Làm bất cứ việc gì, đều phải trả giá! Chỉ là đắt hay rẻ mà thôi.
Để thu hút cánh quân của Trần Kỳ Du vội vã cứu viện, cánh quân Trương Dũng dưới quyền Tả Lương Ngọc thực sự đã trở thành đứa trẻ trong câu "không nợ sao bắt được cướp" (không nỡ bỏ con làm sao bắt được sói).
Những tên tốt thí này cùng Tả Lương Ngọc chém giết cướp bóc, cuối cùng làm phản, vẫn luôn đinh ninh rằng thành Nam Dương sắp bị hạ, hễ bắt được hoàng đế trong tay thì vinh hoa phú quý ngay trước mắt. Thế nhưng, bọn chúng không ngờ rằng vị tướng quân mà chúng hết mực tin tưởng lại bán đứng mình.
Trận chiến ngăn chặn vừa mới bắt đầu không lâu, Trương Dũng đã chuồn trước một bước. Chủ soái đã chạy, sĩ khí dẫu cao đến đâu cũng "vù" một tiếng mà sụp đổ. Câu "binh bại như núi lở" chính là hình ảnh miêu tả rõ nét nhất cho cánh quân của Trương Dũng.
Tả Lương Ngọc mai phục ở Ngọa Long Cương, nhìn cánh quân tinh nhuệ của mình bị cánh quân Trần Kỳ Du truy kích, thảm hại tháo chạy, không kìm được mà thở dài trong lòng. Tuy nhiên, hắn cũng chỉ đành chịu vậy, ngay sau đó lại nghĩ, cánh quân Trần Kỳ Du quả nhiên trúng kế, đang truy sát quyết liệt, chỉ cần bọn chúng bước vào vòng mai phục, là có thể trả thù cho cánh quân của mình rồi!
Nhìn thấy tiên phong của Minh quân truy kích, nhìn thấy đại kỳ của Dũng Vệ Doanh, lại thấy cả soái kỳ của Trần Kỳ Du ở đằng xa cũng đang vội vã chạy đến đây, Tả Lương Ngọc thở phào nhẹ nhõm, đắc ý nói với đám thủ lĩnh lưu tặc ở bên cạnh: "Chư vị, đại nhân Trần Kỳ Du từng bức chúng ta vào đường cùng, lát nữa ta sẽ áp giải hắn đến trước mặt các ngươi, để các ngươi tát cho vài cái xả giận thì thế nào?"
Vào lúc hắn đang đắc ý, con trai hắn là Tả Mộng Cảnh cũng hào khí ngất trời.
Lão cha đã để lại cho hắn hơn năm vạn nhân mã, vây chặt lấy Nam Dương. Lần đầu tiên chỉ huy nhiều người như vậy, nói thật là hắn vô cùng kích động.
“Cái gì?” Tả Mộng Cảnh chợt đứng phắt dậy, lớn tiếng quát hỏi thuộc hạ bên dưới, “Minh quân trong thành thực sự bắt đầu phóng hỏa đốt thây ma rồi sao?”
"Vâng, thiếu soái, dầu đã được hắt từ trên đầu thành xuống, bắt đầu đốt từ hướng cửa Bắc rồi ạ." Thân vệ của hắn vội vã đáp, "Nhưng dầu trong thành không đủ, bọn họ hiện tại chỉ đang đốt ở phía cửa Bắc mà thôi."
Tả Mộng Cảnh nghe vậy, nghiêm giọng quát: "Thực sự coi cảnh cáo của ta là gió thoảng bên tai!"
Nói đoạn, hắn lập tức sải bước đi ra. Vừa ra khỏi trung quân trướng, hắn đã nhìn thấy khói đặc cuồn cuộn dâng lên từ đằng xa, thậm chí từ hướng này của hắn, còn thoang thoảng truyền đến thứ mùi thịt rữa bị nướng khét.
Nhìn doanh địa lưu tặc đang bao vây có sự hỗn loạn, Tả Mộng Cảnh lập tức lại nghiêm giọng quát: "Truyền lệnh của ta, bảo máy ném đá ném những thi thể kia vào trong thành, lập tức, ngay tức khắc!"
Thực ra, trước đó không dùng chiêu này không phải vì hai cha con hắn nhân từ nương tay, cảm thấy việc này quá tổn âm đức. Nguyên nhân thực sự là bọn họ cần thời gian gấp rút chế tạo máy ném đá. Hơn nữa, muốn ném thi thể vào trong thành thì máy ném đá bắt buộc phải tiến lại gần tường thành. Điều này cũng đồng nghĩa với việc chắc chắn sẽ có không ít máy ném đá bị quân thủ thành phá hủy, cứ thế thì số lượng máy ném đá cần dùng sẽ càng nhiều hơn, thời gian chế tạo cũng phải kéo dài hơn.
Người xưa tuy không hiểu nguyên lý chiến tranh sinh học, thế nhưng họ lại biết làm như vậy có thể khiến người trong thành nhiễm bệnh, thậm chí bùng phát ôn dịch mà diệt vong. Điểm này, khi người Mông Cổ viễn chinh châu Âu vẫn thường xuyên làm như vậy.
Nay trong thành Nam Dương lại muốn đốt thây ma, không nghe lời cảnh cáo, Tả Mộng Cảnh liền hạ quân lệnh này.
Tiếp đó, hắn đứng từ xa đốc chiến, muốn tận mắt chứng kiến những thây ma đó bị ném vào trong thành.
Phía trước doanh địa lưu tặc, đám lưu tặc nhận được quân lệnh đành phải hành động, kẻ đi khiêng xác chết, người đi đẩy xe ném đá.
Trong số đó, đối với lưu tặc mà nói, nguy hiểm nhất vẫn là những kẻ đẩy xe ném đá.
Xe ném đá cồng kềnh, tốc độ di chuyển chậm chạp. Trên đầu thành có đại bác, dù một lần không bắn trúng, nhưng theo khoảng cách tiến lại gần, xác suất bắn trúng sẽ càng cao. Một khi trúng xe ném đá, những kẻ đẩy xe này nhẹ thì tàn phế, nặng thì mất mạng.
Bên cạnh một cỗ xe ném đá đang được đẩy đi, có một tên gầy đột nhiên thở dài, nói với người khác ở bên cạnh: "Chúng ta còn có thể nhìn thấy mặt trời ngày mai nữa không?"
Người nọ nghe xong, thở dài, nhưng vẫn an ủi: "Đã bao nhiêu lần rồi, chúng ta đều không bị Diêm Vương bắt đi, chứng tỏ mạng chúng ta lớn, sẽ không sao đâu, cứ yên tâm đi."
“Phải đấy, mạng chúng ta lớn, lần nào cũng sống sót. Chỉ là người bên cạnh cứ đổi hết lớp này đến lớp khác, đồng hương của ngươi, còn ai sống sót không? Giờ thì ngươi thấy lựa chọn lúc trước có đúng nữa không?”
Kẻ nói lời này chính là Tôn Hãn Thanh, đối tượng hắn hỏi là Ngụy Siêu.
Ngụy Siêu nghe vậy, nhớ lại sự hưng phấn khi hô hào truyền tai nhau lúc nghe thấy "chia ruộng miễn thuế" ở quê nhà, nhớ lại sự kính trọng đối với tương lai khi đầu quân cho Sấm vương, lại nhớ đến những ngày trước đó, vị lão giả xa lạ kia không chút lưu tình vạch trần lời nói dối "chia ruộng miễn thuế", nhớ lại những tai nghe mắt thấy mấy ngày nay, bỗng thở dài, thấp giọng lẩm bẩm: "Thà làm chó thời thái bình còn hơn làm người thời loạn!"
Những người khác nghe thấy đều có chút xót xa, không nói gì nữa.
Bọn họ bị chọn đến để đẩy chiếc xe ném đá này, điều đó có nghĩa là bọn họ không được các thủ lĩnh lưu tặc coi trọng, chỉ có sống sót mãi không chết thì mới có thể trở thành lưu tặc kỳ cựu, trở thành tay chân được các thủ lĩnh lưu tặc xem trọng. Đến lúc đó, mới có thể ăn ngon mặc đẹp, hơn nữa còn không phải làm những việc nguy hiểm này.
Tôn Hãn Thanh trầm mặc một lát, nghe thấy tiếng đại bác bắt đầu vang lên ở đầu thành, hắn không hề sợ hãi, chỉ lại thở dài nói: "Những thây ma thối rữa này ném vào trong thành, bất luận là hoàng đế, hay quan tham ô lại, hay là những bách tính vô tội đó, đều có thể nhiễm ôn dịch mà chết. Làm ra chuyện như thế này, sau khi chết là phải xuống mười tám tầng địa ngục đấy. Không biết sau khi chết còn có thể gặp lại cha mẹ ta nữa không!"
Ngụy Siêu nghe xong cũng thở dài, làm ra chuyện tàn nhân tuyệt diệt như thế này càng khiến hắn không còn chút hảo cảm nào với lưu tặc nữa. Hắn đang định nói thì chợt nghe thấy tiếng động, không khỏi ngẩng đầu có chút kinh ngạc nói: "Trời đang nắng thế này mà lại có tiếng sấm, là sắp có mưa rào ban ngày sao?"
Thế nhưng, khi hắn nói xong lại phát hiện trên trời vốn chẳng có một bóng mây nào, bầu trời xanh ngắt, chỉ có một vần thái dương đỏ rực treo lơ lửng ở đó. Lấy làm lạ, hắn lại đảo mắt nhìn quanh một lượt, kết quả là chẳng thấy góc trời nào có mây đen cả.
Lúc này, tiếng đại bác trên đầu thành đã ngớt, trong và ngoài thành Nam Dương rơi vào sự yên lặng ngắn ngủi, hầu như tất cả mọi người đều dừng động tác lại, kinh ngạc trước tiếng sấm sét cuồn cuộn.
Cứ thế qua một khoảng thời gian, tiếng sấm ấy hình như càng lúc càng đến gần. Tất cả mọi người đều nghe thấy hướng phát ra âm thanh, đồng loạt nhìn về phía bắc.
Nơi đó cũng không có mây đen, thậm chí mây trắng cũng rất ít. Thế nhưng, bọn họ lại nhìn thấy ở tận cùng tầm mắt phía xa, bụi mù bay mù mịt, tựa như một con rồng cát đang cuồn cuộn càn quét tới đây.
“Kỵ binh! Kỵ binh tới rồi!” Có người nhìn thấy cảnh này, lập tức kinh ngạc kêu lên, “Chắc chắn là có vô số kỵ binh thì mới tạo ra động tĩnh lớn thế này!”
“Đúng vậy, đây không phải tiếng sấm, đây là tiếng móng ngựa!” Những người khác cũng hùa theo hoảng loạn hô lên.
Lại qua một lúc nữa, đã có thể lờ mờ nhìn thấy một đường chỉ đỏ ở đằng xa. Tiếng móng ngựa vang dội như sấm truyền đến, liên miên bất tuyệt. Thậm chí không ít người còn cảm nhận được đại địa đang chấn động.
Minh quân trên đầu thành là những kẻ hoan hô đầu tiên. Bọn họ đứng cao nên nhìn rõ hơn một chút. Kỳ thực, cũng chẳng cần nhìn quá rõ, bởi vì số lượng kỵ binh từ phương bắc kéo đến nhiều như vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, tuyệt đối không thể là người của phe lưu tặc.
Điểm này thì Tả Mộng Cảnh càng rõ hơn hết, bởi vì lão cha của hắn đã mang toàn bộ chủ lực lưu tặc đi Ngọa Long Cương rồi. Phía bắc kia vốn dĩ không hề bố trí kỵ binh, huống chi lại là nhiều kỵ binh đến thế.
Nhìn mây bụi che kín bầu trời, nhìn vô số bóng người, nghe tiếng móng ngựa gióng thẳng vào đáy lòng, mặt Tả Mộng Cảnh tái mét. Bởi vì hắn biết rõ, đừng nói là hắn, dù có cả chủ lực quân đội ở đây đi nữa thì cũng tuyệt đối không tài nào chống đỡ nổi ngần ấy kỵ binh. Huống hồ, các cánh quân lưu tặc khác đều chỉ bị ép tuân theo lệnh cha hắn mà thôi.
Lúc này, hắn hoàn toàn không hề nghĩ đến chuyện chống cự lại đám kỵ binh này. Khi hắn nhìn rõ trên lưng những chiến mã đang lao đến từ đằng xa là từng vị tướng sĩ Minh quân tinh nhuệ, cùng khí thế lẫm liệt ập thẳng vào mặt, hắn sợ đến mức lập tức cắm cổ chạy thục mạng về phía chiến mã của mình, vội vã trốn chạy cho lành.
Năm vạn đại quân lưu tặc ngoài thành Nam Dương thoạt nhìn thì rất đông, thế nhưng vào giờ khắc này, lại chẳng khác nào một doanh trại làm bằng cát, bị nước cuốn một cái là rã đám tan tành.
Không một tên lưu tặc nào dám dừng lại ở ngoài thành Nam Dương, cũng chẳng ai dám lấy trứng chọi đá. Chỉ riêng uy thế của cánh quân kỵ binh đang ào ạt lao tới này thôi cũng đã chẳng có mấy ai chịu nổi.
Những tên lưu tặc này tất nhiên đều là bộ tốt, hơn nữa vì vấn đề lương thực hạn hẹp, những tên lưu tặc vốn được lên kế hoạch là hôm nay không có chiến sự đều phải chịu cái bụng đói meo, mỗi ngày chỉ dựa vào chút ít đồ ăn ít ỏi để duy trì mạng sống mà thôi. Cứ thế thì lấy đâu ra chiến lực, thậm chí ngay cả sức để chạy trốn cũng chẳng có. Năm vạn lưu tặc còn chưa kịp tháo chạy tán loạn, vô số kỵ binh đã ào ạt tràn qua.
Tôn Hãn Thanh bỗng đứng khựng lại không chạy nữa, lẩm bẩm: "Hoặc là cứ chết thế này, nói không chừng còn gặp lại được cha mẹ ấy chứ!"
Ngụy Siêu nghe vậy, lập tức kéo xốc hắn lại nói: "Sống dở chết dở vẫn hơn chết quách đi, mau chạy đi, quan quân không giết xuể đâu, nói không chừng còn sống được đấy!"
"Chết thì chết, sống mệt mỏi lắm!" Tôn Hãn Thanh bị hắn kéo lê đi vài bước nhưng vẫn đứng khựng lại, lắc đầu nói.
Ngụy Siêu nghe thế, vội vã quát lớn: "Nhà họ Tôn các ngươi không cần người nối dõi tông đường nữa à?"
"Nối dõi tông đường?" Tôn Hãn Thanh nghe xong, cười khổ đáp, "Ta còn muốn vinh tổ quang tông nữa cơ! Nhưng mà có thể không? Thời buổi này, lính và giặc một nhà, chúng ta chẳng qua chỉ là miếng thịt trên thớt của bọn chúng mà thôi! Huống chi chúng ta là giặc, quan quân đánh tới, chúng ta còn mạng sống mà về chắc?"
Hắn đang nói dở, bỗng kinh ngạc há hốc miệng. Ngụy Siêu cũng cảm thấy có điểm bất thường, quay đầu nhìn lại, tức khắc cũng kinh ngạc đứng sững cả người.
Chỉ thấy cánh kỵ binh triều đình đã áp sát bọn họ hóa ra lại mang theo cấu trúc một người hai ngựa, thế nhưng bọn họ không hề dừng lại mà cứ thế lướt qua từ vành ngoài của đám lưu tặc. Chỉ có bụi mù do bọn họ cuốn lên là ập thẳng vào người bọn chúng. Cứ như thể cánh kỵ binh này hoàn toàn không nhìn thấy bọn chúng, coi bọn chúng như không khí vậy.
"..." Ngụy Siêu và Tôn Hãn Thanh đều ngẩn ra như gà gỗ, có chút không dám tin vào cảnh tượng trước mắt, nhiều người như vậy mà lại bị cánh kỵ binh này bơ đẹp thế sao?
Quân thủ thành trên đầu thành hình như cũng không ngờ tới, nhìn thấy tình cảnh này, trong lòng muôn vàn khó hiểu, chẳng lẽ cánh quân Minh triều này không màng gì đến thành Nam Dương mà chỉ tiện đường đi qua thôi sao?
Tuy nhiên ngay sau đó, đằng sau cánh kỵ binh một người hai ngựa lại xuất hiện thêm nhiều kỵ binh nữa, lần này thì không còn là một người hai ngựa nữa rồi.
Nhìn thấy vô số kỵ binh mặc kệ mình, lưu tặc ngẩn người một lát rồi cũng phản ứng lại, rất nhiều kẻ cắm cổ chạy về hướng tránh xa con đường hành quân của cánh kỵ binh này.
Lúc này, có một cánh kỵ binh tách ra từ đại quân, ước chừng hơn một ngàn kỵ, thẳng hướng chân thành Nam Dương lao tới.
Cánh kỵ binh này còn chưa tới, đám lưu tặc ở chính diện đã tranh nhau tản ra hai bên, nhường ra một con đường, không một ai có ý định nghênh chiến, cũng chẳng ai dám chắn đường, thốt ra mấy câu kiểu như "núi này do ta mở, đường này do ta đi, muốn qua để lại tiền mãi lộ" cả. Bọn chúng chỉ nghĩ làm sao chạy trốn được xa chừng nào hay chừng ấy.
"Kẻ nào không muốn chết thì bỏ vũ khí đầu hàng, hai tay ôm đầu ngồi xổm xuống! Kẻ nào không muốn chết..."
Cánh kỵ binh này vừa lớn tiếng hô hét vừa xông thẳng đến chân thành Nam Dương, nhưng không tiến lại gần sát vì toàn là thây ma thối rữa, xú khí ngút trời. Thế nhưng bọn họ có quân lệnh, vẫn hét lớn hướng lên đầu thành: "Hoàng thượng có lệnh, Dũng Vệ Doanh lập tức xuất thành tiến về Ngọa Long Cương, các quân còn lại xuất thành thu thu phục lưu tặc đầu hàng!"
Tổng binh hai trấn của Dũng Vệ Doanh nghe thấy động tĩnh, vừa vặn lên đến đầu thành thì nghe trọn thánh chỉ này, cả hai người bọn họ đều mừng rỡ khôn xiết. Bọn họ biết hoàng thượng bố trí mai phục ở bên ngoài, nhưng bọn họ không biết hoàng thượng kiếm đâu ra lắm chiến mã thế, lại mang đến nhiều kỵ binh đến vậy, thế thì đám lưu tặc này còn trốn đi đâu cho thoát!
Sĩ khí của thủ quân bỗng chốc dâng cao ngùn ngụt ngay sau khi thánh chỉ này được hô lên.
Điều bọn họ quan tâm lúc này là hóa ra hoàng thượng thực sự đã tới, chỉ có điều không ở trong thành mà là ở bên ngoài thành, hơn nữa còn mang theo nhiều kỵ binh đến thế. Chỉ mới xuất hiện một cái là lưu tặc ngoài thành đã tan rã!
Tự phát, âm thanh trên đầu thành từ nhỏ chuyển lớn, chẳng mấy chốc đã hóa thành tiếng hoan hô vang trời: "Vạn thắng! Vạn thắng..."
Ngụy Siêu và Tôn Hãn Thanh đang ở gần cánh kỵ binh ngoài thành này, nghe thấy tiếng hô hào thì vô cùng kinh ngạc, hai người bọn họ nhìn trong thành rồi lại nhìn ngoài thành, cạn lời toàn tập, chẳng phải nói hoàng thượng ở trong thành cơ mà? Sao lại chạy ra ngoài thành rồi?
Thế nhưng nỗi nghi ngờ này nhanh chóng bị bọn họ vứt xó, chẳng cần phải vứt bỏ binh khí, bởi vì hai người bọn họ vốn dĩ làm gì có, liền đồng loạt ngồi xổm xuống, hai tay ôm đầu. Trong đó Ngụy Siêu thở phào một hơi, mang theo chút nghi vấn lẩm bẩm: "Chắc là lại được nhìn thấy mặt trời ngày mai rồi nhỉ?"
Hắn đang hoài nghi thì tổng thống lĩnh thực sự của lưu tặc là Tả Lương Ngọc, lúc sớm hơn một khắc cũng đang hoài nghi. Bởi vì tiên phong của Trần Kỳ Du, truy sát đến cửa cốc thì đột nhiên dừng lại.
Chẳng lẽ bọn họ phát hiện ra điều gì rồi? Tả Lương Ngọc thầm nghĩ, vội vàng nhìn lại vòng mai phục do chính mình bố trí, chẳng thấy có vấn đề gì cả!
Các thủ lĩnh lưu tặc khác nghe vậy liền tỏ ra cười trên nỗi đau của người khác, âm dương quái khí châm chọc Tả Lương Ngọc, nói hắn mất cả chì lẫn chài!
Tả Lương Ngọc có chút thẹn quá hóa giận, nhưng vẫn ôm lấy một tia hy vọng nói: "Chắc là đang đợi Tổng đốc đại nhân tới rồi cùng nhau truy sát đấy thôi!"
Nghĩ vậy, hắn đành nén tính kiên nhẫn đợi thêm một lát.
Thế nhưng, Tả Lương Ngọc ngay sau đó lại tiếp tục thất vọng. Trung quân của Trần Kỳ Du tiến đến cửa cốc, hội hợp với tiên phong rồi mà vẫn chẳng có động tĩnh gì.
Đến lúc này, hắn mới cảm thấy có điều bất thường, chẳng lẽ lại còn phải đợi hậu quân nữa cơ à? Không thể nào!
