Cách biệt mấy ngày, Bạc Vân Thiên và Thiết Kỵ vừa chạm mặt, nhìn nhau đôi chút ngượng ngùng. Bạc Vân Thiên chăm chú ngắm đối phương hồi lâu rồi nói: "Thiết huynh vẫn khỏe chứ?"

Thiết Kỵ cười nhạt, nhìn lại y đáp: "Vừa tiếp nhận chức quyền bang chủ, ắt hẳn muôn việc bề bộn, Vân Thiên huynh đã quen chưa?"

Bạc Vân Thiên đáp: "Cũng tàm tạm. Tả tổng quản tinh minh tháo vát, mọi chuyện đều có ông ấy lo liệu, hết thảy coi như đã quen."

"Đã vậy thì chúc mừng huynh."

"Đa tạ." Bạc Vân Thiên thoáng trầm ngâm, khẽ nói: "Tả tổng quản tinh minh quả là một chuyện mừng, nhưng có thể đối đãi bằng lòng trung thành hay không, lại là một mối lo." Thiết Kỵ ngạc nhiên, tò mò hỏi: "Mừng lo lẫn lộn, Vân Thiên huynh tính ứng phó thế nào?" "Khá lấy làm phiền muộn, nên ta đặc biệt đến khẩn cầu Thiết huynh trở về Mã Bang giúp ta một tay." "Mã Bang nhân tài vô số, cần ta làm gì?" "Nhân tài vô số, cũng chẳng bằng một tấm lòng trung thành."

Nghĩ tới việc chịu nhục tại Mã Bang, Thiết Kỵ bốc hỏa vô cớ: "Kẻ họ Thiết này từng chịu nhục trước mặt bao người ở Mã Bang, Vân Thiên huynh muốn ta quay về để mất mặt xấu hổ sao?"

Bạc Vân Thiên nhìn sâu vào mắt hắn, nói: "Thiết huynh há chẳng biết đường đời hiểm trở, lòng người khó lường sao? Thiết huynh chán ghét Mã Bang cũng là điều dễ hiểu, nhưng nếu Thiết huynh khoanh tay đứng nhìn, Bạc Vân Thiên này sẽ trở thành kẻ cô lập không người giúp đỡ."

Thiết Kỵ kinh ngạc hỏi: "Chẳng lẽ trước mắt có phiền phức gì?"

"Phải, là một rắc rối lớn. Tây Nam Vương phủ đến thác tiêu, chuyến tiêu này không thể không nhận, mà nhận rồi lại khiến người ta nơm nớp lo sợ. Nếu Thiết huynh chịu hết lòng tương trợ, tự nhiên ta sẽ an tâm hơn nhiều."

Thiết Kỵ hơi giật mình, vội hỏi: "Tây Nam Vương phủ thác tiêu? Thác thứ tiêu gì? Vận chuyển tới đâu?"

"Thác chuyển Bảo Thạch Đỉnh, muốn áp tải tới Thịnh Kinh. Bảo Thạch Đỉnh này là bảo vật vô giá, đúc bằng bạch kim, bên trên khảm hàng trăm viên đá quý, giữa đêm đen tỏa sáng bốn phía, rọi sáng cả căn phòng. Tây Nam Vương có được kỳ bảo này không dám giữ riêng, dự tính chuyển tới Thịnh Kinh dâng lên Hoàng thượng."

Thiết Kỵ trầm mặc không nói, song trong lòng hiểu rõ chuyến tiêu này quả nhiên hệ trọng vô cùng.

Bạc Vân Thiên nói tiếp: "Nhiệm vụ của Mã Bang là nhận tiêu từ Tây Nam Vương phủ, áp tải tới phủ Thế tử Tây Vương tại Thịnh Kinh để bàn giao. Dọc đường bình an vô sự thì không sao, nếu xảy ra sơ suất, đừng nói danh tiếng Mã Bang tan thành mây khói, ngay cả cái mạng nhỏ này của Bạc Vân Thiên e rằng cũng khó giữ toàn vẹn. Thiết huynh nếu có thể giúp một tay..."

Thiết Kỵ thầm kêu khổ. Trương Hải Dung, Ngọc Nhi vẫn bặt vô âm tín, Mã Bang lại phát sinh đại sự, xem ra bản thân khó lòng chu toàn cả đôi bên. Chỉ là nếu không thể giúp Bạc Vân Thiên thì trong lòng áy náy, về tình khó yên, chẳng những ân sư Giang cúng phụng sẽ trách phạt, mà chính hắn cũng không tha thứ nổi cho mình. Bạc Vân Thiên thấy Thiết Kỵ do dự, chợt hiểu ra điều gì, liền nói: "Thiết huynh vẫn chưa tìm được cha con Ngọc Nhi, nên mới chần chừ không quyết chăng?"

Thiết Kỵ đáp: "Nghe nói cha con nàng ở ngay trong gang tấc mà như chốn ngục tù, Vân Thiên huynh có tin không?"

Bạc Vân Thiên nghe mà mù tịt chẳng hiểu ra sao: "Thế nào gọi là ở ngay trong gang tấc mà như chốn ngục tù?"

Thiết Kỵ thở dài, chợt nhớ lại vừa rồi Tiểu Gia Cát Trương Đào Đào nói câu ấy với vẻ mặt vô cùng quả quyết, còn Lỗ Lệ Châu thì vẻ mặt thẹn thùng. Bầu không khí đối thoại giữa hai người họ thật kỳ quái. Thiết Kỵ thầm nghĩ, chẳng lẽ Lỗ Lệ Châu biết chân tướng?

Nghĩ vậy, hắn không kìm nén được nữa, bèn nói: "Vân Thiên huynh có muốn gặp giai nhân hồng nhan của mình không?"

Hai má Bạc Vân Thiên thoắt đỏ bừng, nói: "Nếu Lỗ cô nương chịu gặp mặt, tự nhiên là cầu còn không được."

Thiết Kỵ cười bảo Đồng Minh: "Đồng quản sự, xin bẩm báo với tiểu thư rằng Bạc cô gia nóng lòng muốn gặp mặt."

Thiết Kỵ kéo Bạc Vân Thiên đi thẳng tới hậu sảnh, còn chưa bước vào, Đồng Minh đã đón ra: "Tiểu thư mời hai vị vào."

Bạc Vân Thiên và Lỗ Lệ Châu chưa từng gặp mặt, lúc này đối diện nhau, cả hai đều sững sờ ngơ ngác, lẳng lặng đưa mắt nhìn nhau...

Một người vóc dáng cao ráo, phong độ nhẹ nhàng, tướng mạo tuấn tú; một người dáng vẻ thướt tha, phong tư yểu điệu, dung mạo thanh tú. Cả hai trước tiên ngẩn người giây lát, kế đó thẹn thùng cúi đầu, khẽ mỉm cười.

Dù sao cũng là người từng trải, hai người ngẩn ngơ giây lát rồi thần thái trở lại tự nhiên khoáng đạt. Bạc Vân Thiên mỉm cười nói: "Vân Thiên xin vấn an Lỗ cô nương."

"Không dám, Lỗ Lệ Châu vấn an quyền bang chủ."

Thiết Kỵ thấy hai người họ liếc mắt đưa tình, dường như có muôn vàn lời muốn nói, bèn lặng lẽ bước ra ngoài. Đến cửa bắt gặp Cẩm Nhi, hắn vội hỏi: "Tiểu Gia Cát đâu rồi?" Cẩm Nhi đưa tay chỉ, Thiết Kỵ bấy giờ mới thấy Trương Đào Đào hai tay ôm gối, ngồi bên bờ ao sen. Thiết Kỵ bước tới gần nói: "Thì ra ngươi ở đây, làm người ta tìm bở hơi tai!"

Trương Đào Đào nghe tiếng ngẩng đầu, ngạc nhiên hỏi ngược lại: "Tìm ta làm gì?"

"Trong gang tấc mà như chốn ngục tù, lời ngươi nói có thâm ý, ta đặc biệt tới thỉnh giáo."

"Thiết đại ca muốn hỏi điều gì?"

"Trong gang tấc là chỉ nơi nào? Lỗ Gia Trang có tính là trong gang tấc không?"

Trương Đào Đào nhìn hắn với nụ cười như có như không, từ tốn lắc đầu. Thiết Kỵ kinh ngạc: "Không phải Lỗ Gia Trang sao?" "Lỗ Gia Trang cớ sao phải giam giữ cha ta và Ngọc Nhi tỷ?" "Chẳng lẽ ngươi muốn nói tới Mã Bang?" "Tổng trại Mã Bang ở gần đây sao?" "Tuy không ở gần đây, nhưng cũng chẳng tính là quá xa, có điều vẫn cách một quãng." "Cách một quãng thì không tính là trong gang tấc."

"Đã vậy, muốn tìm lão gia tử và Ngọc Nhi thì phải bắt tay từ đâu?"

"Bắt tay từ Mã Bang."

"Mã Bang?" Thiết Kỵ ngạc nhiên: "Người đâu có bị nhốt ở Mã Bang, cớ sao lại bắt tay từ Mã Bang?"

"Là do người của Mã Bang làm, nhưng không nhất thiết phải giam giữ bên trong Mã Bang."

Thiết Kỵ trầm ngâm một lát, cảm thấy rất có lý. Đột nhiên, ánh mắt hắn hiện vẻ kinh ngạc: "Khoan đã, ban nãy ngươi bảo kẻ giam giữ cha ngươi và Ngọc Nhi coi hai người họ như bảo bối, phụng như thượng khách, đối với họ không có ác ý. Đã không có ác ý, cớ sao lại giết chết cha ruột của Ngọc Nhi?"

Trương Đào Đào ngẩn ra, sau đó hùng hồn đáp: "Ngươi viết chữ, ta dựa theo chữ ngươi viết mà đoán, ta đâu phải thần tiên mà việc gì cũng biết!"

Thiết Kỵ dở khóc dở cười nhìn y.

"Kẻ giam giữ và kẻ giết người, ngươi cho là cùng một người sao? Đầu óc Thiết đại ca đơn thuần quá!" Trương Đào Đào mồm mép sắc bén khiến mặt Thiết Kỵ đỏ bừng, suýt nữa phát cáu. Trương Đào Đào bỗng thoáng thấy bên bờ ao có một hạt sen, bèn thuận tay nhặt lên nói: "Cùng một hạt sen, có hạt đã thông tâm, có hạt chưa lấy tâm, vẻ ngoài giống nhau nhưng thực chất lại khác. Hạt sen giản đơn còn như vậy, lòng người khác nhau tự nhiên biến hóa khôn lường."

Nói đoạn, y ném hạt sen trên tay đi. Thiết Kỵ nghe y nói có lý, cơn giận dần tan, bỗng nảy ra ý nghĩ, tiện tay nhặt hạt sen lên nói: "Hạt sen này cũng bói được sao?"

"Thiết đại ca sao không bóc ra xem thử, bên trong có tâm hay không tâm?"

Thiết Kỵ bóc hạt sen ra nhìn rồi nói: "Có tâm."

"Tâm sen là vị đắng, chính là khổ tâm." Thiết Kỵ nghe mà chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì, Trương Đào Đào bỗng đổi giọng: "Để điều tra tung tích cha ta và Ngọc Nhi tỷ, sớm muộn gì ta cũng phải trà trộn vào Mã Bang."

Thiết Kỵ kinh ngạc nói: "Có kẻ trăm phương ngàn kế muốn giết ngươi, ngươi lại muốn tới Mã Bang, chẳng phải dê vào miệng cọp sao?"

"Mã Bang là danh môn chính phái, bên trong Mã Bang có kẻ xấu thì người tốt cũng chẳng ít, thế này mà tính là dê vào miệng cọp sao?"

Thiết Kỵ thoáng trầm ngâm, hỏi: "Ngươi có biết cha ngươi và Ngọc Nhi có ăn bổng lộc của ai không? Ăn bổng lộc của người nào?" Trương Đào Đào lắc đầu: "Cha ta chưa bao giờ chịu nói chuyện bên ngoài, ông ấy ăn bổng lộc của ai, ta không biết."

Thiết Kỵ hồ nghi nói: "Ngươi thông minh tuyệt đỉnh, cha ngươi chưa từng bàn bạc chuyện gì với ngươi sao?"

"Mọi người cho rằng ta thông minh tuyệt đỉnh, còn cha ta thường lo ta thông minh quá sẽ bị thông minh hại, bởi vậy có chuyện cũng không chịu kể cho ta, chỉ dặn ta ở nhà phải chú ý an toàn, đề phòng kẻ xấu."

"Có dặn dò gì khác không?"

"Có. Cha ta bảo nếu chiếc nhẫn ngọc ban chỉ của ông ấy hoặc cây trâm bích ngọc của Ngọc Nhi tỷ xuất hiện, bảo ta phải đưa cha của Ngọc Nhi cao chạy xa bay, quên hết mọi chuyện đi."

"Không bảo ngươi báo thù sao?"

"Ông ấy thương ta, biết ta trói gà không chặt, để tránh rước họa, dẫu ông ấy gặp bất trắc cũng không muốn ta báo thù."

"Ngươi có dự tính gì?"

"Cha ta và Ngọc Nhi tỷ nếu bị giam cầm, ta sẽ tìm cách cứu họ ra; nếu họ bị sát hại, ta sẽ lôi bằng được hung thủ thực sự ra báo thù."

Thiết Kỵ chợt cười đầy quái dị: "Ngươi đã không biết cha ngươi và Ngọc Nhi ăn bổng lộc của ai, cũng không biết đối phương là người nào, cớ sao dám khẳng định là Mã Bang?"

"Ngoại hiệu của ta là Tiểu Gia Cát." Trương Đào Đào ngạo nghễ cười: "Cái tên này của ta đâu phải tự dưng mà có!"

Thiết Kỵ nhìn y thật sâu, xót xa nói: "Da dẻ trắng trẻo mịn màng thế này, đừng để bị nhận nhầm thành thân nữ nhi mới tốt!" Đoạn hắn thuận tay véo một cái lên má y.

Trương Đào Đào vừa kinh vừa nghi, cuống quýt nói: "Ngươi làm gì vậy? Quân tử động khẩu không động thủ!"

Thiết Kỵ cười như không cười nói: "Chốn dương cương ấy, gương mặt non nớt này e rằng sẽ bị nuốt chửng mất. Muốn đi Mã Bang, để ta đi!"