Khu trụ sở cũ của Hỏa Bang, bên ngoài phòng họp trên tầng ba của Vũ trường Bách Long ở khu ngoại ô phía tây thành phố.

Cửu Bùi, con trai của Quan Đức Lân, đã tiễn mấy đại diện của các phe phái bang hội vừa mới làm phản, mưu đồ lôi kéo mình đi. Cậu ta không nói đồng ý, cũng chẳng nói không đồng ý, chỉ yêu cầu họ cho mình thời gian suy nghĩ. Mấy người đó không nhận được câu trả lời thỏa đáng thì có vẻ thất vọng, trước lúc đi vẫn không quên cảnh cáo Cửu Bùi: "Đừng quên cha cậu, Quan lão gia đã chết như thế nào!?" Cửu Bùi mang vẻ mặt bi thương, gật đầu nói: "Mối thù giết cha, tôi nhất định sẽ báo!"

Quan Đức Lân có tổng cộng ba người con trai, Cửu Bùi là út, hai mươi sáu tuổi, xếp thứ ba, nhưng tâm cơ sâu sắc và đầu óc lanh lợi lại vượt xa hai người anh trai của mình. Sau khi Quan Đức Lân chết, người trong bang hội đã bị Tạ Văn Đông phân tán đi khắp các đường khẩu. Cửu Bùi với tư cách là người nhà họ Quan, đã làm thủ lĩnh một góc nhỏ ở ngoại ô phía tây. Trên bề mặt cậu ta không nói gì, nhưng trong lòng lại hận thấu xương. Mối thù giết cha, mối hận thôn tính bang hội, Cửu Bùi đã ghi nhớ tất cả những điều này lên đầu Tạ Văn Đông, còn Trần Bách Thành – kẻ tay đực tay cái tự tay giết chết cha mình, cậu ta lại càng căm hận đến nghiến răng. Cửu Bùi âm thầm thông qua các thủ đoạn khác nhau để lôi kéo các thành viên nguyên của Hỏa Bang bị phân tán đi khắp nơi quay về, bồi dưỡng thế lực mới của riêng mình.

Cửu Bùi quay lại phòng họp, bên trong vẫn còn mấy vị trưởng lão của Hỏa Bang đang ngồi, những người này đều là bộ hạ cũ của Quan Đức Lân, vô cùng trung thành với ông ấy. Quan Đức Lân bị Tạ Văn Đông dùng kế hại chết, các vị trưởng lão này hận Tạ Văn Đông thấu xương, tình nguyện nghe theo sự điều động của Cửu Bùi. Vừa rồi bọn họ cho rằng đây là một cơ hội tốt, liên hợp với năm bang hội làm phản nói không chừng thực sự có thể báo thù cho lão bang chủ, nhưng không biết tại sao Cửu Bùi lại không đồng ý với yêu cầu của đối phương, liền vội vàng hỏi: "Lão đại, tại sao cậu lại không đồng ý thỉnh cầu của đại diện năm bang phái? Đây chính là cơ hội đấy, bỏ lỡ rồi thì lần sau khó mà tìm lại được!"

Cửu Bùi ngồi xuống, hai tay đan vào nhau chống lên cằm, trầm mặc nói: "Bây giờ nói là cơ hội thì có thể, nhưng rủi ro quá lớn, nếu thất bại sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Chúng ta phải kìm nén, chưa đến thời điểm then chốt tuyệt đối không ra tay, chờ đợi thời cơ, giống như cách Tạ Văn Đông đối phó với Mãnh Hổ Bang vậy, chúng ta cũng phải nhất kích tất sát, không để lại hậu hoạn." Nói xong, Cửu Bùi thở dài một tiếng, cười nhạo nói: "Bây giờ không phải là lúc ra tay. Phải biết rằng lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, cho dù Văn Đông Hội không còn Tạ Văn Đông, thực lực của bọn họ vẫn siêu cường, chúng ta cứ tọa sơn quan hổ đấu, xem một màn kịch hay đi!"

Các trưởng lão lần lượt gật đầu, thầm khen một tiếng cao! Cửu Bùi quả thực cáo già hơn Quan Đức Lân rất nhiều, cũng trầm ổn hơn rất nhiều, nếu cho thêm thời gian, nhất định sẽ là một nhân vật gớm ghiếc. Các vị trưởng lão đều tràn đầy lòng tin đối với vị đại lãng mới này.

Mấy ngày Tạ Văn Đông bị thương, người vất vả nhất có lẽ phải kể đến Bành Linh, thường xuyên túc trực bên cạnh Tạ Văn Đông suốt cả đêm, khiến hắn vô cùng cảm động. Bây giờ ngay cả cảm giác của chính hắn đối với Bành Linh cũng trở nên mơ hồ, thậm chí có chút ngày càng không rời xa cô được, cảm giác như vậy khiến Tạ Văn Đông vô cùng bài xích, cũng trái ngược hoàn toàn với nguyện vọng ban đầu của hắn. Kỳ thực trong lòng Bành Linh cũng đầy rẫy mâu thuẫn, thông qua chuyện này, cô nhận ra Tạ Văn Đông và hắc bang căn bản không hề cắt đứt quan hệ, bàn tay đen tối phía sau màn vẫn là hắn. Bành Linh tự nhủ bản thân nên hận hắn, thế nhưng mỗi lần nhìn thấy dáng vẻ sắc mặt tái nhợt nằm trên giường bệnh của Tạ Văn Đông, mọi sự căm hận đều không tài nào dâng lên nổi. Có lẽ đôi khi Bành Linh tự nghi ngờ bản thân đã sa ngã, là một chú cừu non bị trói buộc bởi gông xiềng tình yêu. Khoảng thời gian này Tạ Văn Đông và Bành Linh rất ít nói chuyện, hai người thường là một nằm một ngồi, trầm mặc không nói lời nào nghĩ ngợi tâm sự. Tình yêu có lẽ không phải là thứ kiên cố nhất, nhưng tuyệt đối là thứ có tính đàn hồi cao nhất, chặt không đứt, kéo chẳng rời, khiến người ta lún sâu vào trong đó khó lòng thoát ra.

Một buổi sáng nọ, Lý Sảng hớt hơ hớt hải chạy vào phòng bệnh, vừa hay nhìn thấy Bành Linh đang ngồi bên cạnh gọt táo cho Tạ Văn Đông, liền há miệng rồi nuốt lại những lời định nói, cười khô khốc một tiếng: "Đại tẩu, chị cũng ở đây à! Hehe! Sao bây giờ vẫn chưa đi làm vậy?"

Bành Linh liếc xéo Lý Sảng một cái, đối với hai chữ đại tẩu này rất không quen, quay đầu nhìn thấy Tạ Văn Đông đang mỉm cười nhìn mình, mặt hơi đỏ lên nói: "Lý Sảng, lần sau đừng gọi tôi là đại tẩu, tôi đã từng nói mình sẽ gả cho tên ác ôn hắc xã hội hồi nào chưa?" Tuy là nói với Lý Sảng, nhưng ngầm cũng là nói cho Tạ Văn Đông nghe.

Ánh mắt Tạ Văn Đông theo lời nói của Bành Linh mà ảm đạm xuống. Lý Sảng vội vàng cười xòa nói: "Đúng đúng! Sau này tôi không gọi đại tẩu nữa, gọi Linh chị được chứ!?" Nói xong, Lý Sảng nhìn lên nhìn xuống Bành Linh đang mặc thường phục, vẻ mặt kinh diễm nói: "Không ngờ Linh chị mặc thường phục còn đẹp hơn mặc cảnh phục, không biết cục cảnh sát có cô gái nào bắt kịp được một nửa vẻ đẹp của Linh chị không, nếu có thì giới thiệu cho tôi một người đi!"

Bành Linh nghe xong mặt càng đỏ hơn, khẽ nhổ nước bọt một cái, tức giận nói: "Dưới trướng ác ôn quả nhiên chẳng có kẻ nào tốt lành gì, cái miệng dẻo quẹo!" Dù nói vậy, nhưng trong lòng Bành Linh vẫn cảm thấy ngọt ngào.

Tạ Văn Đông thầm khâm phục tài ăn nói của Lý Sảng, xem ra phụ nữ dù tinh ranh đến đâu cũng không bài xích những lời ca ngợi.

Tạ Văn Đông thầm thở dài, nhận ra Lý Sảng có việc đến tìm, có Bành Linh ở đây không tiện mở lời, liền cười nói: "Tiểu Linh, anh hơi khát nước, có thể giúp anh mua một cốc Coca được không!"

Bành Linh trách múa: "Anh trên người vẫn đang có thương tích, bác sĩ nói anh không được uống loại đồ uống có ga như Coca, chẳng lẽ anh quên rồi sao!?"

Tạ Văn Đông chỉ muốn vỗ trán, ngặt nỗi tay bị nâng lên, thở dài nói: "Vậy anh uống sữa tươi vậy, cái này có lợi cho sức khỏe của anh chứ."

Thông minh như Bành Linh sao lại không hiểu ý của Tạ Văn Đông, chính là muốn đuổi khéo mình đi để nói chuyện cơ mật gì đó với Lý Sảng đây mà, nghĩ đoạn Bành Linh miễn cưỡng nói: "Vậy được rồi, em về ngay đây!" Nói xong, Bành Linh ra vẻ bình tĩnh bước ra khỏi phòng bệnh. Vừa ra ngoài, liền bị Khương Sâm đang đứng ở cửa dọa cho giật mình. Khương Sâm không có mấy thiện cảm với vị đại tiểu thư họ Bành này, cô ta cũng chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì về hắn, liền trừng mắt nhìn hắn, chỉnh lại mái tóc, ngẩng cao đầu lướt qua người Khương Sâm, đi về phía đầu cầu thang ở cuối hành lang.

Đến chỗ cầu thang, Bành Linh không rời đi ngay, quay đầu nhìn lại, thấy Khương Sâm đã bước vào phòng bệnh, cô bèn rón rén đi ngược trở lại, áp sát ra cửa phòng để nghe trộm.

Trong phòng bệnh, Tạ Văn Đông thấy Bành Linh đã rời đi, liền hỏi: "Tiểu Sảng, nói đi, có chuyện gấp gì mà tìm tôi?"

Đang nói, Khương Sâm đẩy cửa bước vào, vội vàng nói: "Đông ca, chúng ta hiện tại đã giao chiến với năm phe phản loạn, đối phương không khó đối phó như trong tưởng tượng, chiến dịch đầu tiên đã giành thắng lợi vang dội, giáng một đòn chí mạng vào một trong năm bang hội là 'Thập Tam Huynh Đệ', khiến cho mười ba huynh đơn của bọn họ chỉ chạy thoát được năm người!"

“Ừ! Không tệ!” Tạ Văn Đông gật đầu khen ngợi, hỏi tiếp: “Vậy Chiến Phủ và Hồn Môn có động tĩnh gì không?”

Lý Sảng cười nói: “Chỉ là sấm lớn mưa nhỏ thôi, chẳng có động tĩnh gì cả, bọn chúng đều không dám giao tranh với chúng ta nữa kìa!”

Khương Sâm lắc đầu nói: “Chiến Phủ tiềm phục ở thành phố H đã không dưới một trăm người, nhìn tình thế còn có xu hướng tăng lên. Hồn Môn cũng tương tự như vậy, chỉ là nghe ý của lão Lôi, phần lớn bọn chúng phái đến là sát thủ người Nhật. Cách đây không lâu nhận được tin tức, Hồn Môn lại cấp thêm năm triệu cho Thủ Hồn Bang, để bọn chúng tiếp tục bành trướng, chỉ là không biết tin tức này có đáng tin cậy hay không!”

Tạ Văn Đông thầm nghĩ phi phức, nghiêm mặt nói: “Trước tiên hãy dẹp yên phản loạn, họa nội bộ luôn luôn lớn hơn họa ngoại xâm. Còn về Mãnh Hổ Bang và Hồn Môn tạm thời không cần quản, cứ chằm chằm theo dõi là được! Thủ Hồn Bang chúng ta trước đây cũng từng giao thủ, đối với chúng ta hiện tại cơ bản không cấu thành uy hiếp. Còn chuyện gì khác nữa không?”

Lý Sảng vội nói: “Có! Còn có chuyện Cao Chấn vừa mới gọi điện tới, một là hỏi anh có sao không, hai là thông báo cho chúng ta một tiếng, Cao Tuệ Mỹ hai chị em sắp đến thành phố H để xem...” Đang nói, ngoài cửa truyền đến tiếng ho khan, tiếp theo là giọng nói của Kim Ngưu: “Bành tiểu thư sao không vào nhà ngồi, đứng ở bên ngoài làm gì thế?”

Sắc mặt ba người Tạ Văn Đông biến đổi, thầm mắng Bành Linh quá mức ranh mãnh, quả nhiên xuất thân từ cảnh sát! Lý Sảng không cần Tạ Văn Đông nhắc nhở, vội vàng ngậm miệng lại, làm một động tác tay về phía Tạ Văn Đông, ám chỉ Bành Linh đang nghe trộm ở bên ngoài. Tạ Văn Đông mỉm cười, gật đầu ra hiệu đã biết, lớn tiếng nói: “Nếu không có chuyện gì khác nữa thì cứ đến đây thôi!”

Theo tiếng bước chân bên ngoài dần biến mất, Tạ Văn Đông vội vàng hỏi: “Hai người họ ngày mấy đến thành phố H?”

Lý Sảng nói: “Ngày kia! Cụ thể là ngày mười ba!”

“Ồ!” Tạ Văn Đông trầm tư suy nghĩ, hai người họ đến không thể để Bành Linh nhìn thấy, cũng không thể để hai người họ nhìn thấy Bành Linh, nếu không thì đúng là sao chổi đâm Trái Đất. Khương Sâm lại nói: “Đông ca, còn một chuyện nữa, tôi tìm thấy một tập tài liệu trên bàn làm việc ở Tân Thế Kỷ, hình như có liên quan đến Xích Quân và việc Thủ tướng Nhật Bản Tiểu Uyên thăm Trung Quốc, không biết có ích gì không.”

Tạ Văn Đông nhướng mày, nói với Lý Sảng: “Tiểu Sảng, đỡ tôi ngồi dậy, mang lại đây tôi xem!”

Khương Sâm nói: “Đông ca, bên trên toàn là tiếng Nhật, tôi đã tìm được một nhân viên văn phòng biết tiếng Nhật trong công ty dịch lại rồi, đây là bản gốc, đây là bản dịch.” Khương Sâm lần lượt lấy từ trong túi xách ra hai tập tài liệu đưa cho Tạ Văn Đông.

Tạ Văn Đông được Lý Sảng đỡ dậy, miễn cưỡng tựa đầu giường ngồi đó, nhận lấy tài liệu rồi xem xét kỹ lưỡng, bên trên quả nhiên có hai thứ tiếng Trung và Nhật. Tạ Văn Đông vứt phần tiếng Nhật lên giường, xem xét phần tiếng Trung. Càng xem Tạ Văn Đông trong lòng càng kinh ngạc, nhanh chóng liếc qua một lượt thì hiểu được đại khái nội dung bên trong, hóa ra Xích Quân muốn ám sát Thủ tướng Nhật Bản khi ông ta sang thăm Trung Quốc vào tháng bảy. Nhưng điều này cũng có thể hiểu được, Xích Quân vốn dĩ là tổ chức khủng bố của Nhật Bản, hơn nữa còn cực kỳ phản đối chính phủ. Tạ Văn Đông không hiểu tập tài liệu cơ mật như vậy làm thế nào lại rơi vào tay Khương Sâm, bèn thắc mắc hỏi: “Tập tài liệu này từ đâu mà có? Cậu vừa nãy nói là tìm thấy trên bàn làm việc ở Tân Thế Kỷ á??”

Khương Sâm gật đầu nói: “Đông ca anh quên rồi sao, đợt trước sau khi anh bị Quắc Khuê tập kích, lúc quay lại Tân Thế Kỷ tôi chẳng phải đã giao cho anh một tập tài liệu lấy được từ chỗ Hồn Môn đó sao, lúc đó Cao Cường bị thương, anh không có tâm trạng xem xét, liền tiện tay ném lên bàn làm việc, sau đó mãi không nhớ ra chuyện này. Đây cũng là do hôm qua tình cờ tôi mới phát hiện ra. Đông ca, anh là người của bộ phận chính trị, nếu đem tập tài liệu này giao cho Trung ương thì chính là đại công lao đấy!”

Tạ Văn Đông gật đầu, Khương Sâm nói không sai, đây quả thực là một công lao không nhỏ, bèn trả tài liệu lại cho Khương Sâm và nói: “Chuyện này tạm thời đừng làm lớn chuyện, xem ra đợi vết thương của tôi đỡ hơn chút tôi phải đi Kinh thành một chuyến, giao du với các vị lãnh đạo một chút!”

Đang nói, giọng nói của Kim Ngưu bên ngoài lại vang lên: “Bành tiểu thư, sao về nhanh thế!”