Trước đây trong sân này có người ở, họ là một cặp vợ chồng trẻ. Người chồng tốt nghiệp chuyên ngành khảo cổ Đại học Lan Châu, ở lại Đôn Hoàng trở thành một chuyên gia khảo cổ học. Người vợ cần cù lương thiện, mỗi ngày đều quét dọn nhà cửa sạch sẽ tinh tươm, khiến căn nhà của họ giản dị mà ấm cúng. Trong sân trồng đủ loại rau củ theo mùa, còn có một cây mận, giống hệt như mẹ của Giang Lai. Họ còn có một đứa con tên là Lý Tiểu Hổ, hai vợ chồng hy vọng Lý Tiểu Hổ có thể theo Giang Lai học phục chế.

"Không vào xem sao?" Phàn Tư Văn đứng cạnh Giang Lai, mỉm cười nói.

"Họ đâu rồi?" Giang Lai hỏi: "Lần trước tôi đến, trong sân này còn có người ở."

"Tôi biết ngay cậu sẽ hỏi câu này." Phàn Tư Văn đi tới cửa sân bên cạnh gõ cửa. Một lát sau, cửa sân mở ra, một người phụ nữ dắt theo một đứa bé bước ra. Người phụ nữ đó chính là người mà Giang Lai quen, đứa bé cũng là Lý Tiểu Hổ mà Giang Lai biết. Lý Tiểu Hổ bây giờ chưa đầy hai tuổi, đã có thể tập tễnh đi đứng rồi. Lần trước khi tới, Lý Tiểu Hổ còn chỉ có thể bò trên đất ăn những hạt cơm người lớn làm rơi.

Người phụ nữ nhìn thấy Giang Lai ở cửa, thân thiết chào hỏi: "Thầy Giang, anh về rồi ạ?"

"Sao cô lại chuyển sang nhà bên cạnh?" Giang Lai ngạc nhiên hỏi.

"Tôi và Vạn Dục đã bàn bạc, chúng tôi nên trả lại căn nhà này cho anh." Người phụ nữ lên tiếng, Vạn Dục chính là chồng của cô: "Trước kia khi anh phục chế hang số 431 ở Viện nghiên cứu, lúc rảnh rỗi thường hay đến nhà chúng tôi ngồi chơi, mỗi tối đi dạo đều đi ngang qua cửa sân này, lần nào đi ngang qua cũng dừng lại một chút... Những chuyện này tôi và Vạn Dục đều nhìn thấy hết. Chúng tôi đều hiểu rõ, anh có tình cảm rất sâu nặng với sân viện này..."

"Đối với gia đình chúng tôi mà nói, nó chỉ là nơi để ăn để ngủ. Nhưng đối với anh, nơi này chính là cội rễ, là linh hồn." Người phụ nữ và chồng đều tốt nghiệp cùng một trường đại học, cách nói chuyện rất có học thức: "Hơn nữa, đây vốn dĩ là nhà của anh, chúng tôi nên trả lại nó cho anh. Thế nên, Vạn Dục đã đi tìm Viện trưởng Phàn, nói ra suy nghĩ của chúng tôi."

Người phụ nữ nhìn Phàn Tư Văn, trên mặt lộ vẻ tươi cười: "Viện trưởng Phàn đồng ý ngay lập tức, để thuận tiện, nên đã giao căn sân bên cạnh cho chúng tôi ở..."

Phàn Tư Văn nhìn Giang Lai, nói: "Chủ nhân căn sân bên cạnh cậu cũng quen, là gia đình Lý Tam Thức... Lý Tam Thức đi xa nhiều năm rồi, đổi quốc tịch rồi, chắc cả đời này cũng không quay về nữa đâu."

Đôn Hoàng khổ cực, rất nhiều người có bản lĩnh sau khi kiếm được tiền đều rời đi.

Thế nhưng, lại có nhiều người hơn chọn cách quay về. Ví như Vạn Dục, anh ấy rõ ràng có thể ra nước ngoài du học, có thể có nơi đến tốt hơn, nhưng anh ấy vẫn mang theo vợ con về lại Đôn Hoàng, toàn tâm toàn ý dồn sức vào nghiên cứu khảo cổ, đem một Đôn Hoàng tươi đẹp và phong phú hơn để trình hiện trước mắt người đời...

Những người này, mới thực sự xứng đáng được gọi là "Đại sư".

Giang Lai gật đầu, nói: "Chắc là không về nữa đâu. Cứ để sân viện đó cho những người thực sự cần đến ở đi."

"Chiều nay trong nhóm công việc thấy mọi người đều thảo luận chuyện cậu về Đôn Hoàng, nên tôi đã lập tức bảo người giúp thu dọn lại sân viện này, còn bảo người chuẩn bị sẵn chăn đệm và dụng cụ vệ sinh..." Phàn Tư Văn cười trấn an Giang Lai, lo lắng Giang Lai vẫn không dám chấp nhận lòng tốt của họ, bèn lên tiếng: "Căn sân này là của cậu, chúng tôi chỉ thay cậu trông coi một thời gian rồi vật quy nguyên chủ mà thôi. Đây cũng là ý tốt của các đồng chí trong toàn Viện nghiên cứu, họ đều mong cậu thường xuyên về nhà thăm."

Giang Lai không làm bộ nữa: "Được, sau này chúng tôi về, sẽ ở đây."

"Tốt quá rồi." Phàn Tư Văn cười nói: "Tôi sắp xếp vợ chồng Vạn Dục ở ngay cạnh cậu, có chuyện gì cũng dễ bề trông nom... À đúng rồi, Trần Linh nấu ăn rất ngon đấy."

"Tôi từng ăn rồi." Giang Lai nói: "Trước kia từng đến nhà họ ăn chực."

"Vậy sau này cứ tiếp tục nhé." Phàn Tư Văn dụ dỗ.

Nhân viên đã đưa vali hành lý của Giang Lai và Lâm Sơ Nhất tới, còn trả lại ba trăm tệ tiền cọc mà họ đã đóng ở nhà khách. Họ nói rằng vì họ không ở căn phòng đó, nên không cần phải đóng tiền.

"Vào xem thử đi." Phàn Tư Văn lên tiếng: "Xem còn thiếu thứ gì không. Gấp quá, nhiều đồ chưa kịp chuẩn bị."

"Được." Giang Lai đáp lời, bước tới cửa, vươn hai tay đẩy cửa sân ra.

Giống hệt như hồi còn bé.

Khi đó, mỗi lần đi chơi về, anh đều dùng cả hai tay đẩy mạnh để mở cửa sân. Vì dùng lực quá mạnh, cánh cổng luôn phát ra tiếng cọt kẹt rung lắc, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ rời ra.

Nghe thấy tiếng động trong sân, cha sẽ thò đầu ra từ phòng sách, cười nói: "Có sức mà không biết dùng vào đâu à? Một khi đã ra ngoài là không biết đường về, lại đây luyện cơ bản công cho ta."

Mẹ thì sẽ bước ra từ buồng trong, múc một chậu nước giếng, ấn đầu Giang Lai vào rửa sạch sẽ, tẩy trôi mồ hôi dính trên đầu và mặt anh...

Vật còn người mất!

"Giang Lai..." Lâm Sơ Nhất thấy Giang Lai đẩy cửa sân ra rồi đứng trên ngưỡng cửa không nhúc nhích, liền bước lên nhắc nhở: "Mau mời mọi người vào ngồi đi."

Giang Lai lúc này mới hoàn hồn, nhìn Phàn Tư Văn nói: "Vào ngồi chút sao? Tôi biết mọi người bận rộn công việc, nếu không có thời gian thì cũng không cần miễn cưỡng đâu."

"Có thời gian." Phàn Tư Văn hiển nhiên không nghe ra ý "từ chối" trong lời nói của Giang Lai, hào sảng nói: "Công việc chính của chúng tôi hôm nay chính là tiếp đón thật tốt vị lữ khách đã quay về nhà sau chặng đường dài là cậu đây."

"Người một nhà... không cần khách sáo như vậy." Giang Lai vẻ bất lực nói. Anh chỉ muốn nằm yên tĩnh một lát, hoặc nằm yên tĩnh cùng Lâm Sơ Nhất một lát, các người kéo nhau vào đông thế này... tôi mệt lắm.

Mọi người đâu có thân thiết đến vậy chứ? Chúng ta có nhiều chủ đề chung đến thế sao?

Rất nhanh, Giang Lai phát hiện sự lo lắng của mình là dư thừa.

Lâm Sơ Nhất đã đảm nhận vai trò "nữ chủ nhà", cùng với Trần Linh tiếp đãi mọi người ngồi xuống. Lâm Sơ Nhất đun nước pha trà cho mọi người, Trần Linh còn quay về lấy thêm ít hạt dưa mứt quả cho mọi người thưởng thức.

Mọi người ngồi trong sân vừa uống trà vừa trò chuyện về chuyện nhà cửa, chuyện thú vị trong Viện nghiên cứu. Giống hệt như những người hàng xóm trong sân hồi xưa đều tụ tập lại trò chuyện cười đùa sau bữa cơm.

Giang Lai không nói gì, không làm gì, chỉ ngồi đó thẫn thờ xuất thần.

Nghĩ về ngày xưa, nhìn lại hiện tại, phát hiện ra quỹ đạo cuộc đời đã xoay một vòng lớn rồi lại quanh đi quẩn lại trở về vạch xuất phát.

Đêm đã khuya, Phàn Tư Văn dẫn người rời đi.

Căn sân nhỏ cuối cùng cũng khôi phục vẻ yên tĩnh, chỉ còn lại Giang Lai và Lâm Sơ Nhất.

Giang Lai nhìn sân viện tối om và vùng hoang mạc xa xăm lạnh lẽo tối tăm hơn ở phía xa, hỏi: "Sợ không?"

"Sợ cái gì chứ?" Lâm Sơ Nhất cười nói: "Đây là nhà của anh mà."

"Phải rồi." Giang Lai ngắm nhìn sân viện này, mỉm cười nói: "Đây là nhà của chúng ta."

Lâm Sơ Nhất không tiếp lời anh, nói: "Mệt rồi đúng không? Mau đi tắm rửa nghỉ ngơi đi."

"Em đi tắm trước đi." Giang Lai nói: "Anh muốn ngồi thêm một lát nữa."

Lâm Sơ Nhất tiến lên ôm lấy Giang Lai, nói: "Đêm lạnh, mặc thêm áo vào, cẩn thận kẻo cảm lạnh."

"Anh sẽ chú ý." Giang Lai nói. Anh ngẩng đầu nhìn trời, nói: "Sắp có tuyết rồi."

Sáng hôm sau tuyết thật sự rơi.

Đôn Hoàng quanh năm khô nóng, nhất là vào buổi sáng và xế chiều, chỉ cần không cẩn thận là dễ bị cháy nắng. Nhưng khi đến mùa đông rồi, chênh lệch nhiệt độ giữa sáng và tối lại càng lớn hơn. Sáng còn thấy mặt trời treo cao, chiều đã mây mù giăng lối, đợi đến tối, ngọn gió lạnh đó cứ thổi ùa tới, hơi lạnh như từ khe đất chui ra, khiến người ta không kịp phòng bị, khó lòng chống đỡ.

Tối hôm qua đã hẹn hôm nay đi thăm mộ phần của cha mẹ Giang Lai, tuyết rơi làm tăng thêm độ khó cho chuyến đi. Trên con đường đầy sỏi đá cứng cáp phủ một lớp trắng mỏng, bước chân lên một cái là để lại dấu chân rõ ràng, hai người đi qua, trên mặt đất lưu lại hai hàng dấu chân dài.

Mộ phần của cha mẹ Giang Lai nằm phía sau bia mộ của Viện trưởng cũ, Giang Lai đặt hoa tươi và bánh mỏng đã chuẩn bị sẵn phía trước mộ.

Cha của Giang Lai không uống rượu, thích uống trà. Giang Lai thích uống trà cũng là di truyền từ thói quen này của cha. Tuy nhiên, Giang Hành Chu khi uống trà lại thích ăn một loại bánh mỏng đặc sản Đôn Hoàng. Một ngụm trà một miếng bánh mỏng, theo lời ông thì chính là "đổi cho thần tiên cũng không đổi".

Mẹ của Giang Lai cả đời chưa từng nhận được một bó hoa tươi nào từ cha, nhưng lại vô cùng thích hoa. Trước kia bà tự trồng hoa hồng, trồng đủ loại cúc với các màu đỏ vàng khác nhau. Hoa cúc chịu lạnh tốt, trong môi trường tự nhiên khắc nghiệt cùng cực như Đôn Hoàng cũng có thể sinh trưởng mạnh mẽ, nở hoa rực rỡ. Vào mùa hè, bà còn thích hái ít hoa dại cắm vào những bình lọ trong nhà, cũng có vẻ hoang dã thú vị riêng.

Giang Lai đứng trước mộ, nhìn hai tấm bia đá mà im lặng hồi lâu.

Trên bia đá không có ảnh, chỉ có tên cùng lời giới thiệu cá nhân cực kỳ đơn sơ của họ. Cuộc đời của họ thực sự quá đơn giản, đơn giản đến mức chỉ cần hai câu là có thể khái quát hết.

Sau khi Lâm Sơ Nhất cúi chào hành lễ, từ trong túi lấy ra một chiếc khăn lau, ngồi xổm xuống lau sạch bụi bẩn trên bia đá.

Đôn Hoàng gió cát nhiều, hoang mạc nơi nghĩa trang tọa lạc gió cát càng nhiều hơn. Một trận gió thổi qua, che khuất cả bầu trời. Bia đá bị bụi bẩn che lấp, ngay cả chữ viết bên trên cũng không nhìn rõ.

Giang Lai nhìn thấy hành động của Lâm Sơ Nhất, lên tiếng khuyên: "Đừng lau nữa, nhanh chóng lại bẩn thôi."

"Không sao đâu." Lâm Sơ Nhất lên tiếng nói: "Ít nhất khoảnh khắc này, họ trông có vẻ tươm tất sạch sẽ."

Trong lòng Giang Lai vô cùng cảm động, cô gái như vậy, làm sao có thể không khiến người ta yêu thương cho được?

Giang Lai cũng ngồi xổm xuống, nhận lấy khăn từ tay Lâm Sơ Nhất lau bia đá, nói: "Cha, mẹ, con về thăm mọi người đây."

"Sơ Nhất cũng tới rồi. Lâm Sơ Nhất... mọi người từng gặp rồi. Cô bé xinh đẹp thế này, mọi người chắc chắn sẽ không quên đâu."

"Cô ấy rất kiêu ngạo, con cầu hôn cô ấy hai mươi mốt lần, cô ấy đều không đồng ý... Nhưng mọi người không cần lo lắng, cho con thêm chút thời gian, nhất định cô ấy sẽ đồng ý."

"Anh nói cái gì vậy..." Lâm Sơ Nhất vỗ Giang Lai một cái, khẽ hờn dỗi nói.

"Con đang nói chuyện với mọi người thôi." Giang Lai lên tiếng nói: "Hồi bé, mẹ cứ lo con lớn lên không tìm được vợ..."

"Là vì hồi bé anh xấu quá sao? Đừng để tâm, trong mắt mỗi người mẹ, con mình đều là đáng yêu nhất. Lý do mẹ anh nói thế, chỉ là một kiểu nói đùa cưng chiều thôi... Hồi nhỏ Lâm Thu trông đẹp lắm, mẹ em còn hay bảo con xấu thế này sau này lớn lên thì làm thế nào."

"Con không xấu." Giang Lai nói: "Mẹ con lo con không biết ăn nói, không được con gái thích..."

"Hồi nhỏ... anh đã thể hiện nổi bật như vậy rồi sao?"

"Đương nhiên rồi." Giang Lai tự hào nói: "Bọn trẻ trong sân đều cãi không lại con, chỉ muốn đánh con."

"..."

"May mà Thi Đạo Ám đều đánh trả giúp con. Em đừng nhìn bây giờ Thi Đạo Ám mặc vest bảnh bao trông như cầm thú nho nhã, hồi trước hắn đánh nhau tàn bạo lắm, mọi người toàn gọi hắn là 'chó sói con'..."

"..."

"Giá mà Thi Đạo Ám cũng ở đây thì tốt." Giang Lai nói. Anh nhớ Thi Đạo Ám rồi, hồi trước dù đi đâu hai người bọn họ cũng đều đi cùng nhau.

"Đáng tiếc, Thi Đạo Ám không thích Đôn Hoàng." Giang Lai nói: "Có lẽ nơi này khiến hắn nhớ lại những chuyện mình không muốn đối mặt chăng."

"Giang Lai..."

"Gì vậy?" Giang Lai nhìn về phía Lâm Sơ Nhất, lên tiếng hỏi.

"Em biết tại sao mẹ anh lại có nỗi lo như vậy rồi."

"Nỗi lo gì cơ?"

"Lo anh không tìm được vợ." Lâm Sơ Nhất nói.

"..."

---❊ ❖ ❊---

Ba giờ sáng.

Lâm Sơ Nhất đang ngủ say, đột nhiên bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức.

"Lâm Sơ Nhất!"

Lâm Sơ Nhất bừng tỉnh ngồi dậy, lo lắng hỏi: "Ai?"

"Lâm Sơ Nhất. Mau mở cửa." Ngoài cửa truyền đến giọng của Giang Lai.

Lâm Sơ Nhất bay sạch cơn buồn ngủ, vội vã nhảy xuống giường, chân trần chạy tới mở cửa phòng, hỏi: "Sao vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?"

Đã muộn thế này rồi, Giang Lai đột nhiên gõ cửa dồn dập như vậy, chắc chắn là đã xảy ra chuyện gì vô cùng đáng sợ...

"Anh nằm mơ." Giang Lai lên tiếng nói.

"..."

Lâm Sơ Nhất ngẩn người hồi lâu, quyết định vẫn nên trấn an Giang Lai một chút, nói: "Không sao đâu, ai cũng sẽ nằm mơ mà... Chuyện trong mơ đều không phải là thật."

"Anh mơ thấy mẹ anh." Giang Lai nói.

"Bà ngoại em nói nằm mơ thấy người thân đã đi xa, đó là vì họ quá nhớ anh, muốn quay về thăm anh một chút..."

"Mẹ bảo với anh, bà rất thích em, muốn tặng em một món quà, bảo anh buộc cái này vào cổ tay em." Trong tay Giang Lai cầm một miếng ngọc bội, nhìn thẳng vào mắt Lâm Sơ Nhất nói.

Lâm Sơ Nhất nhận ra miếng ngọc bội đó, lúc cô vừa mới quen Giang Lai, đã thấy anh đeo miếng ngọc bội này trên cổ tay mình.

Khi hai người cùng đi chơi Tuyết Hương Vân Uý Đình, vì sợi dây buộc tóc trên đầu cô bị đứt, anh liền tháo miếng ngọc nhỏ trên cổ tay mình xuống, dùng sợi dây đỏ đó buộc cho cô một kiểu tóc đuôi ngựa.

Sau đó, cô không trả lại anh sợi dây đỏ đó, anh cũng không bao giờ đeo miếng ngọc bội đó lên tay nữa.

Đôi mắt Lâm Sơ Nhất rực rỡ như sao, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào đôi mắt Giang Lai.

Cô hiểu rõ trong lòng, chấp nhận miếng ngọc bội này, để mặc Giang Lai buộc nó lên cổ tay mình... điều này đại diện cho cái gì.

Giang Lai cũng đang nhìn Lâm Sơ Nhất, trong ánh mắt có sự ngượng ngùng, có hy vọng, nhiều hơn cả là nỗi lo lắng về điều chưa biết.

Chấp nhận? Hay từ chối?

Anh đang chờ đợi một kết quả.

Im lặng hồi lâu, Lâm Sơ Nhất đột nhiên nở nụ cười rạng rỡ, nụ cười khiến đêm đông ảm đạm lạnh lẽo này đều trở nên bừng sáng ấm áp hơn.

Cô vươn tay ra, để lộ cổ tay trắng ngần như ngọc, giọng trong trẻo nói: "Người lớn ban cho, không dám từ chối."