"Trong chữ 'Phúc' là phần nhân được làm từ đường mía và mạch nha đun nấu, trộn với mè đã bóc vỏ tạo thành những mảnh mè vụn... Mè tấm là món ăn vặt có lịch sử lâu đời ở vùng Tứ Xuyên, Trung Quốc. Hơn nữa, tôi còn nếm được vị sữa đặc và bột vani trong đó, giúp cân bằng thêm vị ngọt. Có lẽ công thức gốc đã được cải tiến để phù hợp hơn với lớp vỏ bọc bằng bột hạt đào cà chua bên ngoài. Lớp vỏ hơi chua, hơi đắng ấy càng làm tôn lên vị ngọt thơm của mè tấm..."

"Trong chữ 'Lộc' là vụn bánh giòn vị chuối đậu phộng. Khác với mè tấm, nguyên mẫu của nó là 'Bánh mì nướng bơ đậu phộng chuối', một món tráng miệng kiểu Tây phổ biến. Trong vị bơ đậu phộng, ta còn có thể cảm nhận thoang thoảng hương thơm ngũ cốc lên men đặc trưng của bánh mì nướng. Chắc là có sử dụng bánh mì nướng trong quá trình chế biến, nhưng không trực tiếp cho vào bánh trung thu. Để tăng độ ngọt, hẳn là đã cho thêm mạch nha phải không?"

"Những mảnh vụn trong chữ 'Thọ', nguyên mẫu là 'Bánh quy hạnh nhân sô-cô-la dừa', một loại bánh quy kinh điển có xuất xứ từ Ý. Dù hiện tại không làm thành bánh quy, nhưng lại tận dụng kỹ thuật nướng hai lần của bánh quy Ý! Hạnh nhân kết hợp với dừa sấy khô, cùng với mật ong đậm đà được bao bọc trong bột hạt đào..."

"Chữ 'Hỷ' là sô-cô-la truffle kiểu Âu có xuất xứ từ Pháp, bọc bên ngoài là vụn hạt óc chó. Hơn nữa, để giữ được đặc trưng của sô-cô-la truffle, bên trong còn có những mảnh vụn sô-cô-la truffle!"

Bốn vị giám khảo lần lượt bàn luận sôi nổi về nguồn gốc của bốn loại nhân, trong chớp mắt, chiếc bánh trung thu trên tay họ đã ăn sạch.

Khi các giám khảo thưởng thức bánh, họ không khỏi tưởng tượng mình đang mặc những chiếc yếm đỏ có in chữ "Phúc", "Lộc", "Thọ", "Hỷ", giống như bốn vị Phúc Oa, gửi tặng những phần bánh trung thu đến các gia đình đang đoàn viên...

Còn Tiên Tả Vệ Môn đang dư vị "Vô Ảnh Bì", dường như cảm nhận được sự triệu hồi từ mặt trăng. Trong đầu ông hiện lên hình ảnh bản thân đang mặc xiêm y cung đình lộng lẫy, đang lao về phía mặt trăng, bất giác tạo dáng "Ta muốn bay"...

Chỉ thấy Tổng soái sau khi hoàn hồn, không hề cảm thấy xấu hổ chút nào, vừa mặc lại quần áo, chỉnh đốn râu tóc, vừa nói: "Không, điểm độc đáo nhất của chiếc bánh này, lại chính là phần vỏ bánh nằm ngoài lớp nhân!"

"Không sai, chính vỏ bánh đã làm chủ lớp nhân bên trong, khiến chúng trở thành một thể thống nhất. Đây là hiệu quả của bột khoai lang sao? Nhưng sao độ trong suốt lại cao đến thế này?"

"Hơn nữa sau khi nướng, nó còn có một độ mềm xốp độc đáo, vị ngọt của khoai lang cũng thoang thoảng tiết ra. Dù không có nhân bên trong, thì chỉ riêng lớp vỏ bánh trong suốt này thôi cũng đủ khiến người ta lưu luyến..."

"Những năm gần đây đúng là có tồn tại loại bánh trung thu vỏ trong suốt như pha lê, nhưng đó là dùng tinh bột biến tính đã qua xử lý hóa học làm nguyên liệu. Về khẩu vị thì độ dẻo quá mạnh, chỉ có tác dụng đẹp mắt, đặc biệt là với loại nhân hạt thì hoàn toàn không hợp. Nó hoàn toàn khác với lớp vỏ trong suốt chỉ nhờ vào bột khoai lang và bột mì này! Thậm chí về độ trong suốt cũng kém hơn một bậc."

"Quả thật là vậy, Lưu Mão Tinh, cậu làm cách nào mà được như vậy?"

Đối mặt với sự nghi hoặc của giám khảo, Lưu Mão Tinh chỉ nói: "Rất đơn giản, chỉ cần chú ý lực đạo và tỉ lệ khi nhào bột, cùng với cảm giác tay khi kéo dài, cán mỏng là được."

Bốn giám khảo còn lại đều lộ vẻ rối rắm, rõ ràng cảm thấy cách nói của Lưu Mão Tinh hoàn toàn là lời thoái thác.

Nhưng lúc này, Tiên Tả Vệ Môn lại nói: "Quả thực là vậy, trước kia tôi cũng từng thấy kỹ thuật tương tự trong tay một vị tông sư làm điểm tâm."

"Chẳng, chẳng lẽ là vị đại sư đó?" An Tây kinh ngạc thốt lên.

Mã Trường Lạc Phu dường như cũng chợt nhớ ra điều gì đó: "Vị đó? Chính là... một trong hai vị nguyên lão của Liên Minh Long Trù Sư sao?"

Ngược lại, phía đối tác là Kỳ Ngọc và Long Nhị thì nghi hoặc hỏi: "Hai vị nguyên lão nào cơ? Tầng lớp cao nhất của Liên Minh Long Trù Sư chẳng phải là đại diện của 27 tiệm ẩm thực Trung Hoa ba sao sao?"

Tiên Tả Vệ Môn ngắt lời: "Được rồi, đưa ra đánh giá đi!"

Lưu Mão Tinh nghe ra được một chút ẩn ý, dường như vị "Giải đại sư" kia cũng có địa vị rất cao trong Liên Minh Long Trù Sư, chỉ là rất nhiều người không thuộc cốt lõi giới ẩm thực lại không biết đến ông ấy.

Đồng thời cũng có thể thấy trong Liên Minh Long Trù Sư, vẫn còn một vị nguyên lão có địa vị ngang hàng với "Giải đại sư"!

Còn về kết quả đánh giá trận đấu, ngược lại đã không còn quan trọng nữa...

Ngay lúc trước khi các giám khảo đang chìm đắm trong "Bánh trung thu ngũ nhân đặc chế", Lưu Mão Tinh đã đưa chiếc bánh thứ sáu cho Takumi.

Ngay cả khi không cần đánh giá, Takumi cũng biết mình đã thua! Chiếc bánh kem chanh tuyết của cậu và bánh trung thu ngũ nhân đặc chế của Lưu Mão Tinh vẫn có khoảng cách về mặt bản chất.

"Trận thứ tư vòng Tứ kết, người thắng cuộc, Lưu Mão Tinh!" Tổng soái viết tên Lưu Mão Tinh lên tấm cuộn giấy khổng lồ.

"Không sai, mặc dù 'Bánh kem chanh tuyết' của Takumi cũng rất kinh điển, nhưng quả nhiên 'Bánh trung thu ngũ nhân đặc chế' mới để lại ấn tượng sâu sắc hơn cho tôi!"

"Không chỉ là ấn tượng, ăn xong tôi giờ chỉ muốn về nhà, đón lễ cùng gia đình thôi..."

"Quả thật cũng chẳng còn mấy ngày nữa là đến Trung Thu, không biết sau này có thể đặt mua ít bánh trung thu của bạn học Lưu Mão Tinh không nhỉ? Tôi phía sau cũng không có hạng mục nào làm giám khảo nữa, chắc không tính là đòi hối lộ đâu nhỉ?"

"Nếu nói vậy thì, tôi cũng..."

Mấy vị giám khảo đã đang bàn bạc chuyện sau này tìm Lưu Mão Tinh để đặt trước một lô "Bánh trung thu ngũ nhân đặc chế".

Còn Lưu Mão Tinh thì nói với Takumi đang ngửa đầu 45 độ: "Xin lỗi nhé, cậu muốn tìm Souma yêu hận tình thù thì chỉ có thể đợi lần sau thôi."

"Vụn sô-cô-la truffle hạt óc chó của cậu... có vẻ cũng rất hợp để đặt lên 'Bánh kem chanh tuyết' của tôi!" Takumi cảm thán.

"Vị ngọt của sô-cô-la truffle quá đậm đặc sao? Không át mất vị của lớp bánh tuyết chứ?"

"Không, chỉ cần thêm bột hạt đào cà chua của cậu vào là được!" Takumi nói.

Sau đó, cậu ta đổi giọng: "Lần này dù là tôi thua, nhưng đừng tưởng cậu có thể mãi mãi đứng trên tôi. Lần sau... lần tới tôi nhất định sẽ dùng món ăn hoàn hảo hơn để đánh bại cậu!"

"...Tôi nghĩ xét từ hệ số độ khó, cậu vẫn nên đi thách đấu Souma trước thì hơn." Lưu Mão Tinh nói với nụ cười đầy tính châm chọc.

Đúng lúc này, giọng của Xuyên Đảo Lệ trên loa phát thanh không hướng dẫn mọi người rút lui trật tự như thường lệ, mà tuyên bố: "Đến đây, các suất vào bán kết đã xác định toàn bộ! Đó là Yukihira Soma, Hắc Mộc Tràng Lương, Hayama Akira và Lưu Mão Tinh! Hãy dành tràng pháo tay nồng nhiệt cho bốn tuyển thủ xuất sắc thoát thai hoán cốt từ khối năm nhất này!"

Đồng thời trên màn hình lớn cũng đã hiện ra sơ đồ nhánh đấu sau khi lọt vào top 4!

"Trên màn hình lớn, mọi người có thể thấy, tại vòng bán kết tuần sau, buổi sáng sẽ là Yukihira Soma đối đầu Lưu Mão Tinh, buổi chiều sẽ do Hayama Akira quyết đấu Hắc Mộc Tràng Lương... Đồng thời, cũng vào khoảnh khắc này, xin công bố đồng thời chủ đề của hai cặp đấu, đó chính là 'Món chính kiểu Tây'!" Xuyên Đảo Lệ trực tiếp công bố đề bài bán kết.

Nội dung thi đấu của hai cặp đều giống nhau, đều là chủ đề khá chung chung "Món chính kiểu Tây".

Điểm khác biệt lớn nhất giữa yến tiệc kiểu Tây, đại diện là món Pháp, món Ý, và yến tiệc kiểu Trung là các món ăn được dọn lên bàn từng món một. Từ món khai vị đến tráng miệng, mỗi món ăn đều có vị thế riêng. Trong khi yến tiệc kiểu Trung thì món nguội món nóng cùng dọn lên bàn, được xem là một tổng thể.

Trong yến tiệc kiểu Tây, món chính đương nhiên là phần quan trọng nhất, bất kể là trọng lượng thực tế hay trọng lượng tâm lý đều như vậy. Lấy ẩm thực Pháp khá tiêu biểu trong món Tây làm ví dụ, thường món chính là món thịt hoặc món hải sản. Còn trong các yến tiệc quy mô lớn hơn, thì sẽ là mỗi loại một món, tính là hai món chính.

Tất nhiên, đề bài bán kết là "Món chính kiểu Tây" chắc chắn là chỉ một món ăn, cá và thịt mỗi thứ một món thì chắc chắn sẽ không được cộng điểm!

Chính vì sự khác biệt giữa yến tiệc nhất thể của món Trung và yến tiệc món ăn độc lập của món Pháp, món Ý... mà yêu cầu đối với món chính của ẩm thực Trung và Tây cũng khác nhau.

Món Trung nếu nói là món chính, cũng có thể hiểu là "món lớn" trong một bàn tiệc, thường cũng là hải sản hoặc thịt. Nhưng đại đa số món chính của món Trung không thích hợp để ăn theo cách của món Tây...

Chẳng hạn như thịt kho Đông Pha, cá chép chua ngọt, gà rừng xào tuyết đông, vịt muối... vân vân những "món lớn" trong ẩm thực Trung Hoa này, bắt người ta chỉ ăn độc món đó, ăn xong mới được đổi món khác, nghĩ thôi đã thấy ngấy.

Bởi vì "món chính" trong ẩm thực Trung Hoa cũng là một phần của yến tiệc, cần phải phối hợp với món nguội, canh, món ăn vặt rau củ... mới có thể thể hiện được sức hút của mình.

Tất nhiên, đó chỉ là "đại bộ phận" các món lớn trong yến tiệc Trung Hoa. Nếu lấy riêng ra thì hơi quá "bá đạo", ngược lại dễ bị "quá cương tất chiết", cũng có phần tương thông với hiệu quả của món chính kiểu Tây...

Sau khi nghe đề bài này, Lưu Mão Tinh trước tiên tập trung vào việc lựa chọn hướng đi lớn.

Một là chọn món ăn kiểu Tây, dùng kỹ thuật ẩm thực Trung Hoa để cải tiến. Tài nghệ nấu nướng "Đặc cấp nhất tinh" đã giúp Lưu Mão Tinh tích lũy được lượng lớn công thức nấu ăn, trong đó đại đa số đều có thể sử dụng!

Lựa chọn khác là trong các công thức nấu ăn dùng một lần của "Trung Hoa Nhất Hào", chọn ra một loại món ăn có thể đảm đương vị trí món chính kiểu Tây, sau đó dùng thủ pháp nấu ăn kiểu Tây phù hợp để cải tiến chế biến...

Cách trước dễ bám sát đề bài hơn, lựa chọn cũng nhiều hơn, còn cách sau thì có thể phát huy trình độ cao hơn!

Cũng có nghĩa là cách trước khá bảo thủ, còn cách sau chính là đang đánh cược để lấy điểm cao.

Dù sao nếu Lưu Mão Tinh chọn cách thứ hai, chắc chắn sẽ chọn từ các công thức nấu ăn từ Đặc cấp tam tinh trở lên.

Nếu không thì bản thân tài nghệ "Đặc cấp nhất tinh" của Lưu Mão Tinh, tuy là đỉnh cao trong khối năm nhất, nhưng trong bốn người vào bán kết lại không hề nổi bật, thậm chí còn hơi "hụt hơi", nhờ có các tuyệt kỹ hỗ trợ mới miễn cưỡng coi là ngang hàng.

Nhưng Lưu Mão Tinh lại không thể yên tĩnh lập kế hoạch món ăn ở Cực Tinh Liêu. Mặc dù nhân viên phỏng vấn của các loại tạp chí trong trường đều bị Lưu Mão Tinh dùng bạo lực đuổi đi, nhưng ngay vào buổi chiều ngày đầu tiên sau khi vừa quyết định hướng đi lớn, đã có người tìm đến cửa...

"A Tinh, dưới lầu có khách tìm!" Fumio gọi qua ống truyền âm.

Vì chưa đến bước thực hành chế biến món ăn cụ thể, nên Lưu Mão Tinh đang ở trong phòng mình, chứ không phải ở nhà bếp.

Lưu Mão Tinh đang nghi hoặc, giờ này đến tìm mình, chẳng phải nên bị Fumio dùng chổi đuổi đi rồi mới đúng sao? Là ai được nhỉ...

Sau khi xuống lầu, lại phát hiện không phải ai khác, chính là Nakiri Erina!

Lưu Mão Tinh đang định nhổ nước bọt Fumio kiểu cúi đầu trước thế lực đen tối này, thì thấy Fumio ở sau lưng Erina, giơ ngón cái về phía mình, và nở một nụ cười sảng khoái, như thể răng nanh đều đang phát sáng vậy!

Từ nụ cười này, Lưu Mão Tinh dường như thấy được một đứa bạn xấu đang cổ vũ mình theo đuổi nữ thần...