Thời thơ ấu, Asuna luôn cảm thấy việc về quê ăn Tết là chuyện vô cùng hiển nhiên.

Thế nhưng, kể từ khi đến tuổi học cấp hai, Asuna dần cảm thấy cái thông lệ này mang lại cảm giác ngột ngạt.

Họ hàng ở quê tụ tập ăn Tết, nói nghe hay thì là đoàn tụ, còn nói khó nghe thì đó chính là chiến trường để so bì lẫn nhau.

Vì đều xuất thân danh gia vọng tộc, lại còn là quan hệ cùng một gia tộc, ai ai cũng muốn chứng tỏ bản thân phát triển tốt hơn người khác. Dù là người nhà nào cũng muốn con cái mình có thể đè đầu cưỡi cổ người khác, độc chiếm ngôi đầu trong chiến trường mang tên gia tộc Yuuki, trở thành người dẫn đầu trong đám đông họ hàng, khiến kẻ khác phải nhìn mình bằng ánh mắt ngưỡng mộ, tìm cách bám lấy mình, phô bày sự thành công trong cuộc đời cùng địa vị xã hội cao quý.

Đây cũng coi là thói thường của con người.

Giống như họp lớp thời nay vậy, nói nghe hay thì là bạn học lâu ngày không gặp cùng nhau ôn chuyện cũ, nhưng nói khó nghe, chẳng phải là nơi để phô trương, cho người khác thấy mình hiện tại phát triển ra sao, còn kẻ khác thua kém mình thế nào, đang chật vật dưới đáy xã hội ra sao ư?

Đến một buổi họp lớp nhỏ còn như vậy, huống hồ là một đại gia tộc đã phát triển hơn hai trăm năm, gần như bất cứ tình huống nào cũng có thể xảy ra.

Cũng chính vì thế, các bậc cha mẹ đều liều mạng leo lên cao, chỉ mong đạt được địa vị xã hội cao hơn, căn bản không màng đến việc gắn kết cùng con cái. Những đứa con cũng gần như không có tuổi thơ, chỉ có những nhiệm vụ học tập và việc đạt điểm số khiến người ta không thở nổi, đây là hiện trạng của rất nhiều đại gia tộc, bao gồm cả gia tộc Yuuki.

Trước kia Asuna cũng giống như vậy, để không thua kém người khác, cô hiển nhiên chấp nhận cái gọi là giáo dục tinh anh. Đó cũng là lý do vì sao sau khi bước vào SAO, cô hoàn toàn không thể chấp nhận sự thật rằng mình bị giam cầm ở đó, kẻ khác đang học tập, đang trưởng thành, còn bản thân chỉ có thể lãng phí thời gian trong cái gọi là trò chơi sinh tử.

Vì vậy, giai đoạn đầu Asuna hoàn toàn tự buông thả bản thân, thậm chí về sau còn liều mạng để có thể nhanh chóng phá đảo trò chơi, quay về thế giới thực, bù đắp quãng thời gian đã mất, hóa thân thành "Quỷ công lược", gần như không màng tình cảm.

Hiện giờ, tuy Asuna đã thoát nạn, quay về thực tại thành công, nhưng cô hiểu rất rõ, bản thân đã lãng phí mất hai năm, họ hàng ở quê sẽ nhìn nhận cô như thế nào.

Những người anh em họ đang theo học tại những ngôi trường danh tiếng, hơn nữa còn đang tranh đua vươn lên, trở thành những học sinh ưu tú ấy, chắc chắn sẽ ném cho cô ánh mắt thương hại. Họ sẽ đồng cảm và tội nghiệp cho Asuna, vì đã nhanh chóng thất bại trong cuộc đua kéo dài từ lúc lọt lòng đến giờ này sao?

Tất nhiên, Asuna của hiện tại đã hoàn toàn khác với bản thân trước kia.

Trước đây, Asuna quả thực giống như những đứa trẻ khác trong gia tộc Yuuki, chỉ nghĩ đến việc liều mạng học tập, nâng cao bản thân, thi đỗ đại học tốt, rồi vào làm ở các tập đoàn lớn, trở thành cái gọi là người thành đạt, đứng trên tất cả mọi người trong gia tộc. Nhưng bây giờ, Asuna hoàn toàn không còn cái quan niệm cưỡng ép đó nữa.

Cô thích ngôi trường đang theo học bây giờ, dù đó chẳng phải là trường danh giá gì cũng chẳng sao.

Cô thích cuộc sống hiện tại, dù trong mắt người ngoài, họ căn bản không thể hiểu nổi tại sao cô lại phải lãng phí thời gian vào trò chơi.

Và mục tiêu cuối cùng của cô chính là xây dựng gia đình cùng người đàn ông mà mình yêu thương nhất ngay trước mắt trong thế giới thực, tạo lập một mái ấm thực sự.

Nhìn nhận vào điều này, sự thương hại của đám anh chị em họ cùng vô số các cô dì chú bác chẳng qua chỉ là một cơn gió nhẹ lướt qua bề mặt nội tâm Asuna mà thôi, căn bản không ảnh hưởng được đến cô.

Thế nhưng, họ hàng hẳn không thể thấu hiểu loại giá trị quan này, họ chỉ cho rằng đây là "di độc" (tàn dư độc hại) mà VRMMO để lại trên người Asuna.

Cứ như vậy, việc Asuna không muốn để Ritsuka về quê mình, và vì chuyện này mà trở nên mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần đến nhường nào, là điều dễ hiểu.

Mà họ tự nhiên cũng không thể hiểu được, rốt cuộc Ritsuka hiện tại đang có lập trường ra sao.

Quả thực, Ritsuka đang hợp tác với quốc gia, đây là chuyện rất nhiều người biết.

Chỉ là, những gì họ biết thực ra rất hạn chế.

Ví dụ như, đám bạn trẻ bao gồm cả Asuna đều biết Ritsuka là người nắm giữ thực sự của "The Seed", hiện đang thông qua "Phòng giả tưởng" để hợp tác với quốc gia, thu về tiền bản quyền và doanh thu trò chơi, tài sản không hề nhỏ, thỉnh thoảng có tiếp xúc với "Phòng giả tưởng", chỉ có vậy thôi.

Lại ví dụ như Yuuki Shouzo, người từng thấy Ritsuka yêu cầu quốc gia ra tay, phái người đến chăm sóc y tế cho Asuna, tuy biết Ritsuka khác với những học sinh cấp ba khác, vô cùng đặc biệt, nhưng chỉ cho rằng đó là do thân phận anh hùng trong SAO của Ritsuka đã thu hút sự chú ý của quốc gia, nên mới có những tiếp xúc nhất định với họ. Nói trắng ra, chính là cho rằng Ritsuka vì trải nghiệm đặc biệt mà đang làm những công việc không ai biết cho quốc gia, từ đó mới có những đường dây mà bản thân ông không biết đến.

Thế mà ai có thể ngờ được, Ritsuka lại có thể đưa ra thứ công nghệ mà thế giới này không hề có, thậm chí còn có cách để chơi cờ với chính quốc gia, nằm trong mối quan hệ vừa hợp tác vừa lợi dụng lẫn nhau chứ?

Không ai tin một học sinh cấp ba có thể làm được đến mức này, vì vậy, trải nghiệm và thân phận đặc biệt của Ritsuka có lẽ sẽ khiến người nhà họ Yuuki kinh ngạc, nhưng cũng chỉ đổi lại sự khinh miệt và mỉa mai mà thôi.

Trong mắt những người này, bất kể Ritsuka đạt được thành tựu lớn đến đâu trong SAO, suy cho cùng đó cũng chỉ là một trò chơi sinh tử hại người. Đụng chạm vào thứ độc hại đó, giống như từng làm việc trong giới xã hội đen vậy, căn bản chính là vết đen trong quá khứ.

Đương nhiên, dù Ritsuka có nhiều tiền đến đâu, không có cơ nghiệp, không có doanh nghiệp, càng không có một bối cảnh tốt, thì cùng lắm cũng chỉ là gã trọc phú, không thể bước lên mặt bàn.

Đúng như câu nói nghèo khó có thể giới hạn trí tưởng tượng của con người, tuổi tác và bối cảnh của Ritsuka cũng sẽ giới hạn trí tưởng tượng của rất nhiều người, khiến họ không thể tưởng tượng nổi rằng Ritsuka tuyệt đối không phải đang làm thuê cho quốc gia, mà là đang hợp tác bình đẳng với quốc gia.

Gia tộc Yuuki tuy có chút năng lực, nhưng ngoài vị họ hàng được cho là có thể bước vào tầng lớp cao nhất của chính phủ quốc gia ra, ước chừng những người còn lại đều không biết năng lượng của Ritsuka là gì nhỉ?

Đây cũng là lý do mẹ Asuna luôn không ưa Ritsuka.

"Vốn dĩ mẹ không đồng ý chuyện đưa anh về quê, nhưng bố đã đồng ý chuyện hôn sự của chúng ta rồi, thân phận địa vị không cho phép nhà Yuuki thất hứa, mẹ chỉ có thể chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ bị người khác cười nhạo tại buổi tiệc gia đình."

Nói đến đây, nét mệt mỏi trong mắt Asuna càng đậm hơn, nhưng cũng không kìm nén được cảm xúc của mình.

"Họ căn bản không biết, anh rốt cuộc lợi hại đến mức nào."

Đây là suy nghĩ của Asuna.

Dù Asuna cũng không biết rõ lập trường của Ritsuka, nhưng cô tin rằng, với năng lực của Ritsuka, tuyệt đối dư sức đè bẹp đám họ hàng chỉ biết so bì hơn thua không biết bao nhiêu lần.

Dựa vào thân phận bối cảnh để áp bức Ritsuka, đó mới chính là hành vi chẳng khác gì lũ trọc phú.

Ritsuka có thể tưởng tượng, vì chuyện này, Asuna chắc chắn đã tranh luận và biện bác với người nhà không ít.

Nếu không, nụ cười của Asuna sẽ không gượng gạo như vậy, ánh mắt sẽ không mệt mỏi đến thế.

Sự tức giận của Ritsuka đương nhiên không phải nhắm vào Asuna, mà là nhắm vào nhà Yuuki và những người trong gia tộc Yuuki.

"Chúng ta đi thôi."

Ritsuka không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng bày tỏ với Asuna như vậy.

"Thế còn anh..."

Asuna lập tức nhìn Ritsuka với vẻ đầy lo lắng.

"Anh không sao." Ritsuka xoa xoa đầu Asuna, nói: "Tin anh."

"Vâng." Asuna gật đầu.

Hai người lúc này mới cùng nhau rời đi, hướng về phía nhà Yuuki mà đi.