Tôm hùm lớn cũng giống như cua, nếu đem luộc chín thì các chất gây mùi tanh và thành phần dinh dưỡng hòa tan trong thịt sẽ bị kích thích bởi nhiệt độ cao mà tan vào trong nước, làm mất đi độ tươi ngon và giá trị dinh dưỡng vốn có.

Đặc biệt là tôm hùm Maine, chúng sống dưới đáy biển, ăn tôm nhỏ và sinh vật phù du, trong mang chứa không ít bùn đất, tạp chất và ký sinh trùng. Nếu luộc bằng nước, những chất ô nhiễm này sẽ theo nước đi vào khoang bụng, ảnh hưởng đến hương vị và vấn đề vệ sinh.

Vì vậy, ăn tôm hùm ở Canada, cách làm thông thường là áp dụng phương pháp hấp. Cách này không những bảo toàn được dinh dưỡng, mà vì nhiệt độ cao hơn so với luộc, tôm sẽ chín nhanh hơn, rút ngắn thời gian chế biến, giúp giữ lại hương vị tươi ngon nhất của tôm hùm.

Đồng thời, nhiệt độ cao của hơi nước còn có thể tiêu diệt ký sinh trùng trong cơ thể tôm, giảm thiểu nguy cơ đường ruột tôm làm nhiễm bẩn phần thịt, đảm bảo thịt tôm sạch sẽ, ít nước, màu sắc đỏ tươi sáng bóng, vừa ngon miệng vừa đẹp mắt.

Tần Thời Âu cảm thấy Butler chắc chắn phải hiểu đạo lý này, cho nên anh chỉ bày tỏ sự phản đối chứ không nói thêm gì nhiều.

Gã râu quai nón cười ha hả nhưng không giải thích, bảo với anh: "Chốc nữa cậu sẽ biết, tôi làm vậy không có vấn đề gì đâu."

Tần Thời Âu cứ tưởng chỉ là luộc tôm đơn giản, nhưng rất nhanh anh đã biết mình hiểu lầm rồi. Tôm hùm ở trong nồi nấu được một phút, khi nhiệt độ nước vừa mới tăng lên, gã râu quai nón đã lấy ra, bảo Tần Thời Âu chuẩn bị muối tinh, dùng dầu ô liu trộn với muối rồi chà xát thật mạnh lên lớp vỏ ngoài của tôm hùm lớn.

Chà xát một hồi, gã lại dùng giấm ăn rửa sạch lớp vỏ ngoài tôm hùm, sau khi rửa trôi hết lớp muối tinh bám trên đó, gã bảo Tần Thời Âu chuẩn bị nồi hấp rồi cho tôm hùm vào.

Lúc này Butler mới nhún vai với Tần Thời Âu, nói: "Giờ thì ổn rồi, lát nữa chín là có thể ăn."

Nước dùng để hấp tôm hùm là nước biển. Vẫn là làn nước biển trong vắt đó. Giữa làn hơi nước tỏa ra nghi ngút, Butler mở nắp nồi, để lộ ra con tôm hùm lớn đỏ tươi như muốn nhỏ máu bên trong.

Đeo găng tay dày vào, Butler điêu luyện tháo rời và cắt tôm hùm thành từng đoạn, đưa cho Tần Thời Âu một miếng thịt tôm trắng muốt, bảo anh nếm thử.

Tần Thời Âu thổi thổi rồi ăn miếng thịt tôm, trong lúc nhai chậm rãi, cảm nhận đầu tiên là độ cứng giòn của thớ thịt và độ mềm mọng của nước thịt, tiếp đó là hương vị tươi ngon đáng kinh ngạc lan tỏa trên vị giác, cuối cùng mới là sự đậm đà của thịt tôm.

Đang thưởng thức miếng thịt tôm ngon lành, Tần Thời Âu giơ ngón cái về phía Butler: "Hương vị tuyệt vời lắm, anh bạn. Vị giác của tôi đã bị anh chinh phục rồi!"

Butler làm một động tác cúi chào, nói: "Chào mừng đến với thị trấn Carina xinh đẹp, thưa ngài, hy vọng nơi này có thể để lại cho ngài những kỷ niệm đẹp."

Tần Thời Âu bê một đĩa tôm hùm đi cho Winnie, Auerbach và Andrei nếm thử, Butler tháo rời số tôm hùm còn lại, gọi những ngư dân và binh sĩ tới uống trà chiều, món ăn tất nhiên chính là thịt tôm hùm.

Sau khi Andrei ăn miếng thịt tôm hùm, ông lập tức giơ ngón cái lên, lớn tiếng khen ngợi: "Đây quả thực là món ngon tuyệt vời, tôi đã từng ăn rất nhiều tôm hùm, nhưng phải thừa nhận rằng, con tôm hùm ăn hôm nay mới là loại đỉnh cao nhất. Tôi nhất định phải làm quen với vị đầu bếp này, là cậu sao, Tần?"

Tần Thời Âu kéo Butler ra, nói: "Không, đây là kiệt tác của đầu bếp Butler. Mọi người nếu muốn cảm ơn thì hãy cảm ơn anh ấy."

Andrei hỏi: "Người trẻ tuổi, nếu không phiền, tôi có thể biết con tôm hùm này làm thế nào không?"

Butler ngồi xuống, giải thích: "Tất nhiên là không phiền, lời khen ngợi của ông là vinh hạnh của tôi. Thực tế, món này rất đơn giản. Đầu tiên, dùng nước biển để luộc thì bắt buộc phải dùng nước biển tại nơi tôm hùm sinh sống, đây chính là bí quyết, nước biển ở nơi khác sẽ không có được hương vị này."

"Luộc sơ bằng nước biển để vỏ tôm nứt ra một đường rãnh, giúp thịt tôm ở trạng thái bán đông kết, tiếp đó dùng muối biển và dầu ô liu chà xát một lượt. Như vậy sẽ có một lượng muối và dầu ngấm vào trong thịt tôm, vừa khiến thịt tôm trở nên săn chắc, vừa kích thích hương vị tươi ngon của nó."

"Cuối cùng chính là hấp, cũng dùng nước biển tại nơi tôm hùm sinh sống, tôm hùm hấp theo cách này mới là có hương vị tươi ngon nhất."

Nói xong, gã cầm một miếng tôm hùm, bóc lớp vỏ rồi ngắm nghía phần thịt tôm trong vắt như pha lê, sau đó cho vào miệng thưởng thức.

Miếng thịt tôm này còn chưa kịp nuốt xuống, biểu cảm trên mặt Butler đã thay đổi, lông mày gã khẽ giật, đột nhiên vỗ mạnh một cái vào vai Tần Thời Âu: "Chết tiệt, đúng là món ngon cực phẩm! Tôi đã ăn quá nhiều tôm hùm rồi, nhưng chưa bao giờ có cảm giác tuyệt vời đến thế này."

Tần Thời Âu cười nói: "Tôi biết mà, anh bạn, chúng ta đã khen ngợi đủ nhiều rồi, anh không cần phải nhấn mạnh nữa đâu chứ?"

Butler vội vàng lắc đầu: "Không không không, Tần, cậu hiểu lầm tôi rồi. Tôi không phải tự khen, tôi là đang không thể tin nổi! Thịt tôm này có hương vị ngon hơn nhiều so với những gì tôi từng làm trước đây! Cùng một phương pháp, tôm hùm tôi làm trước kia không hề ngon như thế này!"

Không nghi ngờ gì nữa, công lao đến từ năng lượng của Hải Thần.

Butler ăn ngấu nghiến nửa con tôm hùm, vỗ vỗ cái bụng tròn vo, gã cảm thán: "Hèn gì cậu nói đây là loại hải sản có thể làm quân bài tẩy, tôi không nên nghi ngờ cậu. Những con tôm hùm này hương vị quá tuyệt, tôi phải tính toán kỹ xem làm thế nào để dùng nó dạy cho đám khốn kiếp nhà Morrie một bài học!"

Hiện nay bất kể là ở Mỹ hay Canada, tôm hùm có chất lượng thượng hạng đều là hàng hiếm. Tuy ở Bắc Mỹ tôm hùm thuộc loài có thể đánh bắt quanh năm, nhưng phần lớn việc đánh bắt tập trung vào từ tháng 7 đến tháng 10 hàng năm.

Tháng 9 và tháng 10 là thời điểm tốt nhất để quảng bá tôm hùm, giá cả tương đối cao. Sau đó, cùng với sự ảm đạm của ngành du lịch, giá tôm hùm sẽ có một đợt trượt dốc, rồi đến mùa đông và mùa xuân, tôm hùm khan hiếm, giá cả sẽ lại tăng lên.

Nhiều nhà cung cấp tôm hùm Maine sẽ kinh doanh ao nuôi tôm hùm tạm thời, tức là nuôi tạm tôm hùm tại các vùng nước xác định trong các vịnh nhỏ ven bờ. Những nhà kinh doanh này mua vào khi giá tôm hùm thấp, sau đó lưu trữ tôm hùm trong khu vực nuôi để nuôi tạm. Phần lớn tôm hùm nuôi tạm sẽ được bán vào mùa đông, lúc này giá cả ngược lại lại là cao nhất.

Nhưng vì lý do vi khuẩn Gaffkya của tôm hùm, mùa đông năm ngoái không thể nuôi tạm tôm hùm, cho nên năm nay giá cả càng cao hơn. Butler tận dụng tốt cơ hội này, quả thực có thể đánh cho gia tộc Morrie một đòn trở tay không kịp, hiện giờ bọn họ cũng không còn nhiều tôm hùm dự trữ.

Trong tình huống bình thường, tôm hùm ngư dân đánh bắt được đa số đều được bán dưới dạng sống cho các nhà hàng và siêu thị. Tôm hùm Đại Tần không thể xử lý như vậy, hơn nữa họ đi theo con đường cao cấp, cũng không thể dùng cách bán giá rẻ để bán tôm hùm đi.

Butler sử dụng kỹ thuật đông lạnh nhiệt độ thấp để xử lý tôm hùm, sử dụng phương pháp kết hợp ni-tơ nhiệt độ thấp và đá khô để bảo quản tôm hùm.

Loại sản phẩm này có chất lượng ăn uống sau khi chế biến không khác gì tôm hùm tươi sống, tôm hùm của ngư trường chính là được xử lý theo cách như vậy.

Các ngư dân đánh bắt từng lồng tôm hùm lên, sẽ phân loại theo độ to béo, tôm hùm sống loại tốt nhất sẽ được đóng gói bằng rong biển hoặc báo thấm nước biển thêm đá gel, thông thường mỗi thùng đóng gói nhỏ từ 25-50 pound.

Trong trường hợp này, giữ nhiệt độ ở mức 4 độ C, thì tôm hùm sau khi rời khỏi nước còn có thể sống được 36-48 tiếng, đây chính là phương án vận chuyển tôm hùm tươi, chỉ là giá thành hơi cao, hầu hết tôm hùm vẫn được bảo quản đông lạnh để vận chuyển đi. (Còn tiếp...)