Khi câu chuyện bắt đầu, cánh đồng Trác Lộc đang chìm trong một màn mưa bụi mịt mù. Một cậu bé họ Khương thò người ra khỏi mái hiên, há miệng đón những giọt nước mưa rớt xuống từ mái ngói.

Tên của đứa trẻ này là Xi Vưu.

Rất nhiều năm sau, hắn sẽ trở thành một đại ma đầu táng tận lương tâm.

Nước mưa lạnh buốt, lại còn mang theo mùi tanh nồng của bùn đất. Xi Vưu phì phì nhổ vài ngụm rồi rụt người lại, dường như không chịu nổi cơn gió buốt giá ẩm ướt, khẽ rùng mình một cái.

Một bàn tay của hắn giấu sau vạt áo sau, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh. Ở đó, hắn giấu một con dao phay gỉ sét, chuôi dao dường như sắp bị hắn bóp chảy ra nước.

Hắn đang đứng canh chừng.

Nhiều năm sau, hắn trở nên tàn bạo vô nhân đạo. Mỗi lần vung búa chiến ra, máu tươi tuôn xối xả vọt thẳng lên trời, không biết bao nhiêu thủ cấp cùng lúc rơi xuống đất, hắn cũng chỉ khẽ ngẩng đầu lên, tựa hồ thần du ngoài cõi, mặc cho máu tươi đầm đìa tưới lên giáp trụ của mình.

Là ma đầu mang tiếng xấu vang dội nhất thời Thái Cổ, đáng lẽ hắn phải thấy xấu hổ vì nỗi căng thẳng trong lần đầu tiên đi cướp bóc của đời mình.

Nhưng khi đã trở thành ma đầu, hắn đã lãng quên tất cả những chuyện từng trải qua.

Xi Vưu không phải là một tên trộm vặt bình thường. Hắn là vương tôn của Viêm Đế, thiếu quân của Thần Nông thị ở phương Nam.

Năm nay hắn mười hai tuổi. Trước năm sáu tuổi hắn sống ở Cửu Lê, năm sáu tuổi, hắn bị một cỗ xe mộc do một con ngựa nhỏ kéo đưa vào thành Trác Lộc.

Xi Vưu là một con tin, con tin do Thần Nông bộ phái đến cho bá chủ Hiên Viên bộ.

Hộ vệ Hình Thiên của hắn từng giải thích rằng, con tin là một thứ bình thường chẳng có tác dụng gì, hễ hai bộ lạc khai chiến thì lôi ra chém đầu. Xi Vưu hơi khó hiểu trước lời giải thích này, hắn cảm thấy mình chẳng phải nhân vật ghê gớm gì, cho dù thật sự chém đầu hắn thì cũng chưa chắc tạo phúc được cho nhân gian. Hình Thiên bảo ngươi chỉ cần nhớ kỹ bản thân ngươi chính là một cái đầu đang chờ bị chém, còn về việc chém khi nào và chém ra sao, hoàn toàn phụ thuộc vào động tĩnh của ông nội ngươi và hứng thú của bệ hạ Hiên Viên Hoàng Đế.

Xi Vưu ở một vài phương diện vẫn xem là có lòng dạ rộng rãi, đối với việc bị giam lỏng ở Trác Lộc, hắn không cảm thấy nỗi đau khổ của sự tù túng. Thật ra hắn thấy thành Trác Lộc này cũng không tệ, ngày đêm đều náo nhiệt như thế, không giống như Cửu Lê, hễ vào đêm là lặng ngắt như tờ, ông nội luôn nhốt hắn trong nhà không cho ra ngoài.

Trác Lộc còn có mấy kẻ thú vị, chẳng hạn như Vũ Sư và Phong Bá.

Vũ Sư là con tin của Thái Hạo bộ, Phong Bá là con tin của Chuyên Húc bộ. Thái Hạo bộ ở bên bờ Bắc Minh xa xôi, còn Chuyên Húc bộ ở trên bình nguyên của ngọn núi Tái Nhật phía Đông, đều là những đại bộ lạc sánh ngang Thần Nông bộ. Lúc Xi Vưu đến thành Trác Lộc, vừa vặn gặp lúc bang hội do Phong Bá đứng đầu và bang hội do Vũ Sư đứng đầu đang tranh giành địa bàn. Hai vị lão đại này đều là lão đại độc nhất một mình, chẳng có đàn em nào đi theo, tranh địa bàn chỉ có thể nhào vào ẩu đả một cách khó coi. Họ đều rất coi trọng tố chất của Xi Vưu, đồng thời ra mặt lôi kéo, cuối cùng lại vì tranh giành đàn em mà đánh nhau tơi bời.

Xi Vưu cảm thấy để hai vị lão đại trở mặt vì mình là không nên, thế là hắn thành khẩn bày tỏ sẵn lòng làm đàn em của cả Phong Bá lẫn Vũ Sư.

Hai vị lão đại chấp nhận đề nghị này, thế là hai bang hội được cải tổ thành "Đao Bính hội", sau này được xưng tụng là đứng đầu "Trác Lộc tứ hại". "Đao Bính hội" do hai vị lão đại có địa vị ngang nhau và một tên đàn em sáng lập, từ đầu đến cuối cũng chỉ có ba người bọn họ.

Cuộc sống của các con tin khác xa cảnh phô trương hào nhoáng lúc ở quê nhà, thường thì một hai năm cũng chưa chắc có sứ giả của ba bộ vượt qua dòng Đại Hà và Vị Thủy mênh mông để đưa tiền đến Trác Lộc, bổng lộc hàng tháng do Hoàng Đế ban phát lại càng bữa đực bữa cái. Hồi mới tới, Hoàng Đế còn từng tiếp kiến bọn họ vài lần, ân cần cất lời khích lệ, nhưng chẳng mấy chốc Hoàng Đế đã mất đi hứng thú, cảm thấy giam lỏng đám trẻ này ở Trác Lộc thật vô vị, cho dù các bộ có làm loạn, chém đầu lũ trẻ này thì cũng chẳng biết có ai thật lòng đau xót hay không. Nghĩ đến việc mỗi tháng còn phải tốn lương thực và nhân lực, Hoàng Đế định đưa bọn họ về quê. Tể tướng Phong Hậu lúc này bèn dâng tấu, nói nuôi mấy đứa con tin còn dễ hơn nuôi chó, thả về nhà ngược lại thêm phiền toái, đại vương chi bằng đổi từ nuôi nhốt sang chăn thả, mặc kệ cho chúng tự sinh tự diệt.

Hoàng Đế nói ngươi cũng độc thật đấy, ta chỉ nghe nói có người chăn thả ngựa, cừu, bò, đến cả heo mà ngươi cũng chăn thả được.

Trong mắt Hoàng Đế, con tin cũng chẳng khác gì heo, ăn no lười làm, chân tay không chịu vận động, chỉ đợi đến ngày bị chọc tiết mới phát huy được tác dụng.

Thế là cửa ngõ của các con tin ngày càng vắng vẻ quạnh hiu, cuối cùng không những chẳng có đại thần nào thèm ghé qua, mà ngay cả quân sĩ phụ trách canh gác cũng đâm ra chểnh mảng. Xi Vưu trơ mắt nhìn cỏ tranh trên đài cao nơi mình ở mọc ngày một dài, hệt như mái tóc ngày càng cuồng loạn bất kham của hắn.

Thành Cửu Lê của Thần Nông bộ nằm ở phương Nam xa xôi, băng qua khu rừng nhiệt đới đầy rẫy rắn rết và chướng khí là chuyện lấy mạng người, không có sứ giả tới thăm cũng là điều dễ hiểu. Con đường dẫn đến Chuyên Húc bộ và Thái Hạo bộ không gian nan đến mức ấy, thế nhưng sứ giả đến thăm các con tin cũng ngày một ít đi.

Hồi nhỏ, Vũ Sư từng nhảy nhót như một con khỉ, khoe rằng ngày mai sứ giả của Thái Hạo bộ sẽ đến bái kiến Hoàng Đế, ông già của huynh ấy chắc chắn sẽ bảo sứ giả mang tiền đến, còn có cả cá lớn đặc sản của Bắc Minh, đến lúc đó nhất định có thể cho các huynh đệ được ăn một bữa tươi no nê. Hôm sau, Xi Vưu tận mắt trông thấy sứ giả Thái Hạo bộ giương cao lá cờ màu đen bước lên "Hậu Thổ điện" bái kiến Hoàng Đế, sau đó liền thẳng thừng đánh xe ra khỏi cửa Bắc. Lúc lá cờ đen tượng trưng cho Thái Hạo bay phất phới lướt qua trước đài cao nơi Vũ Sư ở, chẳng có lấy một ai ngoảnh đầu ném một ánh mắt về phía túp lều cỏ tranh hình thù quái dị này.

Từ đó về sau, Vũ Sư không bao giờ nhắc đến chuyện sứ giả nữa.

"Ta nghĩ chắc ông già quên ta rồi." Vũ Sư nằm trên cánh đồng Trác Lộc mênh mông bát ngát ngậm một cọng cỏ đuôi chó, dáng vẻ có phần u uất.

Xi Vưu an ủi: "Sao thế được, cha huynh chỉ là chưa phái sứ giả đến thăm huynh thôi mà."

Vũ Sư nói: "Đệ không biết đâu, 'Lễ Thư' nói thiên tử một lần cưới chín người con gái, ông già ta cưới liền chín lần, chín lần chín là tám mươi mốt bà vợ, ta có bao nhiêu anh em đếm còn không xuể, cứ cho là một trăm đứa đi, đệ bảo một người có thể yêu thương một trăm người được không?"

Xi Vưu ngẫm nghĩ một lát rồi lắc đầu. Hắn nghĩ một trăm người thì ngay cả tên cũng chẳng nhớ hết được. Nếu ngươi không nhớ nổi tên của một người, sao có thể coi là yêu thương người đó được chứ?

Vũ Sư nói: "Đúng thế, vậy đệ nghĩ ông già ta có thật lòng yêu ta không?"

Xi Vưu nghĩ rất lâu, rồi ngơ ngác gật đầu. Hắn vốn rất tin phục một câu nói của Hoàng Đế, Hoàng Đế nói mọi người phải có lòng bác ái, bác ái tức là yêu thương tất cả mọi thứ, từ cái cây nhỏ bên cạnh hố xí sau vườn cho đến Hiên Viên Hoàng Đế vĩ đại, phải tràn đầy tình yêu thương đối với muôn loài trên thế gian, như vậy các bộ lạc mới có thể xây dựng nên một liên minh bộ lạc Thần Châu hòa bình hữu nghị. Nhưng lúc này Xi Vưu bỗng nhiên nhận ra thì ra bác ái là chuyện không tưởng, yêu một người cần phải có bản lĩnh và thời gian, ai mà có bản lĩnh lớn đến mức yêu thương tất cả mọi thứ chứ? Ngoại trừ chính bản thân Hiên Viên Hoàng Đế.

Lúc này Phong Bá đang cầm một cây sào dài đập quả bạch quả dưới gốc cây ngân hạnh, dáng vẻ trông rất vô tâm vô phế.

Xi Vưu hỏi Phong Bá: "Cha huynh còn nhớ huynh không?"

Phong Bá ngoảnh lại đáp: "Cái này thì khó nói lắm, cha ta chết rồi, hiện giờ người nắm quyền ở Chuyên Húc bộ là đại ca ta."

Xi Vưu lại hỏi: "Vậy đại ca huynh có nhớ huynh không?"

Phong Bá trừng mắt nhìn hắn, như thể nhìn một kẻ quái đản.

Thế nhưng Xi Vưu cũng chẳng vì thế mà buồn bã phiền muộn, thứ nhất hắn là vương tôn duy nhất của Thần Nông thị, cho nên ông nội hắn chẳng có sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải ghi nhớ hắn thật sâu; thứ hai là Xi Vưu rất thích sống những ngày tháng bị người đời quên lãng. Hắn không giống Vũ Sư và Phong Bá thích náo nhiệt, những lúc không ai để ý tới, hắn tự trèo lên cây táo dại hái mấy quả ăn, ngồi trên chạc cây vui vẻ nghĩ ngợi lung tung, chốc chốc khóe miệng lại nở một nụ cười ngây ngô, thế là hết một ngày.

Rất nhiều năm sau Xi Vưu mới hiểu ra rằng mỗi người đều đang sống trong mắt của kẻ khác, ngươi có thể vùi đầu vào cát để học theo đà điểu, nhưng với tiền đề là ngươi không sợ bị kẻ khác đá vào mông từ phía sau.

Khi tất cả mọi người trên thế giới đều quên lãng ngươi, thật ra ngươi cũng chẳng khác gì người đã chết.

Sự cô đơn có thể giết chết một con người.

Cùng tắc biến, Vũ Sư nghe nói ở phía đông ngọn núi có một ngọn thần sơn tên là Lương Sơn, tụ tập một đám hảo hán, người đứng đầu tên là Tiều Cái, là một triết gia nổi tiếng, tư tưởng của ông ta có thể tóm gọn trong tám chữ kinh thế hãi tục là "bát lớn uống rượu, miếng to ăn thịt", khiến người ta vô cùng sôi sục nhiệt huyết. Thế là huynh ấy rất muốn đến nương nhờ. Nhưng lại nghe nói muốn lên thần sơn thì cần một thứ gọi là "đầu danh trạng", làm chuyện xấu chưa đủ nhiều thì không thể gia nhập. Bình thường tuy cũng có những trò trộm gà bắt chó quỵt nợ không trả, nhưng ba người tự thấy mình làm kẻ ác vẫn chưa đủ tư cách để đưa lên mặt bàn.

Vừa hay sứ giả của ba bộ Thái Hạo, Chuyên Húc, Thần Nông đã rất lâu không tới, Phong Bá đã phải húp canh bẹ cải thảo suốt một tháng trời, mỗi ngày chỉ nghe thấy trong bụng sôi ùng ục, Xi Vưu và Vũ Sư túi tiền cũng rỗng tuếch. Rất nhiều người trên thế gian này trở nên dũng cảm là do bụng đói cồn cào, Vũ Sư và Phong Bá cũng không ngoại lệ. Hai người bàn bạc một hồi, quyết định làm chút chuyện bịt mặt cướp bóc, rủi ro thì dĩ nhiên là có, nhưng anh hùng tuổi trẻ sao có thể thấy khó mà lui.

Phong Bá lại bảo chẳng có việc gì to tát cả, tuy nghèo rớt mồng tơi, nhưng dẫu sao vẫn là khách của Hiên Viên bộ, là con em thế gia có thân phận, cho dù bị bắt cũng không đến mức bị chém đầu, cùng lắm là phạt làm phu phen vài ngày, ở thành Trác Lộc làm phu phen đều có canh vụn thịt miễn phí để lót dạ, chẳng hề thua kém cuộc sống của các con tin. Dù tính thế nào đi nữa thì nghe qua đều thấy rất đáng giá.

Thế là Vũ Sư và Phong Bá bèn định ngày hành động. Vũ Sư từ trong bếp nhà mình xách ra ba con dao phay, mỗi người một con, nhưng dặn dò là chỉ được dọa người chứ không được chém thật, bởi vì huynh ấy không tìm thấy đá mài, mà lưỡi dao thì đã cùn từ lâu lắm rồi. Vũ Sư đã lấy cánh tay mình ra thử, dao cứa lên cũng chỉ hằn thêm một vệt trắng mà thôi. Nếu bị người ta nhìn thấu chân tướng thì vụ làm ăn không vốn này coi như khỏi phải làm.

Xi Vưu gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu, đầu bếp nữ trong nhà ba người họ đều đã bỏ chạy từ lâu, các con tin từ mấy năm trước đã không còn trả nổi tiền công nữa rồi.

Phong Bá cảm thấy tiệm thịt chín ở đối diện góc phố tương đối thích hợp để bọn họ ra tay. Huynh ấy thấy con gái út của ông chủ tiệm đã đưa mắt đưa tình với mình từ lâu, nể chút thể diện của huynh ấy, cho dù có bị bắt thì chắc cũng không đến mức bị ăn đòn. Nhưng Vũ Sư lại khịt mũi coi thường chuyện đó, bảo rằng con gái út tiệm đó trên cằm có một mụn ruồi to tướng, chẳng phải tuyệt đại giai nhân gì cho cam. Mọi người đều là bậc anh hùng hào kiệt, muốn cướp thì phải dùng sức mạnh, không việc gì phải giở cái trò mặt trắng ăn bám.

Kế hoạch cứ thế được định đoạt, Vũ Sư và Phong Bá xông vào trong cướp tiền, Xi Vưu chịu trách nhiệm đứng ngoài cửa canh chừng. Những thứ khác thì chẳng có gì đáng sợ, duy chỉ có thần tướng Đại Hồng của Hiên Viên bộ trấn thủ thành Trác Lộc là một nhân vật khó đối phó. Cho nên Xi Vưu chỉ cần phụ trách để mắt xem Đại Hồng có dẫn theo tinh anh của Vân Sư đi ngang qua gần đây hay không, kịp thời phát tín hiệu báo động, đồ cướp được chia ba phần đều nhau, tự nhiên sẽ không thiếu phần của hắn.

Vũ Sư và Phong Bá đã vào trong một hồi lâu, Xi Vưu vểnh tai lên nghe ngóng, bên trong lại yên tĩnh lạ thường.

Xi Vưu có chút thỏm thỏm không yên, dường như đang đắm mình trong sự tĩnh lặng trước cơn giông bão.

Phong Bá vô cùng căng thẳng.

Vũ Sư hiểu biết nhiều, nghiên cứu rất sâu về Tiều Cái. Vũ Sư bảo đi cướp cũng chẳng khó khăn gì, chỉ cần hung hãn chém mạnh con dao phay xuống quầy hàng của ông chủ, sau đó lộ vẻ mặt dữ tợn gào to lên rằng: Kẻ nào không muốn chết thì nộp tiền ra! Cứ thế là xong xuôi, chẳng ai lại đi liều mạng vì mấy đồng bạc lẻ.

Vừa bước vào tiệm, Vũ Sư đã hạ giọng nói: "Ta canh ở cửa không cho người ta vào, ngươi xông lên cướp tiền rồi chạy, ta giúp ngươi giữ chân ông chủ." Thế là người phải đối mặt với ông chủ hét lên hai chữ "cướp đây" chỉ còn lại một mình Phong Bá.

Lúc này ông chủ tiệm thịt chín đang ở ngay trước mặt Phong Bá, chỉ cần huynh ấy vươn dài cánh tay ra là nhất định có thể một dao chém trúng khuôn mặt béo ục ịch tràn trề nụ cười kia. Nhưng huynh ấy lại không rút dao ra được, dao giấu trong áo vải thô, thắt lưng đã quấn chặt lấy con dao. Phong Bá âm thầm dùng sức hai lần, hiểu rõ rằng nếu mình thật sự muốn rút dao ra thì chắc chắn cái quần sẽ tụt xuống trước.

"Là Phong Bá thiếu quân đấy ư? Lâu lắm rồi không gặp ngài. Muốn lấy chút thịt chín gì mang về nhắm rượu đây? Có thịt hươu sấy và gân bò thượng hạng, tai heo với đùi hoẵng cũng là đồ tươi ngon nhất đấy."

Ông chủ vô cùng ân cần, thịt chín trong giỏ tre tỏa hương thơm nức mũi, Phong Bá vừa cố rút dao vừa lén lút nuốt nước miếng ừng ực.

"Tiệm mới mở lại, món đuôi bò hầm nổi tiếng nhất của chúng tôi vẫn chưa ninh xong, nếu thiếu quân không chê ghế ở đây bẩn thỉu thì xin mời ngồi nghỉ tạm một lát, tôi đi chuẩn bị chút trà nước để hầu hạ ngài nhé?"

Phong Bá thầm nghĩ ngươi lải nhải cái gì thế hả, mau ngậm miệng lại đợi ta lấy bình tĩnh rồi hét lớn một tiếng cướp đây, ngươi dâng tiền lên là xong chuyện rồi. Huynh ấy nghiến răng nghiến lợi, làm ra vẻ mặt dữ tợn. Vừa ngẩng đầu lên, con gái út của ông chủ đang vén rèm gian nhà sau nhìn huynh ấy, một đôi mắt hoa đào vừa trong trẻo lại vừa đa tình, ánh mắt mềm mại như có thể nhỏ ra nước.

Khí thế vừa nhen nhóm được một nửa của Phong Bá bỗng chốc xẹp lép xuống. Cô gái cầm một chiếc khăn tay màu xanh non chấm nhẹ lên mụn ruồi nhỏ nơi cằm, Phong Bá nghĩ nàng ta trông vẫn rất xinh xắn, mụn ruồi cũng chẳng to như lời Vũ Sư nói.

"Ồ?" Ông chủ dường như sực hiểu ra điều gì, vỗ vỗ lên vầng trán của mình, "Thiếu quân dạo này túng thiếu sao? Cứ ghi nợ trước cũng không sao cả, hay là để tôi cắt cho thiếu quân một tảng bắp bò ăn thử của mới nhé. Thiếu quân không cần phải phiền lòng, ngài là bậc đại phú đại quý, nhất thời kẹt tiền chẳng phải chuyện to tát gì, thượng sứ của Chuyên Húc bộ vừa tới là chút rắc rối này sẽ được giải quyết êm xuôi ngay thôi."

Phong Bá cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.

Dự tính ban đầu của huynh ấy đâu có như thế này. Huynh ấy nợ nần không ít tiền trong thành Trác Lộc, từng có rất nhiều chủ nợ chắn dưới đài cao nơi huynh ấy ở để đòi nợ, những lúc cùng đường bí lối, Phong Bá đành phải cắm một cọng rơm lên đầu làm dấu bán mình, trước vạt áo viết "mười tiền một cân, lấy thịt trừ nợ", sau đó ngồi phịch trước cửa nhà mình. Cái vẻ liều lĩnh bất cần đời như một tên côn đồ ấy đã dọa lui các chủ nợ đến tận cửa, cũng khiến Phong Bá nhận thức được rằng không thể trông chờ kẻ khác rủ lòng thương hại, thay vì ngồi đó than thân trách phận thì chi bằng làm một tên lưu manh.

Huynh ấy muốn nói xin ngươi đừng lải nhải nữa chúng ta đến đây để cướp đấy, ngươi có thể bày ra chút bộ mặt bạc bẽo của thói đời để chúng ta dấy lên chút dũng khí "quan bức dân phản" được không hả?

Thế nhưng huynh ấy chẳng hiểu sao lại bị ông chủ kéo sang chiếc ghế bên cạnh ấn ngồi xuống, trong tay bị nhét một chiếc chén gốm, bên trong là một ngụm nước trà ấm nóng. Ông chủ an ủi bảo cuộc đời khó tránh khỏi thăng trầm, sự đời vốn dĩ tang thương, ngài chẳng nghe nói bệ hạ Hiên Viên Hoàng Đế trước khi xưng bá Thần Châu cũng từng là kẻ đi bán chiếu cói đó sao? Hồi đó chiếu của Hoàng Đế đan vụng về lắm, người ta toàn mua về để che chuồng lợn thôi.

"Sau này thiếu quân ắt sẽ là nhân vật bất phàm." Ông chủ thao thao bất tuyệt.

Phong Bá bất giác bị lây nhiễm mối xúc cảm ấy, bị hơi nước của chén trà nóng hun lên mắt, suýt chút nữa đã rơi lệ. Huynh ấy nhớ lại thời điểm phụ thân còn nắm quyền ở Chuyên Húc bộ, huynh ấy cưỡi con ngựa trắng muốt đi trên đường phố quê hương, nhìn thấy những đứa trẻ không nơi nương tựa, huynh ấy liền sai thị vệ lấy thịt khô sấy gió chia cho bọn chúng. Khi ấy bóng hình của tiểu Phong Bá phiêu dật biết bao, tấm lòng lại thanh cao biết dường nào.

Phong Bá liếc mắt nhìn Vũ Sư đang canh giữ ở cửa, tự cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Huynh ấy đã làm mất hết thể diện của huynh đệ, mọi người tung hoành khắp thành Trác Lộc ăn cơm quỵt tiền, là những hảo hán mềm nắn rắn buông, sao lại có thể bị một chén trà nóng đánh gục được chứ?

Lỗ tai của Vũ Sư sắp mọc cả vết chai ra rồi.

Huynh ấy thừa nhận lúc mới bước vào tiệm mình có hơi run chân, thế nên mới tin tưởng Phong Bá, giao nhiệm vụ quan trọng nhất cho huynh ấy hoàn thành. Thế nhưng đó cũng là vì đêm qua huynh ấy bị tào tháo đuổi nên thể trạng không tốt mà thôi, bản thân việc cướp bóc vốn dĩ rất đơn giản. Vậy mà kết quả lại bị Phong Bá biến thành cảnh tượng ấm áp chan chứa ân tình thế này, khiến Vũ Sư không thể không tức giận.

Nhưng ngọn lửa giận của Vũ Sư nhanh chóng bị con gái út của ông chủ dập tắt. Huynh ấy trông thấy cô gái đã lặng lẽ từ nhà sau bước ra, lấy ra một miếng thịt hươu sấy rất dày và béo ngậy rồi tỉ mẩn thái nhỏ. Vừa thái, nàng vừa đưa đôi mắt mềm mại lấp lánh như ánh sao nhìn về phía Phong Bá, Vũ Sư bỗng chốc hiểu ra tảng thịt hươu dày cộp kia thật sự là thái cho bọn họ, hơn nữa lại không cần trả tiền.

Vũ Sư liếm liếm môi, nghĩ bụng thôi đi thôi đi, mọi người đi cướp cũng chỉ vì muốn có thịt ăn, đằng nào cũng có thịt rồi thì còn cướp bóc làm cái gì nữa? Huynh ấy thầm nghĩ Phong Bá nên mau chóng đứng dậy bảo mình phải đi rồi, sau đó nhận lấy bọc thịt hươu gói đầy trong lá sen kia, rồi ba huynh đệ như một cơn lốc lao vù về nhà đứa nào đó bắc một nồi canh lên để ăn thịt. Sáng nay lúc ra ngoài huynh ấy đã gửi gắm toàn bộ hy vọng vào vụ cướp này, thế nên chưa ăn sáng, giờ đây đói đến mức bụng kêu réo ùng ục.

Tâm trạng của Xi Vưu bắt đầu thả lỏng đôi chút. Hắn nghĩ Vũ Sư và Phong Bá chắc chắn đã từ bỏ kế hoạch đi cướp rồi.

Hắn không giống Vũ Sư và Phong Bá, thỉnh thoảng hắn vẫn có thịt ăn. Bởi vì hắn có một thuộc hạ rất cừ là Hình Thiên, Hình Thiên rất thân thiết với tất cả các bà chủ quán rượu trong thành Trác Lộc, thường xuyên có thể mang đồ ngon về. Trong đám con tin có kẻ rất khinh bỉ điều này, cho rằng Hình Thiên đã đem thân bán sắc, thế nhưng Hình Thiên lại bày tỏ rằng chỉ cần thiếu quân được ăn no, nỗi khổ cực lớn đến mấy một mình hắn cũng có thể gánh vác.

Hơi nước ngoài mái hiên phả vào trong, mang theo một luồng không khí thanh mát trong lành, Xi Vưu thích thời tiết như thế này. Trong ký ức của hắn, thành Trác Lộc trước sau vẫn luôn là một tòa thành màu vàng vọt, chỉ là bình thường bụi đất luôn tung bay mịt mù, nhìn từ xa trông giống như một đám mây vàng cuồn cuộn. Còn lúc trời mưa, nơi đây lại như được bao bọc bởi một đám mây, sương mù giăng mắc nước non mờ mịt, trông thật sạch sẽ.

"Xoạt" một tiếng, tấm rèm vải thô màu xanh đen sau lưng hắn đột nhiên bị hất tung lên, hai bóng người lao thẳng vào trong màn mưa bên ngoài.

Xi Vưu hơi ngẩn người ra, nhất thời không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

"Đứng lại! Đứng lại! Đứng lại cho ta!" Ông chủ tiệm thịt đuổi theo ra ngoài, rướn cổ gào thét thất thanh.

Khu phố yên ả của thành Trác Lộc hoàn toàn bị kinh động, cửa sổ các dãy nhà hai bên đường đều bật mở, mọi người tò mò thò đầu ra nhìn ngó.

"Để miếng thịt lại cho ta! Bắt lấy bọn chúng, bắt lấy chúng nó mau!" Ông chủ tiệm thịt túm lấy cánh tay Xi Vưu gào to.

Ý nghĩ đầu tiên của Xi Vưu là các huynh đệ đã ra tay trót lọt rồi, ý nghĩ thứ hai là bản thân mình đã bị tóm. Thế rồi ông chủ liền sải đôi chân ngắn cũn cỡn cũng lao thẳng vào trong màn mưa, bỏ lại một mình Xi Vưu đứng ngơ ngác dưới mái hiên. Xi Vưu ngơ ngác bước ra ngoài hai bước, chợt nhận ra bản thân mình căn bản chẳng giống một kẻ canh chừng chút nào. Lúc ba người họ xông ra, hắn vẫn đang để lộ nụ cười ngây ngô gần như đần độn ngắm nhìn trời mưa bên ngoài.

Hắn vội vàng vắt chân lên cổ đuổi theo bóng lưng của Vũ Sư và Phong Bá. Quy củ của bang hội là đồng sinh cộng tử, đó là lời Vũ Sư nói, Xi Vưu tuy không hiểu lắm nhưng lại ghi nhớ rất rõ ràng. Nếu hắn không cùng chạy trốn với Vũ Sư và Phong Bá thì coi như có lỗi với huynh đệ.

Thế là trên con phố dài, hai tên trộm nhí chạy phía trước, ông chủ chạy ở giữa, Xi Vưu liều mạng đuổi theo sau cùng. Mọi người hiếu kỳ dõi mắt nhìn theo đội ngũ kỳ quặc này.

Cuối cùng Xi Vưu cũng vượt qua ông chủ, đuổi kịp Vũ Sư và Phong Bá. Hắn nghe thấy Vũ Sư thở hồng hộc giận dữ gào lên: "Rốt cuộc ngươi việc gì phải gây sự với một miếng thịt hun khói hả?"

Huynh ấy không hiểu nổi rõ ràng có một bọc thịt hươu đã thái sẵn đang đợi ở đằng kia, cớ sao Phong Bá lại đi cướp một miếng thịt hun khói nhỏ treo ở góc tường. Lúc ấy huynh ấy đang nhìn chằm chằm vào miếng thịt hươu mà thèm nhỏ dãi, liền thấy một bóng người vút qua trước mặt. Phong Bá bất chấp tất cả nhảy chồm lên, chộp lấy miếng thịt hun khói nhỏ treo ở góc tường rồi chẳng nói chẳng rằng cắm đầu lao ra ngoài.

Phong Bá không nói lời nào, chỉ sải đôi chân ra sức tháo chạy thục mạng. Miếng thịt hun khói vất vả lắm mới cướp được bị huynh ấy ném phắt cho Xi Vưu, không thèm liếc mắt nhìn lại lấy một lần.

Mưa rơi lất phất, Phong Bá cảm thấy mặt mình ướt đẫm, chẳng rõ là nước mưa hay nước mắt.

Huynh ấy nghĩ mình cần phải giữ vững lòng tự trọng vốn có của một tên cướp, Vũ Sư đã nói rồi, mọi người đều là bậc anh hùng hào kiệt, không thể dùng mánh khóe của lũ mặt trắng ăn bám. Cho nên huynh ấy nghĩ thịt ông chủ cho nợ thì huynh ấy không thể nhận, một khi nhận lấy chính là tự mình phản bội lại con đường của Lương Sơn.

Huynh ấy quyết tâm phụ lại ánh mắt tha thiết của cô gái kia để tiếp tục cướp bóc. Nhưng huynh ấy lại thấy ông chủ đối xử với mình quá tốt, khiến huynh ấy không nỡ ra tay. Nghĩ tới nghĩ lui, huynh ấy không thể nhịn được nữa, bèn vùng dậy giật phắt miếng thịt hun khói nhỏ treo trước cửa. Huynh ấy nghĩ làm vậy một là giữ được phẩm giá nghề nghiệp của đạo tặc, hai là không khiến ông chủ tiệm phải chịu tổn thất nặng nề, quả là cách vẹn cả đôi đường nghĩa khí.

Huynh ấy thậm chí còn nghĩ miếng thịt này không thể ăn được, buổi tối phải lén đem trả lại, đó mới là sự kiên định mà một nghĩa tặc nên có... Thế nhưng ai mà ngờ được... Một con người thân thiện xởi lởi đến thế, khi huynh ấy thật sự đưa tay lấy một miếng thịt hun khói nhỏ xíu, lại có thể trở mặt vô tình đến mức ấy, đuổi đánh bọn họ như đuổi chuột chạy qua đường, chà đạp lên chút tôn nghiêm ít ỏi còn sót lại của bọn họ.

Thói đời bạc bẽo, cõi trần xót xa, Phong Bá cảm thấy bản thân không thể thổ lộ cùng Vũ Sư và Xi Vưu, chỉ đành mượn gió mưa che giấu mà rơi lệ.

"Đứng... Đứng lại..." Ông chủ béo trục béo tròn rốt cuộc vẫn không có đủ thể lực để đọ lại đám thiếu niên, ngồi phịch xuống đất thở hồng hộc đứt quãng, "Không ăn được đâu, cái đó là ta dùng để đánh bả chuột đấy..."

Chỉ có Xi Vưu là chẳng hay biết gì, hắn không đau buồn, cũng chẳng phẫn nộ, hắn thậm chí không nhớ nổi tại sao mình lại đi cướp bóc cùng các vị lão đại. Hắn chỉ biết cắm đầu chạy, chạy và chạy. Hắn nghe thấy dòng người phía sau như triều dâng sóng cuộn, vô số người đang gào thét vang trời, thoạt đầu dường như hô là "bắt lấy tên trộm nhí", dần dà lại biến thành "bắt lấy tên dâm tặc".

Dâm tặc? Đầu óc Xi Vưu kêu lên một tiếng "ong".

Hắn cùng các bằng hữu sải rộng đôi chân lao vụt qua những cỗ xe nhỏ, nhảy qua những bức tường thấp, vượt qua những lồng gà. Phía sau là dòng người hò hét đòi đánh đòi giết, giẫm nát tất cả mọi thứ trên đường phố. Xi Vưu tưởng tượng mình là một con phi long cuộn mình trong cơn cuồng phong, nơi hắn đi qua, tất cả đều bị gió lốc cuốn phăng. Mà bản thân hắn sắp sửa bay vút lên cao, rồi đâm toang tầng trời tưởng chừng xa xôi nhưng lại ngỡ như ngay trong tầm tay với kia.

Cứ như thế, ngày này qua ngày khác, thiếu quân của Thần Nông thị, cháu trai của Viêm Đế cùng đám bạn bè xấu của mình cứ mải miết chạy trên thành Trác Lộc.

Không biết phải chạy đến bao giờ, cũng chẳng biết sẽ chạy về nơi đâu.