Một giờ chiều, Tiểu Thán cùng hai người... Giây tiếp theo, đột nhiên có một giọng nói từ phía bên cạnh họ truyền đến, dùng tiếng Đức lưu loát nói ra câu này.

Ba người nghe vậy, lập tức sững sờ, cùng nhau quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

Đập vào mắt họ là một ông lão mặc áo sơ mi kẻ đỏ và áo khoác dạ xám.

Mười phút sau, trong nhà...

“Các chàng trai, thời gian không còn nhiều đâu.” Gã Đức quỷ dị cầm một con dao nhọn, đứng ngược sáng trước ghế sô pha, lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị nói. “Đây là cơ hội cuối cùng trong ngày của các cậu.” Nói đoạn, gã cúi người cắt một miếng bánh trái cây trên bàn trà. “Nào, hãy nếm thử miếng bánh nóng hổi do chính tay ta làm đi.”

Vừa nói, gã vừa đưa miếng bánh đã cắt sang phía đối diện bàn trà.

Lúc này, Tiểu Thán, Hoắc Thụy Tư và Shawn đã ngồi dàn hàng ngang trên ghế sô pha. Hoắc Thụy Tư ngây ngô cười nhận lấy miếng bánh ông lão đưa, còn quay đầu nhìn hai người bên cạnh, biểu cảm như muốn nói: “Thật không ngờ lại gặp được chuyện tốt thế này.”

“Được rồi, chúng ta đang đọc đến đâu nhỉ.” Gã Đức quỷ dị cắt xong bánh, liền quay trở lại chỗ ngồi của mình, đeo kính lão vào. Gã hướng về phía bọn trẻ, cầm sách lên nói: “Ồ, ở đây này. Bản thân lá bùa hộ mệnh không lớn lắm, bên trên khắc những câu chú huyền bí.” Dịch đến đây, gã dường như phát hiện ra điều gì đó, lập tức xoay cuốn sách lại, đưa mặt trang sách về phía Tiểu Thán và những người khác: “Thứ này trông khá kỳ quặc phải không?”

Tiểu Thán nhìn kỹ, thấy trên trang sách có một bức phác họa vẽ tay. Họa tiết đó nhìn tổng thể là hai con rồng mini, ngoại hình gần giống cự long trong thần thoại phương Tây chứ không phải rồng phương Đông, đang bám vào một tảng đá hình bầu dục khác màu, một con bên trái, một con bên phải, một con cao, một con thấp.

Tất nhiên, nếu để Phong Bất Giác quan sát, có lẽ anh ta sẽ nhận ra Van Helsing dùng bút lông ngỗng chứ không phải bút máy khi vẽ bức hình này, và từ vết mực mà suy đoán đối phương vẽ rất vội vã; anh ta thậm chí có thể thông qua bức vẽ tay nghề kém cỏi này mà suy ra hình dáng thật sự của lá bùa hộ mệnh. Nhưng lúc này Giác ca không ở đây, cũng chẳng ai để ý đến những chi tiết đó.

“Đây chính là bùa hộ mệnh sao?” Tiểu Thán nhìn họa tiết đó nghi hoặc hỏi.

“Ta nghĩ là vậy.” Gã Đức quỷ dị trả lời.

“Này, các cậu.” Hoắc Thụy Tư hạ thấp giọng, hào hứng nói với hai người bạn nhỏ bên cạnh, “Gã Đức quỷ dị này giỏi thật đấy.”

Ông lão bị gọi là Gã Đức quỷ dị liếc nhìn bọn trẻ, dùng một biểu cảm vi diệu nói: “Tên của ta là Leonardo Cimino.”

“Ờ... Ngài Cimino.” Shawn lúc này hỏi, “Về phần cân bằng, ngài có thể giải thích chi tiết hơn không? Tôi nghe không hiểu lắm.”

“Ừm.” Cimino đáp một tiếng, “Theo như sách này viết, sức mạnh thiện và ác sẽ không ngừng thay đổi, thay phiên nhau. Cứ mỗi một trăm năm, tại một thời điểm cụ thể nào đó, hai loại sức mạnh này sẽ đạt đến trạng thái cân bằng hoàn hảo.” Gã dừng lại hai giây, “Còn lá bùa hộ mệnh mà chúng ta vừa bàn đến, nó tập hợp sức mạnh của thiện, là một thánh khí trừ tà, không chỉ có thể ngăn chặn cái ác, mà còn không thể bị phá hủy.” Gã dùng ngón tay chỉ vào trang sách, “Ở đây có dùng từ indestructible, bên dưới còn gạch chân nữa.”

Nói đến đây, gã lật một trang, đọc tiếp: “Mà trong đêm phục sinh mỗi trăm năm một lần, khi chuông điểm nửa đêm vang lên, lá bùa hộ mệnh sẽ trở nên đặc biệt mong manh. Trong khoảng thời gian này, nó sẽ chuyển sang trạng thái có thể bị phá hủy.”

“Nếu bùa hộ mệnh bị phá hủy thì sao ạ?” Shawn hỏi.

“Vậy thì sự cân bằng giữa thiện và ác sẽ bị phá vỡ.” Cimino đáp, “Cái ác sẽ trở thành trật tự mới của thế giới này.” Gã ngẩng đầu liếc nhìn bọn trẻ một cái, “Thế nhưng, bạn của chúng ta là ngài Van Helsing nói rằng, ngay cả trong đêm phục sinh, ít nhất vẫn còn một phương pháp có thể ngăn chặn thế lực hắc ám.”

“Là gì vậy ạ?” Tiểu Thán vội vàng hỏi dồn.

“Nếu có người giành được lá bùa hộ mệnh trước khi thế lực hắc ám kịp làm điều đó, họ có thể thông qua một nghi lễ — một nghi lễ mỗi trăm năm chỉ có thể cử hành một lần — để mở ra Cánh cửa Luyện ngục.” Cimino đáp, “Nó giống như một vòng xoáy đáng sợ, một cơn lốc dữ dội có thể nuốt chửng thế lực tà ác cùng mọi thứ xung quanh, từ đó duy trì hòa bình cho cả một thế kỷ.”

Tiểu Thán và hai đứa trẻ của Câu lạc bộ Quái vật đều chăm chú lắng nghe lời tường thuật của Cimino, ngay cả Hoắc Thụy Tư cũng đã đặt miếng bánh trong tay xuống.

“Ông ấy có mô tả quá trình thực hiện nghi lễ không?” Tiểu Thán lại nhanh chóng hỏi.

“Có, và rất chi tiết nữa.” Cimino trả lời, “Nhật ký này ghi chép liên tục cho đến ngày cuối cùng ông ấy chiến đấu với thế lực hắc ám. Thú vị ở chỗ, xét theo ngày tháng thì chỉ còn chưa đầy mười hai tiếng nữa, tức là vào thời điểm nửa đêm, chúng ta sẽ cách ngày đó tròn một trăm năm.”

Một giờ bốn mươi phút chiều, ngoại ô thành phố.

Không biết hành tinh giống nước Mỹ những năm tám mươi này có cấu trúc thế nào, mà ở nơi cách thành phố không xa này lại tọa lạc một vùng đầm lầy bao phủ bởi sương mù dày đặc. Mặc dù lái xe từ trung tâm thành phố chỉ mất ba mươi phút, nhưng địa mạo ở đây chẳng khác nào rừng nguyên sinh.

“Ngay gần đây rồi, ngươi ngửi thấy mùi đó chứ?” Dracula bước những bước chân thanh lịch, chậm rãi đi xuyên qua vùng đất lầy lội này.

“A a...” Một người sói mặc áo khoác rách nát và quần jean theo sau Dracula, dùng mấy tiếng gầm nghe như sói mà cũng như tinh tinh đáp lại.

Phù phù.

Cuộc đối thoại của họ vừa dứt, từ đằng xa đã truyền đến tiếng thứ gì đó đang bị kéo lê.

Dracula và người sói quay đầu nhìn lại, thấy một xác ướp.

“Hừ.” Dracula mỉm cười, không nói gì.

Hắn cũng biết với xác ướp thì chẳng có gì để nói, cái xác khô đó rõ ràng không giỏi giao tiếp.

Tóm lại, xác ướp và người sói dường như đã mặc định thân phận “kẻ tùy tùng” của mình, thuận lý thành chương đi theo phía sau Dracula, còn Dracula cũng chẳng bận tâm mà dẫn dắt hai kẻ đó cùng đi tiếp.

Đi mãi, họ đến trước một đầm lầy sâu thẳm, rộng lớn.

“Chính là chỗ này.” Dracula đứng lại bên bờ đầm lầy, trầm giọng nói.

Nói xong, sự tĩnh lặng bao trùm.

Một lát sau, ở giữa đầm lầy, như thể đang sôi sục, từng mảng lớn bong bóng bùn trào lên.

Xì là... xì là...

Vài giây trôi qua, cùng với tiếng bước chân kỳ quái, nhịp nhàng, một cái hòm gỗ lớn hình chữ nhật nổi lên mặt đầm lầy.

Ngay sau đó, một bóng người toàn thân bao phủ bởi bùn nhão cũng xuất hiện.

“Người” này dùng hai tay nâng cao cái hòm, từ dưới đáy đầm lầy đi ra.

Sau khi lên bờ, bùn nước trên người hắn cũng nhanh chóng trôi sạch, lộ ra diện mạo thật.

Nhìn chung hắn chính là một con yêu cá, theo danh đề cuối phim “Biệt đội trừ yêu” hiển thị là Gill-man, cá nhân tôi cho rằng có thể dịch là “Cá nhân mang” (Gill-man), khuôn mặt giống như sự kết hợp giữa Bôn Ba Nhi Bả và Bá Ba Nhi Bôn, vóc dáng trông khá giống con người, hơn nữa còn có cơ ngực và cơ bụng rõ ràng; tay và chân đều có màng và móng vuốt, toàn thân phủ lớp da giống cá sấu.

Đây lại là một con quái vật mà chỉ cần nhìn là biết IQ không đủ dùng, sau khi hắn vác cái hòm gỗ lớn lên bờ thì im lặng nhìn Dracula, bộ dạng như đang chờ lệnh đại ca.

Lúc này, bầu trời phía trên lớp sương mù dày đặc, đột nhiên truyền đến tiếng sấm ầm ĩ mơ hồ.

Dracula lại một lần nữa ngồi xổm xuống bên cạnh chiếc hòm gỗ lớn đầy thâm tình, đồng thời tiện tay đưa cây gậy của mình cho xác ướp đang đứng chếch phía sau.

“Ta đã chờ đợi quá lâu rồi...” Dracula chậm rãi đưa tay ra, mở nắp hòm gỗ, “...quá lâu rồi.”

Nhìn trạng thái này của Bá tước, mười người thì chín người sẽ đoán thứ nằm trong hòm là người tình cũ của hắn.

Tuy nhiên, sau khi nắp mở ra, thứ lộ diện lại là một gã đàn ông cao lớn.

So với ba con quái vật kia, kẻ nằm trong hòm còn có tên có họ, đó là Frankenstein, tức quái vật của Frankenstein.

“Gậy.” Dracula nhìn chằm chằm Frankenstein vài giây, rồi quay đầu nói với xác ướp một câu.

Xác ướp nhận lệnh, lập tức đưa cây gậy trong tay tới, đặt đầu gậy trước mặt Dracula.

Đầu của cây gậy này là một hình chạm khắc con dơi bằng đồng, kích thước như quả táo, ngoại hình sống động như thật.

Dracula gần như chẳng thèm nhìn, dùng hai tay rút hai cái “tai dơi” trên đầu gậy một cách thuần thục, rồi ấn chúng lên hai tai của Frankenstein.

Chẳng biết kẻ nào thiết kế, sau khi hai bộ phận này bị kéo ra, lại lôi theo hai sợi dây đồng mảnh dài, hơn nữa hai cái “tai dơi” này bản thân có thể dùng như kẹp.

“Tỉnh lại đi, người bạn cũ của ta.” Dracula làm xong tất cả, liền nhận lại cây gậy, đứng dậy, hào hứng niệm lớn: “Thời đại của chúng ta đã đến rồi!”

Nói đoạn, hắn dựng đứng đuôi gậy lên cao, sau khi ấn vào một cơ quan trên thân gậy, đuôi gậy lập tức bật ra một đoạn thanh kim loại, biến thành một cái cột thu lôi kỳ lạ dựng đứng.

Mặt khác, trong cống ngầm của khu dân cư.

Trận chiến bốn người giữa Địa Ngục Tiền Tuyến và Đao Phong đã từ trên mặt đất chuyển xuống dưới lòng đất.

Từ một trận chiến bắn tỉa đối đầu cách con phố, trở thành một cuộc tập kích bất ngờ diễn ra trong môi trường đặc định.

“Lại là bẫy sao?” Sau khi đụng phải vụ nổ định hướng quy mô nhỏ lần thứ sáu, chỉ số sinh tồn của Tham Lang cuối cùng đã giảm xuống dưới 20, để phòng ngừa vạn nhất, hắn đành phải uống một bình thuốc bổ sung chỉ số sinh tồn liều lượng lớn.

“Cái nào cũng đặt theo hình thức khác nhau sao?” Tham Lang thầm nghĩ, “Tuy tôi cũng biết Địa Ngục Tiền Tuyến không chỉ có một quân sư là Phong Bất Giác, nhưng có thể làm đến mức này thực sự khiến người ta phải khâm phục.”

“Này, ông dính chiêu sáu lần rồi, thực sự không sao chứ?” Phá Quân đi theo sau đồng đội hơn mười mét, lo lắng hỏi, “Hay là đổi tôi đi trước đi.”

“Đừng đùa nữa.” Tham Lang đáp, “Đổi là ông thì không phải là vấn đề dính sáu lần nữa rồi, có khi đã chết sáu lần rồi ấy chứ.”

“Ông đúng là dám nói thật.” Phá Quân bĩu môi, đáp với giọng điệu không tán thành.

“Tôi đang nói thật.” Tham Lang đáp rất nghiêm túc, “Tôi vẫn luôn duy trì sự tập trung cao độ khi di chuyển, lại thêm có trang bị đặc định và kỹ năng chuyên tinh y thuật cấp S gánh cho, nếu không thì tôi cũng đã chết vài lần rồi.”

“Ồ, chỉ là vài cái bẫy thôi mà phiền phức vậy sao?” Phá Quân ngạc nhiên hỏi.

“Bình thường thì có lẽ còn đỡ, nhưng ông đừng quên.” Tham Lang đáp, “Cơ thể chúng ta đều bị thu nhỏ lại. Trong tiền đề này, sản phẩm của chuyên tinh khí giới và triệu hồi sẽ phát huy hiệu quả lớn hơn.” Hắn dừng lại một chút, “Mà ví dụ điển hình nhất trong số đó chính là vật nổ.”

“Nói về vật nổ thì tôi cũng có mà.” Phá Quân lại nói, “Nếu phe truy kích bất lợi như vậy, tại sao chúng ta còn phải chủ động xuất kích? Chúng ta cũng có thể học bọn họ, vừa đi vừa đặt bẫy, vừa đi vừa đường vòng.”

“Vậy ưu thế chúng ta vừa tạo ra trên mặt đất chẳng phải mất hết sao?” Tham Lang nói, “Khó khăn lắm mới dựa vào tiên thủ giành được áp chế ở mức độ nhất định, ép bọn họ trốn xuống lòng đất. Nếu dừng truy kích, để bọn họ rút lui an toàn, chẳng phải là làm hỏng hết công sức trước đó sao?”

“Ông bình tĩnh lại đi.” Phá Quân quả không hổ là người đàn ông được Giác ca coi trọng, trong cục diện này, hắn cân nhắc vấn đề ngược lại còn lý trí hơn cả Tham Lang - một quân sư, “Có lẽ đối phương đang lợi dụng tâm lý này của ông, dụ ông tiếp tục truy kích rồi sau đó mở rộng tổn thất.”

Được đội trưởng điểm hóa, Tham Lang cũng chợt tỉnh ngộ: “Khoan đã, ông nói đúng!” Sắc mặt hắn hơi biến đổi, “Hình như trong lúc vô thức tôi đã rơi vào tư duy kiểu con bạc rồi.”

Cái gọi là tư duy con bạc bao gồm rất nhiều phần, trong đó hai phần điển hình nhất là: một, thắng nhỏ không tính là thắng, không thắng lớn coi như là thua; hai, càng thua càng muốn tăng tiền cược, như vậy mới gỡ gạc lại được vốn.

“Đúng, không thể truy kích tiếp nữa.” Khoảnh khắc này, trong đầu Tham Lang vang lên một tiếng “ông”, vô số hình ảnh hiện lên trước mắt, hắn vội nói với Phá Quân, “Không phải tôi cao minh đến mức nào, mà là những cái bẫy nổ đó vốn chỉ là trò đánh lạc hướng mà thôi. Mục đích thực sự của đối phương là...”

Khoảnh khắc này. Một tiếng nổ lớn cắt ngang lời hắn. Một chấn động dữ dội làm gián đoạn bước chân của họ. Chỉ thấy... Còn tiếp.