Nơi này vẫn luôn là đô thị lớn nhất trong Aincrad, sở hữu hầu như mọi chức năng cần thiết, cho dù là cửa hàng vũ khí, cửa hàng đạo cụ, tiệm tạp hóa hay là các loại cửa hàng khác, đều đầy đủ hơn các thị trấn khác, vật giá cũng khá rẻ, còn có rất nhiều cơ sở kinh doanh như nhà trọ, nếu chỉ xét về mặt hiệu quả, lấy nơi này làm căn cứ địa không thể nghi ngờ là thích hợp nhất.

Thế nhưng, hầu như không có bất kỳ người chơi cấp cao nào ở lại Thị trấn khởi đầu.

Lý do có ba.

Một là trang thiết bị nơi này tuy đầy đủ nhưng hầu hết đều rất cơ bản, đối với những người chơi cấp cao theo đuổi hiệu suất và hiệu năng cao mà nói, thì không được thân thiện cho lắm.

Hai là nơi này sớm đã bị "Quân Giải phóng Aincrad" chiếm lĩnh, trở thành căn cứ địa của "Quân đội", khiến người chơi không muốn bước chân vào lãnh địa của kẻ khác để mặc người ta xâu xé.

Còn có một lý do nữa là chỉ cần đứng ở nơi này, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thì dù thế nào cũng sẽ nhớ đến chuyện của thời điểm đó.

Kẻ tự xưng là Kayaba Akihiko, tuyên bố với toàn thể người chơi rằng thế giới này đã triệt để trở thành sân khấu của trò chơi tử thần, bóng áo choàng đỏ xuất hiện lơ lửng giữa không trung tựa như thần chết.

Chính vì thế, người chơi tụ tập ở đây tuy rất đông, nhưng toàn bộ đều là người của "Quân đội" hoặc là người chơi cấp thấp, còn người chơi cấp cao thì rất ít khi hoạt động ở đây.

Mà so với tầng 22 Koala, nơi này tự nhiên sẽ không đến mức quạnh hiu như vậy, thỉnh thoảng vẫn có thể nhìn thấy NPC đi lại trên đường, thậm chí là cả người chơi.

Những người chơi này không thể nghi ngờ gì đều là người của "Quân Giải phóng Aincrad".

Không biết rốt cuộc là để quản lý thị trấn lớn nhất và cũng là nơi tập trung nhiều người chơi nhất này, hay là để giương oai diễu võ, ở Thị trấn khởi đầu, hầu như tối nào cũng có những người chơi "Quân đội" mặc áo giáp màu đồng đi tuần tra theo từng nhóm, khiến toàn bộ Thị trấn khởi đầu mang đậm bầu không khí quân sự nghiêm ngặt, cho người ta cảm giác phòng bị vô cùng cẩn mật.

Đặc biệt là Quảng trường cổng dịch chuyển của Thị trấn khởi đầu, vì là con đường bắt buộc phải đi qua của người chơi từ các tầng khác đến đây, nên người chơi thuộc "Quân đội" thường xuyên tuần tra qua khu vực này.

Nơi này cũng khá rộng rãi, lúc bắt đầu vận hành cách đây hai năm thậm chí từng dung nạp cả vạn người chơi, để họ đổ bộ ở đây và chính thức bắt đầu trò chơi.

"Keng!"

Trong ánh sáng rực rỡ, Ritsuka và Asuna đã đến đây, đồng thời quay trở lại đô thị lớn nhất Aincrad này.

"Thị trấn khởi đầu..."

Nhìn quảng trường quen thuộc trước mắt, Asuna thì thầm như có tâm sự.

Ritsuka cũng nhìn mảnh quảng trường này, tựa như nhìn thấy cảnh tượng mình vừa đổ bộ vào đây hai năm trước, cùng từng người chơi lấy nơi này làm điểm xuất phát, bắt đầu cuộc phiêu lưu trong thế giới này vậy, trong lòng dâng trào cảm xúc.

Đối với tất cả người chơi mà nói, nơi này quả thực là một địa điểm đặc biệt phải không?

Dù sao, đây cũng là mảnh đất đầu tiên mà mọi người chơi đặt chân lên khi đến thế giới này, cũng là nơi Kayaba Akihiko tuyên bố SAO trở thành trò chơi tử thần.

Ritsuka và Asuna lặng lẽ ngắm nhìn nơi này một lúc, sau đó mới đồng loạt xốc lại tinh thần.

"Yui đâu rồi?"

Asuna thu lại tâm trạng, vội vã tìm kiếm Yui.

"Cục!"

"Ư!"

Thái Điệp và Hoa Điệp ngược lại đã phát hiện ra mục tiêu trước một bước, vừa phát ra tiếng kêu vừa bay về một hướng.

Ritsuka nghe tiếng nhìn sang, chợt ngẩn người ra một chút.

"Cung điện Thiết Hắc?"

Hướng mà Thái Điệp và Hoa Điệp bay đến, chính là một tòa nhà khổng lồ tỏa ra ánh sáng màu đen nằm ở phía đối diện quảng trường.

Đó chính là cơ sở lớn nhất của Thị trấn khởi đầu - "Cung điện Thiết Hắc".

Sau khi bước qua cánh cổng lớn, thứ hiện ra trước mắt sẽ là tấm bia đá khắc tên của toàn bộ người chơi - "Bia Sinh Mệnh".

Trên tấm bia đá này, tên của tất cả người chơi SAO đều được khắc lên, một khi chết đi sẽ bị gạch bỏ không thương tiếc.

Chỉ là, nơi này đã bị người của "Quân đội" chiếm giữ, khiến ngay cửa ra vào cũng có vài người chơi đứng gác.

Nếu là lúc bình thường, nơi này tuy cũng có người gác nhưng tối đa chỉ có hai người, tuyên bố nơi này là vật sở hữu của "Quân đội", chỉ khi đi sâu vào các khu vực bên trong mới có thể nhìn thấy nhiều thành viên "Quân đội" hơn.

Nhưng hiện tại, số người chơi đứng gác trước Cung điện Thiết Hắc lên đến tận sáu người, sự phòng bị có thể nói là vô cùng nghiêm ngặt.

Hiển nhiên, sau sự kiện của Kuradeel, Diavel đã tuân thủ lời hứa, canh gác Cung điện Thiết Hắc càng thêm nghiêm ngặt.

Đúng lúc này, phía trước Cung điện Thiết Hắc, một thiếu nữ mặc váy liền thân màu trắng đang đi về phía Cung điện Thiết Hắc.

"Yui!"

Asuna gọi tên thiếu nữ.

Ngoài Yui ra thì còn có thể là ai được nữa?

Asuna lập tức muốn xông lên.

Thế nhưng, Ritsuka nhạy bén lại phát hiện ra một chuyện.

"Đợi đã!"

Ritsuka bèn đè vai Asuna lại, ngăn cô tiến lên.

"S... sao vậy?"

Asuna vừa ngạc nhiên vừa sốt ruột.

Nhưng lần này, Ritsuka không còn tâm trí đâu để an ủi Asuna nữa.

"Tình hình có chút không đúng lắm." Ritsuka dán chặt mắt vào Yui, vẻ mặt ngẩn ngơ nói: "Yui con bé..."

"Yui con bé làm sao cơ?" Asuna vừa hỏi vừa nhìn về hướng của Yui.

Ngay sau đó, Asuna cũng ngẩn người.

Bởi vì, Asuna đã tận mắt nhìn thấy một màn không thể tin nổi.

"Đing đang..."

Trong tiếng hiệu ứng âm thanh như tiếng chuông ngân, Yui gọi menu chính ra, sau đó nhấn vào tùy chọn "Cài đặt" và thực hiện một lựa chọn nào đó.

Trong tình huống này, cơ thể Yui vậy mà lại như biến thành tín hiệu hỗn loạn, trên cơ thể chớp lóe từng đợt âm thanh "rè rè".

Yui cứ thế đi thẳng vào trong Cung điện Thiết Hắc.

Mà sáu người chơi đang đứng gác trước Cung điện Thiết Hắc, lại giống như hoàn toàn không nhìn thấy gì, mặc cho Yui bước qua người mình.

"Cái này..."

Asuna hoàn toàn chết trân.

Còn Ritsuka thì nheo mắt lại, trầm mặc xuống.

"Cục!"

"Ư!"

Ngược lại là Thái Điệp và Hoa Điệp, giống như không phát hiện ra chút bất thường nào, phát ra tiếng kêu giục giã hướng về phía Ritsuka và Asuna vẫn đang đứng tại chỗ.

"Ritsuka..."

Asuna bị tình huống đột ngột này làm cho mất đi sự bình tĩnh, chỉ có thể vô trợ và hoảng loạn nhìn Ritsuka.

Thấy vậy, Ritsuka hít sâu một hơi.

"Chúng ta đi theo thôi, Asuna."

Ritsuka mang theo vẻ mặt khá nghiêm nghị, nói như vậy.

"Sử dụng kỹ năng "Ẩn Thân" lặng lẽ bám theo, đừng để người của "Quân đội" phát hiện."

Ritsuka đưa ra đề nghị như thế.

Asuna rất muốn hỏi tại sao, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm nghị đó của Ritsuka, cô liền lập tức ngậm miệng lại.

"Em biết rồi."

Cuối cùng, Asuna đã chọn nghe theo Ritsuka.

Dù không biết Ritsuka định làm gì, nhưng Asuna biết rõ, chỉ cần nghe lời Ritsuka thì chắc chắn không sai được.

"Vậy chúng ta đi thôi."

Ritsuka dặn dò ngắn gọn, đồng thời ra lệnh cho hai con ma thú Thái Điệp và Hoa Điệp.

"Cả hai cũng vào trong Thủy tinh Ma thú đi."

Chỉ có vậy mới có thể hoàn thành việc ẩn thân.

"Cục!"

"Ư!"

Thái Điệp và Hoa Điệp hiếm hoi tỏ vẻ bất mãn, dường như thực sự không muốn vào trong Thủy tinh Ma thú, mà muốn đuổi theo Yui.

Tuy nhiên, hai con ma thú rốt cuộc vẫn không chọn chống lại Ritsuka, chỉ đành bất đắc dĩ và ỉu xìu quay lại.

"Yên tâm đi." Ritsuka nói với hai con ma thú: "Anh sẽ đưa Yui về mà."

Nghe thấy lời hứa của Ritsuka, tinh thần của Thái Điệp và Hoa Điệp mới khá hơn đôi chút.

Ngay sau đó, hai con ma thú bị Ritsuka thu lại, biến mất tại chỗ.

Lập tức, Ritsuka cùng Asuna đồng thời kích hoạt kỹ năng "Ẩn Thân", lặng lẽ hướng về phía Cung điện Thiết Hắc mà tiềm hành.

Cung điện Thiết Hắc trong đêm tối tựa như hang ổ của mãnh thú, tỏa ra bầu không khí gió mưa sắp đến.