Khi trời vừa hửng sáng, những người còn sống sót trong trấn đã vội vã chạy đến. Cuộc hành động đêm qua thật máu me mà tĩnh lặng. Các pháp sư đã sử dụng một loại phương pháp nào đó để ngăn cách âm thanh, những người còn sống chỉ khi tỉnh dậy mới phát hiện ra biến cố này. Tiểu trấn đã trở thành một lò sát sinh đầy rẫy thi thể. Gần khách sạn, hàng trăm cái xác chất đống, và số lượng cư dân bị giết lặng lẽ trong nhà còn gấp mấy lần con số đó. Severn không cần nghĩ cũng biết chuyện gì đã xảy ra — Xilai đã dẫn theo thuộc hạ dựng lên một kết giới ma pháp vừa để ngăn chặn kẻ đào tẩu vừa để cách âm, sau đó không chút nương tay tàn sát tất cả người sống bên trong kết giới nhằm tránh việc họ gây cản trở.

Trong trấn vang lên tiếng khóc than, trận đại họa giáng xuống từ trên trời này đã cướp đi gần một phần tư sinh mạng dân cư tại đây. Suốt cả ngày, mọi người bận rộn chôn cất người chết, dọn dẹp tàn cuộc. Các mục sư trong đền thờ của trấn cũng dành cả ngày để cầu nguyện an nghỉ cho những người đã khuất. Vì số lượng người chết quá nhiều, những lời cầu nguyện thường phải thực hiện chung cho cả một nhóm và làm một cách qua loa đại khái.

Severn không tham gia vào tang lễ lớn này. Là người sống sót duy nhất, mọi người đều đến hỏi anh chuyện gì đã xảy ra. Nhưng Severn dùng biểu cảm vừa phải cùng câu trả lời khéo léo để đối phó qua chuyện. Đến cuối cùng, mọi người tin rằng đây chắc chắn là hậu quả bi thảm do một loại ma pháp chiến đấu quy mô lớn gây ra. Những binh sĩ này vốn định được truyền tống đến một nơi nào đó để tập kích kẻ địch, không ngờ lại xảy ra sai sót, chẳng những gây họa cho tiểu trấn vô tội mà ngay cả bản thân họ cũng mất mạng. Phỏng đoán hợp tình hợp lý này cuối cùng cũng trở thành kết luận chung. Những cư dân chất phác này nhận ra rằng ngoài việc nhẫn nhịn chịu đựng sự mất mát này, họ chẳng thể làm được gì khác.

Severn không giúp đỡ. Lúc hoàng hôn của ngày hôm đó, anh đi đến nghĩa địa của thị trấn, nhìn hàng bia mộ mới tinh. Tất cả hàng tồn kho trong tiệm quan tài đều đã được bán hết, dù vậy, vẫn còn rất nhiều người chết không có quan tài, không có bia mộ. Một hố đất nhỏ và một đống đất mới trong nghĩa địa chính là nơi an nghỉ của họ. Giữa những ngôi mộ mới này, có một ngôi mộ trông rất khiêm tốn, hết sức bình thường. Phía trước mộ dựng một tấm bia đá sơ sài — ngay cả tấm bia này cũng là nhờ lòng hào hiệp của người khác mới có. Trên bia mộ khắc mờ mờ một cái tên: "Vô danh giả". Không xuất thân, không lai lịch, không ghi chép cuộc đời, càng không có hoa tươi hay rượu thịt tế lễ. Chỉ đơn giản là một tấm bia mộ giản dị do tay thợ đá vụng về nhất tạo ra.

Đáng lẽ ngôi mộ này phải nằm trong hoàng lăng, được làm bằng đá cẩm thạch khảm vàng ngọc; đáng lẽ phải có vô số quan lại quý tộc vây quanh, dù trong lòng họ không hề đau buồn, thì ít nhất trên mặt cũng phải giữ vẻ đưa tang; đáng lẽ lúc này phải khói hương nghi ngút, lễ vật như mây, nhạc tang vang dội. Thế nhưng tất cả những thứ đó đều không có. Romo đã chết, chết như một pháp sư vô danh được thuê bên đường, chứ không phải với tư cách là vương tử — người thừa kế chính thống của vương miện.

Nói thật, nhân sinh đúng là đầy rẫy sự trớ trêu. Thomas đã chết, Romo cũng đã chết, giờ chỉ còn lại một mình Severn. Khi đội ngũ của họ xuất phát từ trấn Dileybu, họ có tổng cộng bốn người, ba người lớn hộ tống một đứa trẻ. Thomas theo truyền thống kỵ sĩ chiến tử, được chôn cất ở nơi ông trút hơi thở cuối cùng, còn Romo thì như một người vô danh ngủ yên trong nghĩa địa của một tiểu trấn. Đến giờ chỉ còn lại một mình Severn đứng ở nghĩa địa để điếu tang những người đồng đội đã khuất.

Có lẽ không chỉ là đồng đội.

Ánh tà dương như máu, nhuộm đỏ cả nghĩa địa. Những người khác đều đã rời đi, nghĩa địa tĩnh mịch kể lể nỗi buồn về những người quá cố bị lãng quên. Một cơn gió thổi qua, mang theo tiếng bước chân khe khẽ. Severn gần như không cần quay đầu lại cũng biết là ai đến.

"Severn... anh trai..."

"Ừm." Severn đáp khẽ. Thomas và cả Romo đều chết vì cô bé, mà cô bé lại biết được bao nhiêu ý nghĩa thực sự trong đó? Severn suýt chút nữa quay đầu lại với vẻ giận dữ, nhưng lại nhìn thấy nỗi bi thương khó tả trong mắt cô bé. Nỗi bi thương này làm tan chảy sự uất ức trong lòng anh. Anh hiểu rằng mình chỉ đang trút giận lên cô bé mà thôi... anh vậy mà lại đi trút giận, kết luận này khiến chính anh cũng cảm thấy khó tin.

"Anh Romo... chết rồi sao?" Cô bé khẽ hỏi một câu thừa thãi. Cái tên trên bia mộ và sự tồn tại của chính Severn chính là câu trả lời cho câu hỏi này.

"Anh Romo..." Severn lặp lại cách gọi này một lần nữa: anh lại xoay người nhìn đứa trẻ này, nhìn vào đôi mắt đó. Cũng giống như tất cả những người vừa khỏi bệnh nặng, cô bé trông rõ ràng là hốc hác, trên mặt không chút huyết sắc. Cô bé rất buồn, nhưng đó không phải là nỗi đau thấu tận xương tủy như lúc mất Thomas. Romo đối với cô bé chẳng qua cũng chỉ là một người bình thường bên cạnh... có lẽ cũng giống như những người hầu chăm sóc cô bé mà thôi. Có lẽ, chỉ là có lẽ, cô bé có thể đau buồn như vậy, một phần là vì cô bé nhớ tới Thomas.

Anh cúi người xuống, ôm lấy đứa trẻ không biết gì này. Robin tuy có chút hoảng hốt, nhưng không né tránh kháng cự, để mặc cho Severn tựa đầu lên vai cô bé.

Từ ngực truyền đến nỗi đau do cơ thể đè lên vật cứng. Severn chậm rãi đứng thẳng người dậy, im lặng ném cái nhìn từ biệt cuối cùng về phía ngôi mộ sơ sài kia. Anh đưa tay vào trong ngực, lấy ra thứ đã khiến anh đau đớn lúc trước — đó là chiếc kẹp tóc Romo đưa cho anh. Anh giơ chiếc kẹp tóc lên, sáu viên kim cương lớn phản chiếu ánh sáng tà dương, biến thành sáu viên hồng ngọc, như thể bên trong chứa đầy máu.

Một tiếng kêu ngạc nhiên cắt ngang suy nghĩ của anh, anh nhìn về phía phát ra âm thanh — Robin đang mở to mắt, nhìn chiếc kẹp tóc trong tay anh. Tuy chiếc kẹp tóc này quả thực rất quý giá, nhưng Severn không cho rằng thứ này có thể khiến Robin ngạc nhiên đến thế. Đứa trẻ này vốn lớn lên trong đống trang sức. Robin lao tới, Severn không kịp đề phòng, bị ôm chặt lấy.

"Anh! Anh!" Cô bé đột nhiên hét lên như vậy, "Em biết ngay là anh mà... sao anh không nói cho em biết?!"

"Em nói gì cơ?"

"Anh đừng lừa em nữa. Chiếc kẹp tóc đó là món đồ trang trí tóc mẹ yêu thích nhất, cũng là thứ em từng đeo... Một ngày nọ mẹ lấy nó đi, bảo em rằng rồi sẽ có ngày anh trai mang nó đến tìm em, chiếc kẹp tóc này chính là bằng chứng về anh trai em..."

"Anh trai em vì bảo vệ em đã chiến tử rồi, trước khi chết anh ấy đưa nó cho anh." Những lời này nghẹn lại trong cổ họng, không thể thốt ra. Severn chỉ chậm rãi nhẹ nhàng vuốt tóc Robin. Trong khoảnh khắc ấy, anh chợt hiểu ra tình cảm của Romo lúc lâm chung — thứ tình yêu sâu sắc, gắn kết bởi huyết thống. Cho dù là giấu giếm thân phận của mình cũng được, cho dù không biết mình tồn tại cũng được, chỉ cần đứa trẻ này hạnh phúc là đủ rồi.

"Chúng ta... đi thôi." Severn nói khẽ. Anh có thể đưa đứa trẻ này đến thủ đô, điểm này anh tin chắc không sai. Lời của Xilai chắc không sai, thứ duy nhất có thể khiến anh bị truy đuổi chính là loại độc ma pháp quái dị trên kiếm. Mà thanh kiếm đã bị bán cho tiệm vũ khí trong trấn... dù đợt truy binh tiếp theo có tới, cũng chỉ có thể bực bội phát hiện ra mục tiêu đang treo trên quầy hàng của tiệm vũ khí. Còn sau khi vượt qua vùng hoang dã phía tây đế quốc, người đi đường trên đại lộ sẽ dần đông đúc. Những người đi đường giống như anh thực sự quá nhiều, họ chỉ tiến bước như những thành viên tầm thường nhất trong số những lữ khách này mà thôi. Bất kể Holman có thần thông quảng đại ra sao, muốn tìm kiếm mà không có mục đích trên vùng đất bao la của đế quốc mà vẫn giữ được bí mật, cũng là chuyện không thể nào làm được. Nếu Holman đủ thông minh, ông ta sẽ dừng sự nỗ lực vô ích này lại, lựa chọn duy nhất và cũng là chính xác nhất của ông ta là thu hẹp phòng tuyến, bố trí nhân thủ gần thủ đô để đón chờ những kẻ đe dọa đến ngai vàng này.

Severn không biết ở đó sẽ có thứ gì đang chờ đợi mình. Những toán tuần tra và lính canh trang bị đầy đủ, đông đảo? Hay là từng đôi mắt, đôi tai cảnh giác bên đường? Hoặc là ma pháp hùng mạnh và những cái bẫy tầng tầng lớp lớp? Không, sẽ không như vậy. Hắn ta chắc vẫn chưa biết Romo đã chết, nhưng hắn ta có thể thông qua việc thuộc hạ của mình bị tiêu diệt mà biết được thực lực của Romo. Muốn ngăn cản một pháp sư hùng mạnh như vậy tiến vào thành Codiya là điều không thực tế. Hắn ta sẽ không đặt những chướng ngại vật nhàm chán và chắc chắn không có tác dụng ở nơi như vậy.

Hắn ta sẽ làm gì đây?

"Anh, trước đây anh sống ở đâu?" Lời của Robin cắt ngang suy nghĩ của anh. Cô bé đã hỏi không dưới một lần như vậy, nhưng lần nào Severn cũng chỉ ậm ừ cho qua chuyện.

"...Lớn lên em sẽ biết."

"Nhưng em đã lớn rồi mà." Robin phàn nàn.

Severn không trả lời, sự chú ý của anh bị một thứ khác thu hút. Phía trước lại bị tắc nghẽn do ẩu đả (hay còn gọi là quyết đấu). Mọi người chửi bới, nhưng buộc phải dừng lại.

Đúng là người quá đông. Nhưng đây cũng không phải là chuyện xấu. Tin tức Vương tử Robin sắp hoàn thành chuyến hành trình trưởng thành, đến thủ đô để kế thừa ngai vàng đã được lan truyền ra ngoài từ sớm. Đại lễ lên ngôi hoành tráng đã được chuẩn bị sẵn sàng, người có liên quan hoặc không liên quan ở khắp mọi miền đất nước đều lũ lượt kéo đến đây. Bóng tối và hỗn loạn mãi mãi là trợ thủ của kẻ yếu thế.

Càng đến gần thủ đô, con đường càng chật chội, có thể nói là xe ngựa như nước chảy. Phần lớn xe cộ chỉ có thể nhích từng bước một cách chậm chạp. Chỗ này chỗ kia, khắp nơi đều có thể nhìn thấy đoàn xe của những gia tộc giàu sang quyền quý. Những người này ngồi trên xe ngựa dát vàng nạm ngọc, được hộ tống bởi đám thuộc hạ mặc giáp mạ vàng, đầu đội mũ có lông công. Mỗi quý tộc đều mang tâm lý "tranh đua", cố gắng mang theo nhiều tùy tùng nhất có thể, cầu mong đội hình chỉnh tề, trang bị xa hoa, nhiều kẻ thậm chí còn mang theo cả quân đội của họ, làm trầm trọng thêm tình trạng tắc nghẽn.

Giữa những đội ngũ xa hoa uy vũ này, cũng xen lẫn những chiếc xe có trang bị sơ sài hơn hẳn. Đó là quan lại và thống đốc từ khắp các địa phương. Không ai muốn bỏ lỡ cơ hội lấy lòng vị tân hoàng đế này.

Ngoài những người này ra, còn có nhiều hơn những chiếc xe ngựa đơn sơ hay người đi bộ thỉnh thoảng xuất hiện từ trong làn khói bụi. Một số xe ngựa treo huy hiệu gia tộc, trên xe ngồi những ông lão phong thái uy nghiêm, khí chất kiêu ngạo — đó là những kỵ sĩ đã giải ngũ, muốn tranh thủ cơ hội này để diện kiến phong thái của tân hoàng; một số xe ngựa chở đầy các loại hàng hóa, né tránh đông tây trong tiếng quát tháo của người khác — đó là những thương nhân muốn nhân cơ hội kiếm chác một khoản; một số khác thì là xe cộ bình thường, trên xe ngồi một thanh niên hát khúc sơn ca — đó là những thường dân đơn thuần ra ngoài để xem náo nhiệt.

Mỗi khi gió lớn thổi qua, thổi tan bụi bặm do bánh xe và móng ngựa hất lên, cả con đại lộ liền hiện ra rõ mồn một. Đứng ở trên cao nhìn xuống, muôn màu muôn vẻ cái gì cũng có, cả đội ngũ giống như một con cự mãng rực rỡ sắc màu, bò từ phía chân trời xa xôi vào trong đế đô. Tiếng quân nhạc vang lên không dứt, bởi vì những bậc quyền quý đó luôn phải mang theo dàn nhạc để làm nổi bật khí thế của mình, kết quả là các dàn nhạc buộc phải đấu đá lẫn nhau, đều muốn dùng giai điệu của mình để lấn át nhịp điệu của người khác. Còn những tiếng hò hét, ồn ào và tranh cãi không thể tránh khỏi thì xen lẫn trong tiếng nhạc cụ đủ loại, khiến cả con đại lộ ồn ào không chịu nổi.

Trong tình huống hỗn loạn này, muốn ngăn cản kẻ có tâm cơ trà trộn vào thành quả thực là không dễ dàng gì. Cổng thành giống như một cái miệng lớn, vô tận nuốt chửng dòng người cuồn cuộn đổ về. Lính canh ở cửa hoàn toàn không thể thực hiện nhiệm vụ bí mật của họ — nếu như họ có nhiệm vụ bí mật. Quý tộc, thương nhân, thường dân cùng với những kẻ trộm cắp, tội phạm và gái điếm, ùa vào thành phố.

Severn gần như không tốn chút sức lực nào đã đưa được Robin vào thành, cũng không tốn chút công sức nào đã tìm được một nơi ẩn náu yên tĩnh — một ngôi nhà hoang phế. Đó là nơi anh phát hiện ra khi thực hiện một lời hứa nào đó trước đây, một ngôi nhà hẻo lánh trên con phố hẻo lánh. Chủ nhân thực sự của ngôi nhà đã rời đi từ lâu, nhưng ngôi nhà vẫn còn cơ bản nguyên vẹn, thậm chí ngay cả đồ đạc cũng còn đó.

Sau khi vào thành tuy vẫn giữ phong thái khiêm tốn nhất, nhưng Severn đã chú ý tới một vài điểm bất thường: suốt dọc đường đi, người trong thành không ai là không bàn tán về đại lễ lên ngôi, nhưng kỳ lạ là, không một ai có thể nói chính xác thời gian đại lễ được tổ chức.

"Đây là... ngôi nhà anh ở sao?" Khi bước vào cửa, Robin thốt lên tiếng kêu ngạc nhiên. Ngôi nhà đã nhiều năm không được quét dọn, bụi bặm tích tụ dày đến nửa tấc. Nhờ có bụi bặm giúp sức, đồ đạc vốn đã cũ kỹ càng trở nên cũ kỹ hơn, rèm cửa bao trùm vẻ chết chóc, dường như nơi này đã bị bỏ hoang hàng trăm năm vậy. Trong ngôi nhà lan tỏa một mùi gỗ mục nát.

"Chúng ta phải tạm thời ở đây, không thể ở khách sạn." Severn bước vào cửa, đồng thời kiểm tra vài dấu hiệu nhỏ anh để lại lần trước khi rời đi. Kết quả khiến anh hài lòng — từ khi anh rời đi, không có người nào khác đến đây. Vài ngôi nhà gần đây nhất rõ ràng đều có những cư dân không mấy tò mò sinh sống.

"Chúng ta phải... dọn dẹp một chút thôi." Severn chợt nhớ đến Robin bên cạnh. Bản thân anh ở trong môi trường như thế này sẽ không cảm thấy khó chịu, nơi tệ hơn nơi này gấp mười lần anh cũng có thể thản nhiên chấp nhận. Nhưng Robin chắc sẽ không chịu nổi cảnh này.

"Bẩn quá..." Robin lại than thở, cô bé nhìn quanh, tìm thấy đủ loại vật dụng sinh hoạt thường ngày trong góc nhà, bao gồm cả dụng cụ quét dọn, "Ở đây có nước không ạ?"

"Trong vườn bên ngoài có một cái giếng." Severn tiện miệng trả lời, đồng thời cân nhắc xem nên bắt đầu như thế nào. Hàng xóm gần đó tuy không tò mò, nhưng nếu công khai quét dọn, khó tránh khỏi bị người ta nhìn thấy. Vào lúc này, anh không muốn gây ra bất kỳ rắc rối và sự chú ý nào.

"Vậy em sẽ ra tay dọn dẹp nhé." Robin reo lên một tiếng vui vẻ, cô bé chạy tới, vồ lấy dụng cụ, rồi chạy ra vườn. Trước khi anh kịp ngăn cô bé lại, anh nhìn thấy bên cửa sổ ngôi nhà gần nhất xuất hiện một khuôn mặt, một khuôn mặt thuộc về người phụ nữ lớn tuổi. Người đó dường như bị tiếng reo vui vừa rồi làm kinh động, nên ngạc nhiên không biết là ai xuất hiện trong ngôi nhà hoang này.

"Đúng rồi." Như nhớ ra điều gì đó, Robin dừng bước, "Anh, anh đi mua chút đồ ăn được không?" Cô bé lè lưỡi, "Đi đường ăn lương khô, em chán ngấy rồi. Lúc anh về, chúng ta có thể ăn một bữa ngon lành trong căn phòng sạch sẽ rồi. Nhưng nếu không sạch sẽ thì anh cũng không được trách em đâu, vì họ đã lâu lắm rồi không cho em đụng tay làm việc gì cả."

"Em chẳng giống một công chúa chút nào." Severn lắc đầu thở dài.

Một công chúa thì phải như thế nào? Robin sớm đã quên rồi, có lẽ cô bé chưa bao giờ biết cả. Từ khi cô bé sinh ra, cô bé đã được nuôi dạy như một cậu con trai.

Severn quay đầu, lại nhìn thoáng qua bà lão đang quan sát bên này. Bà lão dường như cũng nhận ra ánh mắt cảnh giác của Severn. Theo cái rèm cửa được kéo lại, khuôn mặt bà lão biến mất ngoài cửa sổ. Hành động như vậy lại không thể qua mắt được Severn. Từ sự rung động bất thường của rèm cửa, anh biết ngay bà lão đó vẫn ở bên cửa sổ, tiếp tục quan sát nơi này qua khe hở của rèm cửa.

Nhưng bà lão đó chắc không có gì nguy hiểm. Lần trước tới đây, Severn đã điều tra thân phận của hàng xóm bên cạnh. Đó là một bà lão sống độc thân hơn mười năm nay — không có bất kỳ điểm nào đáng chú ý đặc biệt. Dù bị bà ta nhìn thấy cũng không gây ra vấn đề gì lớn. Tâm trí anh chợt nghĩ, có lẽ dù là rắc rối nhỏ nhất cũng nên được dập tắt trong trứng nước...

Khi Severn rời khỏi ngôi nhà, anh chú ý thấy bà lão đó vẫn đang nhìn về phía này.

Là thủ đô của một quốc gia, thành Codiya nằm ngay chính giữa một vùng đồng bằng bao la màu mỡ, ba con sông lớn hội tụ tại đây. Nó không chỉ có tường thành cao lớn hùng vĩ đủ để bảo vệ toàn thành, mà đồng thời còn sở hữu giao thông thủy bộ thuận tiện. Hàng loạt các điều kiện khách quan tự thân nó đã đủ để khiến nó trở thành nơi phồn hoa bậc nhất trên đại lục, mà vào lúc sắp tổ chức đại lễ lên ngôi của tân hoàng đế bây giờ, nơi đây đã khó có thể dùng từ "phồn hoa" để hình dung, mà thích hợp dùng "đông đúc" để giải thích hơn. Dòng người trên đường phố chẳng khác nào chất lỏng sệt trong ống nhỏ hẹp, nửa ngày cũng không chảy nổi. Người đủ mọi miền, đủ mọi loại tụ tập tại đây, một lượng lớn nhân viên vũ trang xen lẫn trong đó, tranh chấp và hỗn loạn quả thực giống như chấy không thể rời xa chuột vậy.

Vì thế, xảy ra tranh chấp trong một quán rượu quả thực là chuyện quá đỗi bình thường. Nội dung tranh chấp lần này là một người đàn ông ăn mặc như quân nhân không có tiền trả tiền rượu.

"Ta đã nói rồi, ta là sĩ quan vinh quang của Cấm vệ quân hoàng gia!! Sao ta có thể đi quỵt một khoản tiền nhỏ như thế này?" Người đàn ông bị quấn lấy vung vẩy cánh tay vạm vỡ, nhưng không thể thoát khỏi bà lão đang quấn chặt lấy mình, "Ta chỉ là quên mang tiền thôi... Ta lấy danh dự của quân nhân ra thề, ta lập tức sẽ quay lại, trả cho bà gấp đôi tiền, mẹ kiếp!" Hắn gầm lên với đám đông đang xem náo nhiệt, "Nếu không phải vì cái đại lễ chết tiệt đó bận đến mụ cả người, ta cũng tuyệt đối không quên mang tiền mà đi ra uống rượu."

"Nhưng thưa ngài, chúng tôi đây là buôn bán nhỏ..." Bà lão chủ quán rượu nhỏ đó túm chặt lấy vạt áo sĩ quan không buông, bà dùng cách thở dài than ngắn kiểu người già đó cầu xin, khiến sĩ quan không có cách nào cả. Nếu thái độ của bà ta hung dữ một chút, hoặc giọng điệu ác ý một chút, có lẽ chuyện này còn có thể giải quyết bằng bạo lực. Nhưng một người tuổi đã cao, hơn nữa giọng điệu không phải là chủ nợ mà giống kẻ ăn xin như thế này, chỉ có những kẻ vô lại đường phố vô liêm sỉ nhất mới nghĩ đến việc dùng bạo lực.

Đám đông vây xem phần lớn đều ôm thái độ xem kịch vui. Xem ra không có ai định đứng ra giúp giải quyết vụ tranh chấp này.

"Ta nhắc lại lần nữa, ta là sĩ quan Cấm vệ quân." Người đàn ông kia kéo huy hiệu sáng lấp lánh ở cổ áo xuống cho bà lão xem, "Thấy chưa? Thứ này không phải là giả mạo đâu! Ta lập tức sẽ quay lại..."

"Dùng quân hàm vàng của ngươi để gán nợ đi." Không biết ai trong đám đông hô lên một tiếng. Lời đề nghị có vẻ hợp lý này lại khiến sĩ quan này càng thêm chật vật. Một quân nhân coi trọng danh dự hơn cả mạng sống của mình — đây là điều Thomas đã nhấn mạnh nhiều lần. Chuyện trái với danh dự như thế này là điều hắn ta dù thế nào cũng không thể chấp nhận. Trong tình cảnh hắn ta muốn đi cũng không được, mà lại không có cách nào khác, hy vọng duy nhất là nhận được sự giúp đỡ của người khác.

Severn gạt đám đông ra, "Bà lão," anh dùng giọng điệu khách sáo nhất nói, "Xin đừng như vậy, để con trả tiền thay cho người bạn này." Severn móc trong túi ra vài đồng bạc. Dù sĩ quan kia đã uống bao nhiêu đi chăng nữa, trong loại quán rượu này, số tiền hắn ta cần trả tuyệt đối sẽ không vượt quá giá trị trong tay Severn. Hành động này rất hiệu quả, bà lão kia buông tay ra.

Đám đông vây xem nhanh chóng giải tán, ai làm việc nấy.

"Cảm ơn..." Người đàn ông cao lớn lộ ra biểu cảm vô cùng cảm kích. Trên mặt hắn có một vết sẹo sâu, đó là dấu vết để lại từ các trận chiến, "Ta lập tức sẽ..."

"Không cần, chút tiền này chẳng là gì cả." Severn hào phóng đáp, "Thấy một vị kỵ sĩ gặp phải tình cảnh khốn đốn như vậy, bất cứ ai cũng sẽ hào hiệp ra tay giúp đỡ thôi. Nếu sẵn lòng, liệu có thể cùng tại hạ uống thêm hai ly không?"

Yêu cầu này tự nhiên sẽ không bị từ chối.

Hai người ngồi xuống một góc. Chẳng tốn bao nhiêu công sức, Severn đã biết người đàn ông này tên là Ray, thân phận là một sĩ quan cấp dưới của Cấm vệ quân, hắn ta giữ chức vụ này đã hơn mười năm rồi. Người nói vô ý, người nghe hữu tâm, Ray không có quá nhiều sự cảnh giác đối với người lạ mặt đột nhiên xuất hiện hào hiệp giúp đỡ này, hơn nữa kỹ năng dẫn dắt của Severn cũng rất có trình độ. Với sự giúp đỡ của rượu, Severn không tốn chút sức lực nào đã có được rất nhiều tin tức mà người thường không biết.

"Cho nên mới nói mà... giờ ai nấy đều hơi lo lắng... Đội xe của đại nhân Thomas đáng lẽ phải đến sớm hai ba ngày mới đúng..." Ray vừa uống rượu vừa phàn nàn.

"Thomas? Chính là vị kỵ sĩ trong truyền thuyết đó sao? Đội xe do ông ấy bảo vệ chắc không xảy ra vấn đề gì mới phải. Có lẽ trên đường gặp chút tai nạn nhỏ — bệnh vặt tai ương, mưa gió cản đường kiểu như vậy chẳng phải rất thường thấy sao?"

"Lời là nói vậy... nhưng bây giờ có rất nhiều lời đồn, nghe nói điện hạ Holman vì để ngăn chặn Vương tử Robin quay về kế thừa vương miện... nên đã phái rất nhiều sát thủ trên đường... Đại nhân Thomas tuy rất mạnh, nhưng một là tuổi đã cao, hai là mũi tên lén khó phòng, ba là đông địch khó địch nổi... Nếu vài ngày nữa mà vương tử vẫn chưa xuất hiện, thì lúc đó mới gọi là náo nhiệt đấy. Các chư hầu đều tụ tập trong thành, đến lúc đó sợ rằng sẽ liên hợp khởi binh thảo phạt hắn... lúc đó mới thực sự có trò hay để xem đấy."

"Thành phố này chẳng phải nằm dưới sự kiểm soát của Vương tử Holman sao? Ta nhớ binh lực của thủ đô và các thị trấn gần thủ đô là tổng số binh lực của tất cả các chư hầu cộng lại. Đây là chính sách do hoàng đế khai quốc quy định. Chỉ cần một mệnh lệnh, chẳng phải là..."

"Hì hì..." Ray rõ ràng đã uống say, thực tế hắn ta đã uống hết hơn mười ly rượu mạnh dưới kỹ thuật mời rượu cao tay của Severn, "Xét theo số lượng binh lính thì đúng là như vậy, nhưng mà..." Hắn ta ợ một tiếng rượu, "Ngoài đám ngu xuẩn mà hắn sắp xếp làm quan cao trong quân đội ra, không có binh lính nào muốn trung thành với hắn cả. Nếu thực sự có người tìm được bằng chứng hắn mưu hại Vương tử Robin, ít nhất ta chắc chắn sẽ dẫn dắt thuộc hạ của ta liên thủ với các chư hầu đó đánh vào hoàng cung, đồng nghiệp của ta cũng vậy..." Hắn ta lại ợ một tiếng, đôi mắt lờ đờ nhìn Severn, "Ngươi căn bản không biết mọi người chán ghét Holman và đám chó săn của hắn sâu sắc đến mức nào... Nếu tiên hoàng còn sống, dựa vào thâm niên và công lao của ta, ta sớm đã được thăng chức thành đại đội trưởng, thậm chí có thể được phong làm chủ của một thành một đất rồi... Ngươi biết khi bọn ta tụ tập lại với nhau, bàn tán nhiều nhất chính là làm sao để treo cổ cái tên Holman phái đến làm cấp trên của bọn ta cùng với mấy tên ngốc kia..."

"Nếu các chư hầu không tìm được bằng chứng, nhưng vẫn khởi binh phản loạn thì sao?" Severn hỏi một cách dường như vô ý.

"Vậy thì ta chọn đứng ngoài quan sát. Chỉ cần họ không xâm phạm đến cư dân trong thành... bên nào đánh chết ta cũng không quan tâm. Cho đến khi phân thắng bại, ta lại ra mặt vớt vát chút công lao..." Ray nốc cạn ly rượu cuối cùng, rồi thở hổn hển, "Không được... ta không thể uống nữa... tối nay ta còn phải xử lý vấn đề doanh trại của đại nhân Notte... Họ bắt buộc phải được sắp xếp ở vùng bình nguyên phía bắc thành... Chết tiệt, tại sao ông ta lại phải mang theo năm trăm binh lính đến chứ..."

"Notte?" Cái tên này khiến Severn lập tức cảm thấy quen thuộc, anh đột nhiên nhớ tới xấp bài poker mà Holman đưa ra khi giao dịch với anh, "Mấy vị tước gia này không có dã tâm quá lớn, họ chỉ trung thành với danh dự và sự trung thành. Nếu đứa trẻ đó chết, hành động của họ khó mà dự đoán. Có lẽ là không phản ứng gì, có lẽ sẽ khởi binh thảo phạt kẻ có hiềm nghi lớn nhất." Ở lá bài đứng đầu tiên trong xấp bài đó, chính là cái tên này.

Sự thật chứng minh Holman khá có tài nhìn người, ít nhất đánh giá về tên cóc ghẻ kia đúng là không sai chút nào. Bộ não của Severn vận chuyển dữ dội, có lẽ Notte này có thể tin tưởng... hoặc có thể lừa gạt.

"Xin lỗi... bạn... ta thực sự không thể uống nữa..." Ray đứng dậy, bước chân xiêu vẹo, "Ta phải đi rồi..."

"Chúc ngươi thượng lộ bình an." Severn nói.

"Cũng chúc ngươi thượng lộ bình an... có việc gì cần cứ đến tìm ta... ợ... ta nhất định sẽ... giúp đỡ... nếu ngươi có... rắc rối..." Sĩ quan say rượu này lắc lư thân hình, rời khỏi quán rượu nhỏ này.

Severn không chần chừ, lập tức rời đi. Anh đã có được thông tin mình cần rồi. Anh gói ghém số thức ăn cần thiết, lúc bước ra cửa, thấy trời đã gần hoàng hôn. Robin đã chờ đợi trong nhà một thời gian dài rồi. Không biết tại sao, nghĩ đến việc đã qua thời gian dài như vậy, trong lòng Severn cảm thấy một nỗi bất an khó hiểu.

Severn bước về với nhịp độ bình thường nhất. Người có cách ăn mặc bình thường, hành động lại ung dung tự tin như vậy sẽ không bị lính canh kiểm tra. Sự thật cũng đúng là như vậy, lính chịu trách nhiệm cảnh giới trên phố nhiều gấp mấy lần, nhưng không ai tìm rắc rối với Severn. Anh rất dễ dàng quay về chỗ ở của mình.

Ngôi nhà đó vẫn tĩnh lặng đứng sừng sững dưới ánh huy hoàng của hoàng hôn. Qua hàng rào cũ nát bên ngoài ngôi nhà, có thể thấy xung quanh cái giếng đó đầy vết nước. Những dấu hiệu bình thường này lại khiến Severn cảm thấy mối nguy hiểm không thể hình dung. Anh lập tức tìm ra chi tiết khiến anh cảm thấy nguy hiểm — cái gầu múc nước rơi bên giếng, trông có vẻ như chỉ là do người sử dụng tiện tay ném xuống. Nhưng Severn lại hiểu tình huống này không thể nào do Robin làm. Đứa bé đó thích bất cứ thứ gì cũng phải đâu ra đấy.

Severn rút chủy thủ của mình ra, hòa cơ thể mình vào bóng tối, lặng lẽ tiếp cận ngôi nhà đó. Sau khi mất kiếm, anh vẫn luôn sử dụng con dao găm dài này — đây là vật Romo để lại, dù Romo chưa bao giờ dùng thứ vũ khí này.

Severn ẩn thân sau cửa, liếc qua cửa sổ vào bên trong. Trong nhà không một bóng người. Anh áp tai vào tường, ngay cả khi con người có thể che giấu cơ thể mình, nhưng tuyệt đối không thể giấu được hơi thở, trừ khi là người chết.

Trong phòng yên tĩnh, không có bất kỳ hơi thở nào, chỉ có sự tĩnh lặng như chết.

Severn lao vào cửa. Căn phòng được dọn dẹp một nửa, trên một nửa sàn nhà đầy bụi bặm, in rõ vài dấu chân. Đó không phải là dấu chân của một thiếu nữ mười lăm tuổi, mà là dấu chân của một gã đàn ông to con, mặc giáp đầy đủ, đi ủng sắt.

"Chết tiệt..." Severn tìm kiếm nhanh chóng, nhưng không tìm được bất kỳ manh mối có giá trị nào. Anh chỉ có thể dựa vào dấu vết để phán đoán, vài gã đàn ông to con đã xông vào cửa không lâu sau khi anh rời đi, không tốn chút sức lực nào đã bắt cóc Robin. Nơi này quá hẻo lánh, dù có hét lớn cũng không có ai nghe thấy đâu... không, sẽ có người nghe thấy. Bà lão hàng xóm kia...

Vài giây sau, Severn đã đến trước cửa ngôi nhà bên cạnh. Trước khi anh định gõ cửa như một vị khách bình thường, anh ngửi thấy một mùi quen thuộc. Mùi của một loại hương liệu nào đó.

"Vào đi, Severn. Ta đang chờ ngươi," một giọng nói bay vào tai anh, vài giây sau, Severn mới nhớ ra chủ nhân của giọng nói này là ai.

Severn giấu con dao găm vào tay áo, giữ ở trạng thái bất cứ lúc nào cũng có thể rút ra, rồi bước vào cửa. Chính giữa căn phòng đặt một chiếc ghế tựa lưng dài, Holman đang ngồi trên ghế. Hai bên ông ta đứng hai người mà Severn đã quá quen thuộc, một người là mục sư, người kia thì là vị pháp sư già đó.

"Ngồi." Holman chỉ vào chiếc ghế còn lại, "Chúng ta cần nói chuyện tử tế."

"Robin đâu?" Severn lạnh lùng hỏi.

"Yên tâm, con bé rất an toàn." Giọng điệu của Holman lại nhẹ nhàng đến bất ngờ, "Ta chỉ đến tìm ngươi để nói chuyện thôi."

"Nói chuyện? Ta muốn hỏi ngươi trước, ngươi tìm thấy ta bằng cách nào?"

"Severn, ngươi phải hiểu rằng, đã điện hạ định dùng ngươi, tự nhiên sẽ nắm rõ tình hình của ngươi." Mục sư chen vào, "Bao gồm cả việc ngươi từng tá túc ở đây." Ông ta lộ ra nụ cười đắc thắng, "Ngươi quá tự tin rồi, Severn. Ta tính toán được ngươi sẽ quay lại đây... sự thật chứng minh phỏng đoán của ta là chính xác."

"Các ngươi bắt Robin làm gì? Vương tử Romo đã chết rồi." Severn nói.

"Chúng ta biết rõ hắn đã chết từ lâu." Đồng tử của Holman co lại dữ dội, câu nói này của Severn dường như chạm vào nỗi đau nào đó trong lòng ông ta, "Dù sao cũng không cần phải giấu giếm, ta cứ nói thẳng luôn vậy. Loại độc ma pháp được thêm vào trên thanh kiếm kia ngoài giết người ra còn có hai tác dụng, một là định vị ma pháp, còn một là..."

"...có thể nghe được âm thanh gần người cầm kiếm." Lão pháp sư duỗi cánh tay khô gầy, lộ ra những chiếc móng tay dài và cong như móng chim, khẽ vuốt râu, "Cho nên, chúng ta nghe được di ngôn trước lúc lâm chung của Vương tử Romo rất rõ ràng. Tất nhiên, các cuộc đối thoại khác cũng không bỏ sót." Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta vặn vẹo một hồi, "Mọi việc sau đó ngươi tự nhiên có thể nghĩ ra rồi."

"Vậy ngươi muốn làm gì?"

"Ngươi nhận lệnh bảo vệ Vương tử Robin... thực tế điều này rất tốt. Nhưng mà... Công chúa An Phi quá cố thực sự đã gây cho chúng ta rất nhiều phiền phức. Cô ấy dùng mật thư nói bí mật cho mấy vị tước gia, kể cho họ nghe chuyện về Vương tử Romo. Ta không biết rốt cuộc cô ấy đã thông báo cho bao nhiêu người, nhưng nếu họ công bố ra, thực sự sẽ gây ra rắc rối rất lớn... thực sự đấy. Hơn nữa là loại rắc rối vô nghĩa." Holman giữ vẻ dè dặt như thường lệ, dừng lại một lúc lâu mới nói ra lời thực sự muốn nói, "Ta muốn giao cho ngươi một nhiệm vụ mới."

"Nếu ta từ chối thì sao?" Severn nhìn vị pháp sư và mục sư kia. Người trước thì thản nhiên dùng móng tay vuốt râu, người sau thì đôi mắt đẹp lộ ra vẻ lạnh lùng. Xung quanh không có người khác, nhưng Holman đã dám đến đây, ông ta chắc chắn rất tự tin vào sự an toàn của mình. Severn chưa từng giao thủ với mục sư, nhưng anh biết vị mục sư này không phải nhân vật tầm thường, nếu không tuyệt đối sẽ không đảm nhận nhiệm vụ quan trọng như vậy, còn pháp sư kia trên người lại tỏa ra hơi thở âm u đáng sợ. Severn còn nhớ rất rõ sự thật là pháp sư này xuất hiện đột ngột trong khi anh hoàn toàn không hề hay biết.

Nhưng dù vậy, Severn vẫn rất nắm chắc phần thắng trong việc rút lui an toàn trước mặt hai người này.

"Vậy ta sẽ giết Công chúa Robin." Pháp sư dùng giọng điệu thỏa mãn nhất nói ra lời đe dọa.

"Giết cô bé đối với các ngươi chẳng có lợi lộc gì."

"Giữ cô bé lại cũng chẳng có lợi ích gì mấy. Hơn nữa đứa con của cô bé chắc chắn lại sẽ trở thành mối đe dọa ngai vàng lần tiếp theo." Vị pháp sư già nua này lộ ra nụ cười độc địa, những nếp nhăn tàn nhẫn âm u trên mặt chen chúc thành một cục, "Các loại tai họa gọi là đều phải nhổ tận gốc từ khi còn là mầm mống."

"Đây là ám chỉ sao?" Severn cười lạnh một tiếng, "Ám chỉ ta?"

"Không phải, lúc này bên ngoài ngôi nhà, không có cổng lớn kiên cố và đông đảo lính canh, ngươi chỉ cần quay người bỏ chạy, chúng ta tuyệt đối đuổi không kịp." Mục sư đáp, "Đây là đe dọa."

"Dựa vào đâu mà ngươi cho rằng ngươi có thể dùng cô bé để đe dọa ta?"

Pháp sư niệm một câu chú chậm rãi, theo tiếng tụng ma pháp, một hình ảnh rõ ràng xuất hiện trong không khí. Severn nhìn rõ Robin bị trói trước một cái giá, hai tay hai chân cùng bị trói, nằm trên mặt đất không thể cử động. Cái giá dần trở nên rõ ràng, thực ra đó là một máy chém. Lưỡi rìu máy chém hình trăng khuyết khổng lồ cắm đầy đe dọa trên bệ gỗ. Anh thấy có một đôi tay kéo Robin lên, mặc cho cô bé vùng vẫy thế nào, vẫn cứ đè cô bé lên bệ. Tiếp theo cái rìu được một đôi cánh tay vạm vỡ giơ lên, giơ lên thật cao, rồi rơi xuống, kéo theo một mảnh máu tươi.

"Hiện tại đây chỉ là một ảo ảnh, nhưng ta có thể đảm bảo, nó sẽ trở thành hiện thực. Có lẽ còn thêm vài chương trình khác nữa." Lão già cười gằn đảm bảo, "Ví dụ như, cho cô bé mang theo chút ký ức đẹp đẽ trước khi chết." Tiếng gào khóc trong ảo ảnh đâm thẳng vào màng nhĩ Severn như thật. Anh nhìn về phía Holman, Holman vừa lúc xoay tầm nhìn từ trong ảo ảnh quay lại, trong đôi mắt của Holman, anh nhìn thấy sự đắc ý và thỏa mãn.

Đây không phải là một lời đe dọa sáo rỗng.

"Ta sẽ làm theo hy vọng của Romo lúc lâm chung." Holman hứa hẹn, "Thứ mà hắn hy vọng, đối với ta mà nói không quan trọng."

"Chẳng phải là hy vọng em gái của hắn được tự do sao. Ta có thể cho cô bé sự tự do trọn vẹn... không có bất kỳ hạn chế nào, cũng tuyệt đối không lấy cô bé làm quân cờ chính trị. Ta có thể phong cho cô bé một chức quan nhàn rỗi, ăn mặc không lo, để cô bé sống ở nơi cô bé thích, trải qua cả đời cùng với người cô bé hy vọng được ở cùng."

"Vậy dựa vào đâu mà ta tin lời ngươi nói sẽ thực hiện?"

"Dựa vào chữ tín của bậc quân vương... à, ta quên mất, chữ tín loại thứ này đối với các ngươi mà nói chẳng đáng một xu." Holman cố ý tăng âm lượng nửa câu sau, nhưng Severn không hề lay chuyển.

Pháp sư bắt đầu tụng một loại ma pháp khác, chính là loại pháp thuật mà lần trước Severn từng chứng kiến. Đi kèm với cảm giác ma pháp lạnh lẽo, bốn người trong căn phòng thiết lập một kết nối tinh thần không thể nói dối. Sau khi ma pháp hoàn thành, Holman mặt đối diện với Severn.

"Ta sẽ tuân thủ lời hứa vừa rồi của ta." Ông ta nói như vậy, "Bây giờ hài lòng chưa? Vương tử Romo?"

"Vương tử Romo..." Severn kinh ngạc trước cách gọi này, nhưng giây tiếp theo, thông tin truyền đến thông qua kết nối tinh thần đã khiến anh hiểu ý đồ thực sự của Holman.

"Từ bây giờ, ngươi chính là Vương tử Romo. Ngày mai, ngươi phải xuất hiện tại lễ đăng quang, sau đó tuyên bố chủ động từ bỏ vương miện!"

Tiếng nhạc du dương vang vọng trên bầu trời, bao trùm cả thành phố. Lúc này, hàng trăm nghìn cư dân rời khỏi nhà mình, tập trung trên đường phố, mỗi người đều biết hôm nay muốn tiến hành đại lễ lên ngôi của tân hoàng đế.

Đại lễ lên ngôi loại chuyện này vốn cả đời hiếm khi gặp một lần, thế nhưng lời đồn lại tràn ngập cả thành phố chỉ trong một đêm. Không chỉ một người thạo tin thề thốt quả quyết tuyên bố, lần kế thừa vương vị này không phải là Vương tử Robin, mà là người anh trai của hắn vốn được cho là đã chết yểu từ sớm. Những người khác thì thề độc rằng Vương tử Holman đã giết chết cặp anh em đó, đại lễ lên ngôi lần này hắn sẽ tự đội vương miện lên đầu mình. Tất nhiên, cũng có người khăng khăng đây chỉ là chuyện nhảm nhí, sự thật Vương tử Robin ngày mai kế thừa vương vị là không thể thay đổi.

Thế nhưng, bất kể công dân có bao nhiêu tò mò, đáp án này họ buộc phải chờ đến ngày mai mới biết được. Bởi vì hôm nay, nghi thức tổ chức trong hoàng cung thành Codiya, ngày mai mới là cuộc diễu hành của tân hoàng đế. Dù vậy, khu vực xung quanh hoàng cung vẫn bị mọi người chật kín, để tránh tai nạn xảy ra, đến mức gần như tất cả binh lực đều tập trung quanh khu vực hoàng cung.

Ở một góc khác của thành phố nơi không ai quá quan tâm, hàng nghìn binh sĩ thuộc các quý tộc khác nhau đang âm thầm tụ tập cùng nhau. Vào đêm hôm trước, họ đã tập kết dưới mệnh lệnh của chúa công của mình, thành lập đội ngũ thống nhất, và sắp xếp nhân viên chỉ huy các cấp. Sự kết hợp này kín đáo và đầy kỹ thuật, nếu không phải người trong cuộc thì không thể biết được sự thật bên trong. Thậm chí nhìn từ bên ngoài, đây vẫn là một đội quân phân tán, trang phục hỗn loạn đến từ khắp nơi. Đội quân này hoàn toàn không có mối đe dọa nào. Thế nhưng ngay lúc này, thành phố này hoàn toàn phơi bày trước đội quân này, cổng thành mở rộng, tất cả binh sĩ trong thành gần như đều bị điều động đến hoàng cung để duy trì trật tự, hơn nữa đều không mang theo trang bị hạng nặng. Binh sĩ trong thành có hàng vạn, nhưng họ lúc này đều mặc giáp vải đẹp đẽ nhưng không có tác dụng, cầm thanh đoản kiếm cần thiết để duy trì trật tự hoặc thêm một cây thương dài. Hơn nữa họ căn bản không có sự chuẩn bị tâm lý chiến đấu.

Severn chậm rãi bước qua hành lang.

Lụa thêu chỉ vàng đắt tiền khoác lên người Severn. Cơ thể anh tràn ngập mùi hương hoa. Tóc anh được chải chuốt sạch sẽ, bôi dầu thơm, nghe lời chải thành kiểu tóc đẹp mà không phô trương. Những người xung quanh anh đều dùng thái độ trang nghiêm nhất và biểu cảm khúm núm nhất đi theo anh.

Chuyện này thật nực cười.

Severn đi qua quảng trường hoàng gia, hướng về phía đại lễ đường đối diện. Những người có danh vọng nhất, quyền thế nhất, cũng như giàu có nhất cả nước đều tập trung ở đó chờ đợi anh. Hàng ngũ binh sĩ hiểu thân phận của anh, vì thế với tư thế cung kính nhất cúi chào anh. Lúc anh cuối cùng đi kèm với thảm đỏ và âm nhạc bước vào đại lễ đường, tất cả mọi người đều nhường đường cho anh. Ở trung tâm lễ đường, đặt vương miện chí tôn mà anh từng nhìn thấy.

Ba ông lão mặc áo choàng trắng bước lên. Severn biết những người này đến để xác nhận thân phận của anh. Anh giơ huy hiệu trong tay lên, đồng thời để lộ cánh tay của mình, phơi bày mảng màu xám chứng minh huyết thống hoàng gia của mình — dòng máu hoàng gia vô nghĩa.

Ba ông lão lui ra, mọi người nhìn biểu cảm cung kính của họ liền biết người đàn ông này đúng là có huyết thống hoàng tộc không sai. Severn bước lên trước, khảm huy hiệu vào vết khuyết của vương miện. Đây đúng là một phần của vương miện, bởi vì kết hợp lại thật hoàn mỹ. Ngay khoảnh khắc khảm vào, ánh hào quang ma pháp bao trùm lấy vương miện vô giá này. Nhìn thấy cảnh này, đã không cần anh giới thiệu bất cứ điều gì, tất cả mọi người đều đã hiểu lai lịch của anh, đang chờ đợi tuyên ngôn của anh. Nhiều giáo sĩ đức cao vọng trọng đã chuẩn bị ở một bên để chủ trì nghi thức đăng quang cho anh.

"Ta thề bằng huyết thống của mình..." Severn nhắc nhở mình là một pháp sư đã qua giáo dục lễ nghi tốt, nên anh tuyên bố lớn bằng thái độ tao nhã và bình hòa nhất mà mình có thể làm được. Anh nhìn thấy gương mặt cười của Holman, gương mặt cười đó khắc ghi sự đe dọa trần trụi.

"Ta sẽ từ bỏ quyền lực của vương miện." Khi Severn bình tĩnh nói ra câu này, lập tức gây ra sự xôn xao bất an xung quanh. Trước khi tất cả quý tộc quan lại đều vì câu tuyên ngôn này mà chấn động không thể phản ứng lại, anh đã chộp lấy huy hiệu, nhanh chóng đi ra cửa hông lễ đường. Huy hiệu này không thuộc về anh, cũng không thuộc về Holman, mà thuộc về Robin.

"Chư vị..." Severn nghe thấy những tiếng thì thầm không thể tránh khỏi, tiếng thở dài và tiếng níu kéo không cam tâm, nhưng trong tất cả âm thanh, rõ ràng nhất là tuyên ngôn thắng lợi của Holman. Holman sẽ lên ngôi hoàng đế, đội lên chiếc vương miện lưỡi kiếm.

Nhưng ngay từ đầu, Romo đã không thực sự muốn giữ lâu vương miện này nhỉ.