"- Đến Đại Liên đi tàu hỏa mất bao nhiêu thời gian?" "- Mất hai mươi sáu tiếng!"

"- Thế còn đi ô tô?" "- Phải mười sáu tiếng!"

"- Máy bay?" "- Ba tiếng!"

"- Được, đi máy bay thôi!" Tạ Văn Đông búng tay một cái, cười bảo Đông Xin Lôi: "Tôi vẫn chưa được đi máy bay bao giờ, không biết cảm giác thế nào nhỉ?"

Dong Xin Lôi rất nghiêm túc đáp: "Cảm giác giống như đang bay!" Tạ Văn Đông đảo mắt lườm: "Nói nhảm!"

Chập tối, phố trung tâm thành phố Cáp, đường đi bộ, dòng người nườm nượp.

Tạ Văn Đông tay trong tay dạo bước cùng Bành Linh, Đông Xin Lôi rất biết điều đi lùi lại phía sau một đoạn, lững thững bám theo.

Mặt trời bên chân trời sắp lặn, mây rực lên một màu đỏ cháy. Bành Linh ngẩng đầu nhìn xa xăm, từ đáy lòng cảm thán: "Đẹp quá!"

"- Quả thực rất đẹp!" Tạ Văn Đông ngắm nhìn gương mặt phấn nẻ, kiều diễm được ánh chiều tà hắt vào của Bành Linh, không nhịn được mà cất lời ca ngợi. Bành Linh thấy anh cứ nhìn chằm chằm mình, thẹn thùng đỏ mặt nói: "Em đang nói mây rực lửa cơ mà, anh nhìn em làm gì?"

Tạ Văn Đông ra vẻ nghiêm túc: "Mây rực lửa có là gì, nó có đẹp đến mấy cũng không bằng nụ cười của em."

"- Hả?" Bành Linh nheo đôi mắt to nhìn Tạ Văn Đông từ trên xuống dưới, trái sang phải một lượt thật kỹ, bĩu môi nói: "Em nói này tiểu đệ, sao hôm nay miệng lưỡi anh ngọt thế, vừa ăn mật ong à? (Trước đây anh nói chuyện đâu có lọt tai thế này đâu!)"

Tạ Văn Đông lắc đầu: "Mật ong thì không được ăn, nhưng hoàng liên thì ăn không ít." Thấy Bành Linh lườm mình, anh lại nói: "Không tin em có thể tự thử khắc sẽ biết."

"- Ồ? Thử thế nào?" "- Hôn anh một cái chẳng phải sẽ biết trong miệng anh là ngọt hay đắng hay sao! Ha ha!"

Bành Linh đỏ bừng mặt nhìn quanh bốn phía, thấy người qua lại không ai chú ý mới thấy dễ chịu hơn một chút, trách yêu: "Mật ong thì không ăn, chủ yếu là mặt dày lên thôi." Vẻ đáng yêu của Bành Linh khiến Tạ Văn Đông cười ha hả, trong lúc nói cười, hai người vô thức đi đến bờ sông. Sóng nước dập dờn, trên mặt nước chốc chốc lại thấy tàu bè qua lại, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt mỗi du khách. Tạ Văn Đông và Bành Linh ngồi trên bờ đê, Bành Linh cảm nhận sự ngọt ngào của khoảnh khắc này, nhẹ nhàng tựa đầu lên vai anh.

Lúc này trời đã sẫm đỏ, mặt nước cũng được ánh lên một màu đỏ rực, trời nước hòa làm một. Tạ Văn Đông bên người đẹp, cảnh đẹp trước mắt khiến trong lòng anh có một cảm xúc khó diễn tả, hào hùng cất giọng cảm thán: "Sóng kinh vỗ bờ, cuộn lên ngàn đống tuyết; giang sơn như tranh, một thời bao anh kiệt."

Bành Linh ngẩng đầu lên, thấy vẻ mặt đầy hào khí của Tạ Văn Đông, không nhịn được hỏi: "Văn Đông, anh sao thế?"

"- Không có gì," Tạ Văn Đông nhẹ vuốt mái tóc mềm mại của Bành Linh, trầm ngâm một hồi lâu mới nói: "Hậu thiên anh phải đi ngoại tỉnh bàn chuyện làm ăn."

"- Thật á?!" Nụ cười trên mặt Bành Linh biến mất, phồng má nói: "Đi bao lâu?"

"- Không biết, có lẽ một tháng, có lẽ mấy tháng."

Bành Linh không hỏi thêm nữa, hai tay ôm lấy đầu gối, im lặng nhìn xa xăm. Tạ Văn Đông ngược lại tựa đầu lên vai cô, ngửi mùi hương thoang thoảng trên người Bành Linh mà thấy lòng dạ rộn ràng, nhỏ giọng nói: "Tối nay đến nhà anh nhé..."

Hôm sau, Tạ Văn Đông lại tổ chức một cuộc họp, sắp xếp chi tiết mọi việc trong bang phái, đồng thời giao cho Tam Nhãn quản lý mọi đại sự tiểu sự trong bang trong thời gian anh đi vắng. Rất nhanh, cuộc họp kết thúc dưới những chỉ đạo dồn dập như pháo liên thanh của Tạ Văn Đông. Thấy mọi người đã về gần hết, Đông Xin Lôi đợi cho năm người Ngũ Hành ra khỏi phòng rồi mới không kìm được lo lắng lên tiếng: "Đông ca, anh giao toàn bộ đại quyền trong bang cho một mình hắn, e là có phần không thỏa đáng chứ?"

Lúc này Tam Nhãn vốn đã định rời đi lại quay ngược trở lại, anh ta còn vài việc cần Tạ Văn Đông đồng ý, đang định gõ cửa thì vừa hay nghe được câu nói này của Đông Xin Lôi, cánh tay đang giơ lên lại từ từ hạ xuống.

Tạ Văn Đông cười nói: "Sao thế? Lão Lôi cậu không tin tưởng Trương ca à? Đừng lo, trước đây tôi cũng làm vậy, lúc tôi không có nhà thì mọi chuyện đều do Trương ca quyết định! Cậu ấy không chỉ là thuộc hạ của tôi, còn là bạn tôi, hơn nữa là huynh đệ của tôi! Bao nhiêu năm rồi, tôi mà không tin tưởng cậu ấy thì còn tin tưởng ai nữa?"

Đông Xin Lôi thở dài: "Chỉ sợ có những kẻ có thể cùng chịu khổ, nhưng không thể cùng hưởng vinh hoa phú quý!"

"- Ha ha!" Tạ Văn Đông ngửa cổ cười lớn: "Trong các huynh đệ của tôi không có người như vậy, chúng tôi đều là những người anh em sắt đá có thể giao cả tính mạng cho đối phương!"

Tam Nhãn ngoài cửa có chút nghẹn ngào, hít một hơi thật sâu để bản thân bình tĩnh lại, sau đó nhẹ nhàng gõ cửa hai cái rồi bước vào. "Đông ca, tôi còn mấy việc ở đây cần anh xử lý..." Thấy Tam Nhãn đột ngột xuất hiện, Đông Xin Lôi có chút không tự nhiên, thấy sắc mặt đối phương không có gì khác thường thì mới thở phào nhẹ nhõm.

"- Đồ này không to như tưởng tượng nhỉ!" Tạ Văn Đông ngồi trong khoang máy bay trò chuyện với Đông Xin Lôi. Hôm nay anh mặc một bộ đồ kiểu dáng casual, trông bớt đi vẻ trầm ổn ngày thường, ngược lại thêm phần rạng rỡ, cộng thêm tâm trạng hôm nay không tệ, đôi mắt lúc nào cũng cười cong cong, gương mặt vốn dĩ đã trẻ tuổi lại càng thêm phần hoạt bát, đến cả tiếp viên hàng không đi đến trước mặt anh cũng phải nói: "Tiểu đệ, máy bay sắp cất cánh, xin hãy thắt dây an toàn cho cẩn thận!"

Tạ Văn Đông ngẩng đầu nhìn lên, trong lòng thầm thở dài, tiếp viên hàng không nào cũng xinh đẹp thế này sao? Sâu sắc gật đầu, thưa một tiếng: "Vâng!" Nhưng ngay lập tức lại tỏ vẻ phiền muộn: "Chị ơi, em không biết thắt!"

"- Không sao, để chị giúp em!" Tiếp viên hàng không tốt bụng giúp Tạ Văn Đông thắt dây an toàn, anh liền nở nụ cười đắc ý với Đông Xin Lôi đang ngẩn người kinh ngạc, tròng mắt suýt thì trợn ngược ra ngoài. Đông Xin Lôi thầm nghĩ: Chúa tôi, đây vẫn là Đông ca ngày thường đó sao?

Tạ Văn Đông dường như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng đối phương, đợi tiếp viên hàng không rời đi mới nhỏ giọng nói: "Chúng ta ra ngoài nghỉ mát, căng thẳng vô ích làm gì, thả lỏng thích hợp có lợi cho sức khỏe!" Tạ Văn Đông thế này vẫn khiến Đông Xin Lôi có chút không quen, đờ đẫn gật đầu, không biết nói gì hơn.

Máy bay quả thật là một phương tiện giao thông tốc độ, rõ ràng ban sáng còn ở Cáp Nhĩ Tân Hải, mấy tiếng sau vậy mà đã đến Đại Liên cách xa ngàn dặm, giống như sự dịch chuyển không gian vậy. Tạ Văn Đông từ tận đáy lòng cảm thán, thầm nghĩ: Sau này có cơ hội tôi nhất định phải có máy bay riêng!

Thành phố bên bờ biển — Đại Liên, sân bay quốc tế Chu Thủy Tử.

Bước ra từ sân bay, Tạ Văn Đông vươn vai vận động gân cốt, thở phào một hơi thật dài. Nhìn quanh cảnh sắc xung quanh, lắc đầu nói: "Nơi này không phồn hoa như tưởng tượng nhỉ!"

Đông Xin Lôi trước đây đến Đại Liên không ít lần, hiểu rõ nơi này hơn Tạ Văn Đông, cười nói: "Đây là vùng ven, cũng xấp xỉ vùng ngoại ô chỗ chúng ta thôi, nơi thực sự phồn hoa nằm ở trung tâm thành phố — khu Trung Sơn, Đông ca có hứng thú đi xem không?"

Tạ Văn Đông lần đầu đi xa, hứng thú du lịch dâng cao, cười nói: "Nhà cao tầng có gì đẹp đâu, đến thành phố biển mà không đi ngắm biển chẳng phải tiếc lắm sao?"

"- Ngắm biển?" Đông Xin Lôi nhăn mặt nhìn lại mình, nói: "Đông ca không định kéo tôi đi cùng đấy chứ?!"

"- Thông minh!" Tạ Văn Đông búng tay một cái, vừa lấy điện thoại ra vừa nói: "Lần trước Tiểu Mỹ và Tiểu Ngọc đến thành phố Cáp tìm tôi tình huống quá tệ, vừa phải ứng phó hai cô ấy vừa phải ứng phó Bành Linh, kết quả chỉ đành để họ vội vã rời đi, nếu không nhân cơ hội này bù đắp thì sau này chắc chắn sẽ rất phiền phức." Nghĩ nghĩ, Tạ Văn Đông lại cất điện thoại đi, bước về phía chiếc taxi đang đỗ bên đường, quay đầu nói: "Vẫn là trực tiếp đến trường của Tiểu Ngọc vậy, cho cô ấy một bất ngờ tốt hơn nhiều so với gọi điện thoại, đúng không?"

"- Haizz!" Đông Xin Lôi trong lòng xúc cảm, thở dài: "Còn có loài động vật nào sống mệt mỏi hơn đàn ông cơ chứ!"

Tạ Văn Đông nghe vậy cười ha hả, tiếp lời Đông Xin Lôi: "Nhưng cũng chẳng có loài động vật nào sống hạnh phúc hơn đàn ông!" "- Ừ, có lý!"

Thành phố Đại Liên này không lớn lắm, so với thành phố Cáp thì kém hơn rất nhiều. Đồng thời toàn bộ thành phố giống như được xây trên núi, đường dốc trong khu đô thị cực nhiều.

Tạ Văn Đông vừa ngắm cảnh ngoài cửa sổ vừa trò chuyện với tài xế, dò hỏi về những thắng cảnh chính của Đại Liên. Có những nơi đến cả Đông Xin Lôi cũng không nắm rõ lắm, anh ta tuy đã đến đây vài lần nhưng mỗi lần đều vội vã lướt qua, đừng nói là du lịch, đến việc ở lại liên tục hai ngày tại đây còn hiếm. Trong tiếng cười nói, chiếc taxi đã đến cổng trường Ngoại ngữ Đại Liên, học sinh từng nhóm ba nhóm năm qua lại tấp nập, trang phục mặc trên người lại càng muôn hình vạn trạng. Bất kể vào thời điểm nào, sinh viên luôn đứng ở vị trí tiên phong của sự thời thượng, những điều mới mẻ, là đại diện cho trào lưu mới, thế nên ở Trung Quốc thời cận đại người đầu tiên tiếp thu tư tưởng cộng sản là sinh viên, trong biến động 89, xông lên đầu tiên cũng là sinh viên.

Tạ Văn Đông từng nghe Cao Tuệ Ngọc nhắc đến lớp học của mình, định bụng hỏi thăm một chút, thấy cạnh cổng trường có một nam thanh niên chưa đầy hai mươi, vóc dáng vạm vỡ, tướng mạo cứng cỏi, ăn mặc kiểu học sinh đang đứng đó, bèn bước tới nói: "Bạn học, làm phiền bạn một chút, bạn có biết lớp 2 khoa tiếng Anh khóa 98 phòng học ở đâu không?"

Người nọ từ trên xuống dưới đánh giá Tạ Văn Đông, thấy tuổi tác anh cũng không lớn lắm, đoán chắc cũng là học sinh, bết: "Biết thì có biết, nhưng tôi đang đợi người, không có thời gian dẫn cậu đi đâu, ngại quá nhé!" Nói xong liền quay đầu đi không nhìn Tạ Văn Đông nữa.

Tạ Văn Đông cười nói: "Cậu chỉ cách đi thế nào là được rồi."

Người nọ thở dài, thầm thấy phiền phức, quay đầu lại, mỉm cười nói: "Được rồi, nghe cho kỹ đây. Từ đây đi vào rẽ trái, đi năm mươi mét rẽ phải, đi tiếp thấy một cái đình thì rẽ trái... (lược bỏ một trăm chữ) Cuối cùng, lại rẽ phải, đi hai mươi mét, nhìn thấy một tòa nhà màu trắng là tới. Bạn học, cậu nhớ kỹ chưa?"

Tạ Văn Đông gật đầu, đem chuỗi lời vừa rồi người này nói lặp lại không sót một chữ, cuối cùng nói: "Tôi nói không sai chứ?"

"- Vãi chưởng!" Người nọ giật mình nhảy dựng, thầm nghĩ chỉ số IQ của người này e là phải trên một trăm hai ấy nhỉ, đánh giá lại Tạ Văn Đông một lượt, nói: "Cậu nhóc cậu lợi hại thật đấy! Nói không sai, cứ đi theo đường đó là tìm thấy."

Tạ Văn Đông vừa định nói cảm ơn, Đông Xin Lôi ở bên cạnh sầm mặt bước lên nói: "Này nhóc, tốt nhất là mày đừng có lừa bọn tao, nếu không... hì hì!" Đông Xin Lôi toét miệng, lộ ra hai chiếc răng cửa trắng tinh. Vóc dáng người nọ tuyệt đối không thấp, nhưng nếu so kè ánh mắt với Đông Xin Lôi thì chỉ có thể ngẩng đầu lên, nhìn anh ta xong lại cúi gằm xuống, bả vai hơi run run. Đông Xin Lôi hừ một tiếng, nói: "Nhớ lấy, tốt nhất đừng có lừa bọn tao! Không thì ông đây đánh cho mày đến mẹ mày cũng không nhận ra!"

Tạ Văn Đông ngược lại có chút ngại ngùng, rõ ràng người ta có lòng tốt chỉ đường lại chuốc lấy lời lẽ ác ý của lão Lôi, dọa người ta sợ run cả người, trong lòng thấy áy náy, bèn bước lên khẽ vỗ vai người nọ nói: "Bạn học thật sự xin lỗi nhé, người bạn này của tôi hơi thô lỗ..."

Chưa đợi Tạ Văn Đông nói xong, người nọ hất vai hất văng cánh tay anh ra, tiện tay chộp lấy thùng rác bên cạnh, dùng sức vung lên, giơ cao thùng rác qua đỉnh đầu. Tạ Văn Đông và Đông Xin Lôi đều ngẩn người, thầm nghĩ lực khỏe thật đấy, thùng rác này ít cũng phải nặng trăm cân vậy mà người này lại dùng một tay nhấc bổng lên không chút tốn sức, sức bùng nổ của cơ thể lớn đến mức dọa người. Người nọ ngẩng đầu lên, nhìn hai kẻ đang trố mắt há hốc mồm, cuối cùng ánh mắt rơi vào người Đông Xin Lôi, nghiến răng nói: "Mẹ kiếp, hôm nay mà không phải ở ngoài này, tao bắt buộc phải đánh mày đến mức chó gấu cũng không dám ăn mày!"