Mảnh ván gỗ cuối cùng nhìn thấy trước khi hạ trại nằm xiêu vẹo bên đường, trên đó ghi khoảng cách đến Tân Bình Dương là năm mươi dặm Anh. Trên đoạn đường ngắn ngủi chưa đầy một trăm thước Anh phía trước tấm ván gỗ ấy có ít nhất hai mươi cõi tử thi đang nằm; mấy ngày nay trời lại liên tục mưa, các cõi tử thi ngổn ngang ngâm mình trong nước bùn, hầu hết đã phân hủy, giòi bọ bò lúc nhúc khắp nơi, thứ nước ngâm tử thi rữa nát bốc mùi xanh lè tanh tưởi, ruồi muỗi trở nên cực kỳ nhiều, đôi khi vo ve bay thành từng đàn, giống như những đám khói đen.

Tề Chí Quân vô cùng sợ hãi, không dám nghỉ ngơi ở nơi có những cõi tử thi phơi thây ấy. Cảnh tượng trước mặt anh ta quá khủng khiếp, thực sự quá khủng khiếp—cách Tân Bình Dương chỉ có năm mươi dặm, vậy mà bọn họ lại không thể đi đến nơi, lại vĩnh viễn nằm lại ở chốn này.

Anh ta phải đi. Dù thế nào đi nữa, cũng phải đi đến Tân Bình Dương. Anh ta có cơ sở vật chất để đi đến Tân Bình Dương: trong túi gạo vẫn còn nửa ca sắt đựng gạo, trong tay vẫn còn một khẩu súng, mười hai viên đạn, anh ta sẽ không gục ngã, cũng không nên gục ngã.

Đêm đó, anh ta cứ đi mãi cho đến khi trời tối mịt, lại châm một ngọn đuốc tiếp tục đi, cho đến khi hoàn toàn thoát khỏi mùi hôi thối của tử thi và sự truy đuổi của ruồi muỗi, mới tìm thấy một cái chòi lá chuối bên đường để dừng chân.

Lạnh, thật sự rất lạnh. Căn bệnh sốt rét đáng ghét lại đeo bám anh ta, gánh nặng của sự sống càng thêm nặng nề. Kéo lê thân thể mệt mỏi rã rời, anh ta kiếm ít lá chuối khô, cành cây khô nhóm lên một đống lửa, trước tiên nằm bên đống lửa một lúc, thở đều hơi thở; sau đó, lấy túi gạo ra, bỏ một nắm gạo vào chiếc ca quân dụng đã bị nướng đen thui, chuẩn bị nấu chút cháo để uống.

Trong dạ dày tựa như có vô số con bò đang bò, đang gặm nhấm thành dạ dày của anh ta. Khi chuẩn bị nấu cháo, anh ta liền bốc một nắm gạo sống nhét vào miệng, cố sức nhai, nhai không nát, liền nuốt thẳng vào bụng.

Gạo ngon thật, ngon hơn cả sơn hào hải vị.

Chỉ ăn hai miếng, anh ta liền không dám ăn nữa—anh ta chợt nhận ra mình đã phạm sai lầm: gạo chỉ còn lại nửa ca này, nhiều nhất cũng chỉ sáu, bảy lạng, anh ta vẫn còn con đường dài năm mươi dặm phải đi! Thứ anh ta đang nhai trong miệng không phải là một ít gạo sống, mà là cơ hội sinh tồn của chính mình.

Anh ta có chút hối hận, ép buộc bản thân trút số gạo đã cho vào ca sắt, lại bốc hơn chục hạt bỏ vào túi gạo.

Lượng gạo trong ca hầu như không che nổi đáy ca.

Anh ta dùng mũ quân nhân múc một ít nước, đổ vào ca sắt, cẩn thận đặt ca sắt lên đống lửa đỏ rực để nấu.

Nhìn chằm chằm đống lửa, nhìn chằm chằm ca sắt, anh ta nhớ lại người con gái tên là Duyên Cốc đã gặp trong ngôi làng nhỏ mấy ngày trước. Anh ta lại hối hận, lúc đó anh ta thật sự nên nhẫn tâm mang hết số ngô còn lại của Duyên Cốc đi. Bọn họ quả thật rất khó khăn, nhưng so với anh ta thì vẫn còn tốt hơn nhiều. Anh ta mang ngô đi, hai ông cháu họ nhiều nhất cũng chỉ chịu đói hai ngày, còn anh ta...

Từ Duyên Cốc lại nghĩ đến Khúc Bình. Anh ta không biết trong hoàn cảnh khắc nghiệt như thế này, Khúc Bình có còn sống hay không? Kể từ đêm đầy xấu hổ và tuyệt vọng đó, anh ta chưa từng gặp lại cô ấy, chưa từng gặp lại Thượng Vũ Cường, Ngô Thắng Nam, lão Triệu đầu bọn họ. Anh ta khẳng định bọn họ lành ít dữ nhiều. Ban đầu anh ta và bọn họ chỉ cách nhau khoảng cách của một đêm. Nếu bọn họ không gặp phải tai nạn gì thì đã sớm đuổi kịp anh ta rồi. Bọn họ không đuổi kịp, chính là minh chứng cho tai ương và phiền phức của họ.

Anh ta suy đoán, mười phần thì có tới tám chín phần là Khúc Bình đã gục ngã, Ngô Thắng Nam cũng đã gục ngã. Nhiều đàn ông trai tráng khỏe mạnh như vậy còn gục ngã, hai người phụ nữ bọn họ sao lại có thể không gục ngã chứ?

Anh ta khẳng định Khúc Bình đã chết.

Sự day dứt bắt đầu dâng lên như nước thủy triều, từng chút một tràn ngập trong lồng ngực, anh ta cảm thấy có chút có lỗi với Khúc Bình, nếu đêm đó không rời đi, nếu trung thành canh giữ bên cạnh Khúc Bình, Khúc Bình tuyệt đối sẽ không chết, nhất định là vậy! Có anh ta, có sự bảo vệ của hai người đàn ông là Thượng Vũ Cường và anh ta, Khúc Bình quyết không thể gục ngã ở chốn núi sâu đất khách quê người này. Giả sử anh ta sống sót, vào một ngày nào đó sau khi chiến thắng mà gặp lại cha mẹ của Khúc Bình, anh ta phải ăn nói với họ thế nào đây; anh ta có thể nói với họ rằng: vì con gái ông bà yêu người đàn ông khác, tôi tức giận quá nên đã bỏ đi một mình! Có thể nói như thế được không? Mẹ kiếp mày có còn là một trang nam nhi nữa không? Chẳng lẽ giữa nam và nữ ngoài tình yêu ra, thì không còn thứ gì khác nữa sao?

Nước mắt tuôn rơi dọc theo gò má, tròng kính cận trở nên mờ mịt, trong làn sương mờ ảo nhấp nhô ngọn lửa bất chợt hiện lên gương mặt đau đớn lúc chết của Khúc Bình...

Không, có lẽ Khúc Bình sẽ không chết. Cô ấy có Thượng Vũ Cường, có một đại tá trung thành bảo vệ cơ mà! Sao cô ấy có thể chết được chứ?!

Mùi tanh ẩm ướt từng vương vấn lâu ngày bên cánh mũi anh ta đã biến mất, mối hận thù với Thượng Vũ Cường theo đó cũng tan biến. Anh ta không nên ganh ghét bọn họ, mà nên chúc phúc cho họ! Chúc phúc cho sự sinh tồn của họ trong cuộc hành quân tử thần này, chúc phúc cho hạnh phúc sau này của họ.

Anh ta bị sự cao cả của chính mình làm cho cảm động, nước mắt trên mặt rơi càng lúc càng xiết...

Ngọn lửa rất yếu, mặc dù ngọn lửa rất cao nhưng hỏa lực lại không đủ, nắm gạo và ca nước đó đặt trên lửa nấu rất lâu mới miễn cưỡng sôi. Khi nước sôi muốn tràn ra ngoài, anh ta dùng vạt áo lót tay, nhấc chiếc ca nóng rẫy xuống, đặt lên một tảng đá phẳng trước mặt.

Anh ta nhoài người xuống, thổi hơi, không kịp chờ đợi uống vài ngụm nước trong mang hương thơm của gạo, sau đó lại bưng nó đặt vào đống tro tàn để hầm.

Ca gạo vừa được đặt ổn định trên đống tro tàn, anh ta liền nghe thấy tiếng bước chân, tiếng bước chân nặng nề, lê lết, nhịp điệu rất chậm, dường như không phải do bàn chân con người bước ra, mà giống như cây lau nhà bị kéo lê trên mặt xi măng thô ráp.

Anh ta cảnh giác nhoài người ra phía sau tảng đá phẳng vừa đặt ca gạo, rút súng ra, lên đạn, chĩa về phía bóng tối nơi phát ra tiếng bước chân và quát lớn:

— Ai đấy? Thuộc bộ phận nào?

Trong bóng tối vang lên một giọng nói yếu ớt và cô độc:

— Tôi... tôi là người của bộ chính trị... chính trị bộ!

Bộ chính trị? Bộ chính trị ư?! Tề Chí Quân anh ta lại có thể gặp người của bộ chính trị ở đây ư?! Lập tức nhớ đến những đồng nghiệp quen thuộc ấy, anh ta giấu phắt súng vào ngực, đứng dậy, bước về phía người đó.

Người đó cũng đang bước về phía anh ta, đi rất chật vật.

Trời quá tối, anh ta không nhận ra người đó là ai, cũng không nhìn ra người đó là nữ hay là nam. Trong lòng anh ta có lẽ từ đầu chưa từng nghĩ người đó lại là nữ.

Anh ta tiến lên đỡ lấy cô ấy, tay vô tình chạm phải bộ ngực của người đó, lúc này mới kinh ngạc phát hiện ra, người đó lại là nữ!

Giọng nói của anh ta cũng biến đổi:

— Cô... cô là ai?

Đôi môi người phụ nữ máy móc mấp máy, lẩm bẩm nói:

— Tôi... tôi họ Khúc, tên... tên là Khúc Bình!

— Khúc Bình? Khúc Bình!

Anh ta quên cả trời đất ôm chầm lấy cô ấy, nước mắt trong mắt tuôn rơi như mưa:

— Khúc Bình! T... tôi là Tề Chí Quân đây! C... cô không nghe ra giọng của tôi ư?!

Khúc Bình rõ ràng không tin vào điều kỳ diệu trước mắt, bấu chặt lấy anh ta:

— C... cậu là Tề... Tề Chí Quân? C... cậu vẫn còn sống sao?

— Sống! Sống chứ! Chúng ta chẳng phải đều đang sống đó sao?!

Anh ta đỡ Khúc Bình đi về phía đống lửa, dìu cô ấy ngồi lên tảng đá phẳng.

— Thượng Vũ Cường, Ngô đại tỷ, lão Triệu đầu bọn họ đâu?

Khúc Bình thẫn thờ đáp:

— Chết rồi, đều chết hết rồi!

— Th... Thượng Vũ Cường cũng chết rồi sao?

Khúc Bình sững sờ một lúc.

— Cũ... cũng ch... chết rồi!

— Ch... chết như thế nào?

Anh ta không biết mình đang kích động, hay là đang quan tâm.

Khúc Bình đột nhiên ôm mặt oà khóc nức nở:

— Đừng hỏi nữa! Đừ... đừng hỏi nữa! Đừ... đừng bao giờ nhắc... nhắc đến anh ấy trước mặt tôi nữa!

Khóc một lúc, Khúc Bình ngẩngngương mặt đẫm lệ lên.

— C... cậu thì sao thế? Đêm đó cậu... cậu đã chạy đi đâu vậy?

— T... tôi...

Anh ta muốn nói ra những gì đã thấy, đã nghĩ vào đêm hôm đó, nhưng lẩm bẩm một hồi lâu, cuối cùng vẫn nhịn lại, chỉ thản nhiên nói:

— Tôi không thích Thượng Vũ Cường, nên đã bỏ đi một mình!

Khúc Bình hình như đã hiểu ra điều gì đó, không hỏi nữa.

Ngọn lửa sáng rực, chiếu gò má cô ấy đỏ hồng.

Chiếc ca trên lửa thu hút ánh mắt của cô ấy, cô ấy tham lam hít hà mùi thơm của gạo tỏa ra trong không khí, nói:

— C... cậu vẫn còn gạo ư?

Anh ta gật đầu, không nói gì.

Anh ta bưng bát cháo gạo đã nấu chín đến trước mặt Khúc Bình, cố gắng hết sức tỏ ra thản nhiên nói một câu:

— Ăn đi! C... cô chắc là đói lả rồi nhỉ!

Khúc Bình xé một miếng lá chuối xanh bọc lấy quai ca, mặc kệ nóng, hết ngụm này đến ngụm khác húp cháo, uống xong, lại dùng tay quào, ăn sạch từng hạt gạo trong ca không sót lại một hạt.

Tề Chí Quân đau lòng quay mặt đi chỗ khác: một thiếu nữ xinh đẹp tựa hoa tựa ngọc vậy mà lại bị chiến tranh bức bách đến bước đường này! Anh ta thật sự không nỡ nhìn tiếp.

Anh ta quên mất tương lai sinh tồn của chính mình, quên mất chặng đường năm mươi dặm tàn nhẫn vô tình mà anh ta từng tự nhủ phải ghi nhớ thật kỹ, trút toàn bộ số gạo còn lại trong túi ra, cho thêm chút nước, rồi lại nấu lên.

Một ca nước gạo lại nấu thành một ca cháo đặc.

Anh ta bưng ca lên, một lần nữa đưa đến trước mặt Khúc Bình:

— Ăn nốt cái này đi!

Khúc Bình nhìn ca cháo đang bốc nghi ngút khói, rất muốn ăn, nhưng nghĩ ngợi một lúc, vẫn không động đũa.

— C... cậu tự ăn chưa vậy?

Tề Chí Quân mỉm cười thản nhiên:

— Tôi ăn rồi, trước khi cô đến, tôi đã ăn một ca cháo đặc rồi! Thật đấy! Vận may của tôi t... tốt hơn... các người, t... tôi chưa từng đứt lương thực đâu! Tôi đã gặp một cô gái tộc Thẩn tốt bụng, cô ấy cho tôi hẳn năm cân gạo đấy!

Khúc Bình tin thật, vui mừng hỏi:

— Vẫn còn gạo chứ?

— Còn! Dĩ nhiên là còn, giấu dưới lá chuối ở cái chòi bên trong ấy! T... tôi sợ bị người ta c... cướp mất! C... cô mau ăn đi!

Lúc này Khúc Bình mới nâng ca lên, ăn sạch sành sanh chỗ cháo đặc trong ca từng chút một.

No thật rồi. Đây là bữa ăn no duy nhất trên suốt dọc đường.

Cô ấy vô cùng cảm động, mỉm cười thật ngọt ngào, nói với Tề Chí Quân:

— Cậu thật tốt!

Đây là phần thưởng cao quý nhất. Nụ cười của cô ấy giống như đông cứng lại trong ánh lửa, anh ta suýt chút nữa có thể chộp lấy nó, nhét vào trong ngực. Giọng nói của cô ấy cũng giống như một dải lụa mềm mại muôn màu muôn vẻ, vừa hay có thể dùng để buộc lại nụ cười ngọt ngào đã đông cứng ấy.

Anh ta muốn đứng dậy hôn cô ấy một cái, chỉ một cái thôi...

Nhưng đầu óc choáng váng, đứng không vững.

Nghĩ lại, lại cảm thấy suy nghĩ này mang theo một ý vị đê tiện, chẳng lẽ anh ta cho cô ấy ăn hai ca cháo gạo thì liền có thể đòi hỏi cô ấy đáp lại bằng một nụ hôn hay sao?

Anh ta ngồi ở đó không động đậy, chỉ thốt ra một câu:

— Không còn sớm nữa, đ... đi ngủ đi!

Cái chòi không lớn, có hình chữ nhân, một bên là chỗ cô ấy ngủ, một bên là chỗ anh ta ngủ. Ở chính giữa chòi treo một chiếc áo khoác quân phục trên một khúc cây, không phải của cô ấy, mà là của anh ta.

Một chiếc áo quân phục, đã ngăn cách hai thế giới âm dương.

Cô ấy vừa ngả đầu là chìm ngay vào giấc ngủ sâu, còn anh ta thì ngủ không được.

Anh ta vẫn đang tìm kiếm nụ cười ngọt ngào đông cứng bên ngoài cái chòi kia, đó là nụ cười ngọt ngào của cô ấy cơ mà, của cô ấy! Cô ấy từng cười như vậy trong lớp học sáng sủa của trường Trung học Dân Sinh ở Thượng Hải, từng cười như vậy trong ký túc xá của trường quân sự Trùng Khánh, từng cười như vậy trong chiến hào Bình Mãn Nạp. Vì nụ cười của cô ấy, trung úy đồng minh Gladstone đã hiến dâng tuổi trẻ của mình, còn anh ta vì nụ cười ngọt ngào của cô ấy, chỉ trả giá bằng hai ca cháo.

Điều này rất đáng giá!

Cô ấy nên mãi mãi vui cười như thế!

Ngọn lửa tình yêu đang nung đốt trái tim anh ta, ký ức trong bụi chuối đã bị xóa sạch khỏi tâm trí, người đàn ông có lẽ sẽ quyết đấu với anh ta đã chết rồi, đã vĩnh viễn biến mất khỏi thế giới này, tại sao anh ta lại không thể yêu chứ? Tại sao không thể bò qua dưới tấm áo quân phục, đánh thức cô ấy dậy, một cách táo bạo và rõ ràng mà nói với cô ấy rằng:

— Anh yêu em, yêu em! Tất cả mọi thứ anh có từ khi sinh ra, đều là vì em! Vì em! Vì em cơ mà!

Anh ta không dám:

—— Giống như anh ta không dám quyết đấu, giống như anh ta không dám tự tử, giống như anh ta không dám tàn nhẫn lạnh lùng hành động như một con sói vậy.

Anh ta không dám.

Anh ta dùng chiếc áo quân phục của chính mình để dựng lên một bức bình phong.

Tiếng ngáy đều đặn của cô ấy từng đợt vang lên, anh ta có thể tưởng tượng ra tư thế ngủ ngọt ngào và bình yên của cô ấy. Cô ấy nhất định đang nằm ngửa người mà ngủ, bộ ngực thánh thiện khiến anh ta khao khát ấy nhất định đang phập phồng theo từng nhịp thở, đôi mắt với hàng lông mi dài ấy nhất định đang khép lại như hai đường kẻ mực, đôi môi quyến rũ ấy nhất định đang hé mở...

Can đảm lớn dần lên, chẳng vì lý do gì mà anh ta nhớ đến bài học vỡ lòng mà Hác Lão Tứ từng dạy cho mình. Anh ta lật người lại, nằm sấp trên lớp lá chuối khô, hạ quyết tâm vén bức bình phong do chính mình dựng lên.

Ý nghĩa của cuộc sống nằm ở hành động, anh ta nên hành động rồi, nên bò qua đó, nói cho cô ấy biết tất cả mọi thứ trong lòng mình.

Đôi tay run rẩy, vén chiếc áo quân phục lên, chiếc áo trượt xuống, một nửa rơi lên đùi anh ta, một nửa rơi lên eo cô ấy. Nhờ ánh lửa mờ ảo, anh ta nhìn thấy một bàn tay của cô ấy đặt trên ngực, bộ ngực hơi nhô lên đang phập phồng có nhịp điệu.

Anh ta rón rén áp sát lại gần, áp sát lại gần...

Cuối cùng anh ta cũng đến được bên cạnh cô ấy, chạm vào cơ thể thánh thiện của cô ấy.

Ngồi dậy, đánh thức cô ấy dậy sao? Có nên gọi hay không?

Anh ta do dự, suy nghĩ, giống như một vị tướng vĩ đại đang quyết định thắng bại của một trận chiến. Anh ta áp sát vào cơ thể cô ấy mà không dám động đậy dù chỉ một chút, dường như sợ rằng chỉ cần động đậy nhẹ nhàng là sẽ châm ngòi cho một trận đại chiến.

Không! Không! Không thể đánh thức cô ấy vào lúc này, để nói những lời này! Dù cho Thượng Vũ Cường đã chết, nhưng nỗi đau đớn chắc chắn vẫn đang đè nặng trong lòng cô ấy. Anh ta là con người, không thể thừa nước đục thả câu.

Anh ta nên đợi đến khi đến Tân Bình Dương, đến Thượng Khảm, đến điểm đến ở Ấn Độ, rồi mới thổ lộ tình yêu trong lòng với cô ấy, khi đó, anh ta sẽ là một người cao thượng, không thể trách cứ.

Thế nhưng, bộ ngực của cô ấy, đôi môi của cô ấy quá sức quyến rũ, anh ta thật sự muốn bò dậy, nhẹ nhàng hôn cô ấy một cái, nhẹ nhàng thôi...

Thân thể vừa nhổm lên, trước mắt liền xoay vòng một mảng đom đóm nổ tung, anh ta cảm thấy rất lạ, sao mình lại vô dụng thế này chứ! Sao đến cơ thể của chính mình mà cũng không sai khiến được?

Chẳng vì lý do gì mà anh ta nghĩ đến cái chết.

Có lẽ anh ta sẽ chết, sẽ lặng lẽ nằm bên cạnh cô ấy mà chết. Đã ba bốn ngày nay anh ta không được ăn một bữa cơm tử tế nào, lại mắc bệnh sốt rét, toàn thân bị muỗi mòng cắn đứt quãng chi chít vết thương. Anh ta đã đem số gạo cuối cùng nấu cháo cho cô ấy ăn hết rồi, sinh mạng của anh ta đã không còn bất kỳ sự đảm bảo nào nữa, nếu anh ta chết ở đây, tình yêu cao thượng trong mơ ước của anh ta sẽ mãi mãi chỉ là một bí mật thuộc về riêng một mình anh ta...

Anh ta bỗng chốc trở nên can đảm, cánh tay đang áp sát vào cơ thể cô ấy nhấc lên, nhẹ nhàng đặt lên ngực cô ấy.

Anh ta luồn tay vào khe hở những chiếc cúc áo quân phục của cô ấy. Thật tốt, thật tốt biết bao...

Anh ta quá táo bạo rồi, anh ta đã suy nghĩ năm năm, do dự năm năm, cuối cùng cũng bước ra bước đi đầy kiêu hãnh của một đấng nam nhi này. Vì điều này, anh ta sẽ quên đi mọi đau khổ mà cảm ơn cuộc chiến tranh này, cảm ơn Myanmar, cảm ơn cuộc viễn chinh tử thần vẫn chưa hạ màn này.

Anh ta ôm lấy cô ấy, ngủ thiếp đi giống như một cặp vợ chồng đang trong tuần trăng mật.

Khi Khúc Bình tỉnh lại, cảm thấy có một thứ gì đó lạnh ngắt đang đè lên ngực mình. Cô ấy không ngờ đó lại là bàn tay đã cứng đờ của Tề Chí Quân. Cô ấy muốn đẩy nó ra, ngồi dậy. Nào ngờ, vừa đưa tay ra, lại chạm phải cánh tay cứng đờ như khúc gỗ của Tề Chí Quân, cánh tay rất lạnh, cô ấy tựa như chạm phải khối băng, máu huyết toàn thân trong khoảnh khắc đều lạnh ngắt; ngồi dậy nhìn kỹ lại, bàn tay trên cánh tay vậy mà lại đang gác lên chiếc cúc thứ ba cài chặt trên áo quân phục của cô ấy. Cô ấy lập tức hiểu ra, người bạn học nam này đã ôm lấy cô ấy mà chết.

Cảm giác lạnh lẽo ập đến càng dữ dội hơn, tựa như có một thứ chất lỏng lạnh giá, dội khắp toàn thân cô ấy từ đầu đến chân khiến cho từng giọt máu, từng tế bào trên người cô ấy đều đang nhanh chóng lạnh đi, lạnh đi...

Cô ấy lặng lẽ khóc, nước mắt rơi xuống lòng bàn tay, cánh tay đã cứng đờ của Tề Chí Quân.

Cô ấy thầm lặng đặt cánh tay của anh ta xuống đất, đặt sang bên cạnh, cúi người thu dọn di vật của anh ta.

Cô ấy không biết anh ta chết như thế nào. Nhìn thi thể đầy rẫy vết thương khắp người của anh ta, cô ấy nghĩ, anh ta có lẽ chết vì mệt mỏi và bị muỗi mòng cắn đốt, cô ấy không ngờ rằng anh ta đã đem chút gạo cuối cùng cho cô ấy, còn bản thân lại chết gục trong cảnh đói khát bệnh tật. Cô ấy tưởng anh ta vẫn còn gạo chứ! Lúc thu dọn di vật, thậm chí còn tìm kiếm số gạo không hề tồn tại ấy trong chòi.

Gạo chẳng tìm thấy đâu, lại tìm thấy một vật được bọc bằng giấy da bò trong túi áo quân phục của anh ta. Mở giấy da bò ra xem, cô ấy chấn động đến ngẩn người—

Đó là một bức ảnh chụp cô ấy năm mười bảy tuổi!

Cô ấy hoàn toàn không thể tin vào mắt mình.

Cô ấy vắt óc suy nghĩ, hồi tưởng, thế nào cũng không tài nào nhớ nổi bản thân từng chụp bức ảnh này ở nơi nào, lại càng không thể nhớ nổi mình đã tặng một bức ảnh cho anh ta vào lúc nào, ở đâu.

Cô ấy dụi đôi mắt đẫm lệ, nhìn lại một lần nữa, quả không sai, cô thiếu nữ buộc tóc sam trong ảnh chính là cô ấy, cô ấy dừng lại ở những năm tháng mười bảy tuổi ngày xưa, đang mỉm cười thật ngọt ngào với cô ấy của hiện tại!

Cô ấy đã trở về tuổi mười bảy của cuộc đời, trở về trường Trung học Dân Sinh ở Thượng Hải, trở về những năm tháng chiến sự Thượng Hải "ngày mười ba tháng Tám" bùng nổ...

Cô ấy chợt nhớ ra rồi! Sau "ngày mười ba tháng Tám", các bạn học tham gia đoàn dịch vụ chiến trường của trường Trung học Dân Sinh bọn họ từng chụp một bức ảnh tập thể dưới tấm biển tên trường ở cổng chính, trong đó có cô ấy, cũng có anh ta.

Cô ấy lại nhìn bức ảnh đó, quả nhiên, nhìn ra điểm sơ hở trong ảnh: cô ấy trong ảnh chỉ có mỗi cái đầu, phần vai và một phần tóc trên đầu đều không được chụp vào. Hiển nhiên, đây là được phóng to một phần từ tấm âm bản bức ảnh tập thể đó. Cô ấy lại nhớ ra, bức ảnh chụp chung lúc đó là do anh ta tranh giành đi rửa, đi phóng to.

Nước mắt trào ra, làm ướt đẫm gương mặt bình thản và an yên của anh ta, trước mắt cô ấy trở nên mờ mịt...

Hóa ra anh ấy yêu cô ấy đến nhường này, yêu cô ấy sâu sắc đến thế cơ à! Anh ấy đã đi theo cô ấy từ năm mươi bảy tuổi, sát cánh bên cô ấy, thầm lặng canh giữ cô ấy, dù là ở hòn đảo cô độc Thượng Hải, hay là ở Bình Mãn Nạp của Myanmar. Cô ấy nhớ lại vào ngày sinh nhật hai tuổi của mình, cuốn nhật ký mà anh ta tặng cô ấy, nhớ lại những lời trong nhật ký: "Dù là trong mùa đông giá rét của chiến tranh, hay trong mùa xuân của hòa bình, tình yêu, vẫn luôn đồng hành cùng em!" Tình yêu này, chính là tình yêu của anh ấy cơ mà! Tại sao anh ấy không nói sớm, tại sao chứ? Lại tại sao cô ấy lại ngốc nghếch đến thế! Lại chẳng thể nhìn thấu tình yêu sâu sắc và thánh thiện của anh ấy qua câu nói này! Tại sao cô ấy lại bị một tên cầm thú mặc áo người như Thượng Vũ Cường lừa gạt mất một trái tim đơn thuần cơ chứ!

— Chí Quân! Chí Quân!

Cô ấy nhào lên thi thể của anh ta oà khóc nức nở, đôi môi run rẩy hòa lẫn nước mắt nóng hổi hôn lên gương mặt lạnh ngắt, lên vầng trán, lên đôi môi của anh ta, hôn mãi, hôn mãi...

Cô ấy biết, nụ hôn này chính là điều mà anh ta hằng mơ ước trong suốt năm năm qua, không ngừng mơ ước...

Ánh xuân năm mươi bảy tuổi gợn sóng quanh cô ấy, bài hát mà cô ấy từng hát vô số lần, các bạn học từng hát vô số lần, văng vẳng bên tai cô ấy:

Hỡi các bạn học, mọi người đứng lên đi,

Gánh vác lấy vận mệnh hưng vong của thiên hạ.

— Chí Quân! Chí Quân!

Cô ấy cất tiếng gọi, muốn đánh thức anh ta dậy từ giấc ngủ say, cũng đánh thức tuổi mười bảy của cuộc đời trở lại, để nghe cô hát, nghe cô cười, cùng cô hát, cùng cô cười.

Thế nhưng, anh ta sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, anh ta đã đem tất cả hy vọng sống để lại cho mặt trời của mình rồi!

Cô ấy ôm lấy anh ta, khóc ngất đi:

Khi tỉnh lại, cô ấy đã vĩnh viễn giữ lại bản thân năm mươi bảy tuổi ở bên cạnh anh ta.

Cô ấy dùng đất bùn, đá tảng bịt kín cửa chòi.

Cô ấy vơ lấy khẩu súng của anh ta, hướng về phía một buổi bình minh khác đang phủ đầy ngọn cây, bắn sạch toàn bộ số đạn trong buồng đạn.

Trong âm vang quẩn quanh của tiếng súng, bên cạnh một bãi vỏ đạn lấp lánh, cô ấy quỳ sụp xuống, hướng về phía cái chòi nơi anh ta vĩnh viễn ngủ say mà dập đầu một cái, lại dập đầu một cái...

Đeo chiếc kính của anh ta, mang theo khẩu súng và chiếc ca của anh ta, mang theo cả tấm lòng bao la của tình yêu, cô ấy bước lên chặng đường năm mươi dặm cuối cùng dẫn đến Tân Bình Dương.

Con đường thật dài, thật dài...

Cô ấy quần áo rách rưới, trừng đôi mắt đẫm lệ mờ mịt, thẫn thờ bước đi, mỗi bước nặng nề hơn một chút, mỗi bước gian nan hơn một chút. Trên mặt đường phía trước chao lấp lánh ánh nắng lọt qua kẽ lá ngọn cành, cũng chao lấp lánh hy vọng cuộc sống của cô ấy. Cô ấy dốc sức càn quét qua ánh sáng của sự sống, vĩnh viễn vứt bỏ đau khổ và bi ai lại phía sau, vứt bỏ cho lịch sử thầm lặng mà mênh mông tựa biển khói. Lịch sử chỉ ghi chép tiến trình và kết cục, không ghi chép nước mắt của một tiểu nhân vật, cô ấy biết chứ. Cô ấy không khóc nữa, dù có ngã xuống ngay lúc này, có chết đi, cô ấy cũng không khóc nữa. Tận mắt chứng kiến từng ấy con người bước qua ngưỡng cửa tử thần, bước vào cõi thiên đàng vĩnh hằng, cô ấy cảm thấy bản thân bỗng chốc bừng tỉnh: cái chết hóa ra vốn dĩ chẳng có gì đáng sợ, con người sống trăm tuổi rồi cũng phải chết; cái chết, chính là một phần của sự sống. Điều khó khăn không phải là cái chết, mà là làm thế nào để đối mặt thẳng thắn với cái chết, chỉ có những kẻ dám đối mặt thẳng thắn với cái chết, mới có thể kiên cường mà sống! Cô ấy lại thở hồng hộc bước về phía trước, bước về phía mặt trời hy vọng của mình. Nhưng chẳng hiểu sao, đôi chân lại trở nên lẩy bẩy, hai đôi chân dường như đã không thể chống đỡ nổi trọng lượng của cơ thể, thân thể cứ chực chúi về phía trước, đôi tay cứ muốn cào xuống mặt đất...

Cô ấy mềm oặt ngã xuống, bàn tay cào trên mặt đất, đầu gối cạ trên mặt đất, để lại hai vết tích sinh sống ngoan cường và kiên cường trên con đường được bước ra bởi hàng vạn đôi chân quân nhân Trung Quốc.

Cô ấy nhớ đến bầy khỉ nọ, cảm thấy bản thân đang biến thành vượn, biến thành khỉ, biến thành cá; cô ấy đang thoái hóa từng chút một, cuối cùng hóa thành một đám sương mù trắng muốt thủa hồng hoang trời đất vừa mới khai mở...

Cơ thể cô ấy trở nên rất nhẹ, cô ấy bay bổng lên trong làn sương mù này. Cô ấy phiêu diêu, phiêu diêu, gieo rắc những hạt giống của sự sống và tình yêu đến khắp tất cả các dòng sông ngòi hồ hải, gieo rắc đến từng ngóc ngách trên đại địa mịt mùng...

Tháng tám năm thứ ba mươi mốt Trung Hoa Dân Quốc, ba nghìn tám trăm tàn quân thuộc Quân đoàn năm Viễn chinh quân Trung Hoa Dân Quốc tại Myanmar đã đến kịp doanh trại Đề Bàng ở Ấn Độ. Sau đó điều tra rõ, trong cuộc chuyển quân đường dài lần này, quân đoàn này có tổng cộng một vạn ba nghìn hai trăm tám mươi người mất tích hoặc tử trận. Sĩ quan cấp úy bộ chính trị Khúc Bình được điện tín viên cấp úy quân bộ Lưu Cảnh Siêu cùng đoàn cứu giúp tại nơi cách Tân Bình Dương bốn mươi ba dặm, may mắn thoát nạn. Tháng mười một năm thứ ba mươi hai, Viễn chinh quân tấn công Vu Bang, mở màn cho khúc dạo đầu phản công. Ngày ba mươi tháng ba năm thứ ba mươi bốn, Viễn chinh quân hội sư cùng quân đội đồng minh Anh tại Trôm-cơ. Cùng ngày, phó xứ đoàn trưởng xứ chính huấn cấp thiếu úy Khúc Bình bị đạn lạc của tàn địch bắn trúng hy sinh, hưởng dương hai mươi lăm tuổi. Ba mươi ba ngày sau, quân đội đồng minh Mỹ Xô hội sư tại sông Elbe phía tây Berlin; đồng thời, quân đội đồng minh công chiếm Berlin; cũng là cùng ngày, quân đội đồng minh đổ bộ lên Rangoon, tiến hành càn quét triệt để tàn địch ở miền nam Myanmar. Tử thần và tai nạn mà một vạn bảy nghìn người thuộc Quân đoàn năm Viễn chinh quân Myanmar trải qua, cuối cùng cũng nhận được phần thưởng chiến thắng mà thần công lý ban tặng, trên ngọn Dã Nhân Sơn hùng vĩ đã kéo lên lá cờ máu biểu trưng cho nhân phẩm loài người...

Hoàn thành toàn văn.