Trương Hằng phát hiện dấu vết tại một bãi cát ven biển.
Nơi đó có hai hàng dấu chân còn mới, chưa bị sóng biển xóa nhòa, từ dưới biển tiến vào, đi qua bãi cát rồi hướng về khu rừng rậm rạp cách đó không xa.
Đó là một khu rừng rậm khổng lồ, âm u như mực. Ánh sáng mặt trời khó lòng xuyên qua tầng tầng lớp lớp cây cối um tùm. Thủ phạm chính là loài cây nổi tiếng nhất nước Mỹ - hồng sam mộc. Bản thân hồng sam mộc đã là hóa thạch sống trong giới thực vật, trải qua phóng xạ Ngày Phán Xét, họ dường như sinh ra biến dị, phát triển với tốc độ đáng kinh ngạc. Chỉ vài chục năm, họ đã có thể cao lớn thành những cây đại thụ đường kính bốn, năm mét, che khuất gần như toàn bộ ánh sáng mặt trời, khiến khu rừng trở nên vô cùng ẩm ướt, đến mức ngay cả khi có hỏa hoạn cũng khó mà tiến bước.
Trước tình hình đó, chim ưng chiến cơ trang bị thiết bị dò tìm sự sống được kích hoạt. Mười chiếc chiến cơ tự động chia khu vực, tiến hành Friday soát trên diện rộng.
Thiết bị dò tìm sự sống có thể thiết lập phạm vi, chỉ cần cài đặt để phát hiện các vật thể có thể tích từ 40 đến 90 decimet khối, cơ bản có thể phân biệt được giữa người và động vật.
Lúc này, đã hơn mười bốn giờ kể từ khi tai ương ập đến. Trương Hằng vừa suy nghĩ đối sách, vừa tranh thủ nghỉ ngơi. Là thủ lĩnh, hắn cần giữ cho đầu óc luôn tỉnh táo và minh mẫn để đối mặt với nguy hiểm.
Đúng lúc này, nhân bản chiến sĩ vừa giải mã xong lõi trí tuệ của Kẻ Hủy Diệt bỗng ngẩng đầu, "Thưa chỉ huy, tôi đã phá giải thành công kho dữ liệu trong lõi trí tuệ. Inland chứa thông tin ghi chép về mọi sự kiện mà người máy này từng gặp phải, tương đương với hộp đen của máy bay."
"Có thể giải mã được không?" Mắt Trương Hằng sáng lên, vội vàng tiến đến ngồi xổm xuống hỏi.
"Không vấn đề." Nhân bản chiến sĩ gật đầu, thao tác trên máy tính. Từng hàng dữ liệu liên tục hiển thị, "Phía trên ghi lại hệ thống thời gian do Thiên Võng tự thiết lập, tổng cộng có ba vạn đầu ghi chép. Khoảng năm tháng trước, người máy này được tạo ra. Sau đó là trình tự và thời gian của mỗi hành động."
"Ban đầu, nó được lưu trữ tại một nhà máy của Thiên Võng, chờ thời cơ. Ba tháng trước, nó được đưa đến Florida tham gia một cuộc vây quét quân kháng chiến. Trong trận chiến đó, nó bị phá hủy một lần, sau đó được người máy thu hồi và sửa chữa, rồi lại tiếp tục chờ thời cơ. Ba ngày trước, nó nhận được lệnh của Thiên Võng, thực hiện kế hoạch Friday soát trên diện rộng, phát hiện ra con người và giao chiến, rồi lại bị phá hủy."
"Lần thứ hai họ chấp hành Friday soát trên diện rộng là vì phát hiện căn cứ quân kháng chiến gần chiến trường lúc đó?" Trương Hằng nhíu mày.
"Đối phương không ghi lại những điều này." Nhân bản chiến sĩ nói, "Loại người máy này chỉ thi hành mệnh lệnh, bản thân không hiểu quyền hạn mệnh lệnh."
"Thật đáng tiếc." Trương Hằng đứng dậy, vung tay lên. Lập tức, một bản đồ địa hình trống rỗng hiện ra trước mắt. Bản đồ này vẽ lại tất cả địa hình mà chim ưng chiến cơ đã đi qua, tạo thành hình chữ L. Trương Hằng vạch tay lên bản đồ rồi trầm tư.
Nếu vị trí những người máy bị phá hủy mà mình gặp phải là khu vực hoạt động của quân kháng chiến, thì việc chiếc phi cơ vận binh bị phá hủy trước đó là một tín hiệu quan trọng. Nói cách khác, rất có thể Thiên Võng đã tìm ra vị trí căn cứ của quân kháng chiến, nếu không thì họ đã không vội vã đến mức không có thời gian sửa chữa người máy hư hỏng.
Trước mắt Trương Hằng, trên màn hình lớn hiện lên hai vòng tròn. Vòng thứ nhất đánh dấu vị trí người máy bị phá hủy, vòng thứ hai là nơi hắn tiêu diệt phi hành khí khổng lồ. Sau đó, Trương Hằng vẽ một mũi tên từ vòng thứ hai, chỉ hướng phương vị di chuyển của phi hành khí. Rất có thể, quân kháng chiến đang ẩn náu đâu đó trên đường đi giữa vị trí mũi tên và nơi phát hiện người máy bị tiêu diệt.
Nghĩ đến đây, Trương Hằng ngẩng đầu, ra lệnh: "Lập tức Friday soát toàn bộ cánh rừng. Nếu không tìm thấy dấu vết con người, họ ta rời đi ngay, trở về vị trí này!" Hắn chỉ tay về phía nơi cách phi hành khí tan vỡ vài trăm cây số.
"Báo cáo chỉ huy, đã phát hiện dấu vết con người." Đúng lúc này, Tĩnh Thương đột ngột báo cáo.
"Bắt họ lại." Trương Hằng lạnh nhạt đáp. Cửa khoang sau của chiến cơ Ưng Ướn lập tức mở ra, năm chiến binh nhân bản nhanh chóng nhảy xuống, biến mất vào khu rừng rậm rạp.
Vài phút sau, năm người phát tín hiệu yêu cầu trở về. Những sợi dây cáp vonfram kim loại được thả xuống. Đầu dây có móc khóa lò xo, dễ dàng gắn vào giáp tận thế -1. Chưa đầy nửa phút, năm chiến binh đã trở lại, mang theo hai người run rẩy, ánh mắt tràn ngập kinh hoàng.
Hai người, một nam một nữ, tuổi không quá mười lăm, trông như huynh muội. Quần áo cả hai rách rưới, mặt đầy vết bẩn và sưng tấy do muỗi đốt, trông vô cùng thảm hại.
Chiến binh nhân bản ném mạnh hai người vào cabin chiến cơ Ưng Ướn. Năm người kia cũng nhanh chóng trở lại cabin, đóng cửa khoang.
Cánh cửa vừa đóng, hai thiếu niên càng thêm tuyệt vọng. Bọn họ vội vã bò dậy, ôm chặt lấy nhau, co rúm người ở giữa cabin, ánh mắt hoảng sợ nhìn Trương Hằng và những người khác.
"Báo cáo chỉ huy, họ tôi chỉ tìm thấy hai người này. So sánh dấu chân trên bờ biển, độ khớp với hình dạng bàn chân của hai người là chín mươi tám phần trăm. Về cơ bản, có thể xác định chuỗi dấu chân đó là của họ." Tĩnh Thương đến gần, nhỏ giọng báo cáo.
Tĩnh Thương không hề hạ thấp giọng, cô bé sững sờ khi nghe thấy. Nàng dường như không thể tin được, lộ vẻ kinh ngạc: "Các ngươi... Các ngươi là con người, không phải Thiên Võng?"
Cô bé nói bằng tiếng Anh. Nghe vậy, cậu bé kia cũng lộ vẻ kinh ngạc, trong mắt lóe lên tia hy vọng.
"Đúng vậy, họ ta không phải người máy." Trương Hằng xoay người nhìn hai người, đồng thời vươn tay ấn vào cổ. "Xùy" một tiếng, một làn khói trắng thoát ra. Trương Hằng tháo mũ giáp động cơ.
Khi thấy rõ khuôn mặt Trương Hằng, hai thiếu niên đều thầm thở phào nhẹ nhõm.
Trương Hằng nở nụ cười, cố gắng tạo vẻ thân thiện, lấy ra ba thanh sô cô la từ hành trang khẩn cấp, mở ra đưa cho hai người.
Rõ ràng, cuộc sống trong rừng rậm của hai đứa trẻ rất khó khăn. Ngửi thấy mùi sô cô la, cậu bé nuốt nước miếng. Nhưng cậu lại quay sang nhìn cô bé, dường như nàng mới là người quyết định.
"Ăn đi, họ ta đều là con người, sẽ không hại các ngươi đâu." Cô bé ngập ngừng nói, vừa thăm dò phản ứng của Trương Hằng, vừa cẩn thận nhận lấy thanh sô cô la, đưa hai phần cho cậu bé, còn mình thì nhét phần còn lại vào túi áo bẩn thỉu.
Trong mắt Trương Hằng lóe lên vẻ tán thưởng. Còn nhỏ mà đã biết dùng tâm lý chiến, cô bé này không tệ.
Mà thằng bé thì chẳng nghĩ ngợi nhiều, mừng rỡ bóc thỏi sô cô la rồi nhét ngay vào miệng, ngấu nghiến ăn hết. Sau đó, nó lại tội nghiệp nhìn cái ba lô của Trương Hằng, thái độ lộ rõ mười mươi.
Trương Hằng mỉm cười, lại lấy ra bốn năm thỏi sô cô la, nói với cô bé: "Em cũng ăn đi, chỗ anh còn nhiều lắm."
Cô bé lúc này mới gật đầu, có chút ngượng ngùng chia sô cô la cho thằng bé. Dù sao cũng là trẻ con, ăn được vài miếng là hoàn toàn mất cảnh giác, dồn hết tâm trí vào vị ngon của sô cô la.
Nhìn hai đứa ăn xong, Trương Hằng mới dùng tiếng Anh nói: "Hai em, bọn anh đến từ một quốc gia tên là Hoa Hạ. Bọn anh có tin tức quan trọng cần báo cho lãnh tụ quân kháng chiến Mỹ. Khổ nỗi trên đường đến đây, bọn anh đã mất liên lạc với người liên hệ. Vì vậy, hy vọng các em có thể cho anh biết, căn cứ của quân kháng chiến ở đâu?"
"Căn cứ quân kháng chiến ở..." Nghe Trương Hằng hỏi, thằng bé vô ý thức mở miệng, nhưng chưa kịp nói hết câu thì đã bị cô bé bịt miệng lại. Sau đó, cô bé cười gượng gạo nói: "Họ em không biết căn cứ quân kháng chiến ở đâu!"
"Ồ?" Vẻ mặt Trương Hằng không đổi, "Thật không biết sao?"
"Đúng ạ, họ em chỉ là hai người sống sót. Trước đây, họ em sống trong căn cứ tàu ngầm dưới biển, nhưng mấy ngày trước, căn cứ tàu ngầm bị robot biển của Thiên Võng phát hiện, tàu ngầm cũng bị đánh chìm. Cuối cùng, chỉ có em và em trai em bò được lên bờ." Cô bé tội nghiệp nói: "Em tên là Eileen, đây là em trai em, Bill."
