Hàng ngàn năm qua, dù là trong hay ngoài chốn giang hồ, có một nơi luôn là biểu tượng của thế tục hoàng quyền, nơi đó mang tên Tử Cấm Thành.

Tử Cấm Thành không phải vì nó có màu tím, mà cái tên bắt nguồn từ thuyết tinh tú. Vốn dĩ chỉ có bậc đế vương mới có thể cư ngụ nơi đây, thế nên đây được coi là nơi phòng thủ nghiêm ngặt nhất thế gian. Vậy mà nhiều hiệp khách lại thích đến những nơi như thế này để làm màu, nhằm phô diễn võ nghệ siêu phàm của mình. Có thể giẫm chân lên đầu lão hoàng đế, chuyện này còn chưa đủ ngầu sao?

Trong lịch sử từng có một vở kịch nổi tiếng diễn ra trên mái Tử Cấm Thành, đó là cuộc quyết đấu giữa Diệp Cô Thành và Tây Môn Xuy Tuyết khi họ còn ở độ tuổi thanh xuân. Nay vật đổi sao dời, những nhân vật chính của cuộc quyết đấu năm xưa đều đã có những cảnh ngộ khác biệt. Diệp Cô Thành vốn lẽ ra phải chết nay lại trở thành hoàng thượng; Lục Tiểu Phụng vốn đang nhảy nhót tưng bừng thì nay trọng thương chưa lành; còn Tây Môn Xuy Tuyết, người sau này trở thành một đời kiếm thần, lại đã sớm gãy kiếm trên chốn giang hồ.

Thời đại Đại Giang Hồ, mỗi người đều không thể nắm giữ số phận của chính mình. Ngày nay, trận chiến cuối cùng của Đông Phương Bất Bại nhằm thách thức triều đình cũng sẽ diễn ra tại đây, không ai biết được kết cục sẽ là gì.

Thế nhưng, Đông Phương Bất Bại khi bước chân lên Tử Cấm Thành lại vô cùng tự tin.

Thời gian qua, nàng mạnh mẽ càn quét giang hồ, đạp đổ mười đại môn phái, cao thủ khắp thiên hạ nàng đã diện kiến hết bảy tám phần. Dù đã từng giao đấu với Tảo Địa Tăng, Trương Tam Phong cùng những cao thủ khác, nàng vẫn là Đông Phương Bất Bại thiên hạ vô địch. Nay chỉ cần bước qua Tử Cấm Thành này, đại nhiệm vụ Tiếu Ngạo Giang Hồ coi như đã kết thúc!

Không giống như trong truyền thuyết, mái của Tử Cấm Thành thực ra không hề rộng rãi, nơi có thể đặt chân lên không nhiều. Hơn nữa, nó còn có một con dốc rất lớn, có lẽ do đã bị quá nhiều người chơi hâm mộ giẫm đạp lên nên những viên ngói bên trên sớm đã chẳng còn kiên cố, sơ sẩy một chút là sẽ giẫm thủng một lỗ lớn. Thế nên, quyết chiến thực sự không phải ở trên mái, mà là ở một quảng trường bên trong Tử Cấm Thành.

Quảng trường rất rộng, nhưng khi Đông Phương Bất Bại xuyên qua những lớp kinh lâu trùng trùng điệp điệp và vô vàn chúng sinh để đến được đây, nàng phát hiện nơi này chỉ có duy nhất một người.

Người này chính là Diệp Cô Thành!

Hắn không mang theo bất cứ binh khí nào, chỉ mặc một bộ y phục màu trắng đứng ở một góc quảng trường, đang ngửa đầu nhìn lên bầu trời! Kiêu ngạo, lạnh lùng, cô độc, nếu toàn bộ quảng trường là bầu trời, thì Diệp Cô Thành chính là đám mây trắng duy nhất trên bầu trời ấy.

Hồng Anh Ký —

Trong mắt Diệp Cô Thành, những đám mây trên bầu trời kinh thành không phải là mây trắng, trong đó luôn có những thứ khác, hắn không mấy yêu thích. Trước kia hắn từng có một tòa thành, gọi là Bạch Vân Thành, tọa lạc trên đỉnh núi cao, nơi cực hàn, băng tuyết quanh năm không tan, cũng giống như chủ nhân của nó, lạnh lẽo cô độc. Điều Diệp Cô Thành thích nhất là đứng ở nơi cao nhất trong thành ngước nhìn những đám mây trắng trên bầu trời, mây trắng nơi đó không chút tì vết, kiếm pháp của hắn cũng nhờ thế mà không chút tì vết.

Hoàng hà viễn thượng bạch vân gian, nhất phiến cô thành vạn nhận sơn!

Bạch Vân Thành và Diệp Cô Thành, sự kết hợp này tự thân nó đã là một đoạn thi phẩm trong lịch sử võ hiệp. Chính sự lạnh lẽo cô độc ấy đã tạo nên kiếm pháp tuyệt thế của hắn, hai thứ vốn dĩ không thể tách rời. Bây giờ hắn đã làm hoàng đế, nhưng lại không thể giống như một vị vua thực thụ mà luyến tiếc hồng trần. Cho nên có người nói, Diệp Cô Thành cả đời không làm được hoàng đế nơi nhân gian, hắn chỉ có thể làm hoàng đế của kiếm pháp.

Nhìn Diệp Cô Thành cô ngạo như vậy, Đông Phương Bất Bại không đứng ở nơi cao nhất để nhìn xuống mọi thứ như thói quen thường ngày, mà trực tiếp đáp xuống đối diện với Diệp Cô Thành. Hai người cách nhau hơn mười mét, đây là thế trận vua đối vua. Đối với họ, khoảng cách mười mấy mét cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt. Nếu muốn ra tay, đây là khoảng cách đủ để quyết định thắng bại.

"Bạch Vân Thành chủ, ta tới rồi!"

Nàng không gọi là "hoàng thượng", mà xưng hô là "Bạch Vân Thành chủ". Đây là một cách xưng hô rất giang hồ, nàng biết Diệp Cô Thành thích cách gọi này.

Quả nhiên Diệp Cô Thành mỉm cười, hắn thu hồi ánh mắt, giải trừ cái trạng thái "làm màu" bốn mươi lăm độ kia. Sau đó quay đầu nhìn Đông Phương Bất Bại, đạm nhiên nói: "Đông Phương Giáo Chủ đến đúng lúc lắm! Ta đã đợi ngươi rất lâu rồi!"

"Xem ra ngươi rất tự tin!"

Đông Phương Bất Bại nhìn ra được sự bình thản của Diệp Cô Thành.

Diệp Cô Thành cười đáp: "Đông Phương Giáo Chủ nói đùa rồi, ngươi đã từng thấy lúc nào Diệp mỗ không tự tin sao?"

Đông Phương Bất Bại nghe vậy thì ngẩn người một chút, bỗng cởi lòng cười lớn, một tay vuốt vạt áo, nửa xoay người, cao giọng nói: "Rất tốt! Quả nhiên không hổ danh là Diệp Cô Thành, vẫn tự phụ như trong truyền thuyết! Bản giáo chủ rất chờ mong, ngươi còn có thể rút kiếm không?" Ánh mắt nàng đảo qua ống tay áo trống rỗng của Diệp Cô Thành.

"Ta không cần rút kiếm, kiếm của ta ở trong tâm ta!"

Diệp Cô Thành hơi nhếch cằm, toàn thân vẫn toát lên vẻ kiêu ngạo và tự phụ độc hữu.

Đông Phương Bất Bại lại nghiêng người bước lên một bước, sang sảng nói: "Trong tay không kiếm, trong tâm có kiếm! Ngươi mất đi hai tay, nhưng lại khiến võ đạo của mình tiến thêm một bước. Thật là đáng quý!" Nhưng nói đến đây, nàng lại lắc đầu, nói: "Nhưng cảnh giới vô kiếm không phải là cảnh giới cao nhất của kiếm pháp, Bạch Vân Thành chủ như vậy vẫn không phải là đối thủ của bản giáo chủ. Ngươi có thể mời những người khác ra rồi! Ta biết Độc Cô tiền bối vẫn luôn ở đây. Chẳng phải lão muốn cầu bại sao? Bản giáo chủ sẽ cho lão một đáp án thỏa đáng!"

Diệp Cô Thành thâm ý sâu sắc nhìn Đông Phương Bất Bại một cái, hồi lâu mới thở dài một tiếng, chậm rãi nói: "Ngay trước mặt ta mà đi thách thức người khác, đây có lẽ là chiến thuật tâm lý của giáo chủ rồi... Thú thật, nếu là ta của trước kia mà nghe thấy câu này của giáo chủ, nhất định sẽ lập tức rút kiếm quyết tử với ngươi, tuyệt đối sẽ không để bất cứ kẻ nào khác tham gia vào!"

"Ồ, thế còn bây giờ thì sao?"

"Bây giờ ta đã thay đổi suy nghĩ đó rồi!" Diệp Cô Thành đáp lại như vậy.

Đông Phương Bất Bại nheo mắt, hồi lâu mới nói: "Bởi vì ngươi không còn là Diệp Cô Thành của trước kia nữa, ngươi đã là hoàng thượng rồi!"

Diệp Cô Thành cười lớn tiếng: "Đông Phương Giáo Chủ nói không sai! Ta đã không còn là Diệp Cô Thành của trước kia nữa. Ta đã thay đổi! Ta ngoài là Bạch Vân Thành chủ, còn là đương kim hoàng thượng. Có lẽ trong lòng ta không còn thứ đó như trước nữa... Ngay cả khi nghe thấy lời khiêu khích của giáo chủ, vậy mà cũng có thể bình tâm tiếp nhận."

Trên gương mặt Đông Phương Bất Bại thoáng qua vẻ thất vọng. Dù nàng che giấu rất kỹ, Diệp Cô Thành vẫn nhìn thấy. Hắn khẽ cười, nói: "Giáo chủ chắc hẳn rất thất vọng."

"Cũng không hẳn, ta đã gặp quá nhiều đối thủ rồi, mỗi người trong thời đại Đại Giang Hồ đều sẽ thay đổi. Cô độc và kiêu ngạo cũng có thể thay đổi", Đông Phương Bất Bại thản nhiên nói, nhưng giọng điệu dường như đã mặc định sự thất vọng của nàng. Đúng vậy, một Diệp Cô Thành không còn cô độc, kiêu ngạo nữa, liệu có còn là Diệp Cô Thành của trước kia? Liệu còn có thể thi triển Thiên Ngoại Phi Tiên không chút tì vết đó không?

Đây vốn là một trong những kỳ vọng của Đông Phương Bất Bại đối với trận chiến cuối cùng, nay xem ra dường như không thể thấy được nữa. Diệp Cô Thành lại cười ha hả, hồi lâu mới dừng lại, nói: "Diệp Cô Thành nhất định phải là một Diệp Cô Thành cô độc sao? Ta thấy chưa chắc! Thừa nhận rằng, khoảng thời gian này ta làm hoàng thượng, tâm và kiếm của ta cũng bị rất nhiều chuyện, rất nhiều người ràng buộc. Ta không còn sự cô độc và lạnh lùng kiêu ngạo của trước kia, nhưng ta phát hiện đây không phải là chuyện xấu. Bởi vì ta có rất nhiều bằng hữu. Ngay lúc giáo chủ đến, ta bỗng nhiên nhận ra, ta bây giờ không còn là ta của năm xưa đơn độc một mình ở Bạch Vân Thành nhìn những đám mây trôi trên trời nữa. Có người từng nói với ta, hiện tại ta có một đám người đi theo mình kiếm cơm, đây là quyền lực, cũng là trách nhiệm."

Trong mắt Đông Phương Bất Bại hiện lên một tia kinh ngạc, hồi lâu mới nói: "Người có thể nói ra những lời như vậy, chẳng lẽ là A Phi khổ mệnh?"

Diệp Cô Thành mỉm cười: "Không ngờ giáo chủ cũng rất quen thuộc với thằng nhóc A Phi đó. Đúng vậy, nguyên mẫu của câu này chính là hắn nói, chỉ có hai chữ 'trách nhiệm' là do chính ta lĩnh ngộ ra."

"Có sự ràng buộc của trách nhiệm, Diệp Cô Thành sẽ không còn là Diệp Cô Thành của trước kia nữa. Cũng như Tây Môn Xuy Tuyết năm đó, hắn có gia đình, kiếm pháp liền không còn thuần túy nữa. Vậy kiếm pháp của ngươi còn không?", Đông Phương Bất Bại lạnh lùng nói.

"Kiếm pháp của ta không chút tì vết, có thêm trách nhiệm, nó sẽ chỉ càng mạnh mẽ hơn! Trên thế gian này, không có thứ gì có thể mạnh mẽ hơn trách nhiệm bảo vệ!"

Lời nói của Diệp Cô Thành khiến Đông Phương Bất Bại cũng phải ngẩn người.

Võ công đạt đến cảnh giới như nàng, thực ra đối với mọi tâm cảnh đều nhìn thấu vô cùng. Nhưng Diệp Cô Thành lại có thể nói ra những lời này khiến nàng cũng không ngờ tới. Một Diệp Cô Thành không còn cô độc nhưng vẫn kiêu ngạo, lại càng có thêm trách nhiệm bảo vệ, trong khoảnh khắc này khiến nàng cảm nhận được sự uy hiếp cực lớn.

Nàng suy nghĩ một lát, bỗng nói: "Vậy xin hãy ra chiêu đi! Ta rất chờ mong!"

Diệp Cô Thành gật đầu, nói: "Đế vương chi thuật ta chưa bao giờ học được. Nhưng võ công và đạo lý của thiên hạ đều thông suốt với nhau. Có thể ngự trị được kiếm, thì có thể ngự trị được quyền thuật, cũng như ngự trị cuộc giao chiến giữa ngươi và ta ngày hôm nay."

Nói xong, hắn khẽ phất ống tay áo, một cánh cửa phòng bên cạnh kêu "kẽo kẹt" một tiếng liền mở ra. Từ bên trong chậm rãi bước ra một ông lão mặc y phục màu xám. Người đó ăn mặc giản dị, vóc dáng lại vô cùng cao lớn, đi lại bước chân mạnh mẽ vững chãi như rồng đi hổ bộ. Đông Phương Bất Bại chưa từng gặp ông ta, nhưng vừa nhìn thấy cái nhìn đầu tiên, nàng đã biết đối phương là ai.

Đó là Kiếm Ma Độc Cô Cầu Bại!

Cao thủ kiếm pháp đệ nhất được công nhận trong thời đại Đại Giang Hồ, nhân vật truyền thuyết cực kỳ trâu bò. Kiếm pháp đệ nhất giang hồ hiện nay là Độc Cô Cửu Kiếm chính là do lão tạo ra, Huyền Thiết Kiếm của Dương Quá cũng từng là một trong những binh khí của lão, sau này phân giải thành Đồ Long Đao và Ỷ Thiên Kiếm, lưu truyền thế gian trở thành vĩnh hằng. Ngay cả con chim điêu thú cưng lão nuôi, vậy mà cũng có thể tung hoành thế gian vô địch, từ đó có thể thấy sự lợi hại của người này.

Lão tuy cũng không mang theo bất cứ binh khí nào, nhưng cả người lão chính là một thanh binh khí sắc bén vô cùng. Đôi mắt như điện, xuyên thấu vào tận đáy lòng Đông Phương Bất Bại. Ngay cả với võ công của Đông Phương Bất Bại, trong khoảnh khắc này cũng không khỏi cảm thấy gai người!

Chỉ có cao thủ hàng đầu mới có thể gây cho nàng áp lực này, Độc Cô Cầu Bại còn mạnh hơn bất kỳ cao thủ hàng đầu nào mà nàng từng gặp!

Thế gian đều nói, Yến Cuồng Đồ là người đứng thứ nhất chỉ sau Đông Phương Bất Bại, Tảo Địa Tăng và Trương Tam Phong, nhưng Đông Phương Bất Bại lúc này mới biết đây là giả. Yến Cuồng Đồ e rằng còn chưa phải là đối thủ của Độc Cô Cầu Bại, Độc Cô Cầu Bại mới là người gần với ba người họ nhất.

Nhìn Độc Cô Cầu Bại đang đứng thế chân vạc ngầm với Diệp Cô Thành, Đông Phương Bất Bại không khỏi hít sâu một hơi, Diệp Cô Thành và Độc Cô Cầu Bại, đây chính là mục tiêu của nàng ngày hôm nay!

Hai bàn tay nàng khẽ chập lại, vậy mà đã biến thành màu bạch ngọc, trong suốt phát sáng, sau đó mới chậm rãi nói: "Đông Phương Bất Bại, hôm nay thách thức Độc Cô tiền bối, Bạch Vân Thành chủ!" Nàng dùng nội lực hét lên, cả Tử Cấm Thành đều khẽ rung chuyển.

Nhưng Diệp Cô Thành lại cười, nói: "Chưa vội, ta còn muốn giới thiệu cho ngươi những người khác!"

Lời vừa dứt, trước cổng Tử Cấm Thành lại xuất hiện thêm một người nữa.

Đông Phương Bất Bại nhìn người đó một cái, bỗng nhíu mày.

"Dương Quá?" (Còn tiếp.)