Là đêm.

Bên trong Tolbana xuất hiện một bầu không khí náo nhiệt chưa từng có.

Thời điểm này vốn dĩ là lúc người chơi từ khu mê cung trở về, quay lại thị trấn để có thể thả lỏng thật tốt.

Mà hôm nay, để cổ vũ cho trận chiến công lược ngày mai, tổng cộng sáu mươi người chơi đã tụ tập tại một nhà hàng khá cao cấp, ăn uống một trận thả cửa.

Cho dù người chơi thử nghiệm khép kín và người chơi thông thường vẫn còn khoảng cách, thế nhưng cũng không đến mức nước lửa như trước, đôi bên tụ tập lại trong cùng một nhà hàng, để củng cố tinh thần cho trận chiến ngày mai.

Ngay cả Kirito vẫn luôn kiên trì độc hành lẫn Argo không bao giờ xuất hiện công khai cũng hòa vào đám đông, cùng với những người chơi thử nghiệm khác hỏi thăm lẫn nhau.

Đương nhiên, Ritsuka cũng có mặt ở đó, hơn nữa còn bị từng người chơi thử nghiệm chuốc rượu.

"Thật xin lỗi nhé, Ritsuka."

"Xin lỗi."

"Trước đây đều để một mình cậu gánh vác tất cả sự khiển trách thay cho bọn tôi."

"Thật sự rất xin lỗi."

Từng người chơi thử nghiệm lần lượt xin lỗi Ritsuka như vậy, đổi lấy lời nói thản nhiên của Ritsuka.

"Nếu thật sự thấy có lỗi với tôi, thì ngày mai hãy cố gắng hết sức vào."

Ritsuka chỉ ném ra một câu như vậy, khiến cho từng người chơi thử nghiệm đều ha ha cười lớn.

Có thể tưởng tượng được, trong một tháng này, nội tâm của những người chơi thử nghiệm này chắc chắn vô cùng dằn vặt, cho đến tận bây giờ mới coi như thả lỏng lại, khiến không ít người đã rơi nước mắt.

"Mấy tên không đến đó chắc chắn sẽ hối hận lắm nhỉ?"

Từng người một đều nhát gan như thế, đáng đời bỏ lỡ màn người chơi thử nghiệm chúng ta rửa sạch tội danh.

"Đừng nói thế, bọn họ sống cũng không dễ dàng gì."

"Cũng phải."

Những người chơi thử nghiệm lần lượt có đoạn đối thoại như thế.

Ritsuka cũng có thể hiểu được suy nghĩ của họ.

Giống như những gì Argo đã nói trước đây, dù là người chơi thử nghiệm, thì cũng có mạnh có yếu, có người dưới sự dẫn dắt của Ritsuka một mạch xông đến tầng 10, có người thì vẫn đang hoạt động ở tầng 1, từ đó dẫn đến tình báo và kiến thức cũng khá hạn hẹp.

Cho nên, trong số người chơi thử nghiệm, có những người giống như nhóm người có mặt ở đây, ngay từ đầu đã vượt lên trên tất cả mọi người, từ đó trở thành người chơi đỉnh cấp, nhưng cũng có những kiểu người sống sót tận tụy giống như những người chơi khác, cuối cùng hòa nhập vào nhóm người chơi thông thường, không thể có thêm bất kỳ ưu thế nào nữa.

Cho dù danh sách mà Ritsuka giao cho Argo liệt kê toàn là nhóm người chơi đỉnh cấp nhất ban đầu, thế nhưng những người chơi này có lẽ có những người không muốn nhúng tay vào vũng nước đục, đã hòa nhập thành công vào nhóm người chơi thông thường, hoặc vì nhiều lý do khác nhau mà không muốn đến.

Dù thế nào đi nữa, họ đã bỏ lỡ bữa tiệc thịnh soạn hôm nay, sau này sẽ hối hận, đó là điều cái chắc.

Tin rằng, sau sự việc ngày hôm nay, đãi ngộ dành cho người chơi thử nghiệm chắc nên tốt lên được một chút nhỉ?

Ít nhất, trong tập đoàn người chơi đỉnh cấp này, người chơi thử nghiệm sẽ không còn là sự tồn tại giống như chuột chạy qua đường nữa, mà là có thể ngẩng cao đầu bước đi trên đường phố.

"Điều kiện tiên quyết là trận chiến công lược ngày mai phải thành công đã."

Argo bồi thêm một câu như thế, khiến cho những người chơi thử nghiệm bao gồm cả Kirito lần lượt gật đầu.

Thế nhưng, những người chơi thử nghiệm có mặt ở đây ngược lại còn thoải mái hơn cả những người chơi thông thường kia.

Lý do cũng rất đơn giản.

"Có Ritsuka ở đây, thì ít nhất boss tầng 1 không thành vấn đề chứ nhỉ?"

"Bông hoa cầu vồng hiện tại cũng đã đạt cấp 13 rồi, ngoài kỹ năng tê liệt ra, còn có kỹ năng mù, đối phó với boss tầng 1 chắc là đủ rồi chứ?"

"Đành trông cậy vào cậu đấy, nhóc con."

"Trông cậy vào cậu đấy."

Những người chơi thử nghiệm từng người một đều tung hô hoa cầu vồng, thậm chí còn dâng lên cho nó một số đạo cụ quý giá như mật hoa, nước trái cây, sương mai v.v... để cho ăn.

"Cục! Cục u!"

Hoa cầu vồng liền vui vẻ bay lượn giữa không trung, vừa vỗ cánh vừa khiêu vũ trong lớp phấn lân rải xuống.

Khung cảnh đẹp đẽ, vừa mang lại tràng phè phán và tiếng cổ vũ của người chơi thử nghiệm, vừa khiến những người chơi thông thường không thể rời mắt, trong ánh mắt nhìn về phía Ritsuka ít nhiều gì cũng lộ ra vẻ hâm mộ và đố kỵ.

Ritsuka phớt lờ những ánh mắt này, vừa mặc cho hoa cầu vồng cùng mọi người đùa giỡn, vừa đi đến bên tường, tựa người vào đó, phóng tầm mắt nhìn cảnh tượng trước mắt.

"Ngày mai... sao?"

Nghĩ đến trận chiến công lược ngày mai, Ritsuka gọi ký ức thời gian thử nghiệm khép kín từ trong đầu ra.

"Nhớ là boss trấn thủ tầng 1 thời kỳ thử nghiệm khép kín là..."

Ritsuka hồi tưởng lại những điều này, và bắt đầu tổ chức các chiến thuật cùng đối sách trong đầu.

Cho đến khi...

"Tôi có thể đứng cạnh cậu không?"

Một âm thanh như vậy đánh thức Ritsuka đang chìm đắm trong suy nghĩ, khiến Ritsuka ngẩng đầu lên, nhìn sang bên cạnh.

"Là anh?"

Nhìn rõ người tới, Ritsuka hơi cảm thấy ngạc nhiên một chút.

Người tới chính là Diavel.

Người đàn ông cùng gánh vác nhiệm vụ chỉ huy với Ritsuka, đồng thời cũng là người phát động trận chiến công lược lần này giơ chiếc cốc trong tay lên, mỉm cười với Ritsuka.

"Xin lỗi nhé, thấy cậu ở đây một mình, tôi liền không kìm được muốn qua nói chuyện với cậu một chút."

Lấy một câu như thế làm lời mở đầu, Diavel quay đầu lại, nhìn những người chơi thử nghiệm đang vây quanh khiêu vũ với hoa cầu vồng để cổ vũ và vỗ tay, ánh mắt bắt đầu lóe lên.

"Nói thật, tôi rất khâm phục cậu."

Diavel đột nhiên nói ra một câu như thế.

Ritsuka không đáp lời, mà chọn cách im lặng lắng nghe Diavel nói tiếp.

Bởi vì, vào giờ phút này, biểu cảm của Diavel không còn sảng khoái và cởi mở như ban ngày nữa, mà tràn đầy sự cay đắng.

"Tôi vẫn luôn nghĩ rằng, nếu là tôi, nhất định có thể thống lĩnh người chơi thật tốt, dẫn dắt những người chơi đỉnh cấp của thị trấn này cùng nhau công lược tầng 1, nói cho những người chơi trốn trong thị trấn biết rằng, trò chơi này có thể bị công lược, chúng ta vẫn còn hy vọng, xin đừng từ bỏ."

Nhìn từ điểm này, nguyện vọng của Diavel ngược lại khá là cao cả.

Chỉ là...

"Tôi chưa từng nghĩ tới việc thống lĩnh người chơi thử nghiệm, xóa bỏ vấn đề giữa người chơi thử nghiệm và người chơi thông thường, ngược lại còn dung túng Diavel quy tội người chơi thử nghiệm, thế nhưng lại không ngờ rằng, kết quả cuối cùng lại thành thế này."

Diavel giống như đang độc thoại, lại giống như đang giãi bày với Ritsuka, từ tận đáy lòng mở lời.

"Tôi không bằng cậu."

Câu nói ngắn ngủi này, không biết vì sao, lại tràn ngập sức thuyết phục.

Về điều này, Ritsuka ngược lại có chút kinh ngạc.

"Cũng không cần phải tự ti như thế chứ?" Ritsuka có chút ngờ vực nói: "Anh quả thật có năng lực lãnh đạo mà người khác không có, điểm này, nhìn từ phản ứng của những người chơi thông thường kia và việc họ sẵn sàng đi theo anh là có thể nhìn ra rồi mà."

Phải biết rằng, trước đó, Ritsuka còn từng vì điều này mà khen ngợi Diavel đấy.

Cho nên, Diavel đáng lẽ không cần phải nói những lời này chứ?

Thế nhưng, biểu cảm của Diavel lại càng trở nên cay đắng hơn.

"Tôi không bằng cậu."

Diavel chỉ lặp lại một câu như thế.

"Dù thế nào đi nữa, tôi cũng đều không bằng cậu."

Nói xong, Diavel không cho Ritsuka thời gian phản ứng, giống như đã khôi phục lại tâm trạng, để sự sảng khoái và cởi mở xuất hiện trên khuôn mặt một lần nữa.

"Ngày mai đành phải phiền cậu chỉ giáo nhiều hơn rồi, Ritsuka-kun."

Để lại lời này, Diavel quay người rời khỏi nơi này.

Nhìn bóng lưng của Diavel, Ritsuka nhíu mày, trầm ngâm suy nghĩ.

Sau đó...

"Đi tìm Argo vậy."

Ritsuka đưa ra quyết định như thế, bước về phía trước một bước.