Một căn thạch thất rất lớn, bốn bức tường màu xám trắng xếp đầy những ngăn tủ bằng đá cẩm thạch, mỗi một ngăn đều ghi tên của một người, mỗi một khu đều phân biệt đánh dấu Võ Đang, Thiếu Lâm cùng các đại môn phái, thậm chí còn có cả những thế gia đại tộc như Thần Kiếm Sơn Trang, Tùng Dương Quách gia, Giang Nam Mộ Dung. Trong mỗi ngăn đều có một quyển cuốn tông thật dày, có quyển đã ố vàng, có quyển vẫn còn rất mới.

Một ông lão râu tóc bạc phơ mặc áo bào trắng, lưng quay ra cửa ngồi trước chiếc bàn đá cẩm thạch, trên bàn có một quyển cuốn tông, chỉ mới giở ra trang đầu tiên — quyển cuốn tông này lại rất mỏng. Nội dung trang đầu tiên như sau:

Họ tên: Tạ Cảnh Đồng. Thân phụ: Tạ Kỳ Bàn, hậu nhuệ Thần Kiếm Sơn Trang. Thân mẫu: Tiết Nhược Bạch, hậu nhuệ Nguyệt Thần Chi Đao. Thần thái võ công: Không rõ. Chiêu tuyệt sát thành danh: Không rõ.

Ghi chú: Người này dung hợp tinh hoa của kiếm và phi đao, võ công sáng tác ra kỳ đặc quỷ dị, truyền rằng có thể lấy khí ngự kiếm. Đạm bạc danh lợi ân oán, không hỏi chuyện đời.

Đối sách: Không.

Ông lão cười một cách tàn khốc và giễu cợt: "Ta mà tin ngươi thật sự không hỏi chuyện đời, chẳng lẽ lại ngồi chờ ngươi đến giết ta sao?"

Đối sách, thường là chỉ một loại phương pháp, một loại phương pháp đối phó với người khác.

Trong cuốn tông của Sử Anh, ở ô thứ nhất ghi là số mười chín, của Phi Liễu Kiếm Khách là số hai mươi ba, của Nhan Trọng Vân là số ba mươi lăm, bên cạnh đều ghi chú một hàng chữ nhỏ: Đinh Vũ không nằm trong giới hạn này. Mà trong cuốn tông của Tạ Cảnh Đồng, sau chữ "Không" thì chẳng còn gì nữa, hoàn toàn trống rỗng.

Ông lão khép quyển sách lại, suy ngẫm hồi lâu.

Rất lâu sau, lão nhẹ nhàng vỗ vào phần lõm xuống ở giữa bàn đá cẩm thạch, cửa đá đột nhiên mở ra, một kẻ áo đen bước vào rất khẽ.

Ông lão vẫn quay lưng về phía cửa, giọng điệu như một người gia trưởng từ hòa dặn dò gia nhân đi sắm tết: "Bảo số bảy đến Thần Kiếm Sơn Trang, giết Tạ Cảnh Đồng."

Gã áo đen thản nhiên đáp một tiếng: "Rõ!" Rồi thoắt cái thối lui như một bóng ma — chỉ có mệnh lệnh, không có lý do. Thế nhưng trong mắt gã lại không nén nổi vẻ kinh ngạc. Người trong giang hồ ai ai cũng biết võ công của Tạ Cảnh Đồng cao tới mức đã tiệm cận thần thoại, mà số bảy trong tổ chức của họ cùng lắm chỉ xếp hàng trung thượng.

Gã không dám hỏi, nhưng không thể không nghi ngờ liệu lần này ông lão có làm sai hay không? Mà lại sai quá vô lý.

Tại sao ông lão lại dùng số bảy để đối phó với một người không có đối sách?

Chẳng lẽ lão muốn cho tay chân của mình vô ích đi nộp mạng?

Thế nhưng ông lão lại cười, nụ cười vừa thần bí vừa vui vẻ, dường như đã nhìn thấy Tạ Cảnh Đồng chết dưới mũi kiếm của số bảy.

Nghiêm Linh và Lộ Thiếu Phi thúc ngựa phi gấp, chỉ mong họ đến nơi vẫn chưa quá muộn. Tạ Cảnh Đồng là truyền nhân của Tam Thiếu Gia Tạ Hiểu Phong, họ tuyệt đối không phải không tin tưởng võ công của ông, chỉ là kẻ thủ ác kia quá đỗi lợi hại, quá đỗi cẩn trọng, việc gì không nắm chắc thì y tuyệt đối sẽ không làm — y là một tay lão giang hồ, còn Tạ Cảnh Đồng lại quá hoàn hảo, hoàn hảo đến mức chỉ hợp sống những ngày tháng bình yên nhàn nhã một mình.

Khi thực sự giao thủ, chỉ dựa vào võ công cao là không có tác dụng, kinh nghiệm và cơ trí mới là mấu chốt quyết định thắng bại sinh tử.

Họ gấp giáp tới bên bờ Lục Thủy Hồ, xuống ngựa, đối mặt với Thần Kiếm Sơn Trang cao quý và truyền kỳ nhất trong vũ lâm, tâm trạng bỗng nhiên trở nên trang nghiêm. Đó là một sự kính trọng phát ra từ nội tâm, bộc lộ tự nhiên, tuyệt đối không phải bất kỳ uy quyền nào có thể tạo ra. Người ta tôn trọng chủ nhân của Thần Kiếm Sơn Trang, chỉ vì áp lực ấy được phát ra từ chính nhân cách vĩ đại của họ, chỉ vì họ tôn trọng chính mình, tôn trọng thanh kiếm.

— Một người phải biết tự tôn trọng mình trước thì mới nhận được sự tôn trọng của người khác.

Câu nói này xưa nay vẫn là chân lý ngàn đời không đổi.

Từ bờ bên kia hồ chầm chậm chèo sang một con thuyền nhỏ, người chèo thuyền gầy gầy gương mặt, gầy gầy vóc dáng, nhưng thần thái lại vô cùng an lành tĩnh tại, trên mặt mang theo một nụ cười thân thiện — đây là đạo đãi khách bao đời không đổi của Thần Kiếm Sơn Trang.

Thuyền đến trước mặt họ, người chèo thuyền vái nhẹ một cái với họ, Nghiêm Linh và Lộ Thiếu Phi chắp tay cúi người đáp lễ, còn chưa kịp mở miệng, người chèo thuyền kia đã cười trước nói: "Nghiêm thiếu hiệp, Lộ thiếu hiệp?" Lộ Thiếu Phi không khỏi hơi lộ vẻ ngạc nhiên, còn Nghiêm Linh thì mỉm cười nhẹ nhàng — cô vốn biết người đưa đò của Thần Kiếm Sơn Trang dù chân không bước ra khỏi cửa nhưng chuyện trong giang hồ vẫn nắm rõ như lòng bàn tay, lại không ngờ đối với người khác lại chu đáo đến thế — tiếng gọi "Nghiêm thiếu hiệp" vừa rồi của ông khiến Nghiêm Linh vô cùng cảm kích.

Nghiêm Linh mỉm cười nói: "Tạ tiên sinh?" Người đưa đò khẽ gật đầu.

Nghiêm Linh chậm rãi hỏi: "Xin hỏi Tạ tiên sinh, vừa rồi có ai tới đây không?"

Tạ tiên sinh nhìn Nghiêm Linh, trong mắt có một tia nghi hoặc, nhưng vẫn rất lịch sự đáp: "Không có!"

Nụ cười của Nghiêm Linh lúc này mới thực sự rạng rỡ, Lộ Thiếu Phi và cô nhìn nhau một cái, không khỏi nhẹ nhõm nhìn nhau mỉm cười — may mà vẫn chưa đến muộn.

"Không biết có thể bái kiến Tạ tiền bối một lần không, vãn bối có việc muốn bẩm báo."

Tạ tiên sinh thong thả nói: "Thiếu gia đã lâu không tiếp khách ngoài."

Nghiêm Linh và Lộ Thiếu Phi vừa sốt ruột vừa thất vọng, nhưng trước mặt Tạ tiên sinh, nhất thời lại không biết phải nói gì cho phải.

Tạ tiên sinh nói tiếp: "Nhưng ta thấy hai người hẳn có việc rất quan trọng tìm ngài ấy, ta tin tưởng hai người, thiết nghĩ lão bộc tự ý làm chủ một lần chắc cũng không sao."

Nghiêm Linh và Lộ Thiếu Phi lại dâng lên một luồng xúc động, chỉ cảm thấy máu nóng dồn lên, trong lòng tràn ngập cảm kích cùng ngẫu nhiên hân hoan, mà quên mất chính mình đến đây là để cứu người.

Đôi khi họ rất ngốc, nhớ kỹ cái tốt của người khác, nhưng lại quên mất việc mình đang vội vã làm vốn cũng là việc của người khác, quên mất không suy nghĩ xem rốt cuộc mình có thể có được bao nhiêu lợi ích. Thế nhưng trên đời nếu có thêm nhiều kẻ ngốc như họ, chẳng lẽ lại không trở nên đáng yêu hơn sao?

Tạ tiên sinh cười nói: "Mời lên thuyền." Rồi ông vung sào chống một cái, con thuyền nhỏ nhẹ nhàng lướt về phía giữa hồ. Ông vẫn cười rất thân thiện, nhưng đã khép miệng lại, không chịu nói thêm một lời nào nữa.

Thuyền cập bờ bên kia, dừng lại, Thần Kiếm Sơn Trang đã ở ngay trước mắt, Tạ tiên sinh thản nhiên nói: "Đi đi!" Con thuyền lại nhẹ nhàng lướt ra xa. Nghiêm Linh hít sâu một hơi, trong mắt Lộ Thiếu Phi đã có ánh sáng hưng phấn, họ đều là những người đi trong mưa đao gió kiếm đã quen coi thường sống chết, nhưng một khi nhớ lại nhân vật truyền kỳ mà mình sắp sửa đối mặt, họ vẫn không nén nổi căng thẳng — một sự căng thẳng vượt lên trên sống chết — đôi khi sự kính trọng cũng sẽ biến thành căng thẳng.