“Ngài vừa cho tên kỵ sĩ rồng kia xem cái gì vậy?” Thấy thầy mình quay lại trước mặt, học đồ William tò mò hỏi.

Cậu vừa thấy sư phụ mình, Frentzberg, lấy ra một thứ gì đó trông có vẻ rất huyền bí. Vì vậy, khi thấy sư phụ trở về, câu hỏi đầu tiên cậu muốn biết chính là điều này.

“Ý cậu là cái này sao?” Frentzberg lấy từ trong áo choàng ra cái vật hình trụ hơi lấp lánh vừa cho Ildo xem lúc nãy, đặt nó vào lòng bàn tay đang đưa ra của đồ đệ mình.

William nhìn vật hình trụ kim loại đang tỏa ra hơi thở ma pháp nhàn nhạt trên lòng bàn tay, đầy khó hiểu hỏi tiếp: “Thầy… thầy truyền hơi thở ma pháp vào một quả cân chuẩn trong phòng thí nghiệm để làm gì ạ?”

Đúng vậy, Frentzberg chẳng hề chế tạo ra thứ bạc đạn ma pháp cao cấp hào nhoáng nào cả. Bởi vì ông vẫn chưa tìm ra phương pháp lưu giữ ma pháp bên trong một vật thể trong thời gian dài, nên bạc đạn ma pháp cũng chỉ tồn tại trong lý thuyết của Frentzberg mà thôi.

Tại vương quốc phàm nhân, trong cái gọi là lĩnh vực cấm ma, vì hơi thở ma pháp quá khan hiếm, nên Frentzberg hoàn toàn không thể hoàn thành thí nghiệm của mình. Chris cũng đã đưa ra nhiều ý kiến cải tiến cho thí nghiệm của ông, khiến ông nhận ra hạn chế của bản thân.

Chris không muốn các sản phẩm kết hợp giữa ma pháp và công nghiệp chỉ có thể sử dụng trong phạm vi ma pháp. Chris hy vọng ma pháp và công nghiệp có thể vận hành ở bất cứ đâu, ông cho rằng đó mới là ý nghĩa của các sản phẩm kết hợp ma pháp công nghiệp.

Cũng chính vì vậy, Frentzberg chẳng hề chế ra thứ bạc đạn nào có thể dùng mười năm không mòn, ông đã dùng một thứ vẫn còn nằm trên bản vẽ lý thuyết để lừa gạt tên kỵ sĩ rồng tội nghiệp Ildo.

Tuy nhiên, vị lão gia đã bảy mươi tám tuổi này chẳng hề cảm thấy tội lỗi vì hành vi của mình, bởi trong mắt ông, việc nghiên cứu ra cái bạc đạn trong lời nói dối kia chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Những kỵ sĩ rồng đó sẽ rút lui như vậy sao?” William nhìn Ildo đang kéo theo xác chết đi xa, vẫn không thể tin được thầy mình chỉ dùng một quả cân bình thường đã có thể lừa một nhóm kỵ sĩ rồng của Thánh Ma Đế Quốc rời đi.

Nếu đối phương quay về lúc này, lần sau đến đây chúng sẽ phải đối mặt với nhiều hỏa lực hơn từ Ailanxier — hiện tại mỗi ngày, Ailanxier đều sản xuất thêm nhiều pháo cao xạ. Kỵ sĩ rồng đi và về cũng mất ít nhất hơn mười ngày, có khoảng thời gian đệm này, phần thắng của Ailanxier chỉ có lớn hơn mà thôi.

“Không đi thì chẳng lẽ ở lại đây rồi bị tiêu diệt toàn bộ à?” Frentzberg là đại ma pháp sư cao cấp, ông nắm giữ quá nhiều thông tin và bí mật. Ông hiểu rõ bản chất "bên ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong rỗng tuếch" của Thánh Ma Đế Quốc, cũng hiểu rõ sự thật rằng Ailanxier đang trỗi dậy.

Trận phòng không tại Celis, vốn dĩ tạo nên cao trào ngay từ khi mới bắt đầu, cứ thế hạ màn một cách đầu voi đuôi chuột. Những kỵ sĩ rồng hùng hổ kéo đến với thanh thế to lớn, cuối cùng lại lủi thủi rút lui trong im lặng.

Thường dân Ailanxier bước ra từ tầng hầm và nhà cửa, tò mò đi đến bên cạnh xác của những con cự long, ngắm nhìn những con cự long mà lần đầu tiên trong đời họ được thấy. Dù chỉ là xác chết, nhưng các công dân vẫn xem một cách vô cùng thích thú.

Quân đội kéo hầu hết xác cự long về bãi thử nghiệm để kiểm tra mức độ phá hủy của các loại vũ khí đối với cự long. Hai xác cự long còn lại được trưng bày ở ngoại ô thành phố Celis, như một lời tuyên bố về chiến thắng nữa của Ailanxier trước Thánh Ma Đế Quốc.

Trong cuộc họp tác chiến một ngày sau đó, Chris là người lên tiếng đầu tiên, nêu ra những vấn đề còn tồn tại của phe mình trong cuộc chiến này: “Nhìn bề ngoài thì chúng ta đã thắng, nhưng thực tế ưu thế của chúng ta không hề lớn như chúng ta tưởng.”

Ông triển khai từng vấn đề một, khiến các đại thần tham dự cuộc họp đều cảm thấy bất an: “Một mặt, kho dự trữ đạn dược của chúng ta sau những trận ác chiến liên miên đã không còn lại bao nhiêu. Muốn duy trì cuộc chiến ở quy mô lớn hơn, chúng ta cần phải mở rộng thêm nhiều nhà máy quân sự.”

Chiến tranh hiện đại chính là đánh vào hậu cần tiếp tế, đạn dược vốn dự trữ rất nhiều đã bị tiêu hao quá nửa trong các trận chiến như trận thành Celis, trận thành Trụy Long, trận chiến Bude và trận công kiên Ốc Lạp Ốc.

Số đạn dược còn lại hoàn toàn không đủ để hỗ trợ cho một cuộc chiến khác, Ailanxier cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức để tiêu hóa những khu vực giàu có chiếm được từ Alante Đế Quốc.

“Mặt khác, vì Thánh Ma Đế Quốc không hiểu rõ về chúng ta, nên chiến thuật chúng đề ra không chính xác. Đó chính là chìa khóa giúp chúng ta giành chiến thắng!” Sau khi nói xong vấn đề đạn dược, Chris lại bàn về chiến thuật của đối phương.

Trước khi chiến tranh nổ ra, Chris còn đợi được một cố vấn kỹ thuật là Frentzberg. Ít nhiều ông cũng đã hiểu rõ về Thánh Ma Đế Quốc ở một mức độ nhất định, nếu không cũng sẽ không mạo hiểm lớn như vậy để vội vàng khai chiến với Alante Đế Quốc.

“Đáng tiếc là, lần sau sẽ không còn may mắn như vậy nữa. Đối phương sẽ phái kỵ sĩ rồng đi quấy nhiễu các thôn làng và thị trấn của chúng ta.” Nhắc đến chiến thuật quấy rối của kỵ sĩ rồng từng thực sự xuất hiện ở khu vực Mã Lý Tra, Chris thấy đau đầu.

“Những kỵ sĩ rồng có tính cơ động rất cao đó sẽ tránh những thành phố phòng thủ trọng điểm của chúng ta, tập trung tiêu diệt những thôn trấn không có pháo cao xạ bố phòng.” Vừa nói, ông vừa nhìn về phía cấp dưới của mình.

“Nếu đối phương áp dụng chiến thuật như vậy, chúng ta có cách nào để tránh tổn thất không! Đây chính là vấn đề hôm nay chúng ta cần thảo luận.” Nói đến đây, ánh mắt ông lướt qua Dessal, Gurlo, Deans và Stride vừa trở về từ thảo nguyên, dường như đang chờ đợi một câu trả lời.

Ở giai đoạn này, do thiếu lực lượng chiến đấu trên không, cũng không có lựa chọn lực lượng phòng không cơ động nào quá tốt, Ailanxier thực sự rơi vào tình thế bất lực trước chiến thuật này của Thánh Ma Đế Quốc.

Nếu mặc kệ những kỵ sĩ rồng đó hủy diệt thôn làng, thì vận chuyển của Ailanxier sẽ bị tê liệt, tốc độ sản xuất tự nhiên cũng sẽ không đáp ứng được nhu cầu do thiếu hụt vật tư bổ sung — đối với Ailanxier mà nói, đây không khác gì một kế sách tuyệt hậu.

“Chuyện đạn dược và vũ khí thực ra vẫn có cách giải quyết.” Dessal khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm vào báo cáo sản xuất mà Gurlo đưa cho ông, trả lời Chris: “Bắt đầu từ tháng sau, nhà máy quân sự của chúng ta ở Thổ Bảo cũng sẽ đi vào sản xuất, sản lượng đạn dược có thể tăng lên gấp đôi.”

“Đây coi như là tin tốt.” Chris gật đầu, nhìn về phía Smith đầy mong đợi hỏi: “Tiến độ bên động cơ xăng thế nào rồi? Nếu chúng ta có thể chế ra hệ thống vũ khí kiểu mới, thì những bất lợi của chúng ta sẽ không còn nữa.”

“Đồ mang tính thử nghiệm thì đã có rồi, nhưng sản xuất hàng loạt vẫn cần phải tinh chỉnh một chút.” Smith trả lời đầy tiếc nuối: “Ngay cả khi sản xuất hàng loạt, thì dự trữ nhiên liệu của chúng ta… cũng không trụ được bao lâu.”

So với Thế chiến thứ hai phụ thuộc nặng nề vào tài nguyên dầu mỏ, Ailanxier hiện tại giống một quốc gia thời Thế chiến thứ nhất hơn: Năng lượng chính đến từ mỏ than chứ không phải mỏ dầu, khả năng cơ động của quân đội có hạn, nên tiêu thụ nhiên liệu cũng không quá rõ rệt.

Muốn thay đổi trạng thái này, Chris phải tìm được một mỏ dầu quy mô lớn và bằng mọi cách đưa mỏ dầu này vào sản xuất. Tình hình hiện tại là, mỏ dầu gần nhất mà Ailanxier biết nằm ở vương quốc Higgs, đối phương trông có vẻ là một quốc gia không dễ chọc vào!

“Tin tốt là, một lô tinh khoáng ma pháp đã được vận chuyển đến Naru! Nếu tốc độ đủ nhanh, tri thức ma cầu sẽ được sản xuất hàng loạt trong mười mấy ngày tới. Theo lời của đại ma pháp sư Frentzberg, những tinh khoáng này có thể sản xuất ít nhất mười nghìn tri thức ma cầu.”

“Ma lực của chúng ta e là không đủ để hỗ trợ việc chế tạo nhiều tri thức ma cầu như vậy…” Frentzberg hơi tiếc nuối nói: “Tôi đã tính toán rồi, ma lực hiện có chỉ đủ sản xuất khoảng 3000 tri thức ma cầu…”

“3000 cái cũng không ít đâu! Tôi có thể đào tạo ra ít nhất 2000 thủ hạ có trình độ tri thức cao!” Chris lại khá hài lòng, cười nói: “Có những người này, có lẽ phần thắng của chúng ta sẽ cao hơn một chút cũng nên.”

Những lợi ích của chiến tranh đã bắt đầu lộ rõ, có tinh khoáng ma pháp, tốc độ mở rộng nhân tài của Ailanxier khiến Chris vô cùng phấn khích. Chỉ cần đội ngũ nhân tài của ông dần dần mở rộng và tích lũy, tốc độ phát triển của văn minh công nghiệp sẽ tăng lên gấp bội.

Những nhân tài kỹ thuật cao được đào tạo từ tri thức ma cầu này có thể được sắp xếp ngay vào các nhà máy tiên tiến hơn, bắt đầu chế tạo các thiết bị sản xuất liên quan đến xe tăng và máy bay. Sau khi họ hoàn thành những thiết bị này, Chris sẽ có thêm nhiều phương tiện để đối phó với cự long.

Mặt khác, lợi nhuận khổng lồ từ chiến tranh đã bù đắp cho nền kinh tế vốn mong manh của Ailanxier. Đất đai mới giành được đã đủ để bù đắp cho sự gia tăng dân số, chưa kể trên lãnh thổ của Alante Đế Quốc này còn có rất nhiều thứ giá trị.

“Phái người đến Alante Đế Quốc, thảo luận với họ về khả năng hòa bình!” Chris tính toán trong lòng, cảm thấy mình nên chủ động kết thúc cuộc chiến này, ít nhất nên kết thúc cuộc chiến tranh mở rộng nhắm vào các đế quốc phàm nhân.

“Nếu chúng ta đạt được hòa bình với Alante Đế Quốc, thì ít nhất chúng ta có thể rút ra vài sư đoàn quân từ biên giới phía nam… những quân đoàn này có thể bảo vệ nhiều nơi hơn, phải không?” Trong điều kiện chưa có thực lực để nuốt trọn Alante Đế Quốc, Chris cảm thấy thực tế một chút, thỏa hiệp đàm phán có lẽ là lựa chọn tốt hơn.

“Bởi vì biên giới bị phong tỏa do chiến tranh đã mang đến cho chúng ta rất nhiều phiền toái! Ví dụ như những bách tính và hào kiệt từ phía bắc đến nương nhờ chúng ta, đều vì chiến sự biên giới ác liệt mà buộc phải dừng lại chờ đợi kết quả phân thắng bại giữa hai quân đội.”

Thực ra gọi là giao tranh thì thà gọi là một cuộc tàn sát đơn phương còn hơn. Khi binh sĩ của Ailanxier nâng vũ khí của mình lên, số phận của binh sĩ Alante Đế Quốc dường như đã được định đoạt.

“Đây đúng là một cách, nhưng trong tình hình hiện nay, ai đi Alante thì phù hợp nhỉ?” Gurlo vẻ mặt khó hiểu hỏi.

“Để tôi đi đi! Dù sao thì tôi cũng là đại thần ngoại giao mà.” Stride, người vẫn luôn chưa lên tiếng, nhìn Chris nói từng chữ một: “Sau khi cuộc họp kết thúc, tôi sẽ lên đường đi về phía nam.”

---❊ ❖ ❊---

Long Ling hôm nay chỉ viết một chương, trạng thái cực tệ… vô cùng xin lỗi. Vì tác phẩm sắp sửa lên kệ, nên việc cập nhật của Long Ling cũng không thể không chậm lại, mong mọi người thông cảm cho nhé.