Tiêu Phương thoát khỏi sự truy sát của Ngụy Tử Đan, càng nghĩ càng tức tối, từ khi xuất đạo đến nay hắn chưa từng chịu đả kích thế này, trúng quỷ kế của Tạ Văn Đông thì chớ, ngay cả đường khẩu cũng mất theo. Càng nghĩ, hắn chỉ thấy lồng ngực nóng lên, "phốc" một tiếng hộc ra ngụm máu, ngã bệt xuống đất. Phải mất một lúc lâu mới vịn tường đứng dậy, lơ mơ tìm một nhà trọ nhỏ để ở lại. Ngày hôm sau, hắn lên đường trở về tổng bộ Nam Hồng Môn ở Quảng Châu, đi thỉnh tội với Hướng Vấn Thiên.

Hai ngàn người hắn dẫn đến Hồng Vũ Sơn Trang đều tan rác cả, một phần bị cảnh sát bắt, số khác bốn tán bôn đào, lần lượt trốn tránh không dám ló mặt. Án mạng ở Hồng Vũ Sơn Trang quả nhiên làm chấn động trung ương, qua hai ngày, trung ương liền ban hành văn bản đầu trắng "Đả kích nghiêm ngặt các tập đoàn hoặc tổ chức mang tính chất xã hội đen". Tại Nam Kinh, trung ương lại càng trực tiếp phái người điều tra vụ án này. Tạ Văn Đông cũng không ngờ lại làm sự tình náo lớn đến thế, nhưng thế này cũng tốt, ít nhất có thể đè nén khí thế tấn công của Nam Hồng Môn tại ba thành phố khác xuống một chút, cho phe mình cơ hội chuẩn bị thỏa đáng. Bây giờ tại Nam Kinh tuyệt không tìm thấy một bóng người Nam Hồng Môn nào nữa, đa số đều đã trốn thoát, cho dù có kẻ chưa trốn cũng trốn biệt trong nhà. Tạ Văn Đông không tốn một chút sức lực, chẳng những đoạt lại địa bàn vốn có của mình, mà còn tiếp quản toàn bộ khoảng trống mà Nam Hồng Môn để lại. Khoảng thời gian này, cảnh sát đồng thời cũng đang quét đen, thanh thế rất lớn, thủ đoạn cũng nghiêm khắc, thế nhưng quét đen quét đen, chỉ quét những băng nhóm không có thế lực chống lưng. Những tiểu bang hội, tiểu tổ chức vốn dĩ ở Nam Kinh lần lượt bị triệt phá, trên báo ngày nào cũng có tin mừng chiến thắng của cảnh sát, "'Mục tiêu' bang hội nào đó trong một đêm bị cảnh sát triệt phá hoàn toàn", "Hắc bang nào đó ngoại trừ hai kẻ trốn thoát ra, số còn lại sa lưới toàn bộ". Thế nhưng đối với hắc bang mang tính chất xã hội đen lớn nhất Nam Kinh lúc này là Bắc Hồng Môn, cảnh sát thậm chí còn chẳng thèm nhắc tới.

Tạ Văn Đông vừa an đốn xong cục diện ở Nam Kinh, liền bắt đầu chiêu binh mãi mã, hơn ngàn thủ hạ dưới tay hắn đại đa số đều là từ thành phố T điều đến hỗ trợ, không thể lưu lại lâu dài, mà nhân lực vốn có sớm đã không biết tản đi đằng nào. Thời cơ chiêu binh của hắn chớp lấy vô cùng chuẩn xác, hắc bang bị cảnh sát đánh cho như chó nhà có tang, đang sầu vì không tìm được chỗ dựa, Tạ Văn Đông vừa thả tin tức Bắc Hồng Môn tuyển người ra, liền lũ lượt kéo đến đầu quân, chưa qua ba ngày, số lượng đã lên tới vài trăm người. Tạ Văn Đông để lại Linh Mẫn chỉnh đốn người mới, còn mình dẫn theo phần lớn viện quân trở về thành phố T.

Hắn là khải hoàn trở về, tự nhiên không thể đem ra so sánh với lúc Đông Xin Lôi bị thương trở về được. Các cán bộ của Bắc Hồng Môn đối với vị đại ca mới nhậm chức này vô cùng khâm phục, mưu kế như vậy mà cũng nghĩ ra được, đầu óc quả thực không phải người thường có thể sánh bằng. Tạ Văn Đông vừa đến thành phố T, tối đến, các trưởng lão tổ chức buổi tiệc đón gió vô cùng long trọng, cũng coi như là tiệc mừng công, các cán bộ lớn nhỏ trong Hồng Môn đến không dưới trăm người, tụ họp một chỗ, cực kỳ náo nhiệt. Trong bữa tiệc, bắt đầu từ Hướng trưởng lão, nâng chén rượu đầu tiên mời Tạ Văn Đông, thế là mở màn cho việc chuốc rượu. Trưởng lão này qua kính một chén, đường chủ kia qua kính một chén, tửu lượng của Tạ Văn Đông không tệ, thế nhưng cũng không chịu nổi việc "đơn độc chiến đấu" với một trăm người, chẳng mấy chốc, hắn đã ngà ngà say sảy, uống đến lúc này, Tạ Văn Đông dù người tới có khuyên thế nào đi nữa, cũng nhất quyết không uống nữa. Cuối cùng vẫn là ông lão họ Hướng ra mặt làm vòng xuyến, giúp Tạ Văn Đông giải vây. Lúc này Kim Pendar ngồi xe lăn xuất hiện trong bữa tiệc, đẩy không khí bữa tối lên đến cao trào. Trưởng lão Liên Điền Phong cũng uống không ít rượu, thấy vừa hay có lão gia tử ở đây, liền đề nghị mọi người chụp một bức ảnh gia đình.

Mọi người vừa nghe, liền đồng thời tán thành, Kim Pendar cười đến mức khóe mắt nheo lại thành một đường. Cha mẹ ơi, hơn trăm người đứng tụ tập với nhau, muốn nhét hết vào ống kính máy ảnh quả thực rất khó khăn. Đứng thế này không được, đứng thế kia cũng không đúng, cuối cùng Liên Điền Phong vung tay lớn một cái, nói: "Cán bộ từ đường chủ trở xuống đều lui hết xuống đi, đông người thế này còn chen chúc vào đây làm cái gì." Một câu nói, trong hơn một trăm người có một nửa ủ rũ bước ra ngoài. Kim Pendar và Tạ Văn Đông thấy vậy ngửa mặt cười lớn, tâm trạng vui mừng lộ rõ ra ngoài.

Thấy sắp chụp ảnh, Hướng Huy Sơn quay đầu nói với mọi người: "Mọi người đừng quên cùng nhau hô 'cà chua' nhé!" Không cần hắn nhắc, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ. Vốn dĩ lão gia tử đứng ở chính giữa hàng đầu, thế nhưng Kim Pendar không đồng ý, nói mình hiện tại không phải là đại ca Hồng Môn, vị trí này nên để Văn Đông đứng. Tạ Văn Đông nghe xong liên tục xua tay, vội vàng nói: "Không được không được! Vẫn là lão gia tử đứng ở chính giữa, em làm đại ca này chỉ là tạm thời thôi." Lão gia tử cố ý trầm mặt xuống, nói: "Tạm thời cái gì mà tạm thời, đại ca Hồng Môn chính là đại ca Hồng Môn, bây giờ cậu là, nếu làm tốt sau này cậu vẫn cứ là!" Tạ Văn Đông lắc đầu cười khổ. Trưởng lão Vương Hải Kiện thấy hai người bọn họ tranh cãi không thôi, liền đùa cợt nói: "Hai cậu mà không ai đứng giữa, vậy thì tôi đứng đấy nhé!"

Hắn là bậc lão thành trong Hồng Môn, thuở ban đầu cùng Kim Pendar đánh thiên hạ, quan hệ thân thiết không phân chia bờ cõi, nói chuyện cũng rất tùy ý. Kim Pendar cười lớn, nói: "Được thôi, vậy cậu đứng giữa đi!" Vương Hải Kiện cười nói: "Tôi chỉ nói đùa vậy thôi, có hai đời đại ca Hồng Môn ở đây, làm sao đến lượt tôi đứng vào giữa được." Hắn càng già càng giống trẻ con, thoáng thấy Hướng Huy Sơn ở bên cạnh, liền kéo xốc người ta lại, nói: "Không cần nhường nữa, Hướng lão ca có tư cách cao nhất trong Hồng Môn, ông ấy đứng giữa là vừa vặn nhất."

Hướng Huy Sơn lắc đầu như trống bỏi, vội nói: "Vương hiền đệ, cậu tha cho tôi đi, có Kim lão đại ở đây, tôi tuyệt đối không dám đâu." Nói xong, hắn lại lùi về phía sau. Kim Pendar thấy vậy, vỗ vỗ vai Vương Hải Kiện, nói: "Thôi được rồi, cứ cậu đứng giữa đi, bao nhiêu năm nay, hiền đệ đã cống hiến những gì cho Hồng Môn mọi người đều hiểu rõ trong lòng, xét về tư cách, cậu hoàn toàn không thành vấn đề." Vương Hải Kiện nghe xong trong lòng vô cùng phấn khởi, đứng hay không đứng ở giữa chỉ là một hình thức, quan trọng nhất là Kim lão đại không quên mình, điểm này khiến hắn cực kỳ vui mừng. Gật đầu nói: "Vậy thì tôi không nhường nữa!" Vừa nói, hắn vừa nhìn sang Tạ Văn Đông. Tạ Văn Đông cũng cười nói: "Tiền bối danh gia vọng tộc là trưởng lão, thân phận không thấp hơn đại ca, đứng ở đây tuyệt đối không có gì là quá đáng."

"Được rồi, tôi chụp đây!" Đàn em cầm máy ảnh thấy mọi người đã đứng ngay ngắn, lớn tiếng nói. Vương Hải Kiện cười, nói: "Cái thằng nhãi con nhà cậu lắm lời thế làm gì, mau chụp đi!" "Bách!" Đèn flash lóe lên, khoảnh khắc này trở thành bức ảnh tĩnh. Chỉ thấy máy ảnh bốc khói, ống kính vỡ nát theo tiếng động, một viên đạn từ bên trong bay ra.

Tên đàn em cầm máy ảnh ngây người, các cán bộ đứng trước máy ảnh ngây người, ngay cả Tạ Văn Đông cũng ngây người. Trong đám đông có một người từ từ ngã xuống, chính là Vương Hải Kiện đứng ở chính giữa. Viên đạn bắn thủng một lỗ trên trán ông, thậm chí còn chưa kịp kêu lên tiếng nào, đã ngã xuống đất bỏ mình. Tạ Văn Đông phản ứng nhanh nhất, vội vàng ôm chầm lấy Vương Hải Kiện đang ngã xuống bên cạnh, trên mặt lão nhân vẫn còn vương nụ cười, cơ thể vẫn còn hơi ấm, thế nhưng, người thì đã chết mất rồi. Ôi chao! Tạ Văn Đông đau đớn kêu lên một tiếng trong lòng, một lão nhân tính cách ngay thẳng trượng nghĩa như vậy cứ thế mà bỏ mạng khiến hắn làm sao có thể không đau lòng cho được. Kim Pendar run rẩy đứng dậy từ chiếc xe lăn, rạp người nhận lấy thi thể Vương Hải Kiện từ tay Tạ Văn Đông, không nói một lời nào, những giọt nước mắt to bằng hạt đậu lại trượt dài khóe mi.

Lúc này, những người khác cũng bừng tỉnh sau cơn chấn động, lần lượt vây lại phía trước, hô hoán: "Vương trưởng lão! Vương trưởng lão!"

Một cán bộ đi đến trước mặt tên đàn em cầm máy ảnh, giơ chân đá tới, giận dữ gầm lên: "Nói! Nói xem tại sao mày lại muốn sát hại Vương trưởng lão? Hồng Môn có điểm nào đối xử có lỗi với mày?"

Tên đàn em bị đá lăn lóc dưới đất, lớn tiếng kêu la: "Em không có mà! Không phải em, không phải em..." "Em không biết trong máy ảnh có súng, thực sự không biết..."

Tạ Văn Đông bước tới, ngăn tên cán bộ lại, thở dài thườn thượt, nói: "Đừng đánh nó nữa, có lẽ nó thực sự không biết!" Tên cán bộ nghe xong, ngồi xổm xuống, ôm đầu khóc lớn, Vương Hải Kiện có nhân duyên tốt nhất trong Hồng Môn. Bởi vì ông ngay thẳng, đối với bất kỳ ai cũng không bày đặt cái giá của trưởng lão, đều có thể đùa giỡn vài câu, vô cùng ôn hòa. Các cán bộ bên dưới đối với vị lão nhân này cũng vô cùng kính trọng yêu mến, thế nhưng ngày hôm nay, lại bị sát hại một cách mơ hồ, cảm giác chua xót trong lòng không thể diễn tả bằng lời. Tạ Văn Đông cũng rất đau buồn, thế nhưng hắn có thể khống chế được cảm xúc, đôi mắt sắc như dao đảo qua gương mặt của từng người có mặt ở đây, hồi lâu sau, hắn mới lớn tiếng nói: "Kẻ đứng trong bóng tối thực chất muốn giết không phải là Vương trưởng lão!"

Một câu nói, khiến tất cả mọi người đều ngừng khóc, nhìn chăm chăm vào Tạ Văn Đông. Tạ Văn Đông nheo mắt nói: "Nếu tính theo lý bình thường, người nên đứng ở chính giữa là ai?" Mọi người hít vào một ngụm khí lạnh, câu nói này đã điểm tỉnh đám đông đang chìm trong bi thương, trong lòng thầm nghĩ đại ca nói rất đúng, tính theo lẽ thường, vị trí chính giữa không phải là lão gia tử thì cũng là do đại ca đứng, kẻ chủ mưu rõ ràng là muốn sát hại đại ca Hồng Môn! Tạ Văn Đông quay đầu hỏi tên đàn em: "Cái máy ảnh này của mày lấy từ đâu ra?"

Tên đàn em ấp úng nói: "Lúc em đến thì chiếc máy ảnh đã đặt ở trên bàn rồi, sau đó nghe Hướng trưởng lão nói là muốn chụp ảnh, em liền mang chiếc máy ảnh này tới. Đại ca, em thực sự không biết bên trong có súng mà!" Tạ Văn Đông nheo mắt lại, chuyển hướng nhìn sang Liên Điền Phong, nói: "Nếu như tôi nhớ không lầm, hình như là Liên trưởng lão đề nghị chụp ảnh đúng không!"

Sắc mặt Liên Điền Phong biến đổi, tức giận nói: "Cậu có ý gì đây, chẳng lẽ cậu nghi ngờ tôi là kẻ giở trò sau lưng?" Tạ Văn Đông cười nhạt một tiếng, lạnh lùng nói: "Ông không cần phải kích động như vậy, tôi chỉ hỏi một chút mà thôi." Liên Điền Phong nghiến chặt răng, cố nén cơn giận dữ, phản bác Kim Pendar nói: "Lão gia tử, tôi Liên Điền Phong ở Hồng Môn đã năm mươi năm, năng lực thế nào tôi không nói nhiều, thế nhưng trung thành hay không thì ngài Kim lão đại rõ hơn ai hết." Vừa nói, hắn vừa cởi áo ra, nửa thân trên trần trụi, chỉ thấy trước ngực sau lưng chằng chịt những vết sẹo do dao chém, hắn chỉ vào những vết sẹo trên người nói: "Những vết thương này là do tôi cùng Kim lão đại đánh thiên hạ mà để lại, lúc đó tôi chưa từng kêu một tiếng khổ, cho dù hôm nay bị thương do đao kiếm, thì ngày mai, chỉ cần Kim lão đại nói một câu, tôi vẫn cứ xông lên phía trước!"

Kim Pendar gật gật đầu, thở dài nói: "Điền Phong năm đó quả thực là một nam nhân kiệt xuất, toàn thân đầy dũng khí, mình đồng da sắt. Nhắc đến Liên Điền Phong là một trong Ngũ Hổ Tướng của Hồng Môn lúc bấy giờ, ai mà không nghe danh đã thấy sợ mất mật!" Đôi mắt Liên Điền Phong hơi ươn ướt, run rẩy nói: "Chỉ tiếc là Ngũ Hổ Tướng năm xưa bây giờ chỉ còn lại một mình tôi." Năm đó, không lâu sau khi kiến quốc, Hồng Môn chia rẽ, chia thành hai thế lực Nam và Bắc, nhưng Nam mạnh mà Bắc yếu, Kim Pendar dẫn người rút về Hà Bắc, hắn cũng chính là lập nghiệp từ thời điểm đó. Thủ hạ của hắn có năm vị mãnh tướng, thân hoài tuyệt kỹ, thủ đoạn sát phạt hiếu chiến, lần lượt là Lôi Đình, Đoạn Nhậm, Liên Điền Phong, Lý Tiểu Phi, Vương Hải Kiện. Năm người này lúc bấy giờ uy trấn một phương, chỉ cần họ xuất hiện, không một ai dám cản đường uy phong, lần lượt hoảng sợ bỏ chạy. Lôi Đình, nóng như lôi đình, tính tình chạm vào là bốc cháy. Đoạn Nhậm, lạnh như băng, tính cách âm trầm. Liên Điền Phong, cứng như thép, tác phong cứng rắn. Lý Tiểu Phi, độc như rắn, âm hiểm độc ác. Vương Hải Kiện, nóng như lửa, nhiệt tình tính thẳng. Trong đó Đoạn Nhậm có thể nói là chiến tướng đệ nhất dưới quyền Kim Pendar, thiện chiến dũng mãnh, đao pháp siêu quần, thiên hạ khó tìm đối thủ. Có một lần lão gia tử gặp mai phục, hắn liều chết cứu mạng, đối mặt với hàng ngàn người mà sắc mặt không đổi, một mình đánh lui ba đợt phục binh của đối phương, cứng rắn cõng Kim Pendar bị thương nặng vượt qua vòng vây, đưa vào bệnh viện, thế nhưng khi mọi người đuổi tới phát hiện ra hắn, thì Đoạn Nhậm đã dựa lưng vào vách tường mà tắt thở, người tuy đã chết, thế nhưng đôi mắt vẫn mở trừng trừng, đứng thẳng mà không đổ. Sau đó các bác sĩ đếm được trên người hắn có ba mươi bảy vết chém, trong đó có hơn chục vết là những vết thương chỉ cần dính một vết là có thể mất mạng, có thể cõng Kim Pendar chạy đi mấy dặm đường, các bác sĩ nói đó là một kỳ tích. Trong năm người Lý Tiểu Phi là nhỏ tuổi nhất, võ nghệ cũng kém nhất, thế nhưng hắn lại là kẻ có nhân cách âm hiểm xảo quyệt nhất, một nụ cười trên môi, ba trăm sáu mươi lăm ngày trong năm chưa từng thay đổi, thủ đoạn đối phó với kẻ địch vô cùng tàn khốc, từ trước đến nay vẫn có danh hiệu là Cười Mặt Xà. Bởi vì tuổi còn nhỏ, đầu óc lại thông minh, Kim Pendar là cưng chiều hắn nhất, thế nhưng, Lý Tiểu Phi lại chết sớm, vừa mới hơn bốn mươi tuổi đã qua đời vì bệnh hiểm nghèo. Kim Pendar từng nói, Đoạn Nhậm chết giống như gãy đi một cánh tay của ta, Tiểu Phi chết giống như cụt đi một cái chân của ta. Sau đó, ba người còn lại trong Ngũ Hổ Tướng lần lượt quy ẩn, làm trưởng lão. Cho đến bây giờ, Lôi Đình và Vương Hải Kiện lại chết, chỉ còn lại một mình Liên Điền Phong, trong lòng hắn có một thứ cảm giác bi ai cùng đồ mạt lộ.

Tình nghĩa giữa hắn và Kim Pendar không phải là thứ mà Tạ Văn Đông có thể thấu hiểu, người sau mỉm cười, thản nhiên nói: "Chỉ là, con người cũng có thể thay đổi mà." Liên Điền Phong ngửa mặt ngửa thở dài, trong lòng cảm thán muôn vàn, cay đắng nói: "Xem ra hôm nay tôi có cãi cũng không thể minh oan được rồi, Tạ chưởng môn, Liên Điền Phong cứ ở ngay đây, anh thấy xử lý thế nào thì tùy anh vậy!"

Tạ Văn Đông nheo mắt lại, cười lạnh nói: "Ông tưởng mình có tư cách cao trong Hồng Môn thì tôi thực sự không dám làm gì ông chắc?!" Nói xong, hắn vung tay lên, giận dữ quát: "Người đâu, bắt Liên Điền Phong lại cho tôi!" Ôi trời đất mẹ ơi! Một câu nói của Tạ Văn Đông, dọa cho đàn em bên dưới giật mình run lẩy bẩy. Trưởng lão vốn dĩ không có thực quyền gì, dưới tay không có người, thế nhưng thân phận lại đặt ở đó, bình thường nếu gặp mặt thì đến thở mạnh cũng không dám, bây giờ đại ca lại bắt mình bắt trưởng lão, chuyện này làm sao chịu nổi. Mọi người nhìn nhau trân trân, mang theo gương mặt đau khổ, không ai dám tiến lên bước nào. Tạ Văn Đông trợn mắt, giận dữ nói: "Sao thế, lời của tôi không ai nghe nữa à?"

Trưởng lão Điền Mộ Phong thấy tình hình không ổn, âm thầm kéo nhẹ vạt áo của Hướng Huy Sơn bên cạnh mình, thấp giọng nói: "Chúng ta đừng đứng nhìn không thế này nữa, xem ra đại ca mới thực sự muốn động đến lão Liên rồi đấy!"

Hướng Huy Sơn lắc đầu, nói: "Lần trước chính vì tôi xúc động mà ngộ sát Lôi lão ca, lần này dù có thế nào tôi cũng không dám tùy tiện biểu thái nữa."

Điền Mộ Phong thở dài, bước lên hai bước chắp tay, nói: "Chưởng môn đại ca xin đừng quá xúc động như vậy, sự việc còn chưa làm rõ mà đã bắt giữ Liên trưởng lão trước, điều này không thể làm cho các huynh đệ bên dưới tâm phục khẩu phục, cúi xin chưởng môn đại ca ba tư mà hành động." Một phen lời nói khiến Kim Pendar ở bên cạnh cũng liên tục gật đầu, hắn cũng cảm thấy kỳ lạ, Tạ Văn Đông là một kẻ có tâm cơ, lần này sao lại không cần biết rõ nguyên nhân đầu đuôi mà đã muốn bắt giữ Liên Điền Phong rồi chứ?! Xúc động như vậy không phải là tính cách của hắn. Thế nhưng Kim Pendar hiện tại không còn là chưởng môn nữa, không tiện nói gì nhiều, đành tĩnh quan kỳ biến.