"Đó là... lươn khô sao? Cậu ấy nghiêm túc đấy à? Lại dùng đồ khô làm nguyên liệu? Hắc Mộc Tràng Lương chẳng phải sở trường là các món ăn từ nguyên liệu tươi sống sao? Vả lại... đề bài là món chính kiểu Tây, đâu phải là món súp!" Lưu Mão Tinh nghi hoặc nói.

"Mặc dù lươn khô của Hắc Mộc Tràng Lương có lẽ thuộc loại cá khô tươi, không phải loại cá khô ướp muối, hương vị sẽ không quá mặn, nhưng nếu dùng làm món chính kiểu Tây thì về mặt khẩu vị, e là khó mà đảm đương nổi nhỉ?" Ryoko và những người khác cũng có chút nghi ngờ về điều này.

Thế nhưng đúng lúc này, Hắc Mộc Tràng Lương lại lấy ra một phần nguyên liệu khác... lần này là lươn tươi!

"Ha! Tôi đã bảo mà! Xem ra lươn khô chỉ là nguyên liệu phụ thôi... Hả?" Daigo nói được một nửa thì lại bị Hắc Mộc Tràng Lương vả mặt bằng hành động thực tế.

Chỉ thấy sau khi lấy ra vài con lươn tươi, Hắc Mộc Tràng Lương cầm lấy hai con dao hải sản sống lưng dày, dùng cả hai tay, dùng sống dao đập nát lươn cả thịt lẫn xương!

Sau đó, cậu cho những thứ đã nát nhừ này vào đun sôi cùng với nước dùng đã chuẩn bị sẵn...

Alice dường như biết Hắc Mộc Tràng Lương định làm gì, cô ngược lại nhìn về phía bên kia đầy tò mò: "Tên Hayama Akira kia còn kỳ quặc hơn nhỉ? Ba ba? Mặc dù cậu ta luôn rất tự tin vào cách sử dụng hương liệu của mình, không lo lắng về vấn đề mùi tanh của ba ba, nhưng mà... ba ba thì có thể làm món chính kiểu Tây gì được chứ?"

Lúc này, Hayama Akira cũng không bị những tiếng nghi ngờ ảnh hưởng, mà nhanh nhẹn xử lý con ba ba, đã tách bỏ mai, lấy thịt ba ba ra, móc bỏ nội tạng và lột da.

Cậu lại dùng rượu Whisky nồng độ cao làm nền, thêm các loại hương liệu để phối ra loại nước sốt độc đáo, sau đó xé toạc túi mật ba ba màu xanh lục đậm đã lấy ra từ trước, rồi thêm dịch mật vào đó...

Dùng mật ba ba để khử mùi tanh của ba ba, có thể coi là một phương pháp dân gian lưu truyền rộng rãi và cũng rất hiệu quả. Mật ba ba không hề đắng, thêm vào canh ba ba trái lại còn nâng cao độ tươi ngon của ba ba; đồng thời, bôi dịch mật lên thân ba ba cũng có thể trung hòa mùi tanh.

Nước sốt đã thêm dịch mật cũng được Hayama Akira phết lên phần thịt ba ba đã sơ chế, sau đó để cho thấm gia vị.

Ở phía bên kia, Hắc Mộc Tràng Lương bắt đầu dùng nước dùng đã đun sôi lươn tươi để ngâm nở lươn khô, đồng thời bắt tay vào chuẩn bị món ăn kèm... nguyên liệu cũng là đủ loại hải sản khô!

Còn nguyên liệu món ăn kèm của Hayama Akira chính là khoai tây!

"Khoai tây? Ba ba? Sao tôi lại có cảm giác kỳ lạ thế này..." Lưu Mão Tinh nhướng mày nói.

Hai tiếng sau, khi chỉ còn nửa tiếng nữa là hết giờ, Hayama Akira đã chuẩn bị sẵn dầu nóng. Sau khi chiên khoai tây chiên, cậu cũng thả những miếng thịt ba ba đã cắt khúc và lăn qua vụn bánh mì vào trong!

"Ba ba chiên? Hương vị... sẽ không thấy kỳ quặc lắm sao?" Daigo kinh ngạc thốt lên.

"Hơn nữa món ăn kèm là khoai tây chiên, nguyên liệu chính cũng là hải sản chiên... mặc dù dùng ba ba nhìn rất kỳ lạ, nhưng thực ra đây cũng có thể coi là... món cá và khoai tây chiên nhỉ?" Shoji cũng lên tiếng với giọng điệu kỳ quặc.

Là món ăn trở nên phổ biến vào thời kỳ Cách mạng Công nghiệp ở Anh để các công nhân thuận tiện hơn, món cá và khoai tây chiên (Fish and Chips) khiến người ta muốn chê bai ở đủ mọi khía cạnh!

Chỉ riêng việc nơi khai sinh ra nó là nước Anh thôi cũng đủ khiến người ta "dìm hàng" một phen...

Mặc dù mỗi nền ẩm thực trên thế giới đều có điểm mạnh riêng, đồng thời giữa các địa phương cũng có sự khác biệt về văn hóa ăn uống, nhưng đối với một đầu bếp trong thời đại giao thoa ẩm thực toàn cầu, chỉ trích đơn thuần một nền ẩm thực không phải là tư duy lành mạnh.

Nhưng quả thực món Anh đã giữ vững ngôi vị quán quân trong danh sách những nền ẩm thực khó chấp nhận nhất thế giới suốt mấy năm liền...

Tất nhiên, món Anh cũng có thế mạnh độc đáo của nó, về tư duy thì thiên về xử lý nguyên liệu giữ nguyên hương vị gốc, sau đó khi ăn sẽ tự kết hợp với các loại nước sốt, gia vị yêu thích...

"Cứ nhất quyết bảo món cá và khoai tây chiên thuộc món chính kiểu Tây, thì đúng là có cảm giác muốn chê bai nhưng lại không biết phản bác thế nào thật đấy..." Inui Hinako cũng không nhịn được mà lên tiếng.

"Các học viên Totsuki khóa này... thú vị thật!" Đường Đảo Ngân nói, không biết có được tính là khen ngợi hay không.

Thế nhưng, dù là tiếng nghi ngờ hay tiếng chê bai, tất cả đều biến mất ngay sau khi miếng thịt ba ba lăn vụn bánh mì đầu tiên của Hayama Akira được thả vào nồi dầu!

"Đây là... vị tươi ngon của ba ba, hòa quyện hoàn toàn với hương thơm của các loại hương liệu!"

"Không ngờ có thể đạt tới mức độ này! Không hổ danh là bậc thầy hương liệu sở hữu 'Khứu giác của Chúa'!"

"Ban đầu cảm thấy mùi hương này hơi kích thích đối với 'món chính kiểu Tây', nhưng sự đậm đà ẩn giấu bên trong lại khiến người ta càng mong chờ hương vị khi thực sự thưởng thức. Đã phân tách 'hương' và 'vị' ở một mức độ nhất định rồi sao?"

"Chỉ trong tích tắc đã dùng hương thơm chinh phục toàn trường sao? Thay vì nói là bậc thầy hương liệu, chi bằng nói là vương giả hương liệu thì hơn..."

Yuki khẽ động mũi, muốn thử thách khả năng phán đoán các loại hương liệu: "Rau mùi, tiểu hồi, kinh giới cay (oregano)... còn có... đáng ghét! Không phân biệt được!" Tuy nhiên, cuối cùng rõ ràng cô đã bỏ cuộc.

Còn Lưu Mão Tinh thì tiếp lời: "Quế, húng tây, gừng, nghệ, nguyệt quế, lá xô thơm... Một mặt cân bằng mùi tanh của ba ba, mặt khác cũng có một lượng nhỏ các loại hương liệu kích thích vị giác. Whisky dùng làm nền nước sốt, với tư cách là rượu nồng độ cao càng làm cho tầng hương trở nên đặc biệt đậm đà..."

Lưu Mão Tinh dù không biết cụ thể thiếu mất mấy loại, nhưng hiểu rằng bản thân mình cũng không thể phân tích ra toàn bộ chỉ trong tích tắc.

Không phải vì kỹ thuật sử dụng hương liệu của Hayama Akira tiến bộ vượt bậc trong vài ngày, mà là vì cậu đã sử dụng dịch mật ba ba!

Mặc dù hiện tại tác dụng của dịch mật này cũng thuộc về phạm trù hương liệu, nhưng loại hương liệu dạng động vật này là sự kết hợp của nhiều thành phần phân tử khác nhau, cấu thành nên tầng hương độc đáo. "Bất đẳng thức đa nguyên hương liệu" của Lưu Mão Tinh hiện tại vẫn còn chút khuyết điểm khi phán đoán các loại hương liệu có thành phần và biến đổi phức tạp như vậy.

Đối với tầng hương cần sự tính toán siêu cấp theo cấp số nhân này, trực giác mà Hayama Akira rèn luyện được nhờ hằng ngày làm bạn với hương liệu còn hữu dụng hơn "Bất đẳng thức đa nguyên hương liệu" của Lưu Mão Tinh.

Không biết là trùng hợp hay đã phát hiện ra điểm này, Hayama Akira dường như đã tìm ra vũ khí để chiến thắng Lưu Mão Tinh trong việc sử dụng hương liệu rồi!

Khác với tuyệt kỹ "Bất đẳng thức đa nguyên hương liệu" của Lưu Mão Tinh, hướng nỗ lực của Hayama Akira chính là "Thần tủy hương liệu" - đỉnh cao thực sự của đạo hương liệu...

Trong khi toàn trường bị hương thơm của Hayama Akira thống trị, Hắc Mộc Tràng Lương lại càng tỏ ra mờ nhạt, lặng lẽ gói những con lươn đã ngâm nở cùng với một số viên hải sản dùng làm món ăn kèm vào trong giấy nướng, buộc lại giống như hình dáng của một chiếc túi phúc.

"Hắc Mộc Tràng không sao chứ? Chẳng lẽ bị bầu không khí dưới sân ảnh hưởng rồi?" Yuki hỏi.

Alice lại không hề lo lắng: "Không, Ry cho hiện tại sẽ không bị bất cứ điều gì ảnh hưởng! Toàn bộ sự tập trung của cậu ấy đã đặt hết trên bàn nấu ăn rồi!"

"Đúng vậy, quả thực là sự tập trung đáng kinh ngạc... nhưng hơi đáng tiếc!" Lưu Mão Tinh nói.

"Ừm? Cậu không đánh giá cao trận đấu này của Ry sao?" Alice nghi hoặc hỏi.

"Không, trận đấu này chưa đến cuối thì chưa ai có thể đoán được thắng thua, tuy nhiên... cái tôi nói là 'đáng tiếc' theo một nghĩa khác."

Lưu Mão Tinh đã nhận ra, xét về sự tập trung, Hắc Mộc Tràng Lương trong trạng thái chiến đấu đã đứng trên đỉnh cao của các học viên năm nhất.

Vượt qua Hayama Akira, cũng vượt qua cả Lưu Mão Tinh, đã đạt đến tiêu chuẩn cơ bản để ngưng tụ "Phôi thai trù tâm", nhưng vẫn chưa ngưng tụ được "Phôi thai trù tâm", nếu không thì trận đấu lần này đã cầm chắc phần thắng!

Chẳng lẽ hành vi bình thường hay "giấu đi" trạng thái chiến đấu này lại giúp ích cho việc nâng cao sự tập trung?

Tất nhiên, Hayama Akira cũng vậy, đã lĩnh ngộ được rằng không chỉ có "hương liệu" mới có thể đóng vai trò "hương liệu", cũng đang tiến tới "Thần tủy hương liệu".

Nếu đã nắm vững "Thần tủy hương liệu", Hắc Mộc Tràng Lương cũng không còn cơ hội thắng...

Nhưng cả hai người hiện tại đều còn thiếu một bước, nên Lưu Mão Tinh cũng không dám nói trước kết quả cuối cùng. Điều duy nhất có thể xác nhận là, cả hai người thực sự đều mạnh hơn so với dòng thời gian ban đầu!

Cùng với việc Hayama Akira hoàn thành việc bày biện món ăn, giọng nói của Xuyên Đảo Lệ cũng vang lên: "Trận bán kết thứ hai của kỳ Tuyển chọn Mùa thu đã đi đến giai đoạn cuối cùng! Tuyển thủ Hayama Akira đã trình bày món ăn, cuối cùng ai sẽ vượt qua vòng loại để hội ngộ với tuyển thủ Lưu Mão Tinh trong trận chung kết đây? Hãy cùng chờ xem!"

Tsunosaki Taki nhìn vào chiếc đĩa trước mặt, trên đó là vài miếng thịt ba ba chiên, cùng với khoai tây chiên cỡ ngón tay cái làm món ăn kèm, bên cạnh là ba loại nước chấm phân biệt rạch ròi, không khỏi nói: "Đây là món ăn của cậu sao?"

"Đúng vậy, món cá và khoai tây chiên phiên bản ba ba, xin hãy thưởng thức!" Hayama Akira nói.

Trong lòng Tsunosaki Taki đầy sự nghi ngờ về món "cá và khoai tây chiên" này, nhưng hương thơm mang tính thống trị trước đó đã xé toạc một khe hở trong sự nghi ngờ đầy ắp của cô...

Cô nhẹ nhàng dùng nĩa xiên lấy một miếng thịt ba ba, độ giòn của vụn bánh mì và độ mềm của thịt bên trong lập tức khiến mắt các giám khảo sáng lên.

"Quả nhiên là thịt ba ba đã được nấu chín trước khi lăn bột, độ mềm này khiến người ta muốn nuốt trọn cả miếng luôn!" Kinokuchi Sonoka nói.

Năm vị giám khảo đều chọn cách bỏ qua nước chấm ở miếng thịt ba ba đầu tiên, trực tiếp cho vào miệng để cảm nhận hương vị nguyên bản...

"Ừm... sự kết hợp giữa độ mềm và độ giòn này, thật khó mà tưởng tượng được lại lấy ba ba làm nguyên liệu!"

"Thịt ba ba trong ẩm thực Trung Hoa còn được gọi là 'Ngũ vị nhục', lý do là vì nó đồng thời mang hương vị của năm loại thịt: gà, hươu, bò, cừu, lợn. Nhưng thực tế thì người có thể khiến món ba ba thể hiện được cả năm vị này thì quá ít... Thế nhưng trong món ba ba chiên này, tôi dường như thực sự đã nếm được năm tầng hương vị rõ rệt!"

"Đúng vậy, thông qua việc vận dụng khéo léo hương liệu, phân tách năm vị của ba ba ra, không ngờ lại có thể dùng hình thức chiên để chế biến thịt ba ba ra hiệu quả 'Ngũ vị nhục'..."

"Hương thơm của rượu Whisky Scotland đặc trưng của nước Anh cũng giải quyết được vấn đề ngấy, khiến người ta nảy sinh ham muốn muốn ăn liên tục!"

Tất nhiên, các giám khảo vẫn kiềm chế, ở phía sau mới thưởng thức hiệu quả của từng loại nước chấm...

Mà với tư cách là bậc thầy hương liệu, ba loại nước chấm đương nhiên càng là sở trường của Hayama Akira!

"À! Loại nước sốt màu cam này là... nước sốt trái cây? Hương vị chua ngọt của các loại trái cây nhiệt đới, cùng với tầng hương sau khi lên men, không ngờ lại có thể phù hợp với món cá và khoai tây chiên đến vậy!"

"Loại màu đỏ là nước sốt chua cay kiểu Thái! Giống như một thùng thuốc súng vậy, tuy nhiên trong sự kích thích mãnh liệt này, dường như còn có hương thơm tầng sâu hơn khiến người ta không thể kìm lòng mà muốn dư vị..."

"Loại màu trắng là... sốt salad kiểu Pháp, dầu salad, tương cà, giấm trắng và hành tây băm nhỏ điều hòa với nhau, phối hợp với thịt viền ba ba ngũ vị quả thực là..."

"Không chỉ vậy! Không chỉ có ba ba chiên, khoai tây chiên khi kết hợp với ba loại nước sốt, với khẩu vị dày dặn của khoai tây, càng có thể thưởng thức được hương vị thuần túy, khiến vị giác vốn đã quen với 'Ngũ vị nhục' cảm nhận được một cú sốc mới!"

Năm vị giám khảo như nhìn thấy Hayama Akira đang ngồi trên một con ba ba giống như chiếc xe bọc thép dày dặn, trên lưng con ba ba giống như xe bọc thép ấy còn vươn ra ba nòng pháo.

"Cân bằng! Một món ăn cân bằng cả về 'tấn công' lẫn 'phòng thủ'!" Đường Đảo Ngân cuối cùng nói.

Thế nhưng đúng lúc này, Hắc Mộc Tràng Lương vẫn không nản chí, cũng bưng món ăn lên.

Trên mỗi chiếc đĩa ăn, là loại giấy nướng đã được buộc thành hình túi phúc và đã bị thấm ướt...

"Này này, tên nhóc thối, ít nhất cũng phải chuẩn bị món ăn hoàn chỉnh cho chúng tôi chứ? Lại còn bắt chúng tôi tự mở ra sao?" Tsunosaki Taki không vui nói.

"Câm mồm! Bà già, bây giờ, ngoan ngoãn tự mở túi giấy ra, chuẩn bị thưởng thức mỹ vị thực sự đi!" Hắc Mộc Tràng Lương ở trạng thái chiến đấu đương nhiên chọn cách đáp trả trực diện...

"Bà... bà già? Tên nhóc ngươi... đừng tưởng mình vẫn còn là học sinh thì có thể muốn làm gì thì làm! Có cần tiền bối như ta dạy cho ngươi biết thế nào là lễ nghi không?"

Tsunosaki Taki và Hắc Mộc Tràng Lương ở trạng thái chiến đấu, hai kẻ bạo ngược (S) đụng phải nhau, quả nhiên đã tạo ra tia lửa đầy mùi khói súng.

Thế nhưng các giám khảo khác rõ ràng không quan tâm đến mùi khói súng gì đó, mà là món ăn trong đĩa có ngon hay không!

"Được rồi, Tsunosaki, tiến hành đánh giá đi! Lúc cô còn là học viên, cũng vô lễ như cậu ta thôi mà?" Đường Đảo Ngân nói.

Nghe thấy Đường Đảo Ngân đã lên tiếng, Tsunosaki Taki đành phải hậm hực ngồi xuống, tức giận mở túi giấy ra.

Ngay lập tức, một mùi hương hải sản đậm đà tuôn ra từ trong túi giấy...

"Ừm, hương vị cũng không tệ, nhưng vì món cá và khoai tây chiên trước đó, vẫn... cảm thấy hơi bình thường nhỉ." Tsunosaki Taki nói.

Mặc dù sẽ không nói dối trong việc thưởng thức, nhưng Tsunosaki Taki không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để đả kích đối phương, ai bảo Hắc Mộc Tràng Lương từng đắc tội với cô trước đây chứ?

Mà các giám khảo khác tuy không nói gì, nhưng trong lòng thực ra cũng nghĩ như vậy.

Tuy nhiên dù có chút thất vọng, nhưng bao gồm cả Tsunosaki Taki, năm vị giám khảo vẫn cầm dao nĩa bắt đầu thưởng thức món ăn, dù sao đây cũng là trách nhiệm của họ với tư cách giám khảo!

Yuki nhìn món ăn của Hắc Mộc Tràng Lương từ xa nói: "Đây là lươn khô nướng?"

"Từ góc độ ẩm thực Trung Hoa, phương pháp này nên được xếp vào loại tương tự như 'hấp', là tận dụng hơi nước trong túi giấy sau khi gia nhiệt bằng lò nướng để làm nóng." Lưu Mão Tinh luôn cho rằng kiểu "nướng" này không nên dịch đơn giản là "nướng".

Tất nhiên, được tính là phương pháp nấu nướng nào không quan trọng, quan trọng là sau khi thưởng thức, biểu cảm của các giám khảo đều thay đổi dữ dội!

Vốn dĩ chỉ là nếm thử theo thông lệ, không ngờ...

"Con lươn này... vẫn còn sống sao?"

"Không chỉ vẫn còn sống, mà đơn giản cứ như thể sống sót từ thời kỷ Jura đến tận bây giờ vậy!"

"Rõ ràng chỉ dùng lò nướng để chế biến, lại hoàn toàn không có cảm giác của đồ khô, trái lại giống như lươn tươi sống... Không, còn tươi ngon và mọng nước hơn cả lươn tươi!"

"Còn tám viên hải sản... lần lượt được làm từ hải sâm, vi cá, bào ngư, sò điệp, cua, tôm, mực, cá bơn - tám loại hải sản khô! Sau khi đem hấp nướng trong túi giấy cùng với con lươn dường như sống lại từ thời viễn cổ, vị tươi ngon đã hòa làm một, thứ... cảm giác này..."

"Cấp độ dã thú... Không! Là mỹ vị cấp độ quái thú!"

Năm vị giám khảo như nhìn thấy một con Godzilla đang buộc băng đô, đang tàn phá giữa các tòa nhà, mà chiến xa ba ba ba nòng của Hayama Akira lại kéo bè kéo lũ đến chống lại Godzilla, hai bên chiến đấu khó phân thắng bại...

Hắc Mộc Tràng Lương lúc này nói: "Tất nhiên, nước ngâm nở lươn khô không phải là nước trắng, mà là nước dùng nấu từ tám loại hải sản khô khác, nước cốt sau khi đun sôi thịt lươn tươi và xương vụn! Trước khi đóng túi giấy, bề mặt lươn khô được phết loại keo lươn chiết xuất từ bóng cá lươn..."

Cùng với sự gia nhiệt của hơi nước trong túi giấy khi nướng, keo lươn thấm vào trong lươn, khiến nó khôi phục lại cảm giác tươi sống! Hơn nữa vẫn còn giữ được hương vị tươi ngon cô đọng đặc trưng của đồ khô!

"Còn về tám viên hải sản..." Hắc Mộc Tràng Lương vừa nói vừa nhìn về phía Lưu Mão Tinh một cái, sau đó tiếp tục: "Là món ăn kèm đặc biệt mà tôi đã chế biến khi tham gia cuộc thi hải sản cùng Lưu Mão Tinh, được lấy cảm hứng từ món ăn của cậu ấy! Tiện thể nói thêm, thực ra chúng được làm từ nguyên liệu dùng để nấu nước dùng đấy!"

Thấy năm vị giám khảo không phản ứng gì, Hắc Mộc Tràng Lương khó chịu nói: "Này! Các người đang nghĩ gì thế? Có nghe tôi nói không đấy!"

Mà đừng nói là Hắc Mộc Tràng Lương, ngay cả khi Xuyên Đảo Lệ tuyên bố các giám khảo có thể bắt đầu quyết định thắng thua, năm vị giám khảo cũng vẫn im lặng không nói, dường như đang rất khó xử...