Lục Lăng dường như đã nhìn thấu tâm can của Vương Chí, bèn điềm nhiên bồi thêm một câu: “Cháu cai thuốc từ lâu rồi chú ạ.”
Vương Chí: “...”
Thằng nhãi này đúng là muốn lấy mạng già của ông mà.
Vương Chí đành phải hắng giọng, cố gắng xốc lại dòng cảm xúc đang dang dở.
Tất cả là tại Lục Lăng, hại ông đang rưng rưng cảm khái thì bị cắt ngang cái rụp, giờ lại phải tốn công mồi lại cảm xúc từ đầu.
Lấy lại được vẻ mặt đăm chiêu, Vương Chí mới lên tiếng: “Sự thay đổi của Vân Ngưng đúng là quá sức kinh ngạc, có lúc chú ngỡ như mình chẳng còn nhận ra con bé nữa.”
Lục Lăng im lặng không đáp.
Vương Chí tiếp lời: “Nếu không phải từ nhỏ đã nhẵn mặt con bé, chú thực sự không dám tin đây chính là Vân Ngưng đâu. Ít nhất là trước cái đợt nó bị tai nạn xe ấy, mỗi lần chú vô tình gặp, hễ cứ hỏi đả động đến dăm ba cái chuyện học hành là nó lại ngơ ngác như bò đội nón, hỏi một thì tịt cả ba.”
Thế mà vừa trải qua một trận tai nạn thập tử nhất sinh, con người ta lập tức như được lột xác, trí thông minh bộc phát đến mức ngay cả một lão làng như Vương Chí cũng phải chạy dài theo không kịp.
Vương Chí dè dặt hỏi nhỏ: “Cháu bảo xem, con bé đó có thực sự là Vân Ngưng không? Hay là có kẻ nào đóng giả con bé trà trộn vào đây?”
Lục Lăng sững người.
Vương Chí tự lẩm bẩm: “Hay là...”
Lục Lăng dồn ánh mắt chăm chú về phía Vương Chí. Chính anh bấy lâu nay cũng luôn mang trong lòng nỗi hoài nghi này, biết đâu ông chú này lại có thể chỉ cho anh một câu trả lời thỏa đáng chăng?
Vương Chí chép miệng: “Hay là chuyện bị xe đụng có tác dụng đả thông kinh mạch thật? Hay chú cũng thử tìm cái xe tải nào đó tông thử một cái xem sao nhỉ?”
Lục Lăng: “..., Chú... chú cứ hút thuốc tiếp đi ạ.”
Chuyến tàu hỏa xình xịch chạy ròng rã suốt một ngày đêm, cuối cùng cũng tiến sâu vào vùng đại Tây Bắc cằn cỗi, nhích dần từng chút một về phía trung tâm phóng.
Dọc đường đi, nhóm Vân Ngưng ăn uống no say, cười đùa rôm rả vô cùng vui vẻ. Cứ lên tàu là tự động kích hoạt chế độ lơ đẹp mọi muộn phiền về tiền bạc, chỉ dồn hết tâm trí vào việc tận hưởng cái sự ăn sung mặc sướng.
Đến cả đứa vốn nổi tiếng ăn tiêu hoang phí như Vân Ngưng, bình thường có thèm mấy cũng chẳng dám quất sạch bay cả túi điểm tâm ngọt trong một nốt nhạc như thế này.
Triều Tông được ưu tiên bố trí nằm nghỉ ngơi ở giường tầng giữa cho yên tĩnh.
Thỉnh thoảng Vân Ngưng lại nằng nặc lôi kéo anh xuống ăn lót dạ, chỉ sợ anh lại bị hạ đường huyết bất tỉnh nhân sự thì khổ.
Triều Tông dở khóc dở cười: “Mọi người làm cứ như tôi là trẻ lên ba không bằng ấy, lúc nào cũng cần người chăm bẵm.”
Tề Từ gân cổ cãi: “Bây giờ anh chính là trẻ lên ba đấy, bọn tôi bắt buộc phải chăm lo cho anh từng ly từng tí.”
Mạnh Hải cũng gật gù phụ họa: “Anh cứ việc yên tâm kê cao gối mà ngủ đi, ăn no rồi lại ngủ tiếp, đến trạm bọn em sẽ gọi anh dậy, đảm bảo không trôi qua bến được đâu.”
"Cái đó thì cũng chưa chắc đâu nha," Giọng Tề Từ bỗng lạnh ngắt, bóng gió xỏ xiên, “Biết đâu lại có kẻ nào mang danh là 'bạn tốt', à không, 'đồng nghiệp tốt' mới đúng, rắp tâm không muốn cho chúng ta đi xem phóng tên lửa nên cố tình giở trò ngáng chân thì sao.”
Mạnh Hải: “...”
Thiệu Trân trịnh trọng nhấn mạnh: “Được tận mắt chứng kiến tên lửa phóng lên là ước mơ cháy bỏng của tất cả chúng ta, ai cũng có quyền được tự do theo đuổi ước mơ của mình cả.”
Tề Từ làm ra vẻ chính khí lẫm liệt: “Vì theo đuổi ước mơ mà nhẫn tâm hãm hại bạn bè sao?! Cái trò bỉ ổi đó tôi đây tuyệt đối không bao giờ làm! Tôi! Tề Từ này! Sống chết cũng không bao giờ quay lưng phản bội anh em!”
Vân Ngưng bỗng chột dạ: “Khoan đã... Tự dưng tôi mới nhớ ra, hôm qua lúc gọi điện cho chú Vương, tôi chỉ xin phép cho dẫn theo ĐÚNG MỘT người bạn thôi, không hề nhắc đến những người khác.”
Tề Từ nhào tới chộp lấy tay Vân Ngưng: “Tôi! Dẫn tôi đi! Đám kia ở nhà hết đi!!”
Mạnh Hải: “...”
Thiệu Trân: “...”
Ủa alo? Mới nãy ai vừa dõng dạc thề thốt không bao giờ hãm hại bạn bè cơ mà?!
Đánh chén no nê xong xuôi, cả đám lại bắt đầu buồn ngủ rũ rượi.
Thường ngày bán mạng cho công việc, thời gian chợp mắt còn chẳng có, nay được nằm ườn trên tàu hỏa, cả bọn tha hồ mà ngủ bù bù khú bù khướt.
Vân Ngưng trèo lên giường nằm xuống.
Cô nhắm nghiền mắt lại. Bất chấp tiếng ồn ào inh tai nhức óc và những nhịp xóc nảy đùng đùng của đoàn tàu, cô chỉ cảm thấy như mình đang được nằm đung đưa trong một chiếc nôi êm ái, rồi thiếp đi lúc nào không hay.
Trong những giấc mơ chập chờn, vô vàn viễn cảnh lướt qua tâm trí cô. Có hình ảnh giảng đường đại học rực rỡ nắng thời thế kỷ 21, lại có cả những gương mặt quen thuộc cô đã từng gặp gỡ kể từ ngày đặt chân đến đại viện Lương Án này.
Giữa dòng hồi tưởng miên man, bên tai Vân Ngưng văng vẳng vang lên những khẩu lệnh đanh thép:
"Giai đoạn bay một bình thường."
“Động cơ giai đoạn một tắt bình thường.”
“Động cơ giai đoạn hai điểm hỏa bình thường.”
“Giai đoạn bay hai bình thường.”
“Động cơ giai đoạn ba điểm hỏa lần một bình thường.”
“Giai đoạn bay ba bình thường.”
“...”
Từ dưới bệ phóng khổng lồ trắng muốt, một cột lửa rực sáng chói lòa bất thần phun trào. Tiếng gầm rú đinh tai nhức óc của động cơ xé toạc màng nhĩ, khiến Vân Ngưng giật mình choàng tỉnh giấc.
Cô thảng thốt rướn người ngó ra ngoài ô cửa sổ. Vút lên giữa bầu trời bao la, một dải sáng trắng xóa tựa như thanh bảo kiếm khổng lồ hay một con giao long oai dũng đang cuồn cuộn nhả lửa, xé gió lao thẳng vào dải ngân hà tĩnh lặng.
Vệt khói trắng xóa bỏ lại phía sau đuôi tên lửa lưu lại trên nền trời rất lâu, như một đường chỉ nam kiêu hãnh vạch rõ hướng đi của nó.
Tất cả hành khách trên tàu đều sững sờ hướng mắt ra ngoài cửa sổ.
Từ hệ thống loa phát thanh trên tàu hỏa liên tục dội lại những bản tin cập nhật về quỹ đạo của tên lửa thế hệ thứ ba:
"Đây là thông cáo từ Bộ Chỉ huy Tối cao: Tên lửa đẩy thế hệ thứ ba do nước ta tự chủ nghiên cứu và chế tạo đã chính thức rời bệ phóng tại Trung tâm Phóng Vệ tinh Tây Lãng vào lúc 17 giờ 30 phút!"
“Quá trình bay của tên lửa diễn ra hoàn toàn bình thường! Vệ tinh đã tách khỏi tên lửa đẩy thành công!”
“Tin tức nóng hổi: Ngành hàng không vũ trụ nước nhà vừa ghi nhận một bước tiến mang tính đột phá! Chiều nay, Trung tâm Phóng Vệ tinh Tây Lãng đã phóng thành công vệ tinh thông tin thử nghiệm đầu tiên của nước ta. Tên lửa đẩy thế hệ thứ ba phục vụ cho nhiệm vụ phóng lần này là sản phẩm hoàn toàn do chúng ta tự chủ nghiên cứu và phát triển.”
“Sự kiện phóng thành công tên lửa thế hệ thứ ba là minh chứng rõ nét cho thấy nước ta đã hoàn toàn làm chủ công nghệ tên lửa đẩy đưa vệ tinh vào quỹ đạo địa tĩnh, cũng như công nghệ chế tạo động cơ hydro-oxy, đánh dấu một bước đại nhảy vọt của công nghệ tên lửa đẩy nước nhà, vươn lên sánh vai cùng các cường quốc hàng không vũ trụ tiên tiến nhất trên thế giới...”
…
Hàng ngàn hành khách trên chuyến tàu đều có may mắn chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này.
Thời gian phóng đã bị điều chỉnh đột xuất, và chuyến tàu lại tình cờ chạy ngang qua khu vực lân cận đúng vào thời khắc quyết định đó.
Rất nhiều người dân đen hoàn toàn mù tịt về những gì đang diễn ra, họ chỉ biết tò mò chỉ trỏ vào cái bóng trắng khổng lồ vút lên ngoài cửa sổ.
"Mẹ ơi, kia có phải là máy bay không ạ?"
“Chắc là máy bay đấy con ạ.”
Với họ, máy bay cũng đã là một thứ xa xỉ hiếm thấy rồi.
Nhóm Vân Ngưng năm người đưa mắt nhìn nhau. Trong lòng ai nấy đều cuộn trào ngàn vạn cảm xúc muốn tuôn trào, nhưng rồi lại chẳng biết phải mở lời từ đâu. Cuối cùng, họ chỉ biết lặng lẽ nhìn nhau với đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ.
Triều Tông rạp người bên cửa sổ, ngây ngốc dán mắt vào đường quỹ đạo của tên lửa vừa phóng lên. Kể từ cái ngày dự án tên lửa thế hệ thứ ba này được phôi thai cho đến tận bây giờ, thấm thoắt đã bao nhiêu năm ròng rã trôi qua, cuối cùng anh cũng đợi được đến ngày hôm nay.
Ngày huy hoàng và tươi đẹp nhất trong đời anh.
Viện trưởng Vương Chí lệnh cho Lục Lăng đánh xe ra ga tàu đón nhóm Vân Ngưng. Lúc này, tính từ thời điểm tên lửa phóng thành công đã tròn một ngày một đêm.
Sáu giờ sáng tinh sương, Lục Lăng có mặt tại ga tàu, đập vào mắt anh là vẻ mặt hưng phấn tột độ của đám người kia.
Trái ngược hoàn toàn với hàng tá hành khách khác trong ga, ai nấy đều ngáp ngắn ngáp dài rũ rượi vật vờ trên những bậc thềm, chỉ chực gục xuống là ngáy pho pho ngay lập tức.
Những hành khách lờ đờ kia nhìn nhóm Vân Ngưng mà thầm ghen tị: Thanh niên trẻ tuổi sức dài vai rộng có khác, năng lượng tràn trề thật đấy.
Lục Lăng bước đến trước mặt năm người bọn họ.
Năm cặp mắt sáng quắc như sao, tinh thần phấn chấn rạng rỡ nhìn Lục Lăng chằm chằm.
Lục Lăng: “...”
Chẳng hiểu sao anh bỗng cảm thấy hơi rờn rợn sống lưng.
Lục Lăng cất lời: “Đi thôi, phòng ốc đã sắp xếp xong xuôi cả rồi, tôi đưa mọi người về nhà khách nghỉ ngơi trước.”
"Không vội!" Vân Ngưng không nhúc nhích, bốn người kia cũng đứng trơ như phỗng.
Tề Từ hớn hở hỏi: “Kỹ sư Lục, lúc phóng tên lửa anh có mặt tại hiện trường đúng không?”
Lục Lăng gật đầu xác nhận.
Bầu không khí bỗng chốc trở nên hơi là lạ.
Mạnh Hải tiếp tục tra khảo: “Anh tận mắt nhìn thấy lúc nó châm lửa điểm hỏa luôn à?”
Lục Lăng lại gật đầu.
Bầu không khí lại càng thêm phần quỷ dị.
Thiệu Trân cẩn trọng dò hỏi: “Trong suốt quá trình phóng có xảy ra sự cố hay trục trặc gì không?”
Lục Lăng tường thuật rành mạch: “Mọi thứ diễn ra hoàn toàn suôn sẻ. Ba tiếng trước khi vệ tinh tiến vào điểm viễn địa thứ ba, cả hai trạm đo lường và điều khiển của chúng ta đều đã bắt được tín hiệu theo dõi quỹ đạo của vệ tinh một cách ổn định. Toàn bộ hệ thống thiết bị trên vệ tinh đều đang hoạt động rất tốt.”
Chỉ riêng Triều Tông là im lặng không lên tiếng.
Một chốc lát tĩnh lặng bao trùm, Tề Từ hậm hực vỗ đùi đánh đét: “Biết ngay mà, Kỹ sư Lục kiểu gì chả được xem từ đầu đến cuối, ghen tị vãi chưởng!”
Bọn họ chỉ được chiêm ngưỡng đúng cái khoảnh khắc chớp nhoáng lúc tên lửa xé gió bay lên!
Dù chỉ ngần ấy thôi cũng đủ khiến tim đập chân run vì kích động rồi, nhưng lòng tham con người là vô đáy, bọn họ khát khao được chứng kiến trọn vẹn mọi thứ cơ!
Lục Lăng: “...”
Hình như hôm nay anh không nên ra đón cái đám này thì phải.
Lục Lăng đánh mắt sang Vân Ngưng cầu cứu.
Vân Ngưng tỏ vẻ thấu hiểu, vỗ vỗ vai anh an ủi: “Anh thông cảm chút đi, đến cả người dân bình thường cả đời chẳng biết hàng không vũ trụ là cái quái gì mà nhìn thấy cảnh tượng đó còn kích động hú hét ầm ĩ, huống hồ là bọn họ.”
Vân Ngưng nhớ lại ở kiếp trước, mỗi lần có lịch phóng tên lửa là dân tình lại đổ xô rủ nhau đi xem đông như trẩy hội.
Nhất là mấy vụ phóng tên lửa thương mại quy mô nhỏ diễn ra nhan nhản, lần nào cũng thu hút biển người xem kịt.
Vân Ngưng ghé sát tai Lục Lăng, thì thầm thủ thỉ: “Bọn em sẽ khắc cốt ghi tâm ngày hôm nay cả đời luôn đó.”
Một ngày tên lửa bất ngờ cất cánh sớm hơn dự định, và cũng là một ngày bọn họ tiếc hùi hụi vì lỡ mất cơ hội được tận mắt chứng kiến tại hiện trường.
Lục Lăng: “...”
Cái mức độ tăng động của đám người này làm anh thấy hơi ớn ớn rồi đấy.
Khâu phóng tên lửa đã hoàn tất, nhưng khối lượng công việc phía sau vẫn còn bề bộn.
Hiện tại, vệ tinh đã được đưa từ quỹ đạo hình elip có độ lệch tâm lớn sang quỹ đạo tròn gần địa tĩnh của Trái đất, và đang dần trôi dạt về vị trí kinh độ đã được định vị sẵn.
Lục Lăng dẫn đoàn người của Vân Ngưng vào bên trong trung tâm phóng.
Thiệu Trân, Tề Từ và Mạnh Hải về mặt lý thuyết chỉ là công nhân kỹ thuật quèn, lẽ ra không có tư cách được tiếp cận với những thông tin tuyệt mật về tên lửa. Thế nhưng xét cho cùng, bọn họ cũng đã đổ không ít mồ hôi công sức vào việc tối ưu hóa các thuật toán. Viện trưởng Vương Chí lại không muốn làm dập tắt sự nhiệt huyết của đám trẻ, nên đã nhắm mắt làm ngơ "mở cửa sau" đặc cách cho họ vào.
Cả đời Vương Chí làm quan liêm khiết thanh minh, vậy mà từ cái dạo Vân Ngưng bị tai nạn xe hơi xong, cái "cửa sau" này ông đã phải vì cô mà mở ra đóng vào không biết bao nhiêu bận rồi.
Nhưng bận nào mở ra ông cũng thấy vui vẻ mãn nguyện lạ thường.
Bước chân vào trung tâm phóng, trước mắt nhóm Vân Ngưng mở ra một thế giới hoàn toàn xa lạ, vượt ngoài sức tưởng tượng của họ.
Họ được đưa đến phòng đại sảnh chỉ huy và kiểm soát. Tại đây, đội ngũ chuyên gia và nhân viên từ các viện nghiên cứu vẫn đang tấp nập ngược xuôi bận rộn, chẳng mấy ai rảnh rỗi để ý đến mấy kẻ vừa mới bước vào.
Tề Từ từ lúc bước vào đến giờ không giấu nổi sự phấn khích tột độ, hai mắt mở to thao láo nhìn trân trân vào mấy cái màn hình hiển thị chằng chịt dữ liệu mà cậu chẳng hiểu mô tê gì, miệng thì liến thoắng không ngừng: “Trời đất ơi, bây giờ trong đầu tôi chỉ có một ý niệm duy nhất, đó là tôi phải cắm đầu vào học hành! Tôi phải bán mạng làm việc! Phương pháp giáo dục của bố tôi đúng là thất bại toàn tập, đòn roi có ích lợi gì? Chửi mắng có ích lợi gì? Chẳng thà ông ấy vác tôi đến đây xem phóng tên lửa một chuyến có phải hiệu quả hơn không!”
Mạnh Hải dội ngay một gáo nước lạnh: “Nếu bố cậu vác cậu đến đây lúc cậu còn đi học, cá mười ăn một là cậu chỉ kích động được đúng hai phút đầu, sau đó lại tởn đâu vào đấy, tiếp tục lêu lổng chơi bời cho xem.”
Tề Từ: “...”
bị bóc mẽ phũ phàng quá.
Hết cách, bản chất của cậu là lười học chảy thây rồi.
Chỉ có loại người điên khùng như Vân Ngưng, trước kia đội sổ lẹt đẹt mà đùng một cái lột xác thành thiên tài xuất chúng mới là hàng hiếm hoi thôi.
Lúc này, Thường Phán Nhi đang là người bận rộn căng thẳng nhất, ánh mắt bà không rời khỏi các màn hình dữ liệu lấy một giây.
Vân Ngưng thấy Tiết Văn đang hối hả đẩy xe lăn của Thường Phán Nhi lướt nhanh qua, không rõ là đang vội vã đi xử lý việc gì.
Trong thoáng chốc, Vân Ngưng lờ mờ cảm giác như mình đã lãng quên một chi tiết nào đó vô cùng quan trọng.
Sau khi phóng thành công... rốt cuộc còn trục trặc gì có thể xảy ra nữa nhỉ?
Lục Lăng nhắc nhở: “Mọi người tham quan xong thì ngoan ngoãn về nhà khách nghỉ ngơi đi nhé, bọn tôi vẫn còn phải giải quyết một đống việc, chắc phải hai ngày nữa mới về lại Lương Án được.”
Vân Ngưng vẫn chưa thể nào lục lọi lại được mảng ký ức bị lãng quên kia, cô bày ra vẻ mặt cún con tội nghiệp nài nỉ: “Bọn em bắt buộc phải về nhà khách ngủ sao? Bọn em nằm lăn lóc ngủ luôn ở đây không được à?”
Tề Từ hăng hái xung phong: “Tôi có thể nằm vạ vật trải thảm dưới sàn cũng được!”
Mạnh Hải không chịu lép vế: “Em chẳng cần thảm luôn, em leo lên thân động cơ ngủ cũng được!”
Thiệu Trân: “...”
Khéo có ngày mấy cậu bị người ta châm lửa đốt động cơ nướng chín luôn cũng nên!
Thiệu Trân vội vàng chữa cháy: “Bọn họ toàn nói hươu nói vượn đấy, Kỹ sư Lục anh đừng để bụng nhé... hay là chúng ta ra cắm trại ngủ ngoài bệ phóng tên lửa cũng được đấy.”
Lục Lăng: “...”
Tất nhiên đó chỉ là những lời bông đùa tếu táo của mấy người bọn họ.
Là những lời nói đùa xuất phát từ tận đáy lòng, nhưng thừa biết là không bao giờ có thể trở thành hiện thực.
Vân Ngưng đưa mắt rà soát một vòng quanh phòng đại sảnh chỉ huy. Những màn hình điện tử khổng lồ ghép nối với nhau, gần như quy tụ mọi tinh hoa công nghệ tiên tiến nhất của nước Hoa thời bấy giờ, khiến cô không khỏi dâng lên một nỗi xúc động nghẹn ngào.
Lần này cô đã góp sức giúp rút ngắn thời gian thành công được một năm, lần sau cô nhất định sẽ còn phải nỗ lực cống hiến nhiều hơn thế nữa!
,
