Đoàn xe tiếp nhiên liệu dã chiến và đơn vị bảo trì thuộc Quân đoàn 15 của Đế quốc Ailanxier đã đến tiền tuyến. Cùng đến với đoàn xe tiếp nhiên liệu dã chiến này, còn có Quân đoàn Thiết giáp số 2 của binh đoàn con rối cũng vừa đặt chân tới hành tinh Hy Vọng số 2.

Đơn vị này hoàn toàn được cấu thành từ binh đoàn con rối, điểm khác biệt duy nhất là lực lượng con rối này được trang bị lượng lớn vũ khí hạng nặng.

Khác với bộ binh con rối hạng nhẹ chuyên duy trì trị an, lực lượng này sở hữu xe tăng, xe bọc thép, cùng các loại vũ khí hạng nặng như pháo binh.

Đồng thời, để đảm bảo sức chiến đấu, quân số biên chế thực tế của đơn vị này gấp mười lăm lần so với các đơn vị lựu đạn binh bọc thép hạng nặng thông thường, nghĩa là quân đoàn thiết giáp số 16 (ghi chú: văn bản gốc đoạn đầu ghi số 2, đoạn sau lại ghi số 16, cần giữ nguyên con số theo văn bản gốc) được cấu thành bởi hơn một triệu binh lính con rối.

Một đội quân có quy mô khổng lồ như vậy đương nhiên không phải chuẩn bị cho việc khai phá hành tinh hay duy trì trị an thường ngày, sứ mệnh chính của nó là quyết chiến trực diện với quân địch.

Vì lý do số lượng, bình thường đơn vị này luôn ở trong trạng thái phi chiến đấu chưa đầy biên chế, hầu hết thời gian chỉ giữ lại bộ chỉ huy và khung biên chế.

Nhưng lần này, Đế quốc Ailanxier bắt đầu coi trọng hành tinh Hy Vọng số 2, thế là một đơn vị mà bình thường thậm chí không thể dùng từ "tồn tại" để hình dung này, đã lập tức được vũ trang đầy đủ.

Mặc dù thuộc loại đơn vị hạng nặng, nhưng sức chiến đấu lý thuyết của đơn vị này không cao lắm, tác dụng duy nhất của nó chính là giúp Đế quốc Ailanxier duy trì quy mô trang bị đủ lớn ở tiền tuyến, giữ vững phòng tuyến dài hơi hơn.

Cũng vì trang bị quý giá, đơn vị này được trang bị lượng lớn vũ khí đã bị các đơn vị chủ lực của Đế quốc Ailanxier loại biên, có thể coi là điển hình của việc tận dụng phế liệu.

Trong môi trường chiến trường ồn ào, một chiếc xe tăng M4 chở đầy binh lính con rối nghiền nát xích, ầm ầm chạy qua con đường bên cạnh. Theo sau chiếc xe tăng M4 này là một chiếc xe tải chở hàng kiểu CA10C chất đầy bộ binh con rối.

Loại xe tải này ở Trung Quốc có một cái tên vang dội: "Đại Giải Phóng", còn vì bền bỉ, chịu tải khoảng 4 tấn hàng hóa nên loại xe tải này cũng có một cái tên vang dội ở Đế quốc Ailanxier: "Tiểu Ban Sơn Thú" (Thú nhỏ dời núi).

Đế quốc Ailanxier vẫn luôn sản xuất loại xe này, thực tế chưa từng gián đoạn. Trong mười năm qua, đã có 400.000 chiếc xe loại này được sản xuất, gần như là loại xe tải chở hàng được Đế quốc Ailanxier sản xuất nhiều nhất.

Cho đến tận bây giờ, tại những hành tinh xa xôi, ở một số nơi có điều kiện kinh tế tương đối lạc hậu, loại xe tải này vẫn là chủ lực vận chuyển.

Đây cũng là hiện trạng của Đế quốc Ailanxier, nhiều nơi vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của năm 1930 thậm chí là 1910, trong khi những nơi khác đã tiên tiến hơn cả năm 2075.

Phía sau chiếc xe tải Giải Phóng đó là một chiếc xe tải Giải Phóng khác, thùng xe của chiếc xe tải "quê mùa" này được phủ một tấm vải bạt "quê mùa", bên trên còn viết lời nhắc cấm khói lửa, rõ ràng là một chiếc xe tải vận chuyển đạn dược.

Từng hàng từng hàng con rối vác vũ khí đi dọc hai bên nền đường, đây cũng là cách hành quân tiêu chuẩn của các tập đoàn quân hạng nặng Đế quốc Ailanxier. Vì là quân đội con rối nên đội hình hành quân trông chỉnh tề hơn nhiều.

Pháo lựu cỡ nòng 105mm tiêu chuẩn cũng là kiểu cũ, hiện nay loại pháo lựu này đã không còn thấy ở các đơn vị chủ lực tiền tuyến nữa.

Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều đơn vị trang bị loại pháo kiểu cũ này, ví dụ như ở các đơn vị cảnh giới trên hành Ác Vận Chi Tinh (Hành tinh Ác Mộng), có hơn mười khẩu đại bác như vậy.

Trong doanh trại bảo trì của Quân đoàn 15, cạnh chiếc xe tăng M4 đã bị tháo rời thành từng mảnh linh kiện, một kỹ thuật viên bảo trì toàn thân dính dầu mỡ vừa vặn một con ốc trên động cơ, vừa chửi rủa các tướng lĩnh bộ phận hậu cần.

“Đám tham nhũng thối nát đáng chết này! Bọn chúng đều nên xuống địa ngục! Hoàng đế tin tưởng bọn chúng, bọn chúng báo đáp đất nước như thế này sao? M4! Mà chúng cũng lấy ra được!” Vứt chiếc cờ-lê trong tay xuống, nhặt con ốc vít bị rơi dưới đất lên, người thợ máy này dùng tay áo lau mồ hôi trên trán.

Không lau còn đỡ, lau xong, dầu bôi trơn màu đen dính đầy bụi bặm lưu lại trên mặt anh ta, khiến dáng vẻ anh ta trông càng nhếch nhác hơn.

“Thay một thợ máy trẻ hơn, có khi nó còn không nhìn ra món đồ này nên tháo kiểu gì!” Hạ sĩ quan có râu trên mặt hừ một tiếng, nhìn binh lính con rối đang dùng thông nòng lau nòng pháo xe tăng không xa.

Công việc bảo trì đơn giản, con rối có thể tự hoàn thành, nhưng một số công việc bảo trì tinh vi phức tạp thì vẫn chỉ có thể dựa vào con người.

Bởi vì ngay cả trong công nghiệp dân dụng, robot độ chính xác cao được sử dụng trong sản xuất tự động hóa của con rối, năng suất cũng chỉ bằng một phần nhỏ nhu cầu.

Mỗi hành tinh đều cần robot sản xuất độ chính xác cao, đương nhiên quân đội cũng không đến lượt — huống hồ trước đó chiến tranh đã không còn nữa, lượng lớn tài nguyên đều đang đổ vào công nghiệp dân dụng, quân đội đành phải thành thật chờ đợi thôi.

“Xe tăng của Quân đoàn Thiết giáp thứ nhất đều đã sử dụng động cơ điện rồi, Quân đoàn Thiết giáp thứ hai vẫn đang dùng 99D, Quân đoàn Thiết giáp thứ ba toàn bộ là 99C, Quân đoàn Thiết giáp thứ tư trang bị 99B, Quân đoàn Thiết giáp thứ năm vẫn đang dùng 99, T72 của Quân đoàn Thiết giáp thứ sáu còn chưa loại biên xong…”

“Rồi chúng ta ở đây cứ sửa đống đồ bỏ đi cho đám tạp quân này mãi không dứt! Xe tăng M4! Đồ này vẫn còn đang dùng pháo nòng ngắn cỡ 90mm! Đùa cái gì vậy!” Anh ta chỉ vào chiếc xe tăng không có mặt trước, hộp số đang được dựng sang một bên rồi than vãn.

“Nhịn đi, nghe nói những chiếc xe tăng này trước đây không phải sản xuất cho quân đội chúng ta đâu, là mẫu xuất khẩu… Hình như, hình như là thứ mà quân biên phòng Đế quốc Vĩnh Hằng sử dụng thì phải?” Liếc nhìn mã số lô sản xuất khắc trên động cơ, hạ sĩ quan râu quai nón lắc đầu nói.

Những chiếc xe tăng này ban đầu đều là hàng xuất khẩu sang Greken cùng Đế quốc Vĩnh Hằng và Đế quốc Noma, sau này được dùng làm vật tư viện trợ đưa lại cho khu vực con rối mới một phần.

Tất nhiên, nếu nói về sức chiến đấu thì đám xe tăng này thực sự nát đến cực điểm, chẳng qua là vận chuyển đến hành tinh khác thì quá lãng phí tài nguyên, nên chỉ đành giữ lại ở Ailanxier làm vật tư dự trữ mà thôi.

Kết quả là, cứ như vậy mà làm lợi cho Quân đoàn Thiết giáp số 2 của quân con rối, trở thành vũ khí trang bị theo biên chế của đơn vị này.

Tuy nhiên trong tay đám con rối, những vũ khí trang bị lạc hậu này lại có một ưu điểm không tệ, đó là bền bỉ, và phù hợp với thói quen sử dụng của robot chiến đấu con rối giá rẻ.

Nói cách khác, những động tác kỹ chiến thuật quá phức tạp thì bản thân con rối cũng chịu, vừa hay dùng một số loại vũ khí đơn giản, như vậy mới có thể phát huy tốt hơn hiệu năng của chính bản thân vũ khí.

“Không nhịn thì làm gì được nữa? Nhìn bên kia xem, xe tăng chúng ta tự dùng kìa, treo lắp mô-đun động cơ trực tiếp, lát là chạy đi ngay.” Người thợ máy vẫn còn dính dầu mỡ trên trán kia quệt tay vào quần áo, sau đó chộp lấy cốc nước uống ực một cái, bất lực nói.