Diavel đã trở về thị trấn khởi đầu.

Thế nhưng, khác với trước kia khi luôn dẫn dắt đông đảo người chơi, lần này Diavel chỉ lủi thủi trở về một mình.

Vừa lừa dối đồng đội, lại vừa phản bội các người chơi thử nghiệm, Diavel đã không thể nào tiếp tục đứng trước mặt mọi người được nữa.

Mặc dù vậy, mọi người cũng chưa đến mức vì chuyện này mà trừng phạt Diavel.

"Dù sao đi nữa, ít nhất anh ta quả thực có lòng muốn phá đảo trò chơi này, và cũng muốn giải cứu toàn bộ người chơi."

Argo đã nói vậy, đồng thời nhận được sự đồng tình từ Kirito và Agil.

Ritsuka cũng không có ý định nói thêm điều gì về chuyện này.

Thế là, Ritsuka cứ để mặc Diavel rời khỏi nơi này và trở về thị trấn khởi đầu.

Theo lời chính chủ, hắn sẽ không bao giờ quay lại tuyến đầu nữa.

"Tôi sẽ ở lại thế giới này để săn quái vật, kiếm tiền, rồi dùng số tiền đó để giúp đỡ những người chơi không dám bước ra khỏi thị trấn."

Diavel để lại câu nói đó rồi một mình rời đi.

Về phần những người chơi đi theo Diavel lúc nãy, họ đều chìm trong im lặng rồi lần lượt rời đi trong hoàn cảnh này.

Ngay cả Diavel cũng cúi gầm mặt, siết chặt thanh kiếm đơn trong tay, chậm rãi bước đi.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ căn phòng boss tầng gác chỉ còn lại nhóm người chơi thử nghiệm.

Đương nhiên, mọi người cũng nhanh chóng giải tán.

"Boss tầng 1 đã bị tiêu diệt, tin tức tầng 2 sắp mở cửa tôi sẽ mang về trước, việc kích hoạt cổng dịch chuyển cứ giao cho các cậu nhé."

Argo để lại câu nói đó rồi cũng một mình rời đi.

"Dù đã xảy ra không ít chuyện, nhưng nhìn chung hôm nay thực sự đã mở rộng tầm mắt cho tôi, hy vọng sau này chúng ta sẽ còn chỉ giáo nhiều hơn."

Agil chào hỏi Ritsuka và mọi người, đoạn dẫn dắt đồng đội của mình quay về Tolbana, bảo rằng cần phải chỉnh đốn lại một chút rồi mới tiến quân lên tầng 2.

Trong khi đó, đám người chơi thử nghiệm lần lượt tụ tập xung quanh Ritsuka và Kirito, hỏi về dự định tiếp theo của cả hai.

"Hai người định đi thẳng lên tầng 2 luôn phải không?"

"Tiếp tục hành động đơn độc sao?"

"Chẳng phải Ritsuka và Kirito rất thân nhau sao? Hay là định kết đôi tổ đội với nhau luôn?"

"Chi bằng chúng ta cứ cùng hành động thế này, sau đó thành lập bang hội luôn thì sao nhỉ?"

"Ý này không tồi chút nào!"

Các người chơi thử nghiệm hào hứng đưa ra đề nghị.

Chỉ cần đặt chân đến tầng 3, họ có thể nhận nhiệm vụ thành lập bang hội tại khu phố chính của tầng 3. Hoàn thành nhiệm vụ đó là có thể lập ra một bang hội và mời gọi người chơi khác gia nhập.

Một khi đã gia nhập bang hội, các thành viên sẽ nhận được một số buff hỗ trợ, không chỉ giúp tăng tốc độ cày cấp mà còn nâng cao thực lực. Quan trọng nhất là mọi người đều có tổ chức riêng, từ đó trở nên an toàn và đoàn kết hơn.

Chỉ có điều, khi gia nhập bang hội, một phần nhỏ số tiền kiếm được của người chơi sẽ tự động bị khấu trừ để làm quỹ vận hành bang hội.

Dù vậy, tính ra lợi ích vẫn lớn hơn tác hại, gia nhập bang hội chắc chắn là một chuyện tốt.

Hơn nữa, SAO đã biến thành một trò chơi tử thần, việc độc hành bên ngoài vô cùng nguy hiểm, con người dù sao cũng có giới hạn của mình.

Do đó, khi lên đến tầng 3, chắc chắn các loại bang hội sẽ lần lượt được thành lập.

Biết được điều này, đám người chơi thử nghiệm mới đưa ra đề nghị.

"Hãy để Ritsuka làm hội trưởng đi."

"Không có ý kiến."

"Tán thành."

"Tôi cũng tán thành."

Từng người chơi thử nghiệm cứ thế lên tiếng.

Biết rõ bản lĩnh của Ritsuka lớn đến nhường nào, đám người chơi thử nghiệm đương nhiên muốn bấu víu vào cậu ta rồi.

Hơn nữa, trong suốt một tháng qua, ai nấy đều phải độc hành để trở nên mạnh mẽ và nếm trải đủ mọi cay đắng. Giờ đây, khi các người thử nghiệm hiếm hoi lắm mới ngẩng cao đầu được một chút, việc mọi người muốn tụ tập lại và ôm đoàn kết là chuyện hoàn toàn bình thường.

Tuy rằng nếu phe người thử nghiệm tụ tập lại và thành lập bang hội, chắc chắn sẽ sinh ra nhiều xích mích với người chơi thông thường, tạo cho những người vẫn còn căm hận người chơi thử nghiệm một đối tượng để trút giận. Thế nhưng, tận mắt chứng kiến năng lực của Ritsuka, đám người thử nghiệm vẫn quyết định đánh cược một phen vào cậu ta.

Ngay lập tức, tất cả người chơi thử nghiệm đồng loạt hướng ánh mắt đầy hy vọng về phía Ritsuka.

Thậm chí cả Kirito cũng nhìn Ritsuka như vậy.

Cậu thiếu niên này chắc cũng không muốn độc hành nữa phải không?

Trước đó vì muốn trở nên mạnh mẽ nên mới chọn cách vứt bỏ tất cả, buộc phải độc hành. Nhưng sâu thẳm trong nội tâm, Kirito vẫn luôn mong ước bên cạnh mình có những người bạn đồng hành.

Đây chính là bước ngoặt cực kỳ quan trọng để Kirito có thể rũ bỏ thân phận độc hành và thực sự có được những người bạn.

Một khi bỏ lỡ bước này, rất có thể cho đến khi trò chơi này bị phá đảo, Kirito sẽ mãi mãi độc hành như thế.

Việc đó nguy hiểm đến mức nào thì ai cũng có thể tưởng tượng được.

Dù kỹ thuật của Kirito có cao siêu đến đâu, độc hành trước sau gì cũng tiềm ẩn rủi ro. Ritsuka không muốn nhìn thấy người anh em duy nhất của mình ở thế giới này gặp phải bất kỳ tai nạn nào.

Vì thế, Ritsuka do dự.

Chẳng bao lâu sau, Ritsuka đã đưa ra quyết định.

---❊ ❖ ❊---

Đám người chơi thử nghiệm hân hoan đi về phía sâu thẳm nhất trong căn phòng boss tầng gác.

Ở đó có một cánh cửa.

Cánh cửa thông thẳng lên tầng 2.

Nhiệm vụ của đám người chơi thử nghiệm là đi qua cánh cửa đó, tiến đến khu phố chính của tầng 2, kích hoạt cổng dịch chuyển đặt trong thị trấn để nó có thể kết nối với tầng 1.

Đến lúc đó, những người chơi vẫn còn ở trong thị trấn có thể thông qua cổng dịch chuyển để đi lên tầng 2 bất cứ lúc nào.

Ritsuka chậm hơn tất cả mọi người một bước.

Bởi vì có người đã gọi cậu lại.

"Cậu thực sự nghĩ rằng trò chơi này sẽ có ngày bị phá đảo hoàn toàn sao?"

Âm thanh đó đã gọi Ritsuka lại từ phía sau.

Ritsuka dừng bước, không quay đầu lại.

Thế nhưng, lời nói phát ra không hề có một chút do dự nào.

"Tất nhiên."

Ritsuka đáp lại như vậy.

Thiếu nữ đứng phía sau cậu cúi đầu xuống, ngay cả giọng nói cũng nhỏ dần.

"Nếu không ai có thể làm được thì sao?"

Đây là câu hỏi cuối cùng của thiếu nữ.

Và câu trả lời của Ritsuka cũng rất đơn giản.

"Tôi sẽ làm được."

Ritsuka không hề kiên định, cũng chẳng quyết liệt, chỉ thản nhiên thốt ra câu nói đó như một điều hiển nhiên.

Hết cách rồi.

"Đây là quyết định mà tôi đã đưa ra vào ngày bước chân ra khỏi thị trấn khởi đầu."

Ritsuka nói như vậy.

Phải.

Đây là quyết định đã được định đoạt từ lâu.

"Phá đảo hoàn toàn trò chơi này, cho Kayaba Akihiko một bài học, đó chính là mục đích của tôi."

Cuối cùng Ritsuka cũng quay đầu lại, nhìn nữ kiếm sĩ hệ kiếm thuật Rapier đứng phía sau.

"Còn cậu thì sao?" Ritsuka hiếm hoi cất lời hỏi: "Dự định tiếp theo của cậu thế nào?"

Câu hỏi này khiến Asuna trầm mặc.

Nhưng Asuna cũng không trầm mặc quá lâu.

Asuna ngẩng mi mắt lên, nhìn thẳng vào Ritsuka.

Dù vẫn chưa nhìn thấy hy vọng.

Dù vẫn chưa nhìn thấy tương lai.

Thế nhưng...

"Tôi cũng muốn chiến đấu."

Asuna thành thật cất lời.

"Chiến đấu giống như các cậu."

Đây chính là đáp án mà Asuna rút ra được từ trận chiến công lược lần này.

Ritsuka liền mỉm cười.

Một nụ cười rất đỗi phóng khoáng.

"Vậy thì cứ cố gắng đi."

Nói xong, Ritsuka quay người, rảo bước đuổi theo nhóm Kirito ở phía trước.

Asuna cứ thế ngây người nhìn theo bóng lưng ấy, cho đến tận một lúc lâu sau.

---❊ ❖ ❊---

"Phải rồi."

Vừa chạy trên bậc thang dẫn lên tầng 2, Kirito đột nhiên quay sang hỏi Ritsuka — người đang mang theo chú bướm hoa cầu vồng bên cạnh.

"Bang hội của chúng ta đặt tên là gì thì hay đây?"

Kirito nêu ra câu hỏi đó.

"Đúng vậy nhỉ!"

"Đặt tên gì mới hay đây?"

"Cậu quyết định đi! Hội trưởng!"

"Tùy cậu đấy nhé!"

Những người chơi thử nghiệm vừa chạy theo vừa lần lượt lớn tiếng kêu lên.

"Tên á..."

Ritsuka có chút hờ hững thốt ra cái tên này.

"Cứ gọi là "Cánh Đỏ" đi."

"Cánh Đỏ".

Cái tên này sẽ vang vọng khắp thế giới trong suốt hai năm tới.

Bởi vì, nó chính là bang hội mạnh nhất toàn SAO, đồng thời cũng là bang hội được thành lập sớm nhất và tồn tại lâu đời nhất.