Một bàn tay gầy guộc vặn mở nắp một chai rượu Boning được đóng gói tinh xảo, sau đó rót chất lỏng trong suốt như pha lê bên trong vào chiếc ly thủy tinh sáng loáng đang phản chiếu ánh sáng.
Những viên đá trong ly bắt đầu tan chậm rãi dưới sự ngâm mình của rượu, rồi dần nổi lên cùng với thứ nước rượu màu vàng nhạt, va vào nhau phát ra tiếng "đing đang" nghe rất vui tai.
Bàn tay gầy guộc, đeo chiếc nhẫn đính đá quý kia cầm lấy ly thủy tinh, đổ ngụm rượu bên trong vào đôi môi cũng gầy guộc không kém một cách đầy khoa trương.
Đây là một người đàn ông cô độc, ông ta ngồi trong văn phòng của mình, đôi mắt vô hồn nhìn những bản báo cáo tài chính phủ đầy bụi bặm trong phòng.
Ở góc văn phòng còn có một mô hình hành tinh khổng lồ, đó chính là hành tinh Ailanxier, thủ đô của Đế quốc Tinh tế Ailanxier, là vương thành thần thánh không thể xâm phạm.
"Cha..." một thanh niên bước vào văn phòng, nhìn thấy những chai rượu vương vãi trên bàn làm việc và cả dưới đất, đau lòng gọi một tiếng.
"Cha biết rồi... cha biết rồi..." Người đàn ông trung niên tóc đã hoa râm, ông ngước mắt nhìn con trai mình một cái, rồi lại cầm chai rượu lên, rót tiếp vào ly thủy tinh của mình.
"Cha! Cha không được uống nữa!" Người thanh niên muốn cướp lấy chai rượu đó nhưng không thành công. Anh ta lên tiếng khuyên nhủ, nhưng người cha đã nốc cạn ly rượu đó vào miệng ngay khi anh ta vừa mở miệng.
"Nhiều nhất, nhiều nhất chỉ còn ba ngày nữa là chúng ta sẽ phá sản! Ngoài uống rượu ra, còn việc gì có thể khiến ta quên đi sự thật này?" Người trung niên cười khổ một tiếng, rồi lại cầm chai rượu lên.
"Cha phải vực dậy đi! Cha! Nhất định... nhất định sẽ có cơ hội mà!" Người thanh niên nhặt một bản báo cáo sản xuất từ dưới đất lên, đặt nó trở lại trên bàn.
"Cơ hội? Hành tinh Hy Vọng số 2 chính là địa ngục! Đối với chúng ta mà nói! Nó chính là địa ngục! Ở đó không có quái thú đáng sợ! Cũng chẳng có pháp sư hùng mạnh nào cả! Không khí ở đó ngọt ngào! Ở đó khắp nơi đều là cừu chờ làm thịt..." Người trung niên khinh khỉnh liếc nhìn bản báo cáo năm ngoái đó, rồi lại dời ánh mắt đi một cách cực kỳ thiếu tự nhiên.
Đã từng có thời, ông cũng có những khoảnh khắc huy hoàng. Năm năm trước, nhà máy của ông sản xuất không ngừng nghỉ mỗi ngày, khi đó có thể dùng cụm từ "ngày thu nghìn vàng" để hình dung về ông.
Thế nhưng, ba năm trước, nhà máy được mở rộng của ông buộc phải bắt đầu cắt giảm sản xuất, dây chuyền sản xuất tự động mà ông đầu tư thậm chí còn không đạt nổi một phần ba công suất.
Chuyện này thì biết làm sao được? Dù sao thì ông cũng không thể ép buộc người khác mua những món đồ mình sản xuất, tất cả những điều này đều là những biện pháp bất đắc dĩ.
Người có thể cứu vãn ông, vốn chỉ có Hành tinh Hy Vọng số 2... Chỉ cần nơi đó cần sản phẩm của ông, ông có thể trở mình, ông có thể có được cơ hội thở dốc, ông có thể một lần nữa nắm giữ vận mệnh của chính mình.
Chỉ tiếc là, trên Hành tinh Hy Vọng số 2 lại không có hy vọng của ông, nhà máy của ông đã ngừng hoạt động hoàn toàn từ hơn một tháng trước, còn ông cũng chỉ có thể bất lực chờ đợi, chờ đợi thời khắc cuối cùng ập đến.
Ông nhìn những viên đá đang tan dần trong ly rượu, lầm bầm đầy cô độc: "Đối với những nhà phát triển bất động sản đó mà nói, nơi đó chính là thiên đường! Họ thích nơi đó, còn nơi đó đối với chúng ta mà nói... chính là... vùng đất ma quỷ hủy diệt hy vọng cuối cùng của chúng ta!"
Nói đến đây, mắt ông đỏ ngầu, bàn tay siết chặt chiếc ly thủy tinh đang khúc xạ ánh sáng. Rơi vào trạng thái cuồng loạn, ông bắt đầu gào thét một cách điên cuồng: "Tại sao chúng lại yếu ớt như vậy? Tại sao chúng thậm chí phản kháng cũng mềm yếu vô lực đến thế? Chúng chẳng lẽ không thấy xấu hổ sao? Xấu hổ vì chính bản thân mình bị người ta mặc sức chém giết!"
"Cha! Cha uống nhiều quá rồi!" Người thanh niên giữ chặt vai cha mình, lên tiếng khuyên nhủ: "Cha đã mấy ngày không nghỉ ngơi tử tế rồi... về nhà đi! Ngủ một giấc thật ngon, cha sẽ cảm thấy khá hơn thôi."
"Chết tiệt! Ba năm rồi! Ba năm không có lấy một cuộc chiến tranh ra hồn nào! Những vị tướng lĩnh của đế quốc đã thoái hóa rồi sao? Nhìn cái bụng của họ xem, có gì khác với thùng rượu đâu?" Gạt tay con trai ra, người trung niên tuyệt vọng lại rót đầy rượu Boning vào ly của mình.
Đó là một loại bia lúa mạch rẻ tiền, ngày thường chỉ có công nhân mới uống, ở trên hành tinh không tính là phồn hoa này, cũng chỉ là một loại đồ uống rẻ tiền mà thôi. Vì lương thực quá dư thừa, nên giá của loại rượu này cũng rất thấp, dù cho là ở cái "nơi khỉ ho cò gáy" này.
"Chiến tranh! Chiến tranh! Tại sao... tại sao trên Hành tinh Hy Vọng số 2, không bùng nổ một cuộc chiến tranh đúng nghĩa chứ?" Đổ ngụm rượu trong tay vào miệng lần nữa, người trung niên cười như điên dại đứng dậy, làm một động tác mở rộng hai cánh tay: "Ta đã đặt cược tất cả vào nơi này! Thế nhưng, thế nhưng nơi này đã xong đời rồi! Hoàn toàn xong đời rồi!"
Đây là một hành tinh không phồn hoa, dân số cũng chỉ hơn 10 triệu người mà thôi. Lợi ích duy nhất khi mở nhà máy ở đây chính là kiểm soát chi phí.
Bởi vì đất đai ở đây rẻ và giá nguyên liệu thô tương đối thấp, lại nằm sát hai hành tinh tài nguyên, có thể dễ dàng có được lượng lớn quặng đồng.
Đương nhiên, còn một lý do nữa là, vì Ailanxier chuyển đổi cơ cấu công nghiệp, nên đã bán rẻ các thiết bị liên quan — ông đã mua lại hàng trăm thiết bị, những thiết bị này vốn dĩ rất đắt đỏ, nhưng lúc ông thu mua lại thì vô cùng rẻ.
Kết quả là, người vốn định làm một vố lớn như ông, hai năm trước mới biết lý do tại sao những thiết bị này lại rẻ như vậy — bởi vì, chúng sẽ không được sử dụng trong một khoảng thời gian rất dài nữa.
Những quan chức bán thiết bị đó thực ra không hề lừa ông, đối phương đã thẳng thắn nói với ông rằng, để phát triển lâu dài, đế quốc sẽ ưu tiên phát triển đời sống dân sinh và kinh tế trong một khoảng thời gian sắp tới.
Nhưng khi đó ông rõ ràng không muốn tin vào cách nói này. Những nhà buôn vũ khí lớn đó kiếm đầy túi tham, ông đương nhiên cũng muốn tham gia vào, chia một phần lợi nhuận...
Thế là ông mua đất, xây nhà xưởng trên hành tinh này, rồi xây dựng nên một nhà máy quân sự có quy mô khổng lồ.
Thời đỉnh cao, nhà máy của ông tạo ra gần một phần mười nguồn thu thuế trên hành tinh này. Nhưng đó đều là chuyện quá khứ rồi, vì hiện tại, nhà máy của ông đã hơn một tháng nay không còn vận hành những cỗ máy khổng lồ đó nữa.
Không còn cách nào khác, bởi vì đế quốc đã ba năm không có chiến tranh bên ngoài, Ma tộc đã hoàn toàn thần phục, Tinh Linh tộc và Long tộc cũng đều đã quy phục.
Nhìn ra xa, toàn bộ vũ trụ dường như đã không còn kẻ địch. Mặc dù đế quốc vẫn đang phát triển quân bị, nhưng rõ ràng trọng tâm đã đặt lên hạm đội vũ trụ mới nổi.
Phần lớn các loại vũ khí truyền thống đều được giữ lại, bởi vì không có chiến tranh thì cũng không có động lực để đào thải.
Xe tăng T72 vẫn đang phục vụ trong quân đội, xe tăng chủ lực Type 99 cũng tương tự như vậy, lực lượng mặt đất ngoài việc mua sắm giáp động lực ra, không có mấy kế hoạch cập nhật trang bị mới. Thậm chí, ngay cả đạn dược do nhà máy của ông sản xuất cũng chỉ có vài đơn đặt hàng lẻ tẻ ít ỏi mà thôi.
