Bầu trời xám xịt, sương mù giăng như tơ. Phương đông sắp hửng sáng, chút ánh rạng đông dần lộ ra. Những tia sáng màu cam vàng nhạt đang loang ra, khuếch tán từ bầu trời ảm đạm, ngày càng đậm nét.

Diệp Hợi đang ngồi điều tức trong rừng mở mắt ra, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn kia, biểu cảm khẽ biến đổi.

"Là Kiếm Thủ Lâm sao?" Diệp Hợi chậm rãi đứng dậy nói, ông không cần quay đầu lại cũng biết ai vừa xuất hiện phía sau mình.

Địa vị của Lâm Thường trong Diệp phủ cực kỳ cao, ngay cả Diệp Hợi cũng phải gọi một tiếng Kiếm Thủ.

"Chính là ta." Lâm Thường đáp.

"Có phải... đã có tin tức của Gia chủ rồi không?" Diệp Hợi hỏi. Hôm nay đã là ngày quyết đấu, ông ước chừng Diệp Thừa cũng nên đến rồi.

"Không sai." Lâm Thường cười lạnh: "Tin tức chính là... Diệp Thừa đã chết rồi."

"Ngươi nói cái gì?" Diệp Hợi kinh hãi, ông lập tức quay người lại, nhưng chỉ thấy một khuôn mặt dữ tợn lạnh lùng.

Lời của Lâm Thường tuyệt đối không phải là nói đùa, thứ nhất, chuyện này chẳng có gì buồn cười, thứ hai, hắn cũng không phải là người biết nói đùa.

"Khoảng thời gian này, vất vả cho Diệp lão gia tử rồi." Giọng điệu của Lâm Thường rất bình thản, nhưng trong ánh mắt hắn lại lộ ra sự phấn khích và đắc ý khó che giấu: "Ông ở đây thay ta chặn đứng đám lâu la trong giang hồ, cùng với cả đám thám tử do triều đình phái tới, đã giúp ta đỡ không ít việc đấy."

"Ngươi nói vậy là ý gì? Thay ngươi?" Diệp Hợi đã lờ mờ cảm nhận được sát khí của đối phương, nên bản năng cũng bộc lộ địch ý.

"Ha ha... Bản thủ dụ đó, ông vẫn còn nhớ chứ?" Lâm Thường cười nói.

Đầu óc Diệp Hợi oanh một tiếng, trước mắt như có tia sáng trắng lướt qua. Ông đã nhận ra một vài điều, nhưng lại không dám tin đó là sự thật. Cú sốc vào khoảnh khắc này, nếu đổi lại là một lão giả bình thường, e rằng đã sớm ngất lịm đi rồi.

"Ngươi... ngươi đã làm gì Gia chủ..." Hơi thở của Diệp Hợi đã trở nên hỗn loạn, thần tình vừa kinh ngạc vừa giận dữ.

"Ta chẳng phải đã nói rồi sao, Diệp Thừa đã chết." Lâm Thường thần thái ung dung đáp: "Nếu ông chưa già đến mức lẩm cẩm, nghe đến câu này thì phải hiểu ra rồi chứ. Chiến thư quyết đấu, là ta viết. Bản thủ dụ kia, cũng là ta viết. Chỉ thị không cho môn nhân đến gần Kiếm Trủng, chỉ thị bảo ông canh giữ ở đây, vân vân... đều là ý của ta."

"Ngươi!" Diệp Hợi giận dữ công tâm, khiến nội tức hỗn loạn, ông lảo đảo lùi lại hai bước: "Không thể nào... sao ngươi có thể..."

"Sao ta có thể giết được Diệp Thừa ư? Hừ..." Lâm Thường tiếp lời: "Tất nhiên là vì võ công của ta đã vượt trên hắn rồi." Sát khí trên người hắn càng lúc càng thịnh, hai tay lại chắp sau lưng, hoàn toàn không có ý định động đến thanh bội kiếm bên hông: "So với việc giết hắn, bắt chước nét chữ của hắn ngược lại còn khó hơn." Hắn cười nói: "Ta theo Diệp Thừa nhiều năm, lại tốn mấy tháng trời nghiên cứu bút pháp của hắn, cố gắng đạt đến mức hình thần đều giống. Thế nhưng... dù có tự tin lừa được tất cả mọi người, ta cũng không dám chắc có thể lừa được mắt của ông." Hắn chậm rãi bước tới: "Khi ta giao bản thủ dụ đó vào tay ông, ta thật sự lo sẽ bị ông nhìn ra sơ hở. May là cuối cùng ông không hề tỏ ý nghi ngờ, chỉ tuân mệnh làm theo."

"Lúc đó ta đúng là có thấy vài điểm kỳ quái..." Toàn thân Diệp Hợi run rẩy, ông nghiến răng nói: "Nhưng ta nghĩ rằng..."

"Ha ha ha ha..." Lâm Thường lại cười lớn ngắt lời ông: "Ông nghĩ rằng giết chết Gia chủ, khơi mào quyết đấu, giả truyền thủ dụ... bất kỳ chuyện nào trong số đó đều là chuyện không thể, đúng không? Ha ha ha..." Hắn không nhịn được mà cười lớn: "Mà những chuyện này đều do một tay Lâm Thường ta làm ra, thì càng không thể nào đúng không?"

"Lâm Thường, Diệp gia có ơn trời biển với ngươi..." Diệp Hợi nói: "Tại sao ngươi lại..."

"Phun phân!" Khuôn mặt Lâm Thường đột nhiên hiện lên vẻ giận dữ: "Ơn trời biển? Nói từ đâu ra vậy? Võ nghệ này là tự ta khổ luyện mà thành; địa vị giang hồ của Bích Không Kiếm là tự ta lăn lộn trên đầu mũi đao mà có; ta tận tâm tận lực làm việc cho Diệp phủ nhiều năm, những thứ này chẳng lẽ không phải là thứ ta xứng đáng nhận được sao?

Võ công ta học ở Diệp gia, bất kỳ môn nhân đệ tử nào bái nhập Diệp phủ đều có cơ hội học. Còn tuyệt học gia truyền của Diệp gia, chẳng phải chỉ truyền cho con cháu nhà họ thôi sao? Diệp Thừa và Diệp Mộ Hàm có thể học 'Diệp Gia Kiếm Pháp', có thể học 'Lạc Tuyết Thần Công', tại sao ta không thể? Vì rốt cuộc ta vẫn là người ngoài, không... là kẻ hầu!"

Nói đến đây, ánh mắt Lâm Thường chùng xuống, sát khí quanh thân như dòng sông đổ thác trút thẳng về phía lão giả trước mặt.

Kiếm khí hung hiểm từ đầu ngón tay Lâm Thường chợt bộc phát, khoảnh khắc này, vô kiếm thắng hữu kiếm. Kiếm khí cuốn theo mấy chục chiếc lá rụng trong rừng, ập về phía Diệp Hợi.

Cùng lúc ra chiêu, Lâm Thường lộ vẻ chế giễu: "Nực cười cho tên nô tài già như ngươi, cả đời làm trâu làm ngựa cho Diệp gia, còn tự thấy mình chịu ơn huệ lớn lao lắm."

Chiêu sát thủ này, đừng nói là né tránh, Diệp Hợi ngay cả nhìn còn chưa từng thấy bao giờ. Ông tức thì bị những chiếc lá sắc như dao xuyên qua cơ thể, miệng phun máu tươi.

Có lẽ vì biết mệnh mình đã tận, Diệp Hợi sau khi bị thương ngược lại trở nên bình tĩnh: "Ai... có lẽ ngươi nói cũng có lý, nhưng thế đạo này, xưa nay vẫn vậy. Diệp Hợi ta không sinh ra trong nhà phú quý, cũng không phải hậu nhân danh môn võ lâm, đây chính là mệnh của ta. Mệnh không tốt thì không oán trách ai được.

Diệp gia đối xử với ta ra sao, trong lòng ta hiểu rõ. Họ không thẹn với ta, đây chính là ơn; ta cam tâm báo đáp, đây chính là nghĩa.

Sống trong thế đạo nào, làm người ra sao. Lão hủ không đổi được mệnh, nhưng ít nhất cũng sống không thẹn với lòng.

Còn ngươi Lâm Thường, hừ... Diệp gia không dạy ngươi võ công, ngươi đi đâu để luyện thành bộ võ nghệ này? Không dựa vào danh tiếng của Diệp phủ, ngươi làm sao có thể nổi danh trong giang hồ? Dù ngươi cảm thấy Diệp phủ không có ơn huệ gì với ngươi, nhưng Diệp gia có thù oán gì với ngươi không?

Rõ ràng là lòng lang dạ sói, lại cứ nói như thể người khác nợ ngươi vậy..."

"Câm miệng!" Lâm Thường giơ tay chỉ, một đạo chân khí từ đầu ngón tay bắn ra, xuyên thẳng vào ngực Diệp Hợi.

"Ngươi đã không đổi được mệnh, thì nhận mệnh mà chết đi!" Lâm Thường nhìn đối phương bằng ánh mắt lạnh lùng: "Ta không giống loại người như ngươi... Mệnh ta do ta, không do trời!"

Sau một nhịp thở, mấy chục đạo khí kiếm từ khắp nơi trên cơ thể Diệp Hợi bùng nổ, nở rộ từng đóa hoa máu.

Diệp Hợi lúc này cũng thực sự hiểu ra... tại sao Diệp Thừa lại chết.

Võ công của Lâm Thường đã không còn là cảnh giới mà Diệp Hợi có thể thấu hiểu được nữa, e rằng thiên hạ ngày nay, đã không còn ai là địch thủ của hắn.

"Ngươi rốt cuộc muốn làm gì? Trận quyết đấu này, rốt cuộc là..." Máu tươi trào ra từ miệng Diệp Hợi, hàng chục lỗ thủng trên người ông cũng máu chảy như suối. Ông dựa lưng vào gốc cây, từ từ ngồi gục xuống đất, cố sức hỏi câu cuối cùng này.

"Hừ... ngươi xuống dưới đó mà hỏi Gia chủ của ngươi đi." Lâm Thường nói xong câu này, liền xoay người bước đi.

Thực ra, cho dù hắn có muốn trả lời câu hỏi này, Diệp Hợi cũng đã không còn nghe thấy đáp án nữa rồi...

Phương đông, một vầng mặt trời đỏ rực phun trào xuất thế, nhuộm bầu trời màu tím nhạt thành màu xanh lam, mạ lên những đám mây rực rỡ một đường viền vàng óng.

Giữa núi rừng, dưới gốc cây hòe già, trong vũng máu, một lão giả đang ngồi đó. Ông sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, nhưng đôi mắt của ông, vẫn mãi mãi không khép lại...