Cái chết.

Đối với Sinon mà nói, đây chẳng phải là thứ gì quá xa lạ.

Không phải nói Sinon từng trải qua cái chết, mà là cái chết thực ra luôn quanh quẩn bên cạnh cô.

Lần đầu tiên là cha cô.

Sinon chưa từng nhìn thấy khuôn mặt của cha.

Năm Sinon lên hai tuổi, cha cô đã qua đời vì tai nạn giao thông.

Ngày hôm đó, cha và mẹ cùng dẫn Sinon, gia đình ba người đi về quê mẹ ăn Tết, xe đang chạy trên con đường đơn tuyến cũ kỹ men theo sườn núi thì một chiếc xe tải lớn từ làn đường đối diện lao tới, không kịp bẻ lái nên đã đâm thẳng vào xe họ.

Khi ấy, tài xế xe tải văng qua kính chắn gió, rơi xuống mặt đường và tử vong tại chỗ.

Còn chiếc xe nhỏ chở Sinon, vốn bị xe tải đâm vào bên phải, đã vượt qua lan can, rơi xuống sườn núi rồi cuối cùng bị hai cái cây chặn lại mới dừng đà rơi.

Lúc này, người cha cầm lái tuy bị thương nặng đến mức hôn mê nhưng chưa đến nỗi chết ngay, mẹ ngồi ở ghế phụ chỉ bị gãy xương đùi đơn thuần, còn Sinon nhỏ bé thì nhờ dây an toàn của ghế trẻ em ở hàng sau mà gần như không hề hấn gì, vẫn chưa đến mức tuyệt vọng.

Đáng tiếc thay, trên con đường ít người qua lại đó, nhất là vào đêm khuya vắng vẻ, ngay cả điện thoại trên xe cũng bị hỏng do va chạm, phải đến sáng hôm sau, người đi ngang qua con đường cũ này phát hiện ra vụ tai nạn thì họ mới được cứu.

Nhưng đó đã là chuyện sáu tiếng đồng hồ sau.

Trong sáu tiếng đồng hồ ấy, mẹ của Sinon chỉ có thể nhìn người cha bên cạnh vì xuất huyết nội mà cơ thể dần lạnh đi, cuối cùng tử vong, khiến tâm thần bà hoàn toàn sụp đổ, tuổi tâm trí quay trở về thời thiếu nữ mười mấy tuổi trước khi quen biết cha.

Thời điểm đó, Sinon đã trải qua cái chết gần với mình nhất trong đời.

Cái chết thứ hai đến gần với Sinon nhất là năm năm trước.

Khi đó, mẹ và Sinon đã sớm rời khỏi Tokyo, về lại nhà ngoại sống, trải qua cuộc sống đạm bạc ở nông thôn.

Tai nạn kia đã qua mười lăm năm, người mẹ mất trí có lẽ chỉ xem Sinon như em gái, nhưng may mắn là bà vẫn yêu thương Sinon sâu sắc, mỗi tối đều đọc sách tranh, hát ru cho cô nghe, thế nên hình ảnh người mẹ trong trí nhớ của Sinon luôn là một thiếu nữ yếu đuối dễ bị tổn thương, khiến cô từ khi biết chuyện đã luôn tự nhủ rằng mình nhất định phải mạnh mẽ hơn, phải bảo vệ mẹ.

Đối với Sinon lúc bấy giờ, thế giới bên ngoài đầy rẫy những yếu tố quấy nhiễu cuộc sống bình lặng của mẹ, khiến trong đầu cô luôn nghĩ rằng mình nhất định phải bảo vệ mẹ.

Tuy nhiên, ý nghĩ này cuối cùng đã tạo nên Sinon của hiện tại.

Sinon sẽ không bao giờ quên ngày hôm đó.

Ngày đó, Sinon cùng mẹ đi đến bưu điện, nhưng lại gặp phải bọn cướp xông vào.

Khi đó, tên cướp cầm một khẩu "Ngôi Sao Đen".

Đó là bản sao của khẩu "Tokarev TT-33" được Lục quân Liên Xô chính thức sử dụng vào năm 1932, dùng đạn 30 ly, tức là đạn lõi thép 7,62mm, lượng thuốc súng rất nhiều, sơ tốc đầu đạn có thể vượt tốc độ âm thanh, sở hữu khả năng xuyên thấu mạnh mẽ nhất trong các loại súng ngắn, nhưng vì độ giật quá lớn nên đến thập niên 1950 đã bị Liên Xô thay thế bằng khẩu "Makarov" sử dụng đạn 9mm cỡ nhỏ, tên đầy đủ là "Súng ngắn Ngôi Sao Đen kiểu 54".

Tên tội phạm cầm khẩu súng như thế, bắn một nhân viên bưu điện định báo cảnh sát, rồi giận cá chém thớt, chĩa súng vào người khác.

Không may thay, mẹ của Sinon đứng ngay cạnh đó, bị nỗi sợ hãi đè bẹp, cuối cùng hét lên mất kiểm soát.

Nghe thấy tiếng hét của mẹ, Sinon gần như theo bản năng lao tới, cắn chặt lấy cánh tay của tên tội phạm, trong lúc giằng co đã cướp được khẩu súng của đối phương, và cuối cùng đã bắn chết hắn.

Phải.

Đây là cái chết do chính tay Sinon gây ra.

Dù lúc đó, Sinon hoàn toàn trong trạng thái đầu óc trống rỗng, mang theo nguyện vọng bảo vệ mẹ mãnh liệt mới dẫn đến hành động như vậy, nhưng Sinon thực sự đã bóp cò một lần, một lần, rồi lại một lần nữa vào tên tội phạm khi hắn giận dữ lao về phía mình.

Sau đó, báo chí đưa tin rằng tên tội phạm chết do súng bị nổ nòng.

Còn về phần Sinon, ngoài việc bị gãy hai cái răng, bong gân hai cổ tay, chấn thương lưng và trật khớp vai phải, thì không có vết thương nào khác.

Những vết thương này nhanh chóng được chữa lành.

Thế nhưng, cũng xuất hiện những vết thương không thể chữa khỏi.

Kể từ đó, Sinon cứ nhìn thấy súng là sẽ nôn mửa hoặc ngất xỉu, ngay cả việc nhìn thấy súng trên tivi, trong truyện tranh hay thậm chí là dùng tay tạo hình súng cũng không được.

Một khi nhìn thấy súng, Sinon như thể nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông đó lúc bị cô giết, nhìn thấy cảnh hắn đầy máu, đôi mắt mở to, cười với cô trong khi bị đạn xuyên qua giữa mày.

Nói cách khác, Sinon mắc bệnh tâm lý.

Rối loạn căng thẳng sau sang chấn.

Đây chính là vết thương không thể chữa khỏi mà Sinon mắc phải.

Sinon không hối hận vì đã chọn nổ súng lúc đó.

Thế nhưng, cơ thể, nội tâm và tinh thần của cô lại không nghe theo sự điều khiển của cô, hễ nhìn thấy súng và những thứ liên quan là không chịu nổi.

Điều này khiến Sinon cảm thấy việc cô nói không hối hận chỉ là những lời nói hoa mỹ, thực tế bản thân cô vẫn luôn hối hận, căn bản không nên vì bảo vệ mẹ mà trở nên như thế này.

Mà các bác sĩ tâm lý chỉ biết nói những câu như "chúng tôi hiểu bạn", chứ không thể khiến Sinon cảm thấy nhẹ lòng.

Vì vậy, Sinon mới muốn trở nên mạnh mẽ, muốn có được dũng khí để nói ra câu "Trong tình huống đó, tôi làm như vậy cũng là lẽ đương nhiên".

Trong hoàn cảnh này, Sinon tình cờ gặp Kyouji, và nhờ sự giới thiệu của Kyouji mà bước vào GGO, có thể tiếp xúc lại với súng ống.

Điều kỳ diệu là, có lẽ vì cơ thể trong thế giới ảo là giả lập, hoặc cảm giác khi chạm vào súng cuối cùng vẫn không thể tái hiện hoàn toàn, mà ở thế giới này, khi Sinon chạm vào súng, không những không tái phát bệnh mà còn thích vài loại súng.

Kể từ lúc đó, Sinon cảm thấy, chỉ cần trở thành người chơi mạnh nhất thế giới này, bản thân ở thế giới thực chắc chắn cũng có thể trở nên mạnh mẽ.

"Chỉ cần không ngừng đánh bại những kẻ thù mạnh hơn tên cướp đó, tiếp xúc với những khẩu súng lợi hại hơn khẩu Ngôi Sao Đen kia, làm quen với chúng, vượt qua chúng, thì những trải nghiệm của mình trong thế giới này nhất định sẽ biến thành thuốc tăng cường cho nội tâm và tinh thần, khiến mình ở thế giới thực cũng có thể vượt lên trên chúng, trở nên mạnh mẽ."

Ôm ấp suy nghĩ đó, Sinon mới gần như kiên trì theo đuổi những kẻ địch mạnh, sử dụng súng bắn tỉa hạng nặng loại vũ khí sát thương lớn như vậy, để nội tâm và tinh thần của chính mình trở nên mạnh mẽ hơn, chờ đến một ngày, ảnh hưởng đến bản thân ở thế giới thực.

Nhưng bây giờ

"Thình thịch thình thịch thình thịch"

Nhịp tim của Sinon như không có giới hạn mà đập nhanh hơn, khiến cô thở gấp, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, toàn thân co quắp, đầu óc trống rỗng, hoàn toàn không thể tự chủ.

Cảm giác này, giống hệt với lúc tiếp xúc với súng trong thế giới thực.

Chỉ là, lần này, Sinon không phải vì tiếp xúc với súng, mà vì cảm nhận được cái chết thứ ba đang đến gần.

Chẳng lẽ, mình lại phải đối mặt với nó một lần nữa sao?

Chẳng lẽ, sau hai lần trước, cuối cùng mình vẫn phải đón nhận cái chết một lần nữa sao?

Nhưng lần đầu tiên, cô may mắn không chết, khiến cha mình phải chết, lần thứ hai, cô dốc hết sức lực giết người khác, để bản thân sống sót, lần này, lại phải để ai hy sinh đây?

Là chính mình sao?

Hay là, thiếu niên đến cứu mình này?

Nếu mình có thể thoát khỏi cái chết lần này, thì có phải thiếu niên trước mắt này sẽ phải chết không?

Bị mình hại chết?

"Không! Tuyệt đối không!"

Thế là, nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng, khiến Sinon gào khóc thành tiếng.

"Anh... anh mau đi đi! Mau đi đi!"

Đáng tiếc, Ritsuka lại làm như không nghe thấy, khi độ bền chỉ còn lại mười hai điểm, cậu giơ cao con dao găm trong tay, bộc phát ra sức mạnh lớn hơn bất kỳ lần nào trước đó, dứt khoát chém xuống.

"Phập!"

Trong tiếng động giòn giã, dao găm chém đứt sợi xích.

"Bùm!"

Độ bền của sợi xích bị chém đứt hoàn toàn về không, hóa thành những mảnh vỡ đa giác nổ tung và biến mất.

"Tít!"

Mà lúc này, đồng hồ đếm ngược là 0:02.

Ritsuka không chút do dự, trực tiếp ôm lấy Sinon.

Không lâu sau

"Ầm!"

Trong khu nhà kho, tiếng nổ vang lên, khiến sóng lửa bốc lên ngút trời, mãi không dứt.