Severn bước dọc theo nội điện, hành lang trống không một bóng người. Holman đã sớm có sự sắp đặt, phía sau đại lễ đường chính là khu vực quyền lực do Holman kiểm soát, đây là nơi hắn sinh hoạt thường ngày, mỗi một vệ binh được lựa chọn đều qua cái gật đầu của hắn. Hai vệ binh canh giữ hành lang đã nhận được thông báo, mặc nhiên cho phép y đi qua. Severn băng qua hoa viên, đi dọc theo con suối nhỏ qua mấy dãy đình tạ, mục sư đã chờ sẵn ở phía trước. Xung quanh không có người khác, hiển nhiên là Holman đã phân phó từ trước.

"Làm tốt lắm." Mục sư nét mặt tươi cười.

"Đến đây," mục sư vươn tay dẫn đường, "đi theo ta, đại nhân Holman đã chuẩn bị xong thù lao cho ngươi. Tất nhiên, vì việc ngươi vi phạm hợp đồng, cho nên ngài ấy không hề hào phóng như đã hứa, không để ngươi tự do tùy ý sử dụng bảo khố trong ba giờ." Mục sư thản nhiên nói. Severn chú ý tới bên trong cổ áo hắn có ánh kim loại nhàn nhạt tỏa ra. Đó là một bộ khải giáp màu trắng sữa vô cùng tinh xảo. Severn hoàn toàn không cảm thấy mục sư mặc bộ khải giáp này là để ăn mừng thắng lợi cuối cùng của chủ nhân.

"Không cần đâu, hãy nói cho ta biết Robin đang ở đâu." Severn từ chối.

"Cô bé rất an toàn." Mục sư cam đoan, "Chẳng lẽ ngươi muốn đưa cô bé đi?"

"Ta cũng không phải huynh trưởng thực sự của cô bé... không, ta chỉ muốn nhìn thấy cô bé."

"Nhìn thấy cô bé thì đã sao? Ngươi cũng đâu thể đưa cô bé đi. Cho nên vẫn là yên tâm để cô bé ở lại nơi này... chẳng lẽ nhìn một cái sẽ đem lại lợi ích gì cho ngươi sao?" Mục sư bình tĩnh phân tích, "Vẫn là theo ta đi thôi. Nhận lấy thù lao của ngươi, đến phương Bắc, vĩnh viễn đừng bao giờ quay lại."

Severn không phản bác, trầm mặc đi theo mục sư. Họ rất nhanh đã rời xa đại lễ đường vẫn còn ồn ào, thậm chí ngay cả chóp mái vòm cũng không còn nhìn thấy nữa. Hoàng gia hoa viên được chăm sóc vô cùng tốt, những cây đại thụ lâu năm cao chọc trời mọc xen kẽ có trật tự, trong đó điểm xuyết những kỳ hoa dị thảo không tên, con đường đá nhỏ uốn lượn vừa vặn trong khu rừng nhân tạo, hai bên con đường đá mọc đầy thứ cỏ xanh mướt đáng yêu, ở giữa lại trải cát mịn trắng tinh.

Cuối con đường đã ở trong tầm mắt, phía trước là một tòa đại trạch thâm trầm u ám dưới sự phản chiếu của rừng cây, tọa lạc ngay giữa rừng. Tường của căn nhà bị nhuộm đen — một màu đen không lành.

"Chúng ta phải đến đâu?" Severn hỏi.

"Đến nơi rồi." Mục sư trả lời. Cùng với âm thanh này, một tấm lưới kim loại từ trên trời rơi xuống, trùm gọn lấy Severn. Phục binh trốn trong bóng cây xông ra.

Hai người đàn ông vũ trang, một trái một phải, mỗi người một tay nắm dây lưới, tay kia cầm lợi nhận. Đây là cái bẫy hoàn hảo, bất kỳ ai cũng không thể chống cự khi bị lưới trùm lấy. Khi ánh mắt liếc thấy ánh kim loại rơi xuống từ trên không, hơn nữa còn bao phủ mục tiêu một cách chính xác, mục sư đã biết không cần phải ngoái đầu lại. Những việc còn lại đều là chuyện nhỏ không đáng kể, thậm chí không cần hắn phải hỏi đến.

Máu tươi bắn tung tóe trên con đường đá, đỏ thẫm như rượu vang nho. Lớp cát trắng tinh khát khao uống cạn máu tươi, con đường nhỏ nhanh chóng bị nhuộm đỏ.

Hai tiếng động trầm đục khi cơ thể người ngã xuống, dường như có chút không hợp lý. Mục sư quay đầu, nhìn thấy Severn lặng lẽ đứng trên con đường đá, hai cái xác bị cắt cổ họng đang nằm dưới chân y.

"Không thể tin được, làm sao ngươi làm được?" Mục sư kinh ngạc hỏi. Bởi vì hắn đã nhìn thấy Severn cầm trong tay một cây pháp trượng nhỏ bằng xương, "Pháp trượng truyền tống! Ta thật sự đã bỏ sót thứ này." Hắn nhìn thoáng qua cây gậy xương đã mất đi vẻ sáng bóng rồi bổ sung, "Cũng dùng hết rồi."

"Tại sao lại giết ta?" Severn hỏi. Y vứt bỏ cây ma pháp trượng vô dụng, rút ra một thanh đoản đao khác, trong khi mục sư tay không tấc sắt. Nhưng nhìn từ vẻ mặt trấn định của mục sư, dường như tình huống hoàn toàn ngược lại.

"Tất nhiên là để loại bỏ vài rắc rối tiềm tàng cho bệ hạ." Mục sư thản nhiên đá nhẹ hòn đá nhỏ bên chân.

Severn nghe thấy âm thanh xào xạc truyền đến từ sâu trong rừng. Một, hai, ba...

"Ngươi quả thực khá mạnh, nhưng ta thật sự rất muốn biết, trước khi chết ngươi có thể đánh gục được mấy tên?" Mục sư cười lạnh. Gương mặt tuấn tú của hắn lộ ra một tia sát khí, "Đây coi như là một thí nghiệm toán học thú vị." Trong tay hắn xuất hiện một cây búa được ngưng tụ từ ma lực.

"Ít nhất cũng có thể giết chết ngươi trước!"

Đoản đao và linh chùy chạm nhau giữa không trung, cây búa do ma pháp tạo thành cứng cáp hơn búa thật, khó đối phó hơn nhiều. Hai người lướt qua nhau, quần áo phần sườn của mục sư bị chém một vết rách lớn, để lộ bộ khải giáp tinh mỹ đáng ngưỡng mộ bên trong — bộ khải giáp đó vẫn hoàn hảo không chút hư hại. Lời tuyên bố của Severn không trở thành hiện thực.

Người mặc áo đen xông ra khỏi rừng, Severn từ bỏ ý định tiếp tục tấn công và giết chết mục sư, tiếp tục chạy về phía trước. Tiếng xào xạc dường như vang vọng khắp cả khu rừng, mục sư không biết đã sắp đặt bao nhiêu người. Chết tiệt, chẳng phải mấy tên vệ binh đó đều đi canh giữ lễ đường rồi sao?

Severn chạy về phía trước. Trong thoáng chốc, y cảm thấy thật nực cười. Holman hứa sẽ không lấy mạng y, nhưng nếu mục sư giết y, Holman chắc chắn cũng sẽ không trách tội, thậm chí có thể vui mừng mà khen ngợi ấy chứ. Tòa đại trạch màu đen đã ở ngay trước mắt, nhưng bức tường trơn nhẵn đó căn bản không thể leo lên được. Mục sư chắc chắn đã nghĩ như vậy. Phía trước y là bức tường cao không thể leo, phía sau là đám truy binh đông đảo, y không còn lựa chọn nào khác ngoài việc liều chết như một con thú bị rơi vào bẫy. Trên đỉnh tường sắp xếp có trật tự từng cây cọc gỗ nhô ra, nhìn có vẻ rất chắc chắn, nếu có thể bám vào những cây cọc này thì có lẽ có thể leo lên. Nhưng để đạt được độ cao đó, trừ khi Severn đi cà kheo.

Severn không chút suy nghĩ liền giật lấy chiếc áo choàng lụa thêu vàng hoa lệ vướng víu đó. Y kéo căng mảnh vải, vung lên đỉnh tường móc vào cọc gỗ, sau đó nắm lấy sợi dây thừng tạm thời này trèo lên. Trong căn nhà này không biết sẽ có thứ gì, nhưng Severn rất rõ, một tòa kiến trúc được xây độc lập nằm sâu trong hoa viên, hơn nữa còn bị tường cao vây kín tuyệt đối không phải không có lý do. Nhưng đây là lựa chọn duy nhất của y lúc này.

Severn nhảy xuống tường, truy binh bên ngoài bị bức tường cao ngăn cách, nhưng đó chỉ là hiện tượng tạm thời. Họ có thể bắc thang người trèo qua, ngay cả khi thật sự ngu ngốc đến mức không nghĩ ra chiêu này, họ cũng có thể chọn đi cổng chính.

Bên trong tường là một cái sân trống trải, chỉ có căn nhà đen mở ra cánh cửa lớn màu đỏ sẫm, dường như đang bất hảo chờ đợi y tự chui đầu vào rọ. Severn ngửi thấy một loại mùi không thể quên — mùi của thi thể thối rữa lâu ngày. Trong ngục tối của các tòa lâu đài quý tộc, luôn có loại mùi này. Mà ngục tối luôn là nơi dễ lẻn vào.

Mục sư có thể giấu Holman giết y, vậy thì Robin... nghĩ đến đây, y không khỏi rùng mình một cái. Sau đó Severn lập tức tự nhủ chuyện này sẽ không xảy ra. Dù sao y chết, Holman có lẽ sẽ không biết, nhưng nếu Robin chết, Holman tuyệt đối sẽ không bị che mắt mãi.

Vài cái đầu người nhô ra từ đỉnh bức tường cao phía sau Severn, đội bước chân vội vã khác lại cho thấy hành động của đại quân. Severn nhìn về phía trước, nếu y có thể vượt qua đoạn tường đó, có lẽ y có thể thoát khỏi truy binh. Nhưng Severn không dám đảm bảo liệu sau bức tường đó có một tấm lưới kim loại khác đang đợi y hay không.

Severn nhìn tòa nhà u ám này. Trong một khoảnh khắc, một ý nghĩ lóe lên trong đầu. Đây là lối vào đường hầm dưới đất, mỏ dầu dưới lòng đất mà Romo từng đề cập với y. Y còn nhớ Romo từng nói, trong mỏ dầu này có một lối đi bí mật thông ra bên ngoài.

Severn lao về phía cánh cửa mở rộng của căn nhà, sau khi đi vào y mới phát hiện suy đoán của mình vô cùng chính xác. Trong căn nhà này chẳng có thứ gì, chỉ có một cửa hang mỏ được tạo thành từ đá và những khúc gỗ không rõ niên đại, bản thân tòa nhà này tồn tại chính là để che đậy cái hang mỏ này. Vài bóng người xông ra.

Tay nhanh như điện. Severn lẩm bẩm bốn chữ này, đồng thời thuận thế đâm đoản đao bên tay phải vào ngực người đầu tiên. Một cây rìu bổ về phía thắt lưng y, Severn chú ý người vung rìu là một người lùn, ở vương quốc loài người, chủng tộc này không mấy phổ biến. Thân nhẹ tựa én. Y lại niệm một lần, sau đó nhảy vọt lên cao, tránh cú rìu này, đoản đao tay trái đâm vào cổ người lùn.

Người thứ ba lại mặc một bộ trọng giáp, ở cửa hang mỏ chật hẹp chẳng khác nào một tôn môn thần. Trơn như rắn. Severn tiếp tục niệm, trước khi cự kiếm chém tới liền hạ thấp người, trượt bước xông tới, chui qua cặp chân thô kệch như cột đá kia. Kiếm chỉ chém vào tàn ảnh của y, y chôn đoản đao vào những nơi mà giáp trụ phía sau lưng không bảo vệ được. Sau đó Severn nhanh chóng lao vào hầm mỏ. Để lại ba cái xác cùng tiếng chửi bới tuyệt vọng của đám truy binh. Không một ai dám tiến vào cái hang mỏ tối tăm này để truy đuổi "Kiếm Nhẫn" Severn.

Severn tựa vào vách đá lạnh lẽo dừng lại, lắng nghe âm thanh truy đuổi. Không có ai đuổi theo, sát thủ tự nhủ. Y lắng nghe nhịp tim mình, đồng thời ngẫm lại tất cả những gì vừa xảy ra, đột nhiên có chút muốn cười. Có lẽ phong cách này mới phù hợp với y, công việc bảo tiêu y không hề giỏi. Y thích kiểu chiến đấu không vướng bận, chỉ chiến đấu vì chính mình, sinh tử treo trên sợi tóc trong chớp mắt phân định thắng thua như thế này, tất cả kỹ năng chiến đấu trước đây của y đều là vì loại chiến đấu này mà rèn luyện. Một khi y trở thành bảo tiêu, đặt sự an toàn của chủ nhân lên trên bản thân, thực lực của y liền giảm sút nghiêm trọng, rất dễ rơi vào khổ chiến.

Nhưng hiện tại công việc bảo tiêu của y đã kết thúc. Severn nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt từ xa, đồng thời cảm nhận được luồng không khí lưu chuyển vi diệu. Đôi mắt y đã thích nghi với bóng tối ở đây, nơi này thế mà lại là một ngã rẽ, có năm hướng đi. Điều này làm y nhớ lại một truyền thuyết từng nghe trong quá khứ: Dưới lòng đất hoàng cung còn có một mê cung phức tạp, một vị hoàng đế nào đó muốn xây dựng một mê cung có quy mô tương đương với cung điện trên mặt đất, đáng tiếc công trình chưa xong thì ông ta đã xong đời.

Severn nhắm mắt lại, dùng cơ thể để cảm nhận sự lưu chuyển của không khí. Gió thổi vào từ phía này. Y bước về phía một trong các lối đi. Trong bóng tối, y bình thản không biết đã đi bao lâu, khi dừng bước, y phát hiện mình đã đến một đại sảnh xây bằng đá. Đại sảnh trống không một bóng người, chỉ có tiếng bước chân của y vang vọng.

"Nơi này cũng khá đấy." Severn khẽ lẩm bẩm với chính mình. Không khí vô cùng trong lành, nơi này hẳn là rất gần mặt đất, ít nhất là có lỗ thông hơi kết nối với mặt đất. Nhưng suốt quãng đường đi tới đây, Severn đều nhớ mình đang đi xuống dưới, cho nên y khẳng định nơi này có một lỗ thông hơi thông lên mặt đất.

Lỗ thông hơi khác là một cái lỗ nhỏ hình vuông, thẳng tắp thông lên phía trên, không khí trong lành chảy vào từ lỗ thông hơi nói cho Severn biết phía trên thông suốt. Severn bước tới, thử một chút, y phát hiện mình rất dễ dàng chống vào lỗ thông hơi trèo lên trên.

"...Chết tiệt..." Severn nghe thấy một âm thanh, không phải truyền đến từ bên ngoài lỗ thông hơi, mà là truyền qua vách đá. Y áp tai vào vách đá, muốn nghe cho rõ.

"Chết tiệt, chúng lại dám làm loạn ngay dưới mí mắt ta! Nếu không phải vì hoàng tử Romo từ bỏ vương miện, bây giờ ta đã là tù nhân rồi." Severn lập tức hiểu chủ nhân của giọng nói là ai, đó là Holman. Nói thật, Severn chưa bao giờ nghĩ Holman lại có thể gào thét như thế.

"Nhưng bệ hạ," Severn chú ý tới cách gọi "bệ hạ" này, "tất cả những điều này đều chưa xảy ra mà? Các chư hầu không có lý do để lật đổ ngài. Ngài hiện tại đã danh chính ngôn thuận đăng cơ hoàng đế... không ai có thể phản đối việc ngài nắm giữ quyền lực này."

"Là hiện tại không có ai. Mấy tên khốn đó đã bắt đầu nghi ngờ tuyên bố của hoàng tử Romo có nguyên nhân khác, có người đưa ra yêu cầu với ta muốn gặp Robin... thật mẹ kiếp chết tiệt! Tên mục sư ngu ngốc kia, sao hắn vẫn chưa quay lại, vẫn chưa lấy lại được huy chương!"

"Thế nhưng, mấy chữ cuối cùng của câu chú đó..."

"Robin cô ta nhất quyết không hé miệng, bất kể thế nào cô ta cũng nói mình không biết. Cho nên ta hiện tại vẫn chưa có ca quyết đầy đủ. Chết tiệt, chỉ cần có thứ này, ta có thể không sợ bất cứ thứ gì, ngay cả khi mấy tên chư hầu đó có ăn gan hùm mật gấu cũng tuyệt đối không dám làm loạn! ...Ta không thể nhìn thấu nụ cười mờ ảo cuối cùng của nàng, ta vô cùng nhỏ bé, nhưng ta toàn tâm toàn ý bảo vệ nàng, nàng phải biết nàng không phải là người duy nhất cô độc, dù cho biến mất cũng sẽ lại sinh sôi... Chết tiệt, chỉ thiếu một từ cuối cùng, lão già đó chỉ giao từ khóa cho con mụ chết tiệt kia, mụ ta lại chỉ dạy cho con trai con gái của bà ta. Trên thế giới này ngoại trừ Romo đã chết, chỉ có Robin biết từ khóa này là gì. Cũng chỉ có cô bé mới có thể khởi động sức mạnh của huy chương."

"Ta không thể nhìn thấu nụ cười mờ ảo cuối cùng của nàng, ta vô cùng nhỏ bé, nhưng ta toàn tâm toàn ý bảo vệ nàng, nàng phải biết nàng không phải là người duy nhất cô độc, dù cho biến mất cũng sẽ lại sinh sôi..." Severn khẽ lặp lại lời của Holman, y đột nhiên phát hiện xung quanh sáng lên. Y tìm kiếm nguồn sáng, lại phát hiện thứ phát quang chính là tấm huy chương đang treo trên ngực y. Chìa khóa của loại ma pháp mà Romo từng nói là sở hữu uy lực hủy diệt cả thành phố.

Khởi động loại ma pháp này lại là một bài thơ như vậy? Rõ ràng bài thơ này không đầy đủ, thiếu phần cuối, cho nên ánh sáng của huy chương nhanh chóng ảm đạm xuống. Severn lại áp tai vào vách đá.

"Thế nhưng, bệ hạ, thần nghĩ, không cần thiết phải thực sự lấy được khẩu quyết."

"Ý gì?"

"Ý của thần là, dù sao khẩu quyết chỉ dùng khi vạn bất đắc dĩ ngọc đá cùng vỡ, mà chừng nào chưa đến tình huống đó, thiên hạ không một ai biết ngài không thể sử dụng pháp thuật hủy diệt này. Mà một khi đã đến bước này... ngài cho rằng hủy diệt hay không đối với ngài mà nói, có gì khác biệt không?"

"Ồ..."

"Huống hồ chỉ cần ngài đeo huy chương trên người, đồng thời lại có dòng máu hoàng gia, chư hầu nào dám mạo hiểm phát động cuộc phản loạn không thể thành công chứ? Nên biết rằng, họ không biết ngài không nắm giữ pháp thuật này. Cho nên họ cho rằng kết quả tốt nhất của việc phản bội chính là đồng quy vu tận cùng ngài. Nói cách khác, ngài không cần "thực sự biết" ca quyết này, chỉ cần làm cho "người khác tưởng ngài biết" là được."

"Nói rất có lý. Nhưng, việc tra tấn phải tiếp tục, được rồi, bảo mấy người đó," Severn nghe thấy Holman lớn tiếng hơn, "Mang Robin tới đây, ta muốn đích thân thẩm vấn cô bé lần cuối, cô bé nhất định phải nói ra từ khóa đó là gì. Còn nữa, mục sư sao vẫn chưa quay lại? Hắn đáng lẽ phải giải quyết xong Severn, đồng thời mang huy chương quay lại rồi."

Tay Severn buông lỏng, cả thân người suýt chút nữa trượt xuống, may mà hai tay kịp thời cùng dùng lực, mạnh mẽ chống vào vách đá mới không bị rơi xuống. Lòng bàn tay vỗ vào vách đá, phát ra tiếng động rõ ràng. Ngay cả ở đầu bên kia vách đá cũng có thể nghe rất rõ.

"Ai?!" Một tiếng quát tháo truyền đến. Một luồng năng lượng bùng nổ mãnh liệt bên cạnh Severn, đá vụn bay tán loạn. Severn cảm thấy một bên đột nhiên mất đi điểm tựa, điều này khiến y mất thăng bằng, ngã sang một bên. Một hòn đá khá lớn đập trúng đầu y, khiến y choáng váng. Đợi đến khi cảm giác choáng váng biến mất, y phát hiện mình đang quỳ một chân trên nền đá cẩm thạch, đối diện là Holman với ánh mắt không thể tin nổi, và cả tên ma pháp sư kia.

Bên cạnh y là một cái lỗ lớn bị nổ tung bởi ma pháp. Ngoài lỗ hổng là lỗ thông hơi đen ngòm.

"Severn..." Holman nhìn đường ống thông hơi đó, dùng giọng điệu khó tin nói, "Ngươi thực sự giống như một con chuột, vậy mà có thể mò tới đây!" Sóng xung kích của vụ nổ ma pháp khiến đèn trong mật thất lay động không ngừng, dưới ánh đèn mờ ảo, cái bóng lắc lư của Holman trông chẳng khác nào yêu ma trong luyện ngục.

"Nhưng cũng đến đây là kết thúc thôi, vệ binh!" Holman cao giọng thét lên. Cánh cửa lớn mở ra, một đội người ùa vào. "Giết hắn." Holman ra lệnh.

"Chờ một chút, không phải ngươi đã hứa..." Severn kinh ngạc nhìn Holman. Giọng y dừng lại, y nhìn thấy những nếp nhăn tàn nhẫn trên trán Holman, từ nụ cười độc ác nơi khóe mắt hắn, từ độ cong khát máu trên khóe miệng hắn, y lập tức hiểu ra mục sư muốn giết y không phải là tự ý làm bậy, mà là vì sự cho phép của Holman.

"Ngươi lừa ta? Nhưng tại sao..." Y nhìn về phía ma pháp sư bên cạnh Holman, lão già đó đang đắc ý vuốt ve chòm râu dê thưa thớt, đang nheo mắt nhìn y.

"Ma pháp sư luôn có nhiều trò nhỏ mà..." Severn khẽ nói ra câu trả lời thực sự.

"Tất nhiên, nếu không phải ngay từ đầu đã định để ngươi vĩnh viễn ngậm miệng, tại sao lại phải cất công tìm một kẻ như ngươi, không đồng bọn, không tổ chức, hơn nữa lại còn là kẻ đã từng bị treo trên giàn hỏa thiêu chứ? Bởi vì nếu ngươi chết đi, trên thế giới này không một ai biết được. Yên tâm đi, ta phá lệ cho người thu xác chôn cất ngươi, lên cho ta!"

Holman rời đi từ cửa bên, cánh cửa lập tức bị khóa chặt. Binh lính xông lên, giáp vòng va chạm phát ra tiếng đinh đinh liên hồi.

......Ting tong... ting tong... Bên tai truyền đến tiếng nước nhỏ giọt nhẹ nhàng. Lắng nghe âm thanh trong trẻo êm tai mà vẫn giữ nhịp điệu vĩnh hằng đó, theo từng tiếng một, sức lực của Severn dường như lại hồi phục thêm một chút.

Severn cố gắng trèo dậy, đồng thời không làm ảnh hưởng đến vết thương ở sống lưng, ít nhất không để vết thương đó đau đớn dữ dội hơn. Y cảm thấy trên đầu một sự lạnh lẽo dính dớp, lấy tay sờ thử lại chỉ tiếp xúc với một thứ gì đó nửa mềm nửa cứng. Đó là những cục máu đông chưa hoàn toàn ngưng kết, có lẽ là của người khác, cũng có lẽ là của y, y cảm thấy đầu đau đớn dữ dội.

Nhưng Severn phải rời đi. Những binh lính đó rất nhanh có thể tìm thấy một sợi dây đủ dài để trèo xuống. Severn từng nghe nói về các biện pháp được thiết lập đối với vệ binh, đặc biệt là những vệ binh chịu trách nhiệm an toàn cho người cai trị, trong đó bao gồm cả việc giết sạch cả nhà. Nếu họ không bắt được y, Severn hiểu Holman chắc chắn sẽ trừng trị họ như vậy.

Bên cạnh Severn có bốn cái xác. Tất cả đều ngã chết khi nhảy xuống. Họ không được huấn luyện về sát thủ, không hiểu các bí quyết để bảo toàn tính mạng khi nhảy từ trên cao xuống, hơn nữa khải giáp và vũ khí trên người họ cũng quá nặng. Tuy nhiên dù có biết những bí quyết này, Severn vẫn hiểu cánh tay trái của mình đã bị gãy. Cộng thêm nhát kiếm bị đâm sau lưng, cái búa lướt qua trên đầu, chưa kể những vết trầy xước và bầm tím lớn nhỏ khi nhảy xuống, y gần như đã không thể đi nổi nữa.

Khả Severn phải đi. Không đi sẽ chết ở đây.

Severn mò mẫm tiến về phía trước, mái tóc bị máu thấm đẫm kết lại thành cục cứng cứ đung đưa bên trán y, y rất muốn loại bỏ cái vướng víu này, nhưng một tay y phải đỡ lấy vách đá, tay kia thì ngay cả động đậy cũng không thể. Nếu y có thuốc chữa thương thì tốt quá... chà... Romo luôn mang theo thuốc chữa thương... y không khỏi hồi tưởng lại.

Nghĩ đến Romo, Severn lập tức nghĩ đến một người khác. Y còn nhớ một từ trong cuộc đối thoại của Holman "tra tấn", đây chính là cách họ chăm sóc Robin thật tốt. Robin hiện tại vẫn còn sống, Severn biết điều này, nhưng tuyệt đối không phải là sống hạnh phúc vui vẻ như đã hứa, nói đi cũng phải nói lại, Holman còn hứa cho y tiền để y đi đến phương Bắc cơ mà — kết quả là để y vào nấm mồ.

Không, đừng nghĩ đến cô bé. Lý trí của Severn nhắc nhở bản thân, ngươi hiện tại lo thân còn chẳng xong, thoát ra ngoài được thì nên tạ ơn trời đất đi. Ngươi chịu trách nhiệm bảo vệ cô bé đó đến thành phố, những chuyện khác hoàn toàn vượt quá khả năng của ngươi, ngươi không phải là kỵ sĩ, không cần thiết phải đi chịu chết vì những việc không làm được. Chỉ có kỵ sĩ, mới niệm những lời ngu ngốc như "vinh dự là mạng sống của ta" để tự sát.

"Ta đã hứa với cậu ấy... ta phải bảo vệ đứa trẻ đó..." Severn phát hiện mình không biết từ lúc nào đã thốt thành tiếng, "Đáng ghét... là lỗi của ta..."

Là ảo giác, trong sâu thẳm tâm hồn Severn, một giọng nói khác trả lời. Ngươi thực sự nghĩ mình là anh trai của cô bé? Ngươi chỉ là một tên lính đánh thuê, ngay cả cái danh xưng này cũng là đề cao ngươi rồi, ngươi chỉ là một sát thủ. Ngươi xuất thân hèn kém, mặc dù trong người ngươi cũng chảy dòng máu hoàng tộc đó, nhưng nó còn không đáng tin hơn cả lời thề của kỹ nữ. Mà đứa trẻ đó là hoàng tộc thực sự, sự khác biệt giữa ngươi và cô bé giống như sự khác biệt giữa phượng hoàng và con đỉa vậy. Cô bé quả thực đang gọi ngươi là anh trai, nhưng đó chẳng qua chỉ là một sự hiểu lầm đẹp đẽ mà thôi.

Severn dùng bước chân lảo đảo quay lại ngã năm đường đó. Nên đi lối nào? Y phát hiện tư duy của mình không còn tỉnh táo, có chút hôn mê. Đây là do mất máu quá nhiều gây ra, y đã không còn cảm thấy vết thương sau lưng nữa, cho nên cũng không biết vết thương đó có còn chảy máu hay không. Có lẽ vẫn còn chảy máu, nếu không y sẽ không cảm thấy lạnh như vậy. Mất máu sẽ làm thân nhiệt giảm xuống.

Chân Severn chạm phải một thứ gì đó, sau đó y mới nhìn rõ đó là một cái xác. Cụ thể mà nói, là một cái xác không đầu, nằm ngay chính giữa ngã ba đường này. Trên người cái xác là bộ dạng vệ binh thân tín của Holman, trên người cũng không có vết thương nào khác, chỉ là bị người ta dùng kiếm chém mất đầu mà thôi. Dưới đất là một vũng máu khô, trong không khí đầy mùi tanh hôi của máu. Gọn gàng sạch sẽ, đây là kết quả trong tình huống hoàn toàn không có sự phản kháng.

Rất nhiều tiếng bước chân. Đột nhiên Severn mới hiểu rõ những gì tai mình đang nghe thấy, trong tiếng bước chân xen lẫn tiếng va chạm kim loại đinh đinh truyền đến mơ hồ, là truy binh?!

Severn lật người trốn sau một tảng đá lớn, ẩn mình trong bóng tối.

"Đồ ngốc, đồ đần, một lũ vô dụng!" Y nghe thấy tiếng gầm thét của Holman, "Các ngươi vậy mà để một cô bé con chạy thoát! Một trăm gã đàn ông to xác vậy mà không bắt được một cô bé con!"

"Nhưng điện hạ, chúng thần thực sự không biết cô bé lại thông thuộc nơi này đến thế... đây là lần đầu tiên cô bé tới đây, vậy mà lại biết lối đi bí mật mà chúng ta đều không biết..."

"Khốn kiếp! Nó là lần đầu, nhưng mẹ nó lớn lên ở đây, nắm rõ như lòng bàn tay các cơ mật trong hoàng cung, con mụ đó tự nhiên sẽ kể hết mọi thứ ở đây cho con gái! Các ngươi nghe cho kỹ, ta không cần bất cứ cái cớ nào, lập tức tìm con bé về cho ta, nếu không các ngươi đều xong đời, ta cũng vậy!" Holman gầm thét. Hắn sợ hãi, hắn kinh hãi, Severn thầm nghĩ. "Không nhất thiết phải còn sống, chết cũng được, chỉ cần đừng để nó chạy ra ngoài là được!"

Tiếng bước chân tản đi, Severn thở phào nhẹ nhõm. Robin đã trốn thoát rồi? Điều này thật quá tốt, y đột nhiên phát hiện mình vô cùng an ủi. Cô bé đó chỉ cần chạy ra ngoài, tùy tiện tìm một người hỏi đường, chạy đến lều của các chư hầu đó, thì Holman lập tức tiêu đời. Mọi người sẽ biết dã tâm soán ngôi của hắn, cùng với sự thật là hắn không hiểu câu chú hủy diệt. Có lẽ quá nửa quân đội đóng quân tại thủ đô sẽ quay giáo làm phản, cùng nhau đánh vào hoàng cung, giết chết Holman, tiện thể cướp bóc một trận cho hả dạ.

Cơn buồn ngủ trào dâng trong tâm trí Severn, y đột nhiên rất muốn ngủ. Nhưng một khi ngủ là có thể không bao giờ tỉnh lại nữa, y không thể ngủ... Đó là cái gì? Y nghe thấy một tiếng bước chân rất lớn, có một kẻ đi ủng sắt đang chạy?

"Bắt được ngươi rồi," y nghe thấy một âm thanh hỗn loạn, tiếp theo là một tiếng kêu đau đớn, đó là tiếng kêu của cô bé.

"Bắt được ngươi rồi!" Tên vệ binh kia đắc ý nhấc Robin lên từ dưới đất, nắm lấy cô bé này trong tay như một con mèo. So với thể trạng vạm vỡ thô kệch của hắn, Robin quả thực chỉ có thể tính là một con mèo nhỏ. Tên vệ binh này là một gã béo, tóc cắt ngắn, mọc một cái mặt lợn. "Ha ha... lần này hoàng tử điện hạ chắc chắn sẽ nhìn ta bằng con mắt khác. Nhóc con, ngươi trốn thật giỏi đấy, làm chúng ta tìm khắp nơi."

Robin không nói gì, tên lợn đó túm cổ áo cô bé, làm cô bé không thể thở được, đừng nói là nói chuyện.

"Hoàng tử điện hạ... hoàng tử điện hạ đi đâu rồi? Kệ hắn, ta chờ ở đây, hắn chắc chắn sẽ quay lại. Chờ ở đây..." Hắn nhìn cô bé trong tay, Robin mặc một chiếc áo lót ngắn rách nát, chân trần. Vì hành động thô bạo vừa rồi, cúc áo của cô bé bị giật bung ra, lộ ra bộ ngực vừa mới phát triển. Đầu lợn nhìn con mồi trong tay, hơi thở đột nhiên trở nên dồn dập.

"Hoàng tử điện hạ quay lại còn cần thời gian dài lắm, có lẽ chúng ta có thể làm chút gì đó." Hắn đặt cô bé xuống, khi nghĩ đến trước mặt mình là một nàng công chúa, đôi mắt lợn của hắn liền mở to đầy phấn khích. Hắn vươn một tay nắm lấy miệng cô bé để ngăn cô bé cắn người, tay kia chậm rãi vươn về phía ngực Robin. Tiếp theo hắn phát ra một tiếng gầm trầm đục, cơ thể lộn nhào xuống đất, bắt đầu co giật trong cơn hấp hối.

Mãi đến khi hắn hoàn toàn chết hẳn, Severn mới rút đoản đao ra từ gáy hắn.

"Anh trai!" Robin nhảy dựng lên, ôm chặt lấy Severn. Đôi cánh tay cô bé ôm lấy thắt lưng Severn, hơi chạm vào vết thương trên lưng Severn, khiến vết thương mà Severn vốn nghĩ đã tê dại truyền đến cơn đau dữ dội hơn. Nhưng Severn không tránh, "Anh biết em sẽ tới... anh biết mà..." Cô bé nức nở. Severn nhìn thấy trên những phần cơ thể lộ ra của cô bé có rất nhiều vết đỏ, đó là dấu vết do roi để lại. Đồng thời y cũng nhìn thấy đôi chân trần của cô bé, trên làn da trắng nõn đầy máu và vết nứt.

"Xin lỗi..." Severn cố gắng trả lời. Một đợt choáng váng nữa ập tới. "Chết tiệt, mình mất quá nhiều máu rồi." Y thầm nghĩ trong lòng.

"Anh trai, anh làm sao vậy?" Robin ngừng nức nở, cô bé cảm nhận được cử động cứng đờ của Severn. Cô bé hẳn đã ở trong đường hầm dưới lòng đất này một thời gian dài, đến mức đôi mắt đã có thể thích nghi với bóng tối. Cô bé nhìn thấy vết thương trên đầu Severn, cũng nhìn thấy cánh tay bị gãy thành bảy tám khúc đó.

"A..."

"Suỵt... anh không sao..." Severn ngăn tiếng kêu của cô bé lại. Không ai có thể đảm bảo một âm thanh như vậy không dẫn đến kẻ nào đó. "Em có biết lối đi ra bên ngoài đi thế nào không?" Y hỏi nhỏ.

Robin gật đầu.

Severn đặt cánh tay còn lại lên người Robin, vì sự choáng váng khiến y ngay cả thăng bằng cũng không giữ nổi. Y biết rất rõ mình đã đặt phần lớn trọng lượng lên tấm thân mảnh khảnh của Robin, mà cô bé này lại lặng lẽ cắn răng chịu đựng.

Họ tiến dọc theo một trong các lối đi. Robin cảm thấy cơ thể Severn ngày càng cứng đờ, dường như sinh lực đang từng chút từng chút chảy khỏi cơ thể y. Cô bé sợ hãi nghe thấy hơi thở của y yếu dần, đồng thời cơ thể ngày càng lạnh đi.

"Chờ chút, anh trai, đừng ngủ nhé." Cô bé gọi, nhưng Severn chỉ đáp lại bằng giọng trầm thấp, vô lực.

"Anh trai, em đọc thơ cho anh nghe nhé? Mẹ nói lúc tinh thần không phấn chấn nghe thơ có thể làm cho tinh thần phấn chấn lên." Không đợi Severn trả lời, cô bé đã bắt đầu ngâm nga một bài thơ. "Ngày tận thế sắp tới, với lòng đầy kính ngưỡng, chờ đợi bóng tối buông xuống..." Cô bé đột nhiên hiểu bài thơ này có điềm báo không tốt nào đó, vì vậy lập tức chuyển chủ đề. "Không, cái này không hay, em đổi bài khác... Ta không thể nhìn thấu nụ cười mờ ảo cuối cùng của nàng, ta vô cùng nhỏ bé..."

"...nhưng ta toàn tâm toàn ý bảo vệ nàng, nàng phải biết nàng không phải là người duy nhất cô độc..." Severn đọc theo. Y đột nhiên hiểu ra cô bé này đang đọc bài thơ khởi động pháp thuật hủy diệt, "...dù cho biến mất cũng sẽ lại sinh sôi..."

"A, anh trai, anh cũng biết bài thơ này sao..."

"Sau 'sinh sôi' là gì?" Severn hỏi nhỏ.

"Không biết... Mẹ chưa bao giờ chỉ đọc đến đây là dừng. Em không biết đoạn dưới là gì... Bài thơ này có thể làm cho huy chương của em phát sáng. Nhưng huy chương của em bị mất rồi."

"Không mất." Severn cố sức giật chiếc vòng cổ huy chương từ trên ngực xuống, giao vào tay Robin, "Xem này, chẳng phải ở đây sao?"

"A... không, anh trai, đừng tháo nó ra. Huy chương này được chúc phúc, mẹ nói với em nó có thể bảo vệ em khỏi bị tổn thương. Đeo lại đi."

"Đó không phải là chúc phúc, là nguyền rủa." Severn nói nhỏ, giọng khẽ đến mức Robin hoàn toàn không nghe thấy.

Lúc này, trước mắt đột nhiên sáng bừng lên, Severn phát hiện họ đã đến một hang đá tự nhiên rộng lớn và trống trải. Bốn vách tường xen lẫn một loại quặng nào đó, quặng phát sáng, mang đến ánh sáng hiếm hoi cho thế giới dưới lòng đất này.

"Cái này là..." Severn chăm chú nhìn những hạt phát sáng đó. "Mỏ dầu?! Đây là lối đi của mạch mỏ?" Y cẩn thận thưởng thức những hạt phát sáng. Mỏ dầu có thể cháy thậm chí phát nổ, đáng tiếc là khai thác khó khăn nguy hiểm rất lớn, đồng thời lại có rất nhiều thứ có thể thay thế chúng. Mỏ dầu không có giá trị sử dụng phổ biến. Nhiều nhất chỉ được dùng cho các mục đích đặc biệt. Ví dụ như loại bom nhỏ mà sát thủ thường dùng, dùng để tạo âm thanh thu hút sự chú ý của vệ binh.

"Anh trai... nhìn cái đó kìa..." Robin chỉ vào trung tâm hang động, một khối quặng dầu khổng lồ sừng sững trên mặt đất, ánh sáng xanh lục u tối chiếu sáng không gian lân cận. Những văn tự ma pháp màu đỏ máu viết đầy trên khối quặng dầu này, ánh sáng màu đỏ liên tục nhấp nháy, cho thấy ma pháp này không theo thời gian trôi qua mà mất hiệu lực, nó vẫn đang vận hành, đang chờ đợi sự kích hoạt của người sử dụng.

Đây hẳn chính là pháp thuật hủy diệt trong truyền thuyết có thể đưa cả thành phố lên bầu trời. Severn hoàn toàn không cảm thấy phóng đại. Nếu khối quặng dầu khổng lồ này phát nổ dẫn đến vụ đại bùng nổ của toàn bộ mạch mỏ, đừng nói là thành phố của loài người, ngay cả toàn bộ dãy núi cũng có thể bị đưa lên trời.

"Anh trai... sao vậy?"

"Nghỉ ngơi một chút đi..." Severn khẽ nói. Y nhìn thấy mỗi một dấu chân của mình đều để lại một vũng máu nhỏ. Kẻ đâm sau lưng y ra tay thật độc, y có chút an ủi nhớ lại cảm giác tay mình khi rạch cổ họng đối phương.

Nhưng vết thương như thế này...

"Robin... anh muốn nói với em một chuyện... thực ra..." Severn nói nhỏ. Đã qua hơn mười ngày, dù có đau buồn cũng không đến mức mãnh liệt như vậy. Kế hoạch của Romo đã thất bại, Severn có chút đắng chát nghĩ, cuối cùng đứa trẻ này vẫn không thể bình an có được hạnh phúc.

"Đừng nói!" Robin dùng giọng kiên định ngăn lời Severn. "Ra ngoài rồi nói được không, anh trai?"

"E là... anh đã không còn thời gian nữa rồi..." Severn cười khổ nói, "Anh phải nói cho em biết, thực ra cái đó..." Y dùng sức lực cuối cùng đứng vững, tay phải nắm lấy tay Robin. Sợi dây chuyền treo huy chương quấn trên tay y, y nhét sợi dây chuyền vào trong tay Robin, "Romo, anh ấy mới chính là..."

Severn nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên gương mặt thiếu nữ. Gương mặt đó nhanh chóng phồng lên, sau đó tan vỡ trước mặt y. Biểu cảm ngây thơ hóa thành vô số mảnh thịt máu văng tung tóe. Không chỉ khuôn mặt cô bé, toàn bộ cơ thể cô bé phồng lên, bị lực lượng từ trong ra ngoài xé thành mảnh vụn. Giây trước cô bé còn đứng tại chỗ, một bàn tay bị Severn nắm trong tay, giây sau cô bé đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một cánh tay cụt vẫn nằm trong tay Severn.

Một cánh tay nhỏ gầy.

Severn đờ đẫn quay đầu, nhìn thấy nụ cười dữ tợn của lão ma pháp sư.

"Đừng coi thường ta chứ." Bản mặt của Holman xuất hiện sau lưng lão ma pháp sư, bên cạnh hắn còn có vài người khác, mục sư cũng trong số đó. Hắn đang đắc ý cười, cười rất ngang ngược rất to tiếng, "Dù sao ta cũng sống ở đây mười mấy năm rồi... cho dù ta không nắm giữ hết các cơ quan mật đạo, nhưng cách đối phó với loại mật đạo thông ra bên ngoài này vẫn rất rõ. Các ngươi quả nhiên muốn trốn thoát từ đây."

Severn bối rối chuyển ánh mắt trở lại cánh tay cụt trong tay mình. Robin đâu? Y suy nghĩ vấn đề này, nhưng lại cảm thấy đầu óc trống rỗng, không nhớ nổi bất cứ điều gì.

"Hê hê, bệ hạ, bây giờ đã không còn ai có thể khởi động pháp thuật hủy diệt nữa rồi." Lão ma pháp sư cười, hóa ra thứ bọn họ sợ hãi chính là cái này. Bọn họ sợ đứa trẻ đó phóng ra pháp thuật hủy diệt cuối cùng. Thế nhưng trên thế giới này đã không còn ai biết khẩu quyết hoàn chỉnh để kích hoạt pháp thuật hủy diệt, Romo đã chết rồi, bọn họ căn bản không cần phải sợ đứa trẻ này...

"Tại sao..." Severn hỏi nhỏ, mắt vẫn đờ đẫn nhìn thứ trong tay.

"Dù sao nó sớm muộn cũng phải chết, ta mới không để con nhóc này đẻ ra một đống đứa trẻ khác mơ tưởng đến vương miện."

Đó là lỗi của chính ngươi, nếu ngươi thực sự cai trị có phương pháp, ngươi căn bản không cần phải sợ bất cứ thứ gì. Severn muốn nói như vậy, âm thanh kết đọng nơi cổ họng y. Y lại nhìn Holman một lần nữa — trên mặt người đàn ông này vẫn treo vẻ uy nghiêm và khinh miệt cố tạo ra, nhưng hắn lại nhát gan giống như một tên trộm vặt bên đường — một tên trộm vặt nhát gan, hèn yếu nhưng tham lam, tàn nhẫn. Phong thái quân vương mà hắn thường ngụy trang bây giờ chỉ còn lại một chiếc mặt nạ giả đáng thương mà thôi.

Ma pháp sư lại tung ra ma pháp tiếp theo, một tia sáng tử thần màu đen bắn về phía Severn. Nhưng điều nằm ngoài dự đoán là, ma pháp bị phản đạn ngược trở lại. Pháp sư hoảng loạn muốn dùng một pháp thuật khác chống đỡ, tuy nhiên đã không kịp nữa rồi. Hắn bị sức mạnh ma pháp bắn văng đi năm sáu bước, ngửa mặt lên trời, giữa ngực xuất hiện một cái lỗ lớn bốc khói đen. Tiếp theo sức mạnh ma pháp bùng nổ hơn nữa, xé xác cơ thể hắn thành những mảnh vụn, nội tạng như sơn màu tô điểm xung quanh.

"...Ta không thể nhìn thấu nụ cười mờ ảo cuối cùng của nàng; ta vô cùng nhỏ bé, nhưng ta toàn tâm toàn ý bảo vệ nàng; nàng phải biết nàng không phải là người duy nhất cô độc, dù cho biến mất cũng sẽ lại sinh sôi..." Severn gần như không thèm nhìn kết cục của tên pháp sư đó. Không biết tại sao, y cứ nghĩ đến việc đọc bài thơ này. Nhưng y căn bản không biết từ khóa cuối cùng thiếu sót là gì, đọc cái này vô nghĩa, chỉ là làm cho huy chương vô ích phát sáng thôi.

"Lên mau, giết hắn!" Severn nghe thấy tiếng Holman giận dữ bên tai, cùng với tiếng bước chân và tiếng va chạm đinh đinh của khải giáp, nhưng y không dừng việc ngâm tụng.

"...Cuối cùng là... hy vọng... nói với Robin... cuối cùng... là... hy vọng..." Khi thanh kiếm đâm vào bụng dưới của Severn, y cảm thấy một cơn choáng váng nữa, một giọng nói quen thuộc dường như lại trở về bên tai y.

"...Hy vọng." Severn đọc ra từ cuối cùng.

(Kết thúc toàn văn)