Ngày hôm sau, kết quả điều tra về Lão Lương Đầu của Tiền Đa nhanh chóng có được. Cậu quay về báo cáo với Lý Nghị: "Nghị thiếu, lão Lương Đầu này tên thật là Lương Phượng Bình, người Ninh Hải, tỉnh Đông Hải, vài năm trước phiêu bạt đến Cẩm Thành."

Lý Nghị hỏi: "Người này có lai lịch thế nào?"

Tiền Đa đáp: "Tổ tiên người này là đại tài chủ có tiếng ở địa phương, sau khi giải phóng thì gia đạo sa sút. Nhưng Lương Phượng Bình này từ nhỏ đã thông minh, còn từng đi du học Anh Quốc. Sau khi về nước, từng làm giáo sư khoa Lịch sử của Đại học Đông Hải, sau đó đột ngột từ chức, người dân địa phương đều truyền tai nhau là lão đã vào thâm sơn cùng cốc để tu đạo."

Lý Nghị cười nói: "Tu đạo? Cái này cũng quá huyền hồ rồi chứ? Chẳng lẽ trên đời này thật sự có cao nhân đắc đạo không lộ diện?"

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, trong danh sơn đại xuyên, không thiếu gì kỳ nhân dị sĩ. Hòa thượng, đạo sĩ thời nay tuy không thần kỳ như trong truyền thuyết cổ đại, nhưng người tài vẫn khá nhiều. Công phu của tôi chính là do một vị lão đạo sĩ truyền thụ. Nhưng sau khi truyền xong võ công, ông ấy liền vân du tứ phương. Đến nay tôi vẫn không tìm được tung tích của ông, chỉ có thể hoài niệm trong lòng."

Lý Nghị trầm ngâm: "Ý cậu là, lão Lương Đầu này, có lẽ cũng có chút đạo hạnh?"

Tiền Đa nói: "Đạo gia chi thuật cực kỳ rộng lớn. Theo tôi biết, hoạt động tôn giáo của Đạo giáo bao gồm kinh pháp, sám pháp, trai, tiếu, phù chú, cấm chú, ẩn độn, thừa kiều, khu tà, phục ma, hàng yêu, tiêu tai, kỳ nhương, phòng trung thuật, thần tiên thuật, tịch cốc... Thuật bói toán bát quái chỉ là một trong những môn thiên lệch mà thôi. Tôn Ngộ Không lúc bái sư cũng không thèm học loại thuật số này."

Lý Nghị cười ha ha: "Tiền Đa, lần đầu tiên tôi phát hiện, hóa ra kiến thức của cậu cũng rộng rãi phết đấy!"

Tiền Đa gãi đầu: "Nghị thiếu, những thứ này tôi đều nghe sư phụ kể qua. Sư phụ còn từng nói với tôi về Bát Môn Độn Giáp, Tam Kỳ, Ngũ Thuật, Tiên Khách, Tử Vi Đẩu Số... vân vân. Đáng tiếc, tôi quá ngốc, không nhớ nổi. Cho nên, sư phụ chỉ dạy tôi thuật cường thân kiện thể, nói tôi không thể kế thừa y bát của ông, ông còn phải tiếp tục tìm kiếm người truyền thừa mới. Trước lúc rời đi, ông còn dặn tôi, chuyện liên quan đến ông, một chữ cũng không được tiết lộ với người ngoài."

Lý Nghị hơi động dung, nói: "Thật sự có loại cao nhân thế ngoại này sao?"

Tiền Đa đáp: "Thật đấy. Nghị thiếu, ngài xem công phu của tôi cũng coi như tạm được, nhưng tôi chưa bao giờ phô trương trước mặt người ngoài, bởi vì tôi hiểu rõ, thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân."

Lý Nghị ngẫm nghĩ: "Khí công đại sư, tôi thì tin. Cậu còn nhớ ông nội của Thượng Quan Cẩn không? Đó chính là một võ thuật đại sư ẩn mình nơi thị thành. Cố lão từng dẫn tôi đi bái kiến ông ấy, đúng là một cao nhân thế ngoại vô tranh với đời. Nhưng nếu cậu nói đến mấy thứ huyền huyễn chi thuật, tôi không dám tán đồng. Những thuật số đó xưa nay chỉ tồn tại trong truyền thuyết, ít nhất là tôi chưa từng thấy bao giờ."

Nói đến đây, Lý Nghị chợt nhớ đến chuyện trọng sinh của chính mình, bèn đổi giọng: "Tất nhiên, tôi không hoàn toàn phủ định, chỉ là với nhận thức của tôi, quả thực rất khó tin."

Tiền Đa cười: "Nghị thiếu, thực ra mấy thứ huyền học đó cũng chẳng khó lắm, chẳng qua là vài loại thuật số và suy luận kỳ quái mà thôi, phức tạp lắm, tôi không học nổi. Nếu Nghị thiếu gặp được sư phụ của tôi, biết đâu lại có thể kế thừa y bát của ông ấy đấy!"

Lý Nghị nói: "Thôi được rồi, mấy thứ huyền chi hựu huyền này chúng ta không thảo luận nữa. Cậu vừa nói lão Lương Đầu kia, Lương Phượng Bình, cũng từng vào núi học đạo?"

Tiền Đa đáp: "Người ta truyền tai nhau như vậy, còn ông ta học được bao nhiêu, huyền thông đến mức nào thì không ai biết được."

Lý Nghị trầm ngâm: "Tôi từng nghe Cố lão kể, ông ấy từng biết qua vài kỳ nhân, cũng rất giỏi suy luận và bố cục, nhưng đó đều là dựa vào hiện trạng đã biết và các thế lực các bên để suy diễn, nói cho cùng, chỉ là tính toán của người thông minh mà thôi. Thời cổ đại lừa gạt dân chúng vô tri thì được, xã hội hiện đại, thông tin lưu thông, viễn thông phát đạt, cái gọi là huyền học này liền không có thị trường. Đây cũng là lý do huyền học suy vi."

Tiền Đa nói: "Vẫn là Nghị thiếu nhìn thấu đáo. Tôi nghĩ cũng là đạo lý này. Người hiện đại đều có tri thức, có văn hóa, người thông minh không ít, tự nhiên sẽ đẩy huyền học ra khỏi thế giới thực."

Lý Nghị nói: "Nếu đã như vậy, Lương Phượng Bình này, dù có học được chút huyền học đạo thuật gì đi nữa thì cũng chẳng có gì ghê gớm, chẳng qua là học được chút thiên văn và toán học, cố ý làm màu mà thôi."

Tiền Đa cười: "Nghị thiếu, vậy chúng ta có cần đi tìm ông ta, xem ông ta nói thế nào không?"

Lý Nghị nói: "Không cần đâu, mai chúng ta về kinh rồi. Lương Phượng Bình dù tốt đến đâu cũng sao sánh bằng Nhiếp Học Hiền? Càng không thể so với Cố lão! Tôi tuy đã mất đi Nhiếp Học Hiền, nhưng vẫn còn Cố lão làm quân sư cho tôi mà!"

Tiền Đa gật đầu: "Vâng, vậy Nghị thiếu, hôm nay không có việc gì làm, ngài có muốn đi đâu chơi không?"

Lý Nghị nói: "Tôi sớm đã nghe nói Nga Mi Sơn tú giáp thiên hạ, nhưng lần này không có thời gian đi chơi rồi."

Tiền Đa nói: "Cẩm Thành vẫn còn nhiều nơi chơi vui lắm, Khoan Hẹp Tường, Đỗ Phủ Thảo Đường, Thanh Dương Cung, cơ sở nuôi dưỡng gấu trúc lớn, Đại Từ Tự, Văn Thù Viện đều rất thú vị."

Lý Nghị nói: "Cậu khá rành nơi này nhỉ?" Liền sau đó nhớ ra điều gì, bèn nói: "Vì cậu rành như vậy, thì cứ tùy tiện dẫn tôi đến một nơi chơi đi!"

Tiền Đa lại bình thản nói: "Trước đây tôi từng cùng Tang Du đến chơi rồi."

Lý Nghị thấy thần sắc cậu điềm tĩnh, thầm nghĩ xem ra Tiền Đa hồi phục cũng khá tốt, mình giới thiệu Nhậm Như làm bạn gái cho cậu ta, nước cờ này coi như đi đúng rồi. Cách tốt nhất để chữa trị thất tình, chính là bắt đầu một mối tình mới.

Lý Nghị nói: "Vậy chiều nay, tôi nghe theo sự sắp xếp của cậu."

Tiền Đa hỏi: "Có cần gọi Ngô Song tiểu thư cùng đi không?"

Lý Nghị nói: "Cái này không cần. Anh em chúng ta ra ngoài dạo một chút là được rồi."

Tiền Đa nói: "Vậy thì đi Khoan Hẹp Tường, nơi đó chơi vui hơn, lại còn nhiều đồ ăn ngon."

Khoan Hẹp Tường được hợp thành từ ba con phố cổ song song là Khoan Hạng Tử, Hẹp Hạng Tử và Tỉnh Hạng Tử, cùng quần thể tứ hợp viện nằm giữa chúng.

Nó là di tích cuối cùng của kết cấu thành phố "Thiên niên Thiếu Thành" của Cẩm Thành cổ, và là kết cấu kiến trúc nguyên bản trăm năm, cũng là "bản độc nhất" của văn hóa hồ đồng và phong cách kiến trúc phương Bắc ở phương Nam.

Khoan Hạng Tử và Hẹp Hạng Tử là thu nhỏ của quá khứ thành phố Cẩm Thành vừa cổ kính vừa trẻ trung này, một ký hiệu sâu trong ký ức.

Lý Nghị và Tiền Đa đồng hành cùng ánh hoàng hôn, nhìn làn khói bếp, đi trong ngõ nhỏ lúc chiều tà, một khung cảnh cuộc sống thị dân khu thành cũ đã lâu không thấy hiện lên trước mắt.

Người Cẩm Thành khái quát về Khoan Hẹp Tường càng tinh gọn hơn: Khoan Hạng Tử: "Nhàn sinh hoạt" của Cẩm Thành cổ; Hẹp Hạng Tử: "Mạn sinh hoạt" của Cẩm Thành cổ; Tỉnh Hạng Tử: "Tân sinh hoạt" của người Cẩm Thành.

"Nơi này hay đấy!" Lý Nghị cười nói: "Có chút hương vị của cuộc sống."

Tiền Đa nói: "Cho nên tôi mới đưa ngài đến đây. Dù sao chúng ta cũng là người trong thế tục, mấy đạo quán cổ tích kia, thỉnh thoảng đi chiêm bái là được rồi, nhưng loại ngõ nhỏ này lại có thể ngày nào cũng đến dạo. Tìm một quán ăn vặt hay trà lâu, ngồi xuống là có thể tiêu khiển nửa ngày thời gian rồi."

Lý Nghị nói: "Đi ăn chút đồ ăn vặt đặc sắc đi!"

Tiền Đa nói: "Trong Tỉnh Hạng Tử có, nơi đó toàn là quán ăn vặt."

Hai người chậm rãi đi đến Tỉnh Hạng Tử, đến một tiệm nhỏ tên là "Thị Tỉnh Sinh Hoạt", gọi một đĩa bò đỏ dầu, một đĩa chân gà trộn dầu đỏ, lại gọi thêm một món rau xanh nóng – Phượng Vĩ, nhâm nhi hai chén trà thanh, liền từ từ thưởng thức.

Lý Nghị gắp một miếng thịt bò cho vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Ưm, vị cũng được."

Tiền Đa nói: "Tôi và Tang Du từng đến đây ăn, cũng gọi ba món này. Khung cảnh ngày đó, giống hôm nay quá."

Lý Nghị đặt đũa xuống, nhíu mày nói: "Cậu vẫn chưa buông xuống được cô ấy sao?"

Tiền Đa đáp: "Chẳng thể nói là buông hay không buông. Hai người ở bên nhau lâu như vậy, tóm lại cũng có chút hồi ức và tình cảm chứ!"

Lý Nghị hỏi: "Cậu và Nhậm Như ở bên nhau thế nào rồi?"

Tiền Đa hỏi: "Nghị thiếu, ngài muốn tôi nói thật sao?"

Lý Nghị nói: "Chẳng lẽ cậu còn muốn nói dối tôi hay sao?"

Tiền Đa đáp: "Nghị thiếu, tôi cảm thấy Nhậm tiểu thư thuộc kiểu người chậm nhiệt, tôi và cô ấy không có tiến triển gì cả."

Lý Nghị nói: "Kiểu chậm nhiệt mới tốt, tình cảm giống như rượu ngon, ngày qua ngày càng nồng đượm! Tình cảm giữa cậu và Tang Du là do phát triển quá nhanh đấy!"

Tiền Đa nói: "Phải đấy, bây giờ nghĩ lại, cô ấy là vì báo đáp ân cứu mạng mấy lần của tôi nên mới gả cho tôi. Nghị thiếu, câu chuyện Thiền tông ngài kể lần trước thực sự rất hay. Có lẽ, duyên phận giữa tôi và cô ấy đã tận rồi! Người chôn cô ấy kiếp trước, không phải là tôi."

Hai anh em tốt, chuyện gì cũng nói. Tiền Đa hỏi: "Nghị thiếu, Đồng Quân, gã Đồng mập đó, kết hôn chưa? Lâu lắm không gặp cậu ta."

Lý Nghị bất chợt nghe đến tên Đồng Quân, ngẩn người nói: "Cậu không nhắc thì thôi, tôi thật sự có chút nhớ cậu ta rồi."

Bỗng nhiên, một giọng ngâm nga vô cùng sảng khoái truyền đến: "Ha ha, thu gió hiu hiu đêm sương lạnh, một mình thưởng trà người chưa ngủ, chuyện cũ dằng dặc trôi trong lòng, gặp gỡ ly biệt đều là duyên."

Nghe thấy giọng nói này, Lý Nghị ngơ ngác ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt gầy gò của lão Lương Đầu xuất hiện trong tầm mắt.

"Lý tiên sinh, chúng ta lại gặp nhau rồi!" Lão Lương Đầu cười hì hì đi tới, ngồi xuống bên cạnh Lý Nghị, trực tiếp dùng tay bốc thịt bò trong đĩa lên ăn.

Lý Nghị đặt đũa xuống, nói: "Thật đúng là khéo thật!"

Lão Lương Đầu nói: "Đây chính là duyên phận! Xem ra, ông trời đã định, tôi và Lý tiên sinh có một đoạn duyên phận chủ tớ rồi!"

Lý Nghị nói: "Lão Lương Đầu, bây giờ là xã hội mới, ông cũng là người từng làm giáo sư đại học, ai còn câu nệ cái gì duyên phận chủ tớ nữa! Đó đều là thứ của các cụ xưa rồi. Phục vụ, cho thêm đôi đũa!"

Lão Lương Đầu nói: "Lý tiên sinh, xem ra ngài đã điều tra tôi rồi, ha ha, đây là chuyện tốt, ít nhất chứng minh ngài đã bắt đầu chú ý đến tôi. Chuyện lần trước tôi nói với ngài, ứng nghiệm chưa?"

Lý Nghị trầm giọng đáp: "Chưa!"

Lão Lương Đầu nhíu mày: "Không thể nào! Chẳng lẽ tôi tính toán sai? Lý tiên sinh, xem ra ngài quả thực là một chính nhân quân tử, tốt hơn cả dự đoán của tôi! Ừm, thế này đi, tôi nói với ngài thêm một chuyện nữa, nếu ứng nghiệm, ngài hãy mời tôi xuất sơn giúp ngài, thế nào?"