Tựa như vừa bước chân vào thời đại hoang sơ cổ xưa thuở thiên địa sơ khai, sự nhỏ bé của con người và sự mênh mông hỗn độn của tự nhiên cứ thế dồn dập ập đến trước mặt Thượng úy, cán sự Khúc Bình. Cô thường xuyên nảy sinh một loại cảm giác ảo ảnh, cảm thấy bản thân đang nhỏ lại từng chút, nhẹ bẫng đi từng chút, cuối cùng sẽ hóa thành một đám sương mù màu trắng sữa trôi nổi giữa đất trời này.

Không còn nhìn thấy bầu trời nữa, khu rừng rậm nhiệt đới với khí phách bao la vô tận và sự thâm sâu kín mít của nó đã tước đi bầu trời trong trẻo và mặt trời rực lửa vốn thuộc về nhân loại. Con đường mòn trong rừng do quân tiên phong mở ra âm u lạnh lẽo, tựa như một đường hầm tối tăm không lối thoát. Hai bên đường là những gốc cây cổ thụ cao chọc trời không gọi nổi tên, dưới gốc cây là những đám cỏ dại bụi rậm cao ngang lưng; hơi sương trắng sữa và sương tím xanh không ngừng bay ra từ trong bụi rậm, thi thoảng cũng có vài con chim vỗ cánh bay lên và những con rắn uốn mình trườn qua.

Bầu trời mất rồi, nhưng mặt đất thì không trôi đi, mặt đất vẫn chân thực hiện hữu, mặt đất ngay dưới chân Khúc Bình. Cô đang dùng đôi chân vốn nên mang giày thêu của mình từng bước đo đạc nó, từng đoạn từng đoạn bỏ lại phía sau, ném vào miền ký ức của tương lai.

Đã là ngày thứ sáu bộ đội xuất phát, cũng là ngày thứ tư tiến vào khu rừng già của núi Dã Nhân. Đội ngũ dài dằng dặc như con rắn đã bị khu rừng già nuốt chửng từng đoạn một, người hành quân trở nên thưa thớt, lác đác. Tập đoàn quân số 5 không còn là một quân đoàn, mà là một quần thể di cư, mỗi người vì sự sống của chính mình. Các tiểu tổ thuộc biên chế Bộ Chính trị trở thành những "gia đình nhỏ" trong quần thể khổng lồ này. Khúc Bình đinh ninh rằng, chính nhờ ở trong cái gia đình nhỏ này, cô mới không bị hóa thành một đám sương mù trắng xóa mà tan biến mất.

Cô đi giữa mọi người, phía trước là bạn học cũ Tề Chí Quân, phía sau là Thượng tá, Phó chủ nhiệm Bộ Chính trị Thượng Vũ Cường. Kẹp giữa hai người đàn ông này, cô có một cảm giác an toàn. Khi leo dốc, vượt đá núi, Tề Chí Quân kéo cô ở phía trước, Thượng Vũ Cường đẩy cô ở phía sau. Bàn tay Tề Chí Quân kéo cô thường ướt đẫm, chẳng rõ là sương hay là mồ hôi; Thượng Vũ Cường lúc thì đẩy thắt lưng cô, lúc thì đỡ lấy mông cô, ban đầu cô cảm thấy rất không tự nhiên, tim cứ đập thình thịch, về sau, cũng dần quen. Suy cho cùng, sự sinh tồn là thứ tiên quyết, nỗi thẹn thùng trước nhu cầu sinh tồn quả thực chẳng đáng nhắc tới. Cô không thể tụt lại phía sau, nếu tụt lại, mạng sống cô độc của cô sẽ không còn được bảo đảm. Vả lại, cô cũng yêu Thượng Vũ Cường sâu đậm, hồi ở Đồng Cổ, cô đã hứa với anh, chỉ cần về nước, họ sẽ kết hôn.

Trước kia cô chưa từng nghĩ sẽ kết hôn sớm như vậy. Sau khi cùng hơn mười bạn học như Tề Chí Quân tham gia Đoàn Phục vụ Chiến trường "8-13", cô đã hạ quyết tâm chưa thắng lợi kháng chiến thì chưa kết hôn. Cô vốn không ngờ cuộc kháng chiến lại đi đến bước đường này, cô từng nghĩ chỉ cần ba bốn năm, Quốc quân sẽ đánh bại người Nhật, cuộc sống hòa bình sẽ lại đến. Nào ngờ, sau khi Thượng Hải thất thủ, thủ đô Nam Kinh thất thủ, Từ Châu thất thủ, Vũ Hán, Quảng Châu thất thủ, Chính phủ Quốc gia cứ rút mãi đến bồi đô Trùng Khánh. Cô và các bạn học của mình, sau "8-13" năm 26, đã theo Chính phủ Quốc gia và Quốc quân rút lui, cuối cùng cũng chuyển đến Trùng Khánh. Trên đường rút lui ở Hán Khẩu, cô và Tề Chí Quân cùng đăng ký vào Đoàn Huấn luyện Cán bộ Thời chiến của Ủy ban Quân sự, sau khi tốt nghiệp đào tạo ngắn hạn lại cùng Tề Chí Quân được phân về làm giáo viên văn hóa tại Phân hiệu Trùng Khánh của Trường Quân sự Trung ương. Năm 30, tức là mùa thu năm ngoái, cùng được điều về làm cán sự cấp thượng úy tại Bộ Chính trị Tập đoàn quân số 5, phụng mệnh theo quân từ Côn Minh tiến sang Miến Điện sát cánh chiến đấu cùng quân Đồng minh. Khi Tập đoàn quân số 5 xuất quân, tình hình chiến sự đã vô cùng nguy cấp, Chiến tranh Thái Bình Dương đã bùng nổ, quân Nhật phát động cuộc tấn công toàn diện, dữ dội vào chiến trường châu Á - Thái Bình Dương, hung tin truyền tới dồn dập: quân Nhật tiến quân vào Việt Nam, dòm ngó Điền, Quế của nước ta, uy hiếp hậu phương Trùng Khánh. Tiếp theo đó là tháng Một đầy thảm họa. Ngày 2 tháng 1, quân Nhật chiếm đóng Indonesia; ngày 25, 26, quân Nhật lần lượt đổ bộ lên đảo New Ireland và quần đảo Solomon. Quân Đồng minh Anh trên chiến trường châu Á - Thái Bình Dương ở thế yếu, mũi nhọn quân Nhật chĩa vào Miến Điện, con đường giao thông quốc tế duy nhất viện trợ cho Trung Hoa của quân Đồng minh sắp bị cắt đứt. Họ hối hả đến Miến Điện, nào ngờ, vào Miến chưa được bao lâu, quân Nhật đã chiếm được Yangon, khí thế hung hăng áp sát từ Nam lên Bắc, ép thẳng đến tận bờ sông Nộ Giang của Trung Quốc...

Tuy nhiên, Tập đoàn quân sắt số 5 của họ không phải đánh toàn là bại trận. Quân đoàn này của họ là do Bộ Tư lệnh Đồng minh đích danh điểm tên, điều động, vào Miến Điện sớm nhất. Họ huyết chiến ở Đồng Cổ, huyết chiến ở Swa, huyết chiến ở Pyinmana, đánh rất nhiều trận đánh khó, những trận thắng. Hôm nay họ bước vào khu rừng tử thần, trách nhiệm chắc chắn không nằm ở họ.

Mùa thu năm 26, khi rút lui cùng quân đội từ "đảo cô độc" Thượng Hải, cô 17 tuổi, vẫn chỉ là một học sinh trung học vừa tạm biệt sách vở, 5 năm sau ngày hôm nay, cô đã 22 tuổi, cô đã lớn, đã trải qua nhiều thử thách máu lửa, trở thành một sĩ quan cấp thượng úy.

Chiến tranh đã nén chặt cuộc đời con người.

Đường đời đôi khi thực sự ngắn ngủi như một giấc chiêm bao.

Cô đã hứa với Thượng Vũ Cường ở Đồng Cổ. Cô sắp kết hôn. Cô thực sự không nhìn ra cuộc chiến này còn phải đánh bao lâu nữa. Nhưng cô tin chắc Chính phủ Quốc gia và quân đội Trung Quốc có thể thắng cuộc chiến này. Cô nghĩ, cho dù cô và Thượng Vũ Cường đều đã già, không còn sức lực, thì con trai, con gái họ cũng sẽ tiếp lấy cây súng trong tay họ, tiếp tục đánh cuộc chiến quyết định sự tồn vong của dân tộc này, cho đến khi thắng lợi hoàn toàn.

Lần đầu tiên cô gặp Thượng Vũ Cường là ở trong một doanh trại gần Côn Minh. Trước khi xuất ngoại, quân bộ tuyên bố cho nghỉ phép đặc biệt ba ngày, đội chiếu phim đến doanh trại của họ chiếu phim. Cô không phải người địa phương, không về nhà, ăn cơm tối xong, viết thư về cho cha mẹ ở tận Trùng Khánh, rồi đến doanh trại lớn dựng tạm để xem phim. Bộ phim đó cô rất thích, trước đây đã từng xem, tên cô nhớ rất rõ, gọi là "Đào Lý Kiếp". Theo sự thay đổi của các hình ảnh trên màn bạc, bài "Bài Ca Tốt Nghiệp" quen thuộc vang lên trong giai điệu khiến lòng người rung động:

"Các bạn đồng học, mọi người cùng đứng dậy,

Gánh vác lấy sự hưng vong của thiên hạ,"

Cô không kìm lòng được, chân dậm theo nhịp, khẽ hát theo:

"Chúng ta hôm nay là đào lý thơm ngát,

Ngày mai là rường cột của xã hội;

Chúng ta hôm nay là một đường ca hát,

Ngày mai phải dấy lên cơn sóng lớn tự cứu dân tộc."

Khi cô đang say sưa trong tiếng hát khiến người ta cảm thán, một bàn tay đàn ông chạm vào mặt cô, cô kêu lên một tiếng.

Gần như cùng lúc đó, trong bóng tối phía trước vang lên giọng một người đàn ông cũng đầy hoảng hốt:

"Xin lỗi! Thật... thật sự xin lỗi! Tôi... tôi, tôi vừa vào, không nhìn thấy..."

Cô lại nhìn thấy anh. Cô mượn ánh sáng lóe lên trên màn bạc, nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú nghiêng nghiêng của anh, nhìn thấy một nửa sống mũi cao chót vót đang rung rinh những đốm sáng.

Cô đỏ mặt nói:

"Không có gì."

Anh cứ như vậy lặng lẽ đi qua bên cạnh cô, từng bước từng bước đi vào trong lòng cô; sau đó anh viết thư cho cô, lá thư này đến lá thư khác, bất kể là đóng quân hay hành quân; sau đó, anh bắt đầu trở thành một phần trong những ảo tưởng về cuộc đời cô; rồi sau đó nữa, anh trở thành điểm tựa cho cuộc đời cô...

Đi trong khu rừng nguyên sinh âm u lạnh lẽo này, cô không cảm thấy sợ hãi. Cô tin rằng dù ở bất cứ lúc nào, anh cũng sẽ bảo vệ cô, cô còn tin rằng, anh hoàn toàn có năng lực để bảo vệ cô. Đêm cuối cùng trước khi rút vào vùng núi, biểu hiện của anh trong lúc nguy nan khiến cô khâm phục, cô cảm thấy tự hào về anh. Sự trấn tĩnh, uy nghiêm và ý chí sắt đá của anh đã lan tỏa sang cô, khiến cô cũng vực dậy từ nỗi chán nản.

Đêm đó, anh là không thể chê trách – bao gồm cả việc chĩa nòng súng đen ngòm vào lồng ngực người anh em kia, tất cả đều là hợp tình hợp lý. Không làm như vậy, cục diện hỗn loạn do tuyệt vọng dẫn tới sẽ không thể kiểm soát. Phải sau đó cô mới hiểu ra điều này. Lúc bấy giờ, cô không hiểu anh, thậm chí còn cho rằng anh là một con vật máu lạnh.

Cô đã sai.

Cô không phải là đàn ông.

Khi đi đến trước một vũng nước nhỏ giữa núi, trời dần tối hẳn, đường núi trước sau đều không có người. Cô mệt rồi, thực sự đi không nổi nữa, muốn ngồi xuống nghỉ một chút, dùng nước trong vũng rửa mặt.

Khoa trưởng Ngô Thắng Nam đi phía trước Tề Chí Quân nói với Thượng Vũ Cường:

"Chủ nhiệm Thượng, trời không còn sớm nữa, ở đây lại có nước, đêm nay chúng ta đóng quân ở đây đi!"

Thượng Vũ Cường nhìn đồng hồ trên cổ tay, gật gật đầu.

Cô vui mừng khôn xiết, lấy khăn mặt từ trong ba lô ra, nhất thời quên cả mệt mỏi, nhảy nhót như một chú hươu con đến bên vũng nước rửa mặt. Nào ngờ, chạy đến bên vũng nước nhìn, trên tảng đá bên vũng nước vứt một chiếc mũ quân đội ướt sũng, một người đàn ông không nhìn rõ mặt, nửa cái đầu ngâm trong vũng nước, chết gục ở đó, trên cái đầu đen sì nổi lềnh bềnh vài chiếc lá mục.

Cô sợ hãi kêu to lên:

"Chết... chết người... một xác chết!"

Thượng Vũ Cường, Tề Chí Quân bọn họ đều chạy lại.

Họ vây quanh thi thể xem.

Thượng Vũ Cường mắt rất tinh, phát hiện trên một tảng đá bên cạnh thi thể có một dải băng gạc dài bị súng đè lên, trên đó viết mấy chữ bằng máu:

"Nước chết, có độc!"

Chữ "độc" viết rất lớn, máu đã làm nó đông lại thành một cục màu nâu đen.

Thượng Vũ Cường cảm động, lẩm bẩm:

"Người anh em tốt quá! Lúc chết cũng không quên báo nguy hiểm cho các đồng chí phía sau!"

Tề Chí Quân và lão Triệu đầu lặng lẽ khiêng người tử nạn đó từ trong vũng nước lên, đội mũ quân đội lên cho anh ta. Khúc Bình và Ngô Thắng Nam tìm vài lá chuối đắp lên thi thể anh ta.

Khi lấy lá chuối đắp lên mặt người tử nạn, Khúc Bình đột nhiên thấy khuôn mặt này rất quen, hình như đã gặp ở đâu đó? Cô gọi Thượng Vũ Cường đến xem. Thượng Vũ Cường nhìn một cái, nhận ra, người anh em nằm dài ở đây chính là tiểu đội trưởng thương binh Triệu Lão Hắc, người đã dùng lồng ngực đối diện với nòng súng của anh đêm cuối cùng đó.

Thượng Vũ Cường lặng đi, là người đầu tiên cởi mũ quân đội.

Khúc Bình và các đồng chí khác trong tổ cũng cởi mũ quân đội.

Đây là thi thể đầu tiên họ gặp sau khi tiến vào núi.

Họ quấn dải băng gạc mà người tử nạn dùng máu tươi và sinh mạng viết chữ lên đó vào thân cây bên cạnh thi thể này:

"Nước chết, có độc!"

Dấu chấm than là do Tề Chí Quân cắn rách ngón tay mình, dùng máu đỏ tươi tương tự thêm vào...

Vì không có nguồn nước, Thượng Vũ Cường hạ lệnh tiếp tục tiến lên.

Đi thêm một giờ nữa, họ mới phát hiện ra một con suối nhỏ bên đường, và phát hiện một cái lều cỏ do người đi trước dựng sẵn.

Họ đóng quân trong cái lều cỏ bên cạnh con suối.

Khúc Bình nhìn thấy Thượng Vũ Cường rời khỏi con suối chui vào trong bụi rậm, bản thân cũng đi theo, nhưng chưa đi được hai bước, đã nhìn thấy một con rắn bò dọc theo mũi chân cô.

Cô kêu lên một tiếng.

Thượng Vũ Cường quay đầu lại nói:

"Đừng sợ, bám sát theo anh!"

Cô bám sát theo lên, trong cánh mũi bay vào mùi tanh mồ hôi phát ra từ tấm lưng của Thượng Vũ Cường, cô không cảm thấy khó ngửi. Có mấy lần, khuôn mặt trắng trẻo còn dán vào đó. Một tay cô kéo vạt sau quân phục của anh, một tay cầm súng.

Thượng Vũ Cường trong tay không cầm súng. Trong tay anh nắm con dao găm, Khúc Bình không ngờ Thượng Vũ Cường lại mang dao găm, càng không ngờ con dao găm này suốt dọc đường lại có thể dùng vào việc lớn như vậy. Chặt chuối, chẻ củi... tất cả đều nhờ vào con dao găm này.

Nhóm lửa lên, sau khi nấu một chút cháo loãng ăn xong, mọi người lấy lều cỏ làm trung tâm, chia nhau đi tìm kiếm những con vật hoang dã có thể ăn được. Khủng hoảng đói khát đã ở ngay trước mắt, bốn ca trà gạo mỗi người rõ ràng là không thể đi hết con đường dài dằng dặc này. Gạo phải cố gắng ăn dè sẻn.

Đi sâu vào trong rừng trăm mười mét, cô sợ hãi, bàn tay kéo vạt áo Thượng Vũ Cường có chút run rẩy, giọng nói cũng thay đổi:

"Vũ Cường, ch... chúng mình về đi! Nếu không tìm được đường thì... thì phiền phức lắm!"

Thượng Vũ Cường mỉm cười, cắm con dao găm vào thắt lưng, rút súng ra:

"Không sợ, có anh đây!"

Đây là giọng nói của niềm kiêu hãnh thuộc về đàn ông.

Cô không kìm được nép vào lòng anh.

"Nhưng... nhưng nếu gặp phải thú dữ, như sói hay gì đó..."

"Đúng lúc bắn một con để giải thèm!"

Khi nói câu này, tay Thượng Vũ Cường chạm vào ngực cô, cô theo bản năng lùi lại một chút, rời khỏi cái vòng tay làm cô say đắm lưu luyến.

Thượng Vũ Cường dùng tay cầm súng kéo cô lại trước ngực mình, tay kia bất ngờ cởi một chiếc cúc áo dưới cổ áo cô, luồn vào trong quân phục của cô. Cô nhất thời cảm thấy toàn thân mềm nhũn, như bị sét đánh trúng vậy, khẩu súng trong tay trượt xuống, cô dùng hai tay ra sức nắm lấy cổ tay Thượng Vũ Cường, miệng lắp bắp nói:

"Vũ Cường, đừng... đừng như vậy!"

Thượng Vũ Cường lạnh lùng nhìn cô, trong đôi môi tím tái mím chặt thốt ra mấy chữ:

"Em thuộc về anh!"

Cô muốn kháng cự, nhưng lời nói ra lại nhẹ nhàng, yếu ớt:

"Nhưng... nhưng không phải bây giờ!"

"Em đã hứa kết hôn với anh!"

"Vũ Cường, em... em cầu xin anh, đừng như vậy được không? Bây giờ là lúc nào? Ch... chúng mình về nước rồi..."

Cô giãy giụa lùi lại một bước, nhưng vẫn không thể thoát khỏi bàn tay ngang ngược và cố chấp kia.

"Không! Chính là bây giờ! Núi Dã Nhân trải dài ngàn dặm, em và anh chưa chắc đã đi ra ngoài được đâu! Chúng mình kết hôn ngay tại đây đi! Em nhìn xem, tất cả những thứ này tốt biết bao, trời làm chăn, đất làm giường..."

Anh kích động nói, đôi mắt lấp lánh, cơ bắp trên mặt run rẩy, đột nhiên, anh ôm chặt lấy cô, khiến cô không thở nổi. Anh hôn cuồng nhiệt lên mặt, trán, môi cô. Cô ngửa mặt lên, anh liền hôn chiếc cổ trắng ngần, hôn bộ ngực của cô.

Cô sụp đổ. Lý trí đã không thể điều khiển cơ thể, cô mềm nhũn ngã xuống, hợp lực tạo thành từ cơ thể của hai người đè bẹp mấy chiếc lá chuối to bản mang theo sương sớm. Cô cảm thấy vài giọt sương rơi lên mặt, lên trán mình.

Cô sợ hãi nhắm mắt lại, chờ đợi cảnh tượng bí ẩn nhất của cuộc đời vốn dĩ rồi cũng phải xảy ra...

Đúng vậy, anh nói đúng. Cô thuộc về anh. Họ có lẽ sẽ cùng nhau nằm lại nơi đất khách quê người xa lạ này. Họ nên tự do chi phối niềm vui và tình yêu của mình khi sự sống vẫn còn thuộc về họ.

Nhưng không hiểu sao, cô lại nghĩ đến người thương binh thấp béo đã chết kia và tiểu đội trưởng Triệu Lão Hắc chết gục bên vũng nước độc, tiếp đó, lại nhớ đến khuôn mặt trẻ trung của một thiếu úy quân Đồng minh. Cô không muốn nghĩ đến họ, nhưng khuôn mặt chết chóc của họ cứ luôn lảng vảng trước mắt cô.

"Không! Không! Em không..."

Giọng nói mơ hồ mà phiêu đãng, như thể truyền đến từ tận chân trời xa xăm, cô không biết đây có phải là giọng của chính mình hay không.

Mọi chuyện đã xảy ra rồi, người đàn ông thuộc về cô đó, đè chặt lên người cô, như một ngọn núi lửa di động không thể kiềm chế, một dòng nhiệt chưa từng trải nghiệm, pha trộn giữa đau khổ và ngọt ngào, thẹn thùng và khoái lạc bùng sôi lên trong từng tế bào khắp toàn thân cô, cô không kìm được siết chặt lấy ngọn núi lửa đang nghiêng mình trên người cô...

Cây chuối đó đang rung rinh soàn soạt, tiếng động nghe rất rõ trong khu rừng âm u. Tề Chí Quân cảnh giác dừng bước, khẩu súng trong tay nhắm về phía hướng phát ra tiếng động nghi vấn đó. Trong lòng thực sự có chút sợ. Anh không dám khẳng định, thứ đang nằm dưới gốc cây chuối là một con sói, một con thỏ, hay là một con khỉ? Anh không nghĩ đến voi rừng, voi rừng hoạt động lên là làm rung chuyển trời đất. Vả lại, quân tiên phong hàng ngàn hàng vạn người đã đi qua, nếu có đàn voi rừng, cũng đã sớm sợ hãi chạy trốn vào sâu trong rừng rồi. Anh đinh ninh con vật này không lớn, nhiều nhất là một con sói, có lẽ là một con sói đang ăn thịt một con thỏ rừng gì đó, anh hoàn toàn có thể lặng lẽ áp sát nó, tìm thấy nó, bắn một phát tiêu diệt nó, như vậy, ít nhất lương thực một tuần cũng được bảo đảm.

Vẫn hơi sợ. Sói cũng không phải dễ đối phó. Nếu như anh không tìm thấy nó, mà nó lại nhìn thấy anh trước, đột ngột lao ra từ trong bóng tối, lao vào vồ lấy anh, thì cái mạng hơn trăm cân này coi như xong đời trong khu rừng hoang vắng thuở hồng hoang này, trong danh sách quân số Bộ Chính trị bên cạnh tên anh, sẽ viết thêm hai chữ "mất tích", chẳng ai ngờ được anh sẽ bị sói ăn thịt.

Anh nâng gọng kính trên sống mũi, mượn ánh sáng yếu ớt của trời nhìn về phía cây chuối đó một lần nữa, cố hết sức muốn nhìn thấu sinh vật sống sau tán lá chuối rung rinh kia, nhưng nhìn nửa ngày cũng không thấy. Trời quá tối, cành lá rợp trời che khuất ánh sáng, đến trăng rằm cũng khó lòng chiếu vào khu rừng rậm rạp này.

Tiếng động vẫn còn vang ở đó, lá chuối to bản khẽ lắc lư, dường như có tiếng vật gì đó đang cào xới mặt đất, còn có tiếng thở hổn hển đứt quãng.

Anh bình tĩnh suy nghĩ, đinh ninh không phải sói. Anh nghĩ đến lợn rừng, một con lợn rừng nhỏ không lớn lắm, bị lạc đường. Khu rừng nhiệt đới này có lợn rừng hay không, anh không biết, anh cho rằng nên có.

Một niềm vui sướng.

Gan lớn hơn nhiều, trước là khom lưng nhìn một cái, lại đánh giá bụi rậm xung quanh một chút, khẳng định xung quanh không tồn tại nguy cơ sinh mạng gì, lúc này mới cầm súng, cẩn thận gạt những dây leo rừng, bụi rậm trên đường đi, rón rén từng bước từng bước di chuyển về phía gốc cây chuối đó.

Anh nghĩ, anh quyết không mạo hiểm, bất kể là một con lợn rừng con, hay là một con sói, chỉ cần nhìn thấy, lập tức nổ súng.

Một bước, hai bước, ba bước, đột nhiên, anh nhìn thấy sinh vật sống đó. Là nhìn thấy thông qua bụi rậm cao ngang lưng, trốn sau một gốc cây lớn. Anh nhất thời không nhận ra đó là hai người trần truồng đang quấn lấy nhau. Anh nhìn thấy một đám trắng trắng, như một đám mây trôi nổi. Anh đờ đẫn cả người, dựa vào thân cây ngẩn người một lúc lâu, mới làm rõ được cảnh tượng trước mắt.

Lập tức nghĩ đến Thượng Vũ Cường và Khúc Bình, ngoài hai người họ ra, không thể là người khác.

Quả nhiên, nghe thấy tiếng rên rỉ của một người phụ nữ mà anh quen thuộc, tiếp đó, lại nghe thấy giọng nói trầm thấp và bỡn cợt của Thượng Vũ Cường:

"Yêu em! Yêu em! Bình của anh! Của anh..."

Máu nóng tràn lên đỉnh đầu, bàn tay cầm súng run rẩy, trước mắt xoay lên vô số hoa mắt, dường như trút xuống đầy trời sao. Cơ thể cũng run rẩy, chân cẳng mềm nhũn. Nếu không phải dựa vào cái thân cây cứng cáp đó, có lẽ anh đã ngã xuống.

Một luồng mùi ẩm ướt tanh hôi chui vào cánh mũi anh, anh buồn nôn đến mức muốn nôn mửa.

Anh đau khổ nhắm mắt lại.

Anh dựa vào thân cây đứng thêm một lúc.

Giấc mộng đột nhiên tan vỡ, thánh tượng bị bao bọc bởi sự bẩn thỉu, mặt trời rơi vào hố nước thối tràn đầy phân nước tiểu, một câu chuyện lãng mạn kết thúc rồi.

Muộn rồi, muộn rồi, cái gì cũng muộn rồi. Hác Lão Tứ khai sáng cho anh đã muộn, bản thân anh hành động đã muộn. Tình yêu thứ này, hóa ra lại đơn giản như vậy! Chỉ cần một hành động dũng cảm, là có thể giải quyết tất cả.

Anh thật ngốc, thật ngốc...

Anh hoàn toàn không phải là một đấng nam nhi.

Bên tai lại một trận động tĩnh, Thượng Vũ Cường từ dưới đất đứng dậy, anh nhìn qua khe hở của lá chuối, nhìn thấy tấm lưng to lớn của Thượng Vũ Cường, trên lưng bốc hơi nóng, dường như vừa nhảy ra từ phòng tắm, vài con muỗi độc đang bay vòng quanh tấm lưng, trên lưng có vài vết lở loét do bị muỗi côn trùng đốt rồi gãi ra.

Tấm lưng xấu xí của Thượng Vũ Cường, khơi dậy giấc mơ nóng hổi của anh, tay cầm súng không kìm được nâng lên, họng súng nhắm về phía bên phải tấm lưng đó.

Một giọng nói đực tính sâu trong tâm hồn đang gào thét:

"Nổ súng! Nổ súng! Bắn chết hắn!"

"Không! Không! Điều này thật hèn hạ! Thật hèn hạ! Tề Chí Quân ngươi dựa vào cái gì mà bắn lén người ta? Dựa vào cái gì? Ngươi yêu Khúc Bình, Khúc Bình có yêu ngươi không? Người ta yêu là người đàn ông khác! Ngươi bắn chết người đàn ông cô ấy yêu, là có thể có được tình yêu sao? Yêu, là hy sinh, nếu ngươi thực sự yêu cô ấy, thì nên thực hiện sự hy sinh cao thượng, đây mới là con người vĩ đại!"

Anh kháng cự lại giọng nói đực tính ngang ngược đó.

Giọng nói đực tính đó giận dữ:

"Đây đều là những lời nói dối trá lừa người! Nổ súng! Nổ súng! Bắn chết hắn, cũng bắn chết cô ấy! Ngươi không có được, hắn không nên có được, cô ấy càng không nên có được! Bọn họ đáng đời bị tiêu diệt! Người sống trên đời, chính là vì để chiếm hữu, không thể chiếm hữu, thì nên hủy diệt sạch!"

Tim anh run rẩy, không biết nên làm thế nào cho phải, mắt ứa lệ, nước mắt làm mờ cả hai mắt. Tấm lưng trước mắt trở nên mơ hồ, sau đó, tấm lưng biến mất. Anh tháo kính xuống, lau đi nước mắt trong mắt.

Khi nhìn thấy chiếc kính, không khỏi lại nhớ đến điểm tốt của người đàn ông đó, khẩu súng trong tay không nâng lên nổi.

Lúc này, Thượng Vũ Cường đã mặc quần áo, vừa mặc, vừa nói với Khúc Bình:

"Bình, từ nay về sau, chúng ta là vợ chồng rồi, chúng ta nhất định phải sống như một người, đợi khi đến Ấn Độ nghỉ ngơi, sẽ bù lại một hôn lễ rộn ràng, được không?"

Khúc Bình lại đang khóc, nức nở nói:

"Anh không nên, không nên..."

Những lời sau đó giọng quá nhỏ, anh không nghe thấy.

"Không nên?" Không nên cái gì? Chẳng lẽ Khúc Bình không yêu Thượng Vũ Cường sao? Chẳng lẽ Thượng Vũ Cường dùng thủ đoạn thô bạo cưỡng chiếm Khúc Bình sao?

Máu lại nóng lên, khẩu súng trong tay lại nâng lên. Anh nghĩ, cuộc quyết đấu mà anh đã thiết kế vô số lần chẳng phải đang ở ngay trước mắt sao? Anh cầm súng, Thượng Vũ Cường cũng cầm súng, mở rộng khoảng cách, đứng đối diện nhau, dùng một viên đạn, quyết định quyền sở hữu của một người phụ nữ! Đây không phải là hành vi hèn hạ, mà là hành động của người thượng lưu văn minh và cao thượng. Anh khi học trung học đã đọc rất nhiều tiểu thuyết tình yêu cổ điển của Nga, rất quen thuộc với cảnh quyết đấu. Anh từng yêu thích viết thơ, một thời gian khá dài trước khi đến Bộ Chính trị Tập đoàn quân số 5, đều là tín đồ của Pushkin. Pushkin chính là ngã xuống trong cuộc quyết đấu.

Anh không sợ ngã xuống. Nếu thần may mắn đứng về phía Thượng Vũ Cường, anh dù có ngã xuống, cũng sẽ mỉm cười nơi chín suối, Khúc Bình sẽ biết, anh yêu cô như thế nào.

Lặng lẽ di chuyển cơ thể, từ sau cây di chuyển ra trước cây, súng nắm chặt, ngón trỏ đặt lên cò súng, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc quyết đấu. Anh phải hành động! Hành động! Thất bại trong hành động, hoặc thắng lợi trong hành động!

Một đấng nam nhi trong mấy giây đã ra đời.

Tuy nhiên, anh lại không làm rõ được, Khúc Bình có biết lòng anh không? Nếu biết, cô có yêu anh không? Anh cho rằng Khúc Bình nên biết – mặc dù anh chưa bao giờ nói với cô – nhưng anh từ bỏ gia đình giàu có và có giáo dục, cùng cô tham gia Đoàn Phục vụ Chiến trường, cùng cô đăng ký Đoàn Huấn luyện Cán bộ Ủy ban Quân sự, cùng cô lao đến Miến Điện, chẳng phải đều là một sự thể hiện chân thực sao? Cô chẳng lẽ nhìn không ra? Hai tháng trước, trong khe hở của trận chiến giữ Pyinmana, trong tiếng súng pháo ầm ầm vang dội, anh còn đề nghị chúc mừng sinh nhật cô. Đó là sinh nhật 22 tuổi của cô. Sinh nhật cô, anh nhớ rõ mồn một. Anh tặng cô một cuốn nhật ký tinh xảo. Trang bìa của cuốn nhật ký viết một câu thế này: "Cho dù là trong mùa đông khắc nghiệt của chiến tranh, hay trong mùa xuân hòa bình, tình yêu, đều ở bên bạn!"

Khi tặng cuốn nhật ký, anh tránh mặt Thượng Vũ Cường và những người khác ở Bộ Chính trị, nhưng lại đụng phải một sĩ quan Miến Điện lạc đội và một thiếu úy quân Đồng minh Anh trong công sự. Thiếu úy quân Đồng minh Anh đó tên là Gladstone, tên của sĩ quan Miến Điện thì lại quên rồi. Lúc đó anh có chút lúng túng, lưỡi cứng miệng vụng giải thích với họ rằng: Hôm nay là sinh nhật cô Khúc Bình. Thiếu úy Anh Gladstone và sĩ quan Miến Điện kia sau khi nghe tin, cũng tham gia chúc mừng. Họ dùng ca quân dụng uống chung một chai rượu sâm banh Anh. Sau đó, thiếu úy Anh Gladstone nói, anh ta cũng phải tặng cô Khúc Bình cái gì đó. Anh ta bò ra khỏi công sự, đi hái hoa dại. Kết quả, máy bay Nhật không kích, một quả bom rơi xuống bên cạnh thiếu úy. Thiếu úy trong tay nắm một nắm hoa tươi vẫn còn rỉ nhựa, ngã xuống trong vũng máu, cánh hoa, thân hoa của loài hoa dại đó cũng dính đầy máu.

Khúc Bình nằm phục trên thi thể của vị thiếu úy quân Đồng minh trẻ tuổi xa lạ này một lúc lâu rồi khóc ngất đi...

Anh không thể quên cảnh tượng trong máu lửa đó.

Khúc Bình cũng sẽ không quên cảnh tượng này.

Sau nỗi đau buồn, Khúc Bình trách anh:

"Đều tại anh! Đều tại anh! Không phải anh nhắc đến sinh nhật em, vị thiếu úy Anh đó sẽ không..."

Nhưng tại sao anh nhắc đến sinh nhật cô, tại sao nhớ kỹ sinh nhật cô, trong lòng cô không rõ sao?! Anh yêu cô! Yêu cô! Anh thậm chí nghĩ: Nếu vị thiếu úy quân Đồng minh hy sinh vì cô đó biến thành anh thì tốt biết mấy...

Khẩu súng trong tay run rẩy, đó không phải là nỗi sợ hãi cái chết, mà là bị tình cảm thánh khiết sẵn sàng hy sinh vì tình yêu kích động. Anh chờ Khúc Bình nói ra những lời anh muốn nghe, anh thậm chí hy vọng Khúc Bình nhảy dựng lên tát mạnh Thượng Vũ Cường một cái. Anh nghĩ, chỉ cần Khúc Bình biểu hiện ra một chút ghét bỏ đối với Thượng Vũ Cường, anh sẽ giống như một đấng nam nhi, hét lớn một tiếng, đứng dậy, tiến hành quyết đấu.

Vừa nãy cô đã nói: "Không nên! Anh không nên..."

Lời này thấm đượm chắc chắn không phải là tình yêu.

Khi suy nghĩ hỗn loạn đâm đầu đâm quàng, Khúc Bình mặc quần áo tử tế đứng dậy, cô không giống như anh tưởng tượng, mắng Thượng Vũ Cường một trận tơi bời, tát thẳng vào mặt anh ta mấy cái, mà lại lao tới, ôm lấy cổ Thượng Vũ Cường...

Anh thất vọng nhắm mắt lại.

Không biết qua bao lâu, anh mới tỉnh lại từ giấc mơ trước mắt, tất cả những thứ trước mắt đều biến mất, Khúc Bình và Thượng Vũ Cường đều không thấy đâu nữa. Luồng mùi ẩm ướt tanh hôi đó lại trở nên nồng nặc hơn, anh không kiềm chế được mà nôn mửa thỏa thích, đổ toàn bộ bát cháo gạo loãng vừa ăn vào bụng một tiếng trước đó ra đất.

Bắp chân trái đau nhói, dùng tay sờ một cái, phát hiện hai con vắt rừng đã chui vào da thịt anh, đang âm thầm tính kế anh. Anh không đi quản nó. Anh đem khẩu súng lục trong tay vốn chuẩn bị để giết người, để quyết đấu, chĩa thẳng vào cái trán nổi đầy gân máu của mình.

Trong đầu như tia chớp hiện lên một ý nghĩ rực cháy:

"Ý nghĩa của sự sống là hành động. Sự sống không thể hành động vì ý chí của bản thân, chỉ là một đống xác chết di động..."

Chuối, quả dại đều bị từng đợt người đi trước hái sạch, những người lục tục trở về lều cỏ thu hoạch đều không lớn, Thượng Vũ Cường và Khúc Bình không thu hoạch được gì, cán sự Lưu và Ngô Thắng Nam đào được hai củ chuối nhỏ, chỉ có lão Triệu đầu dùng đá đập chết hai con rắn, xách về.

Khúc Bình rất sợ rắn, bảo lão Triệu đầu vứt rắn ra ngoài.

Lão Triệu đầu chất phác cười nói:

"Cô Khúc, cô không hiểu, thịt rắn ngon lắm, đầu chặt, lột da, rửa sạch sẽ cho vào nồi nấu, còn ngon hơn cả canh gà!"

Lão Triệu đầu từ trong lòng lấy ra một gói giấy nhỏ:

"Này, tôi còn mang theo gói muối, vừa đúng lúc dùng nấu thịt rắn!"

Khúc Bình nói:

"Ông Triệu, vậy ông mau lột, mau làm đi, bộ dạng này, tôi nhìn thấy sợ lắm!"

"Không sợ! Không sợ! Cô nương, tôi đi dọn đây!"

Nói xong, ông xin Thượng Vũ Cường con dao găm, ra bờ suối xử lý hai con rắn đó. Đống lửa trước lều cỏ chiếu dòng nước suối chảy róc rách sáng lấp lánh. Muỗi độc vo ve kêu trong lều cỏ.

Lúc này, khoa trưởng Ngô Thắng Nam phát hiện, Tề Chí Quân không trở về, buột miệng hỏi:

"Tiểu Tề sao chưa về? Có ai nhìn thấy cậu ấy không?"

Mọi người đều lắc đầu.

"Liệu có xảy ra chuyện gì không?"

Thượng Vũ Cường suy nghĩ một chút, nói với Ngô Thắng Nam:

"Mọi người dọn dẹp một chút, chuẩn bị nghỉ ngơi, trời không còn sớm nữa, ngày mai còn phải lên đường, cán sự Lưu, anh và tôi cùng đi tìm xung quanh!"

Khúc Bình từ dưới đất bò dậy nói:

"Em cũng đi tìm!"

Thượng Vũ Cường nghiêm nghị nói:

"Em không được đi, nghỉ ngơi cho tốt!"

Khúc Bình tuy nói không tình nguyện, vẫn thuận theo ngồi xuống.

Sau khi Thượng Vũ Cường và cán sự Lưu đi ra, dọc theo con suối lên xuống, tìm xung quanh lều cỏ rất lâu, cũng không tìm thấy. Thượng Vũ Cường nhìn đồng hồ trên cổ tay, thấy kim giờ đã chỉ vào số "12", mới cùng cán sự Lưu quay về.

Ngô Thắng Nam, Khúc Bình và lão Triệu đầu trong lều cỏ đều chưa ngủ, họ vẫn đang mong ngóng chờ đợi Tề Chí Quân.

Thượng Vũ Cường ước chừng Tề Chí Quân bị lạc đường, không ra khỏi khu rừng lớn được, anh rút súng, bắn hai phát lên không trung, muốn dùng tiếng súng cung cấp cho Tề Chí Quân một phương hướng quay lại lều cỏ.

Tuy nhiên, cho đến tận trời sáng, Tề Chí Quân vẫn không trở về.

Sau khi trời sáng, họ lại chia nhau đi tìm, vẫn không tìm thấy, vừa không nhìn thấy người, cũng không nhìn thấy thi thể.

Thượng Vũ Cường và Ngô Thắng Nam bàn bạc một chút, quyết định để lại cán sự Lưu và lão Triệu đầu tiếp tục tìm kiếm, canh giữ, những người còn lại đi trước một bước, tìm kiếm địa điểm đóng quân tiếp theo.

Khi lên đường trong làn sương mù mịt mùng, Khúc Bình lặng lẽ khóc, cô lo lắng người bạn học nam thật thà chất phác này vĩnh viễn không quay về được nữa...