Khu vực an toàn nằm ở tận cùng sâu nhất của Mê cung ngầm Hắc Thiết Cung là một căn phòng hình vuông cực kỳ hoàn chỉnh, chẳng những lối vào chỉ có một, mà tổng thể lại càng trống trải vô cùng, không có một chút trang trí hay bày biện nào, thứ tồn tại chỉ là những bức tường, sàn nhà cùng trần nhà màu trắng mà thôi.

Ngoại lệ duy nhất là ở chính giữa căn phòng được bày một chiếc bàn đá hình lập phương màu sắc đen nhánh.

Ở chính giữa căn phòng hiện lên một màu trắng tinh, lại đột ngột xuất hiện một vật tối thui như vậy, phải nói là cực kỳ rõ rệt.

Mà vào giờ phút này, trên chiếc bàn đá đen nhánh kia, còn xuất hiện thêm một bộ váy liền thân màu trắng.

Yui liền ngồi ở trên bàn đá, phóng tầm mắt nhìn về phía Ritsuka và Asuna đang nằm trên mặt đất, mỉm cười nhẹ nhàng.

Thế nhưng, nhìn nụ cười đó của Yui, Ritsuka và Asuna lại chẳng hề cảm thấy vui vẻ chút nào, trái lại trong lòng còn trĩu xuống.

Chỉ vì, nụ cười kia của Yui không còn vẻ ngây thơ và thuần chân như trước đây nữa, mà thứ hiện hữu chỉ là cảm xúc phức tạp tràn ngập vẻ tri thức mà thôi.

Loại cảm xúc đó, vừa giống như bi thương, lại vừa giống như thê lương.

Cho nên, Ritsuka và Asuna thật sự hoàn toàn không thể vui nổi.

"Cục!"

"Ô!"

Ngược lại là Thái Điệp và Hoa Điệp, giống như không hề phát hiện ra điều gì, vẫn hoan hô một tiếng như mọi ngày, bay vút về hướng Yui, thể hiện sự thân thiết rõ mười mươi.

Thấy vậy, nụ cười trên mặt Yui cũng dịu đi vài phần phức tạp, vươn tay ra, xoa xoa đầu Thái Điệp và Hoa Điệp.

"Khoảng thời gian này cảm ơn các cậu vẫn luôn ở bên cạnh tớ."

Yui cất giọng nói lời cảm ơn.

Bộ dáng đó, so với Yui trước đây, thật sự khác biệt rất nhiều.

Ritsuka và Asuna đã đứng dậy từ mặt đất.

"Yui-chan..."

Asuna nhìn Yui, vừa như sợ hãi, lại vừa như không biết phải làm sao mà gọi tên đối phương.

"........."

Ritsuka thì vẫn giữ im lặng, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm Yui, không hề có bất kỳ hành động nào.

Yui một lần nữa dời tầm mắt về phía Ritsuka và Asuna.

"Anh Ritsuka, chị Asuna."

Giọng nói vẫn quen thuộc như thế, nhưng sự xa lạ trong cách gọi, Ritsuka tạm không bàn tới, còn Asuna thì toàn thân khẽ run lên, dường như chịu phải đả kích không nhỏ.

Cũng không biết Yui có phát hiện ra điểm này hay không, cô bé chỉ mang theo nụ cười có chút hư ảo, cất lời như thế.

"Dù rất muốn hỏi hai người tại sao lại xuất hiện ở đây, nhưng ngẫm lại kỹ thì, nếu là anh Ritsuka, cho dù có tìm được đến đây đi nữa cũng hoàn toàn không có gì kỳ lạ."

Giọng điệu của Yui tuy đã trở nên vô cùng xa lạ, nhưng hễ nhắc đến Ritsuka, trong lời nói vẫn mang theo niềm vui sướng và tự hào không thể che giấu.

Đối với việc này, Ritsuka cũng không biết bản thân có phát hiện ra hay không, chỉ ra vẻ nhẹ nhõm cười cười.

"Dù sao tối nay em rõ ràng có chút bất thường, anh liền nghĩ nếu lén lút đi theo sau em, nói không chừng sẽ có thể biết được chuyện gì đó."

Đây chính là dự tính của Ritsuka.

"Xin lỗi, em cũng không cố ý đột ngột rời đi." Yui cúi đầu, xin lỗi nói: "Chỉ là quá trình tự động sửa chữa đã bắt đầu phát huy tác dụng, tự chủ dẫn dắt em đến đây, tiến hành điều chỉnh, cho nên em mới giống như mộng du mà rời khỏi nhà, đi đến đây."

Câu nói này của Yui khiến cả Ritsuka và Asuna đều không thể dễ dàng phớt lờ.

"Tự động sửa chữa?"

Asuna ngẩn người vì điều đó.

"Chương trình..."

Ritsuka thì khẽ mím môi, cuối cùng đem toàn bộ nghi vấn trong lòng hóa thành một câu hỏi mấu chốt nhất.

"Yui." Ritsuka nhìn thẳng vào Yui, từng chữ từng chữ hỏi: "Em rốt cuộc là ai?"

Cùng với câu nói này truyền ra, bầu không khí xung quanh thay đổi vô cùng rõ rệt.

Yui giống như sớm đã biết bản thân sẽ bị hỏi như vậy, nụ cười trên mặt dần dần biến mất.

Thế nhưng Yui lại không chọn cách không trả lời.

"Thế giới này (Sword Art Online) do một hệ thống khổng lồ quản chế."

Yui liền không đầu không đuôi đột ngột bắt đầu giải thích như vậy.

"Đó là , một hệ thống có thể dựa vào phán đoán của chính mình để quản chế sự cân bằng của thế giới này, lấy việc không cần con người duy trì làm khái niệm thiết kế, sở hữu hai chương trình chính để tương hỗ đính chính sai lầm, sau đó sử dụng vô số chương trình con để thực hiện toàn bộ việc điều chỉnh của thế giới."

---❊ ❖ ❊---

Đó chính là hệ thống quản chế thế giới này, tồn tại tương đương với quy tắc.

"Ví dụ như AI của quái vật và NPC, sự cân bằng xuất hiện của đạo cụ và tiền tệ, việc nâng cao thông số năng lực của người chơi, sự thay đổi thời tiết và khí hậu của các tầng, v.v... tất cả đều do nhóm chương trình dưới sự chỉ huy của thao tác, hơn nữa còn có thể làm được gần như hoàn hảo, không cần có người phải tự mình tiến hành điều chỉnh và thao tác mà vẫn có thể vận hành toàn bộ thế giới."

Yui chậm rãi thuật lại như thế.

"Thế nhưng, có một nhiệm vụ lại nhất định phải do con người thực hiện."

Đó là nhiệm vụ gì?

"Rắc rối dẫn đến từ trạng thái tinh thần của người chơi, thì chỉ có con người mới có thể giải quyết."

Yui cúi đầu, chỉ để lại giọng nói của mình truyền ra ngoài.

"Thế nhưng các nhà phát triển của lại muốn giao toàn bộ nhiệm vụ chăm sóc người chơi cho hệ thống phụ trách, cho nên đã thử nghiệm tạo ra một chương trình, lợi dụng đặc tính của , giám sát chi tiết trạng thái tâm lý của người chơi, viếng thăm những người chơi có vấn đề, lắng nghe tiếng lòng của họ, và để tránh cho người chơi có cảm giác bất hợp lý, cũng trao cho chương trình cơ chế mô phỏng cảm xúc."

Nghe đến đây, trong lòng Ritsuka và Asuna liền có một dự cảm nào đó.

Yui giống như nhìn thấu dự cảm trong lòng hai người, lần nữa nở nụ cười có chút trống rỗng.

vốn dĩ nên bắt đầu viếng thăm người chơi vào ngày trò chơi chính thức vận hành cách đây hai năm, bước vào giai đoạn sử dụng, thế nhưng hệ thống chính lại đột nhiên ra cho cô bé một mệnh lệnh ngoài dự định, cấm cô bé mọi hành vi can thiệp vào người chơi, khiến cô bé chỉ có thể tiếp tục giám sát trạng thái tinh thần của người chơi trong điều kiện không được phép tiếp xúc cụ thể."

Mệnh lệnh ngoài dự định được nhắc đến kia, không cần phải nghi ngờ, chỉ có thể đến từ người quản lý duy nhất của SAO - Kayaba Akihiko.

Yui không nhắc đến hắn, chỉ tiếp tục giải thích.

"Chắc hẳn hai người cũng biết, sau khi trò chơi này chính thức vận hành, từ đó trở thành trò chơi tử thần, trạng thái tinh thần của những người chơi bị mắc kẹt ở đây rốt cuộc là như thế nào phải không?"

Cái đó còn phải hỏi sao?

"Sợ hãi."

"Tuyệt vọng."

"Phẫn nộ."

"Bi thương."

"Dưới sự chi phối của đủ loại cảm xúc tiêu cực, trạng thái tinh thần của người chơi không chỉ trở nên cực kỳ bất ổn, thậm chí còn có người rơi vào trạng thái phát cuồng."

Yui cắn chặt môi, thấp giọng mở miệng.

"Cô bé liên tục nhìn nội tâm của những người này, vì không thể chủ động tiếp cận người chơi, nhưng lại mang thiết lập chương trình bắt buộc phải đến an ủi cảm xúc của người chơi, gây ra mâu thuẫn cực lớn, chương trình không ngừng tích tụ sai lầm, và bắt đầu dần dần sụp đổ."

Nói đến đây, Yui ngước mi mắt lên, nhìn về phía Ritsuka, trên gương mặt xinh xắn non nớt hiện lên nụ cười xuất phát từ đáy lòng đầu tiên kể từ nãy đến giờ.

cho đến khi chương trình AI gần như hỏng hóc và tan rã, có một hôm, cô bé đột nhiên chú ý tới một người chơi sở hữu trị số tinh thần khác biệt với những người khác."

Nghe vậy, tim Ritsuka không khỏi chấn động.

"Đó là..."

Asuna cũng giống như ngộ ra điều gì đó, nhìn về phía Ritsuka.