(Stubb và Flask đang đứng trên lan-can, siết thêm những sợi thừng chằng giữ các mỏ neo đang treo ở đó.)

“Không, Stubb; anh có đập vào cái nút thừng đó bao nhiêu đi nữa cũng hoài công, chứ anh đừng hòng nhét vào đầu tôi những điều anh vừa mới nói hồi nãy. Mà mới cách đây bao lâu anh lại nói ngược lại hoàn toàn cơ chứ? Chẳng phải có lần anh bảo rằng bất cứ con tàu nào Ahab làm thuyền trưởng, thì con tàu đó phải đóng thêm tiền bảo hiểm cao hơn bình thường sao, hệt như thể đuôi tàu chở đầy thùng thuốc súng còn mũi tàu thì chất mấy hộp diêm quẹt vậy? Thôi ngay đi, chẳng phải anh đã nói thế sao?”

“Ừ thì, cứ cho là tôi nói thế đi đi. Thì sao nào? Da thịt tôi từ hồi đó đến nay còn thay đổi phần nào, huống chi là tâm trí? Hơn nữa, giả sử chúng ta có chở đầy thùng thuốc súng ở đuôi và diêm quẹt ở mũi đi chăng nữa; thì làm sao quỷ tha ma bắt thế nào mà diêm quẹt lại có thể bắt lửa giữa cái đám bọt nước bắn tung tóe thế này chứ? Này cậu bạn nhỏ, tóc cậu đỏ thật đấy, nhưng có muốn bén lửa lúc này cũng chẳng được đâu. Tự vắt nước đi xem nào; cậu đúng là chòm sao Bảo Bình, hay kẻ mang nước rồi đấy, Flask ạ; nước có mà đầy cả vành mũ áo cậu ấy chứ. Thế anh không thấy rằng, đối với những rủi ro bổ sung đó thì các công ty Bảo hiểm Hàng hải cũng phải có những sự đảm bảo tương ứng hay sao? Kia là trụ nước cứu hỏa đấy, Flask ạ. Nhưng hãy nghe đây, tôi sẽ giải đáp cho anh thắc mắc còn lại. Trước hết hãy nhấc chân khỏi cái đỉnh mỏ neo này ra đã, để tôi còn luồn sợi thừng qua; rồi, nghe đây. Cái sự khác biệt to lớn giữa việc cầm cột thu lôi trong cơn giông bão, với việc đứng sát một cái cột buồm chẳng có chút cột thu lôi nào trong giông bão là gì chứ? Cái đồ đầu gỗ kia, mày không thấy rằng chẳng có tai họa nào có thể giáng xuống kẻ cầm cột thu lôi, trừ khi cột buồm bị sét đánh trước hay sao? Thế mà mày còn nói nhảm cái gì hả? Chưa tới một phần trăm số tàu trên biển trang bị cột thu lôi, và Ahab,—vâng, anh bạn ạ, và tất cả chúng ta nữa,—theo ý kiến thô thiển của tôi, khi ấy chẳng gặp nguy hiểm nào hơn so với các thủy thủ trên muôn vạn con tàu đang giبح khơi lúc này đâu. Này cái anh King-Post kia, chắc anh muốn mọi người trên thế gian này đi đâu cũng kè kè một cây cột thu lôi nhỏ xíu gắn trên vành mũ, trông giống như chiếc lông chim cắm xiên của một sĩ quan dân quân, lại còn thả thòng lòng ở phía sau giống như dải khăn đai của họ nữa quá. Sao anh không chịu tỉnh táo lên hả Flask? Tỉnh táo là chuyện dễ ợt mà; sao anh không làm thế? Bất cứ kẻ nào chỉ cần liếc mắt một nửa cũng đủ tỉnh táo rồi.”

“Tôi thì không biết thế nào đâu, Stubb ạ. Có những lúc anh thấy việc đó khó nhằn phết đấy chứ.”

“Ừ, khi một tên đã ướt sũng từ đầu đến chân thì việc giữ cho mình tỉnh táo quả là khó, đó là sự thật. Và tôi thì sắp ngập chìm trong đám bọt nước này rồi đây. Thôi kệ đi; giữ lấy vòng thừng này rồi quấn nó qua. Xem chừng chúng ta đang chằng buộc mấy cái mỏ neo này cứ như thể chẳng bao giờ định dùng lại chúng nữa ấy nhỉ. Buộc chặt hai cái mỏ neo này lại đây, Flask ạ, chẳng khác nào trói quặt hai tay một người ra đằng sau. Mà quả thật chúng là những đôi tay to lớn và rộng lượng làm sao. Đây chính là những cánh tay bằng sắt của anh đấy phỏng? Chúng bám chắc thật đấy chứ! Tôi tự hỏi, Flask ạ, không biết thế giới này có được neo đậu ở đâu không; nếu có, chắc hẳn nó trôi dạt với một sợi cáp dài đến phi thường đấy. Kia, đập bẹp cái nút thừng đó xuống là chúng ta xong việc. Thế nhé; sau việc chạm đất, đặt chân lên sàn tàu là điều thỏa mãn nhất. Này, vắt khô hộ tôi vạt áo khoác cái nào, chịu khó nhé? Cảm ơn nhé. Người ta cứ hay cười chế giễu mấy bộ đồ dài thòng thế này, Flask ạ; nhưng tôi thấy rằng, một chiếc áo đuôi tôm lẽ ra luôn phải được mặc trong mọi cơn giông bão trên biển. Mấy cái vạt áo cứ thon thót chúc xuống thế kia, hóa ra lại có tác dụng thoát nước đấy, cậu thấy chưa. Mấy cái mũ tam sơn cũng vậy; mấy cái vàp mũ tạo thành những chiếc máng xối ở đầu hồi nhà ấy chứ, Flask ạ. Không còn những chiếc áo khoác ngắn lửng hay áo vải dầu nữa đâu; tôi phải tậu ngay một chiếc áo đuôi én, và đội một chiếc mũ hải ly lên đầu mới được. Nào! u hu! cái mũ vải dầu của tôi bay xuống biển mất rồi; Chúa ơi, Chúa ơi, sao những cơn gió từ thiên đàng thổi xuống lại vô lễ đến thế cơ chứ! Đêm nay là một đêm tồi tệ đấy, cậu bạn ạ.”