Trong cơn mơ màng, chập chờn hư ảo, Bạc Vân Thiên loáng thoáng nghe thấy tiếng ai đó kêu gào.

The thé, cao vút, mang theo sự run rẩy, nghe thật thê lương, đó là thanh âm của một nữ nhân.

Bạc Vân Thiên ngỡ mình đang gặp ác mộng, hắn bứt rứt trở mình trằn trọc. Tiếng gọi cứ từng tràng từng tràng vang lên, thoạt tiên mơ hồ như mê sảng, hắn thử ngưng thần lắng tai nghe, âm thanh dần dần rõ ràng hơn. Bạc Vân Thiên bật dậy, tiếng kêu réo vẫn tiếp diễn, hắn lập tức hiểu ra âm thanh ấy phát ra từ bên ngoài, chứ không phải trong mộng cảnh.

"Về đi! Về đi! Hồn phách của người mau về đi!"

Chưa nghe hết câu, Bạc Vân Thiên đã dựng tóc gáy. Hắn không khỏi hoài nghi, rốt cuộc đây là thanh âm đến từ địa ngục, hay cơn ác mộng chưa dứt của chính mình?

Nhìn ra ngoài cửa sổ, dưới hành lang có đèn, góc trời treo vầng trăng, lúc này chừng đã vào canh Tý. Đêm khuya thanh vắng, lại có nữ nhân gọi hồn gọi vía, quả thực quá kỳ quặc, quá quái dị.

Chuyện ma quỷ vốn thường nghe kể, Bạc Vân Thiên thầm rùng mình, chẳng lẽ quán trọ này không sạch sẽ, nửa đêm mới có thứ tà ma quấy phá?

Hắn thoạt đầu kinh hãi, nhưng ngẫm lại, đường đường đấng nam nhi đại trượng phu, nhát như chuột cậy thì chẳng phải để người ta cười chê sao?

Hắn tung người xuống giường, gian trong vang lên tiếng ho khẽ, Bạc Vân Thiên khẽ ướm hỏi: "Thiết huynh đã dậy chưa?"

Gian trong có tiếng đáp lại, Bạc Vân Thiên bước ra sau, Thiết Kỵ đang tựa người trên phản, kinh ngạc nhìn hắn một cái rồi hỏi: "Đêm đã khuya, Bạc huynh đi đâu vậy?"

"Thiết huynh có nghe thấy thanh âm này thê lương dường nào không."

Thiết Kỵ thản nhiên nói: "Bên ngoài có bất kỳ động tĩnh gì, cứ coi như không nghe thấy."

"Thiết huynh không thấy kỳ lạ sao?"

"Ân sư đã dặn dò, ngươi và ta mau chóng quay về tổng trại, không cần tự chuốc lấy phiền phức."

"Nói chí phải." Bạc Vân Thiên nói: "Ngươi và ta cứ việc ngủ, mặc kệ nó là được."

Đầu vừa đặt xuống gối, Bạc Vân Thiên làm sao chợp mắt nổi? Nữ nhân kia cứ gọi mãi gọi mãi, giọng nói không chỉ run rẩy dữ dội mà còn lẫn cả tiếng nấc nghẹn. Lúc này Bạc Vân Thiên đã nghe rõ mồn một, nữ nhân kia kêu lên: "Cha! Trương Hải Dung cha ơi! Trương Hải Dung cha ơi, người về đi! Người về đi! Hồn phách của người mau về đi!"

Bạc Vân Thiên sởn gai ốc, muốn mặc kệ thì sợ nàng ta quấy rầy không dứt; muốn để ý tới thì lại tự biết ma quỷ chớ nên dây dưa. Cứ thế trằn trọc trở mình, đương nhiên khó lòng yên giấc. Qua chừng nửa buổi, hắn chợt ngồi bật dậy, tự lẩm bẩm: "Bên ngoài rốt cuộc là người hay ma? Không làm rõ thì ngủ nghê thế nào được? Phải làm cho rõ rồi tính!"

Hắn rón rén mở cửa. Đêm nay trăng thanh gió lộng, ánh trăng vằng vặc, Bạc Vân Thiên đứng dưới hành lang, vạt áo bị gió thổi phần phật phát ra tiếng động. Hắn lần theo âm thanh ngẩng đầu lên, bất giác hít sâu một hơi. Chỉ thấy bên cạnh ống khói trên nóc nhà có một nữ nhân đang đứng, mái tóc dài buông xõa rũ rượi, tay vung vẩy một mảnh vải trắng, miệng run rẩy gào gọi: "Về đi! Về đi! Trương Hải Dung cha ơi! Hồn phách mau về đi!"

Bạc Vân Thiên toan rút chân lùi lại, đi được mấy bước, tiếng gọi bỗng nhiên dứt bặt. Bạc Vân Thiên vô cùng kinh ngạc, quay đầu nhìn lại, bên cạnh ống khói đã chẳng còn bóng người. Hắn lạnh cả sống lưng, ban nãy còn ngờ là nữ quỷ, không ngờ chỉ chớp mắt một cái ả đã biến mất tăm. Nghĩ bụng mình là nam nhân tráng kiện đầy dương khí, nữ quỷ vốn là vật thuần âm, lẽ nào lại không bị dọa cho sợ chạy mất?

Lòng can đảm của Bạc Vân Thiên bỗng chốc tăng vọt, hắn lại ngước nhìn lên mái nhà, chợt nhận ra bóng hình kia đang men theo thang tre từ từ leo xuống.

Bạc Vân Thiên sững sờ trố mắt. Chuyện Liêu Trai hắn từng nghe cũng từng đọc, ma quỷ nào mà chẳng bay lượn độn thổ, đi không dấu tích về chẳng bóng hình? Nữ quỷ này sao mà kém cỏi thế, lại phải dựa vào thang tre để trèo xuống, điểm này dường như lại không giống quỷ cho lắm.

Bạc Vân Thiên nhanh trí nép sau cột hành lang, lặng lẽ chăm chú nhìn đối phương. Bóng người kia đi dưới hành lang chừng vài chục bước, tiến lại gần căn phòng sát vách, khẽ khàng đẩy cửa. Bạc Vân Thiên nhận ra nàng ta không chỉ đang độ xuân thì mà dáng người lại thướt tha uyển chuyển, vừa rồi rảo bước dưới hành lang, mỗi bước đi đều đong đưa lay động, tư thái duyên dáng ưa nhìn. Bạc Vân Thiên thầm nghĩ, mỹ nhân này vóc dáng nhẹ nhàng, đường cong lồi lõm rõ ràng, dẫu có là quỷ thì cũng là một con quỷ xinh đẹp, chẳng có gì đáng sợ. Huống hồ nhìn dáng vẻ nàng bước đi ngay ngắn đàng hoàng, hắn bỗng tỉnh ngộ, chẳng lẽ nàng là người bằng xương bằng thịt?

Hắn buột miệng "Á" lên một tiếng, vội vàng cất giọng: "Cô nương xin dừng bước."

Đối phương dừng lại, quay đầu.

Bạc Vân Thiên trừng to mắt, tim đập thình thịch.

Bên cạnh nàng vừa hay có một ngọn đèn, Bạc Vân Thiên nhìn thấy rõ ràng nàng mũi cao mắt phượng, đường nét khuôn mặt thanh tú rõ ràng. Lúc này nàng đang mở to đôi mắt long lanh ngấn nước, ngơ ngác nhìn hắn.

Bạc Vân Thiên vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, dáng vóc lẫn dung mạo của nữ tử này đều thuộc hàng thượng thừa, quả là mỹ nhân hiếm gặp. Nỗi bất an trong lòng hắn tan biến dần, bèn tiến lên một bước. Đường nét của nàng càng thêm rõ nét, trông chừng cũng chỉ độ mười bảy, mười tám tuổi. Nữ tử tay nắm một chiếc áo ngắn màu trăng non, thấy Bạc Vân Thiên ngắm nghía mình, trên mặt nàng lại thoáng nét thẹn thùng, một tay vội vàng đưa lên vuốt lại mái tóc mây rối bời.

"Công tử gọi tiện thiếp sao?"

Tâm trạng căng thẳng của Bạc Vân Thiên chùng xuống, hắn khó hiểu hỏi: "Cô nương đang làm gì vậy?"

Nữ tử khẽ nhíu mày, dường như chưa hiểu lời hắn.

"Tại hạ mạo muội hỏi cô nương, vừa rồi ở trên mái nhà la hét gọi với làm chi vậy?"

Nữ tử nét mặt trầm xuống, nói: "Chẳng hay đã làm kinh động đến công tử, xin bồi tội với người." Nói đoạn, nàng cúi mình hành lễ thật sâu.

"Không dám, tại hạ không hiểu, cô nương là..."

"Xin công tử thứ lỗi, gia phụ trên đường lỡ nhiễm phong hàn, liên tục ba ngày nay sốt cao không lui. Tiểu nữ hết cách, chưởng quầy quán trọ bèn mách nước, bảo rằng gia phụ có lẽ trên đường bị kinh sợ nên phong hàn mới bộc phát dữ dội không dứt. Ông ấy bảo tiểu nữ thử phương thuốc dân gian ở quê nhà xem sao."

"Phương thuốc dân gian gì cơ?"

"Chưởng quầy nói, người ở quê ông ấy hễ gặp phải kinh sợ, phong hàn hay bệnh tật không rõ, nếu mời thầy lang vô hiệu thì đành phải gọi hồn cho người bệnh. Tiểu nữ nghe lời dặn của chưởng quầy, đứng bên cạnh ống khói mà gọi, đâu ngờ lại kinh động đến giấc nồng của công tử, xin công tử tha thứ."

Bạc Vân Thiên lấy làm lạ: "Vì sao lại đứng cạnh ống khói? Vì sao lại vung vẩy áo quần?"

"Chưởng quầy nói nơi ống khói là cao nhất, tiểu nữ vừa gọi vừa vung áo của gia phụ, hồn phách phiêu bạt bên ngoài của người mới có thể tìm thấy đường về nhà, hồn phách quy thể thì thân thể ắt sẽ khỏi."

Bạc Vân Thiên nghe vậy thấy buồn cười, nói: "Cô nương đã từng mời lang trung bắt mạch chưa? Lệnh tôn đã dùng thuốc gì chưa?"

Nữ tử bất đắc dĩ nói: "Nơi đây hẻo lánh, đào đâu ra lang trung? Gia phụ cũng từng uống thuốc cỏ, nhưng chẳng thấy thuyên giảm."

Bạc Vân Thiên trầm ngâm một lát rồi bảo: "Chuyện gọi hồn không thể tin hết được, bệnh tình của lệnh tôn thực sự không nên trì hoãn thêm."

"Tiểu nữ trong lòng sốt ruột, nhưng chẳng biết làm sao, tiểu nữ..." Tiếng nói đã nghẹn ngào, không thốt nên lời, khóe mắt lấp lánh ngấn lệ.

Gặp mỹ nhân rơi lệ, Bạc Vân Thiên không khỏi mủi lòng, vội nói: "Cô nương đừng buồn, bệnh phong hàn của lệnh tôn chắc hẳn không phải chứng nan y, để tại hạ xem qua, ắt sẽ có cách."

Nữ tử nghe xong mừng rỡ quá đỗi: "Công tử tinh thông y thuật sao?"

"Tinh thông thì không dám, tại hạ sống lâu ở kinh thành, đối với dược lý, kinh lạc đều có chút hiểu biết, có thể bắt mạch cho lệnh tôn."

Nữ tử lau vội giọt lệ nơi khóe mắt, vừa mừng vừa sợ nói: "Đây hẳn là bồ tát giáng trần rồi, công tử mau mời vào phòng."

Trên giường trong phòng quả nhiên đang có một lão già nằm đó, nhìn mặt mũi trông cũng không đến nỗi gầy gò khô héo. Nữ tử vội sờ trán ông, hỏi: "Cha đã đỡ chút nào chưa?"

Lão già ậm ừ mấy tiếng trong họng, hai gò má đỏ bừng, cánh môi nứt nẻ thấy rõ. Nữ tử cau mày nói: "Lại sốt đến mức này!"

Bạc Vân Thiên nói: "Để ta xem thử."

Đặt tay lên trán, quả nhiên nóng rực. Bạc Vân Thiên khẽ bắt mạch một lát rồi nói: "Bệnh này phát tác nhanh, mới trúng phong hàn mấy ngày nay thôi, thế bệnh hung hãn, nhiễm lạnh không nhẹ."

Nữ tử lo lắng nhìn hắn, nước mắt lại trào ra: "Công tử..."

Bạc Vân Thiên rón rén về phòng lấy một chiếc hộp gỗ nhỏ, nữ tử kinh ngạc hỏi: "Vật gì vậy?"

"Tại hạ châm cứu cho lệnh tôn, chẳng bao lâu là cơn sốt sẽ lui hẳn."

Nữ tử chắp tay trước ngực, lẩm bẩm: "Sống bồ tát cứu mạng! Sống bồ tát cứu mạng!"

Bạc Vân Thiên bảo nàng cởi bớt khuy áo của lão già, rồi dịch chuyển thân người ông ta một chút, lúc này mới rút kim bạc ra, châm vào ba huyệt "Đại Chùy" sau gáy, "Khúc Trì" và "Ngư Tế" trên tay.

Ánh sáng trong phòng sáng hơn đôi chút, nữ tử ân cần mời hắn ngồi, lại rót trà nước cho hắn, đoạn mới đứng bên giường chăm nom lão già. Bạc Vân Thiên thấy cử chỉ của nàng dịu dàng đoan trang, thần thái điềm đạm đáng yêu, bất giác nhìn nàng đến ngẩn người. Nữ tử nhận ra, lập tức ngượng ngùng đỏ mặt. Bạc Vân Thiên tự biết mình thất thố, bèn vội tiến lên vê kim cho lão già để che giấu. Nữ tử đứng bên quan sát, Bạc Vân Thiên ngửi thấy từng làn hương thoang thoảng phả tới, không kìm được ngẩng đầu lên. Nữ tử khẽ mỉm cười, Bạc Vân Thiên trong lòng xao động, khẽ nói: "Hương thơm trên người cô nương thoang thoảng thanh tao, thật dễ chịu."

Nữ tử e thẹn: "Công tử chớ trêu chọc, còn chưa thỉnh giáo quý danh công tử."

"Tại hạ là Bạc Vân Thiên, còn cô nương?"

"Tiện thiếp họ Trương, tên mụ là Ngọc Nhi. Đại danh của công tử chắc là lấy từ ý nghĩa 'nghĩa bạc vân thiên' chăng?"

"Phải." Bạc Vân Thiên chăm chú nhìn nàng, vui vẻ nói: "Cô nương ăn nói bất phàm, ắt hẳn từng đọc sách."

"Chỉ biết chút chữ nghĩa thô thiển, đều nhờ cha dạy dỗ."

Bạc Vân Thiên khẽ gật đầu, tò mò hỏi: "Cô nương là khuê các yếu đuối, lão gia tử lại tuổi cao sức yếu, sao lại phải bôn ba ngoài đầu đường góc chợ thế này?"

"Không giấu gì Bạc công tử, cha thiếp vốn là tú tài, không có cách kiếm sống nên đành lấy nghề xem tướng bói toán làm kế sinh nhai, bởi thế mới phải rời xa quê cha đất tổ, bốn phương phiêu bạt."

Bạc Vân Thiên "Ờ" một tiếng, nói: "Nàng theo hầu lão gia, ắt hẳn vô cùng vất vả."

"Làm phận con cái, phụng dưỡng cha mẹ vốn là lẽ đương nhiên, sao dám than vất vả? Nay cha tuổi tác đã cao, lại càng phải hầu hạ sớm hôm."

Bạc Vân Thiên càng nghe càng mừng, con gái nhà người ta hiếu thuận với bậc sinh thành như thế, mai sau ắt là người vợ hiền dâu thảo. Nghĩ vậy, hảo cảm trong lòng hắn đối với nàng lại càng thêm sâu đậm. Đang định khen ngợi đôi câu, lão gia trên giường đột nhiên rên rỉ, hai người vội vã tiến lên thăm hỏi. Lão gia thở không ra hơi nói: "Ngọc Nhi, Ngọc Nhi, cha sợ là không qua khỏi mất thôi!"

Nhìn sắc mặt ông ta, từ đỏ chuyển sang trắng bệch, mồ hôi trên trán từng giọt từng giọt ứa ra. Ngọc Nhi kinh hãi, hoảng hốt kêu: "Công tử, mau xem xem, cha thiếp..."

Bạc Vân Thiên chẳng hề luống cuống, nói: "Tại hạ rút kim cho lão gia ngay." Đoạn quay sang trấn an Ngọc Nhi: "Cô nương đừng sợ, châm kim đắc huyệt đã phát huy công hiệu rồi."

Ngọc Nhi bên cạnh vừa kinh vừa cuống nhưng không dám nhiều lời. Chờ Bạc Vân Thiên rút từng cây kim bạc ra, Trương Ngọc Nhi nửa mừng nửa nghi hỏi: "Cha thiếp toát mồ hôi như tắm thế này là do công hiệu của châm kim đắc huyệt sao?"

"Đúng vậy, nếu không xuất hãn thì hàn tà trong cơ thể làm sao trục ra ngoài được? Nếu là người bình thường, châm một lần kim bạc là ngày mai khỏe như thường. Lão gia tuổi cao, phục hồi chậm hơn, tại hạ có thuốc viên, để lão gia uống hai viên, sáng mai thức dậy sợ rằng đã khỏi được tám chín phần rồi."

Ngọc Nhi thấy cha vã mồ hôi đầm đìa xong thì hơi thở dần dần bình ổn, sắc mặt cũng chuyển sang an tường, vội cúi người khẽ hỏi: "Cha thấy trong người dễ chịu hơn chưa?"

Lão gia mệt mỏi nhắm mắt lại, nói: "Dễ chịu hơn nhiều rồi."

Nàng đưa tay sờ thử trán cha, vui mừng kêu lên: "Hạ sốt rồi! Thật sự hạ sốt rồi!" Bất chợt, nàng sực nhớ ra điều gì, bèn hướng về phía Bạc Vân Thiên dập đầu thật sâu, run giọng nói: "Bạc công tử cứu mạng cha thiếp, Ngọc Nhi xin dập đầu tạ ơn công tử, đội ơn cứu mạng của người."

Đêm ấy, Bạc Vân Thiên trằn trọc mãi không sao ngủ được, mãi đến khi gà gáy sáng mới mơ màng chìm vào giấc điệp.

Đang say giấc nồng, phòng bên truyền tới tiếng la hét của nữ nhân. Bạc Vân Thiên chợt nhớ tới Ngọc Nhi, cả người thoắt cái bật tung khỏi giường, vội vã lao ra ngoài.

Đạp tung cửa phòng, bên trong trống không, trên giường cũng chẳng có bóng người. Bạc Vân Thiên toan quay ra tìm kiếm, bỗng vang lên mấy tiếng "bạch bạch", từ trên xà nhà có bốn người nhảy xổ xuống. Bốn người bốn đao, hung hãn bổ về phía Bạc Vân Thiên. Bạc Vân Thiên quyền cước xuất ra tới tấp, cùng lúc đó, hắn nghe thấy từ phòng mình cũng vọng lại tiếng giao đấu kịch liệt.

Bạc Vân Thiên thầm kêu không ổn, vội muốn quay về ứng cứu, nhưng bốn gã kia lại bám riết không tha. Bạc Vân Thiên tung người vọt lên cao, hai chân đá sang trái sang phải, hai tên ngã ngửa ra sau. Bạc Vân Thiên hạ người xuống đất, tay phải tung ra chiêu "Thâu Tâm Chưởng", đánh trúng tên thứ ba khiến gã ôm ngực gào khóc thảm thiết. Ngay sau đó, Bạc Vân Thiên lướt nhanh một vòng, lách ra sau lưng tên thứ tư, siết chặt cổ gã, quát hỏi: "Người trong phòng này đâu rồi?"

Tên kia bị siết đến nghẹt thở, mắt trợn trừng, đưa tay chỉ ra phía sau. Bạc Vân Thiên áp giải gã lùi lại, quả nhiên thấy Ngọc Nhi và Trương lão gia đang co quắp ở góc tường, chân tay đều bị trói chặt. Lúc này chưởng quầy cùng tiểu nhị nghe động chạy tới, bốn tên hung đồ thấy vậy bèn cắm đầu tháo chạy. Bạc Vân Thiên vội vàng nói: "Làm phiền chưởng quầy rồi!"

Nhanh như chớp giật, Bạc Vân Thiên phi thân trở về phòng mình, trông thấy bốn người đang hợp lực vây đánh Thiết Kỵ. Vừa bước chân vào cửa, Thiết Kỵ đã né được một đao hiểm hóc, ba tên còn lại lập tức như mãnh hổ vồ mồi lao tới chém xối xả. Bạc Vân Thiên toát mồ hôi hột, bốn tên hung hãn thế này, Thiết Kỵ đương nhiên nguy hiểm khôn cùng, may mà thân thủ của Thiết Kỵ cũng chẳng phải hạng tầm thường. Ngay khi ba lưỡi đao ập xuống, Thiết Kỵ ngửa mặt ra sau, dùng một chiêu "Ly Ngư Đả Đĩnh" hiểm hóc né qua, rồi lăn tròn trên mặt đất tạm thoát khỏi vòng vây. Nào ngờ nguy cơ khác ập tới ngay tức khắc, khi Thiết Kỵ vừa bật người dậy khỏi mặt đất, một mũi đao đã nhắm thẳng lồng ngực gã đâm tới. Thế đao hung bạo khôn cùng, Thiết Kỵ chỉ cảm thấy một luồng kình phong ập vào mặt, muốn né tránh cũng không còn kịp nữa. Lúc này lưng gã đã dán chặt vào tường, lùi không đường lùi, tránh không lối tránh.

Xem chừng mũi đao sắp sửa cắm phập vào lồng ngực gã.

Bạc Vân Thiên hiểu rõ, nếu nhát đao kia hạ xuống, giang hồ ắt sẽ chấn động; Bạc Vân Thiên càng hiểu rõ hơn, một đao kia mà đâm xuống thì ân sư Giang cúng phụng sẽ chẳng còn mặt mũi nào ăn nói với Mã Bang bang chủ Bạc Danh Lợi; thậm chí trên dưới Mã Bang, từ một tổng trại, một trăm ba mươi ba phân trại cho đến một vạn chín nghìn chín trăm chín mươi chín huynh đệ đều sẽ coi hắn là kẻ thù!

Tóm lại, Thiết Kỵ trước mắt nếu bị đâm chết, những ngày tháng sau này của hắn coi như sống không bằng chết!

Bởi vậy, trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc của Thiết Kỵ, mồ hôi Bạc Vân Thiên tuôn ra như tắm, hoảng hốt như thể đang trong cơn ác mộng. Trong cơn nguy cấp, hắn lóe lên tia sáng, hét lớn: "Ta là Bạc Vân Thiên, các ngươi muốn giết thì giết ta đây này!"

Ba chữ "Bạc Vân Thiên" vang danh chấn động giang hồ biết bao. Ai ai cũng biết, tiểu tử họ Bạc này chính là con trai độc nhất của Mã Bang bang chủ Bạc Danh Lợi, Mã Bang mai sau ắt là thiên hạ của một mình hắn.

Quả nhiên, tên cầm đao nghe thấy thì biến sắc, thế đao đột ngột thu lại đôi chút, đòn đánh chậm đi một nhịp. Nhưng đao đã vung ra, gã không thể cũng không thu lại được, chỉ là sự chậm lại ấy đã chừa cho Thiết Kỵ một tia hy vọng sống. Hai bàn tay gã chắp lại, kẹp chặt lấy lưỡi đao vừa áp sát trước ngực.

Bạc Vân Thiên thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay sau đó, bốn kẻ lập tức đồng loạt vây công hắn, tên cầm đầu cười gằn: "Ngươi là Bạc Vân Thiên, thiếu gia Mã Bang?"

"Phải!"

"Ngươi vội vã quay về, chắc là để tiếp quản Mã Bang?"

"Tiếp quản hay không là chuyện của bản thiếu gia, can hệ gì tới ngươi?"

"Nhân tài đấy, tiếc thay, xuống dưới mà làm bang chủ cõi âm đi!"

Bốn lưỡi đao từ bốn hướng khác nhau chém tới trước ngực, sau lưng và hai bên sườn, chỉ cần trúng bất kỳ một đao nào thì Bạc Vân Thiên cũng toi mạng, huống hồ bốn đao cùng xuất, chẳng phải chắc chết rồi sao?

Bạc Vân Thiên bỗng vọt người phi lên xà nhà, rồi lượn nghiêng đáp xuống đất. Chỉ một lần lên xuống ấy, không chỉ thoát khỏi hiểm cảnh đao kiếm mà cả người đã phi thân ra ngoài sân. Bốn tên kia đâu chịu buông tha, chờ hắn vừa đứng vững đã vội vã quây kín lại.

"Cho dù ngươi có tài độn thổ phi thiên thì hôm nay cũng đừng hòng trốn thoát!"

Bạc Vân Thiên đâu thèm chạy trốn! Trong phòng dẫu sao cũng chật chội, hắn và Thiết Kỵ khó bề thi triển, nay ra tới ngoài trời, hai người không còn bị vướng víu cản trở nữa. Dựa vào công lực của hai người bọn họ, đối phó bốn tên hung đồ này quả thực ung dung tự tại, thừa sức dư tài.

Bốn tên hung đồ chạy trốn bên phòng cạnh ban nãy bỗng quay trở lại, lập tức nhảy vào tham chiến.

Bạc Vân Thiên cùng Thiết Kỵ sau một hồi tiến thoái trái phải, né tránh lượn vòng, cuối cùng cũng rút nhuyễn kiếm bên hông ra.

Dưới ánh bình minh, lưỡi kiếm rực sáng, ánh lên vẻ sắc bén khôn cùng.

Phía Thiết Kỵ, mũi kiếm đã đâm thẳng ra phía trước, đây là chiêu "Trực Đáo Hạch Tâm". Trong chớp mắt, đã thấy một tên ôm bụng rên rỉ, Thiết Kỵ thu kiếm về, máu tươi từ bụng gã trào ra, loang nhanh nhuộm đỏ cả vạt áo.

Phía Bạc Vân Thiên cũng vung cao lưỡi kiếm, hét lớn: "Đao kiếm vô tình, các ngươi tự lo lấy thân!"

Lời vừa dứt, thân hình hắn xoay tròn ba trăm sáu mươi độ, kiếm tùy thân chuyển, tức thì tung ra chiêu "Hoài Trung Bão Nguyệt". Nếu chỉ đơn thuần là chiêu thức này thì chẳng có gì kỳ lạ, uy lực cũng chẳng hung mãnh, cái diệu kỳ là ở chỗ hắn xoay trọn một vòng ba trăm sáu mươi độ, phát lực không chỉ ở cổ tay cánh tay, mà cú xoay người này còn mượn cả lực của hông và chân, sự sắc bén hung hãn của kiếm thế đương nhiên không lời nào tả xiết. Một kiếm này quét ngang eo một tên, gã kêu thảm một tiếng, lưỡi kiếm của Bạc Vân Thiên đã nhuốm máu tươi, máu chảy dọc theo rãnh kiếm tràn cả ra ngoài. Bạc Vân Thiên không muốn máu dính vào tay, bèn hơi thu kiếm lại rồi lật chưởng vẩy sạch máu. Cú lật chưởng ấy cũng rất giản đơn, nhưng đồng thời khi lật chưởng, thân thể Bạc Vân Thiên lại xoay tiếp một trăm tám mươi độ, phương vị lại biến đổi, xuất ra chiêu "Dạ Xoa Thám Hải". Trong tiếng gào rú thê thảm, mắt cá chân phải của đối phương đã bị rạch một đường. Tên này đau đớn tột cùng, đành ôm lấy đầu gối phải mà nhảy cẫng lên, lúc này gã chỉ còn biết dùng chiêu "Kim Kê Độc Lập", ngoài ra chẳng còn thi triển được chiêu thức nào khác nữa.

Hai tên còn lại thấy vậy cắm đầu bỏ chạy. Bạc Vân Thiên lướt tới, trước tiên vỗ một chưởng vào sau lưng tên thứ nhất, gã lảo đảo ngã dúi dụi rồi chạy tháo thân; kế đó hắn tóm lấy gáy tên thứ hai, lưỡi kiếm ghìm chặt cổ gã, quát hỏi: "Kẻ nào sai khiến các ngươi giết người?"

Tên kia ấp úng, Bạc Vân Thiên sốt ruột quát: "Còn không nói, ta làm thịt ngươi!"

"Là Mã Bang bang chủ Bạc Danh Lợi..."

"Nói bậy! Đời nào có chuyện cha sai người đi giết con trai?"

Chợt nghe tiếng "vút", một luồng kình phong ập tới. Bạc Vân Thiên giật mình, ôm lấy tên kia khẽ nghiêng người, một vệt sáng xẹt qua, phía sau vang lên một tiếng gào thảm. Bạc Vân Thiên thầm kêu không ổn, vội cất tiếng gọi: "Thiết huynh có sao không?"

"Yên tâm, không sao!"

Thoắt cái lại một tiếng "vút" nữa xé gió, Bạc Vân Thiên muốn né cũng không kịp, hắn nhanh trí ôm chặt kẻ địch, lấy thân thể gã làm bia chắn cho mình. Quả nhiên rất nhanh nghe thấy một tiếng "bịch" trầm đục, tên kia kêu "á" một tiếng rồi không còn động tĩnh gì nữa. Hắn hiểu ra tên này đã bị kẻ khác giết người diệt khẩu.

Hắn vừa buông tay, thân thể gã lập tức đổ sụp xuống đất.

Nơi thị phi đâu thể nán lại lâu! Hắn hô: "Thiết huynh, mau đi thôi!" Vừa nói, người vừa lao về hướng đông.

"Bạc huynh nhầm hướng rồi, vượt tường ra ngoài, đi về phía nam!"

"Ngựa buộc ở cọc buộc ngựa mé đông, sao lại đi về phía nam?"

"Đi về phía nam ắt không sai, mau lên!"

Hai người tung mình lên tường, Thiết Kỵ trề môi nói: "Bạc huynh nhìn xem đằng đông kìa!"

Bên cọc buộc ngựa, mỗi cọc gỗ đều có một người đứng canh, quái lạ là trên cọc lại chẳng có lấy một con ngựa nào.

"Nếu giao chiến ở chỗ cọc buộc ngựa, sợ rằng còn khốc liệt hơn vừa rồi."

Hai người thoáng cái nhảy xuống tường, phóng như bay một đoạn đường, quả nhiên thấy trong rừng cây nhỏ phía nam có buộc hai thớt ngựa.

Bạc Vân Thiên kinh ngạc nói: "Ngựa sao lại đổi chỗ thế này?"

Thiết Kỵ mỉm cười: "Đêm qua Bạc huynh sang phòng bên châm cứu, tiểu đệ ở lại rảnh rỗi buồn chán nên đã dời chỗ hai thớt ngựa rồi."

Bạc Vân Thiên đỏ mặt, đêm qua ra vào cứ ngỡ mình cẩn mật, chẳng ngờ vẫn bị Thiết Kỵ nhìn thấu. Hắn buồn bực nói: "Tám tên hung đồ rõ ràng nhắm vào hai chúng ta, trói gả cha con Ngọc Nhi chỉ e là kế điệu hổ ly sơn, để hai cha con già yếu chịu phen kinh hãi, trong lòng thật chẳng nỡ."

"Đúng là chẳng nỡ, nhưng Bạc huynh yên tâm, hai cha con họ không sao đâu!"

Bạc Vân Thiên vẫn còn buồn bực, Thiết Kỵ lại bảo: "Bạc huynh cũng không cần xem nhẹ hai người họ, đã có thể bươn chải trên giang hồ thì nào phải hạng tầm thường. Tiểu đệ nói đùa một câu, khéo chừng Bạc huynh bị người ta xỏ mũi dắt đi mà còn không tự biết đấy!"

Bạc Vân Thiên ngẩn ra một thoáng, rồi ngạo nghễ nói: "Chỉ có Bạc Vân Thiên giả mới đi xỏ mũi Bạc Vân Thiên thật!" Hắn vung roi giục ngựa phóng đi, ngửa mặt lên trời bật ra một tràng cười dài!

Buổi trưa, dùng bữa tại tửu quán, Thiết Kỵ hỏi: "Bạc huynh có nhớ quán trọ tá túc đêm qua không?"

"Thiết huynh hỏi tên quán trọ sao?" Bạc Vân Thiên nghĩ ngợi một chút, ngượng ngùng nói: "Đêm qua tới quán trọ muộn quá nên không để ý."

"Quán trọ đó tên là Cận Mã khách điếm, ý bảo nơi này đã rất gần địa giới của Mã Bang rồi. Tối nay chúng ta sẽ ngủ lại ở phân trại Mã Bang."

Bạc Vân Thiên nói: "Nói vậy là không còn nguy hiểm nữa rồi?"

"Không, nguy hiểm e rằng còn lớn hơn. Bạc huynh có biết tám người xuất hiện sáng nay là sát thủ do phương nào phái tới không?"

"Không rõ, tiểu đệ từng gặng hỏi nhưng tên kia lại bị diệt khẩu mất."

Thiết Kỵ mỉm cười: "Bạc huynh có từng hoài nghi là do người của mình làm không?"

"Người của mình?" Bạc Vân Thiên kinh ngạc: "Ý huynh là Mã Bang?"

"Ta chỉ hoài nghi chứ chưa dám khẳng định là Mã Bang."

"Thiết huynh tìm được manh mối gì chăng?"

Lại tiếp tục lên đường, Thiết Kỵ ngó nghiêng chung quanh thấy không có ai, bèn ghìm dây cương cho ngựa đi chậm lại, hỏi: "Bạc huynh có biết đầu mục nhỏ của Mã Bang mang theo tín vật gì trên người không?"

Bạc Vân Thiên trố mắt líu lưỡi, không biết nói sao.

"Đã là thiếu gia Mã Bang, sơ suất điểm này chẳng phải khiến người ta nghi ngờ sao?" Gã từ từ rút từ trong ngực áo ra một lá cờ nhỏ, nói: "Đây chính là tín vật của Mã Bang."

Bạc Vân Thiên nhìn xem, đó là một lá cờ tam giác, nền xanh lục, thêu một con ngựa màu nâu. Bạc Vân Thiên ngạc nhiên hỏi: "Tín vật này lấy từ đâu ra vậy?"

"Sáng sớm nay ở Cận Mã khách điếm, mấy tên sát thủ kia để lại đấy."