Khi thuật lại những sự việc sắp diễn ra ngay sau đây, tôi sẽ dùng một giọng văn mộc mạc và chân thực nhất mà cây bút của mình có thể tải nổi. Các bạn sẽ đọc về những gì Constance và tôi đã phải chịu đựng, nhưng xin đừng bắt tôi phải diễn tả chi tiết sự phẫn nộ trong tâm can mình. Thật không tài nào tả xiết, hoặc ít ra cũng phải cần đến ngòi bút của một Dante hay một Milton, mà dù có làm được đi chăng nữa thì tôi cũng chẳng thiết tha gì. Việc phải sống lại khoảnh khắc ấy dù chỉ là qua chút ít tưởng tượng thôi cũng đã đủ tồi tệ lắm rồi. Gọi nó trở về trong ký ức vẹn nguyên — ký ức của tâm hồn — lại là một việc mà tôi hoàn toàn không muốn chút nào. Do đó, các bạn sẽ chỉ nhận được những sự thật cùng rất ít lời bình phẩm từ phía tôi.
Tôi nghĩ chừng đó cũng là tất cả những gì các bạn cần.
Helzephron vắng mặt trong một khoảng thời gian khá lâu. Trong lúc hắn đi vắng, Vargus có hé đầu vào nhìn tôi một lần. Tôi sẽ không mô tả gương mặt của hắn đâu.
Khi kẻ có bộ mặt diều hâu ấy quay lại, hắn kéo chiếc ghế của tôi ra tận góc phòng, rồi đẩy chiếc bàn viết chắn ngang trước mặt để làm thành một hàng rào. Mọi hành động của hắn đều mang một sự khoan thai đến mức làm người ta hoảng sợ khôn cùng. Đôi môi hắn mím lại thành một nụ cười nhạt, để lộ ra hàm răng trắng....
Hắn đặt một chiếc ghế tựa sát bức tường đối diện, rồi lại bước qua cánh cửa có rèm che. Chỉ một lát sau, hắn bước vào, theo sau là Connie.
Căn phòng như tối sầm lại rồi quay cuồng trước mắt tôi trước khi sáng rõ trở lại. Tôi không sao nói được, bởi cổ họng tôi như nghẹn lại, nhưng tôi nhìn thấy cô gái của tôi rất rõ ràng.
Trông cô ấy tái nhợt như chết, một vẻ mặt mà tôi chưa từng thấy trước đây, với những quầng thâm lớn dưới mắt và mọi niềm vui sống như đã bị phẳng lì trên gương mặt ngọt ngào ấy. Thế nhưng, cô ấy không hề gầy đi và trên mặt cũng chẳng có nếp nhăn nào. Sắc hồng đã bay biến khỏi đôi má và ánh hào quang đã tựa như tắt lịm trên mái tóc, nhưng không hiểu sao tôi vẫn thấy thể chất của cô ấy hình như chưa bị tổn hại đến mức đáng ngại.
Khi cô ấy lên tiếng, tôi biết điều đó là sự thật, và tôi hiểu vì sao. Tinh thần bất khuất của cô ấy vẫn còn nguyên vẹn. Lòng dũng cảm đầy nắng gió của những ngày tháng qua đã cô đọng lại trong tâm hồn cô, chuyển hóa thành một ý chí không gì lay chuyển nổi. Giọng nói của cô ấy tràn ngập vẻ khinh bỉ đến mức cắt cứa cả vào lòng tôi như một nhát roi quất. Thật kỳ lạ là kẻ cao ngạo kia lại có thể chịu đựng điều đó dù chỉ là trong chốc lát.
Nhưng trong đôi mắt hắn lại lóe lên một tia sáng đỏ quạch, giống như ánh mắt của một con chó săn — đã phát dại.
— Trò ma quỷ mới mẻ gì thế này? — cô gái cất lời khi đôi mắt chạm phải tôi đang bị trói ngặt đằng sau chiếc bàn. — Anh tưởng tôi còn cần thêm bằng chứng nào nữa để biết anh từ đâu tới và đang phụng sự kẻ nào sao?
— Hãy nhìn vị quý ông này đi; hãy nhìn cho kỹ vào.
— Lại một tù nhân khốn khổ nữa của anh ư! Hóa ra anh còn đem sự tra tấn ra để chồng chất lên những tội ác của mình. Mà anh lại còn dám bắt tôi phải chứng kiến cảnh đó nữa sao!
Cô ấy quay phắt đi trong cơn thịnh nộ đầy chán ghét và căm phẫn, rồi bước một bước về phía cửa. Nhưng trước khi cô ấy kịp nhích thêm bước nào — ơn Chúa phù hộ cho em! — cô ấy liền nói: — Anh đã rơi vào tay một tên ác nhân vô cùng ghê tởm rồi đấy, thưa anh, nhưng...
Đến lúc đó, tôi mới cố gắng cất tiếng kêu lên: — Connie, em yêu, em không nhận ra anh ư?
Lẽ ra tôi không nên đột ngột như thế. Tôi tự nguyền rủa bản thân vì điều đó. Cứ như thể tôi vừa giáng một đòn chí mạng xuống người cô ấy vậy, bởi cô ấy lảo đảo rồi ngất lịm đi trên chiếc ghế.
Bản thân tôi lúc ấy cũng suýt ngất đi. Có tiếng ù ù như nước lũ đổ, một cảm giác ngạt thở như sắp chết đuối. Khi tỉnh lại, người hầu gái Wilson đang chăm sóc cho chủ nhân của mình; có tiếng chất lỏng được rót ra, dù tôi chẳng thấy gì cả, bởi Helzephron đứng chắn ngay trước mặt tôi, đăm đăm theo dõi mọi việc đang diễn ra.
— Nghe này, Helzephron, — tôi khàn giọng nói. — Không thể tiếp tục thế này được đâu. Vì Chúa, hãy dừng lại đi! Hãy đưa cô ấy đi trước khi cô ấy tỉnh lại và muốn làm gì tôi thì tùy anh.
Tôi tuyệt vọng vắt óc tìm xem có cách nào lay chuyển được hắn.
Hắn chầm chậm quay người lại. — Muộn mất rồi, — hắn chậm rãi đáp. — Cả hai người đều phải đi đến cùng đường của nó thôi.
Sự độc ác đã vơi đi trong ánh mắt hắn. Hắn cất giọng mơ màng: — Không còn con đường nào khác đâu....
Hắn bước ra xa, tựa lưng vào bức tường bên cạnh, ủ rũ nhìn xuống Constance đang dần tỉnh lại. Đôi mắt cô ấy mở hé, và Helzephron liền có một cử động thiếu kiên nhẫn bằng cánh tay. Người hầu gái Wilson biến mất nhanh như một bóng ma. Tôi có thể thấy rằng tội nghiệp thay, cô ta đang vô cùng hoảng sợ.
Tôi liền lên tiếng ngay khi nghĩ rằng Connie đã có thể hiểu được. Tôi quyết tâm bằng mọi giá phải nói cho bằng được. Đây có thể là cơ hội cuối cùng. Trước sự ngạc nhiên của tôi, dù chẳng mấy chốc tôi đã hiểu ra lý do, Helzephron không hề ngắt lời.
— Phải, chính là anh đây, Constance. Anh đang cải trang; đó là lý do vì sao em không nhận ra. Em yêu, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Hãy dũng cảm lên thêm một chút nữa nhé!
Tôi thấy ánh sáng của sự hiểu biết bừng lên trong đôi mắt cô ấy, rồi chúng rực sáng lên vì tình yêu. — John! Cuối cùng anh cũng đến. Khoảng thời gian chờ đợi thật là mệt mỏi. Nhưng anh lại đang bị trói thế kia. — Giọng cô ấy biến đổi. — Anh cũng rơi vào tay kẻ này rồi sao!
— Giờ thì có thể anh đang rơi vào tay hắn; nhưng điều đó chẳng có nghĩa lý gì cả. Hắn đã bị truy lùng và giờ tàn của hắn đã đến. Hắn thừa biết điều đó. Anh đã sơ suất nên bị hắn bắt, nhưng ở bên ngoài, các lực lượng đang hội tụ lại, và đối với hắn, cả thế giới lúc này cũng chẳng rộng lớn hơn căn phòng nhỏ bé này là bao.
Helzephron không có chút biểu hiện gì. Từ chiều cao vượt trội, hắn nhìn chằm chằm xuống chúng tôi như một bức tượng đá. Tôi ngờ rằng hắn chẳng nhìn cũng chẳng nghe thấy gì.
— Hãy nói cho anh biết nhanh lên — hắn có đối xử tệ bạc với em không, hắn có chạm vào người em, hay làm tổn thương em không....
Một tiếng cười cay đắng thốt lên từ cửa miệng cô ấy. — Hắn đã cướp em khỏi cuộc đời này và giam cầm em ở đây. Nhưng vẫn có đồ ăn thức uống, và cái lồng này được dát vàng bằng những chiến lợi phẩm từ những vụ trộm cắp của hắn. Hắn thừa biết rằng nếu hắn dám đụng đến một sợi tóc của em, em sẽ tự sát. Không một thế lực nào trên trần gian này và không một biện pháp phòng ngừa ranh ma nào của hắn có thể ngăn cản được điều đó, và hắn cũng biết rõ điều đó. Tạ ơn Chúa, thời của hắn cuối cùng đã đến.
— Hãy kể cho anh nghe mọi thứ, thật nhanh vào. Rất nhiều chuyện phụ thuộc vào điều đó đấy.
Làm sao tôi có thể giải thích rằng hắn sắp giết tôi, rằng hắn có thể và nhất định sẽ làm thế từ lâu trước khi có bất kỳ cơ hội nào để lực lượng cứu viện kịp đến?
— Hắn đã dám, — cô ấy nói, và chưa bao giờ tôi biết rằng giọng của một người phụ nữ lại có thể lạnh lùng đến thế, — dám ngỏ lời với em thứ mà hắn gọi là tình yêu. Từ ấy thật ghê tởm khi thốt ra từ cái miệng đó. Hắn đã gào thét, đe dọa và nài nỉ em kết hôn với hắn — cùng hắn bay đi và trở thành vợ hắn.
Cô ấy rùng mình dữ dội rồi ngả người ra sau ghế, như thể đã kiệt sức. Tôi vắt óc tìm kiếm từ ngữ. Tôi có thể nói gì hay làm gì đây? Rằng cô ấy thà tự sát chứ nhất quyết không chịu nhượng bộ dù chỉ mộtinch thì tôi dám chắc là thế. Nhưng hắn vẫn có thể kéo dài sự tra tấn của cô ấy. Khả năng cao là hắn sẽ trốn thoát bằng con tàu kỳ diệu của mình trong một thời gian. Mặt khác, rất có thể lúc này các khí cầu lùng sục đã hùng hậu đến mức ngay cả Tàu Hải tặc cũng không thể trốn thoát. Sẽ có một trận chiến trên không. Nó sẽ bị các cỗ đại bác của tuần dương hạm chúng ta bắn nát thành từng mảnh. Và Connie sẽ ở trên đó....
Tôi biết nói gì đây?
Helzephron rời khỏi bức tường đứng thẳng dậy. Với những cử động chậm chạp, hắn châm một điếu thuốc, nhưng bàn tay hắn đang run lẩy bẩy như bị chứng liệt rung. Hắn nói với Constance.
— Em đã từng nói với tôi rằng em yêu Sir John Custance, — hắn nói. — Tôi đã nghe điều đó chính từ đôi môi em hai ngày trước. Nhưng "tình yêu" có rất nhiều ý nghĩa. Và rất có thể em đã nói vậy để giữ tôi đứng ngoài tầm với. Sir John Custance đang ở đây lúc này, và đang nằm trong quyền lực của tôi. Còn em và hắn thì sao?
Connie nhìn hắn một lát mà không nói một lời nào. Trong đôi mắt cô ấy không hề có một chút sợ hãi nào. — Tôi sẽ nói cho anh biết, — cuối cùng cô ấy cất lời. — Người đàn ông đó là người của tôi, và tôi là người phụ nữ của anh ấy từ nay cho đến tận cùng thời gian và cho đến muôn đời vĩnh cửu. Tôi biết anh không thể hiểu được. Nhưng nếu lời nói có ý nghĩa, thì những lời của tôi đã đủ rõ ràng rồi đấy.
Helzephron đột ngột vứt điếu thuốc đi và phát ra tiếng thở phào nhẹ nhõm. Âm thanh ấy, cử chỉ ấy thật đáng kinh ngạc. Tôi không tài nào hiểu nổi....
— Chà, — hắn nói, — lại thêm một ảo tưởng, và cũng là ảo tưởng cuối cùng, đã tan biến. Cuộc đời tôi có lẽ là một chuỗi những ảo tưởng lụi tàn. Tôi đã yêu em, và bây giờ vẫn yêu em, bằng toàn bộ sức mạnh và năng lượng của một bản chất mà dù thế nào đi nữa, vẫn mạnh mẽ hơn phần lớn những kẻ khác trong thế giới yếu ớt này. Tôi đã có thể trao cho em một tình yêu phong phú, dồi dào và kỳ diệu đến mức em sẽ quên sạch niềm đam mê dành cho kẻ này. Tình yêu của tôi sẽ thiêu rụi nó thành tro bụi. Và em sẽ đáp lại. Em nghĩ là không, nhưng tôi biết rõ hơn thế. Đó sẽ là ngọn lửa hòa quyện với ngọn lửa, là TÌNH YÊU. Giờ thì tôi thấy rằng quả thực đã quá muộn rồi.
Giọng hắn không hề cao lên; chẳng có gì gọi là hùng hồn đặc biệt trong chính những từ ngữ mà hắn thốt ra. Nhưng đối với tôi, chúng vang lên như tiếng chuông lớn — tiếng chuông gióng lên trong lúc những cánh cổng sắt của địa ngục đang từ từ mở rộng....
— Phải, đã quá muộn rồi! — Connie nhanh chóng tiếp lời. — Và giờ thì anh đã thấy điều đó! Mọi chuyện vốn dĩ không bao giờ có thể xảy ra như thế được. Và bây giờ anh sẽ để chúng tôi đi chứ! Ồ, hãy mau lên! Xin hãy cởi trói cho John; chắc là anh ấy đang đau lắm đấy!
Lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng trong đêm đó, hai giọt nước mắt lăn dài trên má tôi.
Tôi đoán rằng trong một khoảng thời gian ngắn ngủi nào đó, đã từng có chút cao thượng vương vấn trong tâm trí Helzephron, một tia sáng le lói trong tâm hồn đen tối ấy. Con người này không phải lúc nào cũng nằm dưới sự thống trị của cái ác.
Nhưng giờ đây, tôi chứng kiến, mà không còn mảy may nhầm lẫn nào nữa, sự suy tàn toàn tập của những điều thiện. Đó là một thứ hiện hữu rõ mùng một, hành động khủng khiếp cuối cùng trong vở kịch rùng rợn của cuộc đời hắn, và nó diễn ra ngay trước mắt người ta giống như những viên tinh thể đang tan dần trong một ly nước.
Hắn đăm đăm nhìn Constance.
— Sir John có thể đi, — hắn nói, — dù cho tôi có bao nhiêu món nợ thù hằn với hắn đi nữa, hắn vẫn có thể rời khỏi đây mà không hề hấn gì. Em yêu của tôi, mọi chuyện hoàn toàn phụ thuộc vào em đấy!
Cô ấy không hiểu.
— Ồ, vậy thì hãy để anh ấy đi ngay bây giờ, lập tức đi.
— Con người đó, — hắn đáp, — sẽ được sống, hoặc phải chết một cái chết đặc biệt khó chịu; sẽ được tự do, hoặc chỉ còn là một đống quần áo trong vòng nửa tiếng nữa, tùy thuộc vào quyết định của em đấy, Constance.
Nhìn đôi mắt cô ấy từ từ giãn rộng ra, tôi nghĩ là cô ấy đã hiểu hắn định nói gì.
— Mọi chuyện là thế này, — hắn tiếp tục. — Nếu tôi không thể có được Tình yêu, thứ tình yêu đích thực, thì ít nhất Định mệnh cũng đã trao cho tôi quyền đòi hỏi — và có được! — thứ thứ hai, cái vẻ bề ngoài của nó. Ngay khoảnh khắc em đưa cho tôi lời hứa danh dự sẽ kết hôn với tôi, Sir John sẽ bước ra ngoài bãi hoang.
Tôi liền ném cho Constance một cái nhìn nhanh chóng đầy cảnh báo. Liệu tên này có tin rằng kẻ khác cũng đê tiện y như bản thân hắn hay không? Mọi chuyện đều phụ thuộc vào điều đó.
— Em không thể làm thế được đâu, Constance, — tôi cất lời, với một chút run rẩy được cố ý kìm nén trong giọng nói nhằm gợi lên chút hy vọng mong manh vừa chớm nở, và tôi lại gửi cho cô ấy một tín hiệu thận trọng.
Helzephron giật mình gần như không thể nhận thấy, và một nụ cười nhạt bắt đầu xuất hiện quanh đôi môi tàn nhẫn của hắn.
Con cá cắn câu rồi.
— Đó sẽ là một sự hy sinh cực hình, — tôi nói tiếp. — Cuộc đời tôi có đáng giá gì — thậm chí đối với cả Quốc gia — tôi nghĩ đó là một cú tung chiêu khôn ngoan — để đổi lấy một sự hy sinh như thế chứ?
Tạ ơn Chúa vì sự lanh trí của cô ấy! Cô ấy thấy tôi đang diễn kịch, và liền nhập vai với một vẻ tự nhiên tột bậc. Một tiếng kêu rên đau đớn thốt lên từ cửa miệng cô ấy, và cô lấy hai tay che mặt lại. — Em không thể để anh chết được, — cô khóc nức nở. — Chẳng lẽ em không yêu anh sao? Chẳng lẽ mạng sống của anh không có giá trị tối cao hay sao?
Tôi cất giọng với vẻ hào hứng khó lòng che giấu: — Nhưng còn hạnh phúc của chính em thì sao, em tính sao đây?
Connie có một cử động đầy cảm xúc của sự từ bỏ. Cô quay sang kẻ tra tấn chúng tôi. — Thưa anh, — cô nói, — anh không có chút lòng thương xót, không có chút trắc ẩn nào sao?
— Tôi chẳng có gì ngoài một nhu cầu lớn lao duy nhất trùm lên tất cả.
— Vậy thì hãy rời khỏi đây. Hãy để tôi ở lại một mình với Sir John trong vài phút.
Cô ra hiệu gọi hắn lại gần và hắn bước tới, cúi thấp đầu.
— Đi đi, — cô thì thầm. — Em không thể thuyết phục được anh ấy khi anh còn ở đây. Hãy để chúng tôi ở lại một mình và em sẽ cố gắng hết sức.
Tên ngốc ấy mềm nhũn như sáp trong tay cô. Chỉ một lời thì thầm mang tính tâm sự ấy hình như đã cải tạo được hắn.
— Ừ, tôi đi đây, — hắn nói, nhưng tôi nghe rõ từng chữ một. — Tôi không nghĩ là bạn của chúng ta sẽ cần phải thuyết phục nhiều đâu! Rốt cuộc thì có lẽ em sẽ thấy vui mừng khi được kết hôn với một người đàn ông đấy!
Hắn mới đi được nửa đường tới cửa thì sự nghi ngờ chợt trỗi dậy trong đầu. — Sao tao biết được là mày sẽ không giở trò bịp bợm gì chứ? — hắn gầm gừ; — định cởi trói cho hắn hay làm gì à? Dù rằng mày có làm thế thì cũng chẳng có chút cơ hội trốn thoát nào đâu.
— Tôi xin lấy danh dự ra để hứa với anh, — Connie đáp, — hoặc anh cũng có thể trói cả tôi lại luôn đi. Đó sẽ là cách tốt nhất đấy. Hãy trói chặt tôi vào chiếc ghế này để tôi không thể nhúc nhích được.
Helzephron thiếu kiên nhẫn lắc đầu. Rồi cánh cửa sập mạnh lại và chúng tôi bị bỏ lại một mình.
Tôi lập tức cất lời. Chẳng còn thời gian để lãng phí nữa.
— Tình yêu quý giá nhất của đời anh, đây là lời tạm biệt. Chúng ta đã cố gắng chớp lấy những khoảnh khắc ngắn ngủi này để nói lời chia tay.
Khuôn mặt cô ấy bừng sáng lên vì tình yêu và lòng dũng cảm khi cô mỉm cười nhìn tôi. — Không còn cách nào nữa sao, anh yêu?
— Không còn đâu. Đây là tận cùng rồi. Chúng ta đã qua mặt được con quỷ dữ đó trong một phút giây. Khi hắn quay lại và phát hiện ra thì cái kết sẽ đến rất nhanh thôi. Giờ thì, hãy nghe anh nói đây....
Chỉ trong vài câu ngắn ngủi, tôi kể cho cô ấy nghe chính xác tình hình lúc này ra sao, và về việc tôi chắc chắn con đường của Helzephron đã gần đi đến hồi kết. Tôi cũng không giấu giếm gì cô ấy rằng trong bất kỳ cuộc tấn công nào nhắm vào Tàu Hải tặc thì số phận của chính cô ấy cũng cầm chắc cái chết.
— Thì có xá gì! Dù sao đi nữa thì em cũng sẽ tự sát, chứ nhất quyết không chịu khuất phục trước dù chỉ một cái chạm tay của hắn. Em đã chuẩn bị sẵn phương tiện rồi. Ôi, tình yêu của em, giờ phút này em còn tự hào về anh hơn bất cứ lúc nào hết!
Tôi mới hạnh phúc làm sao với cô ấy chứ! Chưa từng có một giây phút nào cô ấy tin rằng tôi sẽ để cô ấy làm điều này. Chuyện đó thậm chí còn không cần phải thốt lên giữa chúng tôi. Thật đáng hy sinh cả mạng sống vì một tình yêu và niềm tin như thế này!
— Và anh thấy đấy, tình yêu dấu yêu của em, — cô nói tiếp, — sẽ không lâu đâu. Chúng ta sẽ lại được ở bên nhau trong vài giờ tới, sẽ chẳng bao giờ phải rời xa nhau nữa....
Chúng tôi trang nghiêm và bình thản nói lời từ biệt. Cả hai chúng tôi đều không hề đau khổ. Một sự thăng hoa và bình yên lớn lao đã an ủi chúng tôi, nhưng khoảnh khắc ấy quá đỗi thiêng liêng để có thể miêu tả lại ở đây.
Tôi dành một cái nhìn cuối cùng cho gương mặt thanh thản và rạng rỡ của cô ấy, gắng khắc ghi nó vào đại não của mình, để đó sẽ là hình ảnh cuối cùng tôi được nhìn thấy, rồi tôi cất cao giọng gọi tên Helzephron.
Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên bước chân vào phòng và nhìn thấy nét mặt của chúng tôi, hắn đã biết rõ sự thật.
Hắn rất điềm tĩnh, nhưng đôi mắt lại lần nữa lóe lên ánh sáng đỏ đục mà đôi khi người ta có thể nhìn thấy trong mắt của loài chó. Người ta suýt chút nữa đã có thể thương hại cho hắn, bởi hắn trông giống như một kẻ đang khao khát dù chỉ một giọt nước mát để làm dịu đi cái lưỡi đang bị thiêu đốt trong ngọn lửa.
Tôi đang khẩn thiết cầu xin một ân huệ — đó là Constance đừng nhìn thấy lúc tôi chết. Có vẻ như lời cầu nguyện của tôi đã được đáp ứng, vì hắn thô bạo dắt tay cô ấy hướng về phía cánh cửa có rèm che rồi đẩy cô qua đó.
Hắn huýt sáo, và Vargus bước vào từ cánh cửa bên kia. Mọi cử động của cả hai kẻ đó đều dửng dưng và mang tác phong công việc lạnh lùng. Tôi chợt có một suy nghĩ kỳ quặc rằng đây chính xác là cách mà một tên đao phủ ăn lương thực hiện công việc của mình trong các nhà tù.
Lại một lần nữa tấm vải được trùm lên đầu tôi, chiếc ghế được nhấc lên, và tôi bị khiêng đi. Chuyển động đưa qua đưa lại kéo dài khá lâu. Chắc là tôi đã được đưa đi một khoảng cách đáng kể khỏi căn phòng chịu hình phạt khi chiếc ghế cuối cùng được đặt xuống. Tôi nghe thấy tiếng sóng vỗ vang dội và cảm nhận được những luồng khí mát lạnh. Tôi lại đang ở trong hang động trung tâm một lần nữa, và ở gần ngay cửa hang. Hóa ra là thế! Bọn chúng định ném tôi xuống những dòng nước xoáy và cácmỏm đá ở phía dưới kia!...
Tôi cảm thấy những ngón tay chắc khỏe và thon dài đang quấn lấy cổ mình — Vargus gã nhạc công đây mà! — và rùng mình trước cái chạm đó. Tấm vải được tháo ra. Đúng như tôi nghĩ: xung quanh là hang động trông giống như một thánh đường, nhưng lúc này hàng chục ngọn đèn đã được bật sáng, bao gồm cả một ngọn đèn hồ quang xanh lớn được treo lơ lửng từ vòm mái, và tất cả bóng tối cùng sự huyền bí đã biến sạch.
Cách đó không xa, đang nằm trên những bánh xe bọc cao su — được hạ xuống phía dưới các phao nổi nhờ một thiết bị cải tiến theo bằng sáng chế của Raynor-Wallis — chính là chiếc Tàu Hải tặc vĩ đại, sừng sững vươn lên dưới phần mái vòm, dang rộng đôi cánh phẳng phiu từ phía này sang phía khác, với những đường nét kiều diễm, một cỗ máy uy lực đáng sợ. Ngay cả trong khoảnh khắc tối quan trọng ấy, tôi vẫn khao khát được kiểm tra nó, được bước lên tàu và làm quen với những điều kỳ diệu mà nó đang chứa đựng.
Bản năng chủ đạo trong cuộc đời một người đàn ông thật khó mà phai mờ!
