sào mấy năm nay, ai nấy đều biết công tử mỗi lần uống thuốc xong ngẩn ngơ là sẽ nói năng lộn xộn. Người đẹp được điểm tên kia đáp trả ánh mắt ghen tị hâm mộ của những người phụ nữ còn lại, miệng theo lệ thường, nhẹ nhàng đáp lại câu nói an toàn nhất: "Là em... em đã về rồi."

Vừa nói, nàng vừa dịu dàng áp sát người vào, những mỹ nhân còn lại xung quanh lặng lẽ lui xuống.

"Nàng thực sự đã về rồi ư?... Để ta ôm nàng nào." Cao Thư Dạ lẩm bẩm, bỗng kéo phắt người mỹ nhân ấy vào lòng, siết chặt lấy. Cái ôm lạnh giá và rắn chắc tựa sắt thép ấy khiến nàng ta đau đến mức suýt hét lên. Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, Cao Thư Dạ bỗng mạnh mẽ đẩy nàng ta ra, trân trân nhìn, ánh mắt ngẩn ngơ lắc đầu, thì thầm: "Không phải nàng... không phải nàng. Nàng không chịu quay về gặp ta đâu... trừ phi là để giết ta!"

Mỹ nhân chưa từng gặp tình huống bất thường thế này, bỗng chốc ngây dại, vừa kinh sợ vừa hoảng hốt nhìn thành chủ bỗng ngửa cổ cười lớn.

"Nàng đến để giết ta! Sa Mạn Hoa!" Rõ ràng là đã mê man trong dược tính, Cao Thư Dạ lảo đảo bước tới, dùng hai tay ôm trọn lấy mỹ nhân, chỉ ngẩn ngơ lẩm bẩm, "Ta đợi nàng lâu lắm rồi... lâu đến mức nếu nàng còn không đến nữa, ta sắp chống đỡ không nổi rồi. Tất cả mọi người đều rời bỏ ta: Mặc Hương phản bội ta, nàng căm hận ta, đệ đệ thù địch ta, phụ thân đã chết... kế mẫu tìm đủ mọi thủ đoạn để đẩy ta vào chỗ chết! Mười năm rồi... ta chịu đủ rồi."

Mỹ nhân run lẩy bẩy trong lòng hắn. Mọi bí mật mà thành chủ thốt ra dường như đều là một thanh lợi kiếm kề vào cổ nàng ta — nàng ta biết tính khí của công tử, cho nên chỉ hận bản thân sao lại mọc ra một đôi tai để phải nghe những cơ mật động trời thế này!

Ánh mắt Cao Thư Dạ bỗng trống rỗng, không biết có phải vì dược lực hay không mà đồng tử giãn ra, hắn đột ngột kéo mỹ nhân lại, ôm nàng vào lòng, lẩm bẩm: "Mười năm nay, rượu sắc vô vị, quyền thế nhạt nhẽo, huynh đệ người dưng, tình thân lạnh lẽo... trên đời này... ngoài cái chết ra, còn có gì đáng để khát khao? Ta đợi nàng đã lâu."

Vết thương cũ ở ngực nóng rực lên trong hơi rượu và dược lực, những sợi tơ xanh bị mũi tên vàng bắn nát trong tim phổi hắn dường như lại sống lại, ngoằn ngoèo trong da thịt, sinh trưởng, lan tràn, quấn lấy thân thể và linh hồn hắn, mười năm nay chưa từng lơi lỏng dù chỉ chút ít.

Hắn dùng đôi tay run rẩy ôm chặt lấy mỹ nhân đó vào lòng, vùi đầu vào mái tóc nàng lẩm bẩm. Bỗng nhiên như phát điên, đè nàng ngã xuống sập mềm, xé toạc y phục của nàng, hành động mãnh liệt — như muốn dung hòa người phụ nữ này vào trong cơ thể mình: "Ta đợi nàng đã lâu... đến giết ta đi, Sa Mạn Hoa."

---❊ ❖ ❊---

Khi tỉnh lại vào ngày hôm sau, mặt trời đã lên cao ba sào.

Đốt hương, tắm gội, thay y phục. Khi cầm lấy thanh Thừa Ảnh, ánh mắt Cao Thư Dạ ngưng tụ lại, ngón tay lướt phẳng qua lưỡi kiếm, một giọt máu theo lưỡi kiếm sáng loáng lăn đến đầu mũi kiếm rồi ngưng tụ lại. Thanh kiếm này, vẫn là phần thưởng mà Giáo vương ban cho hắn và Mặc Hương khi còn làm sát thủ ở Đại Quang Minh Cung Côn Lôn mười lăm năm trước.

Đây là lần cuối cùng dùng nó phải không? Hắn thở dài thườn thượt, đeo kiếm bên hông, ra lệnh cho tỳ nữ búi tóc. Đồng thời truyền lệnh xuống, bảo các thị chuẩn bị ngựa, chuẩn bị lương khô và nước uống — ngày mai chính là thời hạn quyết chiến với Sa Mạn Hoa, mà Kỳ Liên Sơn cách Đôn Hoàng ba trăm dặm, hắn buộc phải xuất phát trước một ngày.

Mỹ nhân thị tẩm tối qua nơm nớp lo sợ bưng gương quỳ một bên, không ngừng liếc trộm sắc mặt hắn.

Bản thân đã nói điều gì không nên nói sao? Bằng không người phụ nữ này sẽ không bất an đến thế. Cao Thư Dạ nhíu mày, cố gắng hồi tưởng, nhưng trong đầu trống rỗng. Dù sao cũng có kẻ nghe được những lời không nên nghe, thì nên để ả ta ngậm miệng lại — hắn theo phản xạ rút kiếm lướt về phía cổ mỹ nhân, các phi tần xung quanh kêu lên kinh hãi, mỹ nhân đó thét chói tai lùi về sau, chiếc gương vỡ nát trên mặt đất, khuôn mặt xinh đẹp vặn vẹo vì kinh hãi.

"Thôi vậy." Khoảnh khắc thanh kiếm cắt rách mạch máu ở cổ, Cao Thư Dạ bỗng thở dài, ném thanh Thừa Ảnh xuống đất — đằng nào cũng là kẻ sắp đi chịu chết, còn bận tâm đến chút bí mật này làm gì? Hắn phất tay ra lệnh cho đám thê thiếp đang sợ hãi lui về phòng riêng của mình, tự mình chỉnh lại y phục đứng dậy, kiểm tra lại lần cuối mọi thứ bên mình, rồi định bước ra ngoài.

Ánh mắt dừng lại trên chiếc hộp vàng, sắc mặt Cao Thư Dạ thay đổi, tựa hồ cuối cùng vẫn còn chuyện gì chưa dứt, khiến hắn do dự đứng khựng lại. Lâu sau, hắn bước đến bên cửa sổ, nhấc bút lông tím từ trên án thư chấm đẫm mực, nhanh chóng viết vài dòng, tựa hồ có vô vàn lời chưa nói suốt bao nhiêu năm, Cao Thư Dạ viết rất nhanh, trong mắt có ánh sáng kích động không kìm nén nổi. Nhưng chưa viết xong, bỗng lại vò nát thành một cục, ném sang một bên.

Tay cầm bút, nhưng dường như nặng ngàn cân, mặc cho sóng cuộn gió gào trong lòng, lại chẳng thể viết nổi một chữ.

Cuối cùng, hắn chầm chậm viết hai câu trên tờ giấy Tuyên trắng như tuyết, rồi gác bút. Mở hộp vàng, đặt bức thư cuối cùng lên xấp thư, ngắm nhìn một hồi lâu, rồi đóng sầm cửa tủ lại. Nhặt thanh kiếm lên, quay đầu bước đi không ngoảnh lại.

Bên ngoài tĩnh mịch, tất cả thê thiếp thị tì đều đã bị hắn đuổi lui hết, ánh nắng đầu đông nơi sa mạc chiếu hắt nhạt nhòa lên những viên ngói lưu ly vàng rực, huy hoàng tráng lệ, hàng vạn đóa hoa quỳnh trong Oanh Sào bung nở, từng cây từng cây đẹp đẽ quý phái không gì tả nổi như được điêu khắc từ băng ngọc. Đó là chốn phong lưu tiêu kim xa hoa mà hắn đã dốc hết tâm huyết bố trí trong suốt mười năm trấn thủ Đôn Hoàng.

"Ha ha ha ha!" Cao Thư Dạ bỗng ngửa cổ cười lớn giữa Oanh Sào không một bóng người, phất tay áo rời đi. Hắn mặc y phục trắng, đầu đội mũ lệch, chỉ dắt theo một con ngựa trắng, lặng lẽ bước ra từ cửa hông, không hề làm kinh động đến bất kỳ ai. Hắn bước qua những hàng ngọc thụ quỳnh hoa, những tòa nhà chạm trổ điêu lầu, rồi cao chạy xa bay, không hề ngoảnh đầu nhìn lại dù chỉ một lần, tựa như sự phú quý xa hoa sau lưng cứ thế rơi lả tả như bụi trần.

Hoắc Thanh Lôi hôm nay không đến Dao Hoa Lâu. Không hiểu sao, gã hán tử thẳng thắn thô lỗ này trong lòng lại bất an khó tả, dường như cảm thấy có chuyện lớn sắp xảy ra. Gã sờ soạng chuỗi chìa khóa bên hông, nhìn thấy chiếc chìa khóa bạc nhỏ mới được xỏ vào gần đây nhất — đây là thứ mà Cao Thư Dạ đã giao cho gã vào ngày hôm đó ở Oanh Sào, lúc nhìn thấy nhị công tử Liên Thành quay về Đôn Hoàng.

"Nếu có một ngày ta chết, ngươi hãy nhớ nhất định phải giao thứ này cho thành chủ Đôn Hoàng mới."

Vừa nhớ đến câu nói ngày hôm đó của công tử, Hoắc Thanh Lôi chỉ cảm thấy khí lạnh từ đáy lòng bốc lên, tung người nhảym dựng lên, chạy thẳng về phía Oanh Sào — Cao Thư Dạ... Cao Thư Dạ! Ngươi lại định giở trò quỷ gì nữa đây? Lại nói ra cái điềm gở quái quỷ gì ở đây chứ!

Gã bước đi suốt dọc đường, Oanh Sào vào buổi chiều lại trống hoác không một bóng người, tất cả giai nhân đều trốn trong khuê phòng của mình, không dám ra ngoài — chắc là đã nhận được lệnh của công tử rồi chứ? Hoắc Thanh Lôi là ái tướng tâm phúc của thành chủ, không bị câu thúc nên cứ thế xông thẳng vào mật thất phòng kín, lớn tiếng gọi tên Cao Thư Dạ. Thế nhưng bên trong lại trống không chẳng có ai.

Thành chủ thích uống rượu thâu đêm, thường thì giữa trưa mới dậy. Nhưng giờ này người đã đi đâu mất rồi?

Gã có chút chần chừ đảo mắt nhìn quanh, chuẩn bị lui ra, thế nhưng lúc khép cửa lại, mũi giày bỗng đá phải một nhúm giấy vụn ở góc tường. Hoắc Thanh Lôi nhặt tờ giấy bị vo nhàu nát đó lên, chỉ nhìn lướt qua một cái, sắc mặt bỗng thay đổi đại sắc.

"Cao Thư Dạ, tên hỗn đản ngươi!" Gã hét lên một tiếng, chấn động đến mức bốn bức tường rung lên lất phất, nhảym dựng lên phi thân lao ra ngoài không ngoảnh đầu lại.

Oanh Sào cuối cùng lại chìm vào tĩnh mịch. Bên khung cửa sổ được trang trí bằng lá vàng minh châu, các mỹ nhân tò mò thám thầu ngó ra ngoài, thế nhưng sự dạy dỗ nhiều năm đã hình thành cho họ thói quen không hỏi bất cứ chuyện gì, chỉ tuân theo phân phó của công tử, chỉ nhìn một cái rồi lại quay về các lầu các hoa lệ của mình, tiếp tục gảy đàn ca hát để qua đi quãng thời gian đằng đẵng.

Trong sự tĩnh lặng ấy, một bóng hình áo xanh lục theo sau Hoắc Thanh Lôi, lặng như tờ bay vào mật thất phòng kín, cảnh giác nhìn quanh.

"Chính là đây..." Cuối cùng cũng phát hiện ra chiếc hộp vàng bí mật được khảm vào vách tường sau cửa, Lục Cơ thầm thở phào nhẹ nhõm, lấy chiếc chìa khóa bạc nhỏ đã làm giả ra, "Để ta xem rốt cuộc Cao Thư Dạ còn để lại thủ đoạn gì ở đây?"

Vào lúc mặt trời mọc ngày mai, đợi khi Cao Thư Dạ rời xa Đôn Hoàng, Nguyệt Thánh nữ sẽ dẫn Minh Giáo tiến vào Đôn Hoàng — nếu Hoắc Thanh Lôi đuổi theo Cao Thư Dạ mà đi, trong thành mất đi đại tướng, lại càng thêm trống rỗng phòng thủ, quả thực có thể một trận đánh úp chiếm trọn. Chỉ là... ban nãy Hoắc Thanh Lôi nhặt được thứ gì dưới đất thế? Chỉ nhìn lướt qua mà đã thất thố đến thế cơ à?

Trong lòng Lục Cơ ngập tràn nghi ngờ, thế nhưng vẫn cẩn thận dùng chiếc chìa khóa bạc đắm vào ổ khóa, "cạch" một tiếng, mở chiếc hộp vàng nơi cất giấu những vật cơ mật nhất của các đời thành chủ Đôn Hoàng.

"Liên Thành nhị đệ như ngộ" — Vừa mở hộp vàng ra, phía trong cánh cửa tủ khắc rành rành mấy chữ bằng vàng óng!

Lục Cơ thốt lên kinh hãi thấp giọng, không thể tin nổi nhìn những chữ được khắc ở mặt trong cửa tủ — đó rõ ràng là chữ viết của Cao Thư Dạ! Hắn, hắn đã sớm đoán được Liên Thành sẽ đến mở chiếc hộp vàng này? Đây là bức thư hắn để lại cho Liên Thành sao?

Trong hộp vàng, xếp ngay ngắn một chồng ống ngọc trắng, tỏa ra mùi hương thanh nhã của mực tàu.

Trên ống ngọc có khắc chữ Lệ "Mặc", ở đáy có một con dấu nhỏ, tay nghề tinh xảo, trông giống hệt như vật dụng dùng trong đại nội. Lục Cơ dùng bàn tay run rẩy rút ra một ống ngọc, trong mỗi ống ngọc đều có một trang thư mỏng manh, được xếp theo thứ tự trước sau ngày tháng trong hộp vàng.

Ống ngọc sớm nhất là vào năm Long Hi thứ tám của Cảnh Đế — chính là năm lão thành chủ qua đời, Liên Thành được đưa đến đế đô Trường An.

“Cẩn tuân di chúc của quân. Đôn Hoàng đường xá xa xôi, chớ niệm tình. Cùng quân kiếp này làm huynh đệ, chỉ có kết nghĩa lóc thịt rưới máu mà thôi. Nay gửi gắm ấu đệ, tuyệt đối không phụ lòng. Liên Thành ở nơi đó ta tất bảo đảm bình an, dốc lòng dạy bảo đạo lý văn võ mưu lược, để thành đại khí.”

Từng ống ngọc được xếp ngay ngắn ở đó, tường thuật lại đủ thứ chuyện của Đôn Hoàng chất tử Cao Liên Thành ở Trường An: khi nào học nghệ, khi nào luyện võ, khi nào học binh pháp mưu lược... mỗi tháng một bức thư, mười năm nay chưa từng gián đoạn.

Ống ngọc cuối cùng, là bức gửi đến từ nửa tháng trước — chính là ngày Liên Thành từ Trường An trở về Đôn Hoàng.

“Theo ý của quân, đã lệnh cho Liên Thành mang theo thánh chỉ trở về Đôn Hoàng. Quân tính toán thế nào? Thật sự muốn nhường ngôi cho nó sao? Thật là ngu ngốc! Sinh ra trong nhà đế vương phú quý, dẫu là huynh đệ ruột thịt cũng như kẻ thù truyền kiếp. Quân nhiều năm ban ơn cho nó, nào biết nó ngày đêm muốn chém đầu quân để báo thù cho mẹ? Ta sẽ mau chóng đến Đôn Hoàng, quân hãy đợi một chút.”

Phía sau ống ngọc cuối cùng, là một cuốn sổ dày, lật mở ra, hóa ra là một cuốn tạp ký. Có lẽ do công tử Thư Dạ viết rải rác trong những khoảng hở mười năm trấn thủ Đôn Hoàng, ghi chép chi tiết về xu hướng mạnh yếu của các nước Tây Vực trên con đường tơ lụa, điểm yếu tính cách của các vị vua; cũng như những được mất trong việc quản lý chính vụ trong thành, phẩm tính của các tướng sĩ Thần Vũ Quân. Đều nhắc đến ai có thể dùng, ai cần lưu ý, ai cần sớm xử lý — chuyện lớn nhỏ không sót thứ gì, hóa ra lại là một cuốn tóm tắt quy tắc chính trị quân sự hoàn chỉnh.

Trang cuối cùng nét mực hãy còn mới tinh: “Đôn Hoàng là yết hầu của con đường tơ lụa, huyết mạch đông tây. Sau khi Đại Dận suy vi, các nước đều hổ rình mồi, nhất là Hồi Cột là nặng nề hơn cả. Mười năm nay vì huynh để bảo vệ sự bình an một cõi, đã dốc hết sức lực, nay trọng trách rơi lên vai đệ rồi. Hoắc Thanh Lôi từ nhỏ là gia thần nhà họ Cao, dũng mãnh thẳng thắn, rất được lòng người, đệ nếu vì nó là cựu thần của huynh mà nghi ngờ, thì khác nào tự chặt đứt tay chân mình. Có thể lệnh cho nó thành hôn với Lục Cơ, ban ân cho chúng, ngoài việc hoàn thành tâm nguyện của chúng còn có thể thu dụng làm của riêng mình. Chuyện vặt vãnh nhiều vô kể, không thể kể hết từng thứ một. Mong rằng hãy đối xử tốt với bách nhân, trân trọng bản thân. Huynh đi đây.”

Lục Cơ ngẩn ngơ nhìn, bỗng chốc như mất đi thần trí, không dám tin mà nhìn chằm chằm vào những bức thư này: “Nhất định là giả... là giả! Nhất định là tên Cao Thư Dạ đó ngụy tạo để lừa Liên Thành!” Lâu sau, người phụ nữ bỗng thét lên chói tai, phát điên ném toàn bộ ống ngọc xuống đất, giẫm đạp lên.

Sau khi ống ngọc rơi xuống, mặt trong của chiếc hộp vàng lộ ra hai món đồ khác: Hắc Báo Tử Kim Quan và ngọc ấn tượng trưng cho thân phận thành chủ Đôn Hoàng. Hai món đồ ấy lặng lẽ đặt trên gấm vóc, tựa hồ đang chờ đợi chủ nhân mới đến lấy.

Dưới Hắc Báo Tử Kim Quan đè một tờ giấy tuyên thành, nét mực chưa khô, trên đó chỉ có hai câu: