Torbalana.

Đây là thị trấn nằm gần khu mê cung của tầng 1 Aincrad nhất.

Ở tầng 1 rộng lớn này, tận cùng phía nam là Thị trấn Khởi Động có đường kính một cây số, đi về hướng tây bắc vượt qua thảo nguyên sẽ là một vùng rừng rậm tươi tốt, tiếp tục tiến về đông bắc sẽ đến khu đầm lầy, sau đó băng qua những địa hình này, lần lượt xuất hiện thêm núi non, hẻm núi, di tích cùng các bầy quái vật trú ngụ trong đó.

Những con quái vật này chính là những quái vật có cấp độ cao nhất trong khu vực luyện cấp ngoài trời của toàn bộ tầng 1 theo lý thuyết.

Bởi vì, nếu tiến về phía trước nữa, thì chính là mê cung cầu thang cao thẳm chạm đến mây xanh sừng sững ở tận cùng phía bắc tầng 1, có đường kính ba trăm mét, cao một trăm mét, có thể dẫn lên tầng 2.

Đối với những người chơi có mục đích phá đảo trò chơi này, hoặc thậm chí chỉ muốn nâng cao thực lực bản thân, tầm quan trọng của khu mê cung là điều hiển nhiên.

Nó không chỉ đơn thuần là chiếc cầu thang dẫn lên các tầng cao hơn, quái vật bên trong còn cao cấp hơn quái vật ở khu luyện cấp ngoài trời, lại còn có vô số rương báu ẩn chứa đạo vật hiếm, đối với người chơi mà nói, đây tuyệt đối là một mảnh đất báu.

Mà thị trấn nằm gần khu mê cung nhất chính là Torbalana, một thành phố thung lũng có tổng chiều dài chưa đầy hai trăm mét.

Trải qua một tháng hỗn loạn và công phá, hiện nay, đã có không ít người chơi đặt chân đến Torbalana, mỗi ngày đều nhắm đến khu mê cung để nâng cao cấp độ và thu hoạch.

Đương nhiên, những người có thể đến đây và lấy nơi này làm căn cứ điểm, liên tục công phá khu mê cung đều là nhóm người chơi đỉnh cao nhất hiện tại, những người chơi cấp độ thấp người thì dừng chân ở các thị trấn và làng mạc an toàn hơn, người thì vẫn mãi ở lại Thị trấn Khởi Động, tuyệt đối không thể đến cái nơi gần tuyến đầu nhất này.

Đã như thế, Ritsuka tự nhiên cũng lấy nơi này làm căn cứ địa rồi.

“「inner area」.”

Khi Ritsuka dẫn theo Hoa bướm cầu vồng quay trở lại thị trấn này, nhìn thấy những tòa tháp cối xay gió khổng lồ được xếp bên trong thị trấn, trước tầm mắt cậu lập tức hiện lên dòng chữ màu tím như thế.

Đây là minh chứng cho việc người chơi đã bước vào khu an toàn, nhận được sự bảo vệ của lệnh cấm chiến đấu.

Chỉ là, sự bảo vệ trong khu an toàn chỉ có thể bảo vệ người chơi không bị tấn công trực tiếp, chứ không thể bảo vệ người chơi khỏi các đợt tấn công gián tiếp.

Ví dụ như, ánh mắt sắc bén và những lời bàn tán như châm chọc gai góc từ những người xung quanh.

“Này, nhìn kìa…”

“Trên vai cậu ta có con bướm giống như cầu vồng kìa…”

“Cậu ta chính là người chơi thử nghiệm kín trong lời đồn phải không…?”

“Vậy mà vẫn dám xuất hiện trên đường lớn…”

Từng người chơi vũ trang đầy đủ nhìn Ritsuka đang dẫn theo Hoa bướm cầu vồng, không những xì xào bàn tán mà còn ném ánh mắt đầy thù địch về phía cậu.

Đây là đãi ngộ mà Ritsuka thường xuyên phải chịu đựng kể từ khi người chơi thông thường phát hiện ra lợi thế của người chơi thử nghiệm kín, đồng thời nhận ra Ritsuka.

Hết cách rồi, số lượng người chơi tham gia vận hành chính thức của SAO là tròn trịa một vạn người, cho dù trong đó có khoảng một phần mười là người chơi thử nghiệm kín, thì trong số những người chơi thông thường còn lại cũng có không ít kẻ chĩa mũi nhọn thù địch về phía người chơi thử nghiệm kín.

Họ có kẻ thực sự chịu tổn thất từ hành động ích kỷ của người chơi thử nghiệm kín, có kẻ chỉ đơn giản là bị giật dây, lại có kẻ thậm chí chỉ để tìm một nơi xả nỗi sợ hãi, khiếp sợ và hoảng loạn của bản thân khi rơi vào trò chơi tử thần này, từ đó oán trách người chơi thử nghiệm kín, vì đủ mọi lý do mà tỏ ra thù hận những người chơi thử nghiệm kín, mới dẫn đến việc chỉ trong vỏn vẹn một tháng ngắn ngủi, người chơi thử nghiệm kín đã phải chịu sự kỳ thị lớn đến thế.

Mà Ritsuka với tư cách là người chơi thử nghiệm kín duy nhất bị xác định thân phận, tự nhiên phải gánh chịu toàn bộ sự oán hận của người chơi thông thường.

Những người chơi ở đây thực ra vẫn còn khá ôn hòa, chỉ ở sau lưng thù địch và bàn tán, chứ như mấy tên vừa nãy chạm mặt lại trực tiếp chặn Ritsuka ở ngoài khu an toàn, có thể tưởng tượng ra hoàn cảnh của Ritsuka lúc này bất trợt vô trợ đến nhường nào.

Rõ ràng là tình cảnh như vậy, nhưng Ritsuka dẫn theo Hoa bướm cầu vồng lại vừa ngáp dài vừa phớt lờ phản ứng của tất cả mọi người xung quanh, lười nhác đi trên đường phố.

“Lát nữa đi ăn gì đây ta?”

Ritsuka đang phiền muộn vì chuyện như thế.

Còn về suy nghĩ của những người chơi kia, Ritsuka hoàn toàn không thèm bận tâm.

Nhớ lúc trước, ở Chaldea, Ritsuka đâu ít lần phải chịu cái nhìn lạnh lùng của người khác, lúc ở nhà Akabane, cũng vì khoảng cách với Xích Vũ Thiên Tuyền ngày càng lớn mà bị người trong tộc chỉ trỏ bàn tán.

So với những kẻ đó, mấy người chơi chỉ dám lén lút làm đủ mọi trò với Ritsuka trong trò chơi này, thực sự quá mức yếu kém.

Ritsuka hoàn toàn không thèm để tâm đến sự khinh miệt của mấy tên này, đột ngột rẽ vào một con hẻm nhỏ, khiến mấy người chơi lén lút bám theo sau Ritsuka ngẩn ra một nhịp, sau đó vội vàng bước lên, nhưng lại chẳng thể tìm thấy bóng dáng Ritsuka đâu nữa, đứng trong con hẻm mà nghiến răng nghiến lợi.

Ritsuka trong tình huống đó, với tốc độ kinh ngạc rẽ qua một con hẻm nhỏ, đi đến trước một cánh cửa trông giống như địa điểm ẩn giấu, đẩy cửa bước vào.

Hiện ra trước mắt cậu là một quán rượu cũ kỹ và nhỏ nhắn.

“Hừ.”

Chủ quán là một NPC đứng trước quầy bar, nhìn Ritsuka bước vào cửa, không hề chào hỏi mà thay vào đó là hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi nơi khác.

Chính vì tính cách được thiết lập của NPC chủ quán này khá tệ hại, vị trí của quán rượu này lại rất hẻo lánh, lại còn vô cùng cũ kỹ, nên những người chơi đến đây chỉ có thể loại cực kỳ cô độc hoặc có uẩn khúc khác, vô cùng vắng vẻ.

Mà lúc này, lại có một kẻ ngày thường không hay xuất hiện ở đây đang ngồi.

“Yo, vất vả cho cậu rồi nhé, Chân Chân.”

Kẻ gọi Ritsuka bằng một biệt danh khiến người ta thấy xấu hổ như vậy là một người chơi có thân hình nhỏ nhắn, nhỏ đến mức khiến người ta tự hỏi rốt cuộc đã thành niên chưa.

Trang bị trên người đối phương là trang bị phòng thủ bằng vải và da, vũ khí là một chiếc móc câu nhỏ treo ở eo bên trái cùng phi châm ở eo bên phải, khoác trên người một chiếc áo choàng ngắn chỉ dài đến eo, trên khuôn mặt đang nở nụ cười tươi có một đặc điểm vô cùng nổi bật, đó là vẽ ba đường nét giống như râu động vật ở hai bên má.

Bộ dạng này, cộng thêm mái tóc ngắn uốn xoăn màu nâu vàng của đối phương, luôn khiến người ta liên tưởng đến một loài động vật là “chuột”.

Trên thực tế, đối phương quả thực được những người chơi biết đến sự tồn tại của cô ta ban cho biệt danh là “Chuột”.

Mà người chơi có tên nhân vật là “argo” tức “Argo” này, thực ra là một thông tin mập, những nơi có hiệu suất điểm kinh nghiệm cao, vị trí của NPC nhiệm vụ và cách kích hoạt cho đến thông tin cá nhân của người chơi v.v., vị thông tin mập này đều buôn bán hết, vì thế mà còn cộng toàn bộ điểm kỹ năng vào nhanh nhẹn, còn kiêm luôn các nghề phụ như truyền lời, thuyết phục, dẫn đường v.v., tuy đều có chút không đứng đắn cho lắm.

Nhân tiện nói thêm, Argo cũng là một người chơi thử nghiệm kín.

Dù bản thân chưa từng thừa nhận, nhưng trong giai đoạn thử nghiệm kín, Ritsuka đã từng gặp cô ta, chỉ là khi đó Ritsuka và Argo đều sử dụng ngoại hình thiết lập nhân vật, ngoại hình ngoài đời thực thì cả hai đều không quen biết, cho nên gặp lại nhau trong thế giới này một lần nữa, cả hai đều không vạch trần chuyện đó, mà chỉ ở bên nhau như thường lệ mà thôi.

Lại nhân tiện nói thêm, đối phương là một người chơi nữ hiếm có hơn cả quái vật hiếm trong trò chơi trực tuyến.

Người hẹn Ritsuka đến đây chính là cô ta.

Ritsuka lập tức dẫn theo Hoa bướm cầu vồng bước vào quán rượu, không khách khí ngồi xuống đối diện Argo, không chút khách sáo cất lời hỏi.

“Vậy, lần này lại là ủy thác gì dẫn đến việc cậu tìm tôi thế?”

Ritsuka cứ thế đi thẳng vào vấn đề chính.