Vốn dĩ Trương Diêu ở quận Thiên Thiên, tín thư mà Đồ Lặc đưa tới khiến hắn lập tức đi quận An Nhạc. Ngay khi hắn dẫn quân đội vừa mới đến huyện Yến Nhạc, trên núi lửa phía xa xuất hiện cảnh báo đại quân đánh tới, ba đạo khói đặc bay thẳng tới chân trời.

Lửa khói trên huyện thành Yên Nhạc cũng bốc lên, ngoài ba mươi dặm cũng xuất hiện khói đặc, từng ngọn từng ngọn lửa bốc lên, huyện mây rậm, huyện truỵ, huyện sông, cuối cùng sẽ mãi truyền vào trung đô, chiến tranh cuối cùng cũng tới.

Bất quá phong hỏa chỉ là báo động trước, đại quân Đột Quyết vẫn còn ở ngoài hai trăm dặm, ít nhất còn một ngày nữa mới có thể giết đến Hổ Cốc quan.

Lúc xế chiều, Trương Tiêu đã tới Hổ Cốc quan, Tô Định Phương ra khỏi thành đến nghênh đón chủ soái.

Hai người đi lên đầu tường, Trương Tiêu cười nói: "Ta đã nói trước, không cần bởi vì ta đến liền đem quyền chỉ huy trả lại cho ta. Bên Hổ Cốc Quan ta mặc kệ, chỉ quan chiến hai ngày là ta phải đi Mã Ấp quận, bên kia mới là chiến trường ta muốn chỉ huy."

Tô Định Phương có chút ngượng ngùng nói: "Đối phương chỉ giết được năm vạn quân đội, ty chức cảm thấy chúng ta đã đủ để ứng đối."

"Ngươi có kế hoạch gì không?" Trương Tiêu lại hỏi.

Tô Định Phương chỉ vào hang sâu phía trước rồi nói: "Bắc Hổ cốc xuyên qua Yến Sơn, cốc dài ước chừng trăm dặm, tuy địa thế rộng rãi nhưng phía Nam Bắc cũng chỉ có một lối đi. Ty chức cân nhắc xem có thể vây khốn năm vạn quân đội Đột Quyết ở trong Bắc Hổ Cốc hay không."

"Vậy cụ thể phải làm sao?"

"Ty chức còn chưa hoàn toàn suy xét kỹ, chỉ là muốn có thể một bộ phận quân đội từ Lô Long nhét ra ngoài, từ phía bắc ngăn chặn đường lui quân đội Đột Quyết."

Trương Sàm trầm tư trong chốc lát nói: "Cơ hội giao tiếp giữa chúng ta và quân đội Đột Quyết không nhiều lắm, nhưng ta cho rằng chủ soái Đột Quyết cũng sẽ nghĩ đến vấn đề đường lui bị cắt đứt, nếu như ta là chủ soái của Đột Quyết đường phía đông, ta sẽ không đem toàn quân tiến vào Bắc Hổ Cốc, chỉ cần tiến vào hai vạn quân đội là được., So sánh với sơn cốc chật hẹp, toàn bộ năm vạn quân đội giết vào cũng không có ý nghĩa gì. Nếu quân đội chúng ta vội vàng xuất kích, ngược lại sẽ cho đối phương một cơ hội quyết đấu thảo nguyên, thậm chí còn từ Lư Long tái nhập Hà Bắc. Vấn đề này ngươi cần phải suy xét kỹ càng."

Mặc dù Trương Hào cũng không trực tiếp chỉ trích hắn phương án không ổn, nhưng Tô Định Phương cũng ý tứ đến suy xét vấn đề của mình quá đơn giản, hắn có chút xấu hổ nói: "Nhờ đại soái nhắc nhở, ty chức quả thật cân nhắc không chu toàn."

Trương Tiêu cười cười, "Đối phương chỉ phái tới năm vạn quân đội, ngươi có ý định phản công cũng có thể hiểu được. Nhưng bố trí quân đội của chúng ta đều thiên về phòng ngự, nếu bảo đảm cơ sở phòng ngự tiến hành phản kích cũng không phải là không được, nhưng nhất định phải có cơ hội mới được. Như vậy đi! Ta mang Lăng tòng quân lưu lại ngươi phụ tá, ngươi cứ việc gì cũng có thể thương nghị với hắn."

"Ty chức hiểu rồi!"

Dừng một chút Trương Tiêu lại chậm rãi nói: "Ta cảm thấy ngươi có thể phái nhiều trinh sát từ Lô Long nhét ra ngoài, tra xét rõ ràng tình báo của Đông Lộ Đột Quyết, ví dụ như bọn chúng bôn ba mấy ngàn dặm đến đây, hậu cần đảm bảo giải quyết như thế nào? Ví dụ như lúc bọn chúng phát hiện không thể đột phá từ Hổ cốc quan, có thể chuyển đường tiến công Lô Long nút, thậm chí tiến công Liêu Đông hay không? Ta cảm thấy tình báo là quan trọng nhất, chỉ có tri kỷ tri kỷ biết người, mới có thể nắm giữ cơ hội thắng."

"Đại soái Kim Ngọc nói như vậy, ty chức khắc sâu trong lòng."

Tốc độ quân đội Đột Quyết tiến quân tương xứng với dự liệu của Tùy quân. Giữa trưa ngày kế tiếp, đường đông đột đình tiên phong, một mũi kỵ binh năm ngàn người đã giết đến gần lối vào bắc bộ Bắc Hổ Cốc. Nhiệm vụ của bọn họ là thanh trừ trinh sát Tùy quân cùng với trạm gác ven đường, lựa chọn địa điểm thích hợp kiến tạo Dương Mã thành.

Lần này đại quân Đột Quyết ở phía đông khinh trang đông tiến, không mang theo bò dê và lương thực, mà mang theo lương khô và sữa chua mười ngày. Trên thảo nguyên cách Bắc Hổ Cốc mấy trăm dặm, có ba bộ lạc Đột Quyết sinh hoạt. Vị La Khả Hãn liền hạ mệnh lệnh cho bọn họ., Từ khi bọn họ cung cấp năm vạn đại quân trâu bò, điều này có nghĩa là bọn họ phải chuẩn bị trăm vạn con dê. Đây là tai hoạ ngập đầu đối với bất kỳ bộ lạc nào, nhưng bọn họ không có lựa chọn nào khác. Nếu như không tuân theo, ba bộ lạc này sẽ không còn tồn tại nữa.

Chủ tướng năm ngàn kỵ binh Đột Quyết này là một trưởng bối Đột Quyết tên là Ô Man, là đại tướng tâm phúc do chủ soái Đông Lộ điều khiển.

Quân đội Đột Quyết không trực tiếp giết vào Bắc Hổ Cốc, quân đội chiến tranh mới xây dựng trên thảo nguyên Ô Man hoài nghi Tùy quân đã có chuẩn bị, cũng không phải Khả Hãn nói có thể đánh lén đắc thủ.

Lúc này, một đội kỵ binh từ phương xa chạy tới, bọn hắn mang đến ba gã tộc trưởng bộ lạc Đột Quyết, ba chi bộ lạc này thuộc về trung tiểu bộ lạc, dân cư chỉ có hơn ngàn người, sắc mặt ba gã tộc nhân rất khó nhìn, có vẻ lo lắng không yên.

Mệnh lệnh mà Khả Hãn ban cho mỗi bộ lạc bọn họ là ba mươi vạn con dê, đây là hơn phân nửa tài sản của bọn họ, mang ý nghĩa tộc nhân của bọn họ ở trong mấy năm đều chịu đói chịu đói, tuy rằng Khả Hãn đồng thời miễn cho bọn họ mười năm thuế dê, nhưng điều kiện tiên quyết nhất định phải là xử La Khả Hãn mười năm, nếu không khi Khả Hãn mới vào chỗ chưa chắc sẽ thừa nhận miễn thuế.

Ba gã tộc trưởng tiến lên khom người hành lễ với Ô Man, Ô Man dùng roi ngựa chỉ vào sơn mạch hơi nhỏ ở phía xa hỏi: "Chúng ta một đường từ phía đông tới, phát hiện không ít khói lửa mới kiến tạo, ta hỏi các ngươi, Tùy quân đã chuẩn bị hay chưa?"

Ba gã tộc trưởng hai mặt nhìn nhau, một người trong đó nói: "Khởi bẩm tướng quân, mùa đông tuyết lớn chắn đường, Tùy quân không có khả năng xây dựng khói lửa bắc thượng, hẳn là trước kia xây xong rồi."

"Nói bậy!"

Ô Man nổi giận nói: "Mùa thu năm ngoái vẫn chưa có kẽ lửa, nhưng hiện tại đã có, chẳng lẽ chúng rơi từ trên trời xuống sao?"

Ba gã tộc trưởng nơm nớp lo sợ nói: "Nếu mùa thu năm ngoái không có, vậy nhất định là mới xây dựng không lâu."

"Hừ! Ta còn không biết sao? Ta muốn hỏi các ngươi, các ngươi có phát hiện dị động của Tùy quân không?" Ô Man hết sức bất mãn nói.

Trong đó một gã tộc trưởng nghĩ nghĩ: "Ta từng nghe Mục dân nói bọn họ thấy được kỵ binh Tùy quân, nhân số không nhiều, chỉ có hơn trăm người."

"Chuyện của lúc nào?"

"Có lẽ nửa tháng trước."

Trong lòng Ô Man đã rõ, tình huống tuyệt đối không phải đơn giản như Khả Hãn nói, trực tiếp có thể từ Bắc Hổ cốc giết vào bờ bắc, Tùy quân đã có chuẩn bị.

Hắn không dám lỗ mãng, lập tức phái một đội kỵ binh hơn trăm người vào cốc kiểm tra tình huống phòng ngự của Tùy quân, còn hắn thì xây dựng Dương Mã thành dưới một vách núi cách cổng Bắc Hổ cốc ba mươi dặm.

Đột Quyết ban đầu xây dựng hàng rào gỗ sườn dê phòng lang, nhưng hiệu quả không lớn lắm của hàng rào gỗ, sói thảo nguyên vẫn có thể chui từ lỗ hổng vào được, về sau bọn họ từ phía bắc chạy trốn đã học được kỹ thuật độn thổ, bọn họ cũng bắt đầu đầm lầy xây dựng tường đất, ở giữa dùng gỗ làm xương, xây tường gỗ đất, ban đêm binh sĩ Đột Quyết còn có thể tuần tra trên tường.

Mặc dù trong lòng ba tên tộc trưởng vạn phần không tình nguyện, nhưng bọn hắn không có biện pháp, chỉ có thể trở về bộ lạc mình tổ chức vận chuyển dê đến Dương Mã Thành, nếu không năm ngàn quân trực tiếp đến bộ lạc bọn họ cướp đoạt dê bò, khi đó không phải ba mươi vạn con dê đơn giản như vậy.

Nửa đêm, trong quân trướng phía nam quan hổ cốc, một tên thân binh đánh thức Trương Nhiêu đang ngủ say: "Chuyện gì?" Trương Tiêu trầm giọng hỏi.

"Khởi bẩm đại soái, Tô tướng quân truyền đến tin tức, phát hiện tình hình địch!"

Trương Diệc lập tức ngồi dậy hỏi: "Là đại quân Đột Quyết đánh tới sao?"

"Cụ thể không rõ lắm thế nhưng lại không thể nào tạo nên cảnh báo được, chắc chắn không phải là đại quân đánh tới đâu."

"Giờ là giờ gì?"

"Bốn canh năm vừa qua."

Trương Hào mang giày quân, khoác lên áo khoác vội vàng hướng trên Quan Thành đi tới, hắn đi thẳng tới tường ngoài phía trước, lúc này, hơn ngàn binh sĩ trên tường đã bày trận sẵn sàng đón địch, Tô Định Phương nhìn chăm chú vào hạp cốc xa xa, có binh sĩ nói: "Đại soái tới!"

Tô Định Phương vừa quay đầu lại, chỉ thấy đám đông quân sĩ vây quanh chủ soái Trương Diễm bước nhanh tới, hắn vội vàng tiến lên chào hỏi: "Tham kiến đại soái?"

Trương Dận khoát khoát tay, hỏi: "Tình huống thế nào?"

"Khởi bẩm đại soái là một đội thám thính cảnh giới Đột Quyết, ước chừng có hơn trăm người đang đến điều tra tình huống hiện tại của chúng ta."

"Chủ lực chưa tới sao?"

"Có lẽ đã đến miệng cốc phía bắc rồi, phỏng chừng là có hoài nghi, cho nên trước tiên phái một trạm thám báo tới xem xét tình huống."

Lúc này, có binh sĩ hô: "Bọn họ lại xuất hiện rồi!"

Trương Hào đi lên trước, mượn ánh trăng sáng tỏ hướng bắc nhìn lại, chỉ thấy dưới ánh trăng bạc, một đội kỵ binh Đột Quyết xuất hiện trên bãi sông cách đó một dặm, người bình thường trong bóng đêm rất khó thấy rõ rốt cuộc bọn họ có bao nhiêu người, nhưng tướng lĩnh kinh nghiệm phong phú lại có thể từ bóng chiến mã suy đoán ra nhân số bọn họ, không bao lâu, Đột Quyết kỵ binh thay đầu ngựa chạy vội về hướng bắc.

Trương Diệc quay đầu nói với Tô Định Phương: "Đột Quyết nhân tác chiến nhanh chóng, một khi bọn họ xác định mục tiêu, bọn họ rất nhanh sẽ đầu nhập vào chiến đấu, ngươi bên này phải chuẩn bị sẵn sàng."

Tô Định Phương yên lặng gật đầu, lại hỏi: "Đại soái vẫn là ngày mai sẽ rời đi sao?"

Trương Diên vốn là muốn ở lại Hổ Cốc quan thêm một chút thời gian, nhưng ngày hôm trước hắn nhận được báo cáo khẩn cấp, chủ tướng Phàn Văn Siêu ở trong thủ thành diễn luyện bất hạnh rời thành, thân chịu trọng thương, không thể lại chỉ huy chiến đấu.

Trương Dận đành phải khẩn cấp điều lên quận chúa đảng chủ đem Ngụy Văn Thông Bắc thay thế Phiền Văn Siêu trấn thủ Lâu Quan.

Chuyện này thực làm rối loạn kế hoạch Trương Hào, hắn thực sự lo lắng Lâu Phiền quan, hừng đông sẽ phải trừ bỏ Hổ Cốc quan, tiến về Lâu Lâu Mật quan.

Mặc dù kỵ binh Đột Quyết đã xuất hiện, nhưng Trương Hào cũng không muốn thay đổi kế hoạch, liền nói: "Diệt Quyết quân chủ lực đoán chừng cũng sắp giết đến Mã Ấp quận. Ta phải mau chóng chạy tới đó, chỉ cần ổn định vững vàng, năm vạn kỵ binh Đột Quyết không uy hiếp được Hổ Cốc quan. Bên này ta giao cho ngươi."

"Xin đại soái yên tâm, ty chức sẽ không vội vàng hành sự, càng không mạo hiểm xuất kích."

Lúc này, Trương Hào lại nghĩ tới một chuyện, chỉ vào vách núi cười nói: " doanh trướng năm vạn đại quân chúng ta đều ở trong sơn cốc, cẩn thận, đội quân Đột Quyết leo lên đỉnh núi dùng quả cầu lửa tấn công. Chúng ta luôn dùng kế này đối phó quân địch, đừng để bản thân cũng bị quân địch dùng lửa đốt."

"Hồi bẩm đại soái, hai bên đỉnh núi đã đóng quân ba trăm người, nếu đại soái lo lắng, vậy ty chức đem nhân số đóng quân mở rộng đến ngàn người, cam đoan vạn vô nhất thất."

"Phòng bị không ở chỗ nhân số ít, mà ở chỗ thật sự dụng tâm đi làm, nhớ kỹ một câu của ta, "Thành bại là nguồn gốc từ chi tiết", những lời này đối với ngươi không chỉ có hữu hiệu, đối với quân đội Đột Quyết cũng có hiệu quả, bất luận phòng ngự nào đều sẽ có sơ hở, cũng đừng để cho người Đột Quyết tìm được sơ hở của ngươi."

Tô Định Phương nhớ kỹ lời dặn của chủ soái, lúc này Trương Dận lại dặn dò Lăng Kính, để cho hắn toàn lực phụ tá Tô Định Phương, lúc này hắn mới quay về đại doanh.

Sáng sớm hôm sau, Trương Dòe rời khỏi Hổ Cốc Quan dưới sự bảo vệ của hai ngàn kỵ binh, chạy gấp về hướng Tế Châu.

...