Sáng sớm, một thanh niên anh tuấn tỉnh giấc. Hắn không vội mở mắt, mà chậm rãi vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve hai má, cảm nhận làn da trẻ trung, căng bóng và tràn đầy sức sống. Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, nở một nụ cười vui sướng. Chỉ đến khi xác định mình không phải đang mơ, hắn mới hoàn toàn mở mắt.
Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt thanh niên lóe lên vẻ trầm ổn và hưng phấn đan xen. Hai loại cảm xúc tưởng chừng đối lập lại hòa quyện một cách kỳ lạ. Đặc biệt là khi một lão nhân tuổi cao sức yếu, chân đã bước một nửa vào quan tài, bỗng nhiên có được một thân thể trẻ trung, thì biểu cảm này lại càng dễ hiểu.
Hắn tựa như một kẻ mắc bệnh tự luyến, không ngừng vuốt ve thân thể mình. Đây quả thực là một thân thể thanh niên cường tráng, cơ bắp rắn chắc, không chút nhăn nheo hay chảy xệ. Sau khi xác nhận tất cả không phải ảo giác, Nicolas rốt cục thở ra một hơi. Hắn ngồi dậy trên chiếc giường Hải Ti đắt giá, bắt đầu mặc quần áo, chuẩn bị cho một ngày làm việc.
Người thanh niên này, chính là Nicolas Giant.
Trước đây, sau khi vợ và con trai lần lượt qua đời, hắn vốn tưởng rằng trái tim mình đã chết, chỉ còn lại một bộ xác rỗng kéo dài hơi tàn trên cõi đời này. Thượng đế đã cướp đi hy vọng và ánh sáng trong lòng hắn, chỉ để lại một mảnh hoang vu và hắc ám.
Nhưng đến ngày được chẩn đoán mắc bệnh ung thư gan, hắn mới hoàn toàn tỉnh ngộ: Hóa ra hy vọng của mình chưa hề bị tước đoạt, thứ bị tước đoạt chỉ là sự kiên cường mà thôi. Thật nực cười cho sự oán trời trách đất, sự đồi phế của bản thân, khiến sinh mệnh cứ thế ngơ ngác trôi qua, cho đến khi nghênh đón kết cục này!
Shakespeare từng nói: "Mọi người có thể chi phối vận mệnh của mình, nếu họ ta chịu người chế trụ, thì sai không ở vận mệnh, mà tại chính họ ta."
Không kịp hối hận vì sự đồi phế và những ngày tháng sống uổng phí, vì muốn sống sót, Nicolas dứt khoát bán hết cổ phần công ty, bước lên con đường tìm kiếm ánh sáng hy vọng, để bù đắp cho những năm tháng đã mất!
Thời gian đếm ngược đến cái chết ngày càng ngắn lại. Cuối cùng, ngay khi hắn sắp tuyệt vọng, một tổ chức mang tên "Hội Ngân Sách Khoa Học Sinh Mệnh Hằng Tinh" xuất hiện trước mặt hắn như một vị Thượng Đế, trao cho hắn lựa chọn quan trọng nhất trong đời: Không cần phải chờ đợi trong cái ngăn kéo lạnh lẽo chật hẹp, chờ đợi sự phán xét mờ mịt của vận mệnh, mà là ban cho hắn một cuộc đời mới!
Từ đó về sau, quỹ đạo cuộc đời hắn thay đổi!
Lúc này, Nicolas, thông qua sự giúp đỡ của Joshua, một thành viên ban trị sự, đã dựa vào một vài thủ đoạn quyết liệt để đoạt lại phần cổ phần công ty thuộc về mình. Không chỉ vậy, hắn còn thôn tính cổ phần của hai cổ đông khác, thành công trở lại vị trí người ra quyết sách cao nhất của công ty!
Nicolas lúc này đã hăng hái, phóng khoáng tự do, không còn là con người của quá khứ.
Mặc xong bộ vest đặt may đắt tiền, Nicolas đi đi lại lại vài vòng trước chiếc gương lớn trong phòng ngủ, cảm nhận sức sống thanh xuân đang trào dâng trong cơ thể. Đến khi bụng phát ra tiếng "ùng ục ục", hắn mới hào hứng rời khỏi phòng ngủ, hướng về phòng ăn.
Nhưng vừa bước ra khỏi phòng ngủ, chiếc đồng hồ trên tay hắn bỗng nhiên phát ra tiếng "tích tích tích" báo hiệu. Nicolas nhíu mày, không kịp ăn bữa sáng đã được người hầu chuẩn bị, liền lập tức quay người đi xuống tầng hầm.
Xuống đến tầng hầm, Nicolas khóa trái cửa lớn, sau đó đi đến hầm rượu bên cạnh dưới tầng ngầm, thuần thục lấy ra chai rượu vang đỏ ở hàng thứ hai, bình thứ ba. Tiếp đó, hắn nhẹ nhàng ấn vào một cái nút không hề tồn tại trong khe cài chủ bình rượu.
Lập tức, bức tường bắt đầu phát ra tiếng ầm ầm rất nhỏ. Chỉ vài giây sau, bức tường sau tủ rượu liền vô thanh vô tức trượt ra, để lộ ra một không gian đen kịt phía sau.
Nơi đó, lại là một mật thất ẩn giấu!
Nicolas hít sâu một hơi, vội vã tiến vào mật thất. Đèn cảm ứng trên đỉnh đầu lập tức bật sáng, cả căn phòng bừng lên một thứ ánh sáng kim loại lạnh lẽo, hệt như một góc bố trí khoa huyễn chưa từng thấy!
Inland mật thất chằng chịt những đường dây thô to, còn có thể thấy lờ mờ thiết bị máy phát điện và vài loại dụng cụ khó hiểu. Chính giữa phòng là một bệ tròn bằng kim loại, cao chừng nửa mét. Trên bệ đặt một chiếc ghế kim loại với tạo hình kỳ dị.
Nicolas bước thẳng đến bệ, ngồi xuống ghế. Hắn khẽ ấn vào một điểm trên chiếc đồng hồ đeo tay trái, lập tức một tia laser màu đỏ thẫm bắn ra.
Tia laser nhắm thẳng vào một vị trí trên ghế. Khi tia laser kích hoạt, một thiết bị cảm ứng ý thức chụp lên đầu Nicolas, trông như một chiếc mũ giáp. Chỉ trong một giây, Nicolas cảm thấy mắt tối sầm lại. Đến khi khôi phục thị giác, hắn đã ở trong một phòng họp trang trí xa hoa!
"Thật thần diệu!"
Dù không phải lần đầu sử dụng chức năng này, Nicolas vẫn không khỏi kinh thán. Kỹ thuật này nói ra thì không phức tạp, đơn giản là dựa vào thiết bị cảm ứng ý thức tạo ra một loại ảo giác nhân tạo trong đầu, sau đó thông qua mạng lưới, cho phép ý thức của mình và người khác trao đổi lẫn nhau. Ai cũng hiểu nguyên lý, nhưng khoa học kỹ thuật này quả thực thần kỳ đến mức nào...
Trong khi những công ty khoa học kỹ thuật hàng đầu thế giới như Google vẫn chỉ dùng một bộ kính VR đơn sơ để người ta trải nghiệm thực tế ảo, thì cỗ máy này đã đạt đến trình độ trải nghiệm VR hoàn toàn đắm chìm, thế giới tạo ra gần như có thể đánh tráo khái niệm thật giả! Không chỉ vậy, trong thế giới giả lập này, vị giác, khứu giác, xúc giác của mỗi người đều có thể tái hiện hoàn hảo. Khoa học kỹ thuật này đã đạt đến một trình độ không thể tưởng tượng, ít nhất phải vượt xa khoa học kỹ thuật hiện thực 50 năm!
Lúc Nicolas xuất hiện trong phòng hội nghị, hắn đã ngồi vào trước bàn hội nghị dài. Hắn không phải người đến sớm nhất, đã có ba bốn người an vị trước. Những người này cũng giống như hắn, bản thể ở một nơi nào đó trên Địa Cầu, ở đây chỉ là hình chiếu ý thức của họ mà thôi.
"Williams các hạ!" Nicolas nhìn thấy Joshua đối diện, lập tức lộ vẻ cảm kích. Nếu không có sự giúp đỡ của đối phương, hắn khó lòng đoạt lại phần cổ phần thuộc về mình, càng không thể trực tiếp loại bỏ hai cổ đông còn lại. Dù hắn đã trả gần một tỷ đô la thù lao, hắn vẫn vô cùng cảm kích Joshua.
Joshua không lạnh không nhạt gật đầu. Với thân phận của hắn, quả thật không cần để ý đến sự cảm kích của Nicolas. Gia tộc của hắn dưới sự lãnh đạo của Joshua đã hoàn toàn vượt qua vinh quang năm xưa của lão William. Bây giờ, gia tộc Williams gần như có thể sánh ngang với mười gia tộc lớn nhất nước Mỹ, thậm chí Cộng Tế Hội còn lần nữa đưa cành ô liu. Phải biết rằng, năm xưa phụ thân của Joshua đã từng từ chối lời mời của Cộng Tế Hội. Nghiêm túc mà nói, một khi đã bị từ chối, sẽ không có cơ hội nhận lời mời lần nữa. Nhưng vì Joshua, Cộng Tế Hội lại phá lệ một lần...
Ông!
Bỗng nhiên, bên cạnh Nicolas lóe lên một vệt bạch quang. Mọi người vô ý thức nhìn sang, chỉ thấy một mỹ nữ có chín phần giống với nữ minh tinh Hollywood Scarlett Johnson, nhưng xinh đẹp hơn, xuất hiện bên cạnh Nicolas. Nàng nhìn quanh, bĩu môi, bất mãn nói: "Ta còn tưởng lần này sẽ có cảnh tượng gì sáng tạo lắm, ai ngờ lại chỉ là phòng họp bình thường thế này."
Mọi người đều lộ vẻ cổ quái. Dù mỹ nhân trước mắt có thể gọi là nghiêng nước nghiêng thành, nhưng những người đàn ông ở đây không ai nảy sinh ý đồ gì...
Ước chừng năm phút sau, nhân viên cuối cùng cũng tề tựu đông đủ. Đúng lúc này, một thanh niên người châu Á từ ngoài cửa lớn phòng họp bước vào, hắn khẽ hắng giọng, nói: "Các vị quý bà, quý ông, cảm tạ mọi người đã đến tham gia cuộc họp khẩn cấp này. Trong khoảng thời gian qua, ban trị sự vẫn không ngừng lớn mạnh, lại có thêm vài bằng hữu gia nhập đại gia đình của họ ta. Về phần là ai thì ta xin phép không tự thuật lại, để thông cảm cho bạn mới, ta xin giới thiệu về mình trước đã."
"Ta tên là Trương Hằng, là một trong những người phát ngôn của hội ngân sách, đồng thời là người trung gian giữa các vị và hội ngân sách. Nếu các vị có bất kỳ nghi vấn hay yêu cầu gì, đều có thể thông qua ta để chuyển cáo lên hội ngân sách."
Trương Hằng đợi vài giây, xác nhận không ai có ý kiến gì mới tiếp tục: "Rất tốt, vậy họ ta đi vào chủ đề chính. Mục đích của việc triệu tập mọi người đến đây lần này không gì khác, là vì hội ngân sách ban bố một nhiệm vụ mới. Đây cũng là một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất mà hội ngân sách từng ban bố từ trước đến nay..."
