Gò cỏ cách ngoài năm dặm, bùn đất ẩm mềm, trong không khí thoang thoảng mùi hương thanh khiết của cỏ xanh lẫn trong mưa xuân. Trên gò có một căn nhà gỗ nhỏ, thô sơ mộc mạc mà đáng yêu, tựa hồ là chốn nghỉ chân tạm thời của người thợ săn, lại giống như nơi hẹn hò bí mật của đôi tình nhân. Trong nhà chỉ có một chiếc bàn, một chiếc ghế và một chiếc giường. Bàn và ghế đều đóng hết sức tùy tiện, chưa ngồi xuống đã thấy cực kỳ khó chịu, duy chỉ có chiếc giường kia là rồng nạm phượng thêu, trải chăn gấm bằng tơ lụa thêu tinh xảo thượng hạng, thậm chí còn treo một chiếc trướng sa đoạn buông rủ tua rua.

Một lão nhân râu tóc bạc phơ, sắc mặt hồng nhuận ngồi trên chiếc ghế nhìn thôi đã thấy khó chịu kia, lưng thẳng tắp, ngồi như tượng gỗ bùn nặn đã gần một canh giờ. Khuôn mặt lão hòa ái, nhưng trong mắt lại bắn ra tinh quang bốn phía.

Một hắc y nhân chậm rãi bước vào nhà gỗ, đi tới trước mặt lão nhân rồi dừng bước, nét mặt mang theo một vẻ sùng kính.

Lão nhân không ngẩng đầu, cũng không nhìn y, nhàn nhạt hỏi: "Thứ mấy rồi?"

Hắc y nhân lạnh lùng đáp: "Thứ ba!" Trong giọng nói có một tia kích động khó nén.

Lão nhân liếc nhìn y: "Ngươi vẫn chưa giữ được bình tĩnh."

Hắc y nhân cười lạnh.

Ánh mắt lão nhân lại trôi về phương xa: "Sát thủ không thể có tình, có tình tức là chết, ngươi quá đa tình."

Hắc y nhân lạnh lùng nói: "Ta vô tình, chỉ có hận."

Lão nhân mỉm cười: "Hận cũng là tình."

Hắc y nhân không đáp lại được.

Ánh mắt lão nhân chuyển sang thanh kiếm trong tay hắc y nhân, một thanh kiếm bình thường phổ thông, chẳng cổ nhã, cũng không cao quý. Lão nhân nhìn trừng trừng hồi lâu không chớp mắt, trong đáy mắt lộ ra vẻ tán thưởng: "Kiếm tốt!"

Hắc y nhân cũng không kìm được lộ vẻ kinh ngạc. Rõ ràng là một thanh phàm thiết, cớ sao lại là kiếm tốt?

May thay lão nhân đã bắt đầu giải thích: "Nó không khát!"

Lời giải thích thật ngắn ngủi, thật kỳ lạ, nhưng trong mắt hắc y nhân đã có ý cười.

Lão nhân vẫn nhìn thanh kiếm kia: "Ngươi đang giết người, không phải báo thù. Báo thù là dã man, giết người mới là một môn nghệ thuật."

Toàn thân hắc y nhân khẽ run lên một trận.

Lão nhân cười một cách thần bí mà vui vẻ, đứng dậy, rồi bỗng chốc đã biến mất.

Nghiêm Linh uống rượu, uống rất nhiều, nhưng chưa từng có ai thấy nàng say.

Đêm khuya, gió lạnh như đao, nàng một mình ngồi trên bậc đá trước ngôi miếu hoang, bên cạnh có sáu, bảy bầu rượu. Có bầu đã cạn, nghiêng ngả vương vãi khắp nơi.

Trong tay cũng có rượu, nàng ngửa mặt dốc thẳng vào họng, dường như đã tê dại.

Trong lòng nàng có vết thương, nhưng khóe mắt lại không có lệ ── là không thể rơi lệ, hay đã cạn lệ để rơi? Vẻ mặt không rơi lệ ấy lại càng khiến người ta xót xa hơn cả khóc than.

Bỗng nhiên có một người nhẹ nhàng đoạt lấy bầu rượu từ tay nàng, kề lên môi mình nhấp một ngụm nhỏ. Nghiêm Linh chợt ngẩng đầu, vẻ thương hải tang điền trong mắt đã hóa thành ý cười: "Càn quấy cái gì đấy?" Người dưới ánh nhìn có khuôn mặt tuấn tú, đôi mắt sâu và sáng, sống mũi thẳng tắp, lúc không cười dường như cũng mang theo ba phần ý cười. Hắn lắc lắc bầu rượu trong tay: "Nếu không phải lòng nàng có tâm sự, ta còn lâu mới hòng cướp được đồ từ tay nàng, phải không?" "Hừ!" Nghiêm Linh nhếch khóe môi, cười như có như không, vớ lấy một bầu rượu khác bên tay, lại uống một hớp lớn: "Tiểu quỷ, nhóc hư, nửa đêm nửa hôm chạy rông bên ngoài làm gì?" Người nọ ngồi phịch xuống bên cạnh nàng: "Ai là tiểu quỷ? Ai là nhóc hư? Nàng e rằng còn phải gọi ta một tiếng đại ca đấy, huống hồ..." Hắn liếc nhìn nàng: "Trên cõi đời này cho dù là nam nhân, muốn hư hơn nàng e cũng khó lắm." Nghiêm Linh tay phải chống cằm, tay trái vừa đưa bầu rượu lên miệng, bỗng nhiên lại từ từ hạ xuống. Người nọ đột nhiên đổi giọng: "Thực ra ta cũng biết trong lòng nàng có rất nhiều chuyện, chuyện hiện tại không nói thì nàng vẫn có vô vàn phiền muộn, nhưng nàng trước sau chẳng chịu hé răng." Nghiêm Linh chầm chậm hớp một ngụm rượu, ánh mắt nhìn trừng trừng vào bóng mình in trên mặt đất, hồi lâu mới nói: "Vậy thì hà tất chứ?" Nàng khựng lại một chút rồi cười nói: "Ngươi lo nghĩ nhiều quá, ai chẳng biết ta là người vui vẻ bậc nhất thiên hạ này?" Người nọ thoắt cái đứng bật dậy, giọng điệu vừa xót xa vừa trách móc: "Đúng, ai ai cũng biết nàng vô ưu vô lo, ai ai cũng biết nàng kiên cường, ai ai cũng nỡ lòng làm tổn thương nàng. Khi nàng ở cùng người khác thì cười cười nói nói, còn lúc một mình thì sao? Vừa rồi khi một mình nàng uống rượu giải sầu, chẳng lẽ cũng vui vẻ lắm sao?" Nghiêm Linh vẫn mỉm cười, nhưng trong nụ cười đã thoáng nét đau đớn, nàng nhàn nhạt nói: "Tâm sự đâu phải cứ nói ra là sẽ tan biến." Giọng hắn mềm xuống: "Ta chỉ không nỡ nhìn nàng trước mặt người thì tươi cười, sau lưng lại đau lòng. Dù sao chúng ta cũng là bằng hữu!" Nghiêm Linh lại cười, nụ cười có phần cay đắng: "Cảm ơn ngươi!" Hắn nhún vai: "Ta chỉ muốn nàng được vui vẻ!" Tim Nghiêm Linh lại nhói đau, nàng há chẳng biết tấm lòng của thanh niên bên cạnh dành cho mình, nàng há chẳng muốn tìm một bờ vai để tựa vào, để giãi bày nỗi niềm khổ sở trong lòng; nàng há chẳng muốn cởi bỏ bộ nam trang này, trút xuống vẻ ngoài cứng cỏi, quay về làm một nữ nhi, một vai người được che chở yêu thương? Nhưng nàng không thể, nàng chỉ có thể coi hắn là bằng hữu, giả vờ như chẳng hề hay biết điều gì.