Giờ khắc này, ở con phố phía sau Đại học Tokyo, Ange ngồi xuống bên chiếc xe bán hàng rong, để chiếc ô và chiếc vali nặng nề sang một bên: "Mì ramen nước tương, thêm hai quả trứng kho."

"Sao ngươi lại đến nữa? Ta tưởng chúng ta đã thỏa thuận từ nay về sau không gặp mặt rồi! Đêm nào ngươi cũng đến ăn khuya đúng giờ như vậy là có ý gì?" Thượng Sam Việt phẫn nộ nói, "Từ tối nay trở đi, mì ramen phải tính tiền! Giá là 800 yên một bát, thêm trứng kho tính thêm 100 yên!"

Ange tự rót rượu thanh tửu đầy chén, lắng nghe tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái che: "Lần trước chẳng phải ngươi từ chối cho ta tham dự đám tang của ngươi sao? Ta cam đoan với ngươi rằng ta sẽ không có mặt. Nhưng trông ngươi không giống sắp chết ngay được, ta đến đây ăn bát mì cũng không khiến ngươi xuống địa ngục đâu."

"Đừng nói nhảm! Thanh toán trước đi!"

Ange đặt một xấp tiền vạn yên lên thớt: "Một triệu yên, không cần thối lại, từ hôm nay trở đi ta mở sổ nợ ở chỗ ngươi, ngươi cứ trừ dần từ số tiền này."

"Đồ khốn này, ngươi coi chỗ ta là nhà ăn à?"

"Thực lòng mà nói, sạp mì của ngươi không lọt nổi vào danh sách nhà ăn của ta. Nhà ăn của ta chủ yếu tập trung ở Paris, ví dụ như L'Arpege, L'Ambroisie và LePreCatelan. Ở Nhật Bản, có lẽ chỉ có Ishikawa tại Tokyo và Koan tại tỉnh Kanagawa là đủ tiêu chuẩn."

Thượng Sam Việt hậm hực ném mì vào nồi: "Cho dù ta làm món ăn cho lợn, thì vị khách quý thượng lưu chỉ ăn đồ ba sao Michelin như ông đây chẳng phải vẫn đội mưa tới ăn đó sao? Ăn đồ cho lợn có thấy thôi thúc muốn kêu "ngao ngao" hai tiếng không?"

"Không vấn đề gì, ngao ngao." Ange nghịch con dao gấp, thuần thục mở chiếc vại sứ, lấy củ cải vàng ra.

"Ngươi tha cho ta được không? Làm sao ngươi đảm bảo không ai theo dõi ngươi? Ngươi làm vậy sẽ mang lại rắc rối cho ta đấy." Thượng Sam Việt bất đắc dĩ nói.

"Đừng căng thẳng như thế được không? Là một người có Ngôn Linh là 'Thời Gian Linh', những kẻ có khả năng theo dõi ta trên thế giới này chỉ đếm trên đầu ngón tay. Còn những kẻ có thể theo dõi ta mà không bị ta phát hiện, ta nghĩ là không có ai. Ở Tokyo, ta không còn người bạn nào khác nữa, bạn cũ ngày xưa đều đã già chết từng người một, con cái họ cũng gần như già chết cả rồi, chỉ còn lại lão quái vật mang dòng máu Hoàng tộc như ngươi. Lão quái vật với lão quái vật chẳng lẽ không nên có tiếng nói chung sao?"

"Chẳng phải ngươi còn sứ mệnh quan trọng là giải cứu thế giới sao? Chẳng phải nói Thần sắp tỉnh lại rồi à? Ta cầu xin ngươi hãy kính nghiệp một chút, đi tìm xem Thần đang ấp trứng ở đâu đi được không? Nếu Tokyo hủy diệt, cái sạp mì này của ta cũng không mở nổi nữa, coi như ta cầu xin ngươi đấy được không?"

"Người cần bận rộn lúc này không phải là ta, mà là kẻ giấu mặt kia. Có kẻ muốn thu lợi từ sự tỉnh lại của Thần, hắn ta phải đi tìm nơi ấp trứng của Thần. Cao Thiên Nguyên là nơi ấp trứng đầu tiên, vậy nơi ấp trứng thứ hai ở đâu? Kẻ đó còn nóng lòng hơn ta, vì hắn quyết tâm có được Thần. Ta đang đợi hắn hành động, động tĩnh của hắn càng lớn thì ta càng dễ phát hiện."

"Nghe chừng ngươi đã giăng lưới tình báo ở Nhật Bản rồi nhỉ." Thượng Sam Việt đặt bát mì trước mặt Ange.

"Mặc dù đã già rồi, nhưng khi đến lượt ta ra tay, cục diện sẽ nằm trong tầm kiểm soát của ta." Ange cúi đầu ăn mì.

"Cái gã nửa đêm lại đây sạp mì ăn bát mì 800 yên như ngươi mà lại huênh hoang tự nhận nắm giữ cục diện Tokyo? Thật khiến người ta không có chút lòng tin nào. Thần không phải là mấy vị Long Vương mà các ngươi từng giết đâu, Thần sau khi bổ sung hoàn thiện là thứ ở đẳng cấp Hắc Vương, đến lúc đó ta không biết trên đời này còn cách nào giết được nó không." Thượng Sam Việt nhìn cơn mưa tầm tã bên ngoài, "Thực lòng mà nói, ta đã đặt vé máy bay đi Paris, chuẩn bị đóng cửa vài ngày để tránh gió. Ta sẽ dõi theo ngươi từ nước Pháp xa xôi, qua ti vi cổ vũ cho ngươi!"

"Qua ti vi?" Ange sững sờ.

"Nếu ta thấy trên bản tin nói rằng Tokyo đột nhiên chìm xuống biển vì thảm họa thiên nhiên không thể giải thích, hoặc quái vật khổng lồ xâm nhập Tokyo, ta sẽ gọi một ly whisky thêm đá từ người pha chế, uống cạn một hơi rồi nói: Ange-kun! Cố lên!"

"Nếu nói về vị Hoàng phế nhất trong lịch sử Xà Kỳ Bát Gia, ta thấy ngươi xứng đáng với danh hiệu này..."

"Là Thái thượng hoàng phế nhất, cảm ơn!"

"Đã chuẩn bị chuồn rồi, vậy không ngại cung cấp thêm chút tin tức cho ta chứ?" Ange mở vali, đeo kính lên, "Hôm nay ta tra được vài tài liệu thú vị trong thư viện Đại học Tokyo..."

"Ta đã bảo lão khốn này đến tìm ta không chỉ để ăn mì mà." Thượng Sam Việt thở dài, "Những gì ta biết chẳng phải đều nói cho ngươi rồi sao? Ta thậm chí còn buôn chuyện với ngươi về cái gia đình bất hạnh của ta, ngươi nói xem ta còn chuyện gì giấu ngươi được chứ?"

"Ngươi không nói cho ta biết gần một trăm năm nay Xà Kỳ Bát Gia luôn tài trợ cho các tổ chức địa chất lớn."

"Việc này quan trọng với ngươi sao? Các tổ chức nghiên cứu khoa học mà Xà Kỳ Bát Gia tài trợ rất nhiều, các tổ chức địa chất đúng là nằm trong phạm vi tài trợ. Ban đầu chúng ta muốn tìm kiếm di tích thời đại Thần qua khảo sát địa chất, nhưng việc này hoàn toàn không có tiến triển."

"Không có tiến triển là vì độ sâu khoan của các ngươi không đủ, di tích thời đại Thần của Nhật Bản có lẽ chôn vùi trong lớp địa tầng dưới 300 mét."

Thượng Sam Việt ngẩn người: "Ngươi cũng không phải chuyên gia địa chất, ngươi lấy đâu ra sự chắc chắn đó? Xà Kỳ Bát Gia tài trợ cho các tổ chức địa chất suốt một trăm năm, ngay cả một giếng khí tự nhiên cũng không đào ra được, đừng nói là di tích thời đại Thần."

"Ta quả thực không phải, nhưng một vị đổng sự của trường chúng ta là Tiến sĩ địa vật lý. Trước khi ta lên máy bay, ông ấy đã gửi cho ta một bức thư điện tử, nói về những phỏng đoán của ông ấy về di tích thời đại Thần. Ông ấy nói rằng bất kỳ nền văn minh nào cũng không thể giới hạn trong một tòa thành cô độc. Đã là huyết duệ Bạch Vương từng xây dựng những cổ thành như Cao Thiên Nguyên tại Nhật Bản, thì phải có đường sá, nghĩa địa, kênh dẫn nước và những biện pháp phối bộ đi kèm, thậm chí là những thành phố khác, nhưng tất cả những thứ này đã bị trận đại hồng thủy gần như nhấn chìm toàn bộ Nhật Bản mười ngàn năm trước xóa sổ. Sóng biển đã rửa trôi Nhật Bản thành một quốc gia sạch sẽ, không hề có dấu vết của Long tộc." Ange nói, "Mà những di tích thời đại Thần này đáng lẽ vẫn nên được lưu giữ sâu trong địa tầng."

"Nói thì nói vậy, ai cũng có thể đoán rằng di tích cổ thành được lưu giữ trong địa tầng, giống như thành Pompeii bị nhấn chìm dưới tro núi lửa vậy." Thượng Sam Việt nói, "Nhưng không thể chôn sâu đến thế. Ta từng nghe báo cáo của chuyên gia địa chất, họ nói trong điều kiện tự nhiên, thành phố cổ mỗi năm đều sẽ lún xuống vài milimét, tính toán như vậy thì di tích thời đại Thần nên nằm trong lớp địa tầng sâu 50 đến 100 mét, chúng ta có thể thông qua thủy văn dưới lòng đất để khám phá di tích thời đại Thần."

"Thủy văn dưới lòng đất?" Ange hỏi.

"Một phương pháp thám hiểm nghe có vẻ rất kỳ diệu. Các nhà địa chất nói rằng khoan lỗ rất khó khăn, mỗi cái lỗ khoan đều tốn kém chi phí rất cao, dù chúng ta có khoan vài vạn cái lỗ thì cũng không đảm bảo chắc chắn có một cái rơi trúng phía trên di tích. Nhưng nếu nghiên cứu thủy văn dưới lòng đất thì có thể không cần khoan nhiều lỗ như thế. Cái gọi là nghiên cứu thủy văn dưới lòng đất chính là phân tích hướng chảy và thành phần của nước ngầm. Chuyên gia đó nói di tích sẽ ảnh hưởng đến thủy văn dưới lòng đất, nếu dòng sông ngầm chảy qua một cổ thành bằng đồng, trong nước sẽ có thành phần đồng và thiếc. Nếu sông ngầm đột ngột đổi dòng, đó là vì trong địa tầng có vật thể khổng lồ nào đó chặn đường nó. Ta nghe ông ta nói cũng có lý, nên đã phê duyệt một ngân sách không nhỏ cho ông ta, kết quả là cho đến khi gã đó bệnh qua đời vào năm 1983, vẫn không thể chạm vào di tích thời đại Thần." Thượng Sam Việt khinh bỉ nhổ một bãi nước bọt, "Chuyên gia mà đáng tin thì lợn nái có thể leo cây!"

"Vậy ngươi đã nghe nói về những thành phố chồng lớp dưới lòng đất ở Khai Phong, Trung Quốc chưa?" Ange hỏi.

"Chưa, ta chưa từng đến Trung Quốc, mặc dù ta có một phần tư dòng máu Trung Quốc."

"Khai Phong là một thành phố chồng lớp, ngoài một tòa thành trên mặt đất, trong địa tầng còn có năm tòa thành nữa, tầng này chồng lên tầng kia. Cung điện và đường sá từ trên xuống dưới đều chồng khít lên nhau, tổng cộng sáu tòa thành chồng lên nhau. Đây là do Hoàng Hà lũ lụt, phù sa thường xuyên chôn vùi thành cũ, người đời sau lại xây dựng thành mới ngay trên đó. Tình hình Nhật Bản cũng tương tự thế này. Trước lịch sử nhân loại, độ cao so với mực nước biển của Nhật Bản thấp hơn ngày nay, từng nhiều lần bị nước biển dâng cao nhấn chìm, mặt đất sụt lún, cát sỏi do nước biển mang lại lắng xuống, di tích thời đại Thần chìm sâu vào địa tầng với tốc độ nhanh gấp bội. Tính toán ra thì khoảng 300 mét. Có lẽ sâu trong địa tầng Nhật Bản đang cất giấu một quốc gia cổ đại do huyết duệ Bạch Vương xây dựng, và Thần đang bước đi trong phế tích tối tăm không thấy ánh mặt trời, vừa đi vừa hồi tưởng về thân phận kiếp trước của mình." Ange chậm rãi nói, "Thật là cô độc biết bao."

"Không, nó sẽ không đi lung tung đâu, nó phải quay về Tàng Hài Chi Tỉnh mới đúng." Thượng Sam Việt nói, "Đó là nơi xa lánh thế giới nhất, cũng là nơi ấp trứng an toàn nhất."

"Tàng Hài Chi Tỉnh rốt cuộc là thứ gì? Các thần quan của gia tộc ngươi có miêu tả thứ đó không?" Ange hỏi.

"Có miêu tả, miêu tả được truyền từ thời cổ đại, nhưng sợ là không có tác dụng gì với ngươi. Rất huyền diệu, nói rằng đó là một cái giếng thông trời thông đất, từ biển nước lạnh giá thông tới biển lửa nóng bỏng. Izanagi dùng vải gai màu tím gói Thánh Hài, dùng dây vàng buộc chặt, lặn xuống đáy biển nước lạnh rồi ném Thánh Hài vào trong giếng, nhìn Thánh Hài chìm về phía biển lửa, sau đó đặt một khối đá bazan nặng nề lên miệng giếng." Thượng Sam Việt nói, "Đây chính là sự kiện Izanagi phong tỏa Hoàng Tuyền Bỉ Lương Phản trong thần thoại."

"Hoàn toàn không hiểu gì cả." Ange nói, "Thực ra ta muốn hỏi ngươi, gần một trăm năm nay những vị trí các ngươi khoan thăm dò đều nằm ở những khu vực nào? Shikoku? Kyushu? Hay Hokkaido?"

"Cái này thì ta biết, tất cả các lỗ khoan đều được thực hiện dọc theo hướng chảy của sông ngầm, sông ngầm luôn chảy từ núi cao xuống biển, hướng khoan ngược với hướng dòng chảy của nước, bắt đầu từ Tokyo, dọc theo dãy núi Akaishi về phía tây, cuối cùng sẽ tới Izumo. Toàn bộ quá trình cần gần một trăm năm, tổng cộng mười hai ngàn lỗ khoan, tính đến hôm nay chắc họ cũng đã khoan đủ mười ngàn cái rồi." Thượng Sam Việt nói, "Ta có thể vẽ cho ngươi một sơ đồ đơn giản, nói cho ngươi biết phân bố của những lỗ khoan đó, nhưng ta không đảm bảo ta vẽ đúng, tấm bản đồ đó là ta xem từ bảy mươi năm trước... Lộ trình khoan là thế này, lỗ khoan đầu tiên được thực hiện tại thành phố Hachioji..."

"Khốn kiếp! Cho dù là thợ làm mì cũng xin hãy chuyên nghiệp một chút có được không? Đừng dùng đũa chấm nước súp mì vẽ những thứ chuyên nghiệp như thế lên thớt chứ!" Ange đập mạnh bút và giấy xuống trước mặt Thượng Sam Việt.

Cùng lúc đó, trong những ngọn núi gần sông Tama, máy khoan thủy lực phát ra tiếng gầm điếc tai, cần khoan đẩy mạnh về phía sâu trong địa tầng.

Anh Tỉnh Nhã Ngạn đứng dưới lều, phóng tầm mắt nhìn công trường được bao phủ bởi đèn hơi khí. Những giọt mưa nặng hạt đập vào mái che mưa phát ra tiếng động trầm đục, như hàng trăm hàng ngàn tiếng trống trận cùng lúc vang lên. Là nghiên cứu viên cao cấp của Viện Nghiên cứu Khoa học Môi trường tỉnh Yamanashi, Anh Tỉnh Nhã Ngạn chịu trách nhiệm giám sát cuộc khảo sát khoan thăm dò lần này.

Sông Tama là một con sông lớn, bắt nguồn từ những ngọn núi cao 2000 mét trong lãnh thổ tỉnh Yamanashi, chảy cuồn cuộn về phía Tokyo.

Dãy núi trong tỉnh Yamanashi chằng chịt, ngoài dãy núi Akaishi được mệnh danh là dãy Alps của Nhật Bản, còn có núi Phú Sĩ, đỉnh núi cao nhất Nhật Bản. Khoảng mười ngàn năm trước, tỉnh Yamanashi là nơi núi lửa hoạt động rất thường xuyên, dung nham trào ra từ các đường ống rồi ngưng tụ từng lớp từng lớp, cuối cùng lại có thể hình thành nên núi Phú Sĩ cao hơn 3000 mét, có thể tưởng tượng hoạt động của lớp vỏ trái đất dữ dội đến mức nào. Người xưa cho rằng con đường dẫn tới địa ngục nằm ở tỉnh Yamanashi, các nhà thần thoại học nói rằng đó là vì người xưa từng tận mắt nhìn thấy dung nham sáng rực chảy ra từ miệng núi lửa, tưởng rằng dung nham chính là cái gọi là nước Hoàng Tuyền, nên bên dưới tỉnh Yamanashi phải là địa ngục. Cho đến nay, khu vực lân cận vẫn còn những ngôi đền được xây dựng để trấn áp "Cổng địa ngục", định kỳ tổ chức nghi lễ cúng tế Diêm Vương, ngăn cản nước Hoàng Tuyền mang theo vong hồn trào vào nhân gian.

Viện Nghiên cứu Khoa học Môi trường tỉnh Yamanashi chính là cơ quan nghiên cứu khoa học được thành lập chuyên để nghiên cứu các núi lửa đã tắt. Những quần thể núi lửa trông có vẻ trầm lặng thực ra vẫn có khả năng phun trào, ngay cả núi Phú Sĩ, cha đẻ của các ngọn núi lửa này cũng chưa tắt hẳn, thi thoảng vẫn bốc ra những làn khói đen nguy hiểm. Ngày nay không có ngọn núi lửa nào đang hoạt động mà lại khổng lồ như núi Phú Sĩ, khe nứt bên dưới nó thông thẳng tới lớp manti, nơi đó là đại dương dung nham. Nếu nó phun trào, sẽ đánh thức nỗi sợ hãi về những ngọn núi lửa thời cổ đại trong ký ức con người. Tổ tiên loài người từng chứng kiến sự phun trào của những siêu núi lửa này, cột lửa nối liền trời đất, tro bụi núi lửa dày đặc trôi nổi trên bầu trời một đại lục suốt nhiều năm không tan, không còn ánh mặt trời. Trong đêm đen dài dặc, nhiệt độ ngày càng thấp, vô số động vật chết đi, dưới màn trời đen tối, chất lỏng màu vàng đỏ sền sệt từ đỉnh núi chậm rãi chảy xuống.

Núi Phú Sĩ chính là một quả bom câm khổng lồ, sự thịnh vượng của Nhật Bản lại được xây dựng trên một quả bom câm khổng lồ như vậy.

Viện Nghiên cứu Khoa học Môi trường tỉnh Yamanashi đã đào một lượng lớn lỗ khoan xung quanh núi Phú Sĩ, những thanh thăm dò dài cắm thẳng vào đáy lỗ khoan để giám sát sự thay đổi của địa tầng, một khi họ phán đoán núi Phú Sĩ sắp phun trào, thì kế hoạch "Làm lạnh Tokyo" sẽ được khởi động. Bước cuối cùng của kế hoạch này là sơ tán toàn bộ Tokyo, đưa Hoàng gia và nội các ra nước ngoài lánh nạn, Chánh văn phòng nội các từng nói đùa: "Như thế thì cũng chẳng khác nào mất nước".

Anh Tỉnh Nhã Ngạn đã làm việc tại Viện Nghiên cứu Khoa học Môi trường tỉnh Yamanashi được sáu năm, cũng giống như Cung Bản Chí Hùng là nội gián của gia tộc tại Cục Khí tượng Tokyo, anh là nội gián của gia tộc tại viện nghiên cứu này. Người của gia tộc đang âm thầm nắm giữ quốc gia này, gần trăm năm nay họ vẫn luôn không ngừng khám phá quốc gia này.

Thung lũng họ đang thăm dò ngay lúc này cách sông Tama không xa, ngay bên dưới thung lũng lẽ ra phải có một con sông ngầm cuồn cuộn, tên là Xích Quỷ Xuyên. Nguồn gốc của con sông này hoàn toàn giống sông Tama, khu vực chảy qua cũng gần như nhau, sông Tama chảy cuồn cuộn trên mặt đất, Xích Quỷ Xuyên chảy lặng lẽ sâu trong địa tầng. Xích Quỷ Xuyên được hợp thành từ hai dòng nước, một là nước nóng chảy vào núi Phú Sĩ, được dung nham nung nóng, một dòng khác là nước ngầm lạnh giá, khi nước nóng và nước lạnh hòa vào nhau phát ra âm thanh cực lớn, như sấm sét dưới lòng đất, nên nơi đây được gọi là Lôi Minh Cốc. Người địa phương nói rằng tám cái đầu của Bát Kỳ Đại Xà uống nước từ tám con sông, trong đó có một dòng là sông Tama, sau khi Bát Kỳ Đại Xà bị giết, máu của nó thấm đẫm vùng đất rộng mấy chục dặm. Vùng đất từng thấm qua máu rắn suốt cả ngàn năm đều có màu đỏ sẫm, thế là lại có cái tên "Đất Đỏ Thẫm", gần đó còn có một ngôi đền Bát Kỳ thời Nara.

Anh Tỉnh Nhã Ngạn không hề thích truyền thuyết đó chút nào, vì anh biết Bát Kỳ Đại Xà không phải thần thoại cũng chẳng phải chuyện cổ tích, sự xuất hiện của nó là cái giá phải trả bằng máu của vô số người.

Họ đến Lôi Minh Cốc khoan thăm dò, bề ngoài là được "Ủy ban đối sách thảm họa" ủy thác. Gần đây vỏ trái đất biến động thường xuyên, khí hậu xung quanh Tokyo rất quỷ dị, Chánh văn phòng nội các nghe báo cáo của nhà khoa học trưởng, lo lắng Nhật Bản sẽ có động đất và phun trào núi lửa quy mô lớn trong thời gian tới, trong tình huống này bắt buộc phải nhanh chóng xác nhận trạng thái của núi Phú Sĩ có ổn định hay không, vì vậy mới phái những nhân sự tinh nhuệ nhất của Viện Nghiên cứu Khoa học Môi trường tỉnh Yamanashi; còn gia tộc thì muốn nhân cơ hội này khám phá di tích thời đại Thần trong địa tầng, lần này họ được phép huy động máy khoan tốc độ cao tiên tiến nhất, chỉ vài ngày là có thể xuyên thủng địa tầng tới Xích Quỷ Xuyên.

Anh Tỉnh Nhã Ngạn có một nỗi bất an mơ hồ. Máy khoan thủy lực đã hoạt động liên tục suốt hai mươi bốn giờ, cứ tiếp tục như vậy bất cứ lúc nào cũng có thể dừng máy vì quá nhiệt, đây là thiết bị tối tân nhất hiện nay, nếu xảy ra vấn đề sẽ rất khó sửa chữa.

Thứ anh thực sự lo lắng không phải là máy khoan thủy lực, mà là cơn mưa đêm nay quá lớn... lớn đến mức khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Đang nghĩ như vậy thì tiếng gầm của máy khoan thực sự dừng lại, công nhân thi công chạy vội tụ tập lại bên cạnh máy khoan.

Anh Tỉnh Nhã Ngạn chống một chiếc ô đi đến bên máy khoan, máy khoan đang rút cần khoan dài mấy trăm mét ra khỏi lỗ khoan. Cần khoan được nối từng đoạn một, mỗi đoạn cần khoan đều dài hơn mười mét, hàng chục cần khoan nối đầu đuôi vào nhau, đoạn cần khoan trên cùng lắp mũi khoan kim cương. Từ lỗ khoan trào ra bùn nhão màu vàng sền sệt, bắn đầy người công nhân thi công. Trong quá trình khoan sẽ bơm nước để làm mát, nhưng không đến mức sinh ra nhiều bùn như vậy, có vẻ như lỗ khoan đã tới tầng đá chứa nước, thậm chí là đã tiếp xúc với Xích Quỷ Xuyên, nhưng thật khéo là lúc này máy khoan lại gặp vấn đề.

"Đã xảy ra vấn đề gì?" Anh Tỉnh Nhã Ngạn hỏi.

Chỉ huy công trình lau bùn trên mặt: "Dường như chạm phải lớp đá rất cứng, cần khoan không khoan xuống được nữa. Nếu cố khoan tiếp thì sợ làm hỏng mũi khoan, nên rút lên xem trước."

"Đá silic à?" Anh Tỉnh Nhã Ngạn suy tư.

Độ sâu khoan hiện tại đã vượt quá 300 mét, theo lý thuyết đáng lẽ phải là đá núi lửa xốp mềm, lại gặp phải thứ cứng hơn cả đá thạch anh, ngay cả mũi khoan kim cương cũng bị tổn hại.

"Thiết lập khu vực cảnh giới, ngoài những người vận hành máy khoan, những người khác rút ra ngoài khu vực cảnh giới. Đừng lại quá gần lỗ khoan, đề phòng có nước sôi trào ra." Anh Tỉnh Nhã Ngạn nhắc nhở.

Không ai biết nhiệt độ nước của Xích Quỷ Xuyên là bao nhiêu, sông ngầm được dung nham nung nóng, thậm chí có thể đạt tới nhiệt độ cao trên 100 độ. Anh Tỉnh Nhã Ngạn từng chứng kiến sự phun trào của suối phun cực nóng ở Công viên quốc gia Yellowstone.

"Yên tâm đi, chúng tôi đã mang theo quần áo bảo hộ tới." Chỉ huy công trình phất tay ra hiệu, nhân viên thi công mặc quần áo bảo hộ màu trắng bước lên tiếp quản máy khoan, những người khác rút ra khỏi khu vực cảnh giới.

Quần áo bảo hộ nặng tới ba mươi cân, được ép từng lớp từ amiăng, cao su, sợi carbon và lưới kim loại, không chỉ cách nhiệt mà còn vô cùng bền chắc, ngay cả trong ngọn lửa nóng bỏng của giếng dầu cháy cũng không sao. Nhân viên thi công mặc quần áo bảo hộ tháo từng đoạn cần khoan ra rồi chuyển ra ngoài vòng cảnh giới, Anh Tỉnh Nhã Ngạn lấy mẫu từ cần khoan. Cứ cách vài mét trên cần khoan lại có lỗ lấy mẫu, đất đá bị ép vào lỗ lấy mẫu, thông qua phân tích mẫu đất sẽ nhận được thông tin về địa tầng ở các độ sâu khác nhau. Trong lỗ lấy mẫu đầy bùn đen ẩm ướt, Anh Tỉnh Nhã Ngạn thử dùng bật lửa đốt bùn đen, ngọn lửa ngay lập tức bùng lên trên bùn đen.

"Cẩn thận, trong lỗ khoan có thể có khí chiểu (biogas)!" Anh Tỉnh Nhã Ngạn cất tiếng cảnh báo nhân viên thi công trong vòng cảnh giới.

Lời còn chưa dứt, khí áp suất cao màu đen đã phun ra khỏi lỗ khoan, tốc độ dòng khí cực cao, phát ra âm thanh như còi tàu hỏa. Chiếc đèn hơi khí treo trên cao vỡ tan, khí đen tiếp xúc với hồ quang điện màu tím xanh, lập tức hóa thành cột lửa bùng cháy dữ dội.

Đây quả nhiên là một lỗ khoan khí chiểu, bùn đen dễ cháy chính là loại đất giàu khí chiểu. Khí chiểu là sản phẩm của quá trình lên men kỵ khí của vi khuẩn trong đá tích tụ qua năm tháng, tích tụ trong địa tầng suốt hàng triệu năm, số lượng vô cùng khổng lồ. Cũng may là nhân viên thi công đã mặc quần áo bảo hộ, không hề sợ hãi ngọn lửa mức độ này, họ rất chuyên nghiệp dùng súng phun nước áp suất cao trấn áp ngọn lửa, tiếp tục rút cần khoan. Đến những đoạn cần khoan cuối cùng, bùn đen bắt đầu chuyển sang màu đỏ sẫm.

Anh Tỉnh Nhã Ngạn vê vê lớp bùn đỏ sẫm, rất sền sệt, đưa lên mũi ngửi thử, có mùi tanh nhàn nhạt. Anh nhíu mày, mùi tanh thường là mùi phân hủy protein, nhưng trong địa tầng lấy đâu ra protein? Chỉ có sinh vật mới có thể sinh ra protein.

Cần khoan cuối cùng rời khỏi lỗ khoan, cột lửa tắt ngóm, chất lỏng màu đỏ sẫm phun trào từ lỗ khoan, tạo thành đài phun nước màu đỏ cao hơn mười mét. Mọi người đều đứng nhìn ngẩn ngơ, họ đều là nhân viên địa chất kỳ cựu, nhưng chưa từng thấy kỳ cảnh như vậy. Đài phun nước màu đỏ hóa thành cơn mưa lớn màu đỏ thẫm, rải xuống xung quanh miệng giếng, rơi trên quần áo bảo hộ, dính dính chảy xuống. Nước đọng rất nhanh đã ngập qua bắp chân của nhân viên thi công, Anh Tỉnh Nhã Ngạn trong lòng có một ảo giác quỷ dị, anh cảm thấy các đồng nghiệp chịu trách nhiệm thi công trong vòng cảnh giới... đang đứng trong bể máu.

Có sự hỗ trợ của quần áo bảo hộ, nhân viên thi công không hề sợ hãi, họ dùng ống nghiệm lấy mẫu nước, sau khi đóng gói cẩn thận liền cùng cần khoan cuối cùng gửi ra ngoài vòng cảnh giới, đến tay Anh Tỉnh Nhã Ngạn.

"Nước giàu chất sắt?" Anh Tỉnh Nhã Ngạn lắc lắc ống nghiệm suy tư.

Trong các loại quặng thông thường, chỉ có quặng sắt đỏ (hematite) là có màu đỏ, ở Nam Mỹ từng có một con sông màu đỏ thẫm, trong nước sông toàn là xỉ quặng của quặng sắt đỏ... nhưng thay vì nói là màu đỏ của chất sắt, thì giống máu sền sệt hơn.

Anh chuyển sang kiểm tra mũi khoan, lần này thực sự bị dọa cho khiếp vía. Mũi khoan vặn vẹo biến dạng, đầy những vết thương, với mức độ hư hỏng này nó đã biến thành một đống sắt vụn, bảo sao việc khoan thăm dò bị cản trở. Nhưng thứ gì có thể làm bị thương mũi khoan chế tạo từ hợp kim cứng? Hơn nữa kiểu hư hỏng này không giống như bị mài mòn, mà giống như... bị thứ gì đó cắn điên cuồng! Dưới lòng đất có thứ gì đó cắn hỏng mũi khoan?

Sự sợ hãi khổng lồ tràn vào tâm trí Anh Tỉnh Nhã Ngạn, lúc này anh nghe thấy những tiếng cảm thán.

Những đốm sáng màu xanh bạc theo dòng nước màu đỏ trào ra khỏi mặt đất, hàng trăm hàng ngàn, hàng vạn, chúng phân tán trên bầu trời đêm đen tối, đẹp tựa như những vì sao lấp lánh. Những đốm sáng rơi trên tấm che mặt của mũ bảo hộ, mỗi một đốm sáng đều là một con cá nhỏ màu xanh bạc, thân hình chúng ngắn và đuôi dài nhỏ, đốt sống đuôi lởm chởm có thể nhìn thấy rõ ràng dưới lớp vảy mỏng. Trên vảy của cá nhỏ có lớp chất nhầy như keo, dính trên tấm che mặt nguệch ngoạc vặn vẹo. Trong sông ngầm có sinh vật cũng không có gì lạ, loại "cá mù" nổi tiếng chính là sinh vật tiêu biểu của sông ngầm, chúng cả đời không thấy ánh mặt trời nên mắt dần dần thoái hóa. Nhưng độ sâu của Xích Quỷ Xuyên khoảng 300 mét, trong dòng sông ngầm sâu như vậy mà sống một lượng cá khổng lồ như thế, tuyệt đối có thể gọi là "kỳ tích".

Nhân viên thi công gỡ cá nhỏ từ tấm che mặt xuống nhét vào bình thủy tinh, muốn giữ làm tiêu bản, lúc này những con cá nhỏ há miệng... chiếc miệng khổng lồ, trong miệng phun ra những chiếc răng sắc nhọn như tinh thể băng, chúng trong chớp mắt hóa thành những con rắn nhỏ hung dữ!

Một nhân viên thi công bị vẻ ngoài kinh tởm của nó dọa cho khiếp vía, vừa định buông tay thì lòng bàn tay đau nhói, nhìn lại trong lòng bàn tay chỉ còn lại cái đuôi dài đang quẫy đạp, cá nhỏ cắn rách quần áo bảo hộ chui vào lòng bàn tay anh ta. Một con cá nhỏ khác nhìn đối diện với nhân viên thi công qua tấm kính cường lực của tấm che mặt vài giây, đột nhiên bắt đầu xé rách từ phía trên tấm che mặt, chui vào trong mũ bảo hộ, sau đó chui vào lỗ mũi của nhân viên thi công. Trong mười mấy giây, hàng chục con cá nhỏ chui vào quần áo bảo hộ, còn có vài cái đuôi dài nhỏ đang run rẩy bên ngoài vết rách.

"Cứu tôi với! Cứu tôi với!" Nhân viên thi công gào thét, chạy lảo đảo.

Càng nhiều đốm sáng rơi xuống từ trên trời, trong dòng nước màu đỏ máu tích đầy cá nhỏ, con nào con nấy đều đang nhảy nhót điên cuồng.

"Hộp cứu thương! Hộp cứu thương ở đâu?" Chỉ huy công trình gào khản cả giọng.

"Hộp cứu thương vô dụng rồi, ngươi không nhìn ra họ đã là người chết rồi sao?" Anh Tỉnh Nhã Ngạn lạnh lùng nói, "Thứ đó giống như bệnh dịch vậy, chỉ cần dính vào là chết. Việc chúng ta có thể làm chỉ là thiêu xác, lấy dầu đốt đến đây!"

"Anh Tỉnh-kun, làm vậy là giết người! Họ đều là đồng nghiệp của chúng ta mà!" Chỉ huy công trình kinh hãi.

Nhìn thấy một nhân viên thi công sắp chạy thoát khỏi vòng cảnh giới, bác sĩ của đội lao lên muốn đỡ anh ta. Anh Tỉnh Nhã Ngạn đột nhiên rút súng Glock từ trong quần áo làm việc ra, một phát bắn trúng giữa trán nhân viên thi công, nhân viên thi công lảo đảo lao về phía trước hai bước, gục xuống dưới chân bác sĩ của đội.

Mọi người đều sững sờ, không ai dám tin Anh Tỉnh Tiến sĩ vốn ôn nhu nhã nhặn lại mang theo súng, kỹ năng bắn súng lại càng sắc bén, phát súng đó xuyên qua hộp sọ nhân viên thi công, phá hủy trực tiếp não bộ.

Anh Tỉnh Nhã Ngạn dùng súng chỉ vào thái dương của chỉ huy công trình: "Làm theo lời ta! Lấy dầu đốt đến đây! Nhanh!"

Nhân viên thi công ngã trong vũng máu đột nhiên co giật.

"Tránh ra!" Anh Tỉnh Nhã Ngạn gào lên.

Anh đang nhắc nhở vị bác sĩ của đội đang sợ đến đờ người ra kia, nhưng đã quá muộn rồi. Đốm sáng màu xanh bạc bật lên từ phía sau gáy của xác chết, chui vào miệng bác sĩ của đội, bác sĩ của đội ngã xuống đất đau đớn lăn lộn, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Càng nhiều cá nhỏ vẫy đuôi chui ra từ quần áo bảo hộ, giống như bầy ong về tổ chui vào cơ thể bác sĩ của đội, khắp toàn thân bác sĩ của đội đều là những vết thương nhỏ. Anh Tỉnh Nhã Ngạn giơ tay bắn một phát, xuyên thủng thái dương bác sĩ của đội. Đây ngược lại là cách làm từ bi nhất, giảm bớt đau đớn, bất kỳ ai chỉ cần dính phải loại cá nhỏ này đều là người chết, vì chúng là Quỷ Xỉ Long Quế...

Đao phủ của rồng, Quỷ Xỉ Long Quế.

Sinh vật này đáng lẽ phải tuyệt chủng từ hơn mười ngàn năm trước. Nhưng tàu Trieste lặn xuống Cao Thiên Nguyên đã phát hiện ra tổ của Quỷ Xỉ Long Quế trong sâu thẳm rãnh đại dương. Giờ phút này chúng lại xuất hiện ở Xích Quỷ Xuyên, thứ làm hỏng mũi khoan chính là Quỷ Xỉ Long Quế, chúng đang ăn mũi khoan bằng hợp kim cứng đó! Mặc dù chỉ là á chủng Long tộc có cơ thể nhỏ bé, nhưng Quỷ Xỉ Long Quế là loài khát máu điên cuồng nhất, hàm răng sắc nhọn của chúng có thể cắn nát thép. Sau khi chui vào cơ thể con mồi, chúng không vội vã giết chết con mồi, mà là thỏa sức cắn xé nội tạng con mồi, đục ra những đường hầm dọc ngang trong cơ thể con mồi, lớp da của con mồi vẫn nguyên vẹn, nhưng bên trong lớp da toàn là những con cá nhỏ khát máu này.

Thứ này bắt buộc phải bị tiêu diệt, dù chỉ một con chảy vào thế giới loài người cũng sẽ dẫn đến hậu quả khủng khiếp.

Dưới sự thúc ép của Anh Tỉnh Nhã Ngạn, nhân viên thi công khuân từng thùng dầu đốt đến. Điều đáng mừng là lỗ khoan nằm ở trung tâm một vùng trũng, càng ngày càng nhiều Long Quế chồng chất xung quanh lỗ khoan, nhưng tạm thời vẫn chưa thể rời khỏi vùng trũng đó, chúng nhảy nhót trong dòng nước đỏ thẫm, vùng trũng dường như biến thành bể nuôi lươn. Dầu đốt được đổ vào vùng trũng, có người chịu trách nhiệm dùng công cụ dài đẩy những "kẻ bị lây nhiễm" lại gần vòng cảnh giới trở lại vùng trũng.

Những người trong vòng cảnh giới liên tục gào khóc, nhưng mãi vẫn không tắt thở. Đây là điểm đáng sợ nhất của Long Quế, chúng thích ăn nội tạng chứa nhiều máu, hơn nữa vừa ăn nội tạng vừa tiết ra chất tương tự adrenaline để giữ cho con mồi sống sót. Chúng không thích ăn đồ đã chết, vì vậy kẻ bị lây nhiễm tuy đầy rẫy vết thương nhưng lại không thể chết ngay lập tức. Anh Tỉnh Nhã Ngạn nhắm vào những người đó bắn súng liên tục, phát nào phát nấy bắn vào đầu. Một khi con mồi chết đi, bầy Long Quế liền rút khỏi cơ thể con mồi, bầy cá giống như dòng nước màu xanh bạc "chảy" ra từ kẽ hở của quần áo bảo hộ.

"Nhiều dầu đốt hơn! Dầu đốt phải nhấn chìm được chúng!" Anh Tỉnh Nhã Ngạn hét lớn.

Điểm yếu của Long Quế tương tự Thi Thủ, mỡ của chúng đều là nhiên liệu cực tốt, một khi mỡ bị đốt cháy sẽ cháy đến mức xương hóa tro, nhưng nếu dầu đốt không thể ngấm thấu chúng, thì những con Long Quế bị đè ở phía dưới sẽ vì thiếu oxy mà không thể bắt cháy. Anh Tỉnh Nhã Ngạn không thể cho phép bất kỳ con Long Quế nào sống sót rời khỏi vùng trũng này, nếu có đôi Long Quế đực cái vào các con sông lớn nhỏ của Nhật Bản, đó sẽ là thảm họa sinh học kinh khủng nhất từ trước đến nay, những con vật nhỏ này sẽ sinh sản với tốc độ cao, cuối cùng ăn sạch mọi thứ, bao gồm cả đê đập. Chỉ có Long tộc mới biết cách kiềm chế chúng, nhưng ngày nay cách làm đó đã cùng với văn minh Long tộc bị lãng quên.

"Cá nhảy lên rồi!" Chỉ huy công trình gào lên.

Bầy Long Quế đang nhảy nhót lao về phía trên cao, cơ thể chúng nhỏ bé nhưng cơ bắp cực kỳ mạnh mẽ, nhảy lên giống như những viên bi màu xanh bạc. Vô số viên bi màu xanh bạc nhảy múa trên đá, đẹp đẽ tột cùng, nhưng người nhìn thấy chỉ cảm thấy sợ hãi.

Chỉ huy công trình vừa đổ một thùng dầu đốt vào vùng trũng, đột nhiên vứt thùng dầu chạy ngược lại. Anh Tỉnh Nhã Ngạn không nghĩ ngợi gì liền bắn một phát xuyên thủng giữa lông mày chỉ huy công trình, đuổi theo một cước đá xác chết vào vùng trũng, lúc này một cái đuôi màu xanh bạc lóe lên rồi biến mất trong miệng chỉ huy công trình.

Chỉ huy công trình là một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, coi như là tiền bối của Anh Tỉnh Nhã Ngạn, từ khi Anh Tỉnh Nhã Ngạn vào viện nghiên cứu đến nay luôn rất chăm sóc anh, Nhã Ngạn gọi ông là đại ca. Anh vốn không đến mức phớt lờ mạng sống của một người tiền bối như vậy, nhưng Anh Tỉnh Nhã Ngạn không thể cho phép Long Quế mượn cơ thể chỉ huy công trình để trốn thoát. Đây là một chiến trường của cuộc chiến giữa loài người và Long tộc, chính là ngay lúc này, ngay trong vùng trũng này, chiến trường không cho phép bất kỳ sự mềm yếu và do dự nào. Mỗi cán bộ của Bổn gia đều từng được huấn luyện tương tự, một ngày nào đó đối đầu với Long tộc, họ sẽ không từ thủ đoạn, không tiếc huy động mọi bạo lực. Vì đó là Long tộc, là ác quỷ lớn nhất và duy nhất trên thế giới, ngươi không dốc toàn lực, không dùng sự tàn nhẫn lớn nhất thì căn bản không thể chiến thắng chúng! Mà sau lưng ngươi chính là loài người, ngươi phải giữ vững cửa ải này!

Cá nhỏ màu xanh bạc đã nhảy tới rìa vùng trũng, giống như rượu màu xanh bạc sắp trào khỏi miệng chén.

"Châm lửa!" Anh Tỉnh Nhã Ngạn ra lệnh, không châm lửa nữa thì không kịp nữa rồi.

Không ai dám bước lên châm lửa, vài nhân viên thi công còn lại đứng từ xa bật bật lửa ném vào vùng trũng, nhưng trong cơn bão táp ngọn lửa lập tức bị dập tắt. Không kịp rồi, không còn thời gian đi tìm súng phun lửa chống gió nữa, Anh Tỉnh Nhã Ngạn vác một thùng xăng, lao thẳng về phía vùng trũng. Trong mắt đồng nghiệp, nghiên cứu viên trẻ tuổi này luôn nho nhã lễ độ, trói gà không chặt, nhưng tối nay trước tiên anh rút súng lục biến thành tên bạo đồ, lại biến thân thành vận động viên mạnh mẽ. Anh Tỉnh Nhã Ngạn sải bước chân đạp lên những con Long Quế nhảy ra khỏi vùng trũng, máu màu xanh bạc bắn tung tóe. Vũ khí đáng sợ nhất của Long Quế là hàm răng cứng rắn và lực cắn mạnh mẽ, nhưng cơ thể của chính chúng lại không bền chắc đến thế, cân nặng của Anh Tỉnh Nhã Ngạn đủ để nghiền nát lục phủ ngũ tạng của chúng.

Giờ khắc này, bóng lưng của Anh Tỉnh Nhã Ngạn cao lớn biết bao, đồng nghiệp đều quên mất lúc anh ném súng giết người tàn nhẫn đến mức nào, trong mắt họ lúc này chỉ có Anh Tỉnh Nhã Ngạn là có thể xoay chuyển tình thế.

Anh Tỉnh Nhã Ngạn quả thực có thể, vì anh là Huyết lai chủng! Trong cơ thể anh chảy dòng máu của Rồng! Anh nghiền nát những con ác quỷ nhỏ này, giống như nghiền nát những con tằm đang bò lổm ngổm trên đất, phát ra những tiếng vỡ vụn "bạch bạch".

Anh giơ thùng dầu lên khỏi đỉnh đầu, dốc toàn lực ném đi. Thùng dầu vẽ nên một đường vòng cung rơi xuống trung tâm vùng trũng, nơi đó tích tụ hàng trăm tấn nước màu đỏ máu, trên mặt nước nổi một lớp dầu đốt dày, hàng ngàn hàng vạn con cá nhỏ đang nhảy nhót trên mặt nước.

Anh Tỉnh Nhã Ngạn giơ súng lục bắn liên tục, đạn bắn lên bề mặt thùng dầu bắn ra những đốm lửa, trong chớp mắt thùng dầu này bay giữa không trung hóa thành ngọn lửa bùng cháy dữ dội, ngọn lửa và mặt nước va chạm, ngọn lửa màu xanh lan tỏa khắp nơi, ngọn lửa hung hãn bốc cao lên trời.

"Anh Tỉnh-kun! Mau quay lại!" Trong số các đồng nghiệp có người hô lớn.

Giờ phút này nỗi sợ hãi của họ đối với Anh Tỉnh Nhã Ngạn đã biến mất hoàn toàn. Anh Tỉnh Nhã Ngạn dùng hành động chứng minh mình tuyệt đối không phải là kẻ hèn nhát dùng súng ép người khác liều mạng, mà là chiến sĩ dám lao lên phía trước bất chấp mưa tên.

Anh Tỉnh Nhã Ngạn không trả lời, anh quay đầu nhìn đồng nghiệp của mình một cái, trong miệng có cái đuôi màu xanh bạc lóe lên rồi biến mất... anh đã không thể nói được nữa, Quỷ Xỉ Long Quế trong chớp mắt đã ăn sạch lưỡi của anh, bao gồm cả sụn trong lưỡi.

Anh không hề có ý định quay lại, anh là Huyết lai chủng, nhưng không phải kiểu chiến đấu, làm việc anh hùng như thế này vốn dĩ không phải sở trường của anh. Nhưng anh vẫn là người của Xà Kỳ Bát Gia, Xà Kỳ Bát Gia đã bảo vệ Nhật Bản suốt hàng ngàn năm qua, hàng ngàn năm nay vô số sự hy sinh, họ chưa từng lùi bước. Vì vậy họ mới tự hào coi mình là người bảo vệ Nhật Bản, nơi đây là quê hương của họ. Anh từng bước từng bước đi về phía vùng trũng, máu tươi nhỏ trên đá, thu hút càng ngày càng nhiều Long Quế, cá nhỏ nhảy nhót rơi trên người anh, rất nhanh đã biến mất trong cơ thể anh, hàng trăm con cá nhỏ cắn xé trong cơ thể anh, cắn anh ra thành nghìn mảnh vạn vết, trước khi nỗi đau phá hủy ý chí của anh, anh nhảy vào vùng trũng đang cháy, lấy cơ thể mình làm nhà tù, mang theo những con Long Quế trốn thoát khỏi vùng trũng trở về địa ngục.

Tiếng gió khổng lồ từ trên trời rơi xuống, chiếc trực thăng màu đen treo lơ lửng trên đỉnh đầu họ, người mặc đồ đen vác súng phun lửa mang theo dây leo xuống nhanh bên hông, vừa đáp xuống liền phun ra luồng lửa dài bảy tám mét, đuổi những con Long Quế nhảy ra khỏi vùng trũng quay trở lại, những người khác thì cầm súng kiểm soát nhân viên thi công.

Khi dòng nước đỏ thẫm trào ra khỏi lỗ khoan, Anh Tỉnh Nhã Ngạn đã dùng tin nhắn báo cáo cho Bổn gia, Quất Chính Tông hạ lệnh xuất kích máy bay trực thăng trong thị trấn nhỏ vùng núi, Dạ Xoa nhận lệnh khẩn cấp dẫn đội cất cánh bay tới sông Tama, họ đã kịp xử lý hiện trường, nhưng đã không kịp cứu Anh Tỉnh Nhã Ngạn, Anh Tỉnh Nhã Ngạn đã hoàn thành trách nhiệm của mình với tư cách là con cháu nhà Anh Tỉnh, với thân phận của một nhân viên văn phòng giữ vững cửa xuất của địa ngục, giữ được mười lăm phút.

Cơ thể Anh Tỉnh Nhã Ngạn đã hóa thành hài cốt, cháy trong biển lửa sáng rực lên như đồng, Dạ Xoa vẽ một dấu thập trước ngực: "Hãy an nghỉ nhé người anh em của ta! Ngươi đã tìm thấy thứ chúng ta muốn rồi!"

Cung Bản Chí Hùng đẩy cánh cửa gỗ màu đen dày nặng, bước vào Tỉnh Thần Tự.

Được gọi là Tỉnh Thần Tự, thực ra là một sân thượng ẩn giấu trên cao của tòa nhà Tập đoàn Nguyên Thị, phía trên đầu là bầu trời mây đen che kín, dưới chân là sàn đá xanh thô ráp, xung quanh bao quanh bởi dòng nước róc rách, dưới chiếc cổng Torii màu đỏ son đặt một chiếc bàn đá màu đen, ngoại trừ Thượng Sam Erii đã bỏ nhà đi, các gia chủ của Xà Kỳ Bát Gia đều có mặt ở đây. Thời gian là sáu giờ ba mươi phút sáng, cách thời điểm Cung Bản Chí Hùng nhận được tin họp chỉ có mười lăm phút, anh đã làm việc cả đêm trong ụ tàu ngầm dưới lòng đất, nghiên cứu những xác chết của Tử thị, đột nhiên điện thoại của thư ký gọi đến, thông báo cuộc họp gia tộc cấp cao nhất sẽ được tổ chức tại Tỉnh Thần Tự, chỉ có tầng lớp cao nhất mới có tư cách tham dự.

Đã qua giờ mặt trời mọc, nhưng ánh nắng không chiếu xuyên qua được những đám mây tích tụ dày đặc, bầu trời phát ra tia sáng trắng nhợt nhạt, những cơn gió mạnh thổi từ phía trên vịnh Tokyo tới, trong không khí có mùi tanh của biển nồng nặc.

Ngoại trừ Cung Bản Chí Hùng mặc áo blouse thí nghiệm, những người khác đều mặc vest, nữ gia chủ xinh đẹp Anh Tỉnh Thất Hải mặc bộ kimono tinh xảo, tân gia trưởng Nguyên Trĩ Sinh ngồi ở ghế chủ tọa, thuộc hạ thân tín của anh là Dạ Xoa, Ô Nha và Anh đứng phía sau anh, mặc áo gió dài màu đen của chấp hành cục, hai tay chắp sau lưng, tạo thành bức tường người không thể phá vỡ. Sau khi Cung Bản Chí Hùng xin lỗi vì sự chậm trễ của mình, liền nhanh chóng ngồi vào chỗ trống.

Anh dự cảm được ý nghĩa của cuộc họp này không hề tầm thường, thần sắc trên khuôn mặt các gia chủ vừa sợ hãi vừa vui mừng, im lặng trao đổi ánh mắt với nhau.

Nguyên Trĩ Sinh châm một điếu Mild Seven, chậm rãi nhả khói, nhìn quanh mọi người: "Ta nghĩ chúng ta đã tìm thấy Thần."

Cung Bản Chí Hùng chấn động. Là người chịu trách nhiệm kỹ thuật cao nhất, anh biết gia tộc vẫn luôn tiến hành thăm dò khắp Nhật Bản, cố gắng khai quật di tích thời đại Thần bị chôn sâu dưới lòng đất, nhưng công việc này mấy chục năm nay không có tiến triển, chẳng lẽ đột nhiên có tin tốt truyền về?

Dạ Xoa đặt chiếc hộp sơn mài màu đen trước mặt mỗi vị gia chủ, trong mỗi chiếc hộp đều là ba thứ, hai chiếc chai thạch anh và một phong thư. Trong một chiếc chai thạch anh đựng nước màu đỏ thẫm, Cung Bản Chí Hùng lắc lắc chiếc chai đó, phát hiện chất lỏng trong chai khá sền sệt. Chiếc chai thạch anh khác thì đựng cá nhỏ màu xanh bạc, nó đang trong trạng thái mất nước, nhưng vẫn chưa chết, thỉnh thoảng giãy giụa kịch liệt vài cái, lộ ra hàm răng sắc nhọn như tinh thể băng trong miệng.

Đao phủ của rồng, Quỷ Xỉ Long Quế. Nếu không phải cách một lớp thủy tinh thạch anh có độ cứng cao, con cá nhỏ này đã chui vào cơ thể Cung Bản Chí Hùng cắn xé thỏa thích rồi.

"Đêm qua, đội khoan thăm dò làm việc gần sông Tama đã truyền tin tức về, họ phát hiện số lượng Quỷ Xỉ Long Quế kinh người trong Xích Quỷ Xuyên, còn nước sông ngầm ngày đó đỏ như máu." Nguyên Trĩ Sinh nói nhỏ, "Trong phong thư là báo cáo phân tích mẫu nước, trong Xích Quỷ Xuyên quả thực có chứa thành phần máu, gia chủ Cung Bản có thể xem chi tiết. Theo kết quả kiểm tra, bên dưới sông Tama chảy một dòng sông máu, mà thành phần hóa học của dòng sông này, giống với máu thai nhi, máu thai nhi của rồng."

"Trời... đất ơi!" Cung Bản Chí Hùng nhanh chóng xem báo cáo kiểm tra đó, giọng nói méo mó biến dạng.

Máu của bất kỳ sinh vật nào ở trạng thái phôi thai đều khác với máu sau khi sinh ra, phôi thai tiêu thụ lượng dưỡng chất khổng lồ để phát triển nhanh chóng, máu phải vận chuyển nhiều dưỡng chất và hormone hơn cho nó, trong giai đoạn phôi thai hoạt tính của máu cũng cao nhất. Sự xuất hiện của máu thai nhi có nghĩa là một phôi thai nào đó đang nằm dưới lòng đất sông Tama, mà số lượng máu thai nhi lớn đến mức hòa vào một dòng sông cũng có thể bị phát hiện, có thể tưởng tượng đó là một phôi thai khổng lồ đến mức nào, một phôi thai khổng lồ được thai nghén trong dòng sông máu!

"Chẳng lẽ thân xác của Thần hiện ra... thực sự là sinh vật siêu khổng lồ như Bát Kỳ Đại Xà trong thần thoại sao?" Anh Tỉnh Thất Hải cố gắng kiềm chế, nhưng giọng nói vẫn hơi run rẩy.

"Không ai biết, nhưng thần thoại dường như đã được xác minh thêm một bước." Nguyên Trĩ Sinh nói.

"Gia tộc bắt đầu tài trợ cho các tổ chức địa chất từ gần trăm năm trước, hy vọng thông qua thăm dò địa chất tìm thấy manh mối di tích Long tộc, nhưng vẫn luôn không thu được gì, đột nhiên đạt được đột phá to lớn như vậy, định vị trực tiếp phôi thai của Thần, điều này có phải quá trùng hợp không." Cung Bản Chí Hùng nói.

"Chuyện này tiên sinh Chính Tông chắc có thể giải thích." Nguyên Trĩ Sinh nhìn về phía Quất Chính Tông ở bên tay phải.

Bàn tay quấn băng gạc của Quất Chính Tông đặt trên bàn, ai nhìn cũng có thể thấy bàn tay dưới lớp băng gạc đã mất đi tất cả các ngón tay. Cắt ngón tay là phương thức tạ tội được gia tộc sử dụng từ xưa đến nay, nhưng việc cắt đứt năm ngón cùng một lúc là rất hiếm gặp, điều đó có nghĩa là tội lỗi lớn đến mức nào, không ai rõ. Ai cũng biết Quất Chính Tông sau khi đàm thoại riêng với Nguyên Trĩ Sinh đã mất đi năm ngón tay, được nhanh chóng đưa đến bệnh viện cầm máu điều trị, từ đó có thể thấy cựu gia trưởng đã mắc lỗi nghiêm trọng bị tân gia trưởng phát hiện,thi dĩ xử phạt không chút lưu tình. Thông qua việc này càng có thể thấy Nguyên Trĩ Sinh đã nắm giữ đại quyền của gia tộc, không ai ngờ tới chàng trai trẻ vừa thăng chức từ cục trưởng chấp hành cục này đã nhanh chóng thể hiện ra mặt là một người cầm quyền mạnh mẽ, ngay cả với tiên sinh Chính Tông người đã cố tình vun đắp cho mình cũng ra tay tàn nhẫn.

Không hổ là Hoàng, trông có vẻ là con người, nhưng trong cơ thể lại chảy dòng máu gần như thuần khiết của Rồng, sự hung bạo của Rồng thể hiện rõ nét trên người anh. Trước đó tất cả nghi ngờ đối với anh đều tan biến, ngay cả các gia chủ cũng sẽ nơm nớp lo sợ trước mặt anh.

"Ta chỉ sửa đổi độ sâu khoan thăm dò, trước đó chúng ta thường cho rằng di tích Long tộc nằm trong địa tầng sâu vài chục mét, nhưng theo tài liệu nghiên cứu mới nhất, trong một vạn năm, bốn đảo Nhật Bản từng nhiều lần bị nước biển nhấn chìm, nước biển mang lại lượng lớn cát sỏi. Căn cứ vào đó suy đoán di tích thời đại Thần nằm trong địa tầng rất sâu, vì vậy chúng ta đã tăng độ sâu khoan thăm dò từ 100 mét lên 300 mét, cuối cùng đã đạt được đột phá to lớn." Lời trần thuật của Quất Chính Tông dường như tĩnh lặng như nước, tất cả mọi thứ dường như đều nằm trong tầm kiểm soát của ông.

"Xin hỏi công việc khoan thăm dò độ sâu này đã thực hiện bao lâu?" Cung Bản Chí Hùng hỏi.

"Mười năm. Mười năm nay chúng ta đã tìm thấy các loại bằng chứng khác nhau, ví dụ như sông ngầm giàu đồng và thiếc, sông ngầm đổi dòng bí ẩn, chúng ta còn từng tìm thấy mảnh vụn xương cốt trong sông ngầm, sau khi phân tích đó quả thực là hài cốt của Huyết lai chủng. Những bằng chứng này đều đang nói lên một điều, trong địa tầng Nhật Bản chôn vùi một nền văn minh cổ đại huy hoàng, từ Tokyo ngày nay đến tỉnh Shimane, đều có di tích của nền văn minh này, đó là do tổ tiên của chúng ta xây dựng. Họ dùng gạch nung trộn bột đá và kim loại để xây thành phố, dùng đồ đồng trang trí nó, dùng kim loại đặc biệt chứa sắt để chế tạo tháp khổng lồ. Ngày nay những di tích đó bị nước sông ngầm rửa trôi sâu trong địa tầng, nước sông chảy cuồn cuộn trên những con phố năm xưa. Tổng hợp những tin tức đó chúng ta đã vẽ ra một tấm bản đồ, bản đồ nền văn minh thời đại Thần." Quất Chính Tông ra hiệu cho Ô Nha.

Ô Nha trải ra một cuộn tranh dài trên bàn, tấm bản đồ được vẽ bằng bút chì kim, một cổ quốc kéo dài dọc theo dãy núi Akaishi, như một con rồng đen nằm phục trong núi.

"Đây chính là cổ quốc mà chúng ta phỏng đoán ra, đêm qua chúng ta cuối cùng đã nhận được tin tức xác thực, không chỉ di tích thời đại Thần chôn vùi trong địa tầng đó, nơi ấp trứng của Thần cũng nằm ở đó." Quất Chính Tông chỉ điểm trên bản đồ, "Xích Quỷ Xuyên từ tỉnh Yamanashi chảy về Tokyo, đây là khu vực phân bố rất dày đặc của nền văn minh thời đại Thần, Tàng Hài Chi Tỉnh rất có thể thông với Xích Quỷ Xuyên, Thần từ Cao Thiên Nguyên quay về, đi qua sông ngầm tới Tàng Hài Chi Tỉnh, ở đó tiến hành ấp trứng cuối cùng. Quỷ Xỉ Long Quế vốn chỉ có ở sâu trong đại dương, chúng có thể là ký sinh trên vảy của Thần, đi theo Thần cùng nhau quay về."

"Xích Quỷ Xuyên cách Tokyo bao xa?" Phong Ma Tiểu Thái Lang hỏi.

"Chưa đầy bốn mươi km." Nguyên Trĩ Sinh nói, "Nếu Thần thức tỉnh ở đó, mục tiêu đe dọa đầu tiên chính là Tokyo."

"Chúng ta căn bản không có cách nào phòng ngự, thậm chí không kịp huy động không quân ngăn chặn." Long Mã Huyền Nhất Lang nói.

Thần sắc của các gia chủ đều vô cùng nặng nề.

"Đây không hoàn toàn là tin xấu, nên gọi là tin tốt mới đúng." Phong Ma Tiểu Thái Lang phá vỡ sự im lặng, "Chúng ta đã tìm thấy nó trước khi Thần thức tỉnh, tiện thể chúng ta còn tìm thấy nền văn minh thời đại Thần đã mất. Nếu đào được một di tích văn minh thời đại Thần, công nghệ chúng ta có thể thu được là không thể đo đếm, thuật luyện kim thất truyền, kỹ thuật công trình và xây dựng của Long tộc, thậm chí là phương pháp mở Nibelungen. Nắm giữ những kỹ thuật này, chúng ta chắc chắn sẽ trở thành những kẻ thống trị thế giới!"

"Vâng, cũng chính vì vậy chúng ta không thể chia sẻ những kỹ thuật này với Bí Đảng, những kẻ sai lầm nắm giữ kỹ thuật vượt thời đại, kết cục chắc chắn là thảm họa." Quất Chính Tông nói, "Ta chỉ hy vọng những kỹ thuật đó có thể khiến gia tộc của chúng ta quay trở lại đỉnh cao cực thịnh."

"So với thống trị thế giới, giết chết Thần mới là việc cấp bách nhất hiện nay." Nguyên Trĩ Sinh nói, "Chúng ta không biết trạng thái hiện tại của Thần, không biết khi nào nó sẽ thức tỉnh, chúng ta bắt buộc phải tranh thủ từng giây từng phút! Viện nghiên cứu Nham Lưu có phương án khám phá Xích Quỷ Xuyên không?"

Cung Bản Chí Hùng suy tư vài phút: "Không, Xích Quỷ Xuyên nằm sâu 300 mét dưới Lôi Minh Cốc, chiều dài có lẽ không dưới sông Tama, khoan một lỗ tròn đường kính 15 cm tới dòng sông ngầm đó cũng cần vài ngày, ngay cả cho ta một năm ta cũng không thể khám phá trọn vẹn dòng sông đó. Tệ hơn nữa là trong Xích Quỷ Xuyên ẩn giấu vô số nguy hiểm, từ báo cáo kiểm tra mẫu nước cho thấy, trong nước có thành phần máu, còn có lượng lớn hợp chất chứa nitơ chứa phốt pho, đó chắc hẳn là chất thải của đại quần thể sinh vật. Điều này cho thấy mật độ sinh vật trong Xích Quỷ Xuyên cực kỳ cao, một hệ sinh thái chúng ta không thể tưởng tượng nổi đã hình thành trong dòng sông ngầm."

"Một hệ sinh thái cấu thành từ Long tộc và á chủng Long tộc?" Nguyên Trĩ Sinh hỏi.

"Vâng," Cung Bản Chí Hùng gật đầu, "Ta có thể tưởng tượng bầy Long Quế bơi theo phôi thai của Thần. Ở nơi tối tăm không thấy ánh mặt trời dưới lòng đất, á chủng Long tộc sinh sôi nảy nở nhanh chóng, đều trở thành thức ăn của Thần. Bầy Long Quế bị nỗi sợ hãi hoàn toàn áp chế trước Cổ Long, chúng chỉ xứng đáng chia sẻ những thức ăn thừa mà Thần để lại."

"Vòng tròn sinh thái Long tộc cấu thành từ Long tộc khổng lồ và á chủng Long tộc, dưỡng chất lấy từ đâu?" Anh Tỉnh Thất Hải hỏi, "Theo ta nghĩ để duy trì một vòng tròn sinh thái cần rất nhiều dưỡng chất đúng không?"

"Dung nham," Cung Bản Chí Hùng chậm rãi nói, "Mọi người còn nhớ cái hệ sinh thái loài rồng mà tàu Trieste phát hiện ở rãnh Nhật Bản không? Hàng trăm triệu con tôm krill và ốc phổi ăn các chất chứa phốt pho và nitơ trong dung nham, các loài ăn thịt nhỏ ăn tôm krill và ốc phổi, còn các loài săn mồi lớn lại ăn các loài ăn thịt nhỏ. Và thứ mà hệ sinh thái này cuối cùng nuôi dưỡng ra, chính là kẻ săn mồi tối thượng đứng trên tất cả mọi thứ, đó cũng chính là Thần."

"Thảo nào sự thức tỉnh của Thần luôn đi kèm với nước biển dâng cao và núi lửa phun trào, nó cần nước biển để thấm nhuần mặt đất, cần dung nham để cung cấp dưỡng chất!" Long Mã Huyền Nhất Lang bừng tỉnh ngộ.

"Đúng vậy, nếu chúng ta khám phá cái vườn ươm kia, thứ phải đối mặt không chỉ là Thần chưa hoàn toàn nở, mà còn là tùy tùng của nó."

"Biến đổi khí hậu và biến đổi địa chất đều cho thấy quá trình ấp trứng của Thần đã đi vào hồi kết, thời gian của chúng ta rất hạn hẹp, nhưng trong khoảng thời gian hữu hạn đó, chúng ta lại bó tay không sách lược." Nguyên Trĩ Sinh nhíu mày.

"Khả năng khám phá vườn ươm là cực kỳ nhỏ, nhưng phương án dụ chúng ra quyết chiến thì có." Cung Bản Chí Hùng chậm rãi nói.

"Nói nghe xem."

"Người xưa đã biết đến sự tồn tại của Xích Quỷ Xuyên, cổ thư nói rằng dưới lòng đất Lôi Minh Cốc có một con sông màu đỏ thẫm, nó uốn lượn chảy đến gần Tokyo, cuối cùng chảy ra mặt đất và hợp lưu với các con sông trên bề mặt. Trong những năm bình thường, dòng sông ngầm này trong vắt, nhưng vào những năm động đất xảy ra thường xuyên, dòng sông ngầm lại chuyển sang màu đỏ. Vì chúng ta đã biết vị trí cửa ra của Xích Quỷ Xuyên, chúng ta có thể đào một đường hầm, triển khai kế hoạch đồ thần tại cửa hầm." Cung Bản Chí Hùng chậm rãi nói, "Nhưng điều này cần thiết bị đào hầm tiên tiến nhất và sự hỗ trợ tài chính khổng lồ."

"Thiết bị gì?"

"Tôi cần chiếc máy đào hầm siêu cấp từng dùng để đào đường hầm xuyên biển Anh-Pháp."

Các gia chủ nhìn nhau. Thiết bị mà Cung Bản Chí Hùng yêu cầu thật sự quá kinh người, đường hầm xuyên biển Anh-Pháp là một công trình vĩ đại xuyên qua eo biển Manche, trong công trình này các nhân viên thi công đã sáng tạo sử dụng loại thiết bị máy đào hầm siêu cấp, thiết bị này trông như một viên đạn khổng lồ, đường kính gần sáu mét, phần đầu hình nón hoàn toàn được làm từ hợp kim độ cứng cao, phủ đầy các đường ren thô, bên ngoài bao phủ các hạt kim cương. Nó tiến lên bằng hệ thống bánh xích mạnh mẽ, phần đầu quay tốc độ cao cắt gọt đá như cắt đậu phụ, gầm rú đẩy mạnh trong lòng địa tầng, để lại phía sau đường hầm khổng lồ đường kính sáu mét. Thiết bị này cũng giống như tàu Trieste, thuộc loại "thiết bị huyền thoại", e rằng nếu không có một năm thời gian thì không thể chế tạo ra một chiếc máy đào hầm siêu cấp hoàn toàn mới.

"Kể chi tiết kế hoạch của cậu đi." Nguyên Trĩ Sinh điềm tĩnh.

Cung Bản Chí Hùng mở máy tính xách tay mang theo bên người, xoay màn hình về phía Nguyên Trĩ Sinh: "Cửa thoát nước của Xích Quỷ Xuyên nằm ở phía tây Tokyo, tại đó nó thấm ra mặt đất và hòa lẫn với sông Tama. Khoảng hai mươi năm trước, chính quyền thủ đô Tokyo đã ủy thác cho Công trường Maruyama xây dựng cơ sở thoát nước ngầm mới cho Tokyo, Viện Nghiên cứu Nham Lưu cũng tham gia thiết kế, dự án tên là G-Cans, mật danh Thần điện Thiết Vòm. Hệ thống Thần điện Thiết Vòm kéo dài đến tận cửa thoát nước của Xích Quỷ Xuyên, để chứa lượng nước dư thừa từ Xích Quỷ Xuyên và sông Tama, chúng ta đã xây dựng Giếng trữ nước số 13 gần cửa thoát nước, đó là một giếng trữ nước khổng lồ, chất lượng nước thường có màu đỏ sẫm, còn gọi là Hồng Tỉnh."

Trên màn hình hiển thị bản vẽ của Thần điện Thiết Vòm, trong đường ống thoát nước khổng lồ đường kính 12 mét phân ra một nhánh đi về phía Hồng Tỉnh, cái giếng sâu đó nằm trong núi, cách trung tâm thành phố Tokyo chưa đầy hai mươi cây số.

"Tôi sẽ đưa máy đào hầm siêu cấp chìm xuống Hồng Tỉnh, sau đó đào một đường hầm thẳng thông tới Xích Quỷ Xuyên, đường hầm này có đường kính sáu mét, chiều dài khoảng 1,5 km. Máy đào hầm siêu cấp có thể đào 1000 mét mỗi tuần, nếu thi công cả ngày lẫn đêm, tôi có thể đào đường hầm đến Xích Quỷ Xuyên trong vòng mười ngày." Cung Bản Chí Hùng nói tiếp, "Sau khi đường hầm thông, dòng nước của Xích Quỷ Xuyên sẽ đổ vào Hồng Tỉnh trong vài giờ, quần thể phân loài rồng cũng sẽ bị đẩy vào Hồng Tỉnh, công việc đồ thần sẽ được triển khai trong đường hầm và Hồng Tỉnh."

"Cậu dùng phương tiện gì để giết Thần? Bố trí xạ thủ hoặc bom nổ mạnh tại cửa hầm? Những vũ khí đó không có hiệu quả với mục tiêu cấp Long Vương." Phong Ma Tiểu Thái Lang nói.

"Không, tôi sẽ sử dụng thủy ngân," Cung Bản Chí Hùng chậm rãi nói, "Giá thủy ngân trên thị trường quốc tế khoảng ba mươi nghìn đô la một tấn, tôi cần 5000 tấn thủy ngân, diễn lại câu chuyện Tu Tả Chi Nam giết Bát Kỳ Đại Xà, tôi muốn đổ 5000 tấn thủy ngân vào Hồng Tỉnh, ngay cả ấu thể của Thần nếu ngâm trong thủy ngân cũng sẽ bị ăn mòn dữ dội. Tôi còn ném bom cháy nhiệt nhôm vào Hồng Tỉnh, loại bom cháy đó có thể tạo ra nhiệt độ 3000 độ C, nó không chỉ có thể lập tức làm bay hơi thủy ngân lỏng thành hơi thủy ngân nguy hiểm hơn đối với loài rồng, mà nhiệt độ cao cũng có thể gây sát thương cho mục tiêu cấp Long Vương. Nhưng bom cháy nhiệt nhôm và lượng thủy ngân lớn như vậy đều không phải hàng rẻ, vì vậy tôi cần sự hỗ trợ tài chính khổng lồ."

"Chúng ta có cần vận chuyển đường hàng không chiếc máy đào đó từ Anh hay Pháp không?"

"Không, nó đang ở Tokyo, chuẩn bị cho việc đào đường hầm xuyên biển mới. Để thuê nó tôi cần khoản tiền đặt cọc 5 tỷ Yên, cộng thêm phí sử dụng hàng ngày là 1,8 tỷ Yên."

"Câu hỏi cuối cùng, nếu thủy ngân và bom cháy nhiệt nhôm đều không hiệu quả thì sao?" Nguyên Trĩ Sinh nhìn chằm chằm vào mắt Cung Bản Chí Hùng.

"Vậy thì tôi thất bại. Tôi sẽ rút đao nhảy vào Hồng Tỉnh quyết đấu với Thần, ngoài ra tôi còn lựa chọn nào khác sao? Tôi phải tạ tội vì sự bất lực của mình." Cung Bản Chí Hùng nhàn nhạt nói.

Nguyên Trĩ Sinh đưa tay ra, Dạ Xoa lập tức đưa một thanh trường đao vào tay hắn. Nguyên Trĩ Sinh ném thanh đao qua chiếc bàn dài cho Cung Bản Chí Hùng, Cung Bản Chí Hùng sững sờ.

"Quạ Đen, chúng ta có thể kiếm được bom cháy nhiệt nhôm và thủy ngân không?" Nguyên Trĩ Sinh hỏi.

"Nếu là bom cháy nhiệt nhôm thì tôi biết nơi để lấy, ở Vịnh Tokyo có một tổ chức gọi là 'Võ Tàng', là cao thủ chuyên buôn bán vũ khí xuyên quốc gia, loại đồ này có hàng trong kho tại Vịnh Tokyo."

"Nếu là thủy ngân thì để tôi nghĩ cách, xin hãy cho tôi ba ngày." Anh khẽ cúi người.

"Trích 20 tỷ Yên từ quỹ dự phòng của gia tộc, lập thành chi phiếu đưa cho gia chủ Cung Bản." Nguyên Trĩ Sinh vẫn nhìn chằm chằm vào mắt Cung Bản Chí Hùng.

"Không vấn đề gì, trong vòng ba tiếng đồng hồ có thể huy động tiền mặt." Anh nói.

Cung Bản Chí Hùng rút đao khỏi vỏ, nhìn thấy đóa cúc mười sáu cánh được điêu khắc trên đó. Quất Nhất Văn Tự Tắc Tông, đây là thanh lễ đao được chế tạo cho hoàng thất, trong bộ sưu tập danh đao của Xà Kỳ Bát Gia cũng là bảo vật có địa vị siêu nhiên. Thông thường thanh đao này đều do gia chủ đeo, và chỉ dùng trong các nghi lễ trang nghiêm, Nguyên Trĩ Sinh lại tùy ý đem bảo vật quý giá như vậy giao cho hắn làm vũ khí. Hắn vừa định từ chối, chợt nhìn thấy Nguyên Trĩ Sinh ngồi ngay ngắn ở cuối bàn dài, mây đen sau lưng như thủy triều trải phẳng tràn qua bầu trời Tokyo. Nguyên Trĩ Sinh ngồi trong cơn mưa bão sắp đổ xuống, tựa như hùng phong hiểm lĩnh.

Chỉ trong một đêm, người thanh niên vốn tùy ý này bỗng trở nên lạnh lùng, chín chắn, một quyết tâm to lớn nào đó đã hình thành, quyết tâm đó sắc bén như trường đao.

Cung Bản Chí Hùng chợt nhận ra mình đang nói chuyện với hoàng đế trong giới hắc đạo Nhật Bản, đó là người đàn ông có thể hô mưa gọi gió, xoay chuyển vận mệnh Nhật Bản, chỉ một lời của hắn có thể huy động số tiền khổng lồ của gia tộc, một lời có thể khiến toàn bộ hắc đạo Nhật Bản chạy theo hắn. Nếu nói ngày hôm nay ở Nhật Bản vẫn còn một người đàn ông có thể đối kháng với vị Thần sinh ra vì mục đích diệt thế kia, thì đó chính là Nguyên Trĩ Sinh.

Đây là một cuộc chiến tranh đối kháng với Thần, trong cuộc chiến này không ai có thể từ chối lãnh tụ của cuộc chiến.

Cung Bản Chí Hùng nâng đao bằng hai tay, đứng dậy, cúi đầu thật sâu: "Quyết dốc toàn lực!"

Cuộc họp kết thúc, chỉ còn lại Nguyên Trĩ Sinh ngồi thẫn thờ trước bàn, Anh đứng sau lưng hắn, cảnh giác quét mắt nhìn các tòa nhà xung quanh, đề phòng có tay súng bắn tỉa nấp sau cửa sổ nào đó.

Hiện tại toàn bộ hắc đạo Nhật Bản đều biết người phụ trách của Bản gia đã thay đổi, Nguyên Trĩ Sinh lập tức trở thành tiêu điểm của mọi ánh nhìn. Đa số mọi người sẽ tranh nhau nịnh nọt hắn, nhưng cũng có kẻ sẽ cố gắng làm hại hắn, tàn dư của Mãnh Quỷ Chúng lại càng coi hắn là kẻ thù lớn nhất, mà đội vệ sĩ của Nguyên Trĩ Sinh chỉ có một mình Anh, lại còn kiêm nhiệm trợ lý đặc biệt. Trợ lý đặc biệt của Đại gia trưởng là một chức vụ rất cao, trong lịch sử chức vụ này chưa bao giờ do một cán bộ xuất thân từ sát thủ đảm nhiệm, nhưng Nguyên Trĩ Sinh khăng khăng làm như vậy, mọi sự phản đối đều không có hiệu quả.

Có người nói Nguyên Trĩ Sinh trọng dụng người thân, nhưng trong lòng Anh hiểu rõ, đây chỉ là vấn đề tính cách của Nguyên Trĩ Sinh, hắn không hòa nhập được với gia tộc hắc đạo này. Hắn đã trải qua đủ loại huấn luyện để có một ngày thừa kế chức vụ Đại gia trưởng, nhưng nhiều năm qua hắn vẫn luôn là một Trảm Quỷ Nhân du ly ở rìa gia tộc, hắn chỉ giao tiếp với một vài người, không có năng lực kiểm soát toàn bộ hắc đạo Nhật Bản. Một con người như vậy, bây giờ lại quyết định gánh vác trách nhiệm của Đại gia trưởng. Anh không biết tối qua Nguyên Trĩ Sinh và Quất Chính Tông đã đi đâu, chỉ cảm thấy sau đêm đó Nguyên Trĩ Sinh như biến thành một người khác.

Nguyên Trĩ Sinh ngồi dưới bầu trời nhợt nhạt, dõi mắt nhìn những đám mây tích tụ đang cuồn cuộn kéo đến, cả người hắn toát ra trạng thái nhợt nhạt như tờ giấy. Hắn đã ba ngày liền không nghỉ ngơi.

"Vẫn chưa có tin tức gì của Erii sao?" Nguyên Trĩ Sinh hỏi.

"Tạm thời chưa có, nhưng trên đời này không ai có thể làm hại cô ấy, xin ngài yên tâm, chúng tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm."

"Cô biết không? Đây là lần thứ mười hai cô ấy cố gắng bỏ nhà ra đi, trong mười một lần trước, kỷ lục bỏ nhà lâu nhất là hai tiếng đồng hồ." Nguyên Trĩ Sinh nói nhỏ.

"Có vẻ cô ấy thực sự rất ghét việc phải ở nhà." Anh nói.

"Có một lần cô ấy nhân cơ hội kiểm tra sức khỏe đã lén chạy khỏi nhà, cũng là huy động tất cả mọi người đi tìm khắp thành phố. Cuối cùng tôi tìm thấy cô ấy dưới cột đèn giao thông cách đó một con phố, cô ấy đang chảy nước mắt nhìn con phố vắng tanh. Lúc đó cô ấy chưa cao như bây giờ, tôi đi từ phía sau tới bế cô ấy lên, cô ấy viết cho tôi xem, nói: Thế giới rộng lớn thật."

"Dù không biết thế giới rộng lớn bao nhiêu, nhưng vẫn bướng bỉnh muốn ra bên ngoài." Anh nói.

"Phải rồi, cô gái từng vừa khóc vừa không biết đi đường nào ngay tại ngã tư đầu tiên đó, giờ đây vậy mà đã 46 tiếng đồng hồ không về nhà." Nguyên Trĩ Sinh nói, "Tôi cũng không biết là do đã quen hay là đã tê liệt, dần dần không còn quá sốt ruột nữa. Có lẽ con gái lớn lên thì luôn phải đi xa, không ai muốn làm vũ khí của người khác cả đời... Hãy nâng mức tiền thưởng lên 30 tỷ Yên, phát thông báo tìm người trên đài truyền hình và đài phát thanh, đến Cảnh sát thị để báo cảnh sát."

"Rõ... trời sắp mưa rồi, chúng ta về thôi." Anh khẽ nói.

"Tôi chính là đang chờ mưa rơi xuống, như vậy ngược lại tôi cảm thấy có thể thư giãn một chút." Nguyên Trĩ Sinh nói, "Cô về nghỉ ngơi trước đi, đừng lo lắng, trong thành phố này không có mấy người có thể giết được tôi."

Anh lặng lẽ đứng sau lưng hắn, không di chuyển.

"Sao? Có việc gì muốn hỏi tôi?" Nguyên Trĩ Sinh rót cho mình một ly rượu Yamazaki whisky, rượu cũng là thứ có thể khiến hắn hơi thư giãn đôi chút.

"Thủy ngân và bom cháy nhiệt nhôm thực sự có thể giết được Thần sao?" Anh chậm rãi hỏi.

Nguyên Trĩ Sinh ngẩn người: "Tại sao đột nhiên lại nhớ đến việc hỏi cái này?"

"Từ các vụ đồ long trước đây, những thứ có thể gây sát thương chí mạng cho mục tiêu cấp Long Vương thường không phải là thứ khoa học có thể giải thích, ví dụ như thanh chiết đao không rõ lai lịch của Hiệu trưởng Angers, và 'Thất Tông Tội' được mệnh danh do đích thân Thanh Đồng và Hỏa Chi Vương chế tạo. Chỉ có Caesar Gattuso từng dùng ngư lôi bão tố giết được Long Vương, đó đúng là vũ khí do con người chế tạo, nhưng vụ đồ long đó có đầy nghi vấn, cuối cùng cũng không tìm thấy hài cốt của Long Vương Nodun." Anh nói, "Ngay cả theo như những gì được nói trong thần thoại, thủy ngân cũng chỉ khiến Bát Kỳ Đại Xà trở nên suy yếu, thứ cuối cùng giết chết nó là Thiên Vũ Vũ Trảm trong tay Tu Tả Chi Nam Mệnh, đó cũng là vũ khí vượt xa sự hiểu biết của con người."

Nguyên Trĩ Sinh im lặng hồi lâu: "Cô còn thông minh hơn tôi nghĩ."

"Nhưng ngài vẫn đồng ý với phương án này."

"Đúng vậy, như cô nói, thứ có thể gây sát thương chí mạng cho mục tiêu cấp Long Vương chưa bao giờ là thứ khoa học không thể giải thích. Cái gọi là Hỗn huyết chủng, chính là một nhóm người dùng sức mạnh của loài rồng để tiêu diệt loài rồng. Thiên Vũ Vũ Trảm trong truyền thuyết đã biến mất từ lâu, chúng ta thậm chí không thể biết đó là cái gì, thủy ngân và nhiệt nhôm có thể thay thế Thiên Vũ Vũ Trảm hay không, tôi không biết: nhưng trong tay chúng ta vẫn còn những vũ khí khác có thể sử dụng, nếu kế hoạch của gia chủ Cung Bản thất bại, người phải nhảy xuống Hồng Tỉnh không phải hắn, mà là tôi."

"Tôi đã đoán được rồi." Anh khẽ nói.

"Sự xuất hiện của tôi sẽ khiến Thần rất phấn khích nhỉ? Chúng ta đều là thức ăn mà Thần chuẩn bị cho chính mình, trong máu của tôi có thứ nó muốn, gen loài rồng có độ tinh khiết cao. Nó muốn ăn tôi, vậy thì tốt thôi, hãy ăn bom cháy nhiệt nhôm cùng với 5000 tấn thủy ngân đi."

"Không còn cách nào khác sao?"

"Nếu tôi cũng thất bại, thì chỉ còn cách ném Erii vào cái giếng đó." Nguyên Trĩ Sinh thản nhiên nói, "Con bé là vũ khí cuối cùng của chúng ta, nếu nó cũng thất bại, thì trên thế giới này không còn ai có thể chế phục được Thần nữa."

"Nếu tôi đoán không lầm, tiểu thư Erii thực ra là một con Quỷ, đúng không?"

"Đúng, con bé là Quỷ, con Quỷ mạnh nhất từ trước đến nay. Ngôn linh 'Thẩm phán' của con bé là ngôn linh mạnh nhất mà nhân loại hiện nay có thể nắm giữ, gia tộc cần năng lực của con bé. Con bé được nuôi dạy như một vũ khí, sẵn sàng hy sinh bất cứ lúc nào."

"Thảo nào từ trước đến nay ngài và ông Chính Tông đều quan tâm đến tiểu thư Erii như vậy."

"Sự quan tâm đó rất giả tạo, giống như võ sĩ lau chùi thanh đao đeo bên mình, là khi võ sĩ cần vung đao để giết địch, dù thanh đao có bị gãy cũng buộc phải tuốt vỏ."

"Phải rồi, nếu ngài muốn ngắm mưa, tôi đi lấy cho ngài một chiếc ô."

"Nghe thấy sự thật tàn khốc như vậy mà không muốn phát biểu ý kiến gì sao? Nói tôi bỉ ổi tàn nhẫn gì đó?" Nguyên Trĩ Sinh ngược lại có chút tò mò.

Biết được tin tức hậu trường gây sốc, nhưng Anh không ngạc nhiên cũng không hoảng sợ, thần sắc thản nhiên. Hình như cô ấy chỉ muốn hỏi vài câu, đã được như ý nhận câu trả lời, không có gì bất ngờ cả.

"Không thấy vậy, chúng ta đều là vũ khí, vung gãy thì gãy, rồi lại rút thanh tiếp theo ra, ngài cũng coi chính mình là vũ khí phải không?" Anh dừng lại một chút, "Mọi người đều là hung khí, cùng chung số phận thì thương cảm lẫn nhau là được rồi. Tôi đi lấy ô đây."

"Nếu việc này giải quyết suôn sẻ, tôi muốn đến Montalivet của Pháp sống một thời gian, đó là một thành phố ven biển rất nhỏ, không xa Marseille, là một nơi tốt để thư giãn." Nguyên Trĩ Sinh vẫn dõi mắt nhìn những đám mây phía xa, "Có muốn cùng đi nghỉ phép không?"

Câu này buột miệng thốt ra, dường như không qua suy nghĩ. Dạ Xoa, Quạ Đen và Anh đều biết hắn chẳng hứng thú gì với việc làm Đại gia trưởng, luôn muốn rời khỏi đất nước này để sống một cuộc đời tự do tự tại, nhưng Nguyên Trĩ Sinh chưa bao giờ nói với họ điểm đến của mình là Montalivet, hắn không muốn quá nhiều người biết mình đã đi đâu, như vậy mới có thể thoát khỏi hắc đạo Nhật Bản, hoàn toàn xuất hiện với tư cách một người khác. Sau khi hắn đi Anh sẽ chịu trách nhiệm quản lý tài sản của hắn, số tiền kiếm được đủ để Dạ Xoa và Quạ Đen sống qua ngày, mọi người từ nay mỗi người một phương, Nguyên Trĩ Sinh chưa bao giờ nghĩ đến việc mang bất kỳ ai trong số họ đi... nhưng khi Anh nói "Mọi người đều là hung khí, cùng chung số phận thì thương cảm lẫn nhau là được rồi", trong lòng hắn khẽ rung động, tựa như sợi đàn tĩnh lặng bị gảy, bụi trần bay lên. Lời Dạ Xoa nói hình như cũng có lý, đi đến nơi xa xôi như vậy, hắn lại không biết tiếng Pháp, có lẽ nên mang theo một người phụ nữ xinh đẹp. Nếu là hắn và Anh, sẽ ngồi bên bờ biển rất lâu rất lâu không nói câu nào chứ? Chỉ ngắm biển và bôi kem chống nắng cho nhau.

"Vô cùng vinh hạnh." Anh nói.

Mưa cuối cùng cũng rơi xuống, Nguyên Trĩ Sinh nằm gục trên bàn ngủ thiếp đi, Anh chống ô quỳ ngồi bên cạnh.