Dù thế nào đi nữa, một ngày sau, tôi vẫn đón chuyến bay đi lại giữa Sa Tháp Tư và Học Viện Đô Thị, đặt chân đến thành phố do người Đức Lai Ni và Huyết Tinh Linh cùng nhau xây dựng này.

Lịch sử Sa Tháp Tư sớm nhất thậm chí có thể truy ngược lại ba nghìn năm trước. Văn minh xã hội ở Tân Giới ổn định hơn nhiều so với Mẫu Tinh, mặc dù nơi đây thường xuyên xảy ra các cuộc chiến lớn nhỏ, nhưng tuổi thọ dài lâu của người Đức Lai Ni và Huyết Tinh Linh đã khiến cho Sa Tháp Tư suốt mấy nghìn năm qua, chưa từng xảy ra biến động long trời lở đất nào.

Tất nhiên, đó chỉ là nói một cách tương đối. Kể từ ngày thành lập, do vị trí đặc thù của thành phố này cùng hàng loạt lý do lịch sử khó mà khảo cứu, các chủng tộc trí tuệ mới không ngừng di cư đến đây. Trong số đó, những nhóm thành công hơn đã trở thành tầng lớp thượng đẳng có địa vị ngang hàng với người Đức Lai Ni và Huyết Tinh Linh. Ví dụ như tộc Tauren thể chất yếu ớt nhưng giỏi giao tiếp năng lượng bên ngoài, hay người Lùn Xám thô kệch nhưng lại cực kỳ tinh thông rèn đúc, đều miễn cưỡng đạt được địa vị của người thượng đẳng. Krogan hiện đang nỗ lực phấn đấu vì điều này, nhưng do nội đấu không ngừng, thiếu chút nữa là thành công, vẫn đang chật vật tìm cách sinh tồn trong khu ổ chuột. Còn như Sài Lang Nhân, Đại Nhĩ Quái, những loại "chân trong chân ngoài" này thì không cần phải nhắc đến làm gì.

Địa điểm hẹn gặp Phong Ngâm là cổng phía Nam thành phố, cũng là trạm dừng chân đầu tiên sau khi đáp chuyến bay xuống và đi xe bus Kodo. Thông thường, sinh vật muốn vào thành đều phải qua kiểm tra của lính canh cổng. Học Viện Đô Thị cũng mới làm xong thủ tục miễn thị thực với Hội đồng Cấp cao Sa Tháp Tư không lâu, lính canh thấy lữ khách loài người, tuy không cản trở nhưng trong ánh mắt luôn lộ vẻ hoài nghi.

Trên thực tế, danh tiếng của loài người ở Sa Tháp Tư quả thực không tốt. Ngay cả Thương hội Ngự Bản vốn được coi là hào cường một phương, trụ sở chính cũng bị người ta coi là nơi tập kết của bọn lừa đảo mà đề phòng.

Nếu không phải thỉnh thoảng có những Dị nhân độc hành chứng minh năng lực chiến đấu của loài người cho người Sa Tháp Tư thấy, thì muốn đứng vững gót chân ở đây đối với loài người chẳng phải chuyện dễ dàng gì sao?

Khi tôi đến cổng phía Nam, vẫn còn một tiếng nữa mới đến giờ hẹn. Chuyến bay tôi đáp trúng phải luồng khí nhiễu loạn trên đường bay, Hư Không Long nhờ gió mà tăng tốc, còn cái giỏ buộc trên người Hư Không Long để chở hành khách thì rung lắc dữ dội, hất văng không ít kẻ xui xẻo xuống dưới, nhờ vậy mà giảm bớt trọng tải, nên tốc độ nhanh hơn dự kiến rất nhiều.

Khoảng thời gian này, đi dạo ở khu ổ chuột thì hơi thiếu một chút, đành phải đứng tại chỗ chờ đợi ngốc nghếch. Nhìn dòng người qua lại tấp nập, đúng là một khung cảnh nhộn nhịp, thế nhưng từ khu ổ chuột trong thành lại thoảng ra từng đợt mùi hôi thối... Tôi chỉ mong Phong Ngâm đừng đến trễ.

Tên kia ngược lại rất đúng giờ, khi còn năm phút nữa là đến giờ hẹn, hắn đã xuất hiện ở cuối tầm mắt. Một bộ áo khoác gió màu xám thường thấy của mạo hiểm giả loài người, một chiếc mũ vành mang chút cảm giác tang thương, đôi bốt da màu nâu sẫm giẫm trên con đường gạch vỡ ngoài cổng thành Sa Tháp Tư, phát ra tiếng động nhẹ nhàng.

Đây là đang cosplay cái thứ quỷ gì vậy?

Kết quả sau vài câu hàn huyên, mới biết tên này vừa mới đến Sa Tháp Tư không lâu, nghe hướng dẫn viên bảo ăn mặc kiểu này sẽ trông lão luyện hơn, mà trên đường phố Sa Tháp Tư quả thực có không ít lữ khách loài người như vậy, cho nên mới đi tiệm tạp hóa sắm một bộ trang phục này.

Ai ngờ hành vi này chẳng khác nào những lệnh mua điên cuồng trước khi thị trường chứng khoán sụp đổ, hoàn toàn mù quáng. Tuy kinh nghiệm của tôi ở Sa Tháp Tư cũng chẳng phong phú gì, nhưng cũng biết những lời đồn truyền miệng giữa cư dân bản địa.

Mấy thằng gà mờ ăn mặc như cái loại này thì cứ tha hồ mà chém.

"Đệch, bảo sao một đĩa thịt nướng mà đòi tôi hai nghìn tệ Hoa Hạ... Tôi còn tưởng là tiền tệ ở đây bị mất giá, hóa ra là..."

Nói thì nói vậy, xem ra hắn cũng không quá thất vọng, rõ ràng trong lòng đã sớm chuẩn bị, tên này dù sao cũng không ngốc.

"Hừ, không sao, chút tiền này cũng không phải không trả nổi, coi như là nhẹ nhàng cắt lỗ đi... Nhắc mới nhớ, vấn đề bên phía cậu giải quyết thế nào rồi?"

Vấn đề gì?

Phong Ngâm bị câu hỏi ngược lại của tôi làm cho chấn động, vẻ mặt kinh ngạc: "Cậu và hậu cung của cậu ấy."

Hậu cung gì?

"...Nhạc Hinh Dao và chị em nhà họ Văn ấy, trước khi đến đây cậu đã giải quyết mâu thuẫn giữa bọn họ thế nào?"

Mâu thuẫn gì?

"Đệch, cậu không phải đang đùa tôi đấy chứ?"

...Bazinga?

Thấy tôi quả thực không biết gì cả, Phong Ngâm đành nghiêm túc giải thích: "Cậu không phát hiện ra là lúc đó ba người phụ nữ kia rõ ràng đang ghen sao?"

Ghen? Ghen cái gì?

Kết quả Phong Ngâm quả thực không phải là một người thầy tốt, hắn thế mà lại thẹn quá hóa giận: "Cậu nói xem ghen cái gì? Cậu nói trước mặt bọn họ là cậu thích một người phụ nữ khác, cậu muốn bọn họ nghĩ thế nào đây?"

Chúc phúc chân thành cho tôi vì đã kết bạn thôi, mặc dù tôi và người phụ nữ kia vẫn chưa tính là bạn bè.

Cơn giận của Phong Ngâm tan thành mây khói, hắn im lặng rất lâu, thở dài nói: "Cậu thực sự không hiểu sao?"

Nếu bắt tôi phải đoán, miễn cưỡng thì cũng có thể đoán ra được một đầu mối, chỉ là thực sự khó mà hiểu nổi phương thức tư duy của bọn họ...

"...Thế nên, cậu chẳng làm gì cả, cứ thế chạy đến Sa Tháp Tư?"

Không thì tôi còn làm được gì nữa? Nói chuyện thì không thông, chẳng lẽ phải động tay động chân sao?

Kết quả câu hỏi ngược này làm Phong Ngâm ngẩn người rất lâu, hắn cười khổ một tiếng: "Đúng là ông trời bất công, thế mà lại để loại người như cậu mở hậu cung."

Chậc, tôi đâu có thấy đây là hậu cung, đám phụ nữ đó tự nhiên oán khí ngút trời, ngược lại có chút giống như "nice boat"... nhưng rõ ràng tôi chẳng làm gì cả mà.

"Chính vì lúc cậu cần phải làm gì đó thì cậu lại chẳng làm gì cả..." Phong Ngâm bất lực giải thích, nhưng dù hắn có giải thích thế nào, tôi vẫn không thể hiểu nổi.

Hình như trong đầu có thứ gì đó chặn đứng mạch tư duy, tựa như thắt ống dẫn tinh, khiến người ta cực kỳ khó chịu.

Chậc, cảm giác trì trệ này là sao đây? Tôi bắt đầu tập trung tinh thần, cố gắng phá vỡ ngưỡng cản, nhưng cú vỗ lên vai lại làm tôi bừng tỉnh.

"Thôi, đừng nghĩ nữa. Hiếm lắm cậu mới đến Tân Giới rồi mà tính công kích giảm đi không ít, không tiếp tục "cày" điểm hảo cảm âm với người xung quanh nữa... Nếu chẳng may cậu lại nghĩ ra cao kiến gì, tôi không có sức mà dọn dẹp bãi chiến trường cho cậu đâu."

Cày điểm hảo cảm âm? Có sao?

Phong Ngâm lập tức liếc mắt nhìn tôi: "Cậu nói xem? Đâu phải ai cũng dễ nói chuyện như tôi... Nhạc Hinh Dao đó cũng là trường hợp đặc biệt, hay phải nói là cô ta mù mắt rồi. Chị em nhà họ Văn vì chịu ơn cứu mạng nhiều lần của cậu, mới đặc biệt nhường nhịn cậu, chẳng lẽ cậu còn tưởng nhân duyên của mình tốt lắm à?"

Hồi đại học, nhân duyên của tôi đúng là không tệ mà~

"Đó là hồi đại học! Kể từ khi cái thằng cha nhà cậu từ Tân Giới trở về, cậu đơn giản chính là đồ khốn nạn."

Câu oán trách không biết đã bị Phong Ngâm kìm nén bao lâu, đột nhiên bộc phát ra, khiến người ta không khỏi kinh ngạc. Đáng tiếc không đợi tôi suy nghĩ nhiều, những ánh mắt dày đặc xung quanh đột nhiên đổ dồn vào khiến hai chúng tôi lập tức bị vây xem thê thảm, đành phải rảo bước rút lui.

Thiết kế thành phố rối rắm của Sa Tháp Tư khiến hai chúng tôi dễ dàng thoát khỏi sự hỗn loạn, ở một con hẻm yên tĩnh, hai chúng tôi dừng bước. Biểu cảm của Phong Ngâm hơi kỳ lạ, sau khi xả hết oán khí, hắn có chút ngượng ngùng vỗ vỗ vai tôi: "Đừng để bụng, chỉ là lời nói lúc nóng giận thôi."

Thế à? Tôi lại thấy cậu đã mưu tính từ lâu rồi thì có.

"...Đúng là không thể nói là không có chút oán khí nào, hồi tôi còn ở Tổ Đặc Biệt, từng có người nói, người có thể ở chung với cái loại người như cậu, tuyệt đối không phải người thường... Hừ, nhưng tôi còn đỡ, đáng thương nhất là những người phụ nữ không may yêu cậu. Cậu không thấy đôi khi cậu đối xử với họ quá vô nhân tính sao?"

Vô nhân tính? Hay là nói, nhân tính là gì?

Quả thực, tôi thừa nhận từ khi bước vào Liêu Bắc, tâm trạng của tôi có chút không ổn định, thường xuyên làm ra những cử chỉ khó hiểu, đối với người và việc xuất hiện bên cạnh cũng luôn tự nhiên mang theo vài phần ác cảm... Cho đến hai ngày trước sau khi đặc huấn với Nhạc Hinh Dao trong không gian tinh thần, mới cảm thấy thoải mái hơn một chút. Nhưng quay đầu nghĩ lại những việc mình đã làm, tôi cũng không thấy hối hận gì mấy.

Những người phụ nữ đó thích tôi, là chuyện của họ, liên quan gì đến tôi?

Câu trả lời này cũng không khiến Phong Ngâm tỏ ra ngạc nhiên, hắn chỉ hỏi ngược lại tôi: "Vậy, cậu thích loại phụ nữ nào? Ngự Bản Mỹ Cầm?"

Ừm, cho phép tôi thận trọng xác nhận một chút, cậu đang nói đến kiểu thích nào? Cái kiểu ấy à?

"...Đúng."

Vậy thì là phủ định. Thích Ngự Bản Mỹ Cầm, trên thực tế, cũng giống như thích món thịt lợn hầm miến vậy, đáng tiếc ba người phụ nữ kia vẫn chưa đạt đến cảnh giới thịt lợn hầm miến — căng lắm cũng chỉ ở mức Cung Bảo Kê Đinh mà thôi.

Tôi không hề có ý định làm "chuyện đó" với bất kỳ ai.

Phong Ngâm khâm phục sát đất: "Vãi thật, đúng là yêu bàn tay phải của mình hơn yêu thế giới này mà..."

...Thành thật mà nói, nếu chỉ để đạt được việc tiết ra lượng lớn hormone nào đó, tôi chỉ cần động niệm là được, không cần phải ra tay, nhưng cậu không thấy điều đó rất ngu ngốc sao?

Phong Ngâm lại tỏ vẻ sùng kính: "Ngài đúng là cảnh giới..."

Khách sáo rồi, cùng là hệ vật lý, cậu cũng làm được thôi.

"Không dám, hạn mức dưới của tôi không sâu đến thế..."

Chủ đề cứ thế trôi đi trong những lời lẽ vụn vặt này, chuyện về Nhạc Hinh Dao, chị em nhà họ Văn, Phong Ngâm không còn đem ra hỏi tôi nữa, và tôi cũng chẳng nghĩ thêm gì nhiều — đằng nào thì nghĩ cũng không ra.

Chậc, biết ngay là đem chuyện phụ nữ đi hỏi cái thằng loser này tuyệt đối không đáng tin cậy mà...

Hai người rời khỏi con hẻm tối, nhanh chóng trở lại con đường chính. Lúc này cả tôi và Phong Ngâm đều cần tìm một thợ thủ công đủ trình độ để điều chỉnh trang bị, mà thật khéo, tôi lại quen một người.

May nhờ bộ Lưu Thiết Chiến Giáp do Ngự Bản Mỹ Cầm gửi tặng, trong bộ giáp đó có in minh văn của người thợ thủ công chế tạo ra nó, thuộc về nhãn hiệu bản quyền, mà thông qua việc nhận diện nhãn hiệu này, có thể dễ dàng truy ngược lại tình trạng của người thợ thủ công đó.

Rất may mắn là người thợ đó là thợ thủ công độc lập, chưa thuộc về bất kỳ thế lực nào, hiện tại đang sống ở khu ổ chuột. Loại thợ thủ công này thường là những viên ngọc thô sở hữu tay nghề nhất định nhưng chưa được ai khai phá, khó mà nói trình độ thực sự thế nào, nhưng đã là người Ngự Bản Mỹ Cầm chọn, tất nhiên có lý do của cô ấy.

Ở Sa Tháp Tư, tin tưởng Ngự Bản Mỹ Cầm thì luôn không sai.

Thế là men theo thông tin tôi tìm thấy trên nhãn hiệu, hai người bắt đầu tìm kiếm ở khu ổ chuột.

Khu ổ chuột của Sa Tháp Tư là một nồi lẩu thập cẩm dân tộc thực sự, phức tạp gấp mấy vạn lần so với Liên Minh Tự Do tự xưng là xã hội đa nguyên năm xưa. Ở đây không chỉ có mạo hiểm giả từ hàng chục dân tộc của Mẫu Tinh sinh sống, mà sinh vật bản địa của Tân Giới còn đa dạng đủ loại, muốn gì có nấy. Chỉ riêng Đại Nhĩ Quái thôi đã có đủ ba màu cơ bản: Đại Nhĩ Quái da xanh, da xanh dương, da đỏ, còn có những loại lai tạp ra Đại Nhĩ Quái da tím, da nâu, da đốm, thậm chí còn có loại Đại Nhĩ Quái "hàng tuyển" trong truyền thuyết, khiến người ta hoa mắt chóng mặt, nhìn không xuể.

Còn người thợ thủ công mà chúng tôi muốn tìm kia... thì lại là một con người tiêu chuẩn.

Khi chúng tôi nhìn thấy cô nàng tóc vàng hở hơn nửa bầu ngực đó, cô ta đang đứng trước cửa một tiệm rèn lụp xụp, chán nản hút thuốc lá.

Thấy hai chúng tôi đi tới, dường như cô ta đã biết ý định của chúng tôi.

"Yo, lâu lắm mới có đồng loại đến tìm tôi... Nhưng xin lỗi phải để các người đi uổng công rồi, công cụ mất rồi, bây giờ tôi chẳng làm được gì cả."

Người phụ nữ lập tức quay đầu đi, phun ra một đám khói lớn từ đôi môi đỏ mọng quyến rũ, quay lại thấy chúng tôi vẫn đứng đó, cau mày: "Nhìn chằm chằm tôi cũng vô ích thôi, mất búa rồi, cùng lắm chỉ có thể chế tạo cho các người mấy món trang bị "bạch bản" không ra gì, hay là nói, như vậy cũng được?"

Sau đó, cũng không đợi chúng tôi lên tiếng, cô ta tự mình ném điếu thuốc xuống, đưa một bàn tay bọc trong găng tay màu xám trắng ra: "Charsi, rất vui được gặp các người."