Khi Ritsuka trở về cứ điểm của "Xích Dực", trong tòa biệt thự ngập tràn bồn hoa kia, tại đại sảnh, gần như toàn bộ thành viên công hội đều đã tập trung lại. Họ ngồi quanh từng chiếc bàn tròn bố trí khắp sảnh, trò chuyện rôm rả như trong một buổi tiệc rượu, khiến tiếng ồn ào truyền cả ra ngoài.
Thế nhưng, vẻ mặt của đông đảo thành viên lại vừa nghiêm túc vừa căng thẳng, nội dung trò chuyện cũng toát ra một cảm giác bi tráng. Cảm giác mang lại cho người khác chẳng giống như đang mở tiệc rượu, mà giống như đang tổ chức lễ truy điệu hơn.
Sự xuất hiện của Ritsuka khiến tất cả mọi người gần như phản xạ có điều kiện nhìn về phía cửa, ngay sau đó tinh thần đồng loạt chấn động.
"Hội trưởng!"
"Hội trưởng!"
Từng thành viên công hội lập tức đứng bật dậy.
Dáng vẻ đó quả thực chẳng khác nào nhìn thấy trụ cột tinh thần.
Thấy vậy, Ritsuka không khỏi bật cười.
"Yo, lâu rồi không gặp, mọi người."
Giọng điệu vẫn nhẹ nhõm và lười biếng như mọi khi, xua tan không ít bầu không khí căng thẳng nơi này, cũng khiến đám thành viên công hội đều như trút được gánh nặng mà lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ.
"Hội trưởng vẫn như ngày nào nhỉ..."
"Thật chẳng biết nên tức giận hay nên hâm mộ nữa..."
"Thật là..."
Từng thành viên công hội liền nhao nhao lên tiếng than thở.
Ritsuka lại xem như không thấy, đi thẳng về hướng một người.
Người đó đang ngồi trong góc, lặng lẽ nhìn Ritsuka tiến lại gần, trên mặt hiện lên nụ cười khổ.
"Lâu rồi không gặp."
Kiếm sĩ hai tay hai kiếm mặc áo đen uể oải chào hỏi.
Nhìn Kirito như vậy, Ritsuka lại lên tiếng trêu chọc.
"Một thời gian không gặp, cậu lại trở nên ủ rũ hơn cả tôi rồi. Không lẽ Sachi và Lisbeth đã chạm mặt nhau, chuyện cậu bắt cá hai tay đã vỡ lở rồi sao?"
Nghe vậy, vẻ uể oải trên mặt Kirito hơi khựng lại, chuyển sang mất tự nhiên.
Điều này ngược lại khiến Ritsuka ngạc nhiên.
"Không phải chứ?" Ritsuka vội nói: "Chẳng lẽ vỡ lở thật rồi?"
Trông thì có vẻ sốt ruột, nhưng thực chất sự tò mò và hứng thú xem trò vui trong giọng điệu lại chẳng hề giấu giếm được chút nào.
Điều này khiến Kirito cũng phải vội vàng lên tiếng.
"Không... không phải như thế! Tuy đúng là có chạm mặt... nhưng... nhưng Sachi và Lisbeth hòa thuận lắm mà... chắc vậy?"
Nói đến đoạn sau, giọng Kirito trở nên có chút thiếu tự tin.
Đến khi phản ứng lại, Kirito mới nghiêm mặt.
"Nói đi cũng phải nói lại, cái gì mà bắt cá hai tay chứ? Tôi không có! Tôi với Sachi và Lisbeth là vô cùng..."
Kirito phản bác, nhưng bị Ritsuka mất kiên nhẫn ngắt lời.
"Rồi rồi rồi, các người là mối quan hệ bạn bè vô cùng trong sáng, được chưa?"
Ritsuka làm bộ không chấp nhận mà nói ra những lời trái lòng.
"Cái tên này..."
Kirito nhất thời hết cách.
Song, vẻ ủ rũ cùng chút cay đắng trên mặt Kirito đã biến mất tăm.
Điều này giúp Ritsuka xác nhận bản thân đã đạt được mục đích, liền nở nụ cười.
"Thế mới đúng chứ, cỡ như Kirito thì chỉ nên ở vị trí bị người ta trêu đùa thôi, muốn lo lắng cho những chuyện không thuộc trách nhiệm của mình thì vẫn còn quá sớm đấy."
Ritsuka bĩu môi nói ra những lời như vậy.
Kirito lúc này mới hiểu vì sao Ritsuka vừa đến đã trêu chọc mình.
Hóa ra, tất cả những điều này là để an ủi cậu sao?
Suy nghĩ đó được xác nhận vào giây tiếp theo.
"Đã xuất hiện người hy sinh rồi đúng không?" Ritsuka nhìn sang Kirito, cất lời: "Nhưng đó cũng chẳng phải trách nhiệm của cậu, đó là việc người lãnh đạo đoàn công lược như tôi phải bận tâm, giờ cậu hãy báo cáo tình hình một lượt cho tôi đi."
Nói đến đây, Ritsuka đã chuyển sang giọng điệu của hội trưởng công hội kiêm lãnh đạo đoàn công lược.
Điều này làm Kirito hít sâu một hơi, khôi phục lại vẻ bình tĩnh.
"Chuyện này xảy ra từ hôm qua rồi."
Dùng một câu như vậy làm mở đầu, Kirito bắt đầu bản báo cáo của mình.
Cụ thể chính là những vấn đề công lược sau khi Ritsuka rời đi.
Đúng như dự liệu từ trước, tầng 75 so với tầng 74 thì độ khó tăng vọt một bậc lớn, ngay cả việc thu thập dữ liệu bản đồ khu mê cung cũng tốn không ít thời gian, nhưng rốt cuộc vẫn kết thúc trong tình trạng không có người hy sinh.
Với quy mô hiện nay của đoàn công lược, cho dù không có Ritsuka dẫn đầu, nếu đối phó chỉ là khu luyện cấp cùng với khu mê cung thì cũng không đến mức quá khó khăn. Trở ngại duy nhất chính là việc thảo phạt trùm khu luyện cấp, nhưng dưới sự hoạt động tích cực của người sở hữu kỹ năng độc nhất như Kirito, đoàn công lược vẫn thuận lợi đột phá, tiến vào tháp mê cung.
Cứ như vậy, trong tình hình tiêu tốn thời gian hai tuần lễ để công lược, ngay ngày hôm qua, đoàn công lược rốt cuộc đã phát hiện ra căn phòng trùm giữ tầng của tầng 75.
"Theo lệ thường, trước khi bắt đầu hội nghị công lược, đầu tiên phải cử đội trinh sát đi điều tra đầy đủ thông tin về trùm. Xét đến độ khó của tầng 75, trùm giữ tầng e rằng cũng giống như hồi tầng 25 và tầng 50, thuộc cấp bậc mạnh đến đáng sợ, cho nên đội trinh sát do các thành viên của tổng cộng năm công hội lớn trong đoàn công lược cùng hợp thành, có tổng cộng hai mươi tư người, tạo thành nửa đội liên hiệp."
Chỉ tính riêng việc trinh sát, quy mô này đã được coi là vô cùng phá lệ rồi.
Phải biết rằng, đội trinh sát trước đây nhiều nhất chỉ phái một tiểu đội gồm sáu người mà thôi, dù sao nhiệm vụ cũng chỉ là trinh sát chứ không phải công lược, đương nhiên không cần tốn công hao sức quá mức.
Nhưng xét đến độ khó của tầng 75, việc thành lập đội trinh sát quy mô cỡ này cũng rất hợp lý.
"Việc trinh sát được tiến hành hết sức thận trọng, có hai tiểu đội gồm mười hai người làm hậu vệ, túc trực ở lối vào của căn phòng, hai tiểu đội khác gồm mười hai người thì đi đầu tiến vào phòng."
Giọng điệu của Kirito bắt đầu trở nên u ám.
"Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ấy, cánh cửa lối vào đột nhiên đóng lại. Bất kể là người có kỹ năng Mở Khóa hay trực tiếp tấn công vật lý, đều không tài nào mở cửa ra được."
Nghe đến đây, Ritsuka nhướng mày.
Điều này quả thực khiến người ta không kìm được mà liên tưởng đến tình cảnh Kuradeel hãm hại cậu và Asuna.
Chỉ là, lần này rõ ràng không phải như vậy.
Nếu thực sự là hãm hại, thì người trong phòng không mở được cửa lớn còn chấp nhận được, chẳng có lý do gì ngay cả người bên ngoài cũng không mở ra nổi.
E rằng, lần này thực sự là...
"Bẫy rập."
Ritsuka đưa ra kết luận này.
Đây là cạm bẫy của bản thân trò chơi, thuộc dạng hễ có người chơi tiến vào là chặn đứng đường lui.
Kirito đương nhiên cũng nghĩ như vậy.
"Đến khi cánh cửa mở ra lần nữa, thực chất mới trôi qua vài phút ngắn ngủi mà thôi." Kirito trầm giọng nói: "Thế nhưng, bên trong căn phòng đã không còn bất cứ thứ gì nữa rồi, bất kể là bóng dáng của người chơi hai tiểu đội hay trùm giữ tầng."
Điều này nói lên điều gì, đã không cần phải nói thêm.
"Để xác nhận, chúng tôi cũng đã cử người đến Hắc Thiết Cung kiểm tra danh sách tử vong trên Bia Sinh Mệnh, cuối cùng xác nhận tên của tiểu đội mười hai người đều đã bị gạch bỏ."
Vẻ mặt Kirito lại trở nên vô lực.
Đây cũng là chuyện hết cách.
Một khi người hy sinh đã xuất hiện, điều đó chứng minh...
"Họ đã không sử dụng tinh thể dịch chuyển." Kirito nâng mi mắt, nhìn chăm chú vào Ritsuka, nói: "Cậu từng nói trước đây, phòng trùm giữ tầng của tầng 74 là khu vực vô hiệu hóa tinh thể đúng không?"
Rõ ràng, trùm giữ tầng của tầng 75 lần này cũng như thế.
Đây tuyệt đối không phải trùng hợp.
E rằng, toàn bộ phòng trùm giữ tầng sau này đều sẽ trở thành khu vực vô hiệu hóa tinh thể.
Ngoài ra, còn có cả cạm bẫy cắt đứt đường lui.
Cộng thêm trùm giữ tầng của tầng 75 sẽ mạnh mẽ giống như hồi tầng 25 và tầng 50...
"Ra là vậy, hèn chi sắc mặt cậu khó coi như thế, mọi người cũng đều có vẻ như mất ngủ."
Ritsuka thản nhiên tiếp nhận bản báo cáo, sau đó xoay người, đối diện với tất cả mọi người.
"Bây giờ bắt đầu triệu tập thành viên đoàn công lược."
Ritsuka bình tĩnh ra lệnh.
"Tôi muốn mở hội nghị công lược trùm giữ tầng của tầng 75."
