Năm ấy, Nghiêm Linh mười lăm tuổi. Mười lăm tuổi, là cái tuổi không quá lớn, cũng chẳng quá nhỏ; mười lăm tuổi, rất nhiều chuyện còn chưa hiểu, nhưng cũng đã hiểu được không ít. Nàng biết sư phụ đối với mọi sự đều nhìn rất nhạt, nhìn rất thoáng, trên gương mặt thanh gầy nhợt nhạt quanh năm mang theo một vẻ ngạo nghễ lãnh đạm — không phải sự ngạo mạn tự phụ coi thường người khác, mà là một nỗi kiêu hãnh thoát tục, tự nhiên toát ra — sự kiêu hãnh ấy chẳng hề đâm chọc ai, chỉ khiến người ta kính nể. Nỗi kiêu hãnh ấy khiến người trông trẻ hơn tuổi thực rất nhiều — há chẳng phải dục vọng vốn là thứ dễ khiến người ta già nua nhất sao?

Một ngày nọ, Nghiêm Linh phát hiện sư phụ dường như thoắt cái đã già đi mười tuổi, trên khuôn mặt nhợt nhạt lạnh lùng hằn sâu nếp nhăn, ánh mắt trong trẻo đầy trí tuệ bỗng chốc ảm đạm, người thản nhiên hỏi nàng: "Nếu như con có một người thân gây hại võ lâm, con không cản được người ấy, cũng chẳng nỡ hạ thủ giết chết người ấy, con sẽ làm thế nào?" Trong lời nói mang nỗi bi ai thoang thoảng, sự bất đắc dĩ thâm trầm — bất đắc dĩ há chẳng phải nỗi bi ai lớn nhất của đời người?

Nghiêm Linh không trả lời, chẳng thể trả lời, khi ấy nàng vẫn chưa hiểu được nỗi nặng nề của tâm cảnh này, nhưng nàng biết chuyện trong lòng sư phụ nhất định vô cùng hệ trọng. Trong mắt nàng, sư phụ tựa như thần minh, không oán không hận, không gì không làm được. Chuyện có thể khiến người phiền lòng nhức nhối, rốt cuộc sẽ là chuyện gì?

Nàng trăn trở nhiều ngày, dáng vẻ tiều tụy của sư phụ khiến nàng đau lòng khôn xiết, nàng muốn hỏi, lại chẳng dám hỏi. Nàng không hiểu, bọn họ sống tốt như vậy, không màng thế sự, vì cớ gì phải bận lòng đến chuyện võ lâm?

Nàng thức dậy thật sớm, thưa với sư phụ một tiếng ra sau núi luyện kiếm rồi chạy thẳng vào rừng cây. Nàng không muốn lừa dối sư phụ, quả thực đã luyện một hồi kiếm, rồi vội vã phủ phục trên đất ngắt cỏ dại — sư phụ nhìn bề ngoài tuy lạnh lùng, nhưng đối với đệ tử xưa nay rất tốt, đặc biệt thích cào cào cỏ do nàng tết — chỉ khi nhìn thấy cào cào cỏ, người mới lộ ra nụ cười hiếm thấy, trong nụ cười mang theo vẻ ấm áp khôn xiết, nhưng cũng đầy cay đắng xót xa.

Người đang hồi tưởng điều gì chăng? Nghiêm Linh thực sự không hiểu, sư phụ rốt cuộc là một kẻ vô tình, hay là người hữu tình?

Vô tình hay hữu tình, há chẳng phải thường chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc?

Nàng như một đứa trẻ tinh nghịch nâng niu bảo bối, chẳng màng thể thống mà chạy vội về, nàng muốn bảo sư phụ chớ nên bận lòng đến thế, nàng thích nụ cười của sư phụ khi thấy cào cào cỏ — sư phụ cười lên thực sự rất đẹp, người mới ngoài bốn mươi tuổi, cớ sao lại sống như một ông lão?

Nàng vừa bước vào trang viện nhỏ bé của họ, liền ngửi thấy một mùi máu tanh trong không khí — là máu của ai? Bất kể là máu của ai, ngửi vào cũng đều khiến người ta buồn nôn như nhau. Ngoài sân nằm la liệt ngửa sấp những thi thể ngổn ngang, đều là những kẻ nàng không quen biết, nhìn y phục có thể nhận ra Thiếu Lâm, Võ Đang, số còn lại nàng thực sự nhận không ra, cũng chẳng có tâm trí đâu mà nhận — những kẻ xa lạ này tại sao lại chết ở nơi đây? Sư phụ người đâu rồi? Tim nàng thắt lại, nàng muốn xông vào, lại sợ phải đối mặt với sự thực mà mình không dám đối diện. Nàng vẫn siết chặt con cào cào cỏ trong tay, siết rất chặt.

Trong phòng yên ắng đến lạ lùng, tĩnh mịch tựa như cõi chết, Nghiêm Linh vẫn bước vào. Thoạt nhìn nàng đã thấy sư phụ nằm trên đất, bạch y không vướng bụi trần nay đã loang lổ vết máu, sắc mặt lại còn trắng bệch hơn cả tấm áo trắng như tuyết.

— Sư phụ sư phụ, người vốn là bậc thần tiên cao cao tại thượng, cớ sao cũng như phàm nhân đổ máu ngã xuống thế này?

"Sư phụ!" Giọng Nghiêm Linh xé rách, nước mắt giàn giụa, nàng lao tới quỳ sụp bên cạnh sư phụ, khẽ nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của người, lệ tuôn như suối. Chẳng rõ là đối phương lỡ tay, hay vốn không định lấy mạng người ngay tức khắc, hoặc giả muốn người phải chịu thêm chút thống khổ, người thế mà vẫn còn một hơi thở, gắng gượng nắm lấy tay Nghiêm Linh, mắt khẽ mở, trong mắt tựa hồ có ngấn lệ. Nghiêm Linh vừa mừng vừa đau, hai tay nắm chặt bàn tay băng giá của sư phụ: "Tại sao lại thế này?" Người nghiêng mắt liếc nhìn, thấy con cào cào cỏ trong tay Nghiêm Linh, ánh mắt bỗng trở nên mơ màng, mỉm cười, một nụ cười khiến lòng người chua xót. Nghiêm Linh đặt cào cào cỏ trước mặt người, ngậm ngùi nghiến răng gượng cười: "Sư phụ, tặng người này." Người gật đầu, rồi lại lắc đầu, nhìn Nghiêm Linh: "Hắn tới rồi, lục đại môn phái đều tới cả rồi, không ngờ, không ngờ ta... ta không nỡ hạ thủ, hắn lại... lại nhẫn tâm..." Chưa dứt lời, người đã thở dốc kịch liệt, gương mặt từ trắng bệch chuyển sang màu tro tàn, vặn vẹo vì vết thương đau đớn. Nghiêm Linh nhắm nghiền mắt, lệ rơi tầm tã, không ngừng lắc đầu: "Những thứ đó không quan trọng, đều không quan trọng, sư phụ, con phải làm sao mới cứu được người?" Sư phụ bỗng dồn lực nắm chặt tay nàng: "Hài nhi, nghe ta nói. Hắn đã huấn luyện một đám sát thủ, chuẩn bị tắm máu võ lâm, hắn sợ ta tiết lộ bí mật của hắn nên đã giá họa cho ta, khiến cao thủ lục đại môn phái liên thủ tới vây công... Ta sống đủ rồi, nhưng còn Tiểu Vũ, hắn..." Vẻ mặt người lại lộ nét thống khổ, Nghiêm Linh đau thấu tâm can, cắn chặt môi, nước mắt lại trào ra. Người thở dốc một hơi, lại nói: "Con nhớ kỹ, không được hận lục đại môn phái, không được hận bất kỳ ai. Nhưng mà, con nhất định phải ngăn cản âm mưu này, giải cứu võ lâm." Nói đoạn, người lại ho khan dữ dội, máu tươi từ cổ họng bắn ra ngoài. Nghiêm Linh rơi lệ, nhẹ nhàng lau đi vết máu nơi khóe miệng người: "Sư phụ, vì sao người cứ luôn nghĩ cho võ lâm, luôn nghĩ cho người khác?" Nét mặt người chợt trở nên vô cùng nghiêm nghị, nhưng giọng điệu lại đầy vẻ từ ái: "Người trong giang hồ phải có trách nhiệm với giang hồ. Hài nhi, sau này con cũng phải như thế." Nghiêm Linh gật đầu, cắn chặt môi dưới, kể từ khoảnh khắc này nàng đã gánh vác trọng trách lên vai. Sư phụ dường như đã mệt mỏi, lại tựa như đã mãn nguyện, bàn tay dần buông lỏng. Nghiêm Linh bỗng thét lên: "Sư phụ, hắn là ai?" "Hắn ư?" Người gượng gạo và tốn sức nắm lấy con cào cào cỏ trước mặt, ánh mắt mờ mịt như sương: "Thuở nhỏ hắn thường tết cào cào cỏ cho ta chơi............" Giọng nói từng chữ từng chữ yếu dần, cuối cùng không còn nghe thấy nữa, trên gương mặt dường như vẫn còn đọng lại một nét cười an tường.

Nụ cười ấy, giờ đây Nghiêm Linh nhớ lại vẫn thấy nhói lòng!

Sư phụ của nàng chính là Ứng Vô Hận!

Ứng Vô Hận không phải hung thủ, hung thủ đến nay vẫn chưa sa lưới — Ứng Vô Hận đến chết cũng không chịu nói ra hung thủ là ai, giữa bọn họ há chẳng phải có mối quan hệ vô cùng đặc biệt sao?

"Chẳng lẽ hành động của hắn lại đã bắt đầu?"