Một làn khói xanh nhạt vờn bay trong khu rừng cách mặt đường về phía trước chừng hai ba mươi bước, thoang thoảng còn lẫn lộn một mùi thơm thịt nướng trong không khí. Khúc Bình có chút không tin vào khứu giác của mình, trong khu rừng núi đầy rẫy những thây ma giòi bọ lúc nhúc này, sao lại có thịt nướng chứ, làn khói xanh kia lại xuất hiện rành rành trước mắt cô. Cô dụi dụi mắt nhìn một hồi lâu, khói xanh vẫn không tan đi. Không phải ảo giác, không phải. Nhất định là có người săn được thú rừng, vừa gác lên lửa nướng, vừa cắn xé ăn ngấu nghiến đây mà!

Tim đập thình thịch, cô vừa chạy vừa lăn, xông thẳng đến nơi phát ra làn khói xanh.

Một đống lửa đang cháy "lách tách" ở nơi không xa bên vệ đường, trên ngọn lửa gác những cành cây tươi to bản, giữa cành cây treo một miếng thịt nướng xèo xèo túa mỡ. Một người đàn ông mặc quân phục bẩn thỉu đang quay lưng ướt đẫm mồ hôi về phía cô, cúi đầu gạt lửa.

Cô bước xuống mặt đường, đi về phía đống lửa và miếng thịt nướng, thầm nghĩ, người anh em xa lạ này tuyệt đối sẽ không nỡ nhìn một người đồng bào nữ, một đồng chí nữ mặc chung màu quân phục với hắn ta phải đứng một mình nuốt nước miếng trước miếng thịt nướng đâu.

Tiếng bước chân của cô đã đánh động hắn.

Hắn cảnh giác và linh hoạt quay người lại, hoàn toàn không thèm nhìn kỹ cô lấy một cái, liền gầm lên một tiếng.

– Đừng qua đây, qua đây ông đây nổ súng đấy!

Cô lùi lại một bước, ngã bệt xuống đất:

– Anh... sao anh... sao lại có thể...

Đột nhiên, cô nhận ra, người đó chính là Thượng Vũ Cường!

Đúng vậy! Là hắn! Thật sự là hắn!

Cô oà lên khóc nức nở, vừa khóc vừa đứng dậy, lạio lao về phía trước:

– Vũ Cường! Là em, là em đây mà! Vũ Cường! Em... em tìm được anh rồi!

Cô cứ nghĩ Thượng Vũ Cường sẽ buông khẩu súng trong tay xuống, quên mình lao tới, ôm chầm lấy cô vào lồng ngực ấm áp của hắn, hôn cô, âu yếm cô...

Nào ngờ, Thượng Vũ Cường không lao tới, khẩu súng trong tay cũng không buông xuống, cái nòng súng đen ngòm ấy vẫn lạnh lùng chĩa thẳng vào lồng ngực cô.

Cô không hề sợ hãi, lại gọi lớn:

– Vũ Cường, là em! Là em đây mà! Em là Khúc Bình, anh không nhận ra nữa sao?

Giọng nói của Thượng Vũ Cường cuối cùng cũng cất lên, lạnh buốt, tựa như một cơn gió âm u thổi từ nơi sâu thẳm của địa ngục:

– Không nhận ra nữa! Ai tao cũng không nhận ra hết! Trên thế giới này chỉ có tao, chỉ có một mình tao thôi! Mày cút đi. Cút ngay cho tao! Nhanh! Nhanh! Nhanh!

Hắn sốốt ruột thốt liền ba chữ "nhanh".

Chỉ trong chớp mắt, cô đã hiểu ra! Người đàn ông trước mặt mà cô từng hết lòng yêu thương này đã vô liêm sỉ lừa gạt cô, vứt bỏ cô! Hắn vốn dĩ không hề trúng độc, hắn làm ra vẻ kịch nghệ bỉ ổi đó chỉ để hất cẳng cô mà thôi! Chiều hôm đó, hắn đóng kịch thật giống làm sao! Trong mắt vậy mà ngấn đầy nước mắt, bàn tay vuốt ve cô mới tình cảm làm sao!

Trước mắt tối sầm lại, vô số đom đóm cùng những tia lửa bắn ra từ đống lửa nhảy múa quay cuồng, cô ý thức được cơ thể mình sắp ngã quỵ xuống. Cô dạng hai chân ra, cố gắng chống đỡ để bản thân không bị ngã.

Toàn thân run lẩy bẩy, cô cất tiếng nói:

– Họ... họ Thượng kia... cái... cái tâm can của anh sao mà độc ác thế hả!

Thượng Vũ Cường cười lạnh một tiếng:

– Không, không gọi là độc ác, mà gọi là quy tắc sinh tồn! Ai cũng sống vì bản thân mình cả thôi!

– S... sống chính là t... tất cả sao!

– Không sai!

Cô không kìm được mà cười lớn điên cuồng:

– Vậy thì, mày mẹ kiếp còn bàn chuyện tình yêu cái nỗi gì, mày mẹ kiếp đúng là đồ khốn nạn! Là đồ sói! Là dã thú!

Cô không nhận thức được là mình đang chửi thề một cách thô tục. Cô vốn lớn lên trong một gia đình gia giáo, từ nhỏ đến lớn chưa từng mở miệng chửi thỏm ai bao giờ.

Thượng Vũ Cường có vẻ rất bình tĩnh. Hắn không chửi mắng lại, mà dùng nòng súng chĩa thẳng vào ngực cô và nói:

– Mày chửi đi! Cứ chửi cho sảng khoái vào! Nhưng đừng có bước tới đây! Mày mà bước tới là tao nổ súng đấy!

Cô bị sự tức giận làm cho chấn động, đột ngột xé toạc vách áo, phơi bày bầu ngực vẫn còn vương vết sẹo do dấu răng của Thượng Vũ Cường.

– Bắn đi! Đồ súc sinh! Đồ khốn nạn!

Khẩu súng trong tay Thượng Vũ Cường run lên.

Cô vững vàng thân hình, chậm rãi và dõng dạc bước tới trước. Cô không phải vì miếng thịt nướng trên lửa, mà là vì phẩm giá, vì để trả thù một con động vật không bằng con thú. Khóe môi cô hiện lên một nụ cười giễu cợt, một lọn tóc đen rối bời vắt ngang trán, bay phấp phới trước mắt.

– Đánh đi! Nổ súng đi! Đồ súc sinh!

Thượng Vũ Cường mồ hôi nhễ nhại, lùi lại một bước, rồi lại lùi thêm một bước, từ từ lùi ra phía sau đống lửa, ngọn lửa vẫn đang bùng cháy dữ dội, một mùi thịt cháy khét lẹt kèm theo làn khói đen cuồn cuộn lan tỏa trong không trung.

Cô bước đến cạnh đống lửa rồi dừng lại, kéo vách áo che lại, qua đống lửa lạnh lùng nói với Thượng Vũ Cường:

– Tao cho là mày không có lá gan đó đâu!

Nào ngờ, lời vừa dứt, Thượng Vũ Cường nhe răng cười hiểm độc bật chốt an toàn của súng, điên cuồng gầm lên:

– Tao không có lá gan đó ư? Chỉ cần mày dám động đến miếng thịt trên lửa, ông đây nổ súng ngay lập tức! Đừng nói là mày, cho dù là bố đẻ của tao, ông đây cũng không tha!

Lúc này cô mới chú ý đến miếng thịt đã cháy đen thui trên lửa, cô liền giáng một cước đá văng miếng thịt đi, khinh bỉ chửi mới:

– Súc sinh! Sẽ chẳng có ai thèm ăn miếng thịt thối của mày đâu! Mày cứ canh... canh giữ miếng thịt thối này mà làm dã thú của mày đi!

Cô quay người bước đi, bước đi thật kiên quyết, thật không chút lưu luyến, tựa như cô chưa từng quen biết con người trước mặt này vậy.

Những bước chân kiên quyết và đầy phẩm giá ấy không bước đi được bao xa, cô đã không thể trụ vững được nữa, trước mắt tối sầm lại, ngã gục xuống đất, mất đi tri thức...

Lúc tỉnh lại, cô phát hiện bản thân đang nằm cạnh đống lửa, Thượng Vũ Cường với gương mặt đầm đìa nước mắt đang ngẩn ngơ canh giữ bên cạnh cô, chăm chú nhìn vào khuôn mặt cô.

Miệng hắn lẩm bẩm gọi tên cô:

– Bình... Bình...

Cô oằn mình ngồi dậy.

– Bình, tha thứ cho anh! Tha... tha thứ cho anh!

Cô nhìn thấy cành cây bị cô đá lật nhào, nhìn thấy miếng thịt khiến cô buồn nôn, cô nhớ lại màn kịch vừa rồi bị Thượng Vũ Cường gọi là "quy tắc sinh tồn".

Cô vuốt lại mái tóc, cẩn thận đánh giá trạng thái cơ thể mình, cảm thấy bản thân vẫn có thể đứng lên, bước đi.

Cô dùng tay chống xuống đất, muốn đứng dậy.

Thượng Vũ Cường vội vàng tiến lại đỡ cô.

Cô hất tay hắn ra ngay lập tức, giơ tay lên, dồn hết sức bình sinh, giáng cho Thượng Vũ Cường một cái tát trời giáng vào mặt:

– Đồ súc sinh!

Thượng Vũ Cường bị đánh đến ngã nhào xuống đất.

Cô mặc kệ hắn. Cô lảo đảo đứng dậy, từng bước đi về phía con đường lớn. Dù có ngã xuống lần nữa, cô cũng quyết không ngã ở nơi nồng nặc mùi thịt thối này. Cô là một người phụ nữ, cũng là một người lính Trung Quốc kháng chiến, cô thà chết, thà chết trên con đường lớn bị hàng triệu bước chân người lính giẫm đạp qua, chứ quyết không chịu sống cúi đầu làm bạn với một con dã thú không bằng con người.

Không, không, cô không chết. Tại sao cô phải chết chứ? Chẳng lẽ số người chết trên con đường này vẫn chưa đủ nhiều sao? Chẳng lẽ cô đi chết, rất nhiều người lương thiện đều đi chết, mà chỉ chừa lại những con dã thú hai chân như Thượng Vũ Cường sống để hại đời hại người hay sao?! Không, không, vì lương tri của loài người, cô cũng phải sống tiếp, để tận mắt nhìn xem kết cục của loại người như Thượng Vũ Cường sẽ ra sao! Cô phải lôi cái linh hồn bỉ ổi của tên phó chủ nhiệm thượng tá này ra phơi bày dưới ánh mặt trời ban ngày ban mặt, tự tay lột sạch chiếc áo choàng hào nhoáng trên người hắn giữa thế giới văn minh này. Hơn nữa, cô mới hai mươi tuổi đầu thôi! Cuộc kháng chiến gian khổ của toàn dân tộc vẫn chưa kết thúc cơ mà! Năm mười bảy tuổi cô đã cất cao bài ca kháng chiến bước lên chiến trường, bước vào hàng ngũ quân nhân, không phải để chết trong chốn thâm sơn cùng cốc của Miến Điện, mà là vì sự sinh tồn tự chủ của một dân tộc.

Ý chí muốn sống chưa bao giờ mãnh liệt và bướng bỉnh đến thế, những ngày tháng u ám tuy khiến người ta buồn nôn, nhưng rốt cuộc cũng đã qua đi, thứ mà cô đang đối mặt chính là tương lai thuộc về cô, và cũng thuộc về một dân tộc vĩ đại.

Buổi sáng ngày hôm nay, trước một ngọn núi u ám, cô nhìn thấy một tấm biển gỗ, trên đó viết:

– Từ đây cách Tân Bình Dương một trăm hai mươi dặm, cách Khảm Địa một trăm tám mươi dặm!

Bên dưới dòng chữ theo lệ thường là một mũi tên dài và đen nhánh.

Trong chốc lát cô trở nên vô cùng thất vọng, một trăm hai mươi dặm, dựa vào tình trạng hiện tại của cô thế này, mười ngày cũng khó mà đi nổi, hơn nữa, cô lại chẳng còn lấy một chút thức ăn nào.

Sự nguy hiểm của cái chết vẫn lượn lờ trên đầu cô như một con diều hâu ác độc, bất cứ lúc nào cũng có thể sà xuống.

Cũng vào buổi sáng hôm nay, cô đã nhìn thấy một đàn khỉ. Ban đầu là ba năm con, sau đó ngày càng nhiều, phải đến ba bốn mươi con. Lũ khỉ rõ ràng không coi cô ra gì, cô đơn độc một mình, không có bạn đồng hành và chiến hữu, trong khi chúng lại có cả một bầy.

Chúng nhảy nhót trên những cây bên lề đường, nhe răng nhởn nhơ, nháy mắt đưa tình với cô.

Cô có chút căng thẳng, đến mức quên mất rằng trong súng đã không còn viên đạn nào nữa, cô rút súng ra, bật chốt an toàn.

Lũ khỉ không hề sợ hãi, mấy con khỉ còn tò mò chớp chớp mắt, chằm chằm nhìn thứ màu đen trên tay cô, có lẽ tưởng thứ màu đen đó là món đồ chơi gì ngon lắm đây.

Cô cảnh giác cầm chặt súng, làm ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra, sải bước đi về phía trước, muốn nhanh chóng thoát khỏi đám khỉ mang lại mối đe dọa này cho mình, đồng thời hy vọng có thể phát hiện ra vài người đồng hành trên con đường núi này.

Đường núi trống hoác, bóng người quạnh hiu.

Cô chán nản, từng bước tiếp tục đi về phía trước.

Lũ khỉ đối với sự cô đơn của cô lại vô cùng hứng thú, nhảy nhót trước sau, kêu chít chít, có mấy tên gan lỳ còn nhảy lên cây, dùng quả dại màu xanh biếc ném cô, có một quả dại ném trúng vai cô, đau phết.

Cô thật sự phát bực lên rồi, cô chẳng có tâm trạng đâu mà đùa giỡn với lũ khỉ không phải lo chuyện sinh tồn này, mặc dù cô (và chúng) từng có chung một tổ tông, nhưng hoàn cảnh hiện tại lại khác nhau một trời một vực.

Cô muốn bóp cò bắn lên không trung hai phát, để dọa chạy lũ khỉ này.

Súng giơ lên đỉnh đầu, ngón tay bóp cò, nhưng súng lại không kêu. Lúc này cô mới nhớ ra: đạn của cô đã bắn sạch trong đêm bị lừa gạt đó rồi.

Lũ khỉ cũng bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, thấy cô hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho chúng, liền trở nên càng thêm kiêu ngạo vô lối. Một con khỉ đực bẩn thỉu rụng gần hết lông nghênh mặt đứng giữa đường, tè thẳng vào người cô. Lúc nó tè, trong miệng vẫn ngoạm một quả màu đỏ chói.

Quả màu đỏ chói đang ngậm trong miệng con khỉ đực đó đã thu hút sự chú ý của cô, mắt cô sáng lên, khôn ngoan nghĩ rằng: thứ khỉ ăn được, con người chắc chắn cũng ăn được.

Cô dừng bước chân lại, chăm chú nhìn quả trên miệng con khỉ đực, con khỉ không cho nhìn. Sau khi giở trò vô lại xong, nó nhảy xuống mặt đường, trèo lên một cái cây cong cong, đứng giữa đám cành lá trên cây kêu chít chít với cô.

Trên cây kết không ít loại quả đỏ chói mà lũ khỉ ăn, chỉ có điều mọc khá cao, cô không trèo lên được; cô đành xuống đất tìm kiếm, nhìn xung quanh bốn phía, ngờ đâu lại nhìn thấy không ít quả dưới một gốc cây cách đó không chỉ. Đáng tiếc là, mười mấy con khỉ đang tụ tập ở đó, vừa gặm quả vừa kêu chít chít. Tựa như đang bàn luận chuyện đại sự gì vậy. Giữa bầy khỉ ngồi xổm một con khỉ già thân hình to lớn đầu cũng rất to, nó chốc chốc lại dùng chân trước gãi gãi má, trông giống như một nhà đại tư tưởng đang nhào nặn ra một thứ triết lý nào đó vậy.

Nhà đại tư tưởng chằm chằm nhìn cô, ánh mắt lờ đờ và ngạo mạn.

Cô cũng chằm chằm nhìn lại nó, không kìm được mà học theo dáng vẻ của nó, dùng tay gãi gãi mặt.

Nhà đại tư tưởng chú ý đến động tác của cô, tưởng rằng triết lý của nó và triết lý của loài người có khả năng thông suốt với nhau, nó nhe răng cười với cô trước, sau đó, bốn chân chạm đất, nghiêm túc đi về phía cô vài bước.

Cô cất súng vào bao súng bên hông, biểu thị rõ ràng với nhà đại tư tưởng sự thân thiện của loài người đối với loài khỉ, tiếp theo đó, dò dẫm bước tới gần nó vài bước.

Mấy con khỉ nhỡ nhàng nhảy xổ ra trước mặt nhà đại tư tưởng, có vẻ như muốn ngăn cản sự tiếp xúc giữa thủ lĩnh của chúng với con người, nhà đại tư tưởng nổi giận, giơ chân trước lên, tóm lấy một tên xui xẻo cắn cho một phát, rồi lại thét lên một tiếng thật lớn, dọa chạy toàn bộ những kẻ can ngăn.

Nhà đại tư tưởng lại nhìn cô.

Cô cũng nhìn nó. Cô nhìn ra được, nó chính là nhân vật có thẩm quyền trong bầy khỉ này, nếu không có sự đồng ý của nó, cô sẽ không cách nào ăn được số quả ở cạnh chúng.

Quả dại quá mức hấp dẫn, chiếc bụng đói meo của cô đang vô cùng cần đến nó.

Cô lại nhích đến gần nhà đại tư tưởng thêm chút nữa.

Nhà đại tư tưởng ngồi xổm ở đó không nhúc nhích lấy nửa bước, có vẻ như hứng thú trao đổi tư tưởng triết học với loài người đã bị mấy kẻ can ngăn đáng ghét vừa rồi dập tắt mất rồi, hoặc là nó cho rằng triết lý của nó quá thâm sâu, đại diện loài người trước mặt hoàn toàn không thể hiểu nổi nó.

Nó ngáp dài một cái lười biếng, bò tới trước hai bước, nhặt một quả dại lên, từng miếng từng miếng, ăn vô cùng tao nhã, giống như một vị quý tộc thuộc tầng lớp thượng lưu của loài người vậy.

Cô chớp nhoáng lao lên hai bước, nhảy ra sau lưng nhà đại tư tưởng, vội vã nhặt quả dại. Nào ngờ, vừa mới nhặt được hai quả, nhà đại tư tưởng đã phát hiện ra. Nó gầm lên một tiếng, lao bổ về phía cô, cắn phập lấy vạt áo sau quân phục của cô, giật đứt một miếng vải, rất nhiều khỉ lớn khỉ bé, khỉ nhỡ nhàng nữa, dưới sự hiệu triệu của nhà đại tư tưởng, cũng từ trên cây, từ trong bụi cỏ lao tới. Trên mặt cô, trên tay, trên ngực, trên cổ đều bị lũ khỉ cào rách tươm.

Cô kêu lên hoảng hốt, chạy trốn ra mặt đường.

Cô ôm lấy khuôn mặt bị móng vuốt khỉ cào rách, ngồi bên vệ đường khóc nức nở.

Cô nằm mơ cũng không thể ngờ rằng, trên hành trình sinh mệnh thế mà lại phải chiến đấu một trận với lũ khỉ, lại còn đánh không lại lũ khỉ nữa chứ! Cô là con người, là chúa tể vạn vật của tự nhiên, là linh trưởng của muôn loài, cô không thể bất tài như thế này được; cô phải dùng trí tuệ của loài người, chinh phục bầy khỉ ngu ngốc này.

Cô gạt phăng nước mắt trên mặt đi, lại trừng mắt nhìn lũ khỉ.

Cô khó nhọc hồi tưởng lại những con khỉ từng nhìn thấy trong sở thú thuở trước, muốn đào sâu trong ký ức ra một ít kinh nghiệm quý báu để đối phó với bầy khỉ trước mặt. Cô nhớ khỉ là loài rất thích bắt chước, con người ném điếu thuốc đang hút cho khỉ, khỉ cũng sẽ học theo dáng vẻ của con người, tóm lấy điếu thuốc đưa lên miệng hút; con người ăn kẹo, bóc lớp vỏ kẹo ra, nó cũng sẽ học theo dáng vẻ của con người, bóc lớp vỏ giấy ra, rồi nhét kẹo vào miệng.

Thời đi học, cô đã từng dùng rất nhiều kẹo ngon để đút cho khỉ ăn, thế mà lũ khỉ trước mặt lại đối xử với cô không chút thân thiện như vậy, lúc cô đói kém không chịu nổi mà vẫn hung ác như thế, keo kiệt như thế, thật đáng giận ghê!

Nghĩ đến tập tính bắt chước của khỉ, trong đầu cô liền nảy sinh ra một ý đồ ranh mãnh. Chẳng phải cô vừa cướp được hai quả dại đó sao? Cô hoàn toàn có thể dùng hai quả dại này làm mồi nhử, câu hết số quả của nhà đại tư tưởng giống như câu cá vậy.

Cô cầm một quả dại lên, tung lên không trung, tung lên, đón lấy, lại tung lên...

Nhà đại tư tưởng tỏ ra vô cùng kỳ lạ nhìn cô tung quả dại, nhìn một lúc lâu, cũng chộp lấy quả dại ở bên cạnh tung lên không trung theo. Tung lên, đón lấy, lại tung lên, lại đón lấy, đồng loại bên cạnh nó cũng nhao nhao tung lên theo.

Chúng cảm thấy trò này rất vui.

Nhưng chơi lại không thành công. Rất nhiều quả tung lên không trung rồi mà không bắt lại được, từng quả từng quả lăn lông lốc xuống sườn núi, trôi dạt đến bên cạnh kẻ thách thức đến từ loài người.

Cô lén lút dịch chuyển cơ thể, một tay tiếp tục tung quả dại lên không trung, một tay đi nhặt những quả dại rơi xung quanh cơ thể mình, nhặt được bao nhiêu là nhét vào túi áo quân phục bấy nhiêu. Đợi cho cả hai chiếc túi đều nhét đầy, cô mới giả vờ sơ ý một cú, ném quả dại dùng làm mồi nhử đó sang bên cạnh nhà đại tư tưởng, rồi đứng dậy bỏ đi.

Vừa đi trên đường, cô vừa một mạch ăn liền bảy tám quả.

Quả ngọt chát chát, lại còn mang theo cả mùi đất cát.

Trong rừng cây bụi cỏ cách sau lưng không xa hình như luôn có tiếng động gì đó động đậy, ban đầu Thượng Vũ Cường không để ý. Sau đó, chú ý rồi, quay người nhìn lại mấy lần, nhưng lại chẳng phát hiện ra bất kỳ người hay sinh vật nào cả.

Hắn lại đi tiếp. Vừa bước đi, tiếng động đó lại vang lên.

Thật là kỳ lạ.

Liệu có ai đang bám theo hắn không? Lén lút dòm ngó cái khúc thịt sói non nướng chín một nửa treo lúc lỉu ở mông hắn chăng? Chính vì sợ người ta tranh giành chia chác khúc thịt sói non của mình, hắn mới cố chấp kiên quyết một mình vội vàng lộ (cất bước lên đường).

Để cảnh cáo tên định mưu đồ cướp bóc bỉ ổi đó, hắn rút súng ra, nhằm hướng phát ra tiếng động nổ một phát súng.

Trong bụi cây cách sau lưng chừng mấy chục bước tiếng sột soạt càng vang dội hơn, không biết là tên đó trúng đạn đang giãy giụa, hay là quay đầu bỏ chạy rồi.

Hắn không thèm quan tâm, lại tiếp tục đi về phía trước.

Chẳng bao lâu sau, tiếng động đó lại bám theo như một bóng ma.

Tên đó vẫn chưa chết, cũng không chạy trốn, ý chí cướp bóc của hắn ta thật là bướng bỉnh!

Hắn buộc phải đối phó một cách nghiêm túc, nhanh chóng nép mình ra sau một gốc cây lớn bên vệ đường, rút súng ra, hai mắt quét sát hướng tên đó đang ẩn nấp, sẵn sàng bóp cò khẩu súng trong tay bất cứ lúc nào. Đạn không còn nhiều nữa, tối hôm qua hắn đã đếm rồi, còn năm viên, vừa nãy bắn mất một viên, vẫn còn bốn viên, nếu hắn không nhìn thấy khuôn mặt của kẻ cướp bóc đó, thì sẽ một hơi bắn sạch số đạn đi, khi đó hắn sẽ không còn khả năng đối kháng nữa.

Hắn phải nhắm chuẩn cái đầu của tên đó rồi mới nổ súng.

Tên đó ranh mãnh vô cùng, nhất quyết không chịu thò đầu ra.

Hắn ước lượng khoảng cách, cực kỳ thông minh chộp lấy một hòn đá nhỏ ném qua đó, ném xong, lập tức trốn ra sau thân cây để ngó.

Nơi hòn đá rơi xuống, bụi cây rậm rạp cao đến lưng chừng eo dao động hỗn loạn, một thứ gì đó có màu xám lóe lên rồi biến mất.

Không phải con người, trông giống loài động vật nào đó hơn.

Hắn thở phào nhẹ nhõm, tựa người vào thân cây nghỉ ngơi một lát, buộc chặt lại khúc thịt sói non ở phía sau lưng, yên tâm lên đường.

Hắn quả thực quá căng thẳng, cái tát mà Khúc Bình giáng cho hắn ngày hôm qua quá đáng sợ. Hắn đinh ninh rằng, sự chột dạ trong nội tâm của hắn chỉ xuất hiện sau khi ăn cái tát đó mà thôi. Hắn cứ sợ có người ám hại mình — giống như hắn từng nghĩ đến chuyện ám hại người khác vậy, hắn thậm chí còn nghĩ: người ám hại hắn rất có thể chính là Khúc Bình ấy chứ!

Trên con đường phía sau vang lên âm thanh giống như tiếng móng vuốt chó chạm đất, mặc dù cách rất xa, hắn vẫn nghe thấy, quay người nhìn lại liền giật nợn mình thon thót –

Một con sói, một con sói xám to lớn hơn cả chó béc-giê đang trừng trừng nhìn hắn bằng ánh mắt hung ác.

Hắn hoảng hốt sờ soạng tìm súng.

Con sói "vút" một tiếng nhảy vào trong bụi cỏ ven đường.

Hắn căng thẳng nổ một phát súng về phía bụi cỏ.

Không trúng. Con sói chui tọt một mạch đi rất xa trong bụi cỏ, nằm bò phía sau một thân cây khô ngổn ngang thò đầu ngó ngoáy về phía hắn.

Lúc này hắn mới vỡ lẽ ra, kẻ bám theo hắn suốt dọc đường không phải tên cướp bóc nào cả, mà là một con sói — có lẽ là một con sói đang tìm cách trả thù! Đáng sợ, quá đáng sợ rồi! Giả sử con sói này chính là mẹ của hai con sói con kia, nó nhất định là đã ngửi thấy mùi của bói sói con, hoặc ngửi thấy mùi của hắn, nên mới lần theo vết tích đuổi tới đây.

Một thân mồ hôi lạnh toát ra, nhìn lại con đường vẫn trống hoác, trời lại sụp tối thêm, cảm giác sợ hãi càng trở nên sâu sắc hơn.

Đã quên mất trong súng còn lại mấy viên đạn — hắn tưởng vẫn còn bốn viên, vừa mới bắn một phát mà chớp mắt hắn đã không nhớ nổi nữa rồi. Hắn dùng cả hai tay cầm súng, để nòng súng không vì sợ hãi mà run rẩy. Hắn đinh ninh rằng đã ngắm chuẩn cái đầu của con sói rồi mới bóp cò một phát.

Vẫn không trúng.

Con sói bò lên mấy bước dọc theo thân cây khô, lại một lần nữa ló đầu ra.

Hắn điên cuồng nốt hai viên đạn cuối cùng trong buồng đạn ra, hy vọng có thể tạo nên một kỳ tích.

Kỳ tích lại chẳng hề xuất hiện, bóp cò thêm cái nữa mới biết đạn đã bắn sạch sành sanh.

Hắn sợ hãi tột độ, vứt bỏ khẩu súng vô dụng đi, quay người cắm cổ chạy về phía con đường trước mặt. Hắn ôm hy vọng có thể bắt kịp vài người bị tụ hợp lại phía sau, cùng họ kết thành đồng minh sinh tồn.

Con sói đuổi theo phía sau, nó chạy nhanh hơn hắn.

Khoảng cách giữa hắn và nó ngày càng thu hẹp lại.

Hắn không dám chạy nữa, sợ con sói phía sau đuổi kịp, nhào tới cắn xé, cắn chết mình, hơn nữa, trời lại càng lúc càng tối, cái đêm dài đằng đẵng đầy rẫy sự hung ác của bói sói và đồng loại của chúng đã giáng lâm rồi.

Hắn nhớ ra, sói sợ lửa.

Hắn tìm một bãi cỏ khô, quẹt một que diêm, châm lửa đốt đám cỏ khô, lại kiếm thêm ít củi khô, lá cây đốt lên trên đó.

Con sói quả nhiên sợ hãi, nằm bò trong khu rừng cách hắn chưa đầy hai mươi mét tru lên, tuyệt nhiên không dám đến gần, tiếng tru của nó vừa kinh hoàng vừa u ám.

Hắn và nó đối đầu nhau qua đống lửa.

Ngọn lửa rất nhanh đã lụi tàn, để duy trì sự cháy của ngọn lửa sinh mệnh này, hắn càng lúc càng phải đi xa hơn để nhặt củi khô cỏ mục; mà hắn chỉ cần rời khỏi đống lửa mười mấy bước, con sói đó liền chực chờ lao tới trước mặt hắn, bức bách hắn buộc phải quay trở lại cạnh đống lửa.

Đống lửa trước mắt sắp tắt đến nơi rồi, hắn đành phải cởi chiếc áo quân phục ra châm lửa đốt. Đốt xong áo quân phục, thì đốt mũ quân phục, đốt quần, cho đến khi đốt sạch mảnh vải che thân cuối cùng trên người – chiếc quần lót.

Hắn trở nên trần truồng.

Hắn đứng trần truồng, run lẩy bẩy, chờ đợi một cuộc chiến đấu nguyên thủy và dã man chắc chắn sẽ diễn ra. Hắn đã chẳng còn khác gì loài động vật nữa, tất cả mọi thứ đến từ xã hội văn minh loài người, đều đã bị một ngọn lửa thiêu rụi sạch sành sanh.

Ngọn lửa thiêu đốt chiếc quần đùi bẩn thỉu từ từ chuyển từ màu vàng rực sang màu xanh u uất, thấy rõ là sắp tắt rồi...

Con sói báo thù bắt đầu thăm dò, từng bước ép sát hắn...

Hắn chợt nhớ tới khúc thịt sói non từng vô cùng quý giá đó, hắn muốn trả lại nó cho con sói đó, nhằm mưu cầu một sự hòa bình giữa những kẻ mạnh với nhau.

Hắn cúi người xuống, nhặt khúc thịt sói non dưới chân lên, thân thiện ném nó đi, con sói lùi phắt người lại, thèm chấp, lại nhảy chồm tới trước mặt hắn.

Ngọn lửa màu xanh lam chỉ còn sót lại một tia, hắn mới nhớ ra đôi bốt da dưới chân, hắn nghĩ bốt da cũng có thể cháy được, định cởi bốt da ra đốt nốt.

Lúc cởi bốt da, sờ thấy con dao găm đã bị hắn quên bẵng đi từ lâu, hắn vô cùng phấn khích, tựa như vớ được một cọng rơm cứu mạng. Hắn không cởi bốt da nữa, rút dao găm nắm chặt trong tay, nhe răng cười hiểm độc như sói, gầm lên.

– Lại đây! Lại đây mau!

Sói đã tới, nhào bổ tới. Hắn lách người một cái, con sói vồ hụt. Con sói không hề vì sự thất bại của đợt tấn công đầu tiên mà chán nản, nó quay người nhìn hắn, lại từng bước ép sát mặt hắn, chuẩn bị phát động đợt tấn công thứ hai.

Đôi mắt con sói lóe lên ánh sáng xanh lục.

Con sói lại nhào tới, hắn co người lại, dùng dao găm đỡ một phát thế là đâm trúng chân trước của con sói; con sói tru lên một tiếng đau đớn, vọt qua đỉnh đầu hắn.

Hắn bị chiến thắng này kích động, dùng cái giọng không còn ra tiếng người nữa nghiến răng gầm lên:

– Lại đây, mày tới nữa đi!

Sói không tới nữa. Nó có vẻ như đã nhận ra đối thủ trước mặt rất khó đối phó, vọt vào trong bụi cỏ tối thui biến mất tăm.

Hắn cười, cười vì chiến thắng một lần nữa trong cuộc cạnh tranh sinh tồn. Hóa ra sói cũng chẳng có gì đáng sợ, con người vốn dĩ cũng là sói! Nguyên soái, tướng lĩnh, chính trị gia là những con sói lớn, chúng sinh khốn khổ là những con sói nhỏ, nhân sinh chính là sự cắn xé liên tiếp! Cắn xé! Lại cắn xé! Sức sống mãnh liệt của loài sói — cho dù là sói lớn hay sói nhỏ, đều không nên ngã gục trong những cuộc cắn xé của nhân sinh! Giống như hắn Thượng Vũ Cường vậy...

Hắn không hề ngã gục, hắn nắm chặt con dao găm dính đầy máu đứng vững vàng trên mặt đất. Máu trên dao găm, chính là cái giá mà một đối thủ nữa phải trả cho sự thất bại của mình. Hắn không mất đi thứ gì cả, cổ không bị cắn đứt, cánh tay vẫn cử động tự nhiên, dư sức đối phó ba năm hiệp, từng thớ cơ bắp trên toàn thân hắn đều nguyên vẹn không sứt mẻ, ngay cả cái biểu tượng nam tính ở gốc đùi kia vẫn an toàn treo ở đó. Hắn dùng bàn tay dính đầy máu sói, vuốt ve bộ ngực đầy lông lá của mình, đôi chân đầy lông và chùm thịt ở giữa hai đùi khiến hắn vô cùng kiêu hãnh, tựa như đang tiến hành một cuộc duyệt binh vô cùng trang nghiêm đối với sinh mệnh của chính mình. Kết quả duyệt binh khiến người ta vô cùng hài lòng, con dao găm trong tay hắn vung lên, lại phát ra một tràng cười lớn và tiếng gầm rợn người:

– Lại đây! Ha ha! Ha ha... Mày tới nữa đi...

Không có tiếng vang đáp lại, chỉ có gió núi lúc thổi thưa lúc thổi dày, lá cây và bụi cỏ phát ra những âm thanh xào xạc đơn điệu.

Hắn bình tĩnh lại chút ít, trần truồng nhìn về hướng con sói biến mất, lắng tai nghe ngóng, đinh ninh rằng con sói đó đã không còn tồn tại nữa, lúc này mới hoảng hốt đi ra chỗ xa nhặt củi.

Hắn muốn thắp lại một đống lửa lớn, cứ đốt mãi cho đến tận sáng hôm trăng. Như vậy, con sói đó sẽ không đến gần nữa, những người phía sau sẽ cứu được hắn.

Lúc đi nhặt củi, hắn cũng không dám buông con dao găm trong tay xuống.

Hắn nắm chặt dao găm đi đến cách đống tro tàn mười mấy bước, vừa vươn tay định túm lấy một cành cây khô, con sói xảo quyệt và độc ác không kém gì hắn kia, đột ngột từ trong bụi cỏ nhảy chồm ra, nhào lên người hắn, ngoạm thẳng vào cổ hắn.

Hắn thét lên thảm thiết, giãy giụa, gần như theo bản năng đâm mạnh con dao găm trong tay vào bụng sói. Con sói cũng kêu thảm lên, cái răng sắc nhọn buộc phải rút ra khỏi da thịt đối thủ. Hắn chớp lấy khoảnh khắc quý giá này, liều mạng ngoảnh cổ một cái, con dao găm trong tay đâm sâu thêm rất nhiều vào tận sâu bên trong bụng sói — dao găm chính là cái răng của hắn, hắn phải dùng nó cắn chặt lấy nó, dồn nó vào chỗ chết.

Con sói kia cũng là một kẻ mạnh kiêu ngạo, sau khi bị con dao găm đâm vào cơ thể giãy giụa một hồi, biết không thể thoát khỏi sự dây dưa của dao găm nữa, liền liều mạng đè chặt lên người đối thủ, điên cuồng cắn xé vào đầu hắn...

Trước mắt hắn máu me đẫm lầy và tối tăm, bầu trời và mặt đất đều bị cái miệng rộng máu me của sói nuốt chửng, lúc này hắn mới ý thức được, trong cuộc chiến đấu nguyên thủy và dã man này, hắn đã thua, thua sạch cả vốn liếng...

Vào khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, hắn lại giãy giụa, ngóc đầu dậy, dùng dao găm vạch một nhát thật mạnh lên bụng sói, rạch ra một cái lỗ lớn. Hắn thọc nửa cánh tay vào trong bụng sói, dao găm đã vứt bỏ, trong tay nắm chặt lấy một búi ruột sói đẫm máu trơn tuột, cho đến lúc tắt thở cuối cùng cũng không hề buông lơi...