Tổng trại Mã Bang hôm nay náo nhiệt lạ thường. Tân phó bang chủ tiếp quản vị trí, trại chủ của một trăm ba mươi ba phân trại đều tề tựu đông đủ. Bạc Danh Lợi được Bạc Vân Thiên và Liễu Hòe Tố dìu bước vào đại sảnh.

Mọi người thấy Bạc Danh Lợi đã an tọa, liền đồng loạt quỳ rạp xuống đất, cất cao giọng: "Thỉnh an bang chủ."

Bạc Danh Lợi nhìn quanh một lượt, đôi mắt từng uy mãnh nay đã phai nhạt thần thái. Lão run giọng nói: "Đều đứng dậy cả đi!"

Chúng nhân chắp tay cung kính đứng nghiêm. Bạc Danh Lợi ghé tai Liễu Hòe Tố nói đôi câu. Liễu Hòe Tố khẽ gật đầu, cất cao giọng: "Bang chủ có lời muốn gửi tới chư vị, song ngại lao tâm tổn sức nên bảo ta thay lời truyền đạt."

Bạc Danh Lợi khẽ ra dấu tay, Liễu Hòe Tố hiểu ý, nói tiếp: "Tám năm trước, phu nhân của bang chủ bị cừu gia hạ độc sát hại. Bang chủ lo ngại ân oán giang hồ làm liên lụy người vô tội, nên mới đem đứa con độc nhất gửi sang Thịnh Kinh. Nay Vân Thiên đã khôn lớn trưởng thành, lần này trở về tổng trại, bang chủ vô cùng hoan hỉ. Tuổi tác bang chủ đã cao, sức lực suy kiệt, không kham nổi sự vụ bề bộn của bản bang. Kể từ nay về sau, toàn bộ bang vụ sẽ giao cho đại diện bang chủ xử lý. Các vị đường chủ, trại chủ các phân trại, cùng toàn thể huynh đệ trong bang, phải nghiêm chỉnh tuân theo bang quy, nghe theo hiệu lệnh của đại diện bang chủ."

Bên ngoài bỗng truyền đến tiếng ồn ào huyên náo, cả sảnh đường đều phải ngoái nhìn. Tả Tá Quân quát bảo thuộc hạ: "Bên ngoài có chuyện gì? Mau ra xem thử!"

Tên đàn em chạy đi rồi vội vã quay lại bẩm báo: "Có một người tự xưng là Lỗ Khải Nam, đòi xông vào tổng trại, bị huynh đệ ngăn cản nên mới lớn tiếng cãi cọ."

"Lỗ Khải Nam?" Tả Tá Quân ngẫm nghĩ một chốc, bước lại gần Bạc Danh Lợi, nói: "Lỗ Khải Nam này chẳng phải là đại ca nhà họ Lỗ sao?"

Bạc Danh Lợi khẽ gật đầu. Tả Tá Quân quay sang, vẻ mặt khó hiểu gặng hỏi tên đàn em: "Hắn cớ sao lại làm loạn?"

"Bẩm tổng quản, người này khí thế hung hăng, miệng liên tục gào thét tên của thiếu gia. Huynh đệ canh cổng thấy hắn đến với ý đồ bất thiện, vừa tra hỏi đôi câu thì hắn đã nổi trận lôi đình."

Mọi người đều lấy làm lạ. Bỗng chốc, tiếng đao kiếm giao tranh lại vang lên. Ngay sau đó, một tráng hán vạm vỡ nghênh ngang bước vào, chẳng thèm đếm xỉa đến cả phòng đầy ắp người, đằng đằng sát khí quát hỏi: "Bạc Vân Thiên đâu?"

Bạc Danh Lợi mở mắt nhìn hắn, bờ môi run rẩy, muốn nói lại thôi.

Liễu Hòe Tố cười nhạt liếc hắn một cái, lên tiếng: "Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là Lỗ đại thiếu gia. Ngươi đến thật đúng lúc!"

Lỗ Khải Nam chẳng thèm nhìn mụ lấy một lần, chỉ chắp tay hướng về phía Bạc Danh Lợi: "Thưa thông gia lão gia, không phải họ Lỗ này muốn gây khó dễ cho người, mà là Bạc Vân Thiên quá sức càn quấy!"

"Vân Thiên?" Bạc Danh Lợi lộ vẻ kinh ngạc, khó nhọc cất lời: "Vân Thiên có lỗi gì?"

"Tiểu tử này vô đức, thật đáng căm hận!"

Liễu Hòe Tố tiến lên một bước, bất mãn nói: "Chốn đông người thế này, cớ sao Lỗ đại thiếu gia lại mỉa mai Vân Thiên vô đức?"

"Những việc Bạc Vân Thiên đã làm, tự hắn hiểu rõ nhất!"

Ánh mắt Liễu Hòe Tố lạnh đi, hậm hực nói: "Vân Thiên là em rể tương lai của ngươi, Lỗ đại thiếu gia hạ nhục hắn như thế, không thấy quá đáng lắm sao?"

"Thứ đê tiện bỉ ổi như hắn, muội muội ta làm sao có thể gả cho hắn được!"

Thiết Kỵ bỗng đứng bật dậy, cất giọng: "Vị trang chủ này, ngậm máu phun người như thế, thật thất đức."

Lỗ Khải Nam trừng mắt, lạnh lùng hỏi: "Ngươi là ai? Chẳng lẽ là Bạc Vân Thiên?"

Thiết Kỵ ngậm miệng không đáp.

Lỗ Khải Nam dò xét hắn từ đầu đến chân rồi lại từ chân lên đầu, khinh bỉ buông lời: "Nhìn bộ dạng ngươi cũng là bậc nhân tài, sao lại đê tiện đến thế?"

"Các hạ vốn không biết Bạc Vân Thiên, cớ sao dám tùy tiện phán xét?"

Lỗ Khải Nam cười khẩy: "Những trò hoang đường Bạc Vân Thiên làm, ai mà không biết?"

"Rốt cuộc Bạc Vân Thiên đã làm ra trò hoang đường gì?"

"Tại phân trại thứ một trăm ba mươi ba của Mã Bang, Bạc Vân Thiên đã cùng một nữ tử mới quen làm trò đồi bại, nam nữ đơn độc, trần truồng ôm nhau!" Lỗ Khải Nam nghiêm giọng quát: "Chuyện này, rốt cuộc có hay không?"

Mọi người đều biến sắc kinh hãi, vô số ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Bạc Vân Thiên. Sắc mặt Bạc Vân Thiên khi xanh khi trắng, nghiến chặt răng bước lên phía trước, lớn tiếng: "Chuyện này không phải do Bạc Vân Thiên làm, chẳng liên quan gì đến Bạc Vân Thiên!"

Lỗ Khải Nam trừng mắt nhìn hắn, bất lịch sự hỏi: "Ngươi là ai?"

Bạc Vân Thiên chỉ thốt lên: "Tại hạ..." rồi nghẹn lời, không nói thêm được câu nào.

Liễu Hòe Tố ngạc nhiên nhìn Bạc Vân Thiên, rồi lại liếc sang Lỗ Khải Nam: "Lỗ đại thiếu gia nói năng phải có bằng chứng, đừng có ngậm máu phun người, hủy hoại thanh danh kẻ khác!"

Lỗ Khải Nam nhướng mày: "Bà muốn bằng chứng? Ta cho bà thấy hai người!" Hắn quát lớn: "Đem người vào!"

Hai tráng đinh vạm vỡ áp giải một già một trẻ bước vào. Bạc Vân Thiên vừa nhìn thấy thì kinh hãi vô cùng: người già chính là Trương Hải Dung, còn kẻ trẻ tuổi không ai khác ngoài Ngọc Nhi. Cả hai đều kiệt sức rã rời, dáng vẻ vô cùng chật vật. Lỗ Khải Nam cười khẩy: "Sự tình xảy ra tại phân trại thứ một trăm ba mươi ba, cứ hỏi người của phân trại đó xem có nhận ra đôi phụ nữ này không?"

Liễu Hòe Tố khó hiểu: "Đôi phụ nữ này thì tính là bằng chứng gì chứ?"

Lúc này Bạc Danh Lợi dường như chịu kích động lớn, mặt mày đờ đẫn, thần sắc hoảng hốt nhìn chăm chăm Lỗ Khải Nam.

"Trại chủ phân trại thứ một trăm ba mươi ba biết rõ đôi phụ nữ này, sao không mời ra làm chứng?"

Liễu Hòe Tố phẫn nộ nói: "Vân Thiên sắp sửa tiếp nhận chức vị đại diện bang chủ, há dung cho kẻ khác vu khống!" Mụ cất giọng quát lớn: "Phân trại thứ một trăm ba mươi ba, Liễu phân trại chủ đâu?"

Trong đám đông, một người bước ra, dõng dạc đáp: "Có Liễu Phùng Xuân."

Liễu Hòe Tố nhìn gã, nghiêm nghị nói: "Ngươi là người của Mã Bang, lại là trại chủ phân trại thứ một trăm ba mươi ba, nay có kẻ ngậm máu phun người vu cáo thiếu gia, ngươi hãy nói một lời công đạo đi!"

"Phùng Xuân." Bạc Danh Lợi lên tiếng, gương mặt vốn nhợt nhạt bỗng ửng đỏ: "Ngươi cứ nói sự thật, không cần giấu giếm."

"Rõ, có lệnh của bang chủ, Liễu Phùng Xuân không dám giấu giếm nửa lời."

"Được, ngươi nói thật thì mọi chuyện dễ xử lý rồi!" Lỗ Khải Nam hỏi: "Hai cha con trước mắt này, Liễu phân trại chủ có nhận ra không?"

Liễu Phùng Xuân trầm ngâm chốc lát, rồi kiên định gật đầu.

Lỗ Khải Nam bỗng quát hỏi dồn dập: "Có phải nữ tử này đã cùng Bạc Vân Thiên làm trò mờ ám bỉ ổi không?"

Bạc Vân Thiên, Ngọc Nhi và Trương Hải Dung trong khoảnh khắc sắc mặt đều trắng bệch.

Tả Tá Quân tiến đến trước mặt Liễu Phùng Xuân, trầm giọng nhắc nhở: "Chuyện này liên quan đến danh dự Mã Bang ta, Liễu phân trại chủ hãy nói đúng sự thật, chớ có làm oan cho thiếu gia."

Liễu Phùng Xuân liếc nhìn Bạc Vân Thiên, chắp tay nói: "Xin thiếu gia thứ lỗi, sự tình đã đến nước này, Liễu mỗ buộc phải nói thật. Đêm hôm đó, thiếu gia nghỉ lại tại phân trại thứ một trăm ba mươi ba của Liễu mỗ. Sau đó, hai cha con này cũng đến phân trại xin tá túc. Đêm ấy có thích khách xông vào phòng thiếu gia, Liễu mỗ lo lắng cho an nguy của thiếu gia nên vội vã chạy vào, không ngờ lại bắt gặp thiếu gia cùng vị cô nương này..."

Tả Tá Quân truy vấn: "Hai người họ đang làm gì?"

"Chuyện nam nữ riêng tư, Liễu mỗ cũng không tiện nói tường tận..."

"Được rồi, thế chẳng phải đã rõ ràng rồi sao? Bạc Vân Thiên là kẻ háo sắc trăng hoa, muội muội ta làm sao có thể gả cho loại người này? Bạc bang chủ, hôm nay họ Lỗ ta đến đây không có ý gì khác, cả đời muội muội ta quyết không thể phó thác cho kẻ này! Hôn ước do phụ thân ta tự tay định đoạt, hôm nay ta đến là để hủy bỏ nó!"

Bạc Vân Thiên bỗng thét lớn: "Chuyện này không liên quan đến Bạc Vân Thiên, chuyện này tuyệt đối không phải Bạc Vân Thiên làm, các người đừng có ngậm máu phun người!"

Bạc Danh Lợi nhìn Bạc Vân Thiên rồi lại nhìn Thiết Kỵ, gương mặt đang căng thẳng bỗng giãn ra, từ từ nhắm mắt lại. Liễu Hòe Tố nhìn sâu vào Bạc Vân Thiên, cất lời: "Thiếu gia cũng không cần chối quanh. Chuyện nam nữ nếu là tình đầu ý hợp thì chẳng còn gì để nói. Lỗ đại thiếu gia sao không nghe họ phân trần trước đã? Khi ấy hủy hôn ước cũng chưa muộn."

Mụ bước đến trước mặt Ngọc Nhi, cúi người, từ từ nâng cằm nàng lên, dịu giọng nói: "Cô nương quen biết Bạc thiếu gia bao lâu rồi? Đừng sợ, cứ nói thật đi."

Ngọc Nhi sợ sệt liếc nhìn mụ một cái, ngậm miệng không đáp.

Liễu Hòe Tố dán chặt mắt vào Trương Hải Dung, gặng hỏi: "Ông là cha nàng, ông là người rõ nhất, hai đứa nó quen nhau bao lâu rồi?"

"Lão hủ chỉ biết, hai người họ mới quen nhau được hai ngày."

Sắc mặt Liễu Hòe Tố đanh lại, cười như không cười nhìn chằm chằm Ngọc Nhi: "Mới quen nhau có hai ngày mà hai người đã thân mật đến thế sao? Cô nương không cần sợ hãi, chẳng lẽ Bạc thiếu gia đã dùng thủ đoạn cưỡng ép gì, khiến cô nương chịu uất ức?"

Ngọc Nhi bỗng ngẩng đầu lên, kiên quyết nói: "Bạc công tử không hề dùng thủ đoạn cưỡng ép nào cả, là ta... là ta..." Nàng nhìn Bạc Vân Thiên một cách sâu sắc, rồi cúi đầu, nghẹn ngào: "Ta và cha ở trong khách điếm, được Bạc công tử giúp đỡ rồi cứu mạng. Ta thấy Bạc công tử phong độ hiên ngang, liền không kìm lòng được mà đem lòng ái mộ."

Ánh mắt Liễu Hòe Tố chợt lạnh ngắt, giọng buốt giá: "Con gái nhà lành sao lại tự hạ thấp mình đến thế, mới quen một nam nhân hai ngày đã trao thân cho hắn?"

"Tiểu nữ cùng Bạc công tử bèo nước gặp nhau, vừa hội ngộ đã phải chia ly, trong lòng muôn phần đau xót. Đêm đó có việc sang phòng Bạc công tử, lúc ấy cả hai đều có hơi men, không kìm nén được cảm xúc, nên mới... Chúng ta là đôi bên tình nguyện, Bạc công tử tuyệt đối không dùng sức ép đối với ta, các người đừng có trách lầm công tử!" Ngọc Nhi càng nói càng thấy hổ thẹn khôn cùng, ngẩng đầu lên thấy cả phòng đều trừng mắt nhìn mình, không sao kìm nén nổi, nước mắt lã chã tuôn rơi, nàng nức nở khóc òa.

Liễu Hòe Tố mắng mỏ: "Đồ con gái không biết liêm sỉ, lời thế này mà cũng thốt ra được!"

Bạc Vân Thiên nổi trận lôi đình, chẳng màng đến xấu hổ nữa, lớn tiếng quát: "Ngọc Nhi cô nương không phải người của Mã Bang, Mã Bang phu nhân lấy tư cách gì mà sỉ nhục nàng?"

Liễu Hòe Tố ngạc nhiên nhìn hắn, nói: "Vân Thiên, ả tiện tỳ này hại ngươi thê thảm như vậy, ngươi đã thất đức, giờ đây cái ghế phó bang chủ sợ rằng khó mà ngồi vững!"

"Ghế đại diện bang chủ thì liên quan gì đến ta?"

"Sao lại không liên quan?"

"Ta không phải Bạc Vân Thiên, chiếc ghế đó đương nhiên chẳng dính dáng gì tới ta!"

Toàn trường kinh hãi tột độ.

Liễu Hòe Tố sửng sốt hỏi: "Ngươi không phải Bạc Vân Thiên? Rốt cuộc là thế nào?"

Bạc Vân Thiên dõng dạc: "Đúng thế, ta chỉ là kẻ giả mạo, hoàn toàn không phải Bạc Vân Thiên. Tên thật của ta là Thiết Kỵ, chuyện thất đức kia là do Thiết Kỵ ta làm ra, không liên can gì đến bản thân Bạc Vân Thiên cả."

Mọi người nhìn nhau trân trối, duy chỉ có Bạc Danh Lợi và Thiết Kỵ là thần sắc thản nhiên như thường.

Liễu Hòe Tố và Tả Tá Quân liếc mắt nhìn nhau một cái, rồi mụ cất lời: "Ngươi tên Thiết Kỵ? Vậy Bạc Vân Thiên đâu? Bạc Vân Thiên hiện đang ở đâu?"

Bạc Vân Thiên chỉ tay về phía Thiết Kỵ: "Hắn mới chính là Bạc Vân Thiên danh chính ngôn thuận!"

Thiết Kỵ đưa mắt đảo quanh mọi người, ung dung điềm tĩnh nói: "Không sai, ta mới chính là Bạc Vân Thiên!"

Sắc mặt Liễu Hòe Tố biến đổi khôn lường, mụ bước nhanh tới bên Bạc Danh Lợi, gấp gáp hỏi: "Bạc Vân Thiên là cốt nhục của lão gia, chính người rõ nhất, ai mới thực sự là Bạc Vân Thiên?"

Bạc Danh Lợi mỉm cười nhìn Thiết Kỵ, đáp: "Là hắn!"

"Sao lão gia không nói sớm?"

"Đại diện bang chủ vẫn chưa chính thức nhậm chức, lúc này nói ra cũng chưa muộn."

Mọi người đều ngây ngốc sững sờ. Sắc mặt Liễu Hòe Tố lúc âm trầm lúc biến đổi, nửa tin nửa ngờ, sau đó đưa tay vỗ vỗ lên ngực như trút được gánh nặng, cười nói: "Ta đã bảo mà, Vân Thiên thiếu gia làm sao có thể tùy tiện như thế được!" Nói đoạn lại không khỏi ngạc nhiên, bối rối hỏi: "Hai người các ngươi cớ sao lại che giấu thân phận, làm rối loạn thực hư như vậy?"

Bạc Danh Lợi im lặng không nói. Thiết Kỵ (không, hắn mới chính là Bạc Vân Thiên thật sự) cười khổ đáp: "Đường giang hồ hiểm ác, ân sư Giang cúng phụng đã khéo léo sắp đặt, nếu không thì cảnh hỗn loạn hôm nay e rằng còn tệ hơn thế này nhiều. Chỉ là oan ức cho Thiết Kỵ huynh đã phải thay ta gánh chịu tội danh."

Bạc Vân Thiên (không, hắn mới chính là Thiết Kỵ) vẻ mặt buồn thảm, giọng điệu trầm buồn: "Vân Thiên huynh hôm nay rốt cuộc cũng hữu kinh vô hiểm, Thiết Kỵ này không phụ sứ mệnh, chỉ là đã làm tủi nhục Ngọc Nhi cô nương."

Chàng bước lên phía trước hơn mười bước, đi thẳng tới trước mặt Ngọc Nhi, vươn hai tay đỡ nàng dậy, cất lời: "Ta không phải thiếu gia Mã Bang, tên ta là Thiết Kỵ. Đã làm khổ nàng đến nông nỗi này, lòng ta đau như dao cắt. Nàng nếu không chê bai ta, xin hãy theo ta trở về Thịnh Kinh, nàng có bằng lòng không?"

Nước mắt Ngọc Nhi tuôn rơi như suối, đôi mắt đờ đẫn trong khoảnh khắc bỗng bừng sáng lấp lánh. Thiết Kỵ nhẹ nhàng lau đi vết lệ trên mặt nàng, khẽ gặng hỏi: "Nàng có bằng lòng không? Có chịu đi cùng ta không?"

Ngọc Nhi ngấn lệ, vừa mừng vừa hờn nhìn chăm chú vào chàng, khẽ thút thít rồi gật đầu đồng ý.

"Đã như vậy, Ngọc Nhi, ta và nàng lập tức rời khỏi chốn thị phi này. Thiết Kỵ ta tuyệt đối không để nàng phải chịu thêm bất kỳ uất ức nào nữa!" Chàng thâm tình nhìn Ngọc Nhi thêm một lần, rồi xoay người, chắp tay hướng về phía Trương Hải Dung: "Thiết Kỵ có lỗi với lão phụ thân. Nơi này không nên ở lại lâu, xin lão phụ thân hãy đi cùng ta, sau này Thiết Kỵ sẽ thỉnh tội với người!"

Trương Hải Dung sa sầm mặt, trừng mắt nhìn chàng, hậm hực nói: "Lão hủ xem ngươi là ân nhân, một lòng đội ơn ngươi, vậy mà ngươi lại hại khổ Ngọc Nhi. Ngọc Nhi bằng lòng đi theo ngươi, nhưng lão già này tuyệt đối không cho phép!"

"Lão phụ thân..."

"Ngọc Nhi, chúng ta đi!"

Ngọc Nhi nhìn sang Thiết Kỵ, khó xử gọi: "Cha..."

"Còn không mau đi, chẳng lẽ muốn ở lại đây làm trò cười cho thiên hạ sao?"

Trương Hải Dung túm chặt tay Ngọc Nhi lôi đi, đùng đùng giận dữ rời khỏi.

Thiết Kỵ ngẩn ngơ chốc lát, rồi đột ngột rảo bước tới trước mặt Bạc Danh Lợi, nói: "Thiết Kỵ vâng lệnh ân sư hộ tống Vân Thiên huynh về nhà, nay Vân Thiên huynh bình an vô sự, ngôi vị đại diện bang chủ cũng ngồi vững, Thiết Kỵ xin phép cáo từ, Bạc bang chủ bảo trọng!" Dứt lời, chàng vái dài một lạy, rồi lại hướng về Bạc Vân Thiên chắp tay, dứt khoát không chút lưu luyến, quay đầu sải bước ra đi.

Bạc Vân Thiên gọi lớn: "Thiết huynh!" Thấy Thiết Kỵ không buồn ngoảnh đầu lại, chàng vội vã đuổi theo, đuổi mãi đến tận cổng trại mới cất tiếng: "Thiết huynh xin dừng bước, tiểu đệ có lời muốn thưa."

Thiết Kỵ đành phải dừng bước.

"Thiết huynh nhất định phải đi sao?"

"Một cô nương vì ta mà ngậm đắng nuốt cay rời đi, ta làm sao có thể dửng dưng cho được?"

Bạc Vân Thiên trầm ngâm một lát, đành bất lực nói: "Đã vậy, tiểu đệ không dám gượng ép. Có điều xin Thiết huynh hãy ghi nhớ, tiểu đệ mới tiếp quản Mã Bang, rất cần có Thiết huynh hết lòng tương trợ, tiểu đệ lúc nào cũng rộng cửa đón chào Thiết huynh."

"Vân Thiên huynh đừng chê ta lắm lời. Ta thấy nội bộ Mã Bang không hề đơn giản, Vân Thiên huynh nên cẩn trọng đề phòng kẻ tiểu nhân mới phải."

Sóng gió rốt cuộc đã lắng xuống, Bạc Vân Thiên thuận lợi bước lên ngôi vị đại diện bang chủ.

Tả Tá Quân cất cao giọng: "Thiếu gia tuy đã bước lên vị trí đại diện bang chủ, song xin người hãy ghi nhớ, chiếc ghế này vẫn còn nghiêng. Trong vòng ba tháng, nếu không phạm phải sai lầm nghiêm trọng nào, ngai vàng sẽ được dựng thẳng lại, khi ấy đại diện bang chủ tiếp nhận tín vật, chính thức đăng cơ ngôi vị bang chủ bản bang."